Практика

Глава 1

Широкие двери высотой два человеческих роста распахнулись.

- Граф фон Собье, - представил очередного гостя мальчик в ливрее и с поклоном пропустил вошедшего.

Граф ступил в бальный зал императорского дворца, оборудованный под выставку искусств. Окинув помещение презрительным взглядом, он ненароком задержался на самом дальнем и темном углу. Там, вдали от всех остальных гостей, стояла пара людей: молодой мужчина и его спутница. Мгновенно расплывшись в улыбке, граф направился вниз по лестнице, к тому самому углу, по пути кивая всем знакомым, что приветствовали его.

- Принц Верон, друг мой, как поживаете? - спросил он, пожав руку интеллигентному молодому человеку и поприветствовав его самую что ни на есть обычную даму сердца. - Наблюдаете картину Перро?

- Именно его, Собье. Нравится?

- Изумительное, совершенное искусство! - расхвалил он пейзаж. - Кроме того, мне нравятся грозы.

Принц ответил другу любезной улыбкой, такой, какую имеют лишь люди при дворце, и, извинившись, ненадолго удалился под предлогом приготовления к званому ужину.

Собье продолжил разглядывать работу художника. Она казалась ему очень занимательной, и он буквально не мог оторвать взгляда от холста.

"Хотелось бы мне оказаться на этом пляже в шторм, стать частью картины," подумал граф с досадой и тут же почувствовал, как что-то капает ему на волосы.

Подняв голову, Собье ужаснулся: над ним было небо, укрытое тучами.

Не понимая, как он здесь оказался, граф огляделся вокруг. Ни намёка на выставку искусств или хоть какую-то цивилизованность, лишь песочный пляж.

"Вот незадача," расстроился граф. "Мне теперь не успеть на ужин к Верону!"

Пенная волна ударила графа в спину. Тот пошатнулся и едва не упал, но под натиском второй волны лёг носом в песок.

Следующая волна подняла его на ноги, отчего графу стало дурно.

Волны поднимали Собье выше пальм, уносили за собой на дно и вновь поднимали. Спустя некоторое время, когда граф уж было простился с жизнью, его лицо вдруг просохло, а тучи рассеялись и сменились люстрами на потолке.

- Собье, очнитесь! - принц бил лежащего на полу друга по щекам. Вокруг них собралась толпа. Она перешептывалась и явно была ошарашена тем, как мужчина упал в обморок.

Граф фон Собье не понимал, что с ним произошло, а спутница принца, его будущая жена, прятала лицо за кружевным веером и всячески старалась не выдать свой секрет - колдовство. Ведь нужно ей было на ком-то тренироваться, кроме суженого!