Потерянная корона

Глава 1

Предновогодний приезд внуков Любовь Гавриловна ждала с особым нетерпением.

Ещё с осени она распланировала каждый день декабря, чтобы создать детям волшебное настроение. Собственноручно соорудила красочный адвент-календарь, наполненный мелкими ежедневными заданиями и приятными призами. Пришлось немало потрудиться и подключить всю фантазию, чтобы заполнить тридцать один день сладостями и игрушками, стараясь не повторяться.

Установленную мужем ёлку не наряжала — берегла это событие для совместного вечера с любимыми внуками. Клеила из ваты сияющего ангела, чтобы младший внук водрузил его на самую верхушку.

И вот долгожданный час приезда.

Дочь с порога обронила: «Мамуль, привет», — и буквально втолкнула насупленную внучку в коридор, передав матери на руки трёхлетнего малыша.

— Да вы же мои золотые, как добрались? — захлопотала женщина, обнимая гостей. — Роднулички мои, как же я по вам соскучилась! — Она прижала к себе дочь и детей. — А благоверный твой где потерялся?

— С папой вещи из машины носят. Фух, еле добрались. Пробки адские.

— Всё, моя хорошая, вы дома, — Любовь Гавриловна обнимала свою взрослую дочь и понимала, что та для неё всё равно остаётся маленькой.

Потом было семейное застолье, расспросы и непонятное поведение внучки, которая всем своим видом показывала, что ей всё это безразлично. Девочка просидела весь вечер, поджав губы и отвечая односложно на любые вопросы. Позже, когда начали разливать чай, она с вызовом обратилась к матери:

— Я могу выйти из-за стола? Всё равно я чай не люблю.

Мама, даже не глянув в сторону дочери, произнесла: — Конечно, Агата, можешь идти.

Девочка, передёрнув плечами, встала и ушла вглубь дома. Взрослые переглянулись. — Что-то случилось? — буднично спросила Любовь Гавриловна. — Ничего, — ответила дочь. — Обычные подростковые капризы, характер показывает. — Но вы не подумайте, Агата послушная, — вмешался папа. — Просто в городе друзья остались, вот ей и не хотелось встречать Новый год в глуши. — Это серьёзная причина, — согласилась бабушка. — Тогда, может, заберёте её обратно с собой? Друзья в её возрасте — это главное. — Да что вы, мама, — поспешил возразить зять, — нет ничего важнее семьи и преемственности поколений. Тем более вы мне такую славную жену воспитали... — Выкрутился-таки, — рассмеялась тёща. — Не переживайте, разберёмся. Только гаджеты у неё заберите, если что — звоните на мой.

— О-о-о... — вдруг протянул малыш, глядя куда-то мимо взрослых. Все тут же повернулись к нему. — Вы не дёгайтесь, у нас кости, — Данилка кивнул в сторону камина. Взгляды скрестились на тёмном углу. — Я говорил — не дёгайтесь. Он ушёл.

Малыш обиженно сполз с высокого стула и направился к сестре. — Стой, а кого ты видел? — не выдержал дед. — Костя! — с вызовом ответил мальчик. — Какого Костя? — Вашего. — Ребёнок недоумённо смотрел на взрослых, не понимая, почему они не соображают.

— Зятёк, пошли на крыльцо, подышим, — бодро подмигнул дед, решив, что это обычные фантазии. Мужчины вышли. Мама пересела ближе к сыну: — Сыночка, а какой он был?

Ребёнок затараторил, безжалостно коверкая слова и активно жестикулируя. — Подожди, не рассказывай, — остановила его мать и попросила: — Позови Агату. Пусть переведёт с детского на понятный. У неё талант толмача, она его лучше понимает чем мы с отцом.

Через минуту малыш притащил сестру за руку. Та устало объяснила: — Он говорит, что видел гостя. Тот приложил палец к губам — знак, чтобы молчали. А когда вы обернулись, он исчез. Данилка радостно закивал, с восхищением глядя на старшую сестру.

— Он был похож на дедушку? — допытывалась мать. — На белочку, на мышку?.. Ребёнок отрицательно мотнул頭головой. — А на кого?

Данилка состроил уморительную хитрую рожицу, задвигал плечами и снова прижал пальчик к губам. Эта пантомима рассмешила взрослых. — Да ты же наше солнышко! — умилилась бабушка. Агата вздохнула, удивляясь непонятливости старших, и повернулась к брату: — Это лицо у гостя такое было, понятно. А одет во что? — Шапочка, шубашечка, штанишки, киски, — перечислил брат. — Шапочка, рубашечка, штанишки, носочки, — перевела сестра. — Где стоял? Покажи.

Мальчик подбежал к камину и замер на месте, а потом приобнял стоявшего рядом декоративного новогоднего оленя. — Ни фига себе, — тихо произнесла девочка. — Это он, что ли, такого роста был? Ребёнок закивал. — Так это как минимум сантиметров восемьдесят, а то и метр, — удивилась бабушка.

— Бабуль, а у тебя что, в доме барабашка есть? — обратилась девочка, в первый раз за весь вечер. — Нет. Ни барабашек, ни полтергейста у меня нет. — Ребёнок врать не может, — задумчиво произнесла девочка. — Каникулы могут оказаться интересными...

На следующий день родители отправились назад в город, пообещав, что к Новому году обязательно вернутся. Бабушка прилюдно огласила список своих требований к внукам, который обсуждению не подлежал. Самое обидное для девочки было остаться без телефона. Но бабушка успокоила, что со связью в их деревне совсем плохо, так что и горевать не о чем.

Первые три дня Агата не находила себе места, всё казалось унылым и скучным. «Старый дом, старая посуда, старые фотографии — всё старое. Почему это должно ей нравиться?» — так рассуждала девочка, лёжа на спине под висящим на стене старым ковром в несуразную клетку. Она пыталась читать книги из прошлого века, которые когда-то читала её мама, но это занятие её всё больше утомляло.

В тихий час, когда брата наконец уложили, Агата осталась в комнате одна. Она просто ждала, когда Данилка покрепче уснёт, чтобы тихонечко встать и пойти заниматься своими делами. Но какими? Не так она хотела провести свои зимние каникулы.

Держа книгу в руках, Агата согнула ноги в коленях, закинула одну на другую и принялась маятниковым движением раскачивать их из стороны в сторону. Верхнее колено ритмично постукивало по ковру, точно в центр узорчатой клетки.

— Минуточку! — раздался тихий голосок. Девочка даже внимания не обратила на этот звук и продолжала размеренно и глухо касаться коленом стены. — Иду, иду, — вновь отозвалось на стук.

Агата замерла, взглянула на крепко спящего брата, но продолжила раскачку. Вставать ей было незачем. — Ты себе по голове лучше постучи! — раздался возмущённый возглас из распахнутой на стене клетки ковра. — Я же сказал: иду!

Девочка от неожиданности резко села, поджав колени под себя. Боясь сказать хоть слово, она испуганно смотрела на существо в квадратном проёме. Это был тощий человечек с задорной физиономией — точная копия того, кого вчера изображал её брат.

Попробуй только заорать и разбудить ребёнка, — подбоченясь, проговорило существо. — Ты чего в стену долбишь?— Я-я... п-просто... — мямлила девочка. — А вы кто? — А на кого похож? — злобно огрызнулось существо. — Я не знаю, — честно призналась Агата, боком сползая с кровати. — Да ладно, не бойся, не укушу. Мне тут кое-что найти надо, а тут ты: тук-тук, тук-тук. Тебе делать нечего? — Нечего... — всё ещё удивленно отозвалась девочка. — А что вы ищете?Человечек внимательно посмотрел на Агату, словно раздумывая, следует ли делиться с ней секретом, и наконец решился: — Всё дело в том, что мне очень нужно... — Агатушка, вставай, — шёпотом поманила бабушка, приоткрыв дверь. — А то ты Данилку разбудишь, пока сама с собой разговариваешь.

Девочка на цыпочках подбежала к ней и тихонько начала упрашивать: — Бабулечка, можно я ещё побуду здесь, книжку полистаю? Я тихонечко. Данилка не проснётся. — Можно... — растерянно проговорила бабушка и прикрыла дверь.

Как только они остались одни, девочка заскочила на кровать и застучала по ковру. — Ну ты где? — Она продолжала дробно похлопывать по шерстяному узору. — Выходи. Я даже не спросила, как тебя зовут...

В следующий момент распахнулся другой квадрат, расположенный чуть выше. — Да что же ты такая неспокойная! Здесь я. — А как тебя... вас, — поправилась девочка, — зовут?

— Меня зовут Брауни, и можешь ко мне обращаться на ты. Так у нас заведено. — У кого «у вас»? — У шотландских домовых, — гордо выпрямившись, ответил гость. — Шотландских?.. А здесь вы.., то есть ты на экскурсии? — Нет, — досадливо поморщился Брауни. — Ищу пропавшую вещь. — У бабули в стене? — Не в стене, а в доме. А через дымоход проще пролезть на чердак, может, там что найду. Дело в том, что твоя бабушка вывезла из нашей страны драгоценную реликвию — корону фей. — Корону фей?.. Бабуля?.. — Девочка снисходительно смотрела на человечка, не собираясь верить в эту несусветную чушь.

Брауни, увидев её высокомерие, в ярости прикрикнул: — Ах ты маленькая выскочка, ты мне не веришь?! В кроватке завозился сонный Данилка. Домовой мгновенно понизил голос до возмущённого шёпота: — А что ты вообще знаешь о своей бабушке или дедушке? Ты, маленькая кривляка! Видел я, с каким недовольным лицом ты сюда приехала, «мисс Надменность». Всё тебе не так.

Он бы ещё долго осыпал девочку нелестными эпитетами, но она быстро перебила: — Да, я была не права. Это недостойное поведение для настоящей леди, и теперь я намерена исправиться. Кстати, меня зовут Агата.

Брауни стушевался от такой реакции. Он ждал, что она начнёт оправдываться, рассказывать, как тяжело без друзей и телефона, но девочка просто признала неправоту. — Простите, мисс Агата, мою дерзость, — вежливо поклонился домовой. — Думаю, мы сможем быть полезны друг другу. Мне очень нужна помощь. — Я с удовольствием помогу вам, мистер Брауни, — в тон ему, с достоинством произнесла девочка. — Я вас внимательно слушаю.

Она сама удивилась тому, что начала разговаривать так красиво и по-книжному.

— Всё дело в том, — продолжил Брауни, — что когда ваша грэни работала в наших краях, она нашла украденную когда-то корону фей. И теперь её нужно вернуть. Без этой короны нельзя передать престол, начнётся делёжка и путаница. Сами понимаете, феи тоже разные бывают. — Очень интересно, мистер Брауни, — девочка на секунду отвела взгляд в сторону детской кроватки, где, сонно потирая глаза, уже сидел Данилка. — Кость? — пролепетал малыш. — Кость, кость, — подбежала сестрёнка к брату. — Спи уже. Давай я тебя по спинке поглажу. А-а-а...

Домовой испарился. Бабушка тихонько приоткрыла дверь и блаженно улыбнулась, увидев, как старшенькая укачивает малыша: — Может, уже пусть встаёт? А то что ночью делать будет?

Агата досадливо вздохнула и взяла на руки вовсе не собиравшегося спать Данилку. — Кость пиходил? — держа её лицо в ладошках, допытывался брат. — Приходил, — согласилась сестра. — Я сказала, что ты у нас хороший мальчик и умеешь хранить секреты. — Вы там о чём сговариваетесь, други мои? — ласково уточнила бабуля. — Бабуль, да мы о своём... Знаешь, я хотела у тебя спросить: ты в Шотландии когда-нибудь работала?

Бабушка даже замерла от неожиданного вопроса. — Нет, я работала в Англии, в Лафборо, а в Шотландию ездила на экскурсию. А откуда ты об этом узнала? — Наверное, мама рассказывала. А ты что-то оттуда привозила? Сувениры какие-то? Можешь показать?

Теперь бабушка впала в ступор, усиленно вспоминая, чем из привезённого можно похвастаться перед внучкой. — Давно это было... Лучше твою маму расспросить. А тебе зачем? — В школе задали найти что-нибудь интересное про Шотландию и Англию. Вот я и подумала: может, у тебя есть что-то?

С этого момента девочку как подменили. Она не отходила от бабушки ни на шаг. Порхала синицей, помогая по дому, увлечённо рассказывала про школу и замирала внимательной совушкой, когда бабуля начинала вспоминать прошлое. За это время Агата узнала, что бабушка действительно привезла из поездки набор чайных ложек в подарок маме — они до сих пор хранились в их городской квартире. Была ещё чашка, которую давно разбили. Вспомнили даже про четырёхлистный клевер, засушенный в книге — тоже оттуда, но никакой короны фей не было и в помине.

Шотландский домовой на связь не выходил, сколько бы девочка ни стучала в стену. Агате уже начало казаться, что всё это ей просто приснилось. А может, он сам нашёл, что искал, и ушёл, не попрощавшись. Так, за ежедневными заботами, они готовились к Новому году согласно адвент-календарю: украшали ёлку, вырезали снежинки, пекли пряничный домик, выстраивали стену из подарков, делали карамельные бусы и подбирали праздничные наряды.

Утром 31 декабря приехали родители, привезли ещё ворох подарков и сюрпризов. Взрослые вовсю хлопотали, готовя праздничный ужин. Детей уложили на дневной сон, пообещав, что Агате разрешат не спать всю ночь. Девочка тщетно жмурила глаза и ворочалась с боку на бок — сон так и не приходил. От нечего делать она слегка стукнула в стену кулачком и сама чуть не свалилась с кровати от неожиданности, когда распахнулся ковровый квадрат под самым потолком.

— Простите, мисс Агата, что так долго не приходил, — прошептал Брауни. — Я не на своей территории, не всегда получается проявляться в вашем мире. — А я подумала, мистер Брауни, что вы мне просто приснились, — стараясь говорить как можно сдержаннее, ответила девочка. — Ну не сердитесь, прошу вас. Я не специально. — Вы нашли то, что искали? — перевела она разговор на интересующую её тему. — Нет, к моему великому сожалению. Скорее всего, наши мастера будут вынуждены выковать новую корону, а это займёт время. И много чего плохого может случиться. — Мне так обидно, мистер Брауни, что я не смогла вам помочь. Бабуля привезла из поездки набор чайных ложек и четырёхлистник клевера. Могу попросить этот клевер для вашей королевы, может быть, это её как-то утешит? — Четырёхлистник приберегите для себя, он из наших земель. Если будете носить его с собой, то сможете лучше понимать нашу речь и традиции. А теперь пора прощаться — ровно в полночь волшебный коридор закроется, и мне нужно будет вернуться.

Они попрощались. Агате было досадно и грустно, что всё так обернулось. Но она прекрасно понимала: волшебство на то и волшебство, оно не может длиться вечно. По крайней мере, в обычном мире.

К десяти часам вечера все начали потихоньку собираться за праздничным столом, чтобы поблагодарить и проводить старый год. Агата, наряженная сказочной принцессой в шикарное бальное платье с кринолином, помогала накрывать на стол. Она старалась двигаться элегантно, но не рассчитала размеры пышной юбки, зацепилась за оградку камина и оторвала кусок нижнего фатина. От обиды девочка расплакалась — ведь так неприятно чувствовать себя оборванкой в новогоднюю ночь.

— Даже не думай плакать из-за пустяков. Всё поправимо, — успокоила бабуля и полезла доставать свою шкатулку для рукоделия.

Вдев прозрачную нить в иглу, бабушка искусным движением пришила оторванный кусок на место так, что разрыва почти не было видно. Девочка с благодарностью повисла у неё на шее.

— Спасибо тебе, бабулечка, ты спасла наш праздник! Все засмеялись, понимая, что в этом есть доля правды: Агата умела быть такой букой, что из-за неё всем становилось неуютно.

Бабуля, нежно похлопывая внучку по спине, вдруг отстранила её и воскликнула: — Вот! Вот что я привезла именно из Шотландии!

И она достала со дна шкатулки бронзовый напёрсток весьма необычной формы. Это был небольшой поясок с плотным ободком внизу, весь в мелких вмятинках. Сверху на нём были вырезаны тонкие лепестки, которые смыкались в самом центре. Девочка как заворожённая смотрела на эту штуковину, не веря, что такая невзрачная вещь и есть корона фей.

— Бабулечка, а ты можешь мне подарить её? Насовсем и навсегда? — затараторила девочка, не отрывая взгляда от находки. — Да что здесь происходит? — не понимали взрослые.

Бабуля вкратце рассказала, что Агата всё это время расспрашивала про её поездку и сувениры, и вспомнила про напёрсток, который свалился ей под ноги буквально из воздуха, когда она была на экскурсии в Эдинбурге.

— Да мы за стол когда-нибудь сядем? — возмутился дед, держа на руках Данилку. — Да, да, идём, — заторопились взрослые. — Бабуль, так как?.. — Да бери конечно, пользуйся. Только он тебе пока великоват будет. — Это насовсем? И я могу делать с ним всё, что захочу? — Конечно. Это же подарок.

Взрослые собрались в зале, пытаясь установить ватного ангела на верхушку ёлки с помощью Данилки. Малыш не доставал, его подсаживали повыше и наперебой советовали, как поступить. Стоял хохот и гвалт — всем хотелось запечатлеть этот момент, но дело оказалось не таким уж простым.

В это время Агата в своей комнате отчаянно колотила по ковру, тихо шепча в шерстяные квадраты: — Мистер Брауни! Мистер Брауни, я нашла её! Я нашла корону!

Центральный квадрат распахнулся, и шотландский домовой появился вновь. — Вы наша спасительница, мисс Агата! Я даже не знаю, чем смогу отблагодарить вас за такую услугу, — проговорил он, с благоговением принимая напёрсток. — Да, это она! — А почему он так невзрачно выглядит? — поинтересовалась девочка. — Это в вашем мире он простой, — тихо проговорил Брауни. — А по-настоящему в каждой его точечке запаяно радужное сияние, по ободку течёт лунный свет, создавая нежную ниспадающую вуаль. Лепестки же, соприкасаясь в центре, издают нежнейший перезвон, по которому мы и узнаём истинную королеву. Это нужно видеть, мисс Агата, такое словами сложно описать. К сожалению, мне пора. Прощайте, наша спасительница — великолепная мисс Агата!