последний дракон королевства

Глава 1

Глава первая. Ненастоящая принцесса

Принцессу украли в среду, за сорок минут до свадьбы.

Самое обидное заключалось в том, что принцесса была ненастоящая.

Настоящая принцесса Элеонора в это время сидела в винном погребе, пила из горлышка дорогое красное и объясняла капитану стражи, почему никогда не выйдет замуж за человека, который называет лошадей «транспортными единицами».

А девушка, которую унёс дракон, была её камеристкой.

Звали камеристку Мартой. Ей было двадцать три года, она ненавидела высоту и получала восемь серебряных в месяц. За изображение принцессы ей обещали ещё пять.

Теперь, болтаясь над облаками в когтях огромного чёрного чудовища, Марта считала, что сильно продешевила.

— Я не принцесса! — закричала она.

— Знаю, — ответил дракон.

— Тогда зачем вы меня украли?!

— Потому что настоящая принцесса мне не нужна.

Марта задумалась.

— А кто вам нужен?

— Свидетель.

— Чего?

Дракон промолчал.

Далеко внизу показались горы. На одной из вершин стояла полуразрушенная башня, вокруг которой кружили вороны.

— Сейчас приземлимся, — сказал дракон. — Постарайтесь не кричать.

— Почему?

— Здесь живёт моя мать. Она считает, что я слишком шумный.

Марта посмотрела на его крылья, каждое размером с городскую площадь.

— А сколько вам лет?

— Двести девяносто восемь.

— И вы до сих пор живёте с матерью?

— Не начинайте.

В башне пахло серой, сушёными травами и свежей выпечкой.

За столом сидела старая драконица в очках на кончике носа. Очки держались исключительно благодаря магии: нос у неё был размером с небольшой сундук.

— Опять привёл женщину, — сказала она, не поднимая головы от вязания.

— Мама, это свидетель.

— В прошлый раз тоже так говорил.

— В прошлый раз это был налоговый инспектор.

— Прекрасный был мужчина. Вежливый. И с документами.

Марта осторожно села на предложенный камень.

— Простите, а свидетелем чего я должна быть?

Старая драконица отложила вязание.

— Моего убийства, дорогая.

Марта вскочила.

— Что?!

— Завтра сюда придут люди, — объяснила драконица. — С мечами, знамёнами и официальным разрешением. Они собираются убить последнего дракона королевства.

— Но вас же двое!

— Вот именно, — сказала старуха. — Поэтому сначала им придётся решить, кто из нас последний.

Она пододвинула Марте блюдо с пирожками.

— Ешьте. Завтра будет очень неприятный день.

Марта взяла пирожок.

— А почему вы просто не улетите?

Драконы переглянулись.

— Потому что, — медленно сказал молодой дракон, — если мы улетим, они сожгут деревню у подножия горы.

— За что?

— За укрывательство драконов.

— А деревня вас укрывает?

— Нет. Но королевский указ уже подписан.

Марта перестала жевать.

Она прекрасно знала, как работают королевские указы. Её отец двадцать лет платил налог на мост, который смыло наводнением ещё до её рождения.

— Покажите указ, — сказала она.

Молодой дракон вытащил из-под стола свиток.

Марта развернула его, пробежала глазами и вдруг улыбнулась.

— Кажется, у нас есть шанс.

— Какой? — спросила старая драконица.

— Здесь написано, что завтра должны убить последнего дракона королевства.

— Совершенно верно.

— Но здесь нигде не сказано, что дракон должен быть настоящим.

Молодой дракон медленно поднял голову.

— Вы предлагаете нам подделать дракона?

— Нет, — сказала Марта. — Я предлагаю вам подделать королевство.

И впервые за двести девяносто восемь лет молодой дракон посмотрел на человека с неподдельным уважением.

Конец первой главы.

Глава вторая. Новое государство

«Предписывается уничтожить последнего дракона, пребывающего на землях королевства Арден, во исполнение договора о безопасности границ».

— Вот, — сказала Марта. — Видите? Не «в мире». Не «вообще». На землях королевства Арден.

— И что? — спросил дракон.

— Если к завтрашнему утру эта гора перестанет принадлежать Ардену, указ потеряет силу.

Молодой дракон помолчал.

— А как гора может перестать принадлежать королевству?

— Её можно продать.

— Кому?

— Вам.

Старая драконица медленно сняла очки.

— За двести лет я слышала много глупостей. Но эта, пожалуй, самая дорогая.

— Не обязательно, — возразила Марта. — Сколько у вас денег?

Молодой дракон скромно опустил глаза.

— Немного.

— Сколько?

— Тринадцать сундуков золота. Четыре серебра. И пуговица.

— Пуговица чья?

— Не знаю. Она лежала в сундуке.

Марта закрыла глаза.

Восемь серебряных в месяц. Двадцать три года жизни. И где-то в горах дракон, которому принадлежит тринадцать сундуков золота, считает себя небогатым.

— Прекрасно, — сказала она. — Нам понадобится нотариус.

— У нас есть нотариус, — сообщила старая драконица.

Марта открыла глаза.

— Где?

— В кладовой.

— Что он там делает?

— Сидит.

— Давно?

— Лет сорок.

Марта очень медленно повернулась к молодому дракону.

— Вы держите нотариуса в кладовой сорок лет?

— Не совсем, — сказал тот. — Он умер тридцать восемь лет назад.

Нотариус действительно находился в кладовой.

Это был небольшой скелет в чёрной мантии, сидевший за письменным столом. Перед ним лежала раскрытая книга. В правой руке он держал перо.

— Господин нотариус, — позвала старая драконица.

Скелет поднял голову.

— Приём граждан по вторникам и четвергам, — произнёс он сухим голосом.

— Сегодня среда.

— Тем более.

— Нам нужно оформить покупку горы.

Нотариус задумался.

— Гора движимая или недвижимая?

— Недвижимая, — сказала Марта.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— А вулканическая активность?

— Отсутствует.

— Подземные реки?

— Не знаю.

— Тогда необходимо заключение геологической комиссии.

Марта наклонилась к драконице.

— Почему он до сих пор работает?

— Проклятие, — шепнула та. — Когда-то я сказала ему, что он будет заниматься бумагами до конца света. Неудачно выразилась.

— Вы можете снять проклятие?

— Конечно.

— Тогда почему не снимаете?

— Он очень хороший нотариус.

Скелет постучал пером по столу.

— Я всё слышу. И хочу заметить, что качество моей работы не является основанием для незаконного продления трудового договора.

Марта неожиданно прониклась к нему уважением.

— Господин нотариус, — сказала она, — а вы можете оформить независимое государство?

Скелет замер.

Потом медленно положил перо.

— Это, — произнёс он, — совершенно другое дело.

Через час на столе лежали три документа.

Первый подтверждал, что гора Чёрный Зуб со всеми прилегающими скалами, пещерами, подземными водами и одним заброшенным пастушьим сараем является собственностью драконьего семейства.

Второй объявлял эту территорию независимым государством.

Третий устанавливал форму правления.

— Монархия? — предложил молодой дракон.

— Нет, — сказала его мать.

— Республика?

— Нет.

— А что тогда?

— Семейное предприятие.

Нотариус одобрительно кивнул.

— Юридически необычно. Но налоговые преимущества очевидны.

Новое государство назвали Свободной Горой.

Его население составляло два дракона, одну камеристку и нотариуса, который отказался считать себя жителем, поскольку формально был мёртв.

— Нужен флаг, — сказала Марта.

Молодой дракон принёс красную скатерть.

— Нужен герб.

Старая драконица нарисовала на скатерти золотую корону.

— Нужен девиз.

— «Не трогайте нас», — предложил молодой дракон.

— Слишком длинно, — заметил нотариус.

В конце концов остановились на словах: «Здесь живут».

Марта посмотрела на флаг и вдруг подумала, что никогда ещё не видела государственного символа, который так точно выражал бы намерения его жителей.

К полуночи всё было готово.

Оставалась одна мелочь.

— Кто признает наше государство? — спросила Марта.

Нотариус захлопнул книгу.

— Никто.

— То есть?

— Провозгласить независимость может кто угодно. А вот признать её должен кто-нибудь другой.

— Кто?

— Желательно другое государство.

Молодой дракон нахмурился.

— Мы можем признать себя сами?

— Нет.

— А мама может признать меня?

— Нет.

— А если мы признаем нотариуса?

— Я уже тридцать восемь лет не участвую в международных отношениях, — сказал скелет.

Марта села.

До рассвета оставалось шесть часов.

Конец второй главы.

Глава третья. Государственное имущество

— На колени, — повторил человек с арбалетом.

— Не могу, — сказала Марта.

— Почему?

— Платье дорогое. Колени от снега испачкаются.

Человек в сером плаще посмотрел на неё с выражением, которое обычно появляется у государственных служащих при встрече с гражданами, не понимающими серьёзности положения.

— Вы обвиняетесь в государственной измене.

— Я камеристка. Мне нельзя изменять государству. Я ему не присягала.

— Это не имеет значения.

— Тогда зачем вы упомянули?

Рагнар тихо застонал. Из раненого крыла сочилась тёмная кровь.

Марта перестала улыбаться.

— Послушайте, господин...

— Инспектор Вальтер Криг. Королевская служба особых поручений.

— Очень приятно. Господин Криг, у вас есть письменный приказ о нашем аресте?

— Разумеется.

— Покажите.

Инспектор нахмурился.

— Зачем?

— Я хочу убедиться, что вы настоящий инспектор. В наше время столько мошенников.

Криг достал из-за пазухи свиток.

Марта протянула руку.

— Поближе, пожалуйста. Я плохо вижу при луне.

Инспектор шагнул вперёд.

— Ещё немного.

Он сделал ещё шаг.

Марта выхватила свиток и бросила его Рагнару.

— Ешьте!

Дракон машинально проглотил документ.

Наступила тишина.

Инспектор посмотрел на пустую руку.

— Что вы сделали?!

— Уничтожила улику, — честно призналась Марта.

— Я вас казню!

— Без приказа?

— У меня был приказ!

— Где?

Криг указал на дракона.

Марта покачала головой.

— Господин инспектор, обвинять государственного служащего в том, что его документы съел дракон, несколько несерьёзно.

Рагнар икнул.

Из его пасти вылетела маленькая струйка пламени.

— Извините, — сказал он. — Гербовая бумага.

Инспектор медленно поднял арбалет.

— Достаточно.

— Подождите, — сказала Марта. — Я поняла, зачем вы нас ждали.

— Вот как?

— Рагнару двести девяносто восемь лет. Договору тоже двести девяносто восемь. Завтра исполняется двести девяносто девять лет со дня подписания договора.

— И что?

— А послезавтра начинается трёхсотый год его действия.

Инспектор молчал.

Марта продолжила:

— Договор заключён на триста лет, верно?

Криг побледнел.

— Откуда вы знаете?

— Не знаю. Догадалась. Вы очень помогли.

Рагнар наклонил голову.

— Марта, я ничего не понимаю.

— Королю нужно уничтожить вас до истечения договора. Потому что после трёхсот лет...

— Что?

— Вы перестанете быть собственностью короны.

Инспектор криво улыбнулся.

— Не совсем.

Он снова поднял арбалет.

— После трёхсот лет драконам возвращаются не только свобода, но и земли, которые принадлежали им до заключения договора.

Марта задумалась.

— Много земель?

— Достаточно, — сказал инспектор.

— Насколько достаточно?

Криг сжал губы.

— Всё королевство Арден.

Рагнар сел.

Сугроб под ним исчез.

— Что?!

— Именно, — сказал инспектор. — Триста лет назад драконий король передал Арден людям во временное управление. Взамен корона обязалась защищать драконов.

— Защищать? — переспросила Марта.

— Формулировка договора.

— А потом решила их убить?

— Обстоятельства изменились.

Марта посмотрела на Рагнара.

— Вы знали?

— Нет!

— А ваша мать?

— Не знаю.

— А нотариус?

Рагнар опустил голову.

— Боюсь, знал.

Марта тяжело вздохнула.

— Надо было оставить его в кладовой.

В этот момент инспектор выстрелил.

Арбалетный болт пролетел мимо Марты и вонзился в ближайшую сосну.

Сосна мгновенно покрылась инеем.

— Следующий попадёт, — сказал Криг.

Рагнар зарычал.

— Не надо, — остановила его Марта. — У вас ранено крыло.

— Но он собирается нас убить!

— Я заметила.

Она повернулась к инспектору.

— Господин Криг, вы действительно хотите застрелить наследника королевства?

— Он не наследник.

— Пока не наследник. А через два дня, возможно, станет вашим государем.

— Этого не случится.

— Почему?

— Потому что через два дня драконов не будет.

Марта внимательно посмотрела на него.

— А вы уверены?

— В чём?

— Что их только двое?

Инспектор замер.

— Что вы имеете в виду?

Марта понятия не имела, что имеет в виду.

Но за годы службы принцессе Элеоноре она усвоила важный принцип: если человек внезапно испугался, не следует немедленно объяснять ему, что пугаться нечего.

— Вы ведь не думаете, — сказала она многозначительно, — что старая драконица прожила триста лет исключительно за вязанием?

Рагнар открыл пасть.

Марта незаметно наступила ему на лапу.

— А сколько их? — спросил инспектор.

— Кого?

— Драконов!

— Не могу сказать.

— Почему?!

— Государственная тайна.

Инспектор выругался.

Потом совершил ошибку.

Он посмотрел вверх.

Рагнар тоже посмотрел вверх.

Марта не посмотрела. Она ударила инспектора по колену.

Инспектор упал.

Арбалет отлетел в снег.

— Бежим! — крикнула Марта.

— Куда?!

— К князю!

— Но мы на окраине города!

— Тогда быстрее!

Рагнар схватил Марту и, прихрамывая, побежал к столице.

Никогда прежде жители Бельмора не видели, чтобы по их улицам бежал огромный чёрный дракон с девушкой в свадебном платье.

Впрочем, большинство жителей спало.

А те, кто не спал, решили больше не пить перед сном.

Князь Бельмора завтракал.

Он был человеком пятидесяти лет, с длинными усами, коротким терпением и выдающейся коллекцией лошадей.

Его разбудили сообщением, что к дворцу явился дракон.

Князь велел передать дракону, что приём по четвергам.

Когда ему объяснили, что дракон уже находится во внутреннем дворе и съел декоративную изгородь, князь велел принести ещё кофе.

— Чего вы хотите? — спросил он Марту.

— Дипломатического признания.

— Кого?

— Государства Свободная Гора.

— Где оно?

— В горах.

— Очень содержательно.

Марта положила перед ним документы.

Князь прочитал первый.

Потом второй.

На третьем задержался.

— Семейное предприятие?

— Да.

— С двумя драконами?

— Да.

— А где остальные граждане?

— Один временно отсутствует по причине смерти.

Князь посмотрел на неё.

— Вы издеваетесь?

— Не больше, чем обычно.

Князь отложил бумаги.

— Допустим, я признаю вашу гору. Что получит Бельмор?

Марта задумалась.

— Мирные отношения.

— У нас и так мирные отношения с горами.

— Торговлю.

— Чем?

— Золотом.

Князь оживился.

— Сколько у вас золота?

— Тринадцать сундуков.

— Неплохо.

— И пуговица.

— Пуговицу оставьте себе.

Марта наклонилась вперёд.

— Ваше высочество, я могу предложить кое-что лучше золота.

— Что?

— Соседнее королевство.

Князь перестал жевать.

Марта рассказала о договоре.

Когда она закончила, князь долго смотрел на неё.

— Вы хотите сказать, что через два дня Арден будет принадлежать дракону?

— Если договор действителен.

— И что дракон может заключить с Бельмором союз?

— Разумеется.

— А нынешний король Ардена?

— Вероятно, будет возражать.

Князь задумался.

— Я всегда подозревал, что король Ардена мошенник.

— Почему?

— Он однажды продал мне жеребца, который оказался кобылой.

— Это серьёзно.

— Очень.

Князь взял перо.

— Я признаю Свободную Гору.

Марта выдохнула.

— Благодарю.

— При одном условии.

Она напряглась.

— Каком?

— Дракон должен поклясться, что никогда не будет есть моих лошадей.

Рагнар, лежавший за окном, поднял голову.

— Я вообще не ем лошадей!

Князь подозрительно посмотрел на него.

— Все так говорят.

— Я предпочитаю овец.

— Тогда договорились.

Князь подписал документ.

Поставил печать.

И в этот момент в зал ворвался запыхавшийся офицер.

— Ваше высочество! У ворот королевский посланник Ардена!

— Что ему нужно?

— Требует выдачи дракона и девушки!

Князь улыбнулся.

— Передайте посланнику, что он опоздал.

— Но, ваше высочество...

— Дракон теперь иностранный государственный деятель.

Офицер заморгал.

— А девушка?

Князь посмотрел на Марту.

— Кстати, кто вы у них?

Марта задумалась.

Потом сказала:

— Министр иностранных дел.

Князь удовлетворённо кивнул.

— Вот. А министров иностранных дел мы не выдаём. Особенно по средам.

— Сегодня уже четверг, — заметил офицер.

— Тем более.

Когда они покинули дворец, небо начинало светлеть.

Рагнар стоял во дворе, расправив повреждённое крыло.

— Теперь домой? — спросил он.

Марта посмотрела на северные горы.

— Теперь домой.

— Вы называете мою гору домом?

— Не обольщайтесь. Просто в вашем доме пекут хорошие пирожки.

Рагнар улыбнулся.

Потом поморщился.

— Крыло болит.

— Сможете лететь?

— Думаю, да.

— Тогда летим. Нужно остановить казнь.

— Марта...

— Что?

— А если мы не успеем?

Она посмотрела на него.

— Тогда вам придётся стать королём немного раньше, чем вы рассчитывали.

Рагнар побледнел ещё сильнее.

— Я не хочу быть королём!

— Прекрасно, — сказала Марта. — Значит, у вас есть все необходимые качества.

И они полетели домой.

Конец третьей главы.

Глава четвёртая. Последний король

К рассвету королевская армия окружила гору Чёрный Зуб.

На склоне стояли две тысячи солдат, сорок осадных машин и один королевский палач, который жаловался на холод.

Во главе войска находился сам король Ардена.

Звали его Альбрехт Четвёртый.

Он был человеком осторожным, предусмотрительным и крайне неприятным в вопросах собственности.

Особенно чужой.

— Почему дракон ещё жив? — спросил он.

Генерал поклонился.

— Ваше величество, он находится в башне.

— Тогда убейте его.

— Там драконица, государь.

— Какая разница?

— Она утверждает, что вы не имеете права находиться на её территории.

Король поморщился.

— Опять бумаги?

— Да, ваше величество.

— Я ненавижу бумаги.

Генерал промолчал.

Король подписывал по сорок документов в день и ни одного не читал.

Это составляло основу государственного управления Арденом.

Старая драконица сидела перед башней и вязала.

Перед ней стоял генерал.

— Мадам, — произнёс он, — именем короля...

— Повторяю, — перебила драконица, — вы находитесь на территории независимого государства.

— Это государство никто не признал!

— Вы устарели, молодой человек.

Она протянула ему документ.

Генерал прочитал.

— Княжество Бельмор...

— Именно.

— Дипломатическое признание...

— Именно.

— Договор о дружбе и ненападении...

— И лошадях, — добавила драконица.

Генерал нахмурился.

— Каких лошадях?

— Неважно.

Он повернулся к королю.

— Ваше величество, возникли некоторые юридические осложнения.

Король взревел.

— Я не собираюсь обсуждать юридические осложнения с ящерицей!

Драконица сняла очки.

— Молодой человек, — сказала она, — когда я родилась, ваш прадедушка ещё не научился пользоваться горшком.

Король побагровел.

— Приготовить катапульты!

Солдаты засуетились.

И в этот момент над горами раздался рёв.

Все подняли головы.

Из утренних облаков появился Рагнар.

Он летел неровно, прижимая повреждённое крыло.

На его спине сидела Марта.

— Стойте! — закричала она. — Не стрелять!

Король поднял руку.

— Стрелять!

Катапульта выстрелила.

Огромный камень пролетел мимо Рагнара и упал на королевскую карету.

Карета сложилась пополам.

Король медленно повернулся к генералу.

— Кто стрелял?

— Наши, ваше величество.

— Казнить.

— Кого?

— Пока не знаю. Но кого-нибудь обязательно.

Рагнар приземлился перед башней.

Марта спрыгнула со спины, поправила измятое платье и подошла к королю.

— Доброе утро, ваше величество.

Король уставился на неё.

— Кто вы?

— Марта Вейн. Камеристка принцессы Элеоноры.

— Почему вы здесь?

— Служебная командировка.

— Какая ещё командировка?!

— Международная.

Марта протянула ему документ.

— Княжество Бельмор официально признало государство Свободная Гора. В соответствии с этим королевский указ об уничтожении последнего дракона Ардена не распространяется на наших граждан.

Король разорвал документ.

— Вот теперь распространяется!

Марта посмотрела на клочки бумаги.

— Ваше величество, уничтожение экземпляра международного договора не отменяет его действия.

— Кто вам сказал?!

— Нотариус.

— Где он?!

Из башни вышел скелет в чёрной мантии.

— Здесь, — сказал он.

Король отступил на шаг.

— Что это такое?!

— Нотариус, — объяснила Марта.

— Почему он мёртвый?!

— Вопрос трудового законодательства.

Скелет поклонился.

— Ваше величество, разрешите представить подлинный договор трёхсотлетней давности между короной Ардена и драконьим семейством.

Король замер.

— Какой договор?

— Тот самый, — сказала Марта, — согласно которому вы собирались убить драконов.

Нотариус развернул большой пожелтевший пергамент.

— Договор был заключён между королём Эдгаром Первым и драконом Фердинандом Великолепным, известным также как Фердинанд Очень Большой.

Рагнар вздохнул.

— Это мой дедушка.

Марта повернулась к нему.

— Великолепный или Очень Большой?

— Оба.

Нотариус продолжил:

— Согласно статье первой, драконы передают земли Ардена под временное управление человеческой короны сроком на триста лет.

Король молчал.

— Согласно статье второй, корона обязуется обеспечивать безопасность драконов и их потомков.

— Это было давно, — пробормотал король.

— Согласно статье третьей, после истечения срока управления все земли возвращаются законным владельцам.

— Неправда!

— Правда, — сказала старая драконица.

Король посмотрел на неё.

— Вы это знали?!

— Конечно.

— Почему молчали?!

— Вы не спрашивали.

Марта закрыла лицо руками.

— У вас здесь все такие?

Драконица пожала плечами.

— Семейное.

Король долго молчал.

Потом улыбнулся.

Улыбка была нехорошая.

— Прекрасно, — сказал он. — Тогда уничтожим договор.

— Нельзя, — ответил нотариус.

— Почему?!

— Он зарегистрирован.

— Где?!

— В архиве Бельмора. В архиве Ардена. В архиве драконов. Кроме того, имеется копия у международной коллегии нотариусов.

— Я распущу коллегию!

— Она существует уже шестьсот лет.

— Я казню вас!

Нотариус развёл костлявыми руками.

— Боюсь, ваше величество, вы опоздали.

Король повернулся к генералу.

— Уничтожить драконов!

Генерал посмотрел на двух драконов.

Потом на войско.

Потом на нотариуса.

— Ваше величество, позвольте уточнить один вопрос.

— Какой?!

— Если договор действителен, а драконы являются собственниками королевства...

— Ну?!

— ...то чьё войско мы сейчас представляем?

Король открыл рот.

Закрыл.

Марта заинтересованно посмотрела на генерала.

— Очень хороший вопрос.

— Я служу короне, — сказал генерал.

— Но корона управляет королевством на основании договора, — заметила Марта.

— Да.

— Следовательно, если договор расторгнут...

Генерал побледнел.

— Мы безработные?

— Пока нет, — сказала Марта. — Ещё два дня.

По войску пробежал тревожный ропот.

Солдаты начали переглядываться.

Король закричал:

— Я приказываю вам атаковать!

Никто не двинулся.

Потом из задних рядов раздался голос:

— А жалованье нам кто платить будет?

— Я! — заорал король.

— А после окончания договора?

Король промолчал.

— Вот именно, — сказал голос.

Марта повернулась к Рагнару.

— Вы можете заплатить армии?

— Сколько?

Генерал назвал сумму.

Рагнар задумался.

— Это меньше одного сундука.

Войско оживилось.

— Золотом? — уточнил генерал.

— Разумеется.

— Без задержек?

— А что, бывают задержки?

Генерал медленно повернулся к королю.

— Ваше величество, боюсь, возникли некоторые изменения.

Через час королевская армия перешла на службу к Свободной Горе.

Король Альбрехт Четвёртый оказался единственным человеком на склоне, который продолжал считать себя королём Ардена.

Он стоял перед двумя драконами, нотариусом и камеристкой в грязном свадебном платье.

— Это мятеж! — кричал он.

— Нет, — сказала Марта. — Это смена работодателя.

— Я король!

— Пока да.

— Я прикажу вас казнить!

— Некому.

Король оглянулся.

Генерал старательно изучал новый трудовой договор.

— Я вас всех уничтожу!

— Ваше величество, — сказала Марта, — может быть, поговорим спокойно?

— О чём?!

— О вашем будущем.

Король замолчал.

— Каком будущем?

— Через два дня королевство Арден юридически возвращается драконам. Однако Рагнар не хочет становиться королём.

Рагнар энергично закивал.

— Совершенно не хочу.

— Его мать тоже не хочет.

— Мне некогда, — сказала драконица. — У меня пирожки.

— Поэтому мы предлагаем вам остаться на престоле.

Король замер.

— Что?

— Вы продолжите управлять королевством от имени драконов.

— На каких условиях?

Марта достала лист бумаги.

— Первое: отменить указ об уничтожении драконов.

— Хорошо.

— Второе: вернуть деревне у подножия горы все налоги, взысканные за укрывательство драконов.

— Но они их не укрывали!

— Именно.

— Хорошо.

— Третье: прекратить взимать плату за несуществующие мосты.

Король нахмурился.

— Это уже вмешательство в экономику.

— Мой отец двадцать лет платил за такой мост.

— У государства много расходов.

— У драконов тринадцать сундуков золота.

— Ах.

Король задумался.

— Хорошо.

— Четвёртое: назначить независимого королевского нотариуса и предоставить ему право проверять указы до их подписания.

Король посмотрел на скелета.

— Только не этого.

— Почему? — обиделся нотариус.

— Вы мёртвый!

— Это не отражается на квалификации.

Марта подняла руку.

— Господа, не будем отвлекаться.

Она посмотрела на короля.

— И последнее условие.

— Какое?

— Вы больше никогда не будете называть драконов государственной собственностью.

Король пожал плечами.

— Договорились.

Рагнар облегчённо вздохнул.

Марта протянула королю перо.

— Подписывайте.

Король подписал.

Нотариус поставил печать.

Генерал отдал честь.

Старая драконица предложила всем пирожки.

Так закончилась самая короткая война в истории Ардена.

Она продолжалась три часа.

Из них два часа стороны выясняли, кому принадлежит гора.

Через неделю Марта вернулась во дворец.

Принцесса Элеонора встретила её в саду.

— Марта! Где ты была?!

— В командировке, ваше высочество.

— Какой ещё командировке?!

— Международной.

Принцесса посмотрела на её платье.

— Ты всё ещё в свадебном?

— Да, ваше высочество.

— А где жених?

— Какой жених?

— Мой!

— Насколько мне известно, вернулся домой.

Элеонора облегчённо вздохнула.

— Слава богу.

Она обняла Марту.

— Ты спасла меня от свадьбы!

— Случайно, ваше высочество.

— Неважно.

Принцесса отступила на шаг.

— Ты ведь вернёшься на службу?

Марта задумалась.

Ей нравилась Элеонора.

Но восемь серебряных в месяц казались теперь довольно скромной суммой.

— Боюсь, нет, ваше высочество.

— Почему?

— Меня назначили министром иностранных дел.

Принцесса несколько секунд молчала.

Потом спросила:

— А жалованье?

— Пока не обсуждали.

— Тогда ты ничего не понимаешь в государственной службе.

Марта улыбнулась.

— Учусь.

Вечером она вернулась на Свободную Гору.

Рагнар ждал её возле башни.

— Как прошла встреча?

— Хорошо.

— Вы останетесь?

— А вы хотите, чтобы я осталась?

Рагнар задумался.

— Да.

— Почему?

— Мама говорит, что вы полезная.

— Очень лестно.

— А ещё вы не боитесь драконов.

Марта посмотрела на его огромные когти, чёрную чешую и крылья размером с городскую площадь.

— Боюсь, — призналась она.

— Правда?

— Конечно.

— Тогда почему не убегаете?

Она подумала.

— Потому что вы боитесь гораздо больше.

Рагнар опустил голову.

— Я?

— Вы боитесь стать королём. Боитесь огорчить мать. Боитесь ошибиться. Боитесь причинить кому-нибудь вред.

Дракон помолчал.

— А вы ничего не боитесь?

— Боюсь.

— Чего?

— Остаться камеристкой до конца жизни.

Рагнар задумался.

Потом сказал:

— Вы знаете, у нас есть свободная должность.

— Какая?

— Министр.

— Чего?

— Всего.

Марта рассмеялась.

— Сколько платят?

— Сколько хотите?

— Десять золотых в месяц.

Рагнар нахмурился.

— Это очень мало.

— Тогда двадцать.

— Всё равно мало.

— Рагнар, не мешайте мне торговаться.

Из башни выглянула старая драконица.

— Дети! Ужинать!

Марта повернулась.

— А что на ужин?

— Пирожки.

— С чем?

— С капустой.

— Опять?

— В независимом государстве, дорогая, каждый имеет право есть то, что хочет.

— А если я хочу мясо?

— Тогда завтра испечёте.

Марта вздохнула.

Похоже, независимость имела свои недостатки.

Через месяц на Свободной Горе состоялось первое заседание правительства.

Присутствовали два дракона, Марта и нотариус.

На повестке дня стояли три вопроса.

Первый — строительство дороги.

Второй — установление торговых отношений с соседними государствами.

Третий — освобождение нотариуса от проклятия.

Последний вопрос вызвал оживлённую дискуссию.

— Я не против, — сказала старая драконица. — Но кто тогда будет заниматься бумагами?

— Наймём другого нотариуса, — предложила Марта.

— Живого? — спросил Рагнар.

— Желательно.

Скелет медленно поднял руку.

— Я хотел бы выступить.

— Пожалуйста, — сказала Марта.

— За тридцать восемь лет посмертной службы я подготовил двенадцать тысяч документов, зарегистрировал шестьсот сделок, оформил два развода, три брака и одно независимое государство.

Он помолчал.

— Полагаю, я заслужил отдых.

Все согласились.

Старая драконица вздохнула.

— Хорошо. Завтра сниму проклятие.

Скелет встал.

Поклонился.

Потом осторожно спросил:

— А не могли бы вы сделать это сегодня?

— Почему?

— Завтра четверг. У меня приём граждан.

Марта посмотрела на драконицу.

Драконица посмотрела на Марту.

Рагнар посмотрел на скелета.

И все трое вдруг поняли, что имеют дело с человеком, которого не изменит даже смерть.

Проклятие сняли немедленно.

Нотариус рассыпался в аккуратную кучку костей.

На столе осталась лежать записка.

Марта подняла её.

Там было написано:

«Прошу считать мой трудовой договор расторгнутым по соглашению сторон. Претензий не имею. Кроме задолженности по жалованью за тридцать восемь лет».

Подпись была заверена печатью.

— Хороший был нотариус, — сказала драконица.

— Лучший, — согласилась Марта.

Рагнар осторожно взял записку.

— А что делать с долгом?

Марта задумалась.

— Выплатить.

— Кому?

— Наследникам.

— А если их нет?

— Тогда в государственную казну.

Рагнар улыбнулся.

— Удобно.

— Не привыкайте, — сказала Марта. — Завтра займёмся налогами.

Дракон испуганно посмотрел на неё.

— Какими налогами?

— Государственными.

— Но у нас всего три жителя!

— Именно. Поэтому рассчитать будет несложно.

Старая драконица тяжело вздохнула.

— Знаете, дети, — сказала она, — иногда я думаю, что проще было позволить себя убить.

Марта улыбнулась.

— Поздно. Теперь у вас государство.

И над башней на горе Чёрный Зуб развевался красный флаг с золотой короной.

На нём были вышиты два слова:

«Здесь живут».

И впервые за триста лет это было не просьбой.

А законом.

Конец.