Помощник Санты

Помощник Санты

— Дедушка, дедушка! А ты старый?

— Да, внучек.

— Дедушка, дедушка! У тебя ножки плохо ходят, глазки плохо видят, ушки плохо слышат…

— Нет, внучек. Я просто уже не такой быстрый и ловкий, каким был раньше. А ушки мои плохо слышат, потому что ты в них постоянно кричишь.

— Деда! А я быстрый-быстрый! Смотри! Я уже три круга вокруг тебя пробежал, а ты даже голову поворачивать не успеваешь.

— Чтобы найти приличную работу, нужно быть не только быстрым-быстрым, но и умным.

— А зачем нужна работа, дедушка? Ты же не работаешь. И я не хочу. После работы все злые и уставшие, а я люблю играть и веселиться.

Дед шумно вздохнул и потер голову о плечо.

— Всем нужно работать. Я не работаю, потому что на пенсии. Это значит, что я долго-долго работал, а теперь отдыхаю.

— Но ты не играешь и не веселишься... А где ты работал? Тебе тяжело было? А что ты делал? Ты уставал?

— Знаешь Старика в шубе, у которого длинная борода и мешок подарков?

— Ты был Санта-Клаусом?

— Тьфу, молодежь! Каких только имен ему не напридумывали! Я бы хотел, конечно, быть на месте Старика. Работал бы одну ночь в году. Чертовски длинную, но…

— Дедушка! Ты сказал плохое слово! Чертовски! Мама говорит…

— Ты хочешь узнать, где я работал? — сердито перебил он внука. — Тогда не перебивай. Старик только развозит подарки, а ты задумывался, откуда берутся тонны игрушек? То-то же. Днями и ночами целая армия помощников трудится над созданием подарков. И так целый год.

— Дедушка! Ты делал подарки? Я тоже хочу подарки! Сделаешь мне? Сделаешь? Ну пожалуйста!

— Нет! Я не делал подарков. Последний раз предупреждаю — не перебивай. Когда я был совсем молодым, меня называли самым лучшим среди всего нашего рода. Жил я тогда совсем беззаботно, почти как ты сейчас. И вот однажды зимой появился Старик. Это был холодный и голодный год. Старые корявые сосны отчаянно трещали от жгучего мороза. Вьюги спрятали землю за толщей снега. Серчали волки.

— Дедушка, ты же такой большой и сильный. Ты что, не мог справиться с волком? Вот я бы их всех… — Под пристальным взглядом внук притих и продолжил слушать.

— До первых оттепелей было так далеко, а Старик предложил нам корм и укрытие до весны. Но он не был бы древним волшебником, если бы не поставил условие: отдать лучшего среди нас ему на службу. Наверное, кто-то, так же как и я теперь, уходил от него на пенсию, а Новый год был уже близко. Старейшины сразу согласились, меня даже не спрашивали. Да я бы все равно согласился. Тогда я уже видел растерзанных волками, знал, как голод грызет и царапает изнутри. А Старик выглядел сытым и довольным. Так я устроился на свою работу. Круглый год эльфы трудились над созданием игрушек, а я занимался поставками всего необходимого. Не из снега же они делают это праздничное великолепие. Я возил все: от простых деревянных чурбаков с соседней лесопилки до драконьей чешуи из другого измерения. Не зря же Старик — волшебник. Поставщики находились всюду, хоть поторговаться он не промах. Это да… Ты вот спрашивал, почему я не играю и не прыгаю, как кузнечик. Пожалуй, я действительно устал. Когда эльфы, на славу потрудившись весь год, отдыхали в самую долгую волшебную ночь, попивая... Всякое попивая и по-разному расслабляясь, я снова работал. Помогал Старику развозить подарки по адресам. Я скажу, это занятие не из легких. Сначала эльфы гоняют тебя целый год по всем мирам и вселенным, чтоб успеть закончить в срок. Потом Старик понукает, чтобы поскорее закончить волшебную ночь — единственную рабочую в его графике. Возвращаешься, получаешь порцию овса и яблоко на десерт, а наутро хмурые эльфы с перегаром снова отправляют тебя в неведомую даль.

— Дедушка, я не хочу работать как ты. Когда вырасту, я лучше стану Сантой.

— Где ты видел Санту с рогами?

— Дедушка! У меня правда уже рога видны? Честно-честно? Ура! Пойду маме покажу, и папе, и брату, и тому вредному...

Кому еще вредному хотел продемонстрировать свои проклюнувшиеся рожки внук, Стремительный уже не услышал. Слух действительно в последнее время стал подводить. Старый олень лениво продолжил жевать сено, наслаждаясь тишиной и покоем.