Пока все взрослые спят

Глава 1

Вы когда-нибудь видели, как улыбаются дети во сне? Это такое милое зрелище. Сразу становится интересно, а что же им снится? Возможно, то как они летают, порхают над ночным городом. А может это не сон?

– Алешка, послышался голос матери, – вставай, солнце уже высоко.

– Ну, мам, – проворчал Алешка, перевернувшись на другой бок.

– Давай, вставай, уже пора в школу собираться.

Алешка нехотя поднялся и пошел умываться, мама сопроводила его одобрительной улыбкой. По дороге в ванную комнату, он пытался вспомнить, что же ему снилось, но никак не мог. Такое бывает, что тебе снится сон, ты полностью погружаешься в него, забыв о настоящем, а когда просыпаешься, то сразу вспоминаешь, что например, сейчас ты должен собирать портфель в школу, и подобные мысли выбивают из головы воспоминания о том, что снилось. Настоящее, но скучное побеждает волшебное, но нереальное. Сон явно был интересным и добрым, раз оставил на утро такое позитивное впечатление. Но что же ему приснилось? Задавался он этим вопросом уже не первый день. Что же может так поднять настроение, которое держится до самого вечера. Его даже не смог испортить заголовок в газете с печальным известием, который отец за семейным завтраком зачитал вслух: « В городе эпидемия новой болезни. Дети засыпают и не просыпаются, по необъяснимым причинам.»

Этот заголовок очень сильно взволновал маму. Она забрала у мужа газету и долго читала её с испуганным видом. Не удивительно, ведь она боялась за своего сына. Которого, в свою очередь этот заголовок никак не испугал. Он вообще был не из трусливых. Даже когда по его улице бегал, сорвавшийся с цепи разъяренный бык, он все-равно пошел в школу. Смело. Хотя однажды он проявил и трусость, когда по полу пробежала мышь. Он кричал, как девочка. Отец по сей день смеётся над ним. Бывает и такое. Ты можешь не бояться свирепого быка, но увидишь маленькую безобидную мышку и вся твоя смелость пропадает.

День буквально пролетел, как и многие другое. Школа, прогулка с друзьями, семейный ужин и вот мама уже читает Алешке сказку, которую он слушал уже много раз, но был не против послушать еще столько же. Каждый раз, он находил в ней для себя, что-то новое. Иногда даже позволял своему воображению что-то приукрасить и изменить в лучшую, как ему казалось, сторону.

Сегодня он уснул где-то на середине сказки. Видимо очень устал за день, ведь вчера он смог дослушать почти до конца. Мама, увидев, что её сын уже спит, поцеловала его в щеку и ушла. В ту ночь, испуганная заголовком газеты, она частенько приходила проверить его самочувствие. И каждый раз увидев широкую сияющую улыбку, спокойно уходила с вопросом: «Что же ему такое снится?» А вот что…

Сказка матери плавно затихла и Алешка почувствовал, как какая-то незримая его часть покидает тело и взлетает высоко-высоко.

Открыв глаза он увидел множество звезд, усеивающих ночное небо и луну, настолько яркую, что от её света, дома, находящиеся внизу, в некоторых из которых ещё горел свет, отбрасывали тень.

Алешка всё вспомнил. Именно этот сон ему постоянно и снится. Или может быть, это все-таки не сон? Ответа на этот вопрос он не знал, да и признаться честно, не хотел забивать им себе голову. Он просто парил над городом и наслаждался. Ведь так приятно, когда тебя обдувает легкий ветерок, луна освещает путь, а кругом такие красивые виды. Невзрачные улицы из кирпичных трехэтажных домов из труб которых постоянно идет дым, с высоты птичьего полета, приобретают некую неестественную, даже немного магическую красоту.

Первым делом Алешка по обыкновению подлетел к окну в спальне родителей и убедившись, что они спят спокойно, продолжил путь, к старому, заброшенному дворцу. Там на его крыше и его башнях собираются остальные. Замок располагался на горе на окраине города. Днем он может показаться жутким, но ночью он оживал, будто бы вовсе и не был заброшен. Вскоре Алешка уже четко видел его башни на которых сидели остальные. Другие дети, которые там же, как и он летали по ночам. Каждый из них в прямом смысле сиял, причем каждый по разному. Кто-то ярче, кто-то тусклее, некоторые настолько ярко, что даже луна блекла на их фоне. Алешка считал, что это зависит от личных качеств человека. Таких, как доброта, честность. Этот вывод он сделал потому что никогда не видел здесь хулиганов из своей школы, которые были злыми и жадными. Значит они не летают. Не заслужили, хотя правильнее будет сказать недостойны. «Ну и хорошо, что их здесь нет, – думал Алешка. – Мне их и в школе с головой хватает»

Главным развлечением детей была игра в догонялки. Интересная игра, особенно, когда ты умеешь летать, ведь на земле ты можешь убежать от вОды только вперед, назад, влево, вправо, а в воздухе можно ещё вверх и вниз. Когда прилетел Алешка, дети уже играли. Они будто светлячки кружились вокруг замка, освещая его своим сиянием.

– Я с вами, – крикнул Алешка.

– Кто последний тот и вОда – послушалось сверху.

Алешка поднял голову, но тот кто это сказал уже улетел и скрылся за ближайшей башней «Ну, – вОда, так вОда, – подумал Алешка и принялся выбирать кого же ему догонять. Все уже успели попрятаться кто куда, но вдруг краем глаза Алешка увидел яркое свечение. Такое яркое он ещё не видел. Поэтому решил, что должен догнать его, кто бы это не был. Резко развернувшись он полетел за ним, но тот тоже не растерялся и начал улетать от преследователя. Завязалась нешуточная погоня. Огонек впереди Алешки летел настолько быстро, что он даже сделал вывод: чем сильнее сияние, тем быстрее может летать этот человек.

Вскоре огоньку впереди видимо наскучило летать вокруг замка и он направился в город. Там на поворотах Алешка начал его догонять и вот он уже был очень близко к нему, почти в плотную, ещё немного и…

Алешка схватил огонек и они вместе потеряв равновесие влетели в огромный стог сена, который так удачно оказался впереди и смягчил им падение. Вылезти из стога Алешке помогла чья-то маленькая ручка. Отряхнувшись и подняв глаза он увидел девочку. Она была бесспорно красиво и сияла настолько сильно, что будь она хоть чу-чуть ярче, Алешке пришлось бы прищуриться, что бы посмотреть на неё.

– Зачем ты меня схватил? – спросила она мило улыбаясь, при этом отряхивая свои светлые волосы от сена. – Можно же было просто прикоснуться.

Алешке стало неудобно перед ней и опустив виноватые глаза вниз он сказал:

– Извини, увлекся.

Девочка засмеялась и стала пристально смотреть на Алешку.

– Я не обижаюсь. Ничего страшного же не случилось, а так хотя бы будет, что вспомнить. Правильно?

– Да, – смущенно ответил Алешка.

– А ты яркий, – удивилась она, – Сияешь сильнее других.

– Ты тоже.

– Правда? – удивилась девочка.- Спасибо, – поблагодарила она его за комплимент и тут же спросила, – А как тебя зовут?

– Алешка, – робко ответил мальчик, – А тебя?

– Света, – весело ответила она и будто засияла еще ярче.

– Тебе идет это имя.

Девочка засмеялась и тут же спросила:

– Ну что, я вОда?

– Да там уже без нас играют, – сказал Алешка и показал в сторону замка. Там все ещё мелькало множество огоньков, убегая друг от друга.

– Ничего страшного, мы и вдвоем поиграем. С ними все-равно не интересно. Никто из них меня догнать не может

– Хорошо, давай.

– Ты вОда, – крикнула Света ударив Алешку по плечу.

– Стой! Так не честно! Я же даже не успел улететь, – возмущался Алешка, но было уже поздно. Девочка сразу же вспорхнула и улетела. Алешка помчался за ней. Так они и проиграли всю ночь, догоняя друг друга и весело шутя. Эта ночь была необычной для Алешки. В нем заиграло какое-то новое чувство неизвестное ему. Но оно заставляло его радоваться, отчего он сиял сильнее прежнего. Но близилось утро и как на горизонте появился первый луч солнца, детям пришлось прощаться.

– Я увижу тебя завтра? – спросил Алешка и тут же покраснел.

– Конечно! – Света будто обрадовалась этому вопросу. – Мне понравилось с тобой играть. Надеюсь завтра повторим.

– Надеюсь! – согласился Алешка. И дети разлетелись по своим домам.

Мама Алешки уже не спала, а что-то готовила на кухне. Поэтому он аккуратно влез в окно своей комнаты, что бы его никто не заметил, и погрузился в своё тело. Последней его мыслью было «Жаль, что я ничего н6е вспомню, когда проснусь.»

Так и случилось. Проснувшись, Алешка уже не помнил, что происходило с ним ночью. Было лишь какое-то новое чувство, которое грело его душу и в тоже время терзало её, потому что он не мог вспомнить, что-то очень важное. Что-то промелькнуло в его памяти, когда он проходил, по пути в школу, мимо огромного стога сена местного фермера, но сразу же забылось.

Этот день выдался для него тяжелым, поэтому, когда мама начала читать ему сказку он почти сразу же уснул. Какая-то часть Алешки вновь покинула его тело и вскоре он уже перил над ночным городом и искал её. Ту самую девочку. У замка её не было, и Алешка чуть было не отчаялся, как вдруг его осенило. Через некоторое время он подлетел к стогу сена, тому самому. Света уже была там. Эту ночь они снова провели вместе. Играли, смеялись и при этом хорошенько сдружились.

Так продолжалось из ночи в ночь. И когда солнце уже начинало подниматься над городом, пронизывая своими обжигающими лучами землю, никому из них не хотелось расставаться, поэтому они дали друг другу обещание, встреться в реальной жизни. «А как это сделать, если каждое утро, забывается все, что было ночью?» – спрашивал Алешка у Светы. Но она была уверенна, что у них все получится. Алешка надеялся, что она права.

Все было хорошо, время шло, дни летели один за одним. Но однажды, Алешка прилетел к стогу сена, где его обычно уже ждала Света, но в этот раз её там не оказалось. Он ждал очень долго, но она так и не появилась. Алешка стал сильно волноваться, ведь Света всегда приходила. Поэтому отправился на поиски. Но безуспешно. Её не оказалось ни у дворца, ни на обрыве с видом на озеро, где они любили сидеть и наблюдать за этим красивым видом. На улицах города он её тоже не нашел. И во всех других местах, где она могла быть её не оказалось.

Рассвет уже близился, поэтому Алешке пришлось оставить поиски и полететь домой. «Завтра я её обязательно найду!» – думал он. Подлетев к своему окну, он увидел маму, сидящую рядом с ним и заботливо поглаживающую его по голове. Эту ночь она практически не отходила от кровати сына. Начитавшись в газетах о детях, которые засыпают и не просыпаются, она стала сильно волноваться за своего ребенка, поэтому каждую ночь проверяла его состояние. И всегда все было хорошо. Алешка даже улыбался во сне, из-за чего маме было очень интересно, что же ему такое снится. Но этой ночью он спал нервно. Постоянно ворочался, стонал, чем очень испугал свою, и без того запуганную газетными заголовками и слухами, маму.

Заметив, что мама уже очень устала и засыпает сидя, он быстро проскочил в комнату и погрузился в своё тело. Она его не заметила. Алешка проснулся, прищуривая глаза из-за яркого света, бьющего в окно. Мама с облегчением выдохнула.

– Доброе утро, сынок.

– Доброе, – ответил ещё сонный Алешка.

– Ты сегодня плохо спал. Что тебя тревожило?

– Мне снился сон… – сказал Алешка и задумался. – Я кого-то искал, но никак не мог найти.

– Кого, сынок?

– Я не помню. Я никак не могу запомнить то, что мне снится.

Мама подумала, что сыну просто приснился кошмар, а раз он проснулся значит волноваться не стоит.

В тот день Алешка был сам не свой. Веселый, болтливый и даже немного шаловливый мальчик, который будто сиял, превратился в молчаливого рассеянного, витающего в облаках ребенка. Мама это, конечно же, заметила. Ведь на то она и мать. Поэтому она решила, что нужно принимать меры.

– Сынок, – обратилась она к сыну, который решил проверить, что же каждый день читает мама с таким испуганным видом. В газете говорилось, что ещё одна девочка не проснулась, родители в ужасе, врачи в недоумении. Дальше шло её фото: красивая девочка со светлыми волосами, она будто сияла и на её лице была милая улыбка, которая что-то напомнила Алешка, что-то приятное, из-за чего он тоже улыбнулся. Но было ещё одно фото: та же девочка лежала на кровати с испуганным лицом и закрытыми глазами. Рядом стояли мужчина и женщина, по всей видимости, её родители, со слезами на глазах. Увидев эту фотографию, Алешке стало не по себе. Что-то ёкнуло в его груди и что-то вспомнилось, что-то из его сна, но сразу же забылось, как происходило всегда.

– Сынок! – повторила мама. Алешка оторвал потерянные глаза от газеты и посмотрел на маму. – Ты сегодня сам не свой. Давай сходим на концерт одной женщины, она будет играть на арфе. Хоть немного. Билеты я уже купила.

Алешка снова опустил глаза в газету. Сразу после известия о не проснувшейся девочке, было приглашение всех желающих на сольный концерт бабушки Арфы в колокольню. Это запись тоже вызвала у Алешки эмоции. Только это были эмоции страха. Его всегда что-то пугало в этой колокольне. Но как он мог отказать матери, которая всегда так старалась ради него. Даже сейчас, она потратила немалую сумму, что бы купить билеты на этот концерт. В конце статьи была обозначена эта сумма. Она была внушающей, тем более для их небогатой семьи. Но мама не поскупилась ради сына. И вот одев свои новые парадные одежки они отправились к колокольне.

Находилась она в самом центре города и являлась самым высоким строением. Говорят, что основание города началось именно с неё, и лишь потом появился замок и сам город. Колокольня казалось Алешке жуткой, а вот взрослые так видимо не считали, ведь у её входа сейчас толпилось огромное количество людей. В основном богачей, которые считают себя, якобы, ценителями хорошей инструментальной музыки, и готовы отдать любые деньги лишь бы насладиться ей. А на деле, они просто хотят таковыми казаться и пришли сюда, что бы поднять свой статус в обществе. Даже в своем возрасте Алешка понимал это, но считал полной бессмыслицей и глупостью. Нужно делать то, что искренне любишь, без всякой ненужной показушности. Это ему казалось правильным.

Стоя в очереди, Алешка обратил внимание на худощавого старика, подметающего территорию вокруг колокольни. Его вид был суровый. Ему явно не нравилось то, чем он занимался. С отвращением он смотрел на богачей и постоянно что-то недовольно фыркал. Увидев Алешку, его хмурый вид сменила улыбка, обнажившая беззубую челюсть, очень испугавшую Алешку, который быстро скрылся от этого взгляда за входной дверью в колокольню.

Внутри была длинная лестница закрученная спиралью и вела она на самый верх. Ступеньки были старые, но прочные, и выдерживали даже самых толстых и разъевшихся богачей, которым было очень тяжело подниматься по лестнице. Они постоянно останавливались передохнуть, мешая другим людям подниматься. Зато благодаря этому Алешка с мамой смогли подняться раньше других и занять более удобные места.

Комната на самом верху колокольни была явно маловата для проведения концертов, хотя выглядела она подходяще. В центре было место для выступлений, а вокруг были расставлены стулья в несколько рядом. Окна заранее зашторили и зажгли лампы, мягко освещающие центр комнаты, места для зрителей находились в полумраке, что бы было проще сосредоточиться именно на выступлении.

И вот из неоткуда в комнату вошла полная старушка, в черном платье, сшитом будто из змеиной чешуи и черной шляпе причудливой формы. Раздались бурные аплодисменты. Люди были рады её приветствовать, а вот Алешку она больше пугала чем радовала, как и все в этой колокольне.

– Здравствуйте, мои дорогие гости! – сказала бабушка Арфа нежным голосом. – Так давно никто не приходил ко мне, в эту колокольню. Я так вам рада, и постараюсь сделать так, что бы и вы были рады. Внести арфу! – скомандовала женщина, и в ту же секунду в комнату забежало несколько горбатых маленьких человечков, причудливого вида, держащих в руках тот самый музыкальный инструмент. Поставив его они сразу же убежали обратно, спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом.

– Хорошая женщина, – сказала мама Алешке на ушко. Тот согласился, хотя на самом деле считал совсем по другому.

А тем временем, бабушка Арфа, начала играть. Раздались приятные, чистые звуки исходящие от струн инструмента, по которым бегали толстые пальцы старушки. Музыка действительно была красивая. Неестественно красивая. Будто это что-то магическое, одурманивающее. Алешка ощущал звук каждой струны, будто она была особенной, отличающейся от остальных, какими-то определенными чертами, как отличаются друг от друга люди. Алешке показалось, будто он начал снова что-то вспоминать. Детей. Они светились и широко улыбались, но Алешка их никогда не видел в реальной жизни. Откуда тогда эти воспоминания? Мелодия звучала, а воспоминания становились всё четче и ярче. И вот бабушка Арфа дернула последнюю, самую звонкую струну. Её звон разошелся по всей комнате и будто бы завис в воздухе. Этот звук заставил Алешку застыть от удивления. Ведь вместо звука струны, ему послышался девичий голос, который был ему знаком. «Помоги мне!» – гласил он. Услышав это, он даже не успел удивиться, как вдруг увидел перед собой силуэт девочки. Она была очень похожа на ту, которую он увидел сегодня в газете. Она ему всего лишь показалась, но в груди, что-то кольнуло и он вспомнил имя.

– Света, – сказал он еле слышно, так, что мама даже не услышала. «Кто она? – задумался Алешка, – Может она из моих снов, которые я забываю?»

А мелодия все звучала и люди восторгались, а Алешка полностью погрузился в свои мысли. Сегодня он долго не мог уснуть и даже дослушал мамину сказку до конца. После чего она ушла, решив, что сын уснул и Алешка остался один в темной комнате, которую освещал только тусклый свет луны. Он все ещё слышал голос той девочки и чувствовал, что должен помочь ей, но не знал как. Эта мысль не давала ему покоя. Но в итоге, усталость взяла своё и глядя на звездное небо, через открытое окно, Алешка уснул.

Всего лишь несколько мгновений и Алешка, оторвавшись от всего тела, уже парил над городом. Сегодня он не проверил, как спят его родители. Он очень торопился и сразу же полетел к колокольне, о которой среди парящих детей ходили различные жуткие слухи, из-за которых никто к ней и близко не подлетал. Но сейчас Алешке было все-равно. Он думал только об одном: «Она там! Я должен помочь ей!»

И вот, темная башня была уже близко. Ночью, она выглядела ещё ужаснее, чем днем. Алешку понемногу начинал окутывать страх, но он все-равно летел к цели. И вот перед ним был вход. Алешка стоял напротив двери и невольно думал: «А что там внутри? Что же случилось со Светой и остальными.» И тут Алешка вспомнил разговор с матерью на концерте.

– А сколько струн на арфе? – спросил он у мамы.

– Сорок семь, – ответила она не отвлекаясь от прослушивания музыки.

Алешка сразу вспомнил, что по сведениям из газеты детей пропало столько же. Они были явно как-то связанны с арфой, но как?

Неуверенно толкнув дверь, он не увидел внутри ничего кроме темноты, которая будто была живой. Она двигалась, дышала, и смотрела в самую глубину Алешки. Ему было страшно, как никогда, но он должен войти. Ведь она где-то здесь, и ей нужна его помощь. Зажмурив глаза он сделал первый шаг. Затем второй и третий. Ноги тряслись и он не мог остановить эту дрожь. Тем более чувство, что он тут не один, и возможно в нескольких метрах от него, ожидая возможности напасть, стоит истекая слюной, ужасное чудовище, самой жуткой формы которую только можно представить, не покидало мальчика.

Открыть глаза Алешка не мог, но когда почувствовал легкий ветерок, дующий прямо в лицо, все-таки решился. В свете своего сияния он увидел прямо перед собой голову огромного змея, с налитыми ярко-красной кровью глазами, из которых сочилось звериное желание сожрать все, что попадет в их обзор. Чудовище распахнуло пасть, в которой располагались огромные белоснежные клыки, с которых стекала темна-алая жидкость, и чуть было не поймало Алешку, но тот вовремя спохватился и вылетел из колокольни, змей тут же ринулся за ним, щелкнув зубами рядом с пяткой Алешки.

Чудовище вытянулось во всю длину, его тело было покрыто черной змеиной, и казалось не пробиваемой, чешуей. Змей обвивал колокольню своим хвостом, пока не окутал её почти целиком, и добравшись до самого верха издал пронзительный рев.

Алешка уже спел улететь куда-то далеко-далеко за город. Туда где ужасный змей его точно не достанет. Пытаясь отдышаться, он лег на траву и горько заплакал, наблюдая, как уточки спокойно плавают по неподвижной глади пруда, оставляя за собой небольшие волны, а из-за далеких гор начинают пробиваться первые лучи солнца, яростно бьющие по Земле, своим ярким светом.

Мама не находила себе места. Она не понимала, почему её сын плакал этой ночью. Причем с такой горечью и отчаянием, какой она никогда не видела у сына. Зато в газетах перестали появляться заметки о непроснувшихся детях, но тем которые уже были, никто так и не смог помочь. Это огорчало Алешку. Он хотел помочь им, но не знал, как. Из-за чего чувствовал себя виноватым.

В тот день, по дороге из школы, он проходил мимо стога сена, и что-то почувствовал. Какое-то приятное воспоминание из сна, которое снова напомнило ему о той девочке, которую он видел в газете и которая померещилась ему на концерте бабушки Арфы. Алешка некоторое время стоял на месте, усердно о чем-то рассуждая, а затем развернулся и пошел в сторону противоположную дому. В направлении больницы. Там он нашел нужную палату, в которой лежала та самая девочка. Алешка не помнил того, что бы он был с ней знаком, но было ощущение будто он знает её уже давно. Причем, казалось будто она для него не просто знакомая, а что- то большее. Воспоминания всплывали в памяти и сразу же пропадали, но Алешка чувствовал, что это его друг, которому нужна помощь. И он может помочь. Но как? Ведь он всего лишь ребенок. Ни врач, ни ученый, ни волшебник. Что он может? В этот момент Алешка вспомнил искренний смех этой девочки, и посмотрев на её спящее наполненное ужасом лицо, не выдержал и зарыдав выбежал из палаты, громко хлопнув дверью.

В ту ночь он лег спать раньше обычного. Что-то подсказывало ему, что все ответы на свои вопросы он найдет там. За гранью реальности. В своих снах, которые он никак не мог запомнить.

Снова ночной город, и снова Алешка летит к зловещей колокольне. Теперь он знал, что внутри, но это не успокаивало его, а наоборот, пугало ещё больше. Ведь как, он, маленький мальчик, будет в одиночку противостоять ужасному змею, который охранял башню. Ответа на этот вопрос он не знал, но все-равно, побеждая страх, он уверенно летел к колокольне.

– Выползай, змеюка! – крикнул он, подлетев к двери. – Биться будем! И знай, я тебя не боюсь!

Эти крики не на шутку наполнили Алешку смелостью и он уже серьезно был готов сразиться с чудовищем не думая о последствиях. Но огромный змей не вырвался из башни, как думал Алешка, и не набросился на него. Более того, после слов Алешки, вообще ничего не произошло, только эхо пролетело по пустым улицам. И это пугало даже больше, чем если бы змей появился.

Ничего не оставалось, кроме как зайти внутрь. «А вдруг, это ловушка? Может змей этого и хочет?» – боялся Алешка. Вдохнув полной грудью, он аккуратно толкнул дверь и заглянул внутрь. Когда он уже хотел было начать заходить, его вдруг, что-то схватило за руку и потащило внутрь. Алешка хотел крикнуть, но его рот закрыли ладонью. Сопротивляться особо не получалось, нападавший был явно крупнее и сильнее Алешки. Он вел его куда-то вниз, в подвал башни, который был освещен тусклым огнем факелов, висящих на стенах.

– Тихо, внучек, – сказал он хриплым и усталым голосом, – Я не причиню тебе зла. Не волнуйся.

Но его слова не убедили Алешку, и он все-равно пытался вырваться, но так же безуспешно. Заметив, что ребенок не успокаивается похититель продолжил:

– Я веду тебя сюда, что бы моя хозяйка и хранитель колокольни не проснулась из-за твоего яркого сияния, а рот закрыл, что бы ты не разбудил их своими криками.

Это убедило Алешку больше. Тем более его попытки вырваться не принесли пользы и он успокоился. Похититель отпустил его, после чего Алешка сразу же отпрыгнул на безопасное расстояние и развернулся к нему лицом. Перед ним был тот жуткий, худощавый старик, который улыбнулся Алешке, когда тот с матерью пришел на концерт бабушки Арфы. Сейчас он стоял с такой же улыбкой и смотрел на Алешку, будто с гордостью.

– Что вы от меня хотите? – спросил Алешка сурово, но с легкой дрожью в голосе.

– Помочь. Я знаю, ты хочешь спасти свою подругу. Свету, если я не ошибаюсь. Но не знаешь как. Верно?

– Ну, допустим, – фыркнул Алешка, все ещё обиженный, на то, что его насильно притащили в подвал, ни о чем не предупредив.

– Я знаю, как. И могу помочь тебе, но если моя хозяйка узнает об этом то убьет меня. Поэтому я не буду много говорить. Просто иди вперед по этим туннелям и найдешь то, что поможет тебе, только будь осторожен. Тут на каждом шагу подстерегает опасность.

Вдруг сверху послышалось шипение, а затем дикий пронзительный рев, оставивший после себя отголоски в туннелях.

– Мне надо идти, пока она не заметила, что меня нет. Удачи тебе, парнишка, – сказал старик и прихрамывая побежал наверх.

– Кто она? Кто твоя хозяйка? – спросил Алешка, но уже было поздно, старик скрылся в тени.

– Где ты пропадал!? – послышался сверху мерзкий голос, той старухи, которая играла на арфе.

– Извините, моя госпожа, такое больше не повториться, – ответил ей старик.

– Конечно, не повториться, иначе я съем тебя, как и всех предыдущих. Ахахахаха. – Старуха залилась жутким смехом. Он был ужасен.

Алешке ничего не оставалось, кроме как идти вглубь туннелей. Он так и сделал, надеясь, что старик не обманул его и Алешка найдет, то что поможет ему спасти Свету и остальных.

Туннели ветвились будто лабиринт, но Алешка выбирал направление без труда, будто что-то вело его. По пути он слышал рычание, крики, кругом лежали черепа и кости, видимо тех самых – предыдущих. Обстановка нагнетала. Будто бы Алешке снился кошмар, в котором собрались все страхи, всех детей. Но он шел смело и уверенно. Из щелей и темных комнат, на него смотрели бешенные глаза невиданных чудовищ. Они хотели напасть, но не могли. Сияние Алешки отпугивало их, а сиял он раньше чем прежде, ведь его цель была чистой и достойной.

Он долго блуждал, но в итоге увидел яркое свечение, в конце одного из туннелей. Это была комната, на стенах которой висело множество ярких факелов. В центре стоял камень, из которого торчал меч, сияние которого перебивало даже свет факелов. «Это оно!» – подумал Алешка и подошел к камню. Взявшись за рукоятку меча, он потянул его на себя. Сначала он не поддавался и Алешка чуть было не отчаялся, но в голове снова раздался тот голос: «Помоги!». Собравшись с силами, Алешка потянул снова, и вот, меч стал постепенно выходить из камня. Раздались завывания чудовищ, и вот яркая вспышка. Чудовища затихли. Меч был в руках Алешки. Он чувствовал его силу.

– С ним я справлюсь. Я спасу их всех!» – сказал Алешка. Страшно ему уже не было. Было лишь желание помочь.

– Выходи старуха! – крикнул Алешка, сжимая меч. – Отпусти всех детей мирно или сразись со мной!

– Я никогда их тебе не отдам! Они идеально подходят мне! – послышалось из глубины туннеля.

– Тогда я отрублю тебе голову своим мечом! – смело прокричал Алешка, на что из далека послышался только громкий и все такой же мерзкий смех.

– Сначала победи сторожа башни! – и снова старуха залилась смехом.

Раздался змеиный рев и Алешка понял, что чудовище ищет его, подползает все ближе и ближе с каждой секундой. Мальчик слышал, как его чешуя трется о землю. Этот звук становится все громче. И вот из самого темного туннеля вырвалась открытая пасть змея, от которой мальчик умело увернулся, и чудовище врезалось в стену, чуть не пробив её. В туннелях было тесно и Алешка понял, что здесь ему не победить, поэтому начал улетать, к выходу, попутно отбиваясь от стремительных атак змея.

Выбравшись из подземелья, Алешка встал напротив колокольни, полностью готовый к использованию своего оружия. Наступила тишина. Чудовище медленно выползало из башни, неприятно шипя. Они смотрели друг на друга. Алешка не решался нападать, а змей ждал.

– Ну, что смотришь, чудовище!? – кричал мальчик, для того, чтобы преодолеть страх. Змей удивленно смотрел на него и начинал наполняться звериной яростью. – Твоя хозяйка отправила тебя на верную смерть! Берегись меня!

Дерзость мальчика вывела змея из себя и он напал первым. Завязался бой. Змей пытался сожрать Алешку, но тот умело отбивался мечом. А змей все нападал и нападал. Алешке становилось тяжело, он переставал успевать за молниеносными движениями змея, поэтому решил отступить и взлететь вверх. Каково было его удивление, когда это чудовище взлетело за ним и если бы Алешка не подогнул ноги, оно схватило бы его за них своими острыми зубами.

Битва перешла в небо. Там змей был так же искусен, как и на земле. Он пытался поймать Алешку своим хвостом, удушить его, придавить, сожрать, но Алешка не позволял этого сделать. Он летал словно комарик вокруг чудовища и иногда жалил его точными ударами меча, из-за которых змей взвывал от боли.

Бой продолжался уже долгое время, а они все кружились между трехэтажными домами, ночного города, освященного редкими фонарями и светом из малочисленных окон. Алешка уже ослабел, но не хотел уступать. Цена поражения была слишком велика. Он должен спасти детей? Кто если не он? Змей тоже не уступал, но и победить Алешку он не мог. Слишком уж этот мальчик был быстр и ловок. Будто бы что-то давало ему силы. И это был не меч. Меч лишь направляет силу, того, кто его держит, а не дает её.

Ночь была светлая, благодаря свету луны, но вдруг, её заволокло тучами, свет в домах погас, фонари выключили и всё погрузилось в полную темноту. Змей будто бы растворился в ней и видно было лишь его яркие красные сияющие глаза и белые клыки. Но вскоре пропали и они:

– Мне не обязательно тебя видеть, чтобы убить, достаточно лишь слушать, – прошипел змей и закрыл глаза и рот. Алешка оказался в полной темноте, которую не могло развеять даже его сияние, которое начало затухать из-за страха, который все-таки добрался до него. Страха не за себя, а за детей, которым он должен помочь. И мысли о том, что он не сможет пугали его.

Первый удар змея был хвостом и откинул Алешку, закрутив его в воздухе. Сразу последовал второй, и третий, а Алешка не мог ничего сделать, ведь он не видел чудовища. Победа была в руках змея, как вдруг, со стороны башни послышался голос старухи Арфы, которая уже не хотела просто так убивать мальчика, она чувствовала его страх и решила использовать это.

– Я готова отпустить всех детей, – сказала она, стоя наверху колокольни, – Но только взамен на тебя. Твое сияние перебьет сияние любого из тех кто у меня уже есть, вместе взятых. Ты подходишь мне.

Сжимая в трясущихся, усталых руках меч, Алешка задумался, а сможет ли он пожертвовать собой, своей реальной жизнью, которая вполне не плоха, своими друзьями, родителями, даже любимыми игрушками и прочим. Ведь если он согласится, то потеряет все. Но зато спасет гораздо больше людей, у которых тоже есть своя жизнь и то ради чего они живут. А если он не согласится и проиграет, то потеряет свою жизнь, а жизни других останутся без надежды на спасение. Пожертвовав одной жизнью он спасет множество других. Но эта жизнь его. «Что же делать?» – думал Алешка и все-таки решил. Опустив меч и склонив голову он уже хотел дать ответ, как вдруг снизу послышался знакомый голос старика:

– Не верь ей, внучек! – кричал он, – Она и тебя схватит и их не отпустит. Сражайся! Главное не бойся и верь!

– Ты совсем страх потерял старик? – недоумевая спросила старуха, – Сожри его! – дала она команду змею, и он разинув свою огромную пасть бросился на старика.

Но в это время Алешка успел подлететь к старику и вытянуть клинок. Раздался пронзительный визг. Змей наткнулся прямо на меч, который проткнул его верхнюю челюсть насквозь. Красные глаза в ужасе заметались по сторонам, а Алешка уже совсем не боялся. Он решительно вытащил клинок и одним замахом отрубил чудовищу голову. Последний крик змея пролетел по всему городу. Его тело извивалось и деформировалось, пока не упало замертво и не стало землей, на которой тут же выросла трава и цветочки.

Старуха Арфа убежала с верхушки колокольни, и мелькала в темных окнах башни. Алешка кинулся за ней. Взлетел по спиральной лестнице в комнату где проходил концерт, по пути отмахиваясь от атак уродливых карликов, тех что выносили тот самый музыкальный инструмент. Старуха была там.

– Не убивай меня! – взмолилась она, – Я всех отпущу! Всех, всех, всех.

Алешка хотел бы поверить ей, но снова появился старик.

– Ложь! Ты должен убить её это единственный выход! – кричал он.

Алешка поверил ему, и замахнувшись мечом, отрубил ей голову. Мертвое тело упало на пол. Из него шла черная кровь.

– Спасибо тебе! – сказал старик, – Ты освободил мою душу. Наконец-то я могу уйти на покой, спустя столько лет.

После этих слов старик неожиданно начал сиять, прямо как остальные дети и взлетел высоко к звездам и стал вместе с ними сиять в ночном небе. Алешка навсегда запомнил, где находится эта звезда и помахав ей напоследок, огляделся. Взгляд сразу привлекла арфа, струны которой переливались различными огоньками. Замахнувшись мечом он разбил её и из струн стали вылетать те самые, ярко сияющие дети. Самой яркой из них была Света, которая сразу же накинулась на Алешку и обняла его.

– Ты все-таки спас меня! – радовалась девочка.

– А как иначе? – улыбнулся Алешка. И в этот момент Света поцеловала его в щечку.

– Найди меня! – сказала она и упорхнула в окно.

Поблагодарив Алешку улетели и остальные дети, но это не удивительно, ведь солнце уже начинало вставать, а каждый из них, наверное, так хотел порадовать своих близких, тем что они живы и с ними все хорошо.

Алешка тоже собрался домой, но сначала проверил, как вернулись те кого он спас, ведь утром он вряд ли вспомнит, что совершил этой ночью, а насладиться плодами победы он хотел.

В больнице был шок, все дети проснулись и чувствовали себя хорошо, на радость родителям, лица которых, улыбка посетила впервые за долгое время. Счастливы были все, и дети, и родители, и врачи. Алешка спокойно выдохнул и полетел домой с мыслью: «Теперь я точно её найду.»

На утро, после сна снова остался осадок, но на этот раз приятный. Алешка знал, что должен обязательно что-то сегодня сделать, и он понял что, когда услышал, как мама радуется тому, что все дети наконец-то проснулись. «Я должен сходить к той девочке.» – подумал Алешка.

Через некоторое время он уже запыханный бежал по больнице и встретил её в коридоре. Она с милой улыбкой, уже знакомой Алешке из его снов, смотрела на него, мальчика, которого видит впервые, как на очень близкого ей человека. И подойдя к нему вплотную, шепнула ему на ушко:

– Спасибо, Алешка!

КОНЕЦ