Поединок пятый

Василиса - русалка удачи

Озеро от деревни находилось не очень далеко, но и не близко – в километре. Колька повесил на плечо приготовленные с вечера коньки, прислушался к царящей в доме тишине, и, боясь разбудить спящих родителей, бесшумно юркнул за дверь. На узкой тропинке тоже никого не встретил, что и неудивительно: ведь сегодня первое января, а значит большинство сельчан, после встречи Нового года, еще нежилось в постелях.

Как он и предполагал, на озере никого не было. Спустившись с крутого берега, направился к середине водоёма, где находился участок льда, свободный от снега – так называемое «окно». Такие «окна», как правило, бывают на любом замерзшем пруду, озере или реке.

Сегодняшней ночью ветер потрудился на славу. Коля с восторгом смотрел на зеркальную, без единого снежного бугорка, гладь льда, в котором ослепительно отражалось голубеющее небо. В ногах уже чувствовался нетерпеливый зуд. Лед еще не изрезан коньками и полозьями салазок и, может быть, поэтому сегодня казался особенно прозрачным.

Сев прямо в сугроб, Колька быстро переобулся и, встав на коньки, помчался вперед. Затормозив на противоположном краю так, что из-под коньков брызнул целый рой льдинок, не отдыхая, помчался назад. Наконец, он остановился, отдышался и медленно заскользил вдоль кромки снега, часто закидывая к восходящему солнцу голову и широко улыбаясь, сам не ведая чему. Немного отдохнув, он вновь хотел сломя голову понестись вперед и уже взмахнул руками. Но вдруг вместо этого полетел на живот, словно споткнулся о невидимое препятствие. Кувыркнувшись несколько раз, уткнулся в сугроб. Однако ничего, что мешало бы скольжению не было: лед, по-прежнему, оставался идеально гладким и чистым, а упал он, скорее всего… от неожиданности. Сквозь лед на него кто-то смотрел… Да, да, Колька мог поклясться, только что там внизу видел живое человеческое лицо! Во время падения с него слетела шапка, но этого даже не заметил – до шапки ли теперь! Подполз к тому месту и снова увидел, но на этот раз уже не лицо, а огромный рыбий хвост, который несколько раз медленно качнулся из стороны в сторону и скрылся в темно-зеленой глубине.

Домой Колька вернулся к обеду. И с порога громогласно заявил:

— Я видел русалку!

Сидящий у телевизора отец на секунду оторвался от экрана, посмотрел на него и, неопределенно хмыкнув, вновь уставился на экран.

Возившаяся с посудой мама буркнула:

— Не выдумывай. Носишься где-то с утра. Иди мой руки, сейчас будем обедать.

И только бабушка ничего не сказала, подняв голову от вязанья, внимательно поглядела на внука.

— Но я вправду ее видел! – выкрикнул Коля. – Там на озере.

— Николай, — мать устало присела на табуретку. – Господи, ну, что ты выдумываешь! Какие русалки? Русалок не бывает. Мама, — с укоризной в голосе, обратилась она к старушке, — это вы заморочили ребенку голову всякой ерундой…

Коле стало обидно, что ему не поверили. Он замолчал, стащил с себя куртку и, понурив голову, уселся за стол.

Вечером, когда укладывался спать, а родители еще смотрели телевизор, к нему в комнату пришла бабушка.

— Колюшка, ты, верно, видел русалку? – спросила она.

— Да, – встрепенулся внук. – Там, на озере, подо льдом. Она смотрела на меня. – Он сбивчиво принялся рассказывать.

— Хорошо, — произнесла бабушка, когда Коля закончил. – Это очень хорошо, что ты ее видел. Не знаю, кто выдумал небылицу, что русалки приносят несчастья. Наоборот, они добрые и зла людям не желают.

— Бабушка, а откуда в нашем озере русалка? – спросил Коля, устраиваясь поудобней на подушке, заранее предвкушая очередную историю.

Старушка на минуту задумалась.

— Давно это случилось, — начала она. – Жила в нашем селе девушка по имени Василиса. Не было у нее ни матери, ни отца. И жила она одна-одинешенька в лачуге на самом краю села. Однако не отчаивалась бедная девушка. Таков уж у нее был характер. Никто и никогда не видел Василису печальной или грустной. А уж какой она была красавицей! Пожалуй, не нашлось бы ей равной по красоте во всей округе. Многие парни в селе сохли по ней, но вела себя Василиса строго и всем отказывала.

И вот однажды проезжал через село молодой купец. Увидел он Василису, и очень понравилась она ему. Да и он – чем только приворожил девушку – пришелся по сердцу Василисе. Задержался купец в селе на целый месяц. Казалось, все шло хорошо. Заговорили люди о скорой свадьбе и очень радовались за сироту – не каждому выпадало такое счастье. Однако черная душа оказалась у молодчика. Обманул он бедную девушку, посмеялся над ней и укатил в город. А там, в скором времени женился на богатой. Как дошла эта весть до Василисы, побежала она к озеру и бросилась с крутого берега в его глубокие воды. Все село горевало о бедной девушке и слало проклятия купцу, потому что Василиса не только умна была и пригожа собой, но и добра, ласкова со всеми. Но вскоре прошел слух, что не умерла Василиса, а превратилась в русалку, и многие даже видели ее. И пошло в народе поверье, что встреча с ней приносит удачу.

— Вот и тебе, внучек, — заключила бабушка. – Показалась русалка Василиса. Знать жизнь у тебя будет долгой и счастливой. Ну, а теперь спи с Богом, — поцеловала его в лоб и вышла из комнаты.

Вопреки пожеланию бабушки Коля не спал всю ночь.«Как же она там живет одна в кромешной темноте среди молчаливых рыб?» — думал он.

И хотя бабушка уверяла, что ей хорошо и тепло под толстым слоем льда, что-то в это не очень верилось. Бедной русалке должно быть ужасно душно. Всю ночь ему чудились огромные грустные глаза, смотрящие на него и словно просящие о чем-то.

Едва забрезжило за окном, он потихоньку поднялся с измятой постели, оделся и бесшумно выскользнул в сени. Здесь, впотьмах, стараясь ни на что не налететь, отыскал лом и, захватив старое ведро, побежал на озеро.

Коля трудился до самого восхода, и когда над лесом появилось солнце, лунки были готовы. Правда, получились они неказистыми, с неровными краями, но не это сейчас было главным. Он схватил ведро и лихорадочно стал переливать воду из одной лунки в другую. Он где-то слышал, что вода, таким образом, насыщается кислородом.

Руки покрылись царапинами и давно уже закоченели, но он ничего не замечал и продолжал работу даже тогда, когда с салазками и коньками на лед пришли дети. Сначала они обступили Колю и молча, наблюдали за непонятными действиями товарища. А некоторые откровенно издевались: «Смотрите, Колька воду водой поливает!» Но потом начали ворчать. Дело чуть не дошло до драки. Коля сделал проруби на самой середине катка и мешал ребятам разметить площадку для игры. Но тут пришел отец и увел Колю домой.

Но на следующее утро тот снова пришёл на озеро. Засыпанные снегом лунки затянулись льдом, и Коля вынужден был вновь взяться за лом… Дети, в конце концов, махнули на него рукой и расчистили рядом новый каток.

На протяжении всех каникул он ходил на озеро и, нередко, оставался там до темноты. Ложился на живот и до рези в глазах вглядывался в таинственную темень, но русалки он больше не видел.

Прошло много времени. Мальчик Коля превратился во взрослого мужчину. Но та давняя история и удивительное чувство, связанное с ней, не забывались. И когда Николаю Анатольевичу выпадала крупная удача, он говорил с улыбкой друзьям: «В детстве я видел русалку». И рассказывал историю, похожую на сказку.

Три сестры

Когда бабушка Сова решает выйти из дупла, медленно перебирая мохнатыми и когтистыми лапами, все , кто живёт в ветвях и корнях Вечной Сосны, сразу сбегаются, слетаются и припрыгивают поближе. Белочки занимают самые удобные места на толстом суку прямо над дуплом Бабушки Совы.

Они приносят орехи, сушёные ягоды и даже семечки подсолнечника. И потом аппетитно хрумкают, пока Сова рассказывает очередную поучительную историю.

Зайцы внизу, на земле, забираются на толстые сосновые корни, вывернутые из земли и похожие на спины гигантских змей. Все знают, что зайцы любят слушать сказки, поэтому у них такие длинные уши. Они никогда не шумят, не ссорятся, не стрекочат и не бросаются шелухой. Сидят и слушают.

Барсуки приходят семьями. Долго пыхтят, устраиваясь. Ругаются с зайцами и жалуются на белок. Все барсуки, от мала до велика, известные ворчуны.

Вот и сегодня барсучок Тёмная Мордочка, любимчик Папы Барсука и «ненаглядное солнышко» Мамы Барсучихи не стерпел поведения толкнувшего его лисёнка.

- Эй, ты, рыжий прохвост! - заявил Тёмная Мордочка громко. - Отдавил мне лапу!

Надо сказать, что был тот барсучок в два раза толще лисёнка, но видимо в два раза нежнее.

Мама Барсучиха немедленно обняла обиженного сыночка и укоризненно покачала головой, глядя на лисье семейство.

- Извините, - сказала Мама Лиса. - Рыжик у нас такой непоседа! Только он из нашей семьи не может быстро успокоиться, а сидеть тихо у него долго не получается.

Хотя семейство лис не очень привечали у корней Вечной Сосны, но все одобряли Маму Лису за её упорство в образовании своих детей. А в образовании поучительные истории самый главный предмет.

- Не только в Рыжике дело! - заворчала Мама Барсучиха. - Вся ваша семья хитрецы и воришки.

- Зачем вы так сразу про всех?! - воскликнула Мама Лиса.

- Потому что в одной семье все одинаковы! Все рыжие - прохвосты! - продолжала ворчать Барсучиха.

Все разом загалдели, высказывая свою точку зрения.

- Отнюдь! - вдруг сказала Сова. - Не всё так однозначно.

Тишина установилась у корней Вечной Сосны.

- Я расскажу вам историю про трёх сестёр. Жил один царь-государь. И были у него три дочери. Родились они в один день, в один час и заговорили одновременно в тот миг, когда солнце осветило деревья через месяц после их рождения.

Царь не мог нарадоваться на своих дочерей, но больше всего его устраивало, что девочки были похожи друг на друга, как две капли воды. Нет. Как три капли воды.

И всё-то они делали вместе, и веселились, и пели, и гуляли. Царь-государь же заказал себе напечатать трижды по три карты своего государства и вечерами резал их, пытаясь поделить свою страну на идеальные три части. Как известно, разрезать территорию невозможно без учёта рек и озёр, дорог и городов. Так что для царя это была настоящая государственная головоломка! Наследство надо делить заранее, чтобы потомки жили в мире, а не поминали тебя недобрым словом.

Царь-государь это понимал, но справиться с задачей не мог. Если высшее государственное лицо в грусти и печали, то всегда находится тот, кто всем сердцем желает помочь исправить создавшееся положение.

Из Тёмного Леса прибыла старая волшебница, в глазах которой сияла хитрость, но она была спрятана за толстыми очками с синими стёклами.

Утром волшебница постучалась в двери царского дома и, получив аудиенцию, обратилась к царю:

- Из желания добра говорю я тебе, царь, не изводи себя не нужными печалями. Нет в мире ничего одинакового, есть только похожее. Хочешь, я докажу тебе, что дочери твои разные. А сколько кому чего нарезать, ты потом сам решишь.

Нечего делать. Царь согласился.

Волшебница достала из своей дорожной сумки разных предметов и разложила их на большом столе. Сама села рядом с царём и велела позвать его дочерей.

- Спешу сообщить вам неприятную новость, - сказала она, когда дочери вошли в зал. - Завтра умрёт ваш отец, войска соседних государств захватят вашу страну, а вы станете нищими. Но я хочу вам помочь, - сказала волшебница ласково, глядя на то, как сёстры залились слезами. - Вот, смотрите, выберите себе по три подарка из того, что лежит на столе. От них зависит ваша судьба.

Одна сестра сразу же потянулась к кольцу, браслету и диадеме.

- С ними я не стану голодать, - заявила она. - С ними я всегда куплю себе новое государство!

Вторая сестра потянулась к ножу, мечу и луку со стрелами.

- Пусть враги знают, что всё не просто, - воскликнула она. - Мы все погибнем так, чтобы о нас слагали легенды.

Третья ничего не выбрала.

Царь изумился, а волшебница спросила:

- Отчего так?!

- Ах, отец, - пояснила дочь. - Что толку в драгоценностях в тяжёлое время. Они не защитят и не накормят. Что толку в мече, если противник будет превосходить меня по силам. Лучше налегке отправиться в новые страны, лучше не обрастать тяжёлым имуществом, а увидеть мир и понять его. Я просто уйду, раз здесь не сложилось.

Задумался царь-государь. Известно стало, что к вечеру выбросил он все карты своего государства.

А вот теперь, - сказала Бабушка Сова. - Ходят по земле три сестры: Змея, опасная, как меч, Черепаха, обросшая камнями для своей защиты, и Ящерка, которой не страшно и хвост отбросить, если опасность близка.

Мордочки-то у них одинаковые, а истории разные. Так то!

И в корнях Вечной Сосны все слушатели заахали и загалдели.

Нет ничего одинакового. Есть только похожее. Не на мордочку смотри, а в корень Вечной Сосны.