Подземный мир

Глава 1

Эта история, полная ужаса, началась с самого простого события. Я шла и играла с ключами от дома. Неожиданно они соскочили с пальца и упали в канализационный люк. Выругав себя последними словами, я стала думать, как достать ключи, но так как под руками у меня не было ничего такого, чтобы их подцепить, то решила спуститься в этот люк. С трудом отодвинув крышку и набравшись храбрости, я спрыгнула вниз. Ключи нашла, а вот подняться наверх уже не смогла. На мои крики никто не обращал внимания. Время шло, но на помощь мне никто не приходил.

Вдруг я услышала какой-то странный звук, исходящий откуда-то сбоку. От неожиданности по всему телу пробежали мурашки, и волосы встали дыбом. Повернув голову, я увидела, как из полумрака вынырнуло жуткое трехголовое волосатое чудовище с телом человека и головами человека, летучей мыши и собаки. За спиной виднелись крылья, маленькие руки держали какой-то зеленый камень, а ноги больше походили на гигантские лапы. Шесть сверкающих глаз этого непонятного животного смотрели не мигая, а длинный змеиный хвост поигрывал своей погремушкой. От страха я остолбенела, но когда это чудище двинулось в мою сторону, я, дико закричав, бросилась наутек по туннелям канализации, не разбирая дороги, не замечая, что бегу в полной темноте и по зловонной жиже.

Я бежала и бежала, как безумная, пока были силы. Наконец, запыхавшись, я остановилась и тут же почувствовала странное движение, что-то скользкое и холодное коснулось моих ног, раздался визг, и какое-то существо прыгнуло ко мне на шею. Страх пронзил меня, да с такой силой, что ноги отказались не только бежать, но даже стоять, и я упала прямо в вонючую слякоть и потеряла сознание.

Не знаю, сколько времени я провалялась без сознания, но очнулась от нехватки воздуха и омерзительной вони. Я попробовала осторожно пошевелить руками и ногами, боли не было, и тогда, немного осмелев, я приподнялась и огляделась. Зрелище было жутковатое. По углам огромного помещения висели факелы, и их пламя освещало стены и пол, покрытые какой-то мерзопакостной розоватой слизью.

На небольшом выступе в виде трона располагалось то самое напугавшее меня трехголовое чудище, а вокруг него рядами сидели разные существа. Было такое впечатление, что на верхушке сидит царь, а под ним – его подданные.

На первом ряду были мощные крупные крысы величиной с очень большую собаку и неизвестные мне твари, тоже громадного роста. Они сидели ближе всех к своему правителю и что-то ему стрекотали, а потом вдруг разом издали высокий писк, и к ним тотчас подбежали крысы чуть поменьше ростом, волоча огромный кусок сырого мяса, и, положив его у трона, удалились. Все остальные существа повторяли ту же процедуру, что и первые: приносили, складывали, уходили.

Когда подношение закончилось, то две гигантские крысы, видимо приближенные, разделили всю еду на неравные части. Самую большую отдали главному, а остальные куски были разделены между всеми членами этой группы.

После трапезы все стали расходиться, бросая на меня странные взгляды. Неожиданно ко мне повернулось это отвратительное животное, крылья его растопырились, лапы напружинились, хвост загнулся к затылкам. Оно бесшумно прыгнуло мне навстречу, а я, сжавшись от испуга, подумала:

– Ну всё, кончено, теперь настала моя очередь, видимо, меня оставили на десерт.

От страха сердце так забилось, что было готово выпрыгнуть из груди. Я закрыла глаза и приготовилась к смерти, очень надеясь, что мучиться буду недолго. Существо, словно услышав мои мысли, расхохоталось:

– Не бойся, пока тебе ничто не грозит, но только пока, так как мне надо кое с кем посоветоваться.

– А вы-вы-вы кто? –заикаясь спросила я.

– Мы? Хм. Хороший вопрос. Вы создали наш подземный мир и не знаете об этом?

– Я ни-ничего не знаю, я хочу домой.

Этот страшенный зверь ничего не ответил, ещё раз оглядел меня и вышел.

Моя одежда отсырела, прилипла к телу и очень мерзко пахла. Было так тошно и противно, что я собралась уйти, но только приподнялась, как огромная крыса схватила меня корявыми, но цепкими лапами за голову и притянула к своей морде. Она зло шипела, не давая мне встать, и в это время к нам подошел еще один огромный отвратительный двухголовый монстр, у которого одна голова была похожа на уродливую рогатую ящерицу, а другая –на свиное рыло, и, глядя на меня, прошипел:

– Боиш-шься? Хо-хеш- хо-хеш! Ты сможешь уйти только тогда, когда главный решит. – И мерзко захихикал. А потом, зло усмехаясь, одной головой посмотрел на меня, а другой, повернувшись к крысе, спросил:

– Ты слышала, что наш Совет хочет уничтожить верхний мир, чтобы главенствовать на всей земле.

Крыса покачала головой. А кошмарная зверюга продолжила:

– А мы справимся! Ведь мы, подземные жители, обладаем невероятной силищей! Вы, люди, задрожите от страха и справиться с нами уже не сможете, когда все выйдут наверх.

– Отпустите меня, пожалуйста, – попросила я.

– Главный решит, что с тобой делать. А пока его нет, я расскажу тебе о нашем подземном мире. Мне он очень нравится. Раньше он был скучный и неинтересный. В подвалах жили только крысы, мыши и тараканы. А сейчас кого здесь только нет: летучие мыши - присосконоги, рогатые кролики, двуногие моллюски, бородатые рыбы, разнообразнейшие змеи, летающие скорпионы, есть даже своя чупакабра и большая крылатая саламандра. Знаешь, почему они появились?

Я покачала головой.

– Да потому, что вы выбрасывали своих питомцев, которые вам надоели, на улицу, не заботясь об их дальнейшей судьбе. Конечно, многие погибли, но жизнь всегда находит выход, и выжившие, выброшенные вами на помойку, стали бурно размножаться, а под действием вашей же химии – изменяться. Теперь у нас есть свой неповторимый мир!

Крыса издала какие-то звуки, похожие на смех, а двухголовое чудовище с издевкой продолжало хвастаться:

– Посмотри на стену. Видишь, она светится, – это наша шикарная сине-белая плесень, которая не только освещает наши комнаты, но и подкармливает некоторых животных. А какие мхи и грибки растут в нашем подземном мире, ты даже представить себе не можешь! А наши рыбы, – это же просто загляденье, хочешь посмотреть на них? У одних отсутствуют плавники, у других нет чешуи, третьи не имеют глаз, но зато у всех у них огромные зубы, как у акул.

Меня всю трясло, и на его слова я только помотала головой.

– Не хочешь? А зря. У нас есть даже свой зоопарк. Могу показать. Там есть глисты-мутанты, которые выросли, как огромные удавы. Есть слизь-мокрица, которая превратилась в живое существо с глазами, и она иногда может даже говорить, правда, никто понять не может, что она там бормочет. Также стоит взглянуть на наших иглокожих червей – потрясающее зрелище.

Этот гадкий голос раздражал и вызывал отвращение, а свиное рыло, усмехаясь, посмотрело на меня и продолжило, шипя, как змея:

– А мне нравится жить в нашем мире, и я бы никогда его ни на что не променял, но беда в том, что нас стало слишком много, и пищи на всех не хватает. Вот поэтому совет решил, что нам нужно выйти наружу. Не сегодня-завтра из канализации вылезут все обитатели.

Пока он разглагольствовал, к нам подошли какие-то необычные дети, похожие на маленьких старичков, с крокодиловой кожей и с огромными выпученными глазами. Они начали ласкаться к этому монстру, точно собачки, а он их потрепал по головкам и сказал:

– А эти уже родились здесь от мутантов. Они ночью иногда выходят наверх, чтобы питаться и развлекаться, у них такие способности появились, какие даже трудно представить!

Ребята посмотрели на меня со злорадством и добавили:

– У вас есть хорошая поговорка: «Что нас не убивает, то делает сильнее», – и мы стали сильными.

В это время вернулся правитель-трехголовый зверь, плюхнулся на трон, и тут же к нему подбежал десяток мелких крыс, он им что-то приказал и, повернувшись ко мне, сообщил:

– Завтра начнется война с вашим миром, а ты останешься здесь, потому что ты мне понравилась.

Я спросила:

– Почему вы хотите уничтожить людей?

– Да потому что они настолько глупы, что сами себя уничтожают. Оглянись вокруг, разве эти людишки достойны жить?

– А вы? Вы, что ли, достойны? И кто вам дал право решать?!

– Люди и дали. Своей безответственностью, скудоумием, желанием всё захапать. Посмотри, какие страдания вы приносите друг другу. Вы же сами себя убиваете, ради своей выгоды готовы умертвить десятки тысяч людей. Вам же друг на друга наплевать. Так почему же мы должны вас жалеть? Мы просто поможем вам прекратить ваше же существование.

– Это неправда! Мы не все такие.

– Серьезно? А какие? – хохотнуло чудище. – Не смеши, а то мой хвост отвалится. Это из гуманизма и всепрощения вы истребляете сами себя в таком количестве, что человечество само скоро исчезнет? Ладно, хватит болтать, иди, тебя проводят.

Две крысы подошли ко мне и, толкнув мордами в спину, повели по туннелям. Через некоторое время мы подошли к сводчатой нише. Снова толкнув в спину, крысы зашипели, я быстро открыла дверь и оказалась в довольно большой комнате. У меня от страха подгибались коленки, и дрожь колотила по всему телу, а сердце было готово выскочить из груди и умчаться куда подальше, а разум кричал: что делать, что делать?

Медленно тянулись минуты, и, то ли от страха, то ли от усталости, мои глаза стали слипаться, и, ничего не придумав, я рухнула на кровать и забылась в тяжёлом сне. Ночью я проснулась от ощущения, что в комнате кто-то есть. Необъяснимый страх поднялся от кончиков пальцев ног, пошел выше по ногам, заставляя холодеть руки и живот. А когда я увидела около стены четыре непонятных силуэта, то у меня крик застрял в горле, но в это время в ухо кто-то тихонько шепнул:

– Не бойся. Мы пришли, чтобы помочь тебе и другим людям.

Передо мной стояли то ли люди, то ли животные, но такого страха, какой был раньше, я уже не испытывала. Комната тускло освещалась, но, тем не менее, я смогла их разглядеть. Все они выглядели весьма необычно, а некоторые из них просто сногсшибательно.

Ближе всех ко мне стояло удивительно красивое существо с туловищем и ногами человека, а с головой лани, чуть поодаль – большая птица с человеческим лицом, но вместо носа был клюв, а рядом находились тигр, но тоже с человеческим лицом, и диковинный радужный волк. Все они напоминали мне сказочных зверей, и в их глазах не было злости и ненависти. Лань продолжила:

– Ну что, давай познакомимся? Меня зовут Леля.

– А я – Сильван, – сказал тигр, слегка приседая.

– Я Альв, – тихонько прорычал волк.

– Ну, а я – Эния, –махнув крылом, сообщила птица.

– А я – Ника.

– Вот мы и познакомились. Понимаешь, не все в нашем мире желают вашего уничтожения, многие хотят, чтобы мы мирно сосуществовали, каждые в своей нише. Но завтра ночью начнётся атака, и её нужно остановить.

– И?

– Ты должна найти цветок Ликорис Лучистый. Он сможет помочь остановить войну, но прежде нужно тебя избавить от болезней, чтобы ты не заразила других людей.

– Но я же не больна.

– Ты уже могла заразиться, поэтому на всякий случай мы приготовили тебе живое противоядие.

Тут же по ногам забегали длиннохвостые пушистые зверьки.

– Это опоссумы. Их организм вырабатывает антидот от любых ядов и заболеваний, и они тебе помогут, а ты сможешь помочь всем.

Зверьки стали топтаться у меня на груди, слизывая пот, который у меня выступал. Я не понимала, что со мной происходит, и была уже готова закричать от жгучей внутренней боли, как увидела, что Эния делает мне знак, чтобы я молчала, прижимая коготь к клюву, и, несмотря на жуткие страдания, я сквозь слезы улыбнулась. Через некоторое время эта пытка закончилась, зверьки спрыгнули с меня и уселись в углу, чего-то ожидая, а я почувствовала удивительную легкость во всем теле.

– Теперь ты не опасна для верхнего мира и можешь отправляться за цветком.

– А откуда вы знаете, что этот цветок может помочь?

Лань ответила:

– Однажды ко мне в руки попала древняя рукопись с необычными символами. Я и мои друзья долго пытались расшифровать это письмо, и, наконец, у нас получилось. Мы узнали, что существует волшебный цветок, который может останавливать любые войны: если его бросить между враждующими сторонами, то тут же наступит мир, и никто не посмеет его нарушить в течение двадцати пяти лет. За это время враги должны найти компромиссы. А если не найдут, этот цветок уничтожит всех. Поблажек никому не будет, никого не останется, так что они будут вынуждены искать выходы.

– А я никогда не слышала про этот цветок и представления не имею, как он выглядит и где его искать?

– Он растет на древнем кладбище, и сорвать его может только миролюбивый человек, а как он выглядит, посмотри на рисунок, – и, обратившись к птице, сказала:

– Покажи ей.

Эния клювом достала из-под крыла очень ветхий листок и протянула мне, на нем был изображен цветок, который я никогда не видела.

– М-да. Но у нас за городом два старых кладбища. Одно на севере, другое на юге. На котором же искать?

– Не знаю, но ты должна успеть его найти до начала атаки. Осталось тринадцать часов. Поторопись! А сейчас мы тебя потихоньку выведем из нашего подземелья. Твоих охранников мы усыпили, но для пущей осторожности садись на Альва, он довезет тебя до самого дома. Рядом с вами будет находиться Сильван, так, на всякий случай.

Мы миновали все препятствия, и вскоре я была дома.

– Куда же мне все-таки идти? – эта мысль не давала мне покоя. Неожиданно вспомнились слова моей прабабушки:

– Южное кладбище, детка, самое древнее, с ним связано много легенд.

– Вот куда мне надо, – далековато, – подумала я. – А что же мне теперь делать? Пешком туда я быстро не доберусь, как бы мне этого не хотелось, нужна машина. Может быть, мой друг поможет?

– Привет, Серега, мне нужна твоя помощь.

– Что случилось?

– Долго объяснять. Нужна машина. Знаешь, где Южное кладбище? Нам туда.

Через несколько минут мы уже мчались в нужном направлении. По дороге я ему рассказала обо всём, что со мной произошло. Вскоре мы уже были на месте и увидели трёхметровые оструганные брёвна частокола, которые окружали кладбище со всех сторон, а прорубленная низенькая калитка была закрыта на огромный замок.

На мой стук и крик, конечно, никто не отозвался, и я решила перебраться через забор.

Сергей помог мне взобраться на вершину забора и подал буксировочный трос, который я привязала к частоколу. Осторожно держась за трос, я перелезла через ограждение и, спрыгнув на землю, отправилась на поиски цветка.

Моя душа давно ушла в пятки и оттуда не вылезала, но мне надо было обязательно найти этот цветок. Я долго - долго бродила по заросшим аллеям старого кладбища, но кроме зеленых и красных огоньков, которые мерцали в траве, ничего не видела. Наконец, в глухом уголке, около светящегося могильного камня, я увидела тот самый цветок, что был на рисунке, но, попытавшись его сорвать, так сильно обожгла руки, что даже вскрикнула.

– Вот так история, – подумала я, стараясь быстро найти выход из создавшегося положения. Рядом с могилой рос гигантский лопух, оторвав от него несколько больших листьев и обмотав ими стебель цветка, я, в конце концов, смогла его сорвать и положить в сумку.

Дуя на свои руки, которые уже покрылись волдырями, я помчалась к выходу. Но взобраться по толстому тросу, да ещё с обожжёнными руками, оказалось не так-то просто. Только с десятой попытки мне удалось взобраться на забор снова и спрыгнуть вниз, где меня подхватил друг.

Через минуту мы уже ехали к центру города. Наступала ночь. Вокруг творилось что-то невообразимое. По дорогам шли злобные твари, гигантские крысы и всевозможные мутанты, а следом за ними отовсюду выходили невиданные существа. Желто-зеленая зловонная слизь ползла, захватывая огромные участки дороги, пожирая весь металл на своем пути, и по улицам уже было невозможно проехать и пройти.

Люди метались в панике, не понимая, что происходит: одни кричали от ужаса, другие бросились на пришельцев, схватив первое, что попалось под руку, но наткнулись на невидимую стену, которая защищала всю нечисть. Некоторые мчались в неизвестном направлении, лишь бы подальше от этих страшных и непонятных существ, а были и такие, которые просто сидели на обочине дороги, безвольно опустив руки, и безучастно смотрели на все происходящее. А чудища шли и шли плотным потоком, издавая жуткие утробные звуки, и смотрели на людей огромными светящимися глазами.

Мы спешили, так как оставалось совсем немного времени. Огромная масса людей, лохматого зверья, всевозможных чудовищ заполонила все дороги и улицы. Проехать мы не смогли и, бросив машину, быстро побежали, держа в руках завернутый заветный цветок. Мы с Серегой пробирались к центру площади, так как там должны были развернуться военные действия. И когда нам удалось добраться до места, то разъярённые люди и монстры были уже готовы наброситься друг на друга.

Я, не думая о последствиях, бросилась в самую гущу толпы, встала между ними и, громко крикнув, бросила цветок.

Внезапно наступила тишина, зловещая тишина. И все мы замерли, и даже птицы застыли на лету. Мы стояли в нелепых нереальных позах, все видели и слышали, а шевельнуться не могли. С ужасом наблюдали, как меняется мир: как исчезают запахи, звуки, растворяются краски, будто мы уже все умерли. Это было так жутко и страшно, ведь ты все понимаешь, а сделать ничего не можешь.

Никто не знал, сколько времени мы так простояли, когда услышали громовой голос:

– Вы не сможете двигаться ровно двадцать пять минут. Этого времени хватит, чтобы вы могли осознать, что такое смерть. Вам всем дается еще один шанс научиться жить без войн, без этого страшного опыта уничтожения всех и вся. Надо учиться созидать, а не разрушать, вместе решать проблемы, находить компромиссы. Научитесь этому – будете процветать! А в противном случае в живых никого не останется. На всё про всё вам дается двадцать пять лет. Договаривайтесь, устанавливайте мир, учитесь дружить.

Все затихло. Мне показалось, что прошла вечность. Не знаю, что чувствовали другие, а у меня от напряжения и страха во рту пересохло, пульс бешено колотился, и все время хотелось потянуться.

Раньше я считала, что двадцать пять минут – это ерунда, совсем немного, а сейчас...

А сейчас мое мнение изменилось, как изменилось и мое отношение к жизни.

Неожиданно раздалась мелодия, и внезапно все рухнули на землю и долго не могли пошевелиться. В этот момент никто уже не хотел драться, все, молча, лежали и медленно приходили в себя, разминая мышцы после длительной неподвижности. У меня ломило тело, ныли ноги, жутко гудела голова, и прошло еще немного времени, прежде чем я смогла встать. Люди и монстры беззвучно поднимались и, равнодушно посмотрев друг на друга, стали расходиться.

Вскоре на площади никого не осталось, кроме меня, Сереги и тех, кто сообщил о цветке. Тигр сказал:

– А ты, Ника, сообщи людям, что если кто заболел после встреч с нашим миром, опоссумы могут им помочь излечиться.

– Спасибо, друзья!

А потом я спросила:

– А как вы думаете, сможем мы договориться?

– Не знаем, поживем – увидим, – ответили они.

Все молчали. Говорить не хотелось, тревожно было на душе. А потом кто-то проговорил:

– Ну, будем надеяться, что наши правители действительно смогут научиться договариваться друг с другом.