Песни дракона

Глава 1

Весеннимпрохладным днем вооруженный до зубов отряд поднимался по скользкой от дождягоре в логово дракона. Они уже долгое время следили за ним и, судя по тому, чтоон давно не вылетал, он высиживал яйца. В этот период драконы бывают особоуязвимы, поскольку длительное голодание оставляет их без сил.

Поднявшисьдо вершины горы, отряд обнаружил дракона спящим на груде золота. Его ноздри мерно расширялись и сжимались в такт дыханию. Его было почти не отличить от переливающегося под проникающими внутрь редкими лучамисолнца металла, и только тихо поднимающееся брюхо выдавало его присутствие.

-Намповезло, - подумал командир. -Если все пройдет гладко, обойдется без потерь с нашей стороны.

Убийство дракона могло сойти с рук только в двух случаях: если он первым проявил агрессию и если он не видел обидчика. Мозг дракона был устроен иначе, чем у человека – он не мог перекладывать ответственность за свои поступки на власть, будь то божественную или человеческую. Поэтому за свою неразумную агрессию расплачивался тотчас же. Человек тоже испытывает на себе последствия своих поступков, но благодаря гибкой психике может откладывать этот момент.

Но вернемся к драконам. Несмотря на строгость к себе, они не терпели агрессии со стороны других. Природанаградила их честным разумом и особой защитой – проклятием, которое неминуемо поражало обидчиков.

Командир отобрал двух лучших солдат и вместе с ними стал медленно и бесшумно подкрадываться к дракону. Послышался легкий металлический звон – один из них слегка подскользнулся. Затаив дыхание, они испуганно взглянули на дракона, но тот продолжал спать.

Они уже стояли совсем над головой мирно спящего создания, как послышался треск. Это был звук вылупляющегося детеныша. На этот раз дракон открыл глаза и поднял голову.

- Мы пришли по приказу Его Высочества Падишаха Довлета, дабы покарать тебя за все преступления против рода человеческого и вернуть украденое, - заявил командир.

Дракон ухмыльнулся:

- Драконы не убивают людей, если их не трогать. А золотоэто принадлежит не вам, чтобы отнимать его у меня.

- Разве драконы умеют производить золото, чеканить монеты или плавить из него украшения? – насмешливо ответил командир и первым воткнул меч ей в сердце.

За ним последовали все остальные.

Дракон рассмеялся:

- А вы лично умеете? За это вам придется заплатить.Никто из вас не выйдет отсюда живым, кроме тех, кто возьмется растить моихмалышей.

Хохотвместе со словами разнесся эхом по пещере, срывая огромные куски камней и раздавливаяпод собой обидчиков.

Лишь трое из отряда остались в живых – те, кто не осмелился поднять оружие против дракона: Шахбуз, Гараеллу и Мубхем. Они побоялись проклятия и забрали яйца ссобой. К падишаху они вернулись не с пустыми руками, а вместе с головой дракона они явили дорогие образцы золота.

Главнымблюдом на пиршестве, посвященном этому знаменательному событию стало мясопобежденного существа. Падишах наградил своих обогатителей земельными участками и званиями, а в память о подвиге приказал разделить между ними драконью чешую,высоко ценящуюся за огнеупорность и переливающийся металлический цвет.Детенышей дракона передали им же на дрессировку.

Шли годы, Шахбуз, Гараеллу и Мубхем обзавелись семьями, детьми. И у всех троих случилась одна беда – жены во время беременности серьезно заболевали и все, как одна, просили себе халат из чешуи дракона.

- Вот еще, - возразил Шахбуз. Он уже использовал чешую для своих доспехов и переделывать их ради прихоти жены не намеревался. Случился выкидыш, затем второй. Не желая мирится с действительностью, он завел себе любовниц , но ни одна из них не могла забеременеть. Наконец, он смирился и последовал примеру своих братьев по несчастью – отдал чешую беременной жене.

Дрессировка драконов была жесткой: они питались объедками, спали привязаннымив хлеву вместе с лошадьми и тренировались почти круглосуточно. Им выделялось несколько часов на общее обучение, во время которого преподавалась история взаимодействия людей и драконов.

- Вы - доказательство безграничной человеческой добродетели: веками драконы нападали на наши села, убивая жителей и забирая их добро. Веками люди стремились положить конец этой вражде. Они, как видите, до сих пор пытаются это сделать. Вас обнаружили в логове преступника, но не стали наказывать за его грехи. Вам предоставили шанс изменить все, оправдать наше доверие и доказать, что от драконов тоже есть польза, - неустанно твердили их тренеры и учителя.

Глава 2

Дети дрессировщиков, Гехреман, Умут и Метин, росли. Халат из чешуи затем превратился колыбель, а еще позже - в одежду. По ночам, когда весь мир замолкал и погружался в сон, в детской можно было слышать тихую песню, колыбельную, рассказывавшую о жизни драконов, их подвигах и несчастьях, о детенышах, оставшихся сиротами по вине людей.

Гехреман и Метин вскоре присоединились к тренировкам, а Умут[1], будучи девочкой, осталась в стороне. Вскоре обнаружилась ее склонность заботиться о животных и сочинять сказки – качества, глубоко презираемые отцом. В отличие от Гехремана и Метина, она не держалась с драконами сухо, любила наблюдать за ними, угощать всякими вкусняшками.

Отец, Шахбуз, считал ее позором семьи и с удовольствием изгнал бы, не будь она единственным отпрыском. Однако и это обстоятельство постепенно теряло свою значимость в его глазах. Девочка отказывалась есть мясо, рассказывала другим детям странные и опасные истории о драконах, показывая их добрыми и мудрыми существами.

- Ты дочь укротителя драконов, их истребителя. Все наше богатство нажито на этом. Какой нужно быть глупой, чтобы рассказывать такие истории и марать наш облик?! – кричал он на дочь.

- Почему я не могу общаться с ними, раз ты взялся их воспитывать и тренировать? - возражала она. - Если бы ты не верил, что не все драконы опасны, ты бы так не поступил, верно? Ты истреблял драконов-убийц, а Зумруд, Лал и Алмаз таковыми не являются. Так в чем проблема?

Ее ответы только только злили его еще больше, и он запретил ей приходить на тренировки и даже выходить на улицу.

Она стала писать. Ее книги поначалу пользовались успехом среди детей, но падишаху и его приближенным это не понравилось: книги запретили, а девушку приказали казнить. Поскольку Умут не выходила в свет по приказу отца, ее палачом должен был стать он же.

Узнав об этом, мать Сулх подмешала мужу снотворное в вино и организовала побег дочери.

- Какая же тяжелая доля выпала тебе на плечи!- воскликнула она, узнав новости. – Бурма, принеси вина! – велела она служанке.

- Не нужно мне вина, - возразил муж. - Позже выпью. Где эта девчонка?! Доигралась!

- Ох, она, бедняжка, весь день молилась, словно предчувствовала что-то неладное, а потом уснула. А какой позор! Какой позор, - повторила она. – Что о нас скажут наши друзья, а враги… Боже, какая напасть! Видно, не видать тебе более повышения, - причитала она.

- Да где же мое вино! – злобно выкрикнул Шахбуз, не терпевший разговоров о позоре и еще больше обеспокоенный своей карьерой.

- Сейчас, дорогой, я сама. Куда же делась эта Бурма? Хоть за смертью посылай.

Боясь, как бы муж не передумал и в пылу злости не обрушился на свою дочь, она поднесла ему чашу. Но все прошло гладко: Шахбуз, занятый мыслями о том, как восстановить свою репутацию и опустить ее у врагов, покорно принял чашу из ее рук и выпил содержимое до дна.

- Ладно, - сказал он, стукнув стаканом о стол. – Сначала я должен исполнить королевский приказ.

Но как только он сделал шаг из комнаты, ему стало плохо - комната поплыла перед глазами.

-Дорогой, ты выглядишь нехорошо. Приляг пока, а потом исполнишь свой приказ, - сказала Сулх.

Выйдя за пределы отчего дома, Умут вспомнила о драконах, с которыми не виделась уже долгое время.

-Интересно, они все еще помнят меня?- спросила она себя.

Ей вдруг очень захотелось попрощаться с ними. Она побежала в конюшню тренировочного центра, сама еще не зная, что скажет и чего ждет.

Драконы мирно спали.

- Зумруд! Лал! Алмаз! – шепотом позвала их девушка.

Они сразу узнали ее. И не удивительно – она была единственной, кто относился к ним с теплом и не считал их презренными убийцами и врагами. Про ее сказки они ничего не знали – встречались ведь мельком, всего пару раз.

-Что ты здесь делаешь, да еще в такой час?- тихо спросил Зумруд, встряхнув крыльями. - И куда ты пропала?

Она крепко обняла всех троих. Не зная, что сказать, Умут еле сдерживала наворачивавшиеся на глаза слезы.

-Я должна бежать… меня приказали казнить, - тихо сказала она – Но я захотела увидеть вас хотя бы в последний раз.

Драконы недоуменно переглянулись.

-Что ты сделала, чтобы казнить тебя? – спросил Лал.

-Я написала сказки про драконов, - призналась Умут.

-И все?- удивилась Алмаз. -Тебя приказали убить за сказки о драконах? Ну, то есть, понятно, что мы не в почете и во многом виноваты перед людьми… Но это же только сказки! К тому же, хоть, мы и жестокие животные, думаю, есть среди нас и те, кто не настолько ужасен. Вот мы, например.

-Да, - подхватил Зумруд. - Мы никого не убивали и поклялись защищать страну и ее жителей от любой напасти, - гордо добавил он.

-Я знаю, - горько улыбнулась Умут. – Кто стал бы приводить опасность к себе домой? Но не все так думают… а это неправильно.

- Я бы прочел твою книгу, - заметил Лал. - Интересно стало, что там такое.

Лицо Умут просветлело. Порывшись в сумке, она достала несколько листков с записями.

- Это моя новая книга - «Песни дракона». Я начала писать ее совсем недавно и все время думала о вас, - сказала она, смущенно улыбнувшись.

- Честно говоря, иногда, когда я пишу некоторые сказки и истории, мне кажется, что я их не придумываю, а просто записываю …что-то, что когда-то уже слышала. Так было и с этой историей. Публиковать ее все равно не станут, хоть вам будет приятно …

- Если хотите уйти вместе со мной, я могу вас освободить. У меня есть универсальный ключ, - добавила она.

Драконы переглянулись.

-Если мы сейчас уйдем, - медленно произнесла Алмаз,- дороги обратно не будет. Нас возненавидят еще больше.

- Вы не в ответе за безосновательную злобу людей и не обязаны так жить: вечно в оковах, избитые солдатами. Вы должны летать туда, куда хотите, есть, что хотите. И, наконец, вы достойны свободы, любви и заботы, - горячо сказала Умут.

Повисла тишина. Первым нарушил ее Зумрут:

-Уйди даже один из нас - остальным придется несладко, а за тобой начнется погоня. Еще хуже, если мы уйдем все вместе. Без нас у тебя есть шанс остаться незамеченной.

- Нам не обязательно оставаться здесь, - возразила Умут. – Если уйти подальше от людских глаз…

Но по взглядам драконов она видела, что решение уже принято.

Умут сорвала с шеи цепочку с чешуями и протянула друзьям.

-Что это? -удивленно спросил Лал. -Откуда это у тебя? Почему отдаешь нам?

- Мама говорит, что благодаря этим чешуям я выжила. Это мой оберег. Теперь я хочу передать их вам, - ответила Умут.

- Это чешуя дракона…- заметил Зумрут. – Не самый лучший подарок для дракона…

- Но почему-то я не против его забрать, - заметил Лал, внимательно разглядывая чешую.

- Ты лучше поспеши, - добавила Алмаз. - Будет нехорошо, если тебя застанут. Возьми вот этого скакуна, он тут самый спокойный и выносливый, - сказала она, указывая на серебристого коня напротив.

Умут подошла к нему, оседлала его и пустилась в путь подальше от города.

- Куда я скачу? - думала она, пока ветер развевал ее волосы. Несмотря на всю неопределенность ситуации, воздух действовал на нее освежающе, а ее душа была полна надежд.

Глава 3

Несколько месяцев спустя король объявил охоту на драконов. Шахбуз явился к Лалу, Зумруту и Алмазу.

- Это будет ваше первое испытание, - произнес он. - Посмотрим, сможете ли вы исполнить свою клятву верности, отомстите ли за кровь невинных людей, пролитую драконом, или предадите весь наш труд, вложенный в ваше воспитание, и примкнете к врагу.

-Мы готовы, - ответили драконы.

И вот они уже летят над отрядом под командованием Шахбуза неведомо куда. Всю дорогу в их ушах звучали «Песни дракона», а лапы непроизвольно теребили подаренную Умут чешую.

Шахбуз подал знак опускаться.

Нырнув под зеленый купол листвы, они увидели одинокого величественного дракона, окруженного армией. Такого большого сородича они еще никогда не видели – они буквально ощущали его возраст. Он совершенно не походил на свирепого, неуправляемого животного, жаждущего крови. Казалось, что что-то не так.

Шахбуз достал свиток и зачитал королевский приказ, состоящий из стандартного набора слов и обвинений. Затем он поднял глаза и посмотрел на драконов, приглашая их исполнить приказ.

- А в каких конкретно деяниях виновен именно этот дракон? – спросил Зумрут. – Мне как-то не стало ясно.

Обвиняемый дракон наблюдал за происходящим, испытывая смесь любопытства и тревоги.

- Я слышал про смерть Гызыл, - медленно произнес он. – Это было восемнадцать лет назад… Да, она тогда высиживала детенышей … Вам по виду столько же и будет.

- Ты говоришь о нашей матери? – уточнила Алмаз.

Подав своей многочисленной армии знак быть наготове, Шахбуз прервал их:

- Какие еще действия?! Мы вас растили не для того, чтобы тут раскланиваться перед вами и искать одобрения решений короля. Хотите сказать, мы все тут собрались попусту на дракона поглазеть?! Такого предательства вам никто не простит! Исполняйте приказ.

- Хорошо, - согласился Лал. – Приказ важнее всего. Итак… - при этих словах он отошел назад, сбив с ног стоявших вокруг него солдат.

От ударов доспехов о землю раздался металлический звон.

- Боже, что случилось, - с наигранным беспокойством добавил он и, оборачиваясь назад, махнул хвостом так, чтобы сбить с ног всех остальных.

Брат с сестрой быстро сообразили, что происходит, и вместе с обвиняемым взмыли в небо. За ними посыпался дождь стрел, но они уже были далеко.

Глава 4

Летели молча. Это был их первый долгий полет. Каждойклеткой кожи они жадно ловили лучи солнца, а редкие белые пушистые облакадоставляли им немалое удовольствие, обволакивая легкой влагой.

- Хотите увидеть логово вашей матери? – внезапно спросил большойсиний дракон.

-Еще бы! - отозвался Зумрут.

- Конечно, - подтвердили Алмаз и Лал. – Кстати, как васзовут? - поинтересовался Лал.

- Абы, - коротко ответил дракон. – Я прилетел сюда из-засказки Умут. Прочитав историю о золотом драконе, я сразу понял, что это Гызыл.Она рассказывала о том, что ее детеныши еще живы и приручены людьми, что ихдержат взаперти и впроголодь… Вот я и решился прийти и вызволить вас. Но я ужестар стал совсем – давно не купался в Каспии. Это бы меня оживило. Как никак,источник наших сил…

Заваленная камнямии опустошенная пещера выглядела мрачно. На полу было много темных пятен,напоминающих о пережитой трагедии.

- Ваша мама любила драгоценности: она собирала потонувшиесокровища со дна Каспия и приносила сюда. Поэтому раньше тут от блеска глазаслипались… Даже имена вам соответствующие дала: Алмаз, Зумрут и Лал. Кстати, ятут неподалеку обнаружил одиноко живущую девчонку. И знаете, кем она оказалась?– с кокетливой улыбкой спросил Абы.

- Неужели, Умут?!- воскликнула Алмаз.

- Ха-ха!- радостно рассмеялся Абы. – Совершенно верно! Она-тои рассказала мне, где вас искать. Хотелалететь со мной, но я ей не позволил – мало ли, вдруг пострадает. Мала еще.

- Как хорошо!- воскликнули ребята. – Ай да к ней!

И они побежали между деревьями вслед за пожилым драконом навстречу со старым другом.

Сколько было объятий, сколько слез было в этой долгожданнойвстрече!

- Мне вас так не хватало!- призналась Умут. – А вот этот злобный дядька, - продолжила она,указывая на Абы, - отказался брать меня с собой. Но я рада, что он привел васко мне живыми и здоровыми! Как хорошо!

- А мы как рады тебя видеть!- воскликнули ребята. -Если быне ты, мы бы и не узнали, что такое дружба, где зло, а где добро.

- Что это?- вдруг спросила Алмаз.

- А-а, это моя новая книга, - с гордостью ответила Умут. –Я решила написать роман о жизни драконов, о войне с ними, о том, что Каспийдарует им жизнь и силы…

- Погоди-ка, - вдруг вмешался Абы, - твои историипоразительно сочетают наши мифы, историю и фантазию. Когда я прочел рассказ оГызыл, я решил, что ты просто пересказала то, что слышала от взрослых. Но, прочитавостальные рассказы, содержащие то, что не могло быть ведомо людям и даже неизвестны всем драконам, я понял, что, возможно, Гызыл пела тебе.

- Пела?- недоуменно переглянулись присутствующие.

- Да, - пояснил Абы. - После смерти душа драконов непокидает землю и может выбрать кого-то среди живых, чтобы общаться с ним. Мыживем поодаль друг от друга, и это очень помогает, если случиться что-тострашное, как с вами. Помню, я очень удивился, узнав, что Гызыл не связалась нис кем из нас. Ну, чтобы мы отомстили или отыскали ее детенышей. А она,оказывается, тебя выбрала…

Воцарилось молчание.

- Она одна из самыхстарых и мудрых драконов. Она успела помочь многим из нас, - внезапно добавилон. – Помню, я был смертельно ранен, а она взвалила меня, такого тяжелого, себена спину и полетела до Каспия… Словом, про живительную силу Каспия знаютнемногие драконы. И еще меньше тех, кто знает волшебные слова, которые нужнонапеть воде, чтобы он вернул тебя к жизни. А она знала. Я тогда молод был, да ив полузабытьи – не запомнил, короче.

- А почему не все знают о такой важной вещи? – слюбопытством спросил Зумрут. – Разве это не жизненно необходимо?

- Раньше все драконы черпали силу из воды, но постепенноони утрачивают эту связь, строят ее с другими природными стихиями или вовсе неинтересуются вопросами лечения за ненадобностью. А когда нужно, учиться ужекак-то поздно. По-разному бывает. Некоторых этому не учат из-за их ненависти кдругим животным, чтобы ценили свою жизнь и не организовывали ненужной резни.Кроме того, в этих случаяхбывает вода беспомощна. Но поди объясни это тем, ктоубежден в своей правоте…

Снова наступило молчание. На этот раз заговорила Умут.

- В моей истории есть умерщвленный шах драконов, которогосмогли вернуть к жизни, бросив его голову в Каспий и искренне попросив его воскрешения.Но для этого нужна еще кровь, - сказала она. - А кровь вашей матери уже давноиссохла. Если этот способ продиктован мне голосом вашей мамы, то онбезнадежен,- вздохнула она.

- Безнадежен, - подтвердила Алмаз, но не потому что нет еекрови, она есть!

- Как это? – удивилась Умут.

- Да, до двадцати лет в драконах течет кровь их матерей. Апока им лишь восемнадцать, - заметил Абы. – Но ты сказала, что способбезнадежен из-за крови. Значит ли это, что где-то сохранилась голова?

Он посмотрел на девочку глазами, полными надежд.

- Да,- улыбнулась она в ответ. – Он в замке нашего падишаха.Ежегодно он устраивает пир в день ее поражения, как символ своей незыблемости.Тогда по всей стране запускают бумажных змеев с изображением драконов. Послеплотного обеда со зваными гостями падишах под музыку и танцы проводит гостей взал с головой дракона, где ашуги воспевают смелость поразивших ее героев,служащих неустрашимому и великодушному падишаху Довлету. Через пару дней, какраз, будет День Победы над драконом.

- Как любопытно, - заметил Абы, задумавшись. – Что если мыпревратим День Победы над драконом в день победы дракона, а?

Драконы воодушевленно переглянулись.

- Давайте вернем нашу маму к жизни!- воскликнули онирадостно.

-Только на этот раз вы возьмите меня с собой!- объявилаУмут.

Глава 5

Несколько дней спустя четыре дракона парили в небе высоко надпраздничным городом, приближаясь к замку. Издалека наблюдатели приняли их за какую-тоновую необыкновенную декорацию, однако для собравшихся внутри все ощущалось нетак радужно – они-то поняли, что драконы настоящие.

Девлет тут же созвал охрану, и военные выстроились вокругзамка.

- Если уйдете мирно – никого не тронем, - глубоким голосомпроговорил Абы.

Некоторые гости бросились к выходу, но стража их невыпустила. Абы понял, что необходимо припугнуть их еще больше и стал наноситьхвостом удары по крыше. Это подействовало: все в панике бросились в разныестороны, пытаясь покинуть замок.

Воспользовавшисьсуматохой, драконы ворвались внутрь, быстро отыскали голову матери, схватили ееи вылетели прочь.

Драконы оставилиУмут недалеко от замка, а когда пришли за ней, то обнаружили ее окруженнойкоролем и его охранниками. Те были так увлечены, что не заметили приземлившегосядракона.

-Так твой отец солгал, - сквозь зубы произнес Девлет. –Признаться, от него я такого не ожидал. Но ничего, я исправлю все сам.

Не успел он замахнуться мечом, как погрузился в кромешныймрак. Затем раздался хруст – Абы проглотил его, схватил Умут и поднялся вверх кЛал, Алмаз и Зумруту.

Умут была в шоке: она еще никогда не видела подобного.Заметив это, Абы весело заговорил:

- Летим к Каспию!

-Летим!- подхватили друзья, и атмосфера переменилась.

Вот уже показались волны Каспия, радостно блестящие подсолнцем.

- Как же красиво!- изумились все присутствующие.

- Я прилетаю сюда уже в который раз, но восхищен им как впервый, - вздохнув с облегчением, произнес Абы.

Их охватил соленый запах моря, слышно было крики чаек…

- Как же мы не знали про такое великолепное место!-продолжали ребята. - Зачем селиться где-то еще, когда есть такая красота!

Они сделали круг над морем. Алмаз, Зумрут и Лал сталипикировать и резко подниматься, смеясь от всей души. Потом они вернулись к Абыи Умут, весело наблюдавшими за ними:

- Что ж, давайте теперь воскресим Гызыл ханум!

- Приступим, - начала Умут.

Она прочла несколько заклинаний, от которых вода в море заволновалась,будто закипела, выталкивая пружинкой рыб в воздух. Затем она велела братьям ссестрой проколоть себе палец так, чтобы пошла кровь, и вручила им голову ихматери. С благоговением приняв ее в свои окровавленные руки, они опустили ее вкипящую воду.

Мгновение спустя все замерло. Небо над морем покрылосьсеребристо-золотистым туманом, сквозь который вынурнул огромный ослепительносияющий золотой дракон.