Первая сказка

Глава 1

Это было давно. Когда свет звезд был намного ярче, а люди совсем не верили в сказки. Это было давно, и дедушка самого маленького человека на этой планете еще не родился. А надо вам сказать, что на планете маленьких людей время шло по-другому. И люди здесь старели совсем по-другому. Маленькие люди… Милые и добрые маленькие люди. Их планета так мала, что вы никогда не увидите ее даже с ближайшей звезды, если только у вас не самый зоркий в мире глаз. Как у малыша Хэма. Самого одинокого малыша в мире. Дело в том, что на такой маленькой планете было совсем мало места. И даже маленьким людям его не хватало. Поэтому на планете всегда рождалось строго определенное количество мальчиков и девочек. Всегда одинаковое. Никто не знал, почему так происходит, но разве это важно, когда одно и то же происходит всегда одинаково. Значит, так и задумано, значит, так и надо. Но однажды что-то пошло не так. И родился Хэм. Вообще-то его звали Хэммонд, но этот малыш был слишком юн, чтобы так его называть. Потому что Хэммондом он мог стать лишь после ста лет, а Хэму было лишь тридцать пять. И у него не было жены. У каждого мальчика на этой планете была своя невеста. Они рождались одновременно, одновременно взрослели и старились. В двадцать лет они влюблялись, а в тридцать женились. Но только не Хэм. Главный Магистр перечитал все старые книги, но так и не нашел упоминания ни об одном похожем случае. Никогда не было такого случая, чтобы ребенок рождался сам по себе. Ни единого раза.

Хэм родился очень маленьким, но судьба взамен одарила его другими талантами. Он был необычайно умным и необыкновенно зорким. Умным он был потому, что всю свою жизнь пытался найти ответ на вопрос, что же в нем такого особенного. А зорким… Окружающий мир был не рад Хэму, и тогда Хэм поднял глаза на небо. Он часами сидел на единственной горе, тоже маленькой, как и вся планета, и смотрел на звезды. Изучал их маршруты, запоминал свечение, он рассматривал другие миры, другие планеты. Он сидел и наблюдал, и однажды в голову малышу пришла чудесная мысль. А что, если его невеста родилась на другой планете? Что, если там, в других мирах, есть та, кто его ждет? Хэм покрутил эту мысль и так, и сяк, и она ему очень понравилась. Он просидел на горе до утра. Той же ночью он решил, что полетит в небо. Обязательно полетит.

Но на маленькой планете люди вовсе не умели летать. Они никогда не строили самолеты, и даже воздушные змеи. Маленькие люди жили и работали на земле. И никогда не поднимали глаза наверх. Поэтому малышу некому было помочь, или научить его. Но Хэм был очень умным парнем, да к тому же он привык делать все самостоятельно. Он не знал, как нужно летать, не знал, что там, наверху, но он наблюдал и думал. Он знал: если поднимаешься в гору, всегда становится холоднее, и понял, что ему будет нужен свой небольшой домик на небе, летающий и теплый. Он видел падающие звезды, видел, как они горят, и понял, что домик должен быть крепким. Но одновременно легким, чтобы высоко взлететь. На маленькой планете был только один подходящий материал. Большое каменное дерево, легкое и очень прочное. Хэм в одиночку затащил его на вершину горы. Потом вырубил сердцевину и сделал прочную дверь, а получившуюся пещерку выложил изнутри мягкой шерстью карликовых овец, чтобы сохранить тепло в своем небесном корабле. Он знал, что звезды и другие планеты находятся очень далеко, и что ему будет грустно одному, но не мог взять с родной планеты зверей, потому что не хотел случайно кому-нибудь навредить. К тому же Хэму надо было что-то есть, если полет затянется. Поэтому, кроме многочисленных свертков с орехами и кашей, кроме бочонков с водой, он взял с собой кадку с прекрасной карликовой грушей. Но самой интересной выдумкой малыша Хэма было не это. На вершине горы находился узкий кратер. Как раз такой, в который мог поместиться маленький небесный кораблик. Словно пробка. Кратер был старым и просыпался очень редко. Так что Хэм перенес все свои вещи на гору и стал ждать.

Однажды мимо проходил дровосек. Он увидал Хэма и его кораблик в вулкане и страшно удивился. На следующий день на гору начали приходить люди. Поначалу их было немного, но слухи разносились быстро, и любопытных становилось все больше и больше. Они расспрашивали Хэма, удивлялись, смотрели вместе с ним в небо. Они выучили названия звезд, которые придумал Хэм. А иногда придумывали свои собственные. Хэм стал самым известным человеком на планете. Все искренне желали ему удачи. А затем, наконец, настал тот день, когда земля под небесным кораблем начала нагреваться.

Сидя внутри корабля, сквозь самое толстое на планете стекло, Хэм смотрел на толпу, обступившую вершину горы. Он смотрел на них и улыбался, а потом, как и задумал малыш, кораблик выстрелил из кратера в небо, словно пробка из горлышка. Облака расступились, пропуская отважного путешественника. Маленькая планетка становилась все меньше. Звезды стали ярче. Хэм вытер слезы, поплотнее закутался в одеяло и достал орехи.

...

Небесный полет длился долго. Карликовая груша из небольшого росточка выросла в красивое дерево, орехи и каша закончились, а вода плескалась лишь в одном-единственном бочонке. Хэм проводил почти все время перед окошком. Он разглядывал огромное яркое солнце и маленькие сияющие звезды, видел большие круглые планеты и планеты поменьше, наблюдал за безжизненными кусками камня, что пролетали мимо корабля. Хэм смотрел и запоминал, смотрел и учился. Он понял, что все вокруг происходит по определенным законам, и даже пытался понять их. Хэм думал, мечтал и ждал. И однажды увидел, как одна из планет приближается к нему. Это была очень большая планета, гораздо больше, чем его собственная. И его маленький кораблик притягивало к ней все быстрее и быстрее. Сначала Хэм почувствовал, как все вокруг затряслось, потом в кораблике стало жарко. За окном расцвели языки огня. Затем заложило уши. Но Хэм не растерялся. Он крепко-накрепко привязал кадку с деревцем к стене. Точно так же, только заранее, он поступил с одним из пустых бочонков. Сосуд был достаточно большим, чтобы малыш целиком поместился внутрь и закрыл за собой крышку. Внутри было мягко и удобно. Хэм выложил стенки бочонка шерстью. Теперь он находился будто бы в маленьком кораблике, что летит внутри другого маленького кораблика. Но даже здесь был слышен ужасный шум, к тому же воздух внутри продолжал нагреваться и Хэм насквозь промок от пота. Внезапный удар прервал полет. Все вокруг затрещало. Но Хэм не ушибся, его просто вжало в мягкую шерсть. Бочонок оторвался и несколько раз отскочил от стенок корабля. И каждый раз шерсть спасала изобретательного малыша от удара. В итоге у Хэма закружилась голова, но бочонок больше не двигался и малыш понял, что все уже закончилось. Он осторожно отодвинул крышку бочонка. Внутри кораблика царил жуткий бардак. Скорлупа от орехов и обломки бочек засыпали все вокруг, но груша не пострадала, и Хэм вздохнул с облегчением. Он аккуратно выполз из бочонка. Дверь не выдержала столкновения и теперь висела на погнутых петлях. Достаточно было небольшого тычка, чтобы она отворилась настежь. А за дверью лежал другой мир. Здесь все было очень большим. Трава, деревья, камни, и даже насекомые. Мимо Хэма пролетела бабочка размером с кулак. Малыш сделал шаг, другой, и словно завороженный, пошел дальше, не останавливаясь. Оглянулся он лишь один раз, чтобы запомнить то место, где остался небесный корабль. Он шел среди огромных деревьев, их стволы поднимались к самому небу. Гигантские птицы кричали в далеких кронах. А один раз дорогу ему перебежал пушистый зверек, размером ненамного уступавший самому Хэму. Вскоре малыш выбрался из леса и увидел далекие горы. Они были такими высокими, что дух захватывало. А перед горами расстилались просторы полей с редкими холмами. За ближайшим таким холмом виднелись крыши домов. Над печными трубами поднимался дымок. Хэм пришел в настоящий восторг. Он ужасно соскучился по общению, к тому же малыш не был до конца уверен в том, что на новой планете встретит людей. Но вот перед ним была самая настоящая деревня, почти такая же, как на его собственной планете. Хэм бросился вперед, и высокая трава скрыла малыша с головой. Так что увидеть хоть что-то он смог лишь когда подбежал почти к самой деревне. И тут он остановился как вкопанный. Деревня и вправду была точно такой же, как и те, что остались на его родной планете. Вот только все здесь было гораздо больше. Дома, двери, изгороди… И люди. Прямо перед Хэмом посреди улицы стояли два гиганта и громко спорили, не замечая малыша. Каждый из них был больше Хэма в два, а может даже и в три раза. Малыш постоял немного в растерянности, а затем, поняв, что на него не обращают никакого внимания, подошел поближе и громко поздоровался. Один из гигантов повернулся, покрутил головой, и наконец, заметил Хэма. Было видно, что он удивился не меньше самого малыша. - Ты кто такой? – спросил он. - Я – Хэм, - ответил малыш. - А почему ты такой маленький? – спросил гигант. - А почему вы такой большой? – спросил в свою очередь Хэм. Гигант рассмеялся, а второй великан поддержал его хохотом. Хэм тоже заулыбался. - Меня зовут Барди, а это мой двоюродный брат Харди, - сказал первый гигант, когда отсмеялся, - Будем знакомы, Хэм! Мне понравился твой вопрос. Откуда ты такой взялся, храбрый малый? - Оттуда, - Хэм показал на небо. - Оттуда? – переспросил Барди. - С другой планеты, - кивнул Хэм. - Никогда не слышал о таком, - покачал головой Барди, - А ты, Харди? - Я тоже, - ответил брат, - Наш народ не умеет летать по небу. - Мой тоже, - серьезно сказал Хэм. Барди присвистнул: - Значит, ты такой один? - Получается, что один, - улыбнулся Хэм. - А зачем тебе это? – удивился Харди. - Я прилетел за невестой! – ответ Хэма утонул в новом взрыве хохота. Братья схватились за животы и бухнулись на дорогу. Гиганты смеялись так громко, что серая кошка величиной с Хэма спрыгнула с соседнего забора и убежала в кусты. А стайка птиц громко закричала и поднялась в воздух. - Невесту! Ты посмотри на него! Невесту! – гиганты продолжали хохотать, пока лица у них не покраснели, а Харди даже начал кашлять, так что брату пришлось похлопать его по спине. - Не вижу в этом ничего смешного! - Ох-ох, поверь, ты просто не видишь... - Так объясните мне! – Хэм упер руки в бока и посмотрел на братьев в ожидании. Барди и Харди переглянулись. - Наверное, лучше будет тебе самому все увидеть. Не бойся. В следующую секунду Барди протянул руку и аккуратно поднял Хэма в воздух, а затем посадил к себе на шею. - Держись, малыш. Здесь недалеко. Хэм вцепился в шею гиганта двумя руками и лишь через несколько секунд осмелился посмотреть вниз. Братья шли быстро, земля убегала из-под огромных ног с ужасной скоростью. Испуганный Хэм постарался понять, куда же они бегут. Деревня, в которой он встретился с братьями, уже осталась позади, да и, если не считать ее размеров, это была скорее небольшая деревенька. Там было всего четыре дома. Сейчас браться неслись по широкой дороге к другому холму, на котором раскинулась деревня гораздо больше первой. Вокруг лежали засеянные поля, в загонах бегали огромные бараны и козы. Не успел Хэм как следует все рассмотреть, как вокруг уже выросли высокие стены деревенских домов. Их было много. Очень много. И гигантов тоже. В центре деревни, на площади, собрались несколько десятков великанов, стоял шум. - Почти пришли, малыш, - Барди тихонько хихикнул, - сейчас все увидишь своими глазами. Братья протискивались сквозь толпу. В какой-то момент Хэм даже испугался, что сейчас упадет и попадет под ноги этим великанам. Но все-таки удержался. А потом последний ряд гигантов расступился и Хэм увидел то, что хотели ему показать братья.

Или, точнее, ту…

- Ну, как? Правда, она прекрасна? В середине площади на возвышении стоял огромный стул, на котором восседала девушка. Она действительно была прекрасна. Светлые волосы рассыпались по плечам, и в них словно поселились огненные искры. Чудесная улыбка была похожа на перевернутый край солнца, что встает на рассвете. Глаза такие глубокие, как небеса, что Хэм рассматривал в окошко своего корабля. А кожа, кожа цвета песка, который омывает прибой. Вот только девушка была очень, очень высокой. - Правда, - Хэм не нашел, что еще сказать, хотя сказать хотелось так много. - Ну, что ж, тогда вот твой шанс, - Харди весело ухмыльнулся, - Потому что сейчас женихи начнут добиваться руки этой прекрасной девушки. И правда, из толпы гигантов вышел один мужчина и с поклоном оставил что-то на земле возле ног девушки, а затем отошел на пару шагов назад. - Что это? – голос девушки был прекраснее всего, что Хэм когда-либо слышал в своей жизни. - Это мешок, полный золота, прекрасная Тиара! – гигант поднял глаза и взглянул в лицо девушке, - Все золото, что есть у меня, я подарю тебе, если ты станешь моей женой! Толпа одобрительно зашумела. Девушка перевела взгляд на огромный мешок перед собой, а затем обратно на жениха. Выражение ее лица не изменилось. Оно оставалось все таким же прекрасным, но равнодушным. - Я благодарю тебя, щедрый жених. И запомню твои слова. Гигант вновь поклонился и вернулся обратно в первый ряд. Его место занял новый претендент. - Чем прекраснее девушка, тем больше у нее женихов, - прошептал Барди, - Тиара – самая красивая в деревне, и самая высокая, кстати. Мы считаем, что девушка должна быть высокой, тогда и дети твои будут такими же, - гигант ухмыльнулся, - понимаешь теперь, что смешного было в твоих словах? - Понимаю. А как невеста выбирает жениха? - Каждый мужчина, который добивается сердца девушки, предлагает ей самый дорогой подарок, который у него есть. От размеров подарков и их ценности будет зависеть, кого в итоге выберет невеста. Вот только Тиара всем отказывает. Тем временем второй жених оставил свой подарок у ног Тиары. - Это самая большая ценность моей семьи – пояс, украшенный драгоценными камнями. Лишь самые лучшие вещи ты будешь носить, если станешь моей женой. И на этот раз лицо Тиары осталось равнодушным. - Я благодарю тебя за твой дар. И не забуду твои слова. Третий жених выступил вперед. Люди начали расступаться, освобождая путь великолепному жеребцу, которого жених вел в поводу. - Барди, хочешь ли ты посмеяться так, как никогда еще не смеялся? Гигант осторожно кивнул, стараясь не стряхнуть своего пассажира со спины: - Конечно, хочу. - Тогда отнесите меня туда, куда я скажу, а потом обратно. И я обещаю рассмешить вас с Харди по-настоящему. - Что ж, хорошо. Только сначала тебя понесет Харди. Хоть ты и маленький, но все же тяжелый. Харди нес Хэма до первой деревни. Затем гиганты поменялись. Следующая смена произошла уже на опушке леса. И, наконец, запыхавшиеся великаны достигли того места, о котором говорил Хэм. - Что это? Какая-то странная штука. Это твой дом? Он не выглядит веселым. А ты обещал нам хорошую шутку. - Я помню, - Хэм проворно спустился по спине великана и побежал к своему кораблику, - Только сначала вам придется отнести меня обратно. Братья переглянулись и тяжело вздохнули. Обратно в деревню гиганты вошли, медленно переставляя ноги. Барди согнулся, и Хэм легко соскочил на землю. - Спасибо, друзья. Теперь смотрите. За прошедшее время перед креслом Тиары уже успела вырасти целая гора подарков. Здесь были и платья, и украшения, и даже откормленный бычок. Очередной жених как раз вернулся на место, и прекрасная девушка поднялась со своего трона. Она была не такой высокой, как Барди и Харди, но все же гораздо, гораздо выше, чем малыш Хэм. Тиара окинула всех присутствующих гордым взглядом и торжественно произнесла: - Я благодарю всех женихов. Все вы достойны, но я должна выбрать лишь одного из вас. - Подождите! Подождите! – Хэм проталкивался сквозь толпу, и гиганты удивленно расступались в стороны, стараясь увидеть, кто же это там кричит, - Подождите! У меня тоже есть подарок! Наконец малыш выбрался из толпы великанов и вышел на свободное место, где его могли увидеть все собравшиеся. Гиганты в задних рядах вставали на цыпочки, чтобы увидеть того, кто осмелился прервать речь невесты. - Это… Это для вас! – Хэм смутился и покраснел, все его слова куда-то вылетели из головы, и он просто протянул подарок перед собой, не в силах вымолвить больше ни слова. Внезапно кто-то захохотал. Затем к нему присоединился второй голос, и вот уже вся площадь взорвалась в приступе безудержного смеха. Хэм огляделся вокруг: гиганты хлопали друг друга по спине, кто-то падал на землю, не в силах стоять, кто-то держался за соседа, смеясь в обнимку. Только два великана стояли на месте, даже не думая смеяться и широко раскрыв рты. Барди и Харди. А еще не смеялась Тиара. На ее лице играла милая улыбка, но она была вовсе не обидной, нет, это была самая теплая и милая улыбка, которую Хэм видел в своей жизни. - Кто ты и как тебя зовут? - Меня зовут Хэм, госпожа Тиара. Я прибыл издалека, чтобы… чтобы найти свою невесту, - от этих слов Хэм смутился еще сильнее, а собравшиеся на площади согнулись в новом приступе хохота. Тиара постаралась скрыть улыбку и придать своему лицу подобающее выражение, и это у нее почти получилось. Затем она подошла ближе и присела перед Хэмом. - А что это такое? - О, это карликовая груша, госпожа Тиара. Я знаю, что она слишком мала, и вы достойны гораздо лучшего подарка, но у меня больше ничего нет. Тиара протянула руку и осторожно сорвала одну грушу с ветки. - Очень вкусно, Хэм! Я никогда не пробовала ничего подобного. Где растут такие деревья? Я бы хотела там побывать. - Очень далеко, - Хэм поднял руку, указывая вверх, - на моей родной планете. Примерно там, справа от солнца. Не уверен, что смогу показать вам другие такие груши, ведь для этого надо найти вулкан, и каменное дерево... И дождаться нужного момента... И... На это может уйти много лет. Как у меня. А может и вовсе не получиться. Но, если хотите, я расскажу вам о своей планете. И о том, как я попал сюда. Очень жаль, что я привез с собой только одну такую грушу и не могу подарить ничего более ценного. Но теперь она принадлежит вам. Кого бы вы не выбрали, я хочу, чтобы это дерево осталось у вас навсегда. Тиара посмотрела Хэму прямо в глаза и улыбнулась, не произнеся ни единого слова. Затем поднялась и посмотрела на хохочущую толпу. Под ее взглядом великаны умолкали один за другим. - Я сделала свой выбор. И если больше не осталось ни одного жениха, я готова объявить свое решение. Площадь умолкла. В наступившей тишине голос девушки прозвучал, словно звон колокола. - Все вы пришли, чтобы увидеть меня. Но лишь один проделал путь, который невозможно пройти. Все пришли ко мне с богатыми дарами, но лишь один подарил мне все, что у него есть. И не потребовал ничего взамен. Я стану женой Хэма. И это мое слово. Тиара повернулась и протянула свою руку малышу Хэму. И их руки соединились. В наступившей тишине кто-то захохотал. Барди и Харди смеялись и смахивали слезы, не в силах остановиться.

Далеко-далеко в небе есть большая планета, и живут на ней очень большие люди. Там, на высоком холме, стоит чудесный дом, единственный в своем роде, чем-то похожий на корабль. И живет в нем самая счастливая и необыкновенная пара - Тиара и Хэм. Хотя теперь все зовут его Хэммонд. Но все так же добавляют «малыш». А еще в доме на высоком холме живут дети, обычные дети, не высокие и не низкие. И часто смотрят на небо, сидя в своем саду с карликовыми грушами.