Перевозчик

Глава 1

Светало. Утренний туман клочьями плыл над рекой Смородинкой. Стылая вода плескалась струями течения, булькала водоворотами, но в тихой заводи, успокоившись, лишь колыхала листья кубышек. Утреннее солнце сквозь густой туман начинало припекать спину. Дед, рыбачивший в старой плоскодонке, скинул потертый пиджак, оставшись в старой майке. Клевало много и жадно.

Отточенным движением старик стряхивал мелочь за борт, а крупную рыбу в мешок на дне посудины. Иногда он, вытянув очередного недомерка, кидал его на нос лодки: " Ешь, рыжий разбойник".

Там, развалясь, лежал одноухий котяра. Кот резво лопал рыбеху и снова возвращался к своему занятию.

Плоскодонка уперлась в невысокий глинистый обрыв, поросший кустами и старыми дуплистыми ветлами.. С берега слышался счастливый щенячий лай. Дед в азарте грызя мундштук с незажжённой беломориной, мурлыкал 'Паромщика' Пугачевой, любил он советскую эстраду, правда не всю..

"Эк, шельмец, надрывается, опять мышей гоняет или зайчат"- неторопливо думал старик..

Рядом вдруг часто застучало по железу. Порыв ветра раздул кисею тумана и солнце победно засияло на каплях росы..

- Семеновна, старая карга, опять косу затупила?

- И тебе не хворать, старый пень,- тощая старуха в сером халате и тёмном палатке, появилась на берегу.

Плюнув в воду, она побрела по обрыву. Внезапно клюнуло очень резко, и удочка согнулась колесом- " Нашептала, старая," взъярился дед. Леска лопнула и рыба ушла.

За спиной испугано вскрикнули. Старик оглянулся- у кромки воды стоял мальчик лет 5.

- Че тебе, оголец?

- На тот берег, дедушка...

- На тот..- дед задумался, хмуря белесые брови...

- А деньги парень у тебя есть? Я бесплатно не вожу- 'прынцыпы' такие..

На том берегу, на холме торчала деревенька, зеленели сады и огороды. Над сельсоветом колыхался флаг. Степка Андреев, лихой разведчик, пришедший сюда прямо с войны, без руки и с орденом, нынешний председатель- самолично поднял его и спускать не собирался..

- Без денег не повезу,- как ворон крикнул старик, угрюмо привязывая крючок. Мальчик обиженно сопел.

Вдруг, на берег выскочили трое. Два крупных мужика тащили на руках третьего- перемазанного грязью и кровью.

- Старый, на тот берег, быстро- прохрипел он.

- Плати, поплывем, криво усмехнулся дед.

- Мы сейчас троих мусоров порешили.. и тебя завалим, не доводи до греха.. -просипел один из носильщиков.

Второй, обыскав карманы, кинул горсть мелочи:

- Хватит?

Старик молча отложил удочку и махнул рукой. Кот выскочил на берег и начал шипеть на гостей. Те, зайдя в воду опустили раненого в лодку и столкнув её, сели сами. Лодочник сильными гребками гнал её по воде. Берег приблизился незаметно.. Вроде еще далеко, блазнится в тумане, а нос уже выполз на песчаную отмель. Раненый, набравшись сил, выбрался сам и опустился на песок. Один из бандитов достал пистолет и направил его на старика:

- Извини, отец, нам оторваться надо..

Дед встал и наконец-то прикурил папиросу.. Молча и глядя в глаза стрелку. Рука, держащая ствол дрогнула и бандит, грязно матерясь, выстрелил три раза в дно плоскодонки.. Троица скрылась в кустах, а старик погнал лодку назад. Сердито налегая на весла, он затягивался горьким дымом.

На берегу его встретил смех мальчишки- обиженный кот сидел спиной к воде и вилял хвостом. На хвост, захлебываясь лаем, нападал кудлатый серый щенок. На одном из ушей уже алела царапина , но пёс не сдавался. Схватив удочку дед вытянул ей мальчика поперёк спины:

-Пшёл вон отсюда.. -парнишка плача от боли скрылся в кустарнике.

К воде выскочила огромная овчарка, пасть была в пене, бока ходили ходуном. Она завертелась на месте, а потом стала жадно нюхать воздух.

- Там твои супостаты, плыви уж.. проворчал дед. Собака бросилась в воду и пересекла реку, не отряхнувшись скрылась из виду. Через полчаса вдали захлопали выстрелы и раздался одинокий крик.

-Ишь, нашл сталбыть.. От оно как.. злоба на врага кровная. Как компас..- старик закурил новую папиросу,- Однако, не дело ему там буйствовать.. Этих наказала.. А других.. Нечего там булгачить..

Шарик не отвечал- он поймал ящерицу и теперь средняя голова держала её поперёк тела, а две крайние рвали хвост и голову.

- Пошли, цветов нарвем, Семёновну надо уговорить, она бабка вредная, но подсобит наверно.. Будет у тебя товарищ, Рексом назовём, - они побрели по косогору.. Впереди бежал кот, грозно задравши хвост.

За жидкой лесополосой, за тонкостволыми соснами- тянулись бескрайние поля… заросшие маками, асфоделями.. Тропа шла вдоль, петляя то ныряя в поле, а то в лес.. Где-то там- на поляне, у избушки, вновь точила свою старую косу старуха, поджидая своего соседа..

Семен Витальевич с детства не любил воду- мальцом он утонул в пруду, но медики, по счастью, смогли его откачать.. До конца жизни он любил собак и кошек, а поперёк спины алел неглубокий рубец..