Перелынск

Розовый кузнечик

Город Перелынск был совсем не похож на тот большой город, где раньше жила Алина. Почти все дома здесь были маленькие, с двухскатными крышами. Не верилось, что в Перелынске есть школа, и в сентябре Алина пойдёт туда во второй класс.

— Ты все вещи по местам разложила? — спросила мама, заглядывая в новую комнату Алины.

— Ага, — ответила девочка.

Она лежала на диване с телефоном в руках. Мама подошла и выхватила телефон.

— Ну, мама! — возмутилась Алина.

— Никаких “ну мама”. Мы сюда зачем переехали? Чтобы ты могла дышать свежим воздухом! Иди, погуляй, только со двора не выходи.

Двор был весь заросший травой. В траве что-то непрерывно стрекотало.

Алина прошла немного по узкой тропинке и заметила в траве большие ягоды клубники. Похоже, раньше здесь была клубничная грядка.

Алина присела на корточки, сорвала одну ягоду и съела. Отодвинула траву, чтобы дотянуться до следующей… И замерла.

На травинке сидел кузнечик. Не зелёный, а ярко-розовый.

— Ты откуда такой взялся? — от неожиданности Алина заговорила с кузнечиком.

Кузнечик перескочил на другую травинку. Алина поползла на корточках за ним. Протянула руку, чтобы поймать, но он снова прыгнул. Потом ещё раз. Допрыгал до высокого дощатого забора. Чуть посидел, будто дразнил, а потом прыгнул прямо в узкую щель между досками.

Алина пошла вдоль забора и заметила покосившуюся доску, которая держалась на одном гвозде. Девочка отодвинула доску и осторожно пролезла в открывшийся проход.

Соседский участок оказался ещё более заросшим. На нём было много деревьев и кустов — почти как в лесу.

Алина стала искать в траве розового кузнечика. Прошла несколько шагов, наклонившись — и едва не врезалась головой в чьи-то ноги. Отскочила назад, выпрямилась и увидела мальчика примерно одного с ней роста. И одет он был почти как она — в футболку и шорты.

— Привет, — сказала Алина. — Ты меня напугал.

— Привет, — ответил мальчик. — Извини.

— Ты живёшь здесь? — спросила Алина, махнув рукой туда, где виднелась бревенчатая стена дома.

Мальчик молча кивнул.

— Меня зовут Алина, — представилась девочка. — А тебя?

Мальчик задумался, будто этот вопрос был очень сложным.

— Ты что, не помнишь, как тебя зовут?

— Меня зовут Рома, — не совсем уверенно ответил мальчик.

Рома был какой-то странный. Но — симпатичный. И вообще, это был первый ребёнок, который встретился ей в Перелынске.

— Давай дружить, — решила Алина.

Рома чуть помедлил и ответил:

— Давай.

— Будешь играть в догонялки? — спросила Алина.

Мальчик кивнул. Алина быстро хлопнула его по плечу, крикнула:

— Ты водишь!

И бросилась бежать. Ноги в сандаликах путались в высокой траве, ветки деревьев лезли в лицо.

Рома догнал её почти сразу, хлопнул по плечу.

— А ты быстро бегаешь! — удивилась Алина и погналась за Ромой.

Мальчик двигался легко, будто летел над травой. Его босые пятки так и мелькали. Алина поняла, что догнать его будет непросто.

Он добежал до дома, свернул за угол. Алина остановилась и прижалась спиной к стене. Сейчас Рома обежит вокруг, появится с другой стороны — тут-то она его и поймает.

Кто-то вышел из-за угла. Алина бросилась туда — но тут же в испуге отскочила назад. Это был не Рома. Это была седая старушка в тёмно-зелёном платье, похожем на халат.

— Здравствуй, девочка, — сказала старушка. — Что ты здесь делаешь?

— Здравствуйте, — ответила Алина. — Играю с Ромой.

В это время из-за угла выглянул Рома. Он подошёл к Алине и остановился рядом.

— Вы — бабушка Ромы, да? — осмелев, спросила Алина.

— Можно и так сказать, — старушка тепло улыбнулась.

Рома стоял рядом и смотрел то себе под ноги, то на бабушку.

— Будешь чай с яблочным пирогом? — спросила бабушка.

— Буду! — выпалила Алина.

— Идём, — бабушка улыбнулась и ушла за угол.

Рома и Алина последовали за ней. Прошли вдоль стены с окошками и оказались рядом с крыльцом.

Бабушка вынесла из дома поднос с пирогом и двумя кружками. В воздухе растёкся запах печёных яблок и сладких трав. Рома и Алина сели на ступеньку крыльца, поднос бабушка поставила между ними. Яблочный пирог был уже разрезан. Алина осторожно взяла один кусок, надкусила — и даже зажмурилась от удовольствия. Отхлебнула из кружки травяной чай, сладкий и ароматный.

Рома тоже ел пирог и пил чай.

— А ты в каком классе учишься? — спросила Алина, запив очередной кусочек.

Рома ответил:

— Я не хожу в школу.

— Не ходишь в школу? — удивилась Алина. — Вот здорово! А тебе родители разрешают?

— У меня нет родителей, — сказал мальчик.

— Ой, — Алина посмотрела на него с жалостью. — Ты что, сирота?

— Да, — ответил Рома.

Алина попыталась представить, каково это — когда нет папы и мамы… Не получилось.

— Я раньше про сирот только из сказок знала, — призналась Алина. — Ну, ещё из мультиков.

Рома молчал и сосредоточенно жевал.

— А бабушка тебе, получается, разрешает в школу не ходить? — спросила Алина.

Рома кивнул.

Алина подумала и сказала:

— Я попрошу моих родителей, чтобы они тебя усыновили. Правда, они тебя, наверное, в школу ходить заставят… Но, по-моему, лучше, когда у тебя есть родители и ты ходишь в школу, чем когда у тебя нет родителей и ты не ходишь в школу.

Она быстро доела кусок пирога и допила чай из своей кружки. На крыльцо выглянула Ромина бабушка.

— Ещё чайку налить? — ласково спросила она у Алины.

— Ой, нет, мне пора, — ответила девочка. — Меня мама уже, наверное, ищет.

Она поставила кружку на поднос, вскочила на ноги. Оглянулась на Рому и его бабушку:

— Я сегодня ещё приду! Спасибо!

И помчалась вдоль стены, потом — через сад. Нашла покосившуюся доску в заборе, отодвинула её и протиснулась в щель.

Мама, обеспокоенная, ходила по двору.

— Ты где была? — спросила она, когда увидела Алину.

— Я была у соседей! — выпалила в ответ Алина. — Играла с Ромой! Потом его бабушка угощала меня яблочным пирогом с травяным чаем!

Мама нахмурилась:

— А я тебе разрешала ходить к соседям?

— Ну, мама! — возмутилась Алина. — Это случайно получилось! Я просто пошла за розовым кузнечиком и встретила Рому! У него нет родителей. Давай мы…

— Так, погоди, — остановила мама, всё ещё хмурясь. — Кто такой Рома?

— Рома — это мальчик, — ответила Алина, удивлённая, что нужно объяснять такие очевидные вещи.

— Сколько ему лет?

— Ой, а я его забыла спросить… — растерялась Алина.

— Ну, он младше или старше тебя? — уточнила мама.

— Он такой же, как я, — сказала Алина. — Мамочка, а давай мы…

— А его бабушка угостила тебя пирогом с чаем, правильно? — перебила мама.

— Да, — ответила Алина.

— Ты сказала ей “спасибо”?

— Да, конечно! Я всегда говорю “спасибо”!

— Знаешь, что… — мама на секунду задумалась. — Давай сходим к соседям и вместе скажем “спасибо”. Я хочу поговорить с Ромой и его бабушкой.

— Пойдём! — обрадовалась Алина и побежала к клубничной грядке.

— Алина, ты куда? — остановила её мама.

— Туда! Там дырка в заборе, — объяснила девочка.

— Алина, ну какая дырка в заборе? Я что, по-твоему, полезу к соседям через дырку?

Алина окинула маму задумчивым взглядом и согласилась:

— Да, ты не пролезешь.

Они вместе вышли со двора и дошли вдоль забора до соседской калитки. К калитке был прикреплен дверной звонок. Мама нажала кнопку, они стали ждать. Алина подпрыгивала на месте от нетерпения, ей хотелось скорее познакомить маму с Ромой и его бабушкой.

— Мама, давай я Рому позову, — не выдержала Алина.

Сложила руки в рупор и закричала:

— Ро-ома!

К ним подошла незнакомая тётенька и спросила:

— Вы сюда недавно приехали, да?

— Да, хотим вот с соседями познакомиться, — ответила мама.

— А тут никто не живёт, — сказала тётенька. — Уже лет десять как. Хозяева в Калининград уехали, дом продать хотели, да что-то у них не получилось. Так пустой и стоит.

Мама посмотрела на Алину и сказала:

— Та-ак. И кто же тебя тогда угощал пирогом?

Алина почувствовала, как из глаз текут слёзы.

— Мамочка, ну я же…

Мама перебила:

— Ну, вот, начинается! Скажи честно, ты всё это придумала?

Тут Алина разрыдалась.

Мама отвела её домой и велела сидеть в комнате. Когда Алина немного успокоилась, мама заглянула к ней и сказала:

— Вечером папа придёт, покажешь ему эту дыру в заборе, он её заделает.

— Ну, мама… — начала Алина.

— Никаких “ну мама”! Нечего по заброшенным дворам лазить.

Алина вдруг успокоилась. Она решила во что бы то ни стало снова поговорить с Ромой и его бабушкой. Надо просто пригласить их в гости. Мама их увидит — и будет знать, что верить надо Алине, а не какой-то незнакомой тёте.

Алина проскользнула мимо комнаты родителей и вышла во двор. Добежала до покосившейся доски, пробралась через дыру и поспешила к соседскому дому.

Рома и бабушка стояли у стены, будто ждали. Алина остановилась перед ними, запыхавшись, упёрлась ладонями в колени, но сразу выпрямилась и быстро заговорила:

— Там, на улице, тётенька сказала, что ваш дом заброшенный, и мама теперь не верит мне, хочет, чтобы папа заделал дыру в заборе…

Алина говорила, перескакивая с одного на другое, потом запнулась и замолчала. Рома и бабушка смотрели на неё, Рома была серьёзным, бабушка улыбалась. Она положила руки на плечи Алине и ласково сказала:

— Соседка не обманула вас. Этот дом и правда давно заброшен людьми.

— Но… Как же тогда… — растерянно начала Алина.

— Мы с Ромой — не люди.

Бабушка вдруг стала выше ростом. Её сгорбленные плечи распрямились, лицо стало моложе. Изменилась и одежда: зелёное платье стало длинным и роскошным, как у королевы, покрылось золотой вышивкой. На голове появился венок из сосновых веток с шишками, длинные рыжие волосы рассыпались по плечам.

— Не бойся, девочка, — сказала она так же ласково, но голос уже был другой, более звучный.

— А я и не боюсь! — храбро ответила Алина. — Вы волшебница, да?

— Не совсем, — ответила женщина. — Я — хозяйка Перелынска. Можешь называть меня… Перелынь. Хочешь посмотреть, как прекрасен мой город?

— Хочу, — ответила Алина, в этот раз её голос дрогнул то ли от страха, то ли от волнения.

Перелынь развернула её спиной и придвинула к себе, удерживая за плечи. В следующую секунду они начали стремительно подниматься, как на ракете. Алина завизжала и теснее прижалась к подолу зелёно-золотого платья.

— Не бойся, мы не упадём, — сказала Перелынь.

Её голос был таким спокойным, что Алина поверила и тоже успокоилась.

Они остановились высоко-высоко. Внизу раскинулся Перелынск — крошечные домики, прямые линии улиц, зелёные купола деревьев. С трёх сторон к городу подступали лесистые холмы, с четвёртой — большая синяя река.

— Красиво, — прошептала Алина.

Внизу что-то стало быстро меняться. Лес наползал на город, оставляя ему всё меньше места. Край реки, наоборот, отползал от города. Из воды поднялся узкий тёмный остров.

— Так Перелынск выглядел двести лет назад, — сказала Перелынь. — До того, как люди построили плотину, и остров скрылся под водой…

Алина поёжилась. Ей было не по себе.

— Может быть, вернёмся? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал не слишком жалобно.

Перелынь ничего не сказала. Но лес снова отодвинулся, уступил место улицам, а река вернулась в прежнее русло, и остров скрылся под серебристо-синей рябью.

Перелынь с Алиной стали опускаться. Вскоре они приземлились — мягко, но Алина всё равно чуть не упала. Перелынь удержала её за плечи, прежде чем отпустить. Алина отбежала в сторону, ошалело вертя головой. Несколько секунд она не могла сказать ни слова, потом заметила Рому. В отличие от бабушки, то есть Перелыни, он совсем не изменился. Только сел на корточки в высокую траву, выставив вверх голые коленки.

— А почему мы его туда, наверх не взяли? — спросила Алина.

— Я уже был там, — ответил мальчик.

— Рома — посол Страны Розовых Кузнечиков в Перелынске, — сказала Перелынь. — Это одна из тех стран, которые не отмечены на ваших человеческих картах.

— Что, даже на Гугл и Яндекс картах? — недоверчиво спросила Алина.

— Даже на них, — улыбнулась Перелынь. — Рома, как и все послы в Перелынске, под моей защитой.

Рома встал, подошёл к Алине и взял её за руку. В тот же миг они оказались на большом поле с высокой — до колен — травой. Вдали поднимались синие горы, небо было желтым. В траве прыгали тысячи розовых кузнечиков.

Рома отпустил руку Алины — и они снова оказались в саду.

— Ой, а можно ещё посмотреть? — спросила Алина.

— Нет времени, Алина, — мягко сказала Перелынь. — Тебе пора. Твоя мама заметит, что тебя нет, и будет волноваться.

— А можно маме показать всё это? — Алина даже запрыгала на месте, так ей понравилась эта идея. — И вас, и Перелынск сверху, и Страну Розовых Кузнечиков…

— Нет, — на этот раз голос Перелыни звучал твёрже. — Мы с Ромой и так нарушили давний уговор, позволив тебе, человеческому ребёнку, увидеть слишком много.

— И что же, вы мне больше ничего не покажете? — спросила Алина жалобно.

— Как знать, — Перелынь задумчиво покачала головой. — Сегодня будет большой совет, на который соберутся хранители здешних мест — лесов и ручьёв, холмов и зверей… Мы примем важное решение и вечером дадим тебе знак. Если ты его увидишь — это будет означать, что мы позволили тебе стать связующим звеном между миром людей и нашим миром.

— А какой знак? — спросила Алина.

— Ты поймёшь, — сказала Перелынь. — Всё, беги.

Алина побежала к дыре в заборе, забыв попрощаться.

На крыльце своего дома Алина столкнулась с обеспокоенной мамой.

— Ты где была? — спросила мама.

— Ой, мама, ты мне опять не поверишь, — со вздохом ответила Алина.

Мама присела перед ней на корточки, положила руки ей на плечи и сказала:

— Алиночка, я понимаю, что тебе здесь одиноко и непривычно. Ничего, потерпи. Всё наладится. Держись.

Она обняла Алину, потом встала и достала из кармана Алинин телефон.

— Вот, возьми. Можешь поиграть.

Вечером пришёл папа. Мама о чём-то поговорила с ним, и папа сказал Алине:

— Идём. Покажешь мне дыру в заборе.

Алина покорно отвела папу к покосившейся доске. Он подёргал доску и сказал:

— Подержи-ка это.

Алина держала контейнер с гвоздями, пока папа быстро прибивал доску. Девочка не плакала, но ей было грустно.

Начался мелкий дождик. Алина с папой пошли к дому. Дождик усилился, стал ливнем.

Дома Алина легла на диван с телефоном в руках, но не стала играть. Она лежала и ждала знака, но его всё не было. Алина тихо заплакала.

В комнату заглянула мама. Алина поспешно вытерла ладонью слёзы и сделала вид, что играет в телефон.

— Алиночка, идём на улицу. Там такая красота! Тебе это надо увидеть.

Шмыгая носом, Алина встала и поплелась за мамой. Папа стоял на крыльце и ждал их. Втроём они вышли на улицу. Алина подняла взгляд.

Дождь кончился. Над маленькими домами поднимался огромный, во всё небо, розовый закат. Алина застыла с открытым ртом. Родители молча стояли рядом и держались за руки.

Алина посмотрела в другую сторону — и увидела радугу на фоне тёмных туч, в которых сверкали молнии.

И Алина поняла: это и есть знак.

Перелынск приветствовал её.

Котёнок-созерцатель

Каждый вечер, когда солнце клонилось к закату, на перелынскую набережную приходил маленький полосатый котёнок.

Он жил с мамой, двумя братиками и сестрой в подвале пятиэтажки, одной из очень немногочисленных пятиэтажек в Перелынске. Добрые люди подкармливали кошачью семью, и жилось кошке с котятами хорошо.

Но этому полосатому малышу было недостаточно одной только еды, недостаточно родного подвала и его ближайших окрестностей. Котёнок приходил на набережную, ложился на прогретый за день бетон под перилами и смотрел вдаль.

Смотрел на облака, подсвеченные розовыми отблесками заката. На воды большой реки и бегущие по ним волны ростом с небольшую собаку. На дальний берег, что еле виднелся узкой тёмной полоской.

Иногда котёнок видел странные вещи. Он сам, правда, не знал, что они странные — ведь он был всего лишь маленьким котёнком и ещё не различал обычное и необыкновенное. Но если бы случайно проходящий по набережной человек как-то заглянул в мысли маленького котёнка — этот человек мог бы очень удивиться. Ведь люди, даже если идут по набережной, ничего такого видеть не могут.

Иногда вода в реке становилась совсем прозрачной, как воздух. И тогда было видно, что по дну тянутся улицы с маленькими деревянными домиками. Это была часть города Перелынска, затопленная после того, как ниже по течению люди построили большую плотину для электростанции.

Котёнок, конечно, не знал про плотину и электростанцию. Он просто с интересом наблюдал, как по улицам и над крышами носятся резвые серебристые рыбки.

Иногда над водой кружились странные существа, похожие на людей, но очень лёгкие и летающие, в длинных и тонких развевающихся одеждах. А ещё, бывало, пролетали необыкновенные птицы с горящим, как солнце, оперением. Гарцевали прямо по воде лошади с рыбьими хвостами.

Однажды вечером котёнок, как обычно, лежал на набережной, поджав под себя лапки, и к нему подошла большая белая кошка. Это была королева всех перелынских кошек. Но котёнок об этом ещё не знал.

— На что ты смотришь? — спросила белая кошка у котёнка.

— На реку, — ответил котёнок.

— Зачем ты смотришь на реку? — спросила кошка.

Котёнок задумался, потом ответил:

— Не знаю. Наверное, мне просто интересно смотреть на то, что происходит с рекой.

— А что с ней происходит? — спросила кошка.

— Много чего, — ответил котёнок.

И стал рассказывать. Про летающих людей и розовые облака, про быстрых белых чаек и про лошадей, что скачут по воде, про волны ростом с небольшую собаку и рыбок между подводными домами, про всякие другие чудеса.

Котёнку нравилось разговаривать с большой белой кошкой. У него никогда не получалось так поговорить со своей мамой, с братиками и сестрой. Ведь они были обычными кошками, хоть и перелынскими.

Королева внимательно выслушала его и сказала:

— Ты очень умный котёнок. Хочешь, я научу тебя творить чудеса?

Надо сказать, королева перелынских кошек всегда была не только королевой, но и волшебницей.

— А зачем их творить? — удивился котёнок. — Их же и так много!

— Это будут не просто чудеса, а твои собственные, — объяснила королева. — Те, которые ты сам создал.

Котёнок подумал и сказал:

— Нет, я не хочу творить чудеса.

— А что же ты хочешь? — спросила королева.

— Я хочу просто сидеть и смотреть на реку, — ответил котёнок.

— Значит, ты котёнок-созерцатель, — сказала королева перелынских кошек. — Ты не хочешь ничего делать, хочешь только смотреть. Что же, пусть будет так.

И она ушла.

С тех пор прошло много времени. Маленький полосатый котёнок стал большим полосатым котом. Каждый вечер он приходит на набережную и смотрит на реку. Он потолстел, стал мудрым и хитрым. В глазах его танцуют хитро-мудрые искорки.

Иногда к нему приходит королева перелынских кошек и ведёт с ним долгие беседы. Иногда к нему приходит девочка по имени Алина — единственная из людей во всём Перелынске, кто умеет разговаривать с котами. Иногда к нему приходят другие необычные обитатели Перелынска.

Кот-созерцатель рад поговорить. Но ещё больше он рад, когда можно просто смотреть на реку и любоваться чудесами.