Открытка

Глава 1

Солнце забралось почти в самый зенит. М'понго сидел на корточках рядом с домом и лениво отмахивался от мух. Его девятилетний сын, Тимба, второй час перестилал крышу. Если так пойдёт дальше, к вечеру он всё сделает. М'понго вздохнул.

- Чего это с ним? - сосед, Н'гампи, встал рядом с М'понго и показал на его сына, орудующего на крыше, - То не допросишься хворост поднести, а то сам за крышу принялся.

М'понго только рукой махнул. А Н'гампи продолжал:

- И вчера весь день на огороде шуровал. Уж не заболел ли он? Или ты наконец-то его выпорол, как давно грозился?

- Да нет, - М'понго снова вздохнул, - но лучше бы он по-прежнему бездельничал. Пообещал ему на свою голову, вот он и вкалывает.

- Чего ж ты ему такого пообещал-то, - удивился Н'гампи, - что он второй день работает не покладая рук? С эдакой помощью тебе самому скоро работать не придётся, всё сын сделает.

- Да он на днях из миссии этой вернулся, что в соседнем городе стоит. Знакомый у него там, видите ли. Так вот, вернулся и пристал, что твой клещ: хочу, мол, открытку на другой конец мира послать.

- Открытку? Это ещё что такое?

- Ну, что-то вроде письма. Кусок... ну, картона, наверное. С одной стороны - картинка, а с другой собственно письмо.

Н'гампи почесал затылок.

- Кому письмо? Откуда у него знакомые на другом конце мира?

- Да нет у него никаких знакомых. Я тоже сначала выпороть хотел, а потом решил сначала выяснить, что за блажь ему в голову стукнула.

- Ну?

- А, - М'понго махнул рукой, - игра это такая, у богатых. Ты отсылаешь кому-то открытку, тебе кто-то присылает свою.

- Зачем? - не понял Н'гампи.

- Вот и я спрашиваю: зачем тебе это надо, Тимба? А он знаешь, что мне ответил?

- Что? - заинтересовался Н'гампи.

- «Понимаешь, отец, вряд ли я когда-то смогу уехать из нашей деревни. В лучшем случае в город переберусь, когда вырасту. А отошлю кому-то открытку - и как будто у меня друг есть, далеко-далеко. А получу открытку - и как будто сам побывал там, в той стране, откуда открытку прислали». Представляешь?

- Сам побывал, значит? - Н'гампи задумчиво чесал затылок. - Ишь!

- Ну! Я, чтобы отвязался, и сказал, что об открытках будем думать, если он с огородом поможет. Вон, второй день старается. И что мне теперь с ним делать? Может, всё-таки выпороть, а? Как думаешь?

- А что, сильно это дорого, открытку послать, а?

- Да я узнавал, на свою голову. Месяц вкалывать.

Н'гампи задумался.

- Ты, сосед, погоди пока мальчишку пороть. Что-нибудь придумаем.

К вечеру о странном желании Тимбы знала, почитай, вся деревня. Люди подходили к дому М'понго и спрашивали у Тимбы об открытках. В конце концов развели во дворе костёр, уселись вокруг и попросили Тимбу рассказать ещё раз. Мальчишка, как мог, рассказал - про знакомого из города, про шайтан-машину, про игру, про открытки.

Люди перешёптывались. Тимба сидел на корточках, опустив голову, и молча ждал. Казалось, прямо сейчас решается его судьба.

- А что, неужели мы сами не сможем сделать открытку для Тимбы? - столяр Н'данг встал, оглядел собравшихся, - да я из дощечки сделаю вам такую открытку, что все обзавидуются!

- А я могу вырезать на дощечке картинку, - подал голос краснодеревщик Г'варзи. - Нужно только, чтобы кто-нибудь для меня пример нарисовал.

- Я нарисую, - встала Нома, - я умею.

- А написать-то письмо ты сможешь, Тимба? - внезапно спросил Н'гампи. - Читать-писать умеешь?

- Я? - мальчишка растерялся, - не умею. Мне знакомый обещал написать, из города.

- Я напишу, - поднялся Л'дани. Он когда-то работал в городе на почте, там и научился и читать, и писать. - Но чтобы отослать открытку нужно ещё и марку купить. Без настоящей марки никакое письмо не дойдёт.

- А сколько нужно? - спросил М'понго.

Л'дани назвал сумму. Во внезапно возникшей тишине послышалось тихое всхлипывание: это Тимба понял, что мечта его, уже почти осуществившаяся, внезапно сделалась невозможной.

Внезапно, кряхтя, поднялась старуха Вэни; такая древняя, что многим в деревне казалось, что она уже родилась старой - когда-то давно, лет триста назад.

- А что? Не такая уж большая сумма, если каждый из нас даст хотя бы монетку, - своим дребезжащим голосом сказала она.

Вэни сняла с пояса огромный платок, долго его разматывала, достала из него несколько монет:

- Вот. Пусть Тимба получит свою мечту. А мне эти крохи без надобности.

Тишина исчезла. Все жители деревни, собравшиеся здесь, заговорили одновременно. К старухе несли деньги - кто монету, кто две, кто пять. Собранное Вэни отдала отцу Тимбы:

- Надеюсь, здесь хватит.

Назавтра Н'данг сделал несколько дощечек, Нома нарисовала - на одной дощечке обезьяну, на другой - ягуара. Г'варзи вырезал картинки, чтобы они остались целыми и не стёрлись в долгой дороге.

Когда М'понго узнал у сына, что он ещё не получил адрес, в сердцах отвесил ему подзатыльник. Но после раздумий решил, что мальчишка поступил правильно и, захватив Тимбу и Л'дани, укатил в город, к знакомому сына, за адресом. Заодно они купили марок - как раз, чтобы открытка смогла дойти до адресата.

Ещё через день, собравшись всей деревней у М'понго, писали письмо. Тимба диктовал, столпившиеся вокруг друзья и соседи подсказывали. Л'дани, вооружившись невесть откуда взявшейся ручкой, высунув язык, старательно записывал, переводя на английский: "Hello, Helga!.."

***

Дни шли за днями. Тимба ждал, но никаких писем не было. Л'дани несколько раз ездил в город, но и в городе на имя Тимбы не находилось ни открыток, ни писем.

Однажды к вечеру, месяца через три, когда Тимба уже потерял всякую надежду, в деревню заехал автомобиль. Из него вышел незнакомый человек в форме и, ни к кому специально не обращаясь, громко спросил:

- Тимба, сын М'понго, здесь живёт?

Это была открытка. Из далёкой страны, про которую здесь, в деревне, мало кто знал. Вся деревня, собравшись у М'понго во дворе, замерев и стараясь не дышать, слушала.

Л'дани читал:

- Здравствуй, Тимба. Я очень удивилась и обрадовалась, когда получила твой адрес - ведь в твою страну ещё никто не посылал открыток. Меня зовут Николь, я живу в...

Тимба светился от радости. Н'гампи, глядя на мальчика, вдруг толкнул соседа в бок:

- А что, М'понго, может, отправим твоего Тимбу учиться в школу? И нам пригодится, и ему в радость. А деньги, если надо, соберём. У нас хорошие люди в деревне живут, помогут.