Операция "Ёлка"

Глава 1 Праздник к нам приходит

Деда Мороза нет. Я не вижу его уже второй год.

Да и праздника тоже нет. Ну разве могут создать праздник эти похоронные венки на дверях и надувные снеговики на идеально выбритых лужайках? Хотя, свитера с оленями "на подарки" были по-привычке закуплены ещё в чёрную пятницу.

На улице серая мгла сыплет с неба нечто непонятное. В доме — рефлексирующая я, закопавшаяся в клетчатый плед в обнимку с чашкой горячего чая. Мир уныл и гармоничен.

Дверь резко распахнулась и в комнату ввалилось дерево. Некоторое время оно дрожало, шуршало и поругивалось, выпуская из дома всё тепло. В конце концов из-под веток выбрался взлохмаченный и, почему-то, решительно настроенный домовой.

— Сегодняшний день — время наряжать ёлку, — безапелляционно заявил он, втащил растение внутрь и громко хлопнул дверью.

— Я не чувствую праздника. Оставь меня, лохматая хтонь! — попыталась отбрыкаться я, но домовой был непреклонен.

— Один умный человек написал, что каждый — сам пипец своего настроения... Или там было про счастье?

— Или там был Один?

— Ты же помнишь, что в предпоследние две жизни тебя сожгли именно за неуместные шутки? — осторожно поинтересовался домовой, но мне было просто лень с ним препираться.

— Дерево желаний — это катализатор приятных эмоций, — продолжил Хранитель дома, — а, значит, — и энергии. Традиции — это сила! Хорошо продумай, чем будешь украшать.

— Ну ладно, — я потянулась, не вставая с дивана, и щёлкнула пальцами.

— Йольский кот! — домовой от неожиданности запрыгнул на шкаф, когда к центру комнаты со всех сторон понеслись коробки.

— Не ругайся в доме! — проворчала я, украдкой посмеиваясь над реакцией лохматого помощника. — Подумаешь, пауки ёлочные украшения тащат. Яжемаг, мне любая скотина в помощь.

Первая коробка была доверху набита советскими стеклянными игрушками. Фигурки, шарики с мишурой внутри, большая бледно-розовая, с блёстками, "макушка". Детство... Радостно кивающий домовой. Скука.

— Унесите обратно, — командую домашней живности и коробка юрко скрывается за углом.

Следующими оказались гирлянды. Включаю и любуюсь на мягко мерцающую ленту. Напоминает мой последний костёр. Тоже не то, но пусть пока на стене повисит. Для создания настроения. Примерно с десяток пауков тут же зафиксировал гирлянду поверх обоев.

Я открыла очередную коробку. Улыбнулась, вынула содержимое на свет гирлянды и принялась неторопливо его осматривать. Домовой покосился на мою руку: "Не стоит".

— Да? Жаль. — Всклокоченная голова с глухим стуком упала обратно в коробку. — Это были мои любимые враги. Столько тёплых воспоминаний!

— И это что — всё? А за последний год у тебя ни одного позитивного события? Вапще?

Как мне нравится, когда он так смотрит! Все эти глазки-лапки. Ладно, будет тебе ёлка, программа ходячая!

Сперва создадим основу — то, что будет скрыто среди веток и придавать объём всем остальным ощущениям. Я материализую небольшой энергетический шарик бело-голубого света. Пожалуй, посадим внутрь Изменения: географии, материков, культур, миров, планет. Копируем (пусть будет дюжина таких) и отправляем почти к самому стволу.

Теперь создаём по нескольку копий Удивления и Любопытства. Они — самые яркие, поэтому разбрасываем их по веткам равномерно. Добавляем крупные элементы —Исследования и Комфорт. Щедро рассыпаем Свободу отпускать старое. Развешиваем Розы ветров для поиска новых горизонтов. Завязываем бархатные банты из Жажды нового. Набрасываем три больших гирлянды из сумасшедших Путешествий и пару дюжин волшебных огней из Приятных Поездок. Добавляем на кончики ветвей океанской пены, укутываем лёгкой дымкой Туманов, чтобы огни мерцали мягче и загадочнее. А на макушку водружаем сумасшедше-глубокое аквамариновое Небо.

А гирлянду мы перевесим со стены на потолок: так она напоминает не костёр, а зарю Нового Солнца. Вот и готово. Хорошая получилась энергия: лёгкость, свет, благополучие. То, что нужно для следующего поворота Колеса.

— Та-ак! Отличненько! — оживился домовой и начал потирать ручки. — А теперь давай, стучись ко всем в ватсап, в астрал, в ноосферу. Пусть тащат сюда свои волшебные мантии. Пир гулять будем!

— Прям принуждение к радости, чес слово, — выдавила я улыбку. — Может, хоть метель организуем?

— Это не ко мне, это вы сами решите! Я домовой, меня погода не касается.

— Ну ладно, птенец моего счастья, потом сочтёмся, — проворчала я и принялась набирать сообщение.

Глава 2 Мой Заказ

Бывают дни, когда появляется чувство, которое можно описать как "Всё правильно". Оно сильно отличается от обычного состояния покоя или пофигизма, но, в то же время, включает в себя и их. Это чувство важно поймать за хвост, изучить, ощутить каждой клеточкой своего тела и поселить его слепок в своём сознании на полке "важное".

Всё потому, что это состояние — то самое, когда можно загадывать желания и они довольно точно сбываются. Это состояние не зависит от дня недели, лунного цикла, времени суток, нового месяца и нового года. Это что-то вроде волны, на которую просто надо вовремя запрыгнуть. Поэтому время от времени на страницах Дневник Мага Вконтакте и Facebook будут появляться короткие сообщения с тегом #wishволна — не пропустите!

Ваша задача — поймать нужное состояние, создать запрос и отправить его на этой волне. Важно: загадывать что-то реальное, выполнимое, то, что вам сейчас действительно нужно. Итак...

Дорогая ноосфера. Я желаю получить в качестве новогодних подарков на 2020 год:

1. Хочу новую золотую цепочку. Эльфийского изящества тут не найти, но у меня на примете есть замечательная, тонкая гномья работа. Вот её хочу получить.

2. Большую горсть природного хрусталя. А то домовой, собака, почти всё "дорогим" гостям в ботинки покидал. Провожал их так.

3. Ноут хочу хороший, чтобы автокад и обработку фото тянул. А то я вечно "ну я же, в основном, печа-атаю, зачем мне переплачивать за просмотр по-очты", а потом — бац! — и ждёшь по десять минут каждое изменение. Баста! Заказываю хороший ноут.

4. Хочу новые браслеты. Лимит по количеству отсутствует. Лимит по качеству: кожа, серебро, медь, золото, дерево, природные камни. Хочу в наступающем году ходить и звенеть.

Чтобы быстро и гарантированно получить от меня проклятие, вы можете:

1. Посоветовать мне заняться дрессировкой домового. Ответ: Его-то я седьмую жизнь знаю, а вот вас не жалко.

2. Подарить мне браслет из латуни, из кожи молодого дермантина, с бусинами из пластика или непонятных "поделочных" сплавов. Ответ: я не принимаю такие вещи потому, что это, как минимум, попытка сделать хорошую мину при плохой игре, а как максимум, — представить что я дура.

3. Принести мне в качестве гостинца торт с мастикой или ярко раскрашенные пироженки. Ответ: Я акриловыми красками не питаюсь и предложу вам самим вынести то, что принесли, из моего дома.

***

— Разошлась-то, разошлась! — закряхтел из угла домовой. — Не часто ты этот способ используешь. Обычно всё больше сама из хаоса выуживаешь.

— Да есть некоторые приглашённые, которые не ответили на СМС. А ноосфера всегда доставляет информацию адресату.

— Заметила, да? — усмехнулся мой помощник и бросил на журнальный стол новогоднюю листовку.

Под смешной красной шапкой и белыми усами угадывалась гримаса злобы и отвращения.

— А знаешь, — ответила я, вглядываясь в колкие прищуренные глаза на картинке, — ведь не только Мороз промолчал.

Глава 3 Новые традиции

Тем временем, где-то далеко, на Крайнем Севере.

В темноте уютно потрескивает камин, освещая лишь глубокие английские кресла и изящный круглый столик с малахитовой столешницей. Сидящий в кресле прикурил самокрутку и сделал глубокий вдох. Даже здесь, в бархатной, обволакивающей тишине, ощущалось, как мир сходит с ума.

В гулкой пустоте разнёсся звук шагов: металлические набойки касались мрамора пола, будто стук капель, усиленный во сто крат хорошей акустической системой. Цоп... цоп... цоп... цоп... цоп... цоп... цоп.

— Расслабляешься? — на плечо легла тонкая кисть, обрамлённая белым кружевом.

— Строю планы, — широкая мужская рука обняла стройную талию, затянутую в корсет.

— Поделишься? — растянулись в улыбке алые губы.

Мужчина скользнул взглядом по собеседнице, оценивая, как удачно итальянское кружево платья сочетается со стилем стимпанк. Он потянулся к столику и второй стакан виски с колой заискрился, отражая пламя живого огня.

— Как тебе дух праздника, дорогая? — поинтересовался мужчина.

— Эта погоня за символами, бесполезные блестящие игрушки, очереди за селёдкой по акции? — хмыкнула его собеседница. — Ты у них даже снег забрал, и это в самые тёмные дни года!

— Верно подметила! — похвалил сидящий у камина, — и всё потому, что я создаю новые правила празднования.

— Как ты хочешь заставить их праздновать, если они всё делают на автомате? — оборки платья гневно взметнулись. — Они не хотят праздника, потому что они ничего не чувствуют! Я хожу по улицам и вижу пустые, потухшие глаза!

— В этом и сокрыт новый тип энергии для нас! — Колкий взгляд привычно сверкнул из-под белого меха шапки. — Серая и тёмная действительность пробуждает в них сильнейшее чувство, которое остаётся не охваченным — отчаяние. Они не видят снега и не чувствуют праздника. Они видят очереди и пробки и отказываются от организации праздника. Они видят вокруг пустые глаза и угрюмые лица и понимают: им не с кем праздновать. Они видят, как я... он... мы улыбаемся им с рекламных плакатов и понимают, что часики тикают. Что скоро год закончится, а, значит, закончится что? Время на реализацию планов и на исполнение желаний!

Однажды каждый из них решит, что лучше не праздновать, а просто лечь спать потому, что наступил самый обычный вечер. Они примут решение, что праздника больше нет, но сами будут держаться за детские воспоминания о светящейся в темноте гирлянде. И по этой ниточке памяти, как по проводам, к нам будет течь настоящий поток энергии.

А ещё, моя милая, отчаяние вскроет их истинную суть. Тебе больше не нужно будет задавать вопрос каким был человек весь предыдущий год. Они всё покажут тебе сами и не заметят этого. Ты больше не будешь терять время на определение, кто лицемерит, а кто — нет.

— А как насчёт музыки, Крамп? — спросила успокоившаяся собеседница, делая очередной глоток из стакана.

— Микс классики и рока, чтобы ты, моя милая Берта, могла танцевать, если захочешь. — Мужчина потянул её к себе за руку. — Он очень напоминает веселье из последних сил.

Самокрутка опалила пышные белые усы и Крампус вполголоса чертыхнулся.

— Эй, Снеж, позови сюда грумера... э-э... барбера... ну, брадобрея, короче.

Девочка-подросток в джинсовой бейсболке, расшитой стразами, коротко кивнула и встала с противоположного кресла.

Глава 4 Страшная сказка

За окном серость и дождь. Я валяюсь на диване и пью чай с чабрецом. В ногах закопошился тёплый комочек.

— Представляешь, я в колледже рассказала, что наш Дед Мороз раньше был зимним духом, который собирал в лесу замёрзших людей и провожал их за грань. Был кем-то вроде сухопутного Харона. Латиноамериканцы так перепугались! Сказали, что русские — дикие.

— Это те, которые празднуют День мёртвых, устраивая парады из скелетов?! — фыркнул домовой. — Не бери в голову! Лучше скажи, как ты планируешь отметить пятницу, тринадцатое.

— Никак. Сейчас найду в сети сказки, буду читать и познавать коллективное бессознательное.

— Не люблю я эти адаптированные тексты. — Домовой нервно поскрёб бороду. — Как "библия для детей", чесслово: ни информации, ни контекста, сплошная идеология. Вот раньше сказки были — так сказки! Взять, хотя бы, Золушку: там есть место, где её заставили отрубить одной сестре пятки, второй — пальцы на ногах.

— А-а! Помню этот отрывок! — развеселилась я. — Так уж и заставили? На её месте я бы и сама не отказалась!

— В смысле?! — опешил Дух дома.

— Ну смотри: если бы меня держали "в чёрном теле", гнобили, сваливали на меня всю работу и тут попросили бы натянуть Мои Личные лабутены на их "сорок первый растоптанный", не считаясь с потерями. Да я с удовольствием отомстила бы всей семейке, учитывая, что лабутены уже и так мои, а обе сводные сестры не выйдут замуж потому что калек тогда в жёны не брали. То есть, под соусом "как лучше" прервала бы на них весь род самоутверждающихся за чужой счёт дур.

— Смотри-ка, сколько в ней чуткости и такта! — всплеснул ручками домовой. — Вся маговская порода решает за Пространство где и как сильно нарушено Равновесие!

— Сказал дух, который обожает, когда гости опрокидывают на себя горячий чай, — прокомментировала я. — Это, между прочим, приводит к обширным ожогам.

— А чего они завидуют? — парировал домовой. — Я хату защищаю, и от недобрых мыслей, в том числе. Это моя работа!

— Это значит, что вначале нужно разобраться, где у разумного существа граница между добром и злом, а потом выводы делать.

Домовой насупился, но промолчал.

— Ты ведь хранитель сказок, — проговорила я после недолгой паузы.

— Угу

— А расскажи мне о том, что вырезано из современных сказок.

Домовой задумался ненадолго и начал:

— Сказки все знакомые. Смыслы же забыты. Расскажу тебе сказку с пояснениями.

Отвёз старик дочку Машеньку в лесную избушку. Избушка та в самой чаще спрятана, там, где тропы не хожены. Оставил он дочери один узелок, попрощался как в последний раз, да уехал, не оборачиваясь. В те времена давние, прежде, чем взрослым назваться, должен был каждый отрок обряд пройти. Инициацию, по-вашему. Для того и место специальное, и прощание последнее — не все возвращались, значицца.

Вошла Машенька в избу, прибралась немного, растопила печку, да узелок развязала. А в узелке — только зёрен горсть и немного мёда. Подумала Маша, да и сварила каши. С мёдом смешала, что ни на есть, - кутья для последней трапезы. Тут, — глядь, — мышка прибежала: "Угостишь гостью?". Мышка ведь зверь не простой: по Мировому древу и вверх и вниз меж мирами шныряет, кому помогает — живым ли, неживым — никогда не знаешь. Медиатор, по-вашему. Делать нечего, угостила.

Ночь пришла, дремота нашла. И слышит Маша сквозь сон: скрип-скрип, тук-тук, да двери стук. Открыла глаза и обомлела: Медведь стоит, глаза горят, клыки блестят. Маша его как дорогого гостя привечает, в пояс кланяется, а у самой руки-ноги холодеют. Медведь, хоть и отец многим народам славянским, всё больше с предками находится, чем живым встречается. Тотем, по-вашему. Жизнь и смерть в единой шкуре.

"Любо мне, как ты встречаешь, да как вести себя знаешь", — говорит Медведь, — "За это не убью тебя сразу. Предлагаю игру. Не поймаю тебя до рассвета — останешься в живых, поймаю — съем". Завязал Медведь себе глаза и стал не мёртвым предком, а самой смертью. Она ведь глаз не имеет. Замер Медведь, покачнулся, прислушался и двинулся вкруг комнаты, а у Маши внутри такой ужас, что не может ни вздохнуть ни пошевелиться. А Медведь всё ближе, уже в двух шагах от Маши.

Замерла Маша, вжалась в стену, боится и шагу ступить. Вдруг слышит: скрип-скрип, тук-тук, да по полу стук. Медведь развернулся да и бросился на звук, а оттуда мышка в угол — юрк! И снова Медведь кругом пошёл. Ворчит, бурчит, носом принюхивается, живой дух ищет. Трижды отводила мышка Медведя: отблагодарила за угощение.

И вот снова Медведь Машу почти нашёл. Тайные слова шепчет, заговоры бормочет, тепло чует, добраться хочет. Тут сыч замолчал, да птицы запели: первому лучу радуются. Медведь повязку с глаз снял, а Маша рядом стоит — нос к носу. "Твоя взяла", — говорит Медведь, — "Живи, человече". Встал на задние лапы, да поклонился Маше в пояс.

Утром приехал за Машей отец, да привёз с собой сундук для косточек. И как он обрадовался, когда Маша сама к нему вышла!

— Доказала Маша, что она уже не отрок, а человек. Взрослая, по-вашему. Приготовила ритуальную пищу, правильно повела себя при встрече с мышкой и Медведем, дожила до рассвета. И этим взяла себе статус взрослого, — того, кто имеет право говорить на собраниях рода-племени. Ну и, конечно, обрела магическую силу, - хитро улыбнулся домовой.

— То есть, тотемы могут не только поддержать, но и навредить? — задумалась я.

— В человеческом сознании жизнь и смерть всегда находятся вместе. Для обозначения жизни у людей нет самостоятельных образов. Все добрые божества, тотемы, духи имеют и негативный архетип. А вот миры жизни и смерти разделены. В мире смерти полярности меняются: там, где у социума "плюс", у мёртвых "минус". Поэтому людей, владеющих магией, боятся: вы видите мир более масштабно и учитываете более долгосрочные перспективы и разнообразные грани. Общество никогда не знает, совпадает ли его собственный "плюс" с "плюсом" мага. Отсюда всё непонимание.

— Всегда вместе, говоришь? — Какая-то важная мысль елозила на подкорке, но мне никак не удавалось её ухватить.

(С)Гравюра Алексея Ремизова

Глава 5 Прошлогодние желания

Лучший в мире мастер трудился уже который час. Это был особый клиент, и мастер хотел, чтобы тот остался доволен. Ножницы лишь слегка касались кончиков усов: финальный штрих -- самый важный.

Улыбающаяся молодая женщина впорхнула в гостиную:

- Дорогой! Сегодняшние показатели просто замечательные! Мы подбиваем статистику и пока что этот год - лучший по уровню отчаяния за последние двадцать лет.

- А ну-ка, похвались! - стараясь не шевелиться, приободрил её Крампус.

Берта взяла планшет и вывела на большой экран гостиной файл со сториз:

Расскажи, Таусень,

Как год жил, Таусень.

Занял ли в Газпроме кресло?

Внёс кэш за IPhone и Tesla?

Снял ли студию ты в центре?

Есть ли girlfriend в твоём сердце?

Глянь в свой виш-лист, Таусень,

Сколько пунктов вычеркнул за триста с лишним дней?

- Мы богаты! - выдохнула Берта и изящно опустилась в кресло у камина.

Крампус улыбнулся лишь уголками губ и тепло взглянул на свою подругу.

- А как у тебя дела, Снеж? - обратился он к девушке в рваных джинсах, свитшоте Гарварда и неизменной джинсовой бейсболке в стразах, надвинутой на глаза.

Тишина.

- Снеж!

- Что?! - огрызнулась та и тут же обледенела.

Мастер услужливо расстегнул накидку и Крампус встал с кресла. Фигура, покрытая инеем, замерла у резной колонны. Упрямый подбородок, разметавшиеся по плечам прямые светлые волосы, столько необузданной, дикой жизни в глазах, прямо как у матери.

- Не перечь мне, девочка, - медленно и тихо проговорил Крампус и начал, одну за одной, сбивать с козырька бейсболки сосульки. - Не надо.

Он обошел вокруг Снеж, сжимавшей в руке смартфон. Экран светился, продолжая показывать ролик на ютьюбе:

Ты хороший.

___Ты работаешь, учишься,

Всеми силами

___заслуживаешь большего

И ты веришь:

___вот-вот всё получится,

Только надо

___немного немного помучиться.

Ты исправишь

___своё нехорошее,

Ты поймаешь

___журавлика в тучах.

Но ты врёшь себе

___(я о надежде на лучшее):

В твоих мыслях

___важно лишь прошлое.

"Это опыт" -

___И шансы закончатся.

"Это больно" -

___И ушла твоя милая.

"Это жалко" -

___И камнем в воду опустится

Всё, что важными

___целями

______было.

Закрывай, Авсень, свои двери.

Откупайся, Авсень, от колючих,

Чтобы сердце забыло скорее

Дружбу, лёгкость, доверие к людям.

- Неплохое количество просмотров, - хмыкнул Крампус и сильно хлопнул хрупкую фигурку по спине: - Ладно, отомри.

Мастер поднёс своему клиенту зеркало. Крампус придирчиво оглядел подстриженную бороду и удовлетворённо кивнул.

***

Постучали. Я открыла дверь и остолбенела: двенадцать тёмных троллей в жёлтых костюмах миньонов нестройно затянули:

Сеем-веем, посеваем,

С Новым годом поздравляем!

Пришла к дому Коляда -

Раскрывайте ворота!

Мы походим и посмотрим

На странице вашей посты.

Это очень хорошо!

А когда будет ещё?

Наконец-то постик новый!

Только надо по-другому.

Мы сейчас вам сообщим

Как вам быть читаемым.

Что такое вы несёте?

Бред какой-то! Так нельзя!

Вы банкир или звезда?

Чо вы пишете тогда?!

Ну-ка, что у нас тут снова?

Покажи свои дипломы,

А не то мы оскорбимся

И уйдём с твоей страницы!

Я открыла дверь чуть шире и мне в руку прыгнула метла: "Не время колядки петь!". Тролли замешкались, кто-то выкрикнул: "Какое хамство!" и в следующую секунду вся дюжина весело гремела масками вниз по лестнице.

- Серьёзно они взялись. - Домовой стоял посреди прихожей и чесал затылок. - Что делать будешь?

- Для начала надо понять что именно происходит, - ответила я. - Тащи свечи, соль, благовония для дальних путешествий и кота чёрного позови. Схожу посмотрю, что за Гранью делается.

Глава 6 За Гранью

В астрале было неспокойно. Обычная толпа монстров, ожидающих истончения границы миров в день зимнего солнцестояния, почему-то была напугана и вжималась в клубы Вечного Ничто, прикидываясь ветошью.

Снегурочка была вне зоны доступа, Харон сказал, что очень занят и не может говорить (ни одним из сознаний? Странно). Олени — на то и олени, чтобы говорить только о том, возили они сегодня Главного или нет, но никакой информации о том, что происходит, не иметь. Мороз был каким-то несобранным: туча его архетипов металась, образуя тёмную воронку. Бр-р-р! Никогда не знаешь, что на тебя из такого образования выскочит.

Все, кто ответил на моё приглашение на новогоднюю вечеринку, сами ничего не знали. Я бесцельно бродила за Гранью, задавала глупые вопросы каждому, — от Гермеса до Хоттабыча, — и в какой-то момент начала думать, что потерялась.

Я медленно брела по тропинке в Вечном Ничто. Мне уже давно никто не попадался на пути, вокруг стояла оглушающая тишина, а сама тропинка всё чаще пропадала из вида. Стоит только отвлечься — и всё. Ведь в Вечном Ничто нет ориентиров. Даже верха и низа нет. Потеряю тропинку — живое тело не проснётся, а лишь доживёт положеное без воды и пищи.

— Ответы всегда под ногами, — неожиданно раздался голос. Я посмотрела вниз. Никого, только облачко пара начало подниматься к моему лицу. Странно. — Если не видишь ответ, смени угол зрения, — снова раздался голос. Я развернулась на пол оборота и снова внимательно посмотрела вниз. Круглые глазки внимательно разглядывали меня. На краю тропинки, "вверх тормашками" относительно меня, сидел синий ламантин и курил кальян.

Странный собеседник лучше, чем никакого. Я перешла на нижнюю сторону тропинки (какая мне разница, вверх я головой или вниз там, где нет верха и низа). На тропинке сидел синий ламантин и курил кальян. — Присаживайся. — Мой новый собеседник немного подвинулся. Я создала себе подушку и уселась на неё.

— Заблудилась?

— Нет. Не могу найти информацию о том, что происходит с Морозом и другими.

— Почему тебя это волнует?

— Слишком многое на Земле нарушилось: нет настоящей зимней погоды, люди почти ничего не чувствуют. Они как зомби. Гоблины и тролли распоясались без эмоций праздника и добра.

— Мороз немного отвлёкся на реорганизацию. — То есть, он не мог расстроиться, что о нём никто не вспоминает в течение года? — Ему что, по твоему, заняться нечем? — Ламантин посмотрел на меня так, что я поняла: он явно усомнился в моей адекватности. — Люди считают себя единственными мыслящими существами на планете, а меж тем, — и люди и звери, — все думают об одном.

— И что за реорганизация у Мороза?

— Он хочет больше энергии.

— Но ты ведь только что сказал, что ему достаточно и от животных! — Вот ты, вроде, умной казалась! О нём есть кому думать, значит он живёт. Но без энергии он слабеет. А источник энергии — человеческие эмоции. — И? — не поняла я. — Он нашёл, какая эмоция меньше всего нужна другим божествам, понял, что это — не занятая ниша и взялся её осваивать. — Йольский кот! — выругалась я. — Он самый — Ламантин довольно улыбнулся и выпустил большое облако дыма. — И что дальше? — Ну... в прошлый раз из-за этого человечество почти вымерло, вместе с динозаврами. — Так, а что, если... — Знаешь, тебе идти пора. Твоё тело надо будить. Тропинка превратилась в подобие эскалатора и понесла меня прочь, набирая скорость.

— А ты кто? — крикнула я на прощание, не особо надеясь на ответ. — Я тот, кто Его создал, — донеслось из Ничто.

Глава 7 Почтовый Разиня

Сознание медленно выкарабкивалось из темноты, а я уже слышала звуки то ли падений, то ли ударов. А ещё что-то больно впивалось мне в ногу.

С трудом разлепив глаза, я увидела картину маслом: посреди комнаты мой домовой дубасит табуреткой тролля, который тащит с меня за хвост кота. Кот, пытаясь остаться на "вверенном посту", то есть на мне для защиты от разной нечисти пока я путешествую по астралу, цепляется за мою ногу десятью когтями сразу. Вокруг меня, держась подальше от кота, кружится полупрозрачная сущность, от которой веет могильным холодом (не сильная, но прицепится — мало не покажется).

Я резко села, оторвала кота от тролля и последний, увлекая за собой домового и табуретку, кубарем покатился под ёлку. Кот тут же взгромоздился на мои колени. Сущность отшатнулась, но кружить по комнате не перестала.

— Вай, нащальника! Не бей! — взмолился нарушитель.

— А зачем ты в дом залез?! — домовой снова воинственно замахнулся табуреткой.

— Памаги прищёл сказать.

— Ты кто? — наконец задала я главный вопрос.

— Мароз пощта работать, каробка жить.

— Откуда мой адрес знаешь?

— Ты, помнищь, колечко заказываль, кальготки получиль?

— Ну?

— Моя работ! — гордо объявил тролль и я поняла, кого хочу сегодня убить.

— Зачем пришёл?

— Стра-ашно-страшно! — тролль уселся на корточки, обхватил голову руками и запричитал.

— Говори. — С таким знанием языка я из него вряд ли что-то вытяну, но попробовать стоит.

— Мароз неправильная: борода сделаль маленький, пальто поменяль, падруга в дом привёль. Она секундомер щёлк-щёлк, а потом розгами — хдыщ! Прям как макдоналдс, слющай! Снегурочка микрофона петь, селфи делать. Никто утренник ходить.

— У тебя новое начальство. А я причём? — Я пыталась на ходу расшифровать слова тролля и сопоставить с тем, что узнала сама.

Снегурочка в порядке, но на вызовы не отвечает: просто игнорирует, как и Макошь. Мороз переживает Изменение и непонятно, каким будет результат. Фрейя не выезжает до Нового года, но моё сообщение в ноосфере она точно видела. Харона я не приглашала (он всё равно никуда не ходит), но поболтать он обычно не против, а тут — попросил не беспокоить. А вот Иэйэхсит, якутской богини-меж-мирами совсем не видно, как и Яги.

— Работа нет, — продолжал рассказывать тролль. — Раньше весь год работа, только пять дней отпуск. А потом сразу жалоба приходить — не тот подарок — и опять работа. Теперь нет работа. Письма ИИ читать, заказ не давать. Никто не знать какой подарок. Приходиса Пощта Расея подрабатывать. Как люди без праздника? Как мир без подарков? Плохо-плохо.

"Опять в астрал лезть". — Я задумчиво почесала затылок. Сил уже было потрачено слишком много и второе путешествие было просто опасным.

— И куда идти за информацией? — начала я думать вслух.

— Он знает! — тролль ткнул пальцем в сущность, на которую вовсю шипел кот.

— Кто это?

— Баба моя. Мароз биль-биль, не добиль.

— И что мне с этой бабой делать?

— Да, — тролль вытянулся по стойке смирно и преданно заглядывал мне в лицо. Я закатила глаза: "Хорош информатор!"

— Будешь моим помощником, — объявила я сущности и начала работать. Налила духу молока, вылепила из хлеба фигурку хорька и оставила на столе. Полупрозрачная тень немного покружилась над свечами, выпила молоко и заняла своё временное "тело". Через пару секунд хлебная кукла шевельнулась, открыла глаза и начала бегать по столу, смешно путаясь в лапках.

Так. Что мы имеем? С Морозом происходит нечто, что люди ощущают как отсутствие праздника. Это нарушает равновесие Мира. Надо понять, что и как именно меняется. Часть приглашённых как-то участвуют во всей этой истории, так как просто не выходят на связь. Часть богов и духов, как показал опрос в астрале, вообще ничего не знают.

Что мне от всего этого надо? Надо выяснить что с Морозом. Ещё — кого боятся монстры в астрале и причём тут Йольский Кот. В первую очередь надо встретиться с остальными приглашёнными и расспросить, не слышали ли они чего странного.

Асклепий с Драконом вряд ли в курсе, а вот Боян может натолкнуть на интересную мысль. Вьюга должна что-то знать. Может быть, и Весна — тоже, всё же Снегурочка её дочь. Диана и Геката, скорее всего, смогут мне помочь. Эх, сейчас бы и помощь Йольского Кота не помешала! Для перемещений сквозь Пространство и Миры.

Хлебная фигурка хорька копошилась на моих плечах. Я шикнула на него, чтобы не отвлекал, и вдруг мой мир схлопнулся.

Глава 8 Приватный Разговор

Создать энергетический шар. Все знают, как это — упругое ощущение между ладонями. А мне надо быстро. Прямо сейчас! Да ещё диаметром метр-семьдесят. И плотные стенки. Зачем? Просто сюда несётся лавина.Снег накрыл меня с головой. Начало крутить. Долго швыряло об жёсткое как в стиральной машинке. Наконец всё остановилось. Вокруг кромешная тьма. Под боком завозилось что-то. Хорёк. Я попробовала пошевелиться: цела. Свободного пространства достаточно, значит я успела поставить защиту.

Создаю небольшой огонёк. Я внутри пузыря. Вокруг — толща снега. Сканирую: слой над моим укрытием почти три метра. Блин! Надо подумать. Хорёк кашляет, отвлекает. Ничего ему не сделается. Он — кукла, я — нет. Добавляю огоньку функцию "обогрев". Так-то лучше.

— Не горюй, — неожиданно раздался хрипящий голос. — Я ш тобой!

Я подпрыгнула: "Фигасе!". Сцапала хорька, начала изучать.

Хм! Функцию голоса не создавала. Мякиш, всё-таки. Саморазвитие случайно добавила? Вроде, нет. Надо разобрать и посмотреть.

Кукла крутилась в руках. Кашель и хрип усилились.

— Да это я, Яга!

Я выпустила фигурку. Подозрительно это.

— А что с голосом? Что-то я не узнаю. Чего так шипишь?

— Да шушняк дикий. Хоть бы хлеб-то намочила!

— Вокруг воды полно! — Я широким жестом показала на снег. — Не отказывай себе!

Хорёк поскрёбся по стенам. Вернулся к огню, в лапках льдинка. Держит над пламенем — растапливает, да не обжечься старается. А воду не пьёт — она в лапки впитывается.

— "Вселяйся", говорила она. "Вот тебе тело", говорит. Сухарь, хоть гвозди заколачивай! — ворчит хорёк.

Глядь! А фигурка и впрямь гибче стала.

— А чего тролль наплёл?

— О чём? — удивился хорёк.

— "Баба моя", говорит. Я подумала, жена.

— Дык, это он перепутал. Он меня случайно нашёл. Уже в таком виде. Я ему подсобила малость. Он решил отблагодарить. Спросил моё имя. Я на муке написала, а он возьми и чихни! Разиня, одно слово. Осталось "Баба". Так и зовёт. А другие подначивают. "Баба твоя то! Баба твоя это!" Все меня видят. Не узнаёт никто.

— И за что тебя? Крампус ведь, так?

— Ага. Он, родимый. Пришла я к нему. С претензией, значицца. Лес не в себе. Живность с ума сходит. Леший с водяным передрались. Всё потому, что не-зима. Внезимье. Плохое время. Никто так не жил. Только я помню. И чем закончилось — тоже. Крампус меня заморозил сперва. А я оттаяла. Тоже не лыком шита. Он и жахнул чем-то. Кажись, ледниковым посохом. От которого ящеры помёрли.

Слушаю хорька, сама думаю. Достаю из карманов одежду. Носки шерстяные, термобельё. Любимые сапоги на каблуках.

— Ты уверена? — Хорёк покосился на обувь. — Снаружи гора льда.

Вздыхаю. Убираю сапоги, достаю ботинки.

— Надо же! Правы были слухи: ты всё-таки умеешь!

— Чего? — не поняла я.

— Доставать из хаоса нужное.

— Ага, — прокряхтела я: тёплая куртка отказывалась вылезать. Карман узковат.

— А зачем ты нас сюда переместила? — интересуюсь я у фигурки.

— Да поговорить надо было, без лишних глаз и ушей. В безопасном месте.

— В лавине — безопасное место?!

— Ошиблась с точкой выхода, с кем не бывает. Извини. — Хорёк развёл лапками.

— Ты мою коробку помнишь?

— Для любимых врагов? А как же!

— Смотри, там место-то осталось!

Хорёк виновато потупился. И всё-таки это Яга. Только она про коробку знает.

— Я с Макошью виделась. — Яга, наконец, начала рассказывать. — Она занята сильно. Прядёт новую ткань Мироздания. А матерится как сапожник! Всю голову себе сломала. Слишком многое меняется. И всё учесть надо. Снегурка у Крампуса живёт.

— Разиня сказал, — кивнула я. — А Берта за администратора.

— Она неплохой администратор, кстати. Монстров у Границы построила.

— Я видела. Круто она их! Просто под лавку загнала. А Иэйэхсит?

— Подозреваю, что в междумирье. Схоронилась.

— Кажется, я знаю где. — Мне вспомнился ламантин. — А Мороз?

— А этого не знаю. — Яга расстроенно опустила голову. — Не успела.

— А что насчёт Кота?

— Йольский Кот сам приходит. На то и Кот. — Фигурка пожала плечами. — Разве только приманить его. Да расспросить.

Долго ли, коротко. Сидим в лавине, планируем.

— А ты флягу можешь? — Яга невпопад перевела тему. — Ну, вдруг там есть. В хаосе, в смысле.

— Зачем?

— Для воды. Я же больше мёртвая, чем живая, пить хочу постоянно. Но за тело спасибо!

Фляга нашлась. Натопила Яга себе снега. Попросила меня сохранить воду.

Мир вокруг меня схлопнулся. В глаза ударил свет. Разжмуриться удалось не сразу. Заснеженная гора слепила шапкой. Под ногами — накрывшая нас лавина.

— Ого! Ты можешь как Кот?! Прыгать сквозь пространство? На любое расстояние?

— Да уж не хуже! — Яга усмехнулась.

— И где мы?

— На Эвересте.

— Сногсшибательно! — Я снова разозлилась. — Вернёмся — напомни про коробку.

— Я думала, тебе понравится! Когда ещё раз соберёмся...

Красиво, да. Но меня - под лавину?! Увольте! Даже ради потрясающего заката.

— Ну, давай, — скомандовала я.

— Что?

— Перемещай.

— Дык, я это. Не в своём теле. Восстановиться мне надобно, — вздохнула Яга.

— Сколько?

— Не знаю. Может день, может - неделя.

— Этак Новогоднюю ночь встретим. Прямо здесь. — Я поёжилась.

— Неужто ёлку не сварганишь? — Яга пожала плечами. — Скатерть-самобранка, поди, тоже есть?

— Безудержное будет веселье. — Мрачно констатировала я.

Холод, ветер, недостаток кислорода. А ей восстановиться! Снова создаю защитный шар вокруг. Хоть не дует.

Вздыхаю: теперь я как хомяк.

Хомяк, бредущий по Эвересту.

Глава 9 Новый Символ

Наконец Яга накопила силы и вот он — следующий прыжок!

Я осматриваюсь вокруг. Ледяной пол, ледяные стены, ледяной трон. Хм! А где ледяной мальчик и его вечный паззл?

— Я в недоумении, — раздался с трона густой бас.

Ох ты! Слона-то я и не заметила! На троне сидел огромный снеговик.

— А где Королева?

— В командировке. Принимает парад зимних духов.

— Каких зимних духов?! На улице снега нет! — возмутилась я.

— Все снежные пушки на параде, — по-протокольному произнёс Снеговик. — Я исполняю обязанности Символа Праздника. Я очень занят, так что говори быстрее.

— А Вьюга дома? — я подняла на Снеговика глаза. "Блин, по-детски как-то".

— Дома. Заходи, — ответил Снеговик и тут заметил на моём плече хорька. — А что это у тебя за куколка?

— Это Яг... о! — исправила я, когда мне за шиворот посыпались крошки.

— Как птичка в мультфильме? Мило! Ой, да что это я?! Проходи, не разувайся. Вьюга в малой гостиной, с девочками. Иди! А мне работать надо.

В эту секунду в тронный зал вбежала орава пингвинов. Они залезли на Снеговика, поправили шапку и нос, подвели поярче глаза. Вкатили в зал наряженную ёлку на колёсиках. Следом за ёлкой в зал ввалились три белых медведя. Один был обвешан фотоаппаратами и камерами, остальные тащили прожекторы. Снеговик приосанился, заулыбался и принялся позировать для праздничной фотосъёмки. Круто! Прямо настоящий бренд!

— Всем привет! Есть попить? — я буквально ворвалась в гостиную.

За столом сидели Вьюга, Весна и Диана. Ко мне подвинули графин. Я налила воды в хрустальное блюдце. Хорёк немедленно встал в него передними лапками и принялся жадно пить.

— Я хотела обсудить во сколько собираемся, кто и что приносит, — начала я самый обычный разговор-перед-вечеринкой.

— Мне сказали дома сидеть, — обиженно сообщила Вьюга.

— Но мы уже договорились, что Вьюга приедет ко мне на пару недель в марте или в начале апреля, — тут же вставила Весна. Вьюга благодарно взглянула на подругу.

— А ты Ягу не видела? — спросила Диана.

— Нет, но планировала её тоже навестить. — Я решила не отвечать напрямую, тем более, что Ягу они не заметили прямо у себя под носом.

— Передай, что, если понадобится помощь с лесом или животными, я приду, — сказала Диана.

— А Иэйэхсит не может передать? — насторожилась я.

— Я её не вижу. Ни в этом мире, ни за Гранью. А вот Яга точно в нави, просто мне не отвечает.

— Кстати, по поводу "не отвечает", — как бы между прочим поинтересовалась я, — Мороза кто-нибудь видел?

Богини переглянулись.

— Ну, вы тут пообщайтесь пока, а мне к себе подняться надо, — сказала Весна и встала со своего стула.

Некоторое время мы болтали ни о чём. Напившийся и заметно потяжелевший хорёк забрался на моё плечо.

— Если хочешь, я тебя прямо отсюда в навь заброшу, — предложила Диана. — Не придётся силы тратить.

— Это очень кстати. Спасибо, — ответила я. — Только подожди пару минут, я со Снеговиком попрощаюсь.

Я вбежала в тронный зал. Снеговик стоял у ёлки в полном одиночестве. Он перебирал в коробке шары со своими фотографиями. Время от времени он выбирал шарик, который вызывал у него тёплую улыбку, и вешал на ёлку.

— Снеговик! — отвлекла я его от раздумий. — Я тебя хотела к себе на солнцестояние позвать.

— Спасибо! — искренне улыбнулся Снеговик, — но у меня очень плотный график. Сейчас сплошные утренники. Нужно и речь произнести и подарки раздать.

— А кто тебе говорит какой подарок кому положить?

— Йольский кот. Он всегда всё знает.

Я попрощалась со Снеговиком и отправилась обратно в малую гостиную.

— Не то, — покачала головой Яга.

— Да. Он всего лишь следует поведенческой программе: поздравлять детей, не задавать вопросов и делать что скажут. Застрял в старом Мире, который вот-вот рассыплется на части и похоронит под собой тех, кто не успел понять, что именно меняется.

***

Огромное зеркало на стене покрылось рябью и из него в комнату вышла светловолосая девушка.

— Снегурочка!

— Снеж, мам!

— Совсем выросла! — Весна ласково потрепала дочь за щёку. — Давно не заходила!

— Да у меня сейчас проект новый, — уклончиво ответила Снегурочка. — Ты на меня не злишься?

— Ну что ты! Я всё прекрасно понимаю.

Глава 10 Междумирье

Мир вокруг меня снова схлопнулся.

— Во-о-оды-ы-ы, — прохрипел хорёк как только реальность вокруг стала материальной.

— На! — Откуда-то показалась когтистая лапа с кубком.

Хорёк жадно припал к напитку и по его грудке потекло красное.

— Это чё? — удивилась я и попыталась наконец сфокусировать зрение.

— Винишко, — простодушно пробасила туша из глубины пещеры.

Наконец-то, поняла! Я в логове Дракона. Это он говорит издалека, а хвостом обвивает то место, где Яга нас материализовала. Кубок он, похоже, задней лапой передал.

В дальнем конце пещеры пылает камин. Рядом с ним, опираясь шеей на тёплую стену, полулежит передняя половина Дракона. Между камином и драконьим телом стоит стол, освещённый свечами и уставленный яствами. За столом сидят Асклепий и Боян.

— А-аблака-а-а-а-а! Белогривые лоша-а-адки-и! — запел хорёк. Я зыркнула на Дракона.

— Гля! Да это Яга! — заржал зелёный.

— Ничего-ничего! — поспешил успокоить меня Асклепий. — Вино на травках, мёртвого поднимет.

— Вот и посмотрим, — буркнула я.

Придётся ждать когда Яга проспится. Опять непредвиденная задержка, а времени до Нового года всё меньше.

— Ну, рассказывай, пока она, — Боян кивнул на хорька, — спит. Подозреваю, что это как-то связано с тем, что творится с Миром.

Делать нечего. Да и еда отличная. Камин греет. Успокаивает.

— Я к Вьюге заходила. Весна, как обычно в это время, во дворце. Ещё там гостит Диана. Она меня в навь перенесла. В нави я встретилась с Гекатой. Интересно, что во дворце Ягу никто не узнал, а Геката поприветствовала её по имени сразу.

— Кстати, а вы как поняли, что это она? — сделала я небольшое отступление.

— Да кто ещё по-пьяни эту песню вспомнит? — добродушно улыбнулся Дракон (ну, мне хотелось думать, что улыбнулся).

— Понятно, — кивнула я и продолжила. — Геката сказала, что то, что происходит с Миром, уже было. И, судя по некоторым недомолвкам, — не один раз. Она провела меня по нави. По той её части, куда я не особенно ходила — по населённой. Оказывается, по ту сторону тоже празднуют Новый год, представляете!

Никто не рубит ёлки — наоборот, там были специальные домики в чаще леса. Деревья снаружи дома, а не внутри. Никаких мандаринов и в помине не было, вокруг стоял только запах сырого зимнего леса. Никто не готовил горы салатов. Геката сказала, что в нави предпочитают, чтобы на столе было единственное, но по-настоящему любимое или желанное блюдо. Никаких громких поздравлений и приветствий — жители молчали, были погружены в себя.

Ещё не принято гулять после встречи Нового года. Каждый тихо сидит на своей веранде под пледом. Они никогда не дарят друг другу ярко упакованные подарки, но рады, когда им приносят что-то нужное, по их просьбе. Массовых танцев или салютов тоже никогда не было. Для шума и общения жители нави используют наш мир.

Ещё они не приветствуют яркие цвета, но очень любят то небо, которое видно, когда вокруг ни одного фонаря. Они не поют и вообще не имеют специальных песен для Нового года. Они считают, что в эту ночь вокруг должны быть только естественные звуки: ветра, огня, волн.

А ещё нигде не было гирлянд и свечей. Совсем ничего сверкающего и мигающего, представляете! Они считают, что лучшее праздничное освещение - угольки в камине.

Я спросила у Гекаты, можно ли к ним заглянуть в новогоднюю ночь, потому что это всё — просто рай интроверта. Но она сказала, что это уже будет обычным человеческим общением и компанией. В общем, никаких гостей.

— Да-а... - Асклепий закурил трубку. — Воистину, признать, что то, что тебе действительно нужно прямо сейчас, — не то, что привыкло видеть общество, — это честность. А взять и сделать так, как тебе удобно, если твоё желание не является насилием над окружающими, — это смелость. А всё вместе — это счастье.

И тут у меня в голове щёлкнуло: ну конечно! Если перефразировать Асклепия, то вернуть в мир позитив может честность с самим собой. То есть, равновесие всего Мира находится внутри у каждого из нас. Домовой говорил: "Там, где у социума "плюс", в нави "минус"." А что "минус" для общества, но "плюс" для живого мага? Это и будет то, что я ищу. Что там у нас было? Любимая еда... молчать... тихо сидеть на веранде...

— Да это отпуск! — заорала я. Яга проснулась. "Мужики" переглянулись.

— Тогда тебе ещё информация, — проговорил Боян. — Диана во дворце потому, что её функция — обеспечивать плавную смену эпох и Времён. В том, что Геката Ягу признала, тоже нет ничего удивительного: Геката не только в нави управляет, но и всей магией заведует. Нужно узнать, что и как именно меняется, чтобы понять, куда всё движется. Чую, Макошь ещё не закончила ткать новое Мироздание. И ещё. Весна фигурирует в некоторых списках валькирий Дикой Охоты.

— Тех, кто не входит в основной состав, обычно не знают по именам, — я исподлобья зыркнула на Бояна. — Откуда информация?

— Я не "обычный", — буркнул в ответ сказитель.

В коллаже использованы рисунки: А.Муха, изображения из Интернета.

Глава 11 Жар и Яблочный Гаджет

На улице тянулась самая длинная ночь года. Затяжной дождь стучал по камням и журчал ручейками по скале, внутри которой грелась у огня наша странная компания: древний врачеватель и, по совместительству, бог Асклепий, Боян, то ли древний дух, то ли одухотворённая древность, кукла из хлеба — временное тело Яги, огромный желтопузый Дракон и маг-самоучка — ваша покорная слуга.

Яга рассказала как её чуть не убил Крампус, из-за чего она оказалась в фигурке хорька, а также о том, что из-за того, что люди потеряли ощущение праздника, Мироздание затрещало по швам. А Мороза по-прежнему нигде нет.

— Так, — в конце рассказа произнёс Дракон, — у меня есть идея. Пока Крампус доит остатки энергии из отчаявшихся, некоторые люди продолжают ждать праздника. А что, если нам занять Мороза, чтобы усилить ту радость, которая ещё осталась в мире и перетянуть на свою сторону тех, кто пока не поддался всеобщему унынию?

— Как это? — удивился Боян.

— Ну, взять символ праздника взаймы у культур, где Новый год наступает позже. Они же очень похожи!

— Ага! — начала ёрничать Яга, — давай, касатик! Давай! Кыш-Бабая татарского позовём. Детишки будут "Кыш Дед" кричать.

— Нет! Это слишком просто! — подхватил Асклепий, — Юльтумте шведского давайте! Отличная будет застольная игра: выпить рюмку и позвать И.О.Мороза! Кто не выговорит — выбывает.

— Давай попробуем, — задумчиво произнёс Боян. — Снеговик-то, похоже, не справляется. Надо подсобить. Ты же предлагаешь облететь их и поговорить лично?

— Я что, дурак в такую погоду из пещеры нос показывать?! — возмутился Дракон. — Да и вообще! Нашли "теслу", возить всех вас! У меня тут гаджет есть... яб-лоч-ный...

Дракон уже пару минут шурудил лапой в дальнем тёмном углу пещеры. Оттуда доносились приятный звон (кажется, монет), грохот падения, лязг металла и другие странные звуки. В конце концов, на середину пещеры выкатился рыцарский шлем.

— Нашёл, — сообщил Дракон и принялся вытирать о пузо небольшой поднос.

— Мне мой домовой на таком чай приносит, — сообщила я.

— Я с ним поговорю на эту тему. — Дракон задумчиво почесал подбородок (мне хотелось думать, что задумчиво).

А дальше произошло необычное: Дракон взял самое обыкновенное яблоко из вазы с фруктами, пустил яблоко кататься вдоль края этого подноса... и поднос включился!

Долго ли, коротко ли, связывался Дракон со всеми "Морозами" поочереди, но безрезультатно. У одних сезон праздничный, а других уже позвали. Успели только камбоджийского занять — Жар его зовут. Но старик предупредил, что люди должны будут дарить ему конфеты.

— Да ты что?! — задохнулась Яга, — да его порвут за "Ласточку"!

— Какая-то белиберда, — задумалась я вслух. — Мороз пропал, на его место в разных местах позвали всех соседних "Морозов", у которых самих сезон начался. На их места пришли нетрадиционные "Морозы", даже китайский уже занят. В итоге, цепная реакция нарастает: люди по всей земле видят чужих "Морозов" и перестают чувствовать праздник.

— Похоже, Крампус нас переигрывает, — констатировала Яга.

— Может, уже сделаем его и по домам? — предложила я.

— Поддерживаю, — раздался голос от входа в пещеру.

Глава 12 Как Появилось Чудо

Мелкий белый песок отражал солнечные лучи. С океана дул лёгкий бриз. Туристы нежились на шезлонгах и радовались теплу январского солнца. Кто все эти люди? О чём они думают? Чему радуются?

Он вдруг вспомнил себя много лет назад. Каким он сам был, о чём думал, чего желал, чему радовался, куда стремился. Кажется, прошла целая вечность.

Он был самым обычным, как все новички в своём деле. Он учился выполнять свою работу и радоваться результату. Он придумывал что-то на досуге и делился с другими. Другие больше увлекались офисными склоками и смотрели на него как на местного фантазёра. Со временем он ушёл в своё хобби с головой. Он оттачивал навыки, создавал нечто уникальное и просто швырял в Мир. И однажды Мир ответил.

Люди начали обращать внимание на то, что он делал. В тот год внутри него впервые проснулась сила сделать нечто особенное. Сейчас об этом забавно вспоминать потому, что тогда это было всего-то человек двадцать. Но в тот день ему казалось, будто за спиной выросли крылья.

Год за годом людей вокруг становилось больше. Он ушёл из-под начала Главного и стал самостоятельным, независимым. Ему даже пришлось нанять личного помощника. Когда, кстати, это произошло? Уже и не вспомнить. Главное, что все вокруг знают: появился Помощник, значит и он сам где-то рядом.

Чем больше становилось людей вокруг, тем больше было силы. И вот уже вся страна ждёт его появления потому что знает: это будет Настоящее Чудо! Это будет фейерверк эмоций. Это будет сияние сотен и тысяч улыбок и блеск миллионов приятных сюрпризов.

Надо же! Триста шестьдесят три дня безостановочной работы, исследований, внутренних производственных и бизнес-процессов, планирования, проектирования, создание новейших разработок, обновления дизайна, тщательного отбора команды. Труд в режиме 24/7. И всё это для того, чтобы на двое суток накрыть людей ощущением счастья.

И люди вокруг тоже почувствуют это уже через несколько дней. Независимо от возраста, дохода, убеждений. Все они делились с ним лучиками своего внимания лишь для того, чтобы в итоге увидеть чудо.

Ещё немного и сил для Самых Важных Дней года будет достаточно.

— Прости, друг, тут для тебя личное сообщение от Помощника. Пометка "Важное", — услышал он знакомый голос.

Молча кивнул и взял в руки планшет. В письме с дизайном из переливающихся снежинок огромными красными буквами горела надпись: "Срочно приезжай! Без тебя не справляемся. Снеговик".

(С)Фото - собственность автора

Глава 13 Кто не Любит Котиков?

У входа в пещеру, прямо перед стеной дождя, стояла фигура женщины. Мы все замолчали и замерли. Вот фигура неторопливо двинулась в нашу сторону. Пламя очага осветило чёрные прямые волосы, длинные ногти, простое платье в пол. К нам пришла Геката.

— Колесо замерло на месте, — произнесла гостья, — Крампус стал слишком сильным. Ещё немного и равновесие нарушится.

— У тебя есть идеи? — спросил Боян.

Да-а... Крампус. Он знал, что в самые тёмные дни года нарушается связь времён. Он знал, что, стоит лишь немного подтолкнуть, и люди перестанут ждать праздник. Он знал, что только человеческие эмоции радости, предвкушения, счастья толкают Колесо Года и оно начинает делать свой следующий оборот.

Именно благодаря людям через три дня солнце должно взойти на секунду раньше. А потом ещё раньше, взращивая каждый новый день. Именно люди дают энергию для того, чтобы Мир оставался живым.

— Нужно встретиться с Котом, — произнесла Геката. — Я знаю его путь и могу сказать, где вы можете с ним пересечься.

— Что значит "вы"? — осторожно поинтересовался Дракон.

— Вы, мальчики, будете сопровождать нашу живую — Геката мельком взглянула на меня — на эту встречу.

— Э-э-э, так не пойдёт! — Дракон засучил лапками. — Я с этим психом встречаться не хочу!

— Драк, — Геката миролюбиво потрепала ящера по гребню, — он всего лишь котик. Да, немного капризный. Да, лакомка. Но подход к нему тот же, что и ко всем остальным: ты почешешь его за ушком, Асклепий угостит валерьянкой, Боян уговорит не писать в тапки, а живая расспросит как вернуть баланс.

— У меня имя есть, — буркнула я. — А сама-то чего не сходишь?

— А я сюда на пять минут заглянула, — промурлыкала Геката. — У меня за Гранью армада тёмных собралась. И удержать их я смогу только при условии, что Колесо двинется в правильном направлении. Короче, с меня — чистые от нечистых дороги, а с вас — перевес радости над серостью и безнадёгой в этом Мире.

— Это всё очень трогательно, но я отказываюсь! — снова возмутился Дракон. — Я не извозчик! Да и конец света на количестве золота никак не отражается.

Некоторое время спустя он всё же согласился. Правда, пришлось дать ему "добро" на поджог пары деревень и похищение одной-двух красавиц. Боян пообещал оформить всё как рок-фестиваль. Ему виднее.

***

Насколько, оказывается, положительно отражается предвкушение будущих завоеваний на драконах! Наш-то, зелёный, чешую отполировал, грудак — во!, крылья — ух! и хвост — хоба! Семьдесят тонн самообожания — это вам не хухры-мухры!

Яга сказала, что столько народу она перенести не сможет, даже если будет плавать в Тихом океане, так как, пока она кукла, ей для каждого волшебства нужно много воды. Но Дракон объявил, что пожог и красавицы ему нужны прямо сейчас для поднятия боевого духа, поэтому мы летим. Погрузив на Драко три мешка лёгких закусок для Кота и выудив из хаоса мотоциклетные шлемы, мы объявили что к взлёту готовы и ящер сорвался со скалы в дождь.

Лететь оказалось недалеко: селения Дракон заприметил уже давно, да всё не мог выбить квоту. В самый разгар драконьего веселья в дальнем конце деревни послышался шум, гам и толпа, сигая через огонь, понеслась к ящеру. Драко приятно удивился и принялся активно выбирать себе красавиц.

Мы сидели в сторонке. Тент и походные стулья очень кстати оказались в хаосе. Стол из кармана не вылез. Жаль. Надо что-то с этим сделать.

— Вы ничего не слышите? — спросил Боян.

— На вертолёт похоже, — ответил Асклепий, отхлёбывая из бутыли с валериановой настойкой. — Вон, и прожектор светится.

Я посмотрела в ту сторону, куда кивнул Асклепий. Да, что-то светит сквозь огонь. Вдруг прожектор моргнул. Хорёк тут же юркнул мне в карман.

Медленно, словно во сне, я наблюдала, как Йольский Кот появляется из пламени. Из драконьей пасти вырвался столб огня и оплавил землю прямо перед лапой Кота. Тот прижал уши и ощерился.

— Прошу прощения, не сдержался, — произнёс Дракон и замер, держа в передних лапах по красавице. Селяне, бочком-бочком, подвинулись к жёлтому полированному пузу.

— Котик ты мой котик, тёпленький животик, бархатная спинка, шёлкова шерстинка. — Асклепий вышел между толпой и Котом, ласково приговаривая, и снова открыл бутыль с настойкой.

Вам доводилось видеть, как Йольский Кот греется на горящих углях, слушает распевы Бояна, ест из рук Асклепия, а Дракон ему грудку чешет? Знаете, это о-о-очень умиротворяет. Рекомендую! Кажется, теперь можно подойти поближе.

— Госпожа, — послышался голос. Я обернулась: ко мне обратился староста деревни. — Я хотел бы обсудить размер компенсации.

— Мы остановили Йолького Кота, а ты смеешь выставлять нам за это счёт?! — прошипела я.

Староста побледнел, заозирался и извинился под одобрительные кивки селян.

А хитра Геката! Знала, что Кот сюда обязательно наведается: деревня на тракте, единственный трактир староста держит, а добрая половина дворов грабежом да разбоем промышляет, на купцах и гостях наживается. А Кот такими под новый год лакомится.

— Это вам наш подарок на Новый год. За труды награда, — пафосно произнесла я и, не оглядываясь, прошествовала к Коту.

По толпе прошёл шёпот, люди закивали, вздохнули свободно, заулыбались. Кто-то тут же предложил отпраздновать, а тонкая струйка праздничной энергии потекла ввысь. Ничего, в их погребах столько добра, что они уже через месяц и новоселья праздновать начнут. Если так дальше пойдёт, по пожог следующей деревни сможет перевесить и Колесо начнёт новый круг в правильном направлении.

— Здравствуй, Котофей Иваныч! — Я поприветствовала Кота как подобает и подлила ему валериановой настойки.

— Здравствуй-здравствуй, — промурлыкал Кот, довольно жмурясь, — благодарствую за угощение.

— Не благодари, Котофей Иваныч, лучше подсоби советом да делом.

— Мурк!

Чёрная лапа взметнулась в воздух и пространство вокруг меня схлопнулось.

P.S. В ходе повествования ни одного селения не пострадало. Любые совпадения случайны.

Глава 14 Дожить до Нового Года

Я сфокусировала зрение и тут же пожалела об этом: надо мной сквозь белое молочное Ничто нависал Йольский Кот, сверкая огромными жёлтыми глазами. Выражение его морды не предвещало ничего хорошего. Для меня.

"Дзанг!" раздалось откуда-то. Кот от неожиданности развернулся, а я — прыгнула.

Вот уж, действительно, неожиданность! Я всегда боялась отойти от тропы. Я знала: если в Междумирье сделаешь хотя бы полшага в сторону, ты больше никогда не найдёшь тропу, — эту ниточку, связывающую тебя с реальностью. Но прямо сейчас я над тропой. Я вне тропы, но я точно знаю, что, если захочу, вернусь в ту же точку, откуда переместилась. Теперь я вижу Йольского Кота сверху. Он зол, он оборачивается и шипит куда-то назад. Но куда?

Присматриваюсь. М-да...

В Кота вцепился Дракон, на хвосте которого восседали Асклепий и Боян. Кстати, Боян уронил свои гусли, которые и издали тот немелодичный звук и отвлекли Кота от меня. Значит, мои друзья решили держаться рядом со мной постоянно. Приятно.

Йольский Кот уже оправился от удивления и обнаружил, что выпустил меня из лап. Пора смываться! Но нет, не успела: чёрная тень двинулась и я снова оказалась в когтях. Кстати, а как Кот увидел меня в стороне от тропы? Я, находясь в Междумирье, замечаю несущегося на меня монстра метров с трёх, не больше. А как я сама только что наблюдала очень немаленького Дракона и такого же по размерам Кота с весьма почтительного расстояния? Почему я их вообще видела, когда это противоречит законам этого места? Ничего гениальнее, чем спросить у самого Кота, я не придумала.

***

С вами когда-нибудь говорила шаурма? Кот очень удивился, когда я начала свои расспросы, но снизошёл до ответа. И это помогло мне приблизительно понять как передвигаться в Междумирье. Поэтому следующий прыжок был прямо из лап Кота.

Я случайно прыгнула в навь. В ту её часть, где призраки встречают Новый год, — в самый центр деревни. Кот тут же появился следом. Призраки встали, зашумели, застонали, двинулись в мою сторону. Пришлось уворачиваться не только от когтистых лап, но и от полупрозрачных пальцев мёртвых. Хотела я в этом месте год встретить, но так меня тут могут и насовсем оставить. Надо быть осторожнее в своих желаниях.

— А почему ты сам не стал символом Нового года? Фото котиков люди любят всегда, — прокричала я Коту и снова прыгнула.

— В том-то и дело, смертная, — ответил Кот, в очередной раз материализуясь на расстоянии вытянутой лапы от меня, — я собираю "ми-ми-ми" круглый год, независимо от сезона. А люди хотят видеть в предновогодние дни символ зимы.

Я уворачиваюсь и снова прыгаю в Ничто.

Не знаю, сколько именно продолжалась гонка. Я прыгала всё смелее. Йольский Кот всё больше злился. "Однако, нужна передышка", — подумала я и пропустила момент, когда Кот оказался совсем близко. Мой мир схлопнулся прямо под чёрной лапой.

***

Я очнулась от душераздирающих звуков. Так могли звучать только сотни разъярённых призраков. Я поняла, что снова оказалась в деревне, жителей которой мы на пару с Котом сильно побеспокоили.

Звуки приближались пока я пыталась сфокусировать взгляд и понять, как мне успокоить мёртвых. Вот уже первые пять силуэтов нависли надо мной, а ничего толкового в голову не приходило. Ну что ж, придётся кое-кого поджечь. Надеюсь, это не испортит остальным праздник.

Толпа сомкнулась вокруг моей лежащей на спине тушки, фигуры замерли, многоголосье толпы вдруг стихло. И только теперь я осознала, что не могу пошевелиться, даже перевести взгляд. Это сильно напоминало страшный сон: вокруг те, кто могут меня уничтожить, а всё, что я чувствую... да ничего я не чувствую! Ни одной части тела. Единственное, что у меня осталось — только мысли. Мне нечего противопоставить мертвякам. Дурацкая будет смерть.

Призраки стояли вокруг меня молча. Но вот, один за другим, они начали разворачиваться и уходить. Когда последняя фигура исчезла из моего поля зрения, наступила оглушающая тишина. Мелкие капли падали мне на лицо. Неба не было видно: то ли наверху были плотные тучи, то ли густые сумерки готовили местных обитателей к тихой и тёмной ночи.

Надо мной поднялась белая тонкая хлебная фигурка хорька. Она стояла молча, прямо на моей груди, печально склонив голову. Иногда слышались тихие вздохи.

— Ну что ж ты так? — проговорил хорёк печальным голосом. — Не успела.

"Что?!" — попыталась крикнуть я, но ничего не произошло.

Так вот почему призраки меня не тронули! Я прыгнула сюда, но в последний момент Йольский Кот до меня дотянулся. И этого момента ему оказалось вполне достаточно. Поэтому я и лежу здесь, под дождём. Одна. Зато теперь у меня впереди бесконечно много "идеальных новогодних ночей интроверта".

Тишину нарушил неприятный царапающий звук и я только сейчас заметила, что хорька не видно. Что-то я слишком впала в... депрессию? Ага, щаз! У меня впереди вечность и за это время я придумаю, как вернуть подвижность. А отомстить Йольскому Коту — это отличный повод думать быстрее.

Прямо перед моими глазами показался хвост, а потом и задние лапы хорька. Немного поупиравшись и насыпав мне в горло крошек, фигурка разжала мои челюсти. Ну погоди, я тебе это припомню! Царапающий звук стал ближе и противнее. Что-то сильно скребло по пуговицам. Две бесконечные минуты спустя мне в рот полилась чистая ключевая вода. Я сделала глоток и тут же села. На рефлексе поймала начавшую падать с моей груди флягу.

Один глоток вернул мне способность двигаться. Неужели Яга запасла на леднике живой воды? А если допить, это даст неуязвимость перед Йольским Котом? Мысли в голове неслись галопом и я уже собиралась осушить ёмкость, но окрик Яги остановил меня:

— Стой! Не поможет!

Я оглянулась на фигурку, валявшуюся рядом со мной на земле. Хорёк был странно изогнут, передние лапы неестественно торчали в разные стороны.

— Против Кота бессмертие не помогает, — Яга продолжила, как только увидела что я слушаю. — Он биполярен, он сам - и жизнь и смерть. Безо всякой специализации.

— Поэтому Харон даже в личине Кощея со мной говорить отказался? — задумалась я. — Чтобы не привлечь Кота к себе?

— Точно. Кот тебя достал, но один глоток живой воды — и ты уже не принадлежишь нави.

— Но этого и недостаточно, чтобы я проявилась в яви? В мире живых? — догадалась я. — А с тобой что? Это тебя хаосом так? Я же видела, как ты при виде Кота туда нырнула.

— Да нет, — прокряхтела Яга. — Это я пока флягу тащила да раскручивала. Мякиш-то и есть мякиш.

— А волшебным женщинам тоже не угодишь! — не упустила я возможность поддеть хорька. — То слишком жёстко, то слишком мягко.

Я так и сидела на окраине деревни духов, среди тёмных косматых деревьев, под мелко моросящим дождём. Поправляла фигурку хорька и слушала рассказ Яги о том, чем полезен и опасен Йольский Кот.

Колесо Года всё ещё стояло на месте, здесь это ощущалось особенно чётко. Мир живых разделился на нытиков и тех, кто просто брал и создавал праздник. Пятьдесят на пятьдесят. И нужно придумать, как перевесить Колесо на светлую сторону. А ещё выяснить почему Йольский Кот, который и так живёт в обоих мирах, решил приложить лапу к этим изменениям.

Фото - собственность Автора

Отступление. Песнь о Новом Годе

Дело было вечером,

Делать было нечего...

Сумерки медленно наполняли комнату, всё плотнее обступая единственную горящую свечу. В её свете, ни на секунду не останавливаясь, тонкие пальцы перебирали нити: узелок, петелька, перекид. Сложное кружево спускалось на колени и терялось в сгущающейся тьме.

Из угла послышался шорох.

— Кот? — нити на мгновение замерли и продолжили складываться в узор.

— Это домовой, — лениво отозвался Кот с соседнего кресла. — Ты про него совсем забыла. Он скучает.

— Зачем домовому скучать по мне? Разве он не должен быть занят домом? — К свече протянулся небольшой челнок, нить натянулась, быстро мелькнули ножницы.

— Не рано? — Кот покосился на обрезанную нить.

— В самый раз, — ответила Богиня Судьбы, удовлетворённо окидывая взглядом полотно. — В игре ещё Горыныч, Боян и главное — она.

***

"...скрипкалиса-а-а..." надрывалось радио.

— Никак не могу понять. — Домовой поскрёб бороду. — В этой песне "лиса" или "колеса".

— Произношение ближе к "лисе", — ответила я, не отвлекаясь от ноута. — Дороги там, скрипка-лиса... обманывает, увлекает...

— Да, цыганы — они такие. Затейники, — проскрипел домовой и поудобнее устроился на диване. — Ты, кстати, сказку-то дописывать собираешься, али как? У тебя там нечисть распоясалась, а ты...

— Али как, — огрызнулась я. — Идей никаких, одна порнуха.

— Ну-ка, ну-ка, — оживился домовой.

— Ну, — замялась я, — типа:

Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты!

Ты подарки нам принёс, трым-пырым-пырым-пырым...

— Вах, какой стих! — раздался голос из кухни и в комнату вошёл почтовый Разиня. — Толька рифма не правильный.

— Так-так, — снова оживился домовой, а я отложила ноут, чтобы он случайно не пострадал.

Разиня вынул из-за холодильника жалобно дзынкнувшую домбру, поклонился нам с домовым, уселся по-турецки посреди комнаты и начал размеренно бренчать всеми струнами сразу.

Над седой шапкой гора ходит туча,

А унутр сидит дракона.

Богиня сказал ему "Кишь отсуда

Лети лети, давай, к мохнатый звер Кот Йол.

А то хозяйка, говорит, застрял у предков",

И баба мой тоже у предков,

И Мароза ваще нипанятна,

Не вернулась ещё с прошлый год...

Поленья в камине потрескивали, свечи вкусно пахли воском, лёгкие тени на стенах двигались в такт гимну о приключении, которое должно закончиться.

***

Глава 15 Новый Путь

Выходит, после того, как я побывала в лапах Йольского Кота, я, как и Яга, не принадлежу к яви: для мира живых он меня убил. Но и навь, мир мёртвых, отторг меня, как только я сделала глоток живой воды. Теперь я ни тут и ни там и я невидима для всех обитателей реального и потустороннего миров.

— Знаешь, что меня в этом бесит больше всего? — обратилась я к фигурке хорька. Яга промолчала: вопрос был явно риторическим. — Меня бесит, что я ввязалась во всё это только потому, что меня достали тёмные тролли, которые прямо сейчас орудуют в моём мире и по поручению Крампуса убивают в людях хорошее настроение. Я почему-то решила, что быстренько найду Мороза и вернусь домой праздновать Новый год слушать сказки Домового.

— А я теперь заточена в этой кукле из хлебного мякиша потому, что пошла к Крампусу разбираться почему у лесных жителей пропало спокойствие, — хмыкнула Яга. — Забавно.

— Обхохочешься!

— Да нет, я о том, что мы обе, когда встретились, были заняты поисками Мороза. Просто пришли в одну и ту же точку с разных сторон.

Я задумалась. "Пришли в одну и ту же точку". Что же меня так гложет в этой фразе?

— Яга, а тебя когда Крампус своим посохом жахнул, ты в Междумирье была?

— Нет, я в его дворце осталась. Тху! Во дворце Мороза. Пыталась среди волшебной братии помощь найти, чтобы тело себе вернуть. Через них к тебе и попала.

— А я его через астрал искала, — ответила я. — Как раз тогда, когда мы с тобой встретились. Ты меня отвлекла от разговора с Ламантином.

— Так, собирайся, пойдём, — вдруг засуетилась Яга.

— Куда?

— Проведёшь нас к Ламантину. Ты ше помнишь, какой дорогой шла?

— Какая дорога, Яга?! — заорала я. — Это в астрале было! В ас-тра-ле! Там нет ни верха, ни низа, ни права, ни лева, ни дорог — ничего. Он потому и называется Великое Ничто. Как?! Как в Ничто можно вспомнить дорогу к Ламантину?!

Со стороны деревни мёртвых послышались глугие стоны — потревоженные духи снова сходились на голос той, которая посмела нарушить их покой. Загвоздка в том, что теперь я не совсем неживая, поэтому встреча с сотней-другой разозлённых умерших может закончиться для меня не так хорошо, как в прошлый раз.

— Э, э, Яга, погоди! Меня-то в астрал закинь.

— Ты не живая и не мёртвая, астрал теперь — твой дом родной. И вообще, ты же у Кота научилась и сама сквозь пространство прыгать. Ну что, идёшь или будешь с местными обниматься?

Я быстро обернулась и едва успела отскочить: крючковатые пальцы самого прыткого духа почти дотянулись до моей шеи. Ну ладно. Раз здесь нам не рады, пойдём в Междумирье чтобы спасти реальный мир.