Ох уж, эти сказки

Глава 1

Подбегаю, стучу. Мог бы и не бегать, но так привычнее.

Он возится очень долго, но я-то знаю, что он дома. Просто думает, вдруг я отстану и свалю.

А я жду.

Наконец, слышу, как он подходит, звякает заслонкой от глазка.

- Кто там?

- А то ты не узнал.

Молчит, думает.

- Ну, узнал. Чего хотел, Серый?

- Не бойся, не за тобой.

Он колеблется, еще думает. Слышу, как он топчется и сопит за дверью.

- Ты так скажи, я не буду открывать. А то мало ли…

- Ну, ты и свин! - говорю с чувством, но делать нечего. Все мы знаем сказки.

Подхожу к двери вплотную, к самой щели. Слышу, как он со своей стороны прижимает ухо к косяку.

- Короче, это… Панику только не подымай, суеты больно много будет. А ты, хоть и свин, но спокойный и рассудительный.

- Не тяни, Серый, взялся говорить, так говори. Лесть оставь другим.

- Ладно, - я открываю рот и молчу. Как сказать вслух то, что только чуешь? Когда уверен, но не знаешь, в чем именно?

Свин за дверью тоже молчит. Встревожился, не торопит.

- Короче, - говорю я, - Там, к принцессе хмырь один… Ну, типа, сватается…

- Так, - говорит он, - Ты отойди малость, я сейчас выйду. В дом не позову, уж как хочешь.

Отхожу. Что я, не понимаю, что ли? И так он храбрость невиданную проявляет.

Он долго звякает замком, брякает засовом и крюком. Выходит. Быстренько запирает двери.

- Говори нормально.

Стоит передо мной, и я вижу, трясутся поджилки-то… И по делу, в другой раз бы… да ладно, не до того сейчас.

- Короче, к принцессе приехал свататься один тип. Но он… ну… не наш, одним словом. Ты ж меня знаешь, я нормально понять не могу, но носом чую - быть беде. А ты серьезный, обстоятельный. Сможешь, если что, понять толком. Опять таки, и к принцессе тебе легче…

- Мне-то легче? - он хмыкает, - Меня ко дворцу и близко не подпустят.

- Но мне-то и в город ходу нет, - отвечаю я.

Он трет тройной подбородок, скрипит щетиной.

- Ладно, - говорит, - Серый, я попробую подумать. Чего еще почуешь, приходи.

Огромный косматый серый Волк кивнул, развернулся и побежал в лес. Маленький жирненький поросенок подождал, пока он скроется, и задумчиво пошел в дом…

***

В сарафане была сделана дыра, и пышный рыжий хвост с белым кончиком свободно размахивал в такт движениям хозяйки. Лиса Патрикеевна неспешно двигалась по маленькой кухоньке на задних лапах, передними управляясь с кухонной утварью с цирковой ловкостью. Петух следил за ней с нарастающей тревогой. Он сидел в корзине, наружу торчала одна голова, и когда думал, что Лиса не видит, пытался ковырять завязки крышки клювом.

- А помнишь, Петя, как ты меня косой из заячьей избушки выгонял? - ласково спросила Лиса. Петух поднял голову, и увидел, что все, что он делает, отражается в небольшом зеркале на стене.

- Ну… - протянул он, - Было дело…

Лиса зубасто усмехнулась, повела ушами в сторону окна. Петух с надеждой глянул туда же.

- Запаздывает что-то дружок твой, - сказала Лиса и достала большой котелок.

- Придет-придет, вот уже совсем скоро, - ответил Петух, но как-то неуверенно. До котла в сказке не доходило, он точно помнил.

Лиса тоже хорошо знала сказку. Она поставила котел на стол и выглянула в окно.

- Никого пока, - сказала она. Взялась за большое ведро, наполнила котел до половины. Глянула на Петуха, прикинула объем, долила еще немного.

Петух уже не пытаясь скрывать, заскреб клювом завязки. Бесполезно, Лиса вязала крепко.

Лиса постояла, посмотрела на попытки, подождала, пока Петух не глянет тревожно на нее. Демонстративно облизнулась.

- Кажется, в этот раз что-то пошло не так, верно, Петенька?

Петух нервно сглотнул и кивнул.

Тут прямо на крыльце послышался перестук, словно что-то прыгает.

Лиса вздрогнула, перестала улыбаться. Петух заорал,

- Я здесь, я здесь!

В дверь стукнули. Один раз и негромко, никак не похоже на Кота.

Лиса и Петух переглянулись.

- Странно, - сказала Лиса. Петух кивнул.

Она подошла к двери, спросила,

- Кто там?

- Лиса Патрикеевна здесь живет? - ответил тоненький голосок откуда-то снизу.

Лиса пожала плечами, открыла дверь.

В горницу вкатился Колобок, Лиса еле успела отойти.

- Лиса, ты где ходишь? - спросил он громко, - Я ж зачерствею, пропаду! А у меня миссия, предназначение, можно сказать!

Лиса выпучила глаза.

- Постой, Колобок, сейчас же другая сказка! Я сейчас…

- Ничего не знаю! - заорал Колобок, - Сейчас песенку спою!

- А как-как же Ко-кот… - от волнения Петух закудахтал.

- Коту не хватит, - отрезал Колобок и начал петь.

- Я Колобок-Колобок…

- Ерунда какая-то, - сказала Лиса Петуху. Тот кивнул, спросил,

- Делать-то чего теперь?

Лиса пожала плечами.

- Этого съем, а тебя отпустить придется. Вы оба в меня не влезете.

Петух приободрился.

- А откуд-куда у него столько-ко энтузи… замза?

- Дурной потому что, одна голова, да и та тупая, - ответила Лиса.

Пока они говорили, Колобок допел, замолчал и теперь смотрел на нее обиженно.

- Ну? - сказал он.

Лиса сперва закончила пояснения,

- Я по сказке должна его съесть, вот он и идет… “предназначение” у него, понимаешь, миссия… катается целый день по лесу, а потом начинает бояться зачерстветь. Ну, и вот…

- Ну?! - повторил Колобок громче, и Лиса елейным голоском ответила,

- Ох, стара я стала, плохо слышу…

Петух смотрел, как Лиса подняла голову и приоткрыла зубастую пасть. Поежился.

Колобок нимало не смутился, запрыгнул на нос, балансируя там, запел заново.

- Я Колобок-Колобок…

После второй строчки он то ли поскользнулся, то ли сам спрыгнул. Лисьи челюсти сомкнулись.

Петух содрогнулся всем телом.

- Что хорошо в этом придурке, - сказала Лиса, - Так это тишина потом.

Она подошла к корзине, одним движением лапы отвязала крышку.

- Беги уж, счастливчик, - сказала Лиса. Петух выскочил, поспешил к двери. Уже на самом пороге оглянулся, спросил,

- Но ведь так же неправильно?

Лиса пожала плечами.

***

Я подбежал к двери, остановился, аккуратно, вежливо постучал. Изнутри пахло так, словно тут никого не было. Куда же делась бабка? Не то, чтобы мне хотелось глотать старушенцию, но порядок-то должен быть?

Если б не порядок, я б девчонку по дороге съел, и ушел бы тихонько спать в свое логово, что я не знаю, чем дело кончится?

Старуха не отвечала, и я просто потянул за веревочку, дверь открылась.

Вошел.

В самом деле, пусто и тихо. Куда все подевались? Старухе надоело играть свою роль?

Вот еще фокусы…

Ладно, делать нечего. Хоть постель расправлена и чепчик ждет.

Надеваю, гляжу в зеркало. В который уже раз удивляюсь, кто такой сценарий придумал, кто в такое может поверить - девчонка перепутает свою бабку со здоровенной клыкастой мордой? Полный бред.

Укладываюсь, поджимаю лапы, чтобы не торчали из-под одеяла. Зеваю во всю пасть…

Эх, слопать бы девчонку по-настоящему… Или еще кого-нибудь, а то во всех сказках мне только и достанется перекусить, как тут же либо так, либо этак оставят меня голодным.

Лисе вон, хотя бы Колобка можно сожрать. То еще счастье, но хоть что-то.

Тут, наконец, слышу, к двери подходят. Готовлюсь сипло ответить про веревочку, и тут она берет и просто открывает дверь.

Ну, конечно, щеколду-то я не задвинул, лапами это очень неудобно делать. Раньше всегда она все равно спрашивала сначала, а сейчас все идет как-то неправильно.

Входит, я смотрю на нее сквозь очки, от чего все расплывается.

- Здравствуй, бабушка, - говорит она.

- Здравствуй, внученька, - отвечаю я шепотом, чтоб не рычать своим натуральным голосищем, но она все равно вздрагивает.

- Ой, ты кто? Где бабушка?

Да что же такое-то?! Почему все не по сценарию? Мне что, больше всех надо?

- А это чтоб легче съесть тебя! - рявкаю невпопад и прыгаю.

Девчонка уворачивается, визжит, я пытаюсь ловить и путаюсь лапами в дурацком одеяле. Кто ж так в засаде сидит? Хорошо хоть, я тушей проход к двери перегородил, а окно маленькое, быстро не вылезешь.

Зажимаю в угол, бросаюсь глотать и девчонка с размаху лупит меня по носу рукой. Очки слетают, и я вижу, что это вовсе не Красная Шапочка.

Я по инерции уже впихнул ее в пасть, почти проглотил, но тут остановился. Выплюнул, смотрю.

Ну, точно. Совсем незнакомая девица какая-то, и шапочка не такая, и одежда…

- Ты кто? - спрашиваю.

Она после того, как её из пасти выплюнули, сжалась вся, побледнела, слюни мои с лица пытается рукавами стереть.

- Я, - говорит, - Прекрасная Принцесса.

Я аж сажусь от удивления.

- Какая-такая, - говорю, - Принцесса? А где Красная Шапочка?

Она пожимает плечами. Опасливо так смотрит на меня, и отвечает,

- Не знаю. Я и сама не понимаю, что я тут делаю…

- Ну, елки зеленые… - говорю я. Отхожу малость, чтоб не нависать над Высочеством, неловко как-то, и тут вспоминаю, как я с Нуф-Нуфом договаривался, чтоб он, быть может, принцессе сообщил. А вот она, принцесса, сообщай, сколько влезет! Можно было и не пугать поросенка…

Принцесса встает, личико утирает простыней, юбки свои расправляет.

- Что теперь? - спрашивает меня. Спокойнее уже говорит, поняла, что я её глотать не стану. Да и не правильно это! Принцессу должен дракон похищать, вроде. Я в той сказке не участвую, так что плохо знаю.

- Путаница какая-то, - говорю я. И тут вспоминаю, что дальше по сценарию.

- Слушай, - говорю, - Высочество, давай я тебя к приятелю одному отведу, пусть он объясняет. Он мужик спокойный, башковитый. Обстоятельный. А я что? Серость, одно слово…

И не жду, пока она думать да отвечать будет. А то, пока она подумает, да решится, да еще меня испугается… Этак мне совершенно незаслуженно брюхо расковыряют, а ни бабку, ни девчонку не ел!

Хватаю её зубами, выволакиваю на улицу. Закидываю себе на хребет и бегу в лес.

Уже за деревьями слышу запах… да не Лесоруба с топором, а как-бы не Рыцаря. Лошадью пахнет, железом, и звяканье доспеха слышно.

Ну его, Рыцаря этого… Этот не брюхо будет распарывать, а башку отсечет и на стенку приколотит. Вместо драконьей.

Хорошо хоть, принцесса всего этого не слышит, не чует, а то б не ровен час, верещать взялась бы.

Сперва думал было, в свое логово её тащить, но потом передумал. Её ж потом отпустить придется, не глотать же в самом деле!

Да и разговаривать ей спокойнее будет в каком-никаком, а доме.

А у Наф-Нафа не простой домик, а каменный, хрен развалишь.

Бегу к Наф-Нафу.

***

По всему дворцу слышались грохот, звон и панические крики. Молоденькая горничная тревожно прислушивалась, явно пытаясь понять, что же там происходит. Стража куда-то делась, видимо, боролась с вторжением.

Потом окно со звоном разлетелось, посыпались осколки. В проем засунулась огромная чешуйчатая башка.

- Ага! - взревела она.

- Я не Принцесса, не Принцесса! - торопливо закричала девушка.

- Ну вот, - несмотря на почти полное отсутствие мимики, на морде дракона проступило разочарование, - А где Принцесса?

Горничная прикинула, может ли она выскочить за дверь и убежать. С визгом, да, примерно с таким же, что раздавались по всему дворцу.

Получалось, что очень уж рискованно, придется пробежать почти по носу Дракона… слишком уж близко.

- Не скажу, - она хотела сказать это гордо и громко, но вышло только пискнуть.

Дракон нахмурился.

- Да что же за день такой… - сказал он, и уже собрался было убраться, но тут ему словно пришла в голову какая-то мысль.

- А ты точно не Принцесса?

- Точно-точно! - ответила девушка, - Я горничная, прибираю, навожу порядок в комнатах.

Дракон задумался, но башку из комнаты не убирал. Глянул по сторонам желтыми, светящимися глазами с узким вертикальным зрачком. Хихикнул.

- Да, тут явно не прибрано…

- Так это ж ты и устроил тут такой бардак! - девушке захотелось огреть его прямо по морде шваброй, но она не решилась. Во-первых, скорее швабра сломается, чем этой туше будет нанесен какой-то ущерб, а во-вторых… страшно все таки. Пусть лучше издевательски хихикает, чем кусается.

Она очень живо представила, что будет, если эта пасть ее укусит, и ей стало нехорошо.

- Ну… - тем временем медленно и как-то растерянно говорил Дракон, - Так я ищу-ищу вашу Принцессу, а ее все нет… И главное, никто не говорит, где она!

- Так ведь ты ж, наверное, ее похитить хочешь! - ответила горничная, справившись со страхом.

- Конечно! - с готовностью подтвердил Дракон, - Это уж как водится! Как положено - у Принцессы жених, значит, Дракон похищает, Жених освобождает…

Помолчал, потом спросил снова,

- А ты не скажешь?

Горничная помотала головой.

- А если я пригрожу тебя съесть? - Дракон заговорил так, словно ему пришло в голову решение проблемы, - Смотри, ее же все равно потом Принц спасет, там, свадьба, жили долго-счастливо. А ты мешаешь ее счастью! Да и своему тоже - тебя-то никто не спасет, если…

- Не надо меня! - девушка постаралась отойти подальше, но вышло лишь прижаться к стене спиной, - Я все равно не знаю, куда она делась!

- Не знаешь? - Дракон явно был разочарован.

Горничная помотала головой.

Дракон еще немного подумал, вздохнул и убрал башку из окна. Девушка села прямо на пол, ноги подкашивались.

Дракон вдруг снова влез в окно.

- Слушай, а давай я тебя похищу! Или похитю… Украду, одним словом!

Горничная вскочила и выставила перед собой швабру, защищаясь.

Дракон, не обращая внимания, говорил с возрастающим энтузиазмом.

- А чего? Ты, вон, молодая-красивая, а что не Принцесса, так оно, может, и неплохо. Да и ко мне этот ваш Принц Максимка не придёт… Опять же, характер в тебе, не забоялась гада чешуйчатого! И убирать тебе весь этот беспорядок не надо будет!

Последние слова Дракона заставили девушку немного задуматься.

А а в самом деле… и Принцесса делась невесть куда, и… да и что она может сделать? Раздразнить шваброй Дракона? Чтоб в самом деле укусил?

У нее снова перед глазами возник образ драконьей хари, из которой торчат ее ноги… по размеру как раз так и выйдет.

- А у меня в логове тоже можно прибрать, - продолжал уговаривать Дракон, - Так что ты, можно сказать, просто работу сменишь. На повышение пойдешь - мое логово же в горах, намного выше!

Горничная подумала, что “на повышение”, кажется, означает что-то другое. Спросила,

- А как же мои родители? Они же…

- Да я отпущу тебя на выходные. И вниз с гор отнесу, а то ты как раз неделю спускаться будешь.

- А жалованье? - она немного удивилась собственному нахальству, но Дракон уже не казался ей такой страшной тварью. И выходные у него “как раз неделю”...

- Жалованье? - переспросил тот, - Это смотря, на что жаловаться.

- Жалованье - это деньги, плата за работу, - пояснила девушка.

- А… Ну, придумаю что-нибудь, - ответил Дракон, - Зато ты спасешь свою Принцессу, поступишь по-геройски! - добавил он, и Горничная решилась.

Она осторожно подошла к Дракону.

- Ладно, похищай меня, - сказала она.

Пасть тут же распахнулась, длинный раздвоенный язык обвил ее талию, и мгновение спустя она уже летела высоко в небе. С одной стороны между челюстей торчала голова и плечи, и она могла смотреть, как далеко внизу проплывает город, поля, лес…

С другой стороны торчали ноги, туфли свалились, и пальцы зябли на ветру.

В руках она по-прежнему сжимала швабру.

***

Принцесса в домик не пошла. Не пролезла в двери. Наф-Наф с братьями вынесли на поляну перед домом табурет, принесли кружку чаю. Ниф-Ниф сбегал к соседке-козе, и принес бутербродов с сыром. Вместе с ним прискакали все семеро козлят, поглядеть на Принцессу.

- Простите, Ваше Высочество, мы свинки простые, ничего у нас толком и нету, - сказал Наф-Наф, и остальные закивали.

Только Серый Волк прилег в стороне и чутко вслушивался в общий разговор огромными своими ушами. Козлята то и дело опасливо поглядывали в его сторону, но тот лежал тихонько, и они успокаивались.

- У вас тут очень мило, - любезно сказала Принцесса, и тоже опасливо глянула в сторону Волка. Она никак не могла позабыть, как он ее чуть не проглотил.

- Я передавал вам прошение, - важно сказал Ниф-Ниф, - в котором пытался рассказать о происходящем безобразии, но кажется, опоздал…

Принцесса попыталась вспомнить. Утром ей принесли целую кипу писем, жалоб, доносов, и она проглядела их… Но потом что-то пошло не так, ей вдруг срочно понадобилось в лес… в эту избушку… Она снова глянула в сторону Волка. Тот как раз в этот миг протяжно зевнул, и Принцесса поежилась.

- Изложите дело заново, - сказала она поросенку, - Быть может, вспомнится что-то важное.

Наф-Наф хрюкнул и указал копытцем на Волка.

- Вот он почуял странное первым. Но все мы чувствуем - наши сказки как-то перемешались. Они пересекаются, перевираются… Происходит что-то неправильное. И Волк чует, что это как-то связано с Вашим женихом.

Принцесса поежилась снова. Жених, который внезапно появился у нее, был именно таков. Пока о нем не говорили, она и не вспоминала его, но теперь…

Принц Максимка…

В нем чувствовалась какая-то таинственная сила, словно бы мир вокруг него как-то искажался, изменялся.

Козлята тоже начали жаловаться, перебивая друг друга и срываясь в блеяние, они говорили, что Волк их чуть было не съел, а мама…

- Тихо! - перебил их Наф-Наф, - Волк вас и должен был съесть, таков ход сказки! А ваша мать должна…

- Тебе-то хорошо говорить, - заблеяли козлята, - Ты в домике заперся, и…

Наф-Наф начал доказывать, что так и должно быть, а то, что происходит - неправильно, козлята блеяли, что они не хотят в пасть Волка, пусть сам попробует… А поросята дружно кричали, что не для того они строили себе дома, чтобы попадаться Волку…

И вскоре Принцесса поняла, что спор уже не остановить. Она тихонько встала с табурета, отошла к Волку. Тот поднялся ей навстречу.

- Кто у нас по всякому странному знаток? - спросила Принцесса.

Волк задумался, наморщил лоб, но девушка уже отвечала сама себе,

- Конечно, Баба-Яга… Она и сама специалист всякое неправильное-порченое творить, авось, и чужую порчу разберет. Можешь меня отвезти к Бабе Яге?

- Садитесь, Вашество, - ответил Волк, нисколько не удивляясь.

Поросята и козлята продолжали доказывать свою правоту табурету.

***

- Они, конечно, ребята неплохие, - говорю я на бегу, - Но очень уж шумные. И настоящую Принцессу никогда не видели близко.

Принцесса молчит, только крепко держится за шерсть на загривке.

Хорошо все таки, что она такая мелкая, а я большой. А то тяжеловато было бы.

Я слыхал, есть сказка, где Волку приходится Царевича вместе с бабой его на себе таскать, но это не в нашем сборнике сказок. И хорошо. Мало того, что мне то хвост оторвут зимой в проруби, то брюхо в костре обжарят так, что оно лопнет, так еще и тяжести на себе таскай!

Бегу к Бабе Яге.

Я в эту часть леса не люблю соваться. Бабка-то еще ничего, да и видишь ее редко, она все больше в ступе по небу, или в избе своей сидит. А вот Гуси-Лебеди ее… наглые, глупые, и не съесть никого - только сунься, налетят всей стаей, крыльями исхлещут, клювами исщиплют…

Но сейчас мы по делу, и я подбегаю прямо к избе. Собираюсь стучать, я нынче только и делаю, что стучу в двери, но Принцесса просит,

- Слезть помоги… - и я ложусь на землю. Она соскальзывает, больно дергает шерсть, цепляется. Я терплю.

Она подходит к двери, стучит.

Баба Яга выглядывает, начинает что-то бурчать, мол, чего избушку вертите, и останавливается.

- Вы ж не вертели мою избушечку? - спрашивает она.

- Неа, - отвечаю я, - Я со стороны леса пришел.

- А… это ты, Серый, - говорит она, и тычет пальцем в Принцессу, - Чего это ты мне приволок? Ужин, обед?

- Ты бабка, - говорю строго, - Глаза-то протри, перед тобой Ихнее Вышество! Какой тебе ужин?

Эх, неохота мне была с Гусями-Лебедями конфликтовать, а они уже вот они все, только услышали, что я на их бабку голос повышаю - уже над головой собрались, гогочут, того и гляди…

- Стоп! - командует Баба Яга, и Гуси-Лебеди куда-то деваются. Вот, только что были на все небо, и хопа - нету их.

Бабка молча смотрит на Принцессу, и та начинает объяснять.

Хорошо объясняет, словно и не было недоразумения только что.

Хотя, если разобраться, то так и надо… Недоразумение же, чего его в голове держать…

Надеюсь, она сама так же из головы выкинула, как я ее чуть не проглотил.

***

Старуха сидела задумчивая и с каждой минутой становилась все более мрачной. Принцесса и Волк рассказали все, что смогли, а потом еще и вожак Гусей гоготал о том, что видел… а теперь она пялилась на блюдце, по которому каталось яблоко.

- Вижу! - взвыла она нечеловеческим голосом, и забормотала, - Сублимация, агитация, прокрастинация!

Принцесса вздрогнула, а бабка снова замолчала. В ее глазах плясали странные огоньки, отражение видений.

- Вижу-вижу! - взвыла она снова, - Ангина, анальгина, болотная тина!

Волк потоптался и улегся на пол, положил морду на лапы, навострил уши.

Принцесса сидела неподвижно, кожа на ее руках покрылась мелкими мурашками.

- Вижу! - в третий раз завыла бабка, закашлялась, уронила блюдце. Сквозь кашель слышны были обрывки слов “Консультация, реанимация…”

Принцесса встала, зачерпнула большой кружкой воды, подала Бабе Яге. Та схватила, жадно выпила, обливая свою грязную хламиду.

- Ох… ой, спасибо тебе, доченька, ох… - пробормотала она, - Ох, никогда я так далеко не глядела, ох, тяжко мне…

Принцесса наклонилась, подняла блюдце, и увидела, что оно раскололось, а края словно оплавились. Поставила на стол.

- Ох-ох-ох, - все причитала Баба Яга, но сейчас уже в её голосе все больше слышалось притворство, - Отдохнуть мне теперь надо, подкрепиться, мясца бы молоденькой девушки…

Волк поднял голову, оскалился.

- Ты, Бабка, не вздумай тут! Мне сегодня ни Красной Шапки, ни бабушки её не досталось, я ж могу и неправильно шутку понять!

- Да ты что, касатик, я ж разве ж всерьез?… Заговариваюсь я с устатку, - запричитала Баба Яга.

- Рассказывай, бабушка, что видела, - вежливо сказала Принцесса. Баба Яга уселась поудобнее, заговорила почти нормально.

- Видела я… ох, лучше бы не видела… Рассказывать, что рассмотрела, я не стану, долго это, да и объяснять много придется, а вот про выводы скажу-расскажу.

Она замолчала, снова припала к кружке. Наконец, перевернула кружку, посмотрела, как капля падает на стол, шмыгнула носом.

- Жил да был мальчик Максимка, и читал он сказки. Почитал-почитал, да и давай воображать, как сам он в сказку попал и стал тут героем, всех спасающим и вообще молодцом.

Принцесса пожала плечами, словно хотела сказать, мол, мало ли у нас тут героев, что всех спасают… но промолчала.

Волк тоже молчал, слушал.

- Вот такие дела. А поскольку этот самый Максимка - мелкий мальчишка, то и путаница выходит у него глупая, несусветная, - закончила Баба Яга.

- Не он первый мальчишка, что сказки наши читает, и себя на месте героя воображает, - не выдержала Принцесса, - Разве прежде было такое, чтобы все сказки так путались?

- Не он первый, но он на краю стоит. Смерть рядом с ним ходит, за руку его держит, в глаза его заглядывает. ДТП - страшная штука! - ответила Баба Яга, - Прячется он от боли, от смерти к нам в сказку, а мысли его плывут, мешаются. И наши сказки с ними.

Принцесса замолчала, побледнела.

- Может, его того? - сказал Волк, - Съесть, скажем. Он и это… Того, а?...

- Серый ты, Серый, все б тебе съесть кого, - заворчала Баба Яга, - Во-первых, ты его не съешь. Он же герой, принц… а ты вона! И с Лесорубом справиться не можешь! А во-вторых, он и так на грани жизни и смерти, сдохнет, и навсегда к нам сюда попадет!

Принцесса замотала головой,

- Нет, не надо нам такого. Что мы с ним тут делать будем?

- А все же, - медленно, раздумчиво сказала Баба Яга, - В чем-то ты, Серый, прав…

***

На краю он, елки-зеленые!

Между жизнью и смертью завис!

Бабка такое зелье вонючее заварила, я уж думал, у меня нос отвалится. Смешала там всякой гадости, да так, что только держись. Даже с Принцессы волосьев настригла, хотя, мне думается, это она так, чтоб девку попугать.

А то чего она тут непуганая стоит?

Главное, что там налито - это она по-хитрому как-то живую и мертвую воду смешала.

Вообще, если по-простому, они не смешаются, но бабка недаром у нас слывет специалисткой по всякому колдовскому. Смешала, хоть и вонь поднялась, даже Гусака проняло, он куда-то делся, сбежал. И у Принцессы, смотрю, слезы на глаза навернулись.

А Бабка доварила, и мне миску сует.

- Пей, - говорит, - Серый, все теперь в твоих лапах!

А мне куда деваться? Я ж первый все почуял, я больше всех про все это бегал… вроде, и отказать неудобно.

К тому же, в самом деле, мое это дело.

Пью.

Пью, а Баба Яга на ухо шепчет, инструктирует.

- Ты, - говорит, - токма аккуратно там! Ты ж волчище, санитар леса, должон знать первую заповедь - не навреди!

Все бы ей шутки свои шутить! А я и ответить не могу - от вони дыхание перехватило. Аж в глазах потемнело.

Смотрю, а как прояснилось маленько, я уже не в избушке Бабкиной, а в какой-то комнате большой. Кровать тут стоит, пахнет противно, но не так, как зелье.

Хотя, так противно, как то зелье, наверное, вообще ничего не бывает. А если бывает, я надеюсь, не узнаю никогда.

Тут люди стоят, но на меня не смотрят. Смотрят на кровать большую, а там…

А вот и Максимка мой… Лежит бледненький, на лицо маска какая-то прикреплена, к ручкам-ножкам - что-то вроде стеблей тянется.

Тетка какая-то перед ним сидит, плачет. Дядька в белом халате рядом стоит, бормочет что-то непонятное.

Надежды, мол, мало, к сожалению, оборудование нашей больницы не позволяет… и подобную муть. Не пойму, то ли оправдывается, то ли утешает.

Оправдывается, наверное. Только мне непонятно, чем.

Да мне и безразлично.

Чуть позади дядьки - девушка, на Принцессу похожа, только одета по-другому. Тоже белый халат у ней, как у дядьки, в руках какие-то тетради. Эта тоже горюет. Морду держит безразлично, но по запаху чую - горюет.

Зато рядом с Максимкой, на тумбочке замечаю книжку, всю истертую-истрепанную. На обложке моя морда намалевана, не похожа, но как-то понятно - моя.

Ну, что поделать…

Сделала, стало быть, Баба Яга сказку былью.

Теперь мой выход.

Подхожу, отталкиваю “Принцессу”, дядьку в халате. Посторонитесь, мол, дорогу специалистам. Мамаша, что рядом сидит рот округлила, чую, вот-вот заорет. Не ждали они Волка тут увидеть.

“Принцесса” уже меня по холке тетрадками своими хлопает, молодцом девка, не теряется.

А я подхожу к мальчишке вплотную и за бочок его кусаю. Аккуратно, чтоб не поломать. Ласково, чтоб не туда столкнуть, а сюда дернуть.

Он же на краю, а всем известно, если на краю спать, Серенький Волчок укусит за бочок. Вот, Бабка и придумала такое.

Главное тут, аккуратно кусать. Это ж не семерых Козлят глотать, не хвостом рыбу в проруби ловить… Тут деликатность нужна.

Мальчишка от укуса моего весь вздрагивает, подскакивает, смотрит на меня ошалело.

Мамаша видит, что сыночек её в себя пришел, и даже визжать на меня забыла.

Дядька в белом халате, слышу, прямо на пол сел, то ли от удивления, то ли от страха.

То-то же, недаром я санитар леса!

Тут мне “Принцесса” чем-то прямо по башке бьет, в глазах темнеет… и я снова в хижине Бабы Яги.

Только пахнет теперь по-другому.

Не, вонь от остатков зелья прежняя, вот только непорядка в воздухе больше не чуется.

Ну, и славно.

Дело сделано.

***

Волк дремал после обильного обеда, когда его нашла Коза.

- А не ты ли, куманек, козлят моих съел?

- Да что ты, кума! Не трогал я никого!

Волк попытался повернуться так, чтоб огромное брюхо не было так заметно…

Кот ворвался в избушку Лисы.

- Отдавай, Лиса, моего друга, Петуха!

Лиса ахнула, схватила большой котел, швырнула его в Кота, а сама выскочила через запасной выход.

Петух радостно прокукарекал из корзины…

Принцесса танцевала на балу с Прекрасным Принцем. Свадьба была уже назначена и приготовления шли полным ходом.

Король утирал слезу умиления, глядя на вальсирующую пару.

Дракон… Почему-то не прилетел, и никому не помешал…

Дракон лежал кверху брюхом в своем логове, а бывшая Горничная чесала его рукоятью швабры. Он тихонько сопел от удовольствия, и думал, что Горничная намного лучше, чем все эти Принцессы…

В пещере была чистота и порядок, кости и мусор выброшены прочь, а сокровища Дракона - аккуратно разложены по полочкам, рассортированы и переписаны в толстую тетрадь.

Горничная сидела прямо на брюхе Дракона, одной рукой не глядя орудовала шваброй, а глазами уставилась в большую книгу, найденную среди хлама.

Она думала, не стать ли ей Чародейкой…

КОНЕЦ.