Огонёк

Глава 1

Заснеженный лес звенел утренней тишиной. Укрытые снегом деревья, складывались в причудливые, волшебные узоры, искрясь в ранних лучах солнца. Разлапистые ели лишь наполовину укрытые снегом кокетливо выставляли изумрудную бахрому ветвей. Редкие гроздья рябин и боярышника алели в искристо-белом кружеве.

По свежему хрусткому насту в этом сказочном великолепии зимнего леса шагала юная девушка. Она была закутана в ветхий серый тулуп, от чего её облик резко контрастировал с белоснежным убранством леса. Валенки проваливались, легко проламывая наст, под которым скрывался рыхлый воздушный снег. Идти было тяжело, и вскоре девушка замедлилась, сосредоточенно глядя себе под ноги. Алые ягоды рябин, что редкими крапинками выделялись на снегу привлекли внимание. Добрияна с улыбкой считала ягоды, так идти казалось легче.

Дорога была ей знакома, и леса она не боялась, уверенно шагая всё глубже к чаще. Хворост требовалось собрать как можно больше. Возможно вечером придётся прийти ещё раз, чтобы завтра не ходить дважды. Рукам в рукавицах стало жарко и Добрияна стащила толстые еле гнущиеся варежки, сунув их в карман тулупа. Очередная алая точка привлекла её внимание. Она отличалась от прежних, более насыщенным цветом и меньшим размером. Девушка заинтересованно прошла чуть в сторону от намеченного ею пути и с удивлением поняла, что это капелька крови.

- Может, это охотился какой-то зверь ночью.

Но следов вокруг не было. Подняв голову, девушка оглядела округу. Деревья были низкими и редкими. На таких разве что синичка умоститься. Но чуть впереди вновь виднелась кровь. Девушка не смогла сдержать любопытства и устремилась в ту сторону, решив на ходу, что хворост можно собрать и в той стороне леса.

Чем ближе девушка приближалась к чаще леса, тем крупнее и обильнее становились капли крови. Добрияна так увлеклась, что не заметила, как вышла на большую поляну у противоположного края которой лежал конь.

Он был очень красивым, бурым, с длинной гривой и хвостом, и белыми носочками на тонких ногах. Но почему он лежит здесь? Такой конь не может быть бесхозным. И девушка смело направилась к животному. Бурый повернул к ней умную морду с белой снежинкой на лбу.

- Что же с тобой случилось, красавец? – спросила Добрияна, подходя ближе.

Конь не пошевелился и вовсе не выглядел испуганным, лишь очень уставшим. Девушка склонилась над ним, рассматривая. И только теперь заметила небольшой порез на задней ноге коня. Он кровоточил, не сильно, но не переставая, несмотря на небольшие размеры пореза.

Девушка тут же оторвала край своей длинной юбки и присела перед раненым животным.

«Помоги мне!» - прозвучал голос в её голове.

Добрияна обернулась, но никого не было в лесу. Лишь конь внимательно смотрел на неё.

- Кто здесь? – всё ещё оглядываясь вокруг, спросила девушка.

«Я перед тобой! Помоги!»

- Это ты?! – удивлённо спросила Добрияна, повернувшись к коню.

«Я» вновь прозвучал голос. «Меня зовут Огонёк».

- А я – Добрияна. Что с тобой случилось? Почему ты ранен?

Но конь промолчал. Тогда Добрияна решила не тратить, зря время и принялась за перевязку. Конь помогал, приподнимая раненую ногу, но очень скоро девушка заметила, что кровь всё так же продолжает сочиться из ранки.

- Что же такое? – негодующе воскликнула она. – Почему кровь не останавливается?

Конь склонил морду к передним ногам и опустив глаза, будто ему было стыдно сообщил:

«Это не простая рана. Но способ её излечить есть.»

- Какой? – с готовностью спросила девушка, присаживаясь напротив лошадиной головы.

«Сегодня ночью собери три ягоды рябины в лесу, возьми три щепотки муки и испеки из этого пряник в виде лошадки. Когда он остынет, на рассвете, с первыми лучами солнца вынеси его на улицу и когда первые снежинки коситься печёного коня, принеси его мне.»

Добрияна пообещала коню, что всё выполнит точь в точь и отправилась собирать хвост, чтобы успеть вернуться в лес ночью.

Дома девушка никому не рассказала о волшебном коне. Лишь сказала матушке, что ночью испечёт один пряник в дар доброму другу. Родительница дала разрешение, лишь наказав утром принести ещё хворост.

Как только наступила ночь и все легли спать, девушка отправилась в ночной лес. Ей было страшно. То, что утром казалось сказочным и красивым ночью представлялось ужасным. Корявые ветви деревьев, как когти тянущихся к девушке монстров. Скрип заледенелых ветвей как стоны мертвецов. Добрияне было очень страшно, но она шла, поднимая выше фонарь, внутри которого тлел слабый огонёк. Девушка пробиралась сквозь лес, то и дело озираясь кругом и испуганно замирала, прислушиваясь. Но как не было ей страшно, коня хотелось спасти. Собрав ягодки, Добрияна вернулась домой, взяла три щепотки муки и замесила тесто, вылепив его в форме коня. Поставила в печь и как только сдоба поднялась и зарумянилась, став невероятно похожей на бурого коня, девушка вытащила пряник из печи.

До рассвета ещё оставалось немного времени и Добрияна решила прилечь вздремнуть. Во сне девушке снилось что бурый конь поправился и прокатил девушку на спине, поднявшись в небо так же легко как обычный конь скачет по полю.

Проснувшись до рассвета, Добрияна взяла печёного коня и вышла с ним на улицу. Снег падал красивыми хлопьями, оседая на щеках и прянике. Лишь только первые рассветные лучи озарили пряник, девушка, отправилась с ним прямо к коню в лес.

Он лежал на том же месте. Повязка, сделанная Добрияной вчера пропиталась кровью.

- Я принесла, что ты просил. – девушка склонилась и протянула в ладонях печёного коня. Огонёк осторожно взял его бархатными губами и съел. И в тот же миг, от коня разлилось тепло, словно от очага, он засиял алым светом и легко поднялся на ноги. Добрияна восхищённо ахнула, глядя на вмиг приобщавшегося скакуна. На фоне белого снега шкура и грива коня пылали точно пламя костра. Копыта отливали золотом, а глаза лавой.

«Спасибо тебе, Добрияна. Я никогда этого не забуду!»

И в тот же миг конь взвился на задние копыта и помчался вверх по воздуху словно в гору. Огненный хвост развевался позади. Девушка восторженно смотрела вслед Огоньку до тех пор, покуда он не исчез из виду. Лишь после этого она вернулась домой, не забыв наставление матушки, принести ещё хворост.

Вечером этого же дня вся семья собралась за столом, чтобы разделить скромный ужин. Но лишь они хотели приступить к трапезе, как в дверь постучали. Отец отворил и застыл в изумлении. Перед их домом стояли серебряные сани с упряжкой из трёх великолепных коней, вороной, огненно-рыжий и белоснежный. В санях сидел белобородый старец в расшитом золотом и серебром алом тулупе и такой же богатой шапке.

- Здесь ли живёт Добрияна? – спросил седобородый, поднимаясь в санях.

- Здесь – в растерянности ответил отец девушки.

Она тут же выглянула за дверь и мгновенно узнала Огонька, что стоял в центре богатой упряжки.

- Прими это в благодарность за добрые дела – произнёс седобородый мужчина, протянув девушке алый свёрток, перевязанный золотой бечёвкой.

- Спасибо. – робко произнесла девушка. – Заходите отужинать с нами.

- Отчего ж не зайти. – добродушно отозвался старец.

И все прошли в скромное жилище. Угостился гость скромными дарами небогатой семьи и поблагодарив всех, отправился дальше в путь. И лишь перед сном девушка вспоминал о подарке и развернув его, с изумлением увидела там точь в точь пряник что она пекла для Огонька. Вот только сделан он был из драгоценностей и золота.

С тех пор добрая девушка Добрияна и её семья каждый год пекли пряники в виде коня и угощали ими всякого, кто заходил к ним в гости.