Огонёк

Глава 1Мальчишка пришёл с группой. Уже перед закатом, в сумерках, когда отряд остановился в развалинах на окраине. Коротко кивнул Николаю, обвёл глазами остальных и присел к огню. Какой чуйкой они всегда понимают, кто – командир? Все ведь в отряде ходят в одинаковом тряпье, в чём Бог пошлёт... А вот гляди ж ты: даже чужаки сразу видят, кто главный. И если надо обратиться – не пойдут ни к Комете, ни к Попрыгунчику, а прямиком к нему, к Николаю...Впрочем, мальчишка молчал. Угрюмо топил в походной кружке снег, размачивал сухари – даже не перешучивался со своими, как делают бойцы на привале. И только когда по кругу пошла фляга, Николай смекнул: так он же совсем пацан! Уж больно стушевался и наспех отдал её соседу – как будто нельзя, как будто взрослые заругают.– А правду говорят, – хлебнув согревающей жидкости, доверительно начал один из гостей, – что к весне мы восьмилапых за холмы выбьем?…