Обряд

Глава 1

Свет от внезапно зажёгшегося экрана телефона пронзил установившуюся темноту комнаты, а громкий звук рингтона прервал сладкий сон.

- Алло! - хриплым голосом прошептала девушка. Она уже и позабыла о том, что у неё есть телефон. Его молчание длилось около десяти лет.

- Привет! Не разбудила? - раздался звонкий голос с того конца.

- Да, я спала, а это кто? - не открывая глаз, словно на автомате продолжала бурчать девушка.

- Ты не узнала? Это ж - я! Ты что? Совсем меня забыла...

- А-а-а, это - ты!

- Еле-еле твой номер нашла. Все соц. сети обползала и нигде тебя не нашла. Только благодаря случайным знакомым...

- А до утра ты не могла подождать?

- Я думала ты не спишь, как обычно.

- Нет! Сегодня, я сплю!

- Я хотела спросить, как ты насчет того, чтоб я пришла к тебе завтра на весь день?

- Зачем? Тебе заняться нечем? У тебя ж работа, дети, семья, дела по дому.

- Я специально освободила день, чтоб побыть с тобой. Мы так давно не виделись. Я так соскучилась!

- Могла б тогда и раньше придти в гости, позвонить.

- Я не могла найти твоих контактов.

- Хорошо, приходи. Я весь день дома.

Нажав на кнопку отмены вызова, девушка повернулась на другой бок и моментально погрузилась в сон.

* * *

Утро началось как обычно: одна рука включила телевизор, а вторая поднесла к губам лекарство, которое необходимо было принимать каждый день. Хорошо, что не по часам.

Оно было очень горьким и противным, по этому рядом лежала плитка шоколада. Она отломила дольку и быстро прожевала ее. На экране прыгал забавный дятел и постоянно смеялся необычным голосом.

Несмотря на своё самочувствие, нужно было работать. Девушка встала, потянулась и пошла ставить чайник. Квартира оказалась пустой. Все домашние недавно убежали на работу, оставив всё под контроль своей дочери.

О ночном звонке наша героиня, и думать забыла! "Всё, что случилось ночью, ушло вместе с вчерашним днём!" - повторяла она каждый раз, когда просыпалась в поту от ночных кошмаров.

Глоток горячего крепкого чая начал пробуждать сознание. Приветственная музыка включающегося ноутбука говорил о том, что начинается очередной трудовой день.

- Дилинь, дилинь. - заголосил домофон.

- Нет никого! - не отрываясь от экрана, пробурчали еле слышно губы.

- Дилинь, дилинь. - продолжился назойливый и очень настойчивый звук.

- Нет, не подойду! Нет никого дома! Уходите!

Домофон прозвенел несколько минут и затих.

- Я его сделала! Йесс! - прыгала от радости в своей голове наша героиня.

- Бр-р-р, бр-р-р. - неожиданно завибрировал телефон, лежавший на компьютерном столе.

- Да, что такое-то? - не обращая внимания на экран, большой палец нажал кнопку приема вызова, а недовольный голос прохрипел: - "Алло!"

- Ты до сих пор спишь?

- Святые подштанники, я думала то был сон!

- Чего дверь-то не открываешь?

- Потому, что все на работе!

- Эй, мы ж договорились! Так, я сейчас в магазине, а потом - к тебе, поняла! Если кто позвонит - это буду я! Откроешь!

- Хорошо!

- Как жаль, что это был не сон! И что теперь делать? Надо одеваться, прибираться..Ох-х-х...

Распахнувшийся гардероб дал понять, что выбор не велик, а вернее - его не было вообще! Самым торжественным была пижама со штанами, рисунок которых напоминал восточный узор.

- Сегодня твой день, дружок! - рука схватила комплект с полки и положила его на край кровати. - Каким бы покрывалом накинуть свою постель?

На нижней полке лежал сверток из ткани фиалкового оттенка. Это был самый легкий выбор в её жизни.

Через полчаса в квартире бегала странная высокая девушка с пшеничного цвета волосами, в её руке шуршал пакет-"маечка", а звонкий голос не умолкал ни на секунду.

- Я не буду пить! Мне нельзя и не охота!

- Даже пиво?

- Даже пиво!

- Тогда, я разогрею наггетсы и выложу в миску чипсы.

- Хорошо, только побыстрее, а то на обед родители придут.

- Ок! Я успею!...Может, сходить и купить тебе газировки?

- Нет, спасибо! Я попью чая с тортом и у меня есть сок.

Как ни странно, но курица оказалась очень сочной. Подруга не поленилась и сделала к ней сметанный соус с маринованными огурчиками. Пожалуй, это был самый вкусный обед за все десять лет.

- А ты знала, что сегодня праздничный сочельник?

- Но, ведь сегодня не 6 января!

- Сочельник не только бывает под Рождество, это может быть перед Новым годом, перед Иваном Купалой...короче, перед любым праздником.

- Понятно, а сегодня перед каким?

- Ну-у-у, ты наверное слышала про Вальпургиеву ночь? Я тут навела справки, от нечего делать и узнала много интересного...

- И чего же ты там узнала?

- Ну-у-у, мне сказали, что ты долго болеешь и не выходишь на улицу...

- Допустим, это - правда!

- Так вот! В эту ночь можно загадать самое заветное желание и оно должно исполниться!

- Окей, загадаю!

- Нет! Этого не достаточно! Необходимо найти гору с деревом одиноким. Придти туда в полночь и повязать на его ветке белую ленту, и загадать желание, и тогда оно осуществиться.

- Хм, вроде и ничего сложного!

- Да, представляешь, я нашла за городом такое место. Осталось нам с тобой добраться до него.

- Ну, допустим, если ты мне поможешь, то я смогу выйти наружу. Тут мы закажем такси, а за пределами города пойдем пешком до нужного места.

- Да! Так мы и сделаем! Хватит тебе болеть и разлагаться! Ты - молодая девчонка! У тебя всё впереди! Ошибки все совершают.

- Единственное, нам предстоит идти ночью!

- Ой, я тебя умоляю! Сколько по молодости таких ночей у нас было? Это - наш город, и тут, нас каждая собака, каждая коряга знает.

- Так, стоп! Вальпургиева ночь - это ж праздник ведьм.

- Ну, да! Будет шабаш на Лысой горе. Может, нам посчастливится, и мы сможем увидеть настоящих ведьм.

- Зеркало тебе в помощь!

- Какая ты стала злая и ворчливая.

- Я всегда такой была! Просто, вы не замечали этого.

- Ничего, после этой ночи всё изменится!

- А нам надо голышом туда идти? Как Маргарита кремом помазаться для невидимости?

- Думаю, не обязательно...Просто - нужно обзавестись смелостью, упорством, и дойти!

- Да, кому мы нужны две старых кошёлки. Одна, дак вообще гнилая и больная, к тому же.

- Эй, эй, полегче! Я, еще, и потанцевать потом успею сбегать!

- Так, тогда, давай искать во что меня можно нарядить.

Распотрошив запасы гардероба, они отыскали утепленные брюки, вязаный свитер, носки и шапку. В другом шкафу стояли ботинки и висела куртка. Полностью снарядившись, девушка сняла кошелек, в котором лежало несколько купюр, чтоб расплатиться с водителем такси.

Пояснительной записки для родителей она не стала оставлять, да и телефон было решено оставить дома. Им показалось достаточно одного гаджета подруги.

Первые шаги по лестничной площадке оказались очень нерешительными и затруднительными. Чувствуя себя младенцем, крепко сжимая ладонь своей напарницы, девушка осторожно ступала в низ. Так, с шутками и песнями, они добрались до большой железной двери, за которой была свобода и свежий воздух.

Первый глоток кислорода оказался настолько опьяняющим, что рот сам распахнулся в улыбке, а ноги подкосились.

- С вами всё в порядке? - донеслось из приоткрытого окна такси.

- Всё нормально! Она после болезни долго не была на улице. - поспешила успокоить водителя белокурая девушка.

- Если что, то я могу вызвать скорую!

- Всё нормально! - подтвердила та, у которой было полуобморочное состояние.

- Отвезите нас, пожалуйста, за город! Мы, там погуляем, и она придет в норму.

- Хорошо, смотрите сами!

Девушки уселись на задние места, а водитель включил магнитолу, откуда доносился радостный голос радиоведущего.

Время в пути пронеслось мгновенно. Расплатившись, они вылезли и огляделись по сторонам. Маленькие одноэтажные жилые домики казались пустыми. Возможно, оно так и было. Многие, еще не успели вернуться с работы, да и времени-то было совсем немного. Ну, как немного. Немного для вечера.

- Итак, пока окончательно не стемнело, нужно определить маршрут. - произнесла та, состояние здоровья которой было не очень. - Так, теперь слушай меня! Ты же понимаешь, что сейчас может начать твориться всякая дичь, но ты не бойся! Я с тобой! У нас есть твои таблетки, вода, а писать можешь прямо в поле. Если устанешь, то мы передохнём, остановимся! Это будет наше испытание...Твоё испытание на пути к жизни и здоровью! Докажи им всем, что готова сражаться! Если ты этого не сделаешь, то никто не сможет... - Да, я понимаю! - Идти нам придётся по глинистому полю, но мы сможем! - Ты сама боишься! - Да, но я знаю, что тем самым помогаю тебе! - Не бойся! - крепко схватив ладонь подруги, они сделали первый шаг.

В принципе особого ужаса не было. По левую руку теснился ряд из деревенских домов, которые немного успокаивали, да и воспоминания о бурной молодости, заметно сокращали путь.

- Знаешь, а раньше в этой деревне жила моя бабушка. Мы, с сестрой часто гостили у неё, ходили в лес за ягодами и грибами. Раньше, в нём было много волков. - Волки и сейчас есть...Ой, а тряпку то мы забыли взять! - нервно копоша рукой в своём кармане, испуганно выдавила девушка со слабым здоровьем. - Давай, попросим у кого нибудь из местных! Пока, еще недалеко отошли. - ответила белокурая. - Думаешь, это - нормально? - Дак, а чего нет то? Мы ж не ночью пришли. -Просто просьба странная - "Дайте, пожалуйста, нам белую тряпочку!" - Всякое у людей может быть! - Ага, и вызовут нам дурку. - Ой, пошли, давай!

постучав в первое попавшееся окно, девушки и не ожидали, что им откроют так быстро. Дверь отворила невысокая женщина зрелого возраста. - Наверное, только с работы пришла. - подумали про себя путешественницы. - Здравствуйте, девочки! Вам чего? - поинтересовалась хозяйка. - У вас не найдётся...попить...и кусочек белой тряпочки? - Вы, проходите в дом, а я сейчас поищу тряпицу! Проходите, не стесняйтесь! - женщина пригласила девушек внутрь и исчезла в темноте. Внутри оказалось немного сыро, но уютно. Света нигде не было. Шагов, тоже не было слышно. У стены, рядом с небольшим столом, стояла деревянная лавка, на которую было решено присесть. - Вы чего свет-то не включаете? Засмущались, чтоль? - внезапно появившаяся хозяйка, щелкнула выключателем на стене и пространство озарилось ярким свечением стеклянной лампочки, которая свисала с потолка на разноцветных проводах. - Никак нет времени торшер купить..С этой работой ничего не успеваю, а вы куда идёте? Не в лес ли за грибами? - Не-е-е, у нас пикник недалеко... - поспешила ответить белокурая девушка. - Вернее, небольшое мероприятие, на которое нам обязательно надо попасть! - А не боитесь одни, да по темноте идти? - с каким-то таинственным прищуром поинтересовалась женщина. - По полю, через лес... - Да, ничего, мы привыкшие! В молодости часто по ночам гуляли - продолжила разговор блондинка. - Как-то нехорошо твоя подруга выглядит. С ней всё хорошо? Может, вам скорую лучше вызвать? - Нет! - резко перебила та, вторая подруга. - Со мной всё хорошо! Нам пора идти! Спасибо за тряпочку! - Подождите, стойте! - поспешила остановить их хозяйка дома. - Подождите, сейчас сын вернется и он вас на "Урале" - внедорожнике своём по бездорожью провезет. - Ой, мы, наверное откажемся! У него, и без нас дел хватает. - начала отмахиваться блондинка. Они обе почувствовали что-то неладное. Что-то зловещее могло начаться, если они не поспешат выйти из этого дома. - Да подождите вы, не бойтесь! - почуяв страх, крикнула женщина. - Он вас не обидит! Вы утонете в глине, или заблудитесь в болоте. Подождите пару минут! Переглянувшись между собой, они поняли, что сопровождающий на машине будет не лишним.

Остановившись около забора, девушки прижались друг к другу. Вокруг всё стало темнее, уличные фонари вспыхнули и стали медленно разгораться желтоватым светом. Словно находясь в защитном круге, они боялись сделать шаг из внезапно возникшего островка, созданного искусственным лучом от обычной лампочки. Вскоре, раздался рёв мотора. Заскрипели старые железные двери гаража и из них показался улыбающийся молодой человек небольшого роста. - Сейчас поедем с комфортом, красавицы! - поправляя кепку на голове, крикнул тот и приветственно помахал ладонью. - Вроде, и не страшный. - еле слышно прохрипела болезненная. - Рогов и копыт нет - обычный сельский парень. - Тьфу на тебя!

Те, кто хоть раз пробовал ездить на изделиях советского автопрома, могут представить и вспомнить спектр своих ощущений. Это вам не иностранные марки с заниженной посадкой, как бы сказал столичный человек: " И американских горок не надо". Крепко схватившись за ручки на дверях авто, девушки бодро подпрыгивали на каждой глиняной кокорине, которая попадала под колёса. - Ну вот, а вы хотели пешком идти. Пара метров, и стояли бы, как цапли, пока бы вас не отыскали. - ловко выворачивая баранку внедорожника, не отрываясь от бездорожья, старался наладить беседу молодой человек. - Да мы лёгкие ж, нас бы сильно и не засосало. - ответила блондинка. - А если б твоей подруге стало хуже? - добавил водитель и направил взгляд на зеркало, в котором отражался вид задних кресел с попутчицами. - Да с ней всё хорошо! Просто она после болезни долго не выходила на улицу, вот и бледная вся по этому. - Ну, теперь, считай - знакомые! Если, что и случиться, а вы рядом будете, то заходите к нам в гости. Поможем! - Спасибо!

Что и говорить, четыре колеса не пара ног. Так, слово за слово, они проехали заброшенное поле и очутились у начала небольшого пролеска с болотом. - Так, девчата, мне тут не проехать! - высвечивая тьму дальним светом фар, задумчиво бубнил юноша. - Страшно вас одних отпускать, заблудитесь, как пить дать! Мать всю ночь житья не даст. - А ты, если хочешь то постой тут немного, посвети нам. - Ты ему СМС-ку скинь, как выйдем из леса... - добавила подруга с болезненным видом. - Точно! У тебя телефон есть? - спросила нового знакомого блондинка. - Имеется! Куда сейчас без него. - мужская рука порылась в кармане рабочих брюк и отыскала старенькую кнопочную модель "Нокиа". - Давно он у меня! Ни разу не подводил!. - Вот, и хорошо! Теперь, стой и жди сообщения, а как напишу, то можешь возвращаться обратно, чтоб мать лишний раз не беспокоилась. - А вы как обратно попадёте? - Тогда уже светлеть будет. Выйдем на проезжую дорогу, и сядем на автобус до города. - Если так, то - лады!

Благодаря тому, что фары светили далеко и ярко было не страшно идти по чаще. Местами снег растаял и оголил старые отломившиеся гнилые ветки, которые лежали на земле. Когда нога наступала на них, то подскальзывалась. Чтоб не заблудиться и не потерять друг друга, подруги крепко держались за свои ладони. Листья, словно квашеная капуста, были слизкими, блестели и прилипали к подошве. Запах мокрой гнили не был навязчивым, но дышать в лесу было очень тяжело и жарко. Словно тебя поместили в трехлитровую банку, а ты пытаешься выбраться из неё. - Как странно, - прервала молчание блондинка. - В поле воздух был намного чище и свежее. - Это всё из-за прошлогодней листвы и травы. - ответила подруга. - Как твоё дыхание? - Справляюсь. И действительно. Даже в таких условиях, лёгкие работали лучше, нежели в благоустроенной квартире. Дискомфорт был, но что-то внутри вселяло уверенность и заставляло ноги двигаться дальше. В спорте есть выражение: "Открылось второе дыхание". Сейчас происходило что-то подобное. Крепко сжав ладонь своей подруги, девушка с бледным лицом почувствовала некую силу, в груди началось разжигаться пламя. Помогая себе свободной рукой, она раздвигала ветви и шла вперед, напролом. Вскоре, они почувствовали, что стоят на ровной земле, что пропал терпкий аромат леса, а над ними звездное небо. - Пиши! - Чего? - словно под амнезией, забыв про попутчика, и данный уговор, переспросила блондинка. - Пиши, что дошли. - А-а-а, ты про это?...Сейчас, отдышусь маленько. Дрожащая рука проскользнула в просторный рукав непромокаемой куртки и отыскала необходимую вещь. Маленькая железка приятно булькнула, когда сообщение было доставлено адресату. - Так, теперь осталось найти большое дерево. - Озираясь по сторонам, продолжила разговор та, у которой недавно был нездоровый внешний вид. - Ты как себя чувствуешь? Таблетку пить не пора? - Со мной всё хорошо! Думаю, я смогу обойтись без лекарства. - Фух, это - хорошо!...Вот, я что-то устала с непривычки. - Сейчас найдем этот дуб и отдохнем, посидим - добавила подруга и достала заветный кусок белой материи. Через несколько минут глаза начали осваиваться в темноте. Появились очертания берез в далеке, высокие ели пронзали небосвод. То, что им было нужно, стояло на небольшой просторной поляне в нескольких метрах от них. - Давай, еще пару шагов и отдохнем посидим. - Странно, не находишь? Мы единственные с тобой, тут, среди леса. И нисколечко не страшно! - Дак, мы с тобой ничего плохого и не делаем. Ладно б, если кричали, выпивали, деревья ломали, то нас бы с тобой наказали б за это. - Вот, откуда ты всё это знаешь? - Я с бабушкой выросла. Она мне много чего порассказывала, человеком меня воспитала, привила любовь к животным, научила делиться, и всегда говорила: "Что бы ты не делала, я всё вижу!" - Тебе на роду написано ведьмой стать.

Когда девушки смогли дотронуться до коры долгожданного дерева, то смогли ощутить его теплоту. Какая то внутренняя сила заставила их обнять векового старца, прижаться к нему, словно к старому знакомому, которого они не видели долгое время. Слезы сами пошли из глаз. Сердце начало наполняться светом и теплотой. В сознании всплывали картинки из детства, где была бабушка, солнце, деревня и много радости. Благодаря встроенному в телефон фонарику, одна из подруг написала на куске тряпки то, чего хотела больше всего в последние десять лет: " Возможность дышать, как раньше и выходить гулять. Нормально помыться под душем и дышать всей грудью." Она понимала, что загадывать нужно обдуманно, что-то конкретное и желать этого всем сердцем, всей душой.

Словно белый маячок, развевался на ветру обрывок материи. Должно быть, именно так и выглядит угасающая надежда. Они сидели на корнях и наблюдали за этим странным танцем в ночи. Словно, взывая к неким силам, рваные края то поднимались к небу, то опускались вниз. Девушка сидела и вспоминала, как все десять лет, подобно этому маленькому кусочку плакала и молилась в подушку каждую ночь. Эта ночь оказалась самой желанной из всех. Она сидела и тихо, по себя благодарила подругу, которая мирно посапывала на ее плече. Хотелось остановить момент, хотелось навсегда остаться под ветвями этого векового старца, но глаза начали предательски слипаться.

***

Поворот ключа в замке пробудил от сладкого сна. Наступило очередное утро. Край подушки был мокрым от слюней. Вытерев кулаком влажную щеку, девушка села на край кровати с непонимающим видом. - Что это было? Сон? - допытывался внутренний голос. Взгляд упал на телефон. Дотянувшись до него, рука схватила трубку и нажала кнопку со списком вызовов. Последним входящим был незнакомый номер. Мозг начал вспоминать, что несколько дней назад мобильный оператор звонил, чтоб узнать о работе сервиса. - Это был сон!...Фух! Свободная рука начала искать пульт от телевизора, чтоб включить его, но наткнулась на незнакомый кусок ткани. Машинально, она схватила его и повернула голову, чтоб посмотреть что это такое. - " Теперь, всё будет хорошо!" - гласила надпись.