Новогодняя сказка

Глава 1

Ёлка уже была снята с антресолей и давно стояла в прихожей. Несмотря на всю нашу большую (или не очень) компанию, её никто не торопился украшать: у каждого была куча дел.

В этом в этом году зима пришла к нам в середине декабря, украсив своим ослепительно-белым снегом верхушки домов и деревьев. Серебристый иней искрился на солнце, отдавая блеском в наше окно.

Мы заранее договорились встретить Новый год в полном составе и всей компанией, поэтому было проведено голосование, на котором мы порешали, что собраться и отметить праздник лучше будет у Ильи. Его родители улетели на горнолыжный курорт и доверили ему квартиру на все зимние каникулы. Благо, он был самым старшим среди нас и на нём лежало больше ответственности. По старшинству за ним иду я, и в противном случае именно мне и поручили бы заниматься организацией праздника.

Ванёк и Санёк радостно и громко топали по прихожей, бегая за кошкой Ильи Мусей и заодно по-дружески поколачивая друг друга. И хотя они не были братьями, ребята удивительно походили друг на друга как внешностью, так и характером: природа одарила их чёрными волосами и такими же тёмными карими глазами. Когда я продефилировала мимо них, то заметила, как один догнал другого и схватил за волосы, потянув назад. Тот навалился на него всем весом своего тела и придавил к полу, после чего они вновь начали дубасить друг друга кулаками. Сашка был пополнее и повыше, а вот Ванёк — больше весёлым, но зато особо не вышел ни ростом, ни умом.

Кристине было труднее всего: в эту новогоднюю ночь именно на её хрупкие плечи легла забота о праздничном столе. Больше всего на свете она любила готовить. Она растерянно бегала туда-сюда по кухне, выискивая приправы по ящикам, поджаривая мясо на пригорающей сковороде и одновременно следя за уткой в духовке. В её распоряжении были также закуски, салаты, десерт и напитки, а до праздника оставался лишь один единственный вечер. Илья заботливо согласился ей помогать и решил взять на себя вместе с закусками и напитки. Поначалу я думала, что они справятся вдвоём. Когда в дверь позвонила Людка, то первым, что она сделала — было её путешествие на кухню. Под предлогом помочь Кристине в готовке, она не упускала возможность своровать что-нибудь со стола и отправить себе в рот. Остальное же время разглагольствовала пустыми словами и медленно расхаживала по кухне.

Меня же Илья отправил к себе на побегушки и поручил написать каждому родителю вместе с одноклассниками по эсэмэске и и всё это отослать нужным адресатам. Вместе с этим я взяла на себя украшение дома: развешивала ярко-мигающие гирлянды, вырезала из разноцветной бумаги снежинки и подвешивала на разные выступы, а также сервировала стол.

С кухни донёсся ароматный запах запечённого яблока в гусе, и я подумала о том, что Ваньку и Саньку тоже было дано задание. Им поручили составить музыкальную подборку для полуночной вечеринки и встретить разносчика пиццы двери, когда он придёт, но судя по громкому невыносимому шуму, если в нашу дверь позвонят, то мы не сможем услышать. Так продолжалось недолго.

Мы сидели вчетвером на кухне и обсуждали предстоящее веселье. Кристина помешивала куриный бульон на плите и очаровательно нам улыбалась, в то время, как я раскладывала чашки и тарелки по своим местам. В нашей компании только я знала, как это правильно надо делать. Правила этикета привили мне ещё в детстве и, помимо вежливого отношения к людям, я была вдобавок неплохой хозяйкой. Конечно, после Кристины. Илья что-то чиркал карандашом в своём маленьком записном блокноте и лишь изредка отвлекался на нашу болтовню. Людка весело смеялась и рассказывала истории из своей жизни, сидя на мягкой кушетке, широко разводя руки в разные стороны, чтобы нагнать атмосферности. Мы с Кристиной переглянулись и хихикнули: вот выдумщица!

-Ну даёт! -весело махнул рукой Илья, звонко рассмеявшись на всё помещение. Его смех подхватили и девчонки. -а знаешь, хороший бы получился анекдот! Вот умора!

-Быстрей, быстрей, аааааа! -мы озадаченно обернулись в сторону воплей, исходящих из коридора. Я почувствовала, как мой глаз начал дёргаться. Это не к добру.

Что-то повалилось прямо на пол и оглушило своим падением всю квартиру.

Временный хозяин квартиры дёрнулся с места, оставив лежать свой блокнот на подоконнике, а следом за ним подскочила с места Люда и ринулась в сторону прихожей. Кристина поправила фартук на груди и встретилась взглядом с моим. Ей-то уж точно никуда отходить не следует, а то большинство блюд пропадёт. Готовить — дело хитрое. Надо успевать помешивать, посолить, заправить приправами и следить, чтобы не пригорело. Недолго думая, я завернула очередной серебряный ножик салфеточку и оставила его на столе, устремившись к друзьям.

То, что я увидела, заставило меня замереть на месте и удивлённо распахнуть рот. Гирлянды были грубо сорваны с окон и разбросаны по всей квартире, а ёлка, никому не нужная, валялась на холодном полу, и я мысленно отругала себе за то, что забыла перетащить её в гостиную и нарядить. Ванька сидел верхом на ёлке и в руках держал свёрнутую гирлянду, обвив её вокруг ёлочной макушки, и громко заливался смехом, обнажая свои ровные белые зубы. Саша сидел прямо за ним, и на его голове я увидела бумажные снежинки, сделанные мной для украшения интерьера дома. Он не отставал от своего товарища и перенял его манеру смеха.

-Вы что тут, совсем обалдели? -Илья задыхался от возмущения, судя по его запыхавшейся интонации. Глаза парня вылезли из своих орбит и потихоньку наползали на лоб. -По-моему, я вам давал задание! Вам что, заняться нечем что ли?

-Это всё он! -жалобно, как маленький ребёнок, протянул Ванёк, ткнув длинным указательным пальцем на своего вечного "собутыльника". Они посмотрели друг на друга и снова разразились громким оглушительным смехом.

-Мы тут, значит, убираемся и готовимся к празднику, а они какой-то ерундой маются! -громко закричала Люда. Конечно, вот кто-кто, а она по дому точно ничего не делает!

Я посмотрела на ребят и удивленно отметила то, какие же они всё-таки весёлые и позитивные! Без них я бы совсем загнулась и зачахла в этом царстве Серьёзности. Подруга повернулась ко мне и вопросительно всмотрелась в моё лицо:

-Я правильно говорю или нет?

Застигнутая врасплох, я прикусила язык, но смеяться не могла перестать. Один вид весёлых парней заставлял меня долго смеяться и хотеть присоединиться к их веселью. Чувствуя, как краснеют мои пухлые щёки, я виновато потупила взор и опустила его в пол, издав короткое "угу".

-Что у вас здесь происходит? -из кухни высунулась Кристина.

Она медленно обвела нас всех взглядом и остановила его на виновных. Её зелёные глаза расширились больше, чем у Ильи, лицо резко переменилось, и между бровей пролегла складка. -Наша ёлка!

-Кристюх, не переживай! -Саша медленно слез новогодний зимней красавицы и убрал с головы разорванную бумажную снежинку. -Мы сейчас всё исправим и уберём!

-Мы? -его лучший друг ошарашенно округлил глаза, уставившись на того. -Ты тут срач устроил, ты убирай! Я не собираюсь вместо веселья батрачить!

-Ах, это я залез первым на ёлку и заорал: "ура, скачем на медном всаднике в звенящую снежную даль"?! -Саша стукнул того по предплечью, за что сразу же получил в ответ удар локтём в живот. Между ребятами снова завязалась драка. Илья с Людой тут же бросились разнимать их: старший оттащил Санька, а Люда — Ванька в сторону кухни.

Мы стояли с Кристиной и тихо молчали, следя за дальнейшим развитием событий.

-Успокоились оба! -гаркнул Илья в лицо Саше, придерживая его за ткань серой футболки. Я тихо хихикнула, всё ещё силясь громко не рассмеяться. -Я согласен, это смешно и можно посмеяться и оттянуться, но не перед подготовкой к празднику и без поломки имущества!

-Да ёлка-то почти и не сломалась... -как нашкодивший школьник наигранно расстроено высказался Ванёк.

Люда тут же приструнила его своим грозным взглядом и поднесла к его носу свой тяжёлый кулак, погрозив им в воздухе для пущей убедительности. Весьма спортивного телосложения, в боевых искусствах ей не было равных. Пожалуй, по силе она могла сравниться только с Сашей, но всё-таки сильнее его, хоть она и девчонка.

-Саш, а ничего, что мы специально ездили на рынок за этой ёлкой? -вмешалась в разговор Кристина, окончательно выйдя из угла. В руках она держала кухонное полотенце и вытирала им только что помытую салатницу. -Каждый из нас, разумеется, кроме вас с Ваней, скинулся на неё, а вы ломаете такую красоту! Вам не стыдно, халявщики?

-Тут сейчас от напряжения все лампочки полопаются, -тот в ответ демонстративно скучающе зевнул, скрестив руки на груди точка

Неожиданно Илья отпустил его, и Саня отлетел прямо в сторону бедной и измученной ёлки. Я поспешила оттащить её в сторону и поставить в вертикальное положение, чтобы больше она никому не мешала. И это в самый канун Нового года!

Я встретилась с глазами мальчишек, и мы втроём звонко рассмеялись. Приятные хлопоты сменились надоедливым бытом, и хотелось уже, наконец, выпить немного и расслабиться. Илья тут же недоверчиво сузил глаза и неодобрительно сверкнул ими в мою сторону. Я притихла.

-У меня появилась идея, -задумчиво потёр он подбородок. -Если Ваньку с Саньком нечего делать дома, тогда пускай они отправляются за продуктами. Кристин, у тебя чего-нибудь не хватает к праздничному ужину? Может, каких-нибудь особо важных ингредиентов?

-Нет! Не надо! -взмолился тут же Саша, и к нему присоединился Ваня.

-У меня? Всё у меня есть... -Кристина безразлично пожала плечами в ответ, но когда увидела многозначительный взгляд Ильи, то поняла всю суть затеи. -Ах да, я забыла, у меня закончилась мука... И ещё мне нужно оливковое масло. И неплохо было бы купить побольше напитков, а то мы почти выпили весь сок. Ну, и можно докупить воздушных шариков.

-Нет-нет, Мы заняты! Нам надо музыку подбирать! -Саня широко раскрыл свои большие карие глаза, чуть ли не падая всем нам в ноги. На улице стояла очень холодная погода, смешавшаяся с леденящей щеки пургой, и гулять в такое время не очень-то хотелось.

-Да, мы можем и ёлку нарядить! -Ванёк выпятил нижнюю губу, как это делают маленькие дети, и неправдиво захныкал. -С вами веселей, чем на пустой улице! В такую погоду все дома сидят! Вы видели, Как город снегом замело?

-Вам полезно, -улыбнулась Люда, приподнимая один уголок губ кверху. Кристина, видя, что начинаются очередные разборки, снова поспешила скрыться на кухне. -А мозги вы не заморозите, у вас же их нет.

-За себя говори! -крикнул на неё ванёк. Он нахохлился, выпятил грудь вперёд и встал рядом с ней. Рост у ребят был примерно одинаковый, но Люда в какой-то степени казалась на несколько сантиметров выше, и это давало ей большее преимущество.

Они впились друг в друга глазами, словно участвуя в какой-то стычке или играя в гляделки. Недолго думая, Ваня встал на мысочки и самодовольно ухмыльнулся. Та отпихнула его в сторону, и он потерял равновесие, а победительница поставила руки в боки. На её губах заиграла наглая улыбка. Я не удержалась от того, чтобы вставить своё слово.

-Илюш, не надо их выгонять на улицу, хорошо? Сам бы ты не вышел в такую погоду за продуктами, так и нечего других силой заставлять!

-А ты хочешь, чтобы они испортили нам праздник и сломали что-нибудь ещё? Например, мультиварку? Или разбили футбольным мячом экран телевизора?

-У нас есть масса вариантов, где их энергия может пригодиться, -смело предположила я.

Илья попросил меня привести парочку примеров, и я призадумалась. А всё-таки он прав, кроме как работать шутами они мало на что способны. Мыть полы? Они зальют соседей снизу. Доверить им подборку вечернего плейлиста? Значит придётся приготовиться к тому, что у всех одновременно лопнут барабанные перепонки от их глупых песен. А то и кровь пойдёт из ушей. На кухне от них столько же помощи, как от вечно болтающей Люды. Я метнула на неё короткий взгляд: она больше не сражалась в гляделки с Ваньком, а скучающие посматривала на часы, считая время до полуночи.

-Ну, они же могут быть серьёзными? Пускай эсэмэски разошлют.

-Нет, Даша, это сделаю я. А вы, -он кивнул на друзей. -Отправляйтесь в магазин. И Даша, кстати, тоже.

Я удивлённо ахнула, хлопая ресницами от бессилия что-либо вымолвить. Меня-то за что отправляют в это снежное царство?

-Ты так за них ручалась, что тебе не составит труда приглядеть за ними часок-другой.

Я задохнулась от возмущения. Часок-другой? Да я же отморожу себе все конечности вместе с этими двумя! Люда сочувственно посмотрела на меня, пожав плечами. Я вздохнула. Ничего не поделаешь, с Ильёй спорить бесполезно, придётся одеваться.

Парни одарили меня понимающим взглядом, и мы все разошлись по разным комнатам. Когда мы стояли на пороге, Люда вручила нам список покупок и сообщила, что ёлку нарядит сама. Мне до сих пор с трудом в это верится. Она пол языком подметёт быстрее, чем веником! Я натянула синий удлинённый шарф до носа, и, как только перед нами закрылась входная дверь, поспешила вслед за мальчишками.

-Как думаете, я превращусь в ледышку? -засмеялся Саня, кружась вокруг нас. Сейчас он мне напоминал упитанного шершня, беззаботно улетающего по своим делам.

-Мы тебя отогреем, если что, -я улыбнулась. Руки сами потянулись в карманы, чтобы извлечь оттуда тёплые варежки и натянуть их на замерзающие пальцы.

-Не знаю, как ты, а я сразу прилипну к качелям языком, -скаламбурил Ванька и нажал на кнопку вызова лифта.

Мы снова громко рассмеялись, и когда подъехал лифт, зашли в него и отправились на встречу холодной улице. Чудики мы — вот кто, в такую погоду по магазинам шастать.

Глава 2

-Куда летишь? Не видишь что ли? -наткнувшись на бедного, ничего не подозревающего прохожего, Саня выкрикнул ему в лицо всё, что он о нём думает, без утайки. А потом, резко замолчав и набрав в лёгкие как можно больше воздуха, быстро выпалил: -С НОВЫМ ГОДОМ!

Снежинки радостно витали в воздухе на счастье детям, которые любовались ими, прислонившись ладонями к окну, и одиноким прохожим, не успевшим вовремя скрыться от пурги. Кстати, о ней. Через час снежная буря утихла, оставив за собой снегопад. Саша предположил, что это всего лишь затишье перед очередной бурей и надо торопиться с покупками. Но мы с Ваньком и не думали торопиться, то перекидываясь друг в друга снежками, то остановившись по дороге и вылепливая красивых снеговиков (По моей версии. Ваня же сказал, что это снежные бабы). Я очень надеялась, что именно в этот Новый Год произойдёт чудо, хотя зима сама по себе и является очень необычным и красивым временем года. Можно было укутываться в тёплый плед и за обе щёки уминать горячую свежую лапшу с мясом.

Яркие вывески магазинов тёплого оранжевого цвета встречали нас своим дружелюбием и приглашали зайти внутрь, погреться и разморозить заледеневшие конечности. Я улыбнулась мигающим гирляндам, развешанным по всему городу и встретилась взглядом со взглядом Вани. Он приветливо улыбнулся мне, но, едва отведя от меня свои тёмные глаза, застыл на месте как вкопанный, заставив остановиться и нас с Саней. Я молча проследила за его заинтересованным взглядом, устремлённым вдаль.

-Ты что там увидел интересного? -поставил руки в бока Санёк. -Заставляешь нас мёрзнуть!

-Саш, Саш, успокойся! -усмирила я его жестом поднятых вверх рук. -Куда смотришь, Вань?

-Там! -он молча ткнул рукой куда-то в тёмное пространство, и я присмотрелась вдаль. Поначалу там никого не было, но потом я смогла различить чей-то тёмный силуэт. Человек стоял к нам спиной и не видел нас, а что самое странное, он не побоялся выйти на улицу в такую погоду. Я думала мы одни такие шибанутые на всю голову. Когда свет фонарей стал не таким тусклым, как раньше, и загорелся ярче, я разглядела длинный тулуп в пол красного цвета. Мне мерещится это? У Ванька была примерно такая же реакция, только он ещё вдобавок и потирал глаза руками.

-Ух ты, это же Дед Мороз! -невольно воскликнула я, подпрыгнув от радости на месте.

-Какой ещё Дед Мороз? Его не существует! -Саня подошёл ближе ко мне и ткнул указательным пальцем в солнечное сплетение.

-Это переодетый мужик с улицы!

-Это у тебя мозгов не существует! -прикрикнул на него Ванька, вмешиваясь в наш разговор. -Ты думай, что говоришь, это же настоящий Дед Мороз! У него даже посох имеется!

-И мешок с подарками! -радостно подтвердила я, но тут же поймала скептичный взгляд Санька на себе. Демонстративно нахмурившись, я задумалась. А вдруг он прав? Ведь это действительно может оказаться переодетый человек, который ведёт детские праздники. Несмотря на все теории, что Деда Мороза не существует, иногда хотелось верить в него всем своим сердцем и пытаться отыскать доказательства его существования. Сейчас он стоял в пятнадцати шагах от нас и у меня была прекрасная возможность подтвердить свои догадки, но я всё ещё молчала. Ванёк с Саньком снова сцепились друг с другом и начали очередную перепалку.

-Деда Мороза не бывает! -яростно закричал Саша. -Это всё выдумка!

-А как же мешок с подарками? Ты ослеп? Я могу подправить тебе зрение! -друг погрозил ему перед носом кулаком, но Санёк схватил его и направил кулак на самого же Ваню, ударив его по нижней челюсти. Тот отшатнулся назад и, не дожидаясь ещё одной атаки, сам пошёл в контрнаступление. Только этого мне не хватало, они сейчас подерутся, а мы потом не успеем к новогоднему столу! А если всё будет хуже, то ещё и проведём Новый Год в медпункте. Ну уж нет, я собиралась на Новый Год объесться и распевать за столом песни, если не усну лицом в салате, как в прошлый раз.

Я резко сорвалась с места и оказалась между ребятами, широко расставив руки в стороны. У них было два выхода: либо грубо отпихнуть меня в сторону и продолжить драку или закончить на этом. Я молча выжидала момент, когда же кто-нибудь из них промолвит слово, но они оба молчали и испепеляли глазами друг дружку. Не прошло и очередной секунды, как Ванёк ловко обошёл меня и накинулся с кулаками на Саню, и оба повалились на холодный снег с воплями и криками. Я в отчаянии схватилась за бока Саши, пытаясь его оттащить от разъярённого друга, но оказалась сама опрокинута на землю лицом в снег. Их бурную драку неожиданно прервал голос, доносящийся из ниоткуда. Я прислушалась внимательнее.

-Ну что же вы дерётесь? Негоже в такой праздник драться.

Этот совет напомнил мне родительские наставления, и я медленно подняла горящее лицо. Щёки и глаза неприятно жгло, в рот забилось большое количество снега, и я сплюнула растаявшую воду, замерев на месте. Тот самый человек стоял перед нами и добродушно нам улыбался. Его глаза были усеяны множеством маленьких морщинок и по-доброму улыбались нам, словно уже повидали целый мир и видели много разных людей. Я в изумлении застыла, забыв про таких же остолбеневших ребят. Они оба пооткрывали рты и заворожённо смотрели на загадочного незнакомца, потревожившего их перепалку. Человек протянул мне руку и жестом пригласил встать с земли. Я без особых раздумий подала ему руку и ощутила её холодность. Сама рука была не окоченевшей от холода, а именно холодной, словно кровь в жилах застыла. Шершавая рука была потрёпанной, как ухо собаки, и старой, что с головой выдавало возраст её обладателя. У меня даже закружилась голова от перспективы потрогать снова руку незнакомца, как только мне помогли подняться. Дедушка был высокий и на нём действительно был надет тёплый красный тулуп, волочившийся за ним по земле. Из-под такой же красной шапки выглядывали седые курчавые волосы, плавно переходившие на висках в длинную-предлинную бороду, доходящую ему до живота. Неужели передо мной настоящий Дед Мороз?

-Сами поднимитесь или вам помочь? -дедушка удивлённо приподнял брови, переводя свой взгляд с меня на ребят. -А может вы хотите ещё поморозиться?

-Обойдусь без ваших советов! -невежливо буркнул Саня, который сам поднялся и отряхнулся. Следом за ним из сугроба вылез Ванёк, и я увидела как его глаза уползли на лоб, в надежде побольше рассмотреть дедушку.

-Скажите, а можно мне кое-что сделать? -сдержанно попросила я, не отрывая от него глаз. Незнакомец молча кивнул мне, всё ещё улыбаясь и ожидая дальнейших просьб от меня, но я подошла к нему и без особого спроса дёрнула несколько раз за длинную бороду. Он негромко вскрикнул, но достаточно, чтобы понять, что борода настоящая. Моя рука уже было потянулась и к волосам дедушки, но он мягко перехватил её и отвёл в сторону.

-Вы же Дед Мороз? -с восторгом во взоре поинтересовался Ванёк, натягивая на голову съехавшую набок шапку. Естественно, кто бы ещё в такую погоду гулял по улицам заснеженного города?

-Верно, -продолжал улыбаться он, осматривая нас всех своим взглядом. Каждая частичка моей души вздрагивала от этого взгляда, но чувствовала тепло его серых уставших глаз, уголки которых были опущены вниз. В них плясало тысячи маленьких весёлых огоньков, закружив меня в вместе с собой в зимний вальс. Я почувствовала себя комфортно рядом с ним.

-Настоящий? -продолжал он, распахнув рот ниже некуда. Саша помог подобрать ему упавшую челюсть своей большой рукой и недовольно добавил:

-Ты не Дед Мороз и не можешь быть настоящим.

-Почему?

-Потому что ты — переодетый человек! И если у тебя настоящая борода, это ещё не значит, что ты живёшь на Севере, катаешься на санях и управляешь погодой с помощью посоха! Если ты и вправду тот, за кого себя выдаёшь, то потрудись мне объяснить, где же мой подарок, о котором я просил в письме ещё в детстве? Ты, наверняка, прочитал его и помнишь о чём я просил, раз называешь себя Дедом Морозом!

-Я прилетал к тебе давным-давно, -согласился Дед Мороз, кивая и одновременно перебирая что-то в памяти. Вдруг он резко хлопнул себя по лбу, и я пошатнулась от столь неожиданного жеста. -Ну как я мог забыть, ты же Саша Назаров! Тот самый мальчик, который носит в кармане перочинный ножик, бегает по крышам и постоянно смотрит телевизор! Если мне не изменяет моя старая память, то ты просил подарить тебе котёнка, верно?

-Откуда ты?… -Саня изумлённо застыл на месте. Под ним, казалось, даже затряслась земля от волнения, пока на округлом лице выступили капельки свежего пота.

Я знала, я надеялась втайне столько лет, что Дедушка Мороз существует, и вот он прилетел к нам из Лапландии! Он существует! Существует! Боже, я поверить в это не могу! Всё похоже на какую-то хорошую новогоднюю сказку, в которой сбываются все мечты! Но если это сказка или сон, то сейчас я хочу научиться читать мысли! Закрыв глаза, я блаженно досчитала до десяти, загадывая желание всеми фибрами души. Открыв левый глаз, я осмотрелась снова, но ничего не слышала, никаких голосов в голове не звучало. Да какая разница, главное, что меня нашёл сам Дед Мороз!

-Неужели настоящий? -восхищённо прошептала я себе под нос, складывая замёрзшие в варежках руки на груди. Ванька радостно улыбнулся мне, а потом мы оба как по команде кинулись в объятия Деда Мороза. Я обхватила его обеими руками так сильно, что не хотела никуда отпускать. Ростом я едва доходила до его груди, а Ваня оказался и вовсе ниже. Саша же стоял всё ещё в стороне и не торопился подходить ближе. Как и мы, он оказался настолько ошарашен признанием дедушки и нашим общим открытием, что от удивления не смог вымолвить ни единого словечка.

-Но почему ты мне так и не подарил котёнка? -набравшись как можно храбрости, он на одном дыхании выпалил целое предложение и растерянно сжал кулаки. Это как на минном поле: подорвёшься один раз и все старания на смарку, так и Дед Мороз может стукнуть посохом и исчезнуть, словно его никогда и не было в нашей жизни, словно он стал нашим сладким сном, который я буду долго лелеять в своих грёзах.

-Кажется, ты так и не подобрал в тот вечер Барсика у подъезда... -дедушка стыдливо отвёл от нас глаза и посмотрел на Санька. Его лицо покраснело от сожаления и лёгкого мороза. Он быстро смекнул что к чему, и тот маленький бездомный рыжий котёнок, которого мы нашли после школы ещё когда были маленькими, оказался Сашиным подарком. Тот хлопнул себя по лбу, ведь он не захотел забирать животное домой, ссылаясь на гнев бабушки.

-Вот я дурак! -быстро ругнулся он, и мы с Ваньком смешливо переглянулись.

-Это точно, -хихикнула я, подмигивая ребятам. Ваня хитро улыбнулся мне и отошёл от Деда Мороза, выпустив его из своих объятий. Я сделала то же самое.

-Что вы делаете на улице в такую погоду? -удивился старик нашим похождениям. -Неужели вы не побоялись выйти после такой сильной пурги?

-Пришлось, -Ванёк наигранно вздохнул и закатил глаза. -Друзья выгнали нас в магазин за плохое поведение, чтобы мы не мешали готовиться к празднику.

-А почему вы подрались? -продолжая вести расспрос, дедушка улыбнулся нам своими добрыми глазами. Они были у него немножко с хитринкой, такие серые, поблёскивающие во тьме.

-Потому что они два придурка. -я сузила глаза и грозно приструнила обоих грозным взором, ведь мальчишки снова начали бросать друг на друга злющие взгляды. -Не могут без драк.

-Я всё ещё пытаюсь поверить своим глазам... -Саша вышел из закрытой позы в виде скрещенных рук, и я прочитала это как переход к открытому диалогу. Он не перестал не доверять Деду Морозу, но явно хотел понять его истинную сущность. Это же он, тут даже и без разглядываний понятно! Дед настоящий, как мои не накладные ногти! Я подула на чёлку, избавляясь от надоедливых прядей в глазах.

-Слушай, Дед Мороз, а покатай нас на санях! -радостно воскликнул Ваня, припрыгивая на одной ноге то ли от дурашливости, то ли от холода. Я удивлённо покосилась в его сторону, но тут же поняла, насколько это хорошая идея и с энтузиазмом подхватила её:

-Дедушка, у тебя же есть сани? Или это только в сказке они существуют?

-Конечно есть, -Дед Мороз кивнул. -В каждом мифе есть доля правды, слышали такое? Да и не миф это, у меня действительно есть сани и говорящие олени.

-Разве у тебя не тройка коней? -скептически напомнил всенародную байку Саша.

-Я один для всех народов. У меня разные прозвища и разные помощники для всех. Всю жизнь на конях — это скука смертная, поэтому считайте это апгрейд. Хотя живу я в Лапландии, так что это никакая не байка. Просто я живу немного дальше от того места, где кукyет мой брат, подменяя меня. Его посещают детишки со всего света, пока я занимаюсь планированием праздника и разводу подарки. Он облегчает мне часть работы, перенимая общественное внимание на себя.

-Ух ты! -восхитились мы.

-А вы хотите слетать ко мне в Лапландию?

-Конечно, почему бы нет? -над моих ухом радостно закричал Саня, и я даже не узнала в нём своего друга. Конечно, он приличный... не буду говорить кто на пару с Ваньком (не зря их все называют Ванёк и Санёк, потому что они как единое целое), но всё-таки такой же ребёнок в душе, как и мы, и он смог поверить в Деда Мороза! Ну чем не новогоднее чудо?

Дед Мороз два раза щёлкнул пальцами и прямо на нас с неба устремились волшебные сани с оленями. Я открыла в изумлении рот, и мои губы растянулись в медленной улыбке. Олени были украшены мишурой, на их рогах весело звенели колокольчики. Как только красные широкие сани оказались на земле, дедушка забрался в них и взял в руки уздечку, отделанную золотом и разными драгоценными каменьями. Подмигнув нам, он махнул другой рукой.

-Забирайтесь скорее! -крикнул он, и я ощутила, как снова начинается пурга. Первым в сани влез Ванька и любезно подал мне свою руку, помогая в них забраться. Следом полез Саня, присаживаясь напротив нас. Дед Мороз приказал оленям трогаться, и мы вихрем взлетели навстречу сияющим серебром звёздам. Я схватилась за шапку, которая была готова слететь с моей головы от неожиданного старта. Саша ухватился обеими руками за поручни саней.

-Боже мой, мы парим в небе! -я крикнула приветствие огненному городу и радостно замахала руками. Ветер дул нам в лицо, но мы больше не боялись ничего и всем сердцем поверили в волшебство. Ванёк с Саньком начали активно жестикулировать, перекидываясь друг с другом неведомыми мне жестами, и я встретилась глазами со взором волшебного оленя.

-Мы улетаем! -вскрикнул он, и я с грохотом повалилась назад. Так я впервые познакомилась с волшебным существом и взлетела в предновогоднее ночное небо.

Глава 3

Несмотря на всю мою мерзлявость и нелюбовь к сильным холодам, я всё же перестала сопротивляться и жмурить от невыносимого холода слезившиеся глаза. Пошедший снег облепил нам с ребятами лица, но они вовсе не думали жаловаться, перебравшись поближе к Деду Морозу. Ванька то и дело канючил и просил подержать поводья, а Санёк сидел рядом и вслух восторгался видом с огромной высоты.

Великолепный засыпанный снегом город постепенно сменялся пустыми степями, хвойным лесом, а затем обернулся бескрайним морем, дремлющим под толстым слоем льда. Мои веки опустились, давая мне осознать степень усталости. Ближе к концу нашего путешествия снег уже не так сильно залетал в лицо и продолжал падать, только теперь уже намного реже. Столкнувшись ещё одним взглядом с волшебным оленем, я придвинулась поближе к что-то обсуждающим между собой ребятам.

-А где находится Лапландия? -Ваня широко развёл руки в стороны, как бы обнимая здешние бескрайние ледяные просторы. -Это очень далеко?

-Примерно там же, где находится часть твоего мозга, -захихикал Сашка и сразу же получил кулаком в нос. Честь и самолюбие мальчишки было задето, и он со своей привычной отчаянностью принялся давать сдачи лучшему другу. Ребята сошлись в схватке и перекатились на другую сторону саней. Те вдруг не на шутку затрясло из стороны в сторону, но ребята, похоже, не замечали этого и продолжали лупить друг друга на сильном морозе.

-Что там происходит? -Дед Мороз обернулся через плечо, всё ещё придерживая в больших красных перчатках поводья. Они чуть не выпали из его рук, когда он застал друзей в самом разгаре их битвы. Я поспешила успокоить дедушку.

-Всё в порядке, я сейчас их разниму, -пообещала я. -Эти двое постоянно дерутся!

-Может, нам выпинать их отсюда? -предложил тот самый волшебный олень, что пугал меня больше остальных. Изумрудные глаза животного светились неестественным зелёным цветом и отдавали какой-то отстранённостью от происходящего.

-Ты будешь пинать копытом, да? -огрызнулась я, пробираясь в конец качающихся из стороны в сторону саней. Я вцепилась в поручни и продолжала медленно идти навстречу мальчишкам, когда они вдруг начали перекатываться навстречу мне. Увидев, что снежный ком из друзей нарастает и подбирается всё ближе, я пошла на попятную, но не успела вовремя отскочить и оказалось прижатой к полу. Они не заметили вторжения в их разборки и кулак Сашки врезался в мой глаз. От сильной боли я вскрикнула.

-Вы что, совсем обалдели?! -наконец, смогла вымолвить я целое предложение без членораздельных и непонятных человеческому слуху звуков.

-Даша? -Саня привстал на коленях и помотал вокруг себя головой. Я приподнялась следом за ним, продолжая хвататься за подбитый глаз. Друзья, увидев меня рядом с ними, непонимающе переглянулись, но стоило мне опустить руку, как они вытаращили на меня глаза. Я ждала от них любой реакции, от сильного испуга и быстрых извинений, до злости за вмешательство в их разборки, но вместо этого они неожиданно прыснули смехом и расхохотались во всё горло.

-Хорошо светит! -громко смеялся Санёк, указательным пальцем показывая на подбитый глаз.

-Где ты так красилась? В темноте? -подхватил его юмор Ваня. Я встала с колен и демонстративно отвернулась от них, не желая показывать наворачивающиеся на глаза проблески слёз. Сани перестало шатать, и я могла больше не беспокоиться за равновесие и перестала держаться за металлические поручни. Один из оленей обернулся к нам и, едва увидев мой изменённый внешний вид, изо всех сил захохотал во всё горло. Его смех подхватили остальные волшебные существа, и я почувствовала себя не обиженной, а веселящей всех вокруг. Сквозь вот-вот появившиеся слёзы мне, наконец, удалось улыбнуться.

-Ты как? В порядке? -я озадаченно обернулась на вопрос Деда Мороза. Он тепло улыбался мне.

Я осторожно ступала вперёд, пока не ухватилась за его руку. Дедушка позволил мне присесть рядом с ним, выпуская меня за пределы саней. Встав на ступеньку повыше, я села на мягкое кожаное кресло и потуже запахнула куртку. Сзади ещё раздавались вопли ребят, но я закрыла глаза и вдохнула свежий аромат наичистейшего загородного воздуха.

-Иногда я чувствую себя клоуном, -честно призналась я в своих мыслях.

-Тогда почему ты печалишься? Кажется, твоя самая главная мечта — быть среди друзей — сбылась, -по правую руку от меня всё ещё сидел Дед Мороз, и он был настоящим. Мне показалось, что если я открою глаза, то всё вмиг пропадёт, словно это стало моим сном, но стоило мне распахнуть веки, как я убедилась, что это наяву. Этот момент молчания длился недолго, и я переняла инициативу разговора. -Ты хороший человек.

-Количество друзей не определяет характер человека, -почему-то подумала я, пожав плечами,

-Здесь ты не права, -дедушка только покачал головой в ответ. -Согласись, ведь с угрюмым и критичным вряд ли окружающие станут заводить знакомство? Как правило, люди тянутся к смешным и весёлым, а не к печальным.

-Разве я так похожа на печальную? -тонким от мороза голосом поинтересовалась я.

-Нет, просто ты отличаешься от сверстников, -сделав вид, что я ничего не поняла, я наивно похлопала глазами и сделала вид. -Ты хотела завести настоящих друзей, и твоя мечта сбылась. Ведь немногие твоего возраста мечтают иметь хороших приятелей. Всем подавай дорогие смартфоны и другие материальные ценности. В наше время дружба и отношения ценились выше подарков от родителей.

-Поверить не могу, что ты был когда-то таким же маленьким, как и мы, -весело засмеялась я. -Но мне временами и правда бывает трудно.

-А ты обиделась на своих друзей?

-Хоть они и придурки, каких свет ещё не видывал, я всё равно их по-своему люблю. Мальчишки всегда несут позитив независимо от того, как бы они меня не обижали. Мне очень легко понять их, и почему они так поступают. Знаешь, я ведь их сразу простила, просто здоровый вид глаза мне их извинения не вернут. Признаю, этих идиотов я готова терпеть вечно.

-Даш, ты обиделась? -запрыгали сзади ребята. Я улыбнулась дедушке и шёпотом прошептала благодарность за задушевную беседу. Мне стало немного легче, и я с улыбкой развернулась к ним.

-Ну ты это, прости нас? Мы же не хотели, да и тебя не заметили...

-Всё в полном порядке, -с улыбкой на губах пропела я. -Неужели вы подумали, что меня может расстроить подобная мелочь. И хоть мой глаз всё ещё болит, я готова потерпеть до боя курантов.

-Кстати, а мы вернёмся домой вовремя? -внезапно спросил Саша.

-Ещё успеете, -загадочно подмигнул нам Дед Мороз. -У вас есть целая новогодняя ночь впереди!

-Так ты точно нормально себя чувствуешь? -Ванька съёжился от мороза. -Мы не со зла...

-Я же говорю: всё нормально. Но когда-нибудь я тоже вам отомщу! Только снежком! Жаль, что в воздухе нельзя слепить снежок...

-Вы хотите больше снега? -услышал дедушка нашу просьбу. Мы не успели дать точный ответ, как Дед Мороз взял в другую руку посох и несколько раз постучал им по выступам саней. Снег в воздухе стал учащаться и собираться в несколько куч на полу. Мы не поверили своим глазам! Вот уж где настоящее волшебство и настоящая сказка! Вот и главное доказательство того, что чудеса сбываются, особенно в ночь на Новый Год.

-Ё-маё, -только и смог вымолвить Ваня. Мне даже стало страшно за его словарный запас.

-Ну и как ты мог не верить?! -я схватила Сашку за руку и потрясла её изо всех сил. -Теперь ты видишь, что никто из нас не лгал? Мы убедили тебя?

-Слушай, Дед, а можно мне новый планшет? -внезапно его обуяла жадность, и он решил понаглеть. Обнаглеть. И заодно воспользоваться услугами, предоставленными на борту.

-Во-во, а мне новый скейтборд! -вмешался и Ванёк в наш разговор.

-А мне тогда сумку! -решила немного и я понаглеть. Ну а что, им можно, а мне - нет?

-А не жирно вам будет чудес на сегодня? -в шутку спросил дедушка.

-В самый раз! -захохотал Ванёк, и мы с Сашей подхватили его смех.

-Тогда будет исполнено! -несколько раз постучав посохом, Дед Мороз ещё больше усилил снегопад, после чего наши глаза озарила яркая белая вспышка. Я сильно зажмурилась и отвернулась от света, ощутив что-то в своей руке. Приоткрыв левый глаз, я вскрикнула. Вместо загаданной модной кожаной сумки, мне подарили авоську! Понимаете, авоську! Вязаный мешок для старых бабушек! От досады я выбросила его за борт. Друзей ждали похожие сюрпризы. Ванька сидел верхом на детских санках, хотя загадывал новый скейтборд, а Саше в приданое досталась разделочная доска для мяса и рыба. От такого изобилия ассортиментов, я громко рассмеялась, и волшебные олени подхватили мой смех.

-Нас обдурили! Мы опростоволосились! -закричал Саня. -Где мой планшет?!

-Дед, ты издеваешься? - с досадой удивился Ванёк. -Разве ЭТО похоже на скейтборд?

-Вы хотели чудес, и я их вам подарил, -вновь улыбнулся нам Дед Мороз.

-Если тебе не нужны санки, можешь отдать их мне, -предложила я обмен Ваньку. -Ты не катаешься на таких, а я ещё повеселюсь.

-На, держи свои детские санки, -угрюмо впечатал он мне сани в живот. Я радостно захлопала в ладоши. Ну хоть что-то нормальное досталось вместо старой авоськи. Дед Мороз рассмеялся.

-Дед, ну правда сейчас не смешно. -простонал Ваня. -Хватит нас дурить уже!

-Идём на посадку! -весело закричал дедушка, и олени стремительно понеслись к земле. Убыстряясь с каждой секундой, они спешили приземлиться на землю и погреться в стойле. Согласна, они как никто заслужили отдых. Мы все вместе весело закричали, и сани опустились.

Моя обида на друзей сразу же испарилась в один миг, как только мы приземлились на снежную землю. Бесконечные ледяные дали расстилались к горизонту и создавали вид белоснежно чистых ковров, ведущих в то место, где на рассвете восходит нежно-розовое солнце. Один вид ночных звёзд сумел меня заворожить на несколько минут, и я так и стояла под тёмным покрывалом с созвездием Малой медведицы. Где-то далеко-далеко во вселенной засияло небо тысячью оттенками зелёного цвета, что так трепетно переливались между собой, создавая тонкую грань между переходом из салатового цвета в хаки. В закрывающим голову меховом капюшоне я походила на жителя чукотки, в первый раз познавшего вживую всю красоту северного сияния. Своими глазами я наблюдала за бескрайними просторами и молча восхищалась ими, хотя радость переполняла меня и пыталась найти выход в простой незатейливой улыбке на лице. До меня дошло, куда мы и вправду прилетели, и я хлопнула себя по лбу. Несмотря на всю красоту и сказочность этого места, противный мороз дал о себе знать, заставив меня сморщить нос. В тёплых дутых ботинках я ощутила, как кончики моих пальцев леденеют. Мы ещё не привыкли к такой погоде, а наши организмы уже начали перестраиваться.

-Интересно, а сейчас полярный день или полярная ночь? -вслух задала я себе вопрос, но осознала, что не только подумала об этом, а ещё и выпалила. На мою реплику троица обернулась.

-Понимаю, вы не привыкли к смене часовых поясов, -кивнул мне в ответ добрый дедушка. Он не переминался с ноги на ногу, как я, не потирал пальцы сквозь толстые тёплые варежки, как остальные и не пытался потуже запахнуть свой больщуший тулуп. Кажется, он утратил способность мёрзнуть. Ну, и вдобавок, он, наверное, привык, если живёт здесь.

-Я угадаю! -выкрикнул Сашка из под-своей серой шапки, походящей на мешок картошки, что сполз набекрень. -Сейчас... Так, я подключаю свои способности экстрасенса... Всем тихо! Не дышать! Сейчас... Полярн... Полярная ночь! -точь-в-точь как безумный гений, он поднял вверх один указательный палец. Тоже мне экстрасенс, Америку, блин, открыл.

-А хочешь полярный пинок под зад? -с вызовом посмотрел на него Ваня. Ну сейчас-то они что не поделили? И вроде бы уже мне досталось, а они никак не могут успокоиться! Я совсем забыла про переставший ныть синяк и оттащила Ванька назад.

-Посмотрите, какая же великолепная Лапландия! Глупо тратить время на ваши разборки!

-Это вы ещё мой дворец не видели... -мы все обернулись в сторону Деда Мороза. Он загадочно похихикивал в кулак, будто замышлял против всех нас заговор. Стоило ему махнуть рукой, как большая снежная гора перед нами сбросила с себя снег. Снежная лавина обрушилась на нас и почти достигла точки соприкосновения с землёй. Я с силой зажмурилась и прижалась к мальчишкам, которые, в свою очередь, громко закричали. Мы не успеем бежать, даже если мы и побежим, то лавина нас обгонит и погребёт в снегу. Снежный ком нарастал с каждой секундой и вот-вот готов был упасть на нас, но внезапно наступила гробовая тишина. Молчание. Совсем ничего. Я приоткрыла один глаз, чтобы получше рассмотреть, что же произошло. Никакого снежного кома не было, а перед нами предстал высокий дворец, отделанный не то малахитом, не то изумрудом. Аккуратно инкрустированные алмазами резные окна говорили о состоятельности хозяина. Дед Мороз махнул рукой, приглашая нас зайти в свои владения.

-Евпатий-Коловратий! -Саша хотел перекреститься, но я остановила его руку. Не скажу, что это святотатство, но креститься в такой момент неуместно. -Меня чуть кондрашка не хватила!

-Да в тебе проснулся поэт! -широко улыбнулась я, промокнув варежкой выступившие на лбу капельки пота. В глубине души всё ещё было страшно от неожиданного падения огромного снежного булыжника, но сейчас это миновало.

-Когда столько всякой хрени переживёшь, ещё не так рифмовать будешь! -пригрозил Саня мне пальцем, как строгий родитель, дающий напутствия для дальнейшей жизни ребёнку. Ванька тем временем своеобразно отходил от шока. На его лице то появлялась гримаса страха и ужаса, то он внезапно начинал ликовать и смеяться. Не выдержав больше и минуты, он рванул вслед за Дедом Морозом, призывая нас жестом не отставать. Дедушка стукнул посохом, и огромные кованые двери дома распахнулись, открыв нам перед собой всё убранство этого дома. Внутри было очень тепло и уже с порога я ощутила, как с моей заснеженной куртки капают на пол капли воды, что некогда были свежим снегом. Потолки в жилище Деда Мороза были огромными, сквозь них проглядывалось ночное небо. Ближе к дальнему углу дома стояла наиогромнейшая нарядная ёлка, украшенная различными конфетами, стеклянными игрушками и апельсинами. Под ней хранились несколько стопок подарков, упакованных в разноцветные праздничные обёртки.

-Это же подарки! -не снимая с себя куртки и сапог, счастливый Ванёк снял с себя только шапку и с ней в руке побежал напрямик к ёлке. Сашка ринулся вслед за ним, успев скинуть лишь куртку. Я посмотрела на Деда Мороза, и он улыбнулся мне, предугадав мои мысли. Я стянула с себя тёплые валенки и в одних шерстяных носках, всё ещё одетая в куртку, побежала за друзьями. Смех переполнял нас и дарил нам бесконечное множество позитивных эмоций, а лично я ощущала себя по-настоящему счастливой. Такой новогодней сказки у меня ещё никогда не было!

Глава 4

Мои щёки неистово запылали ярко-алым цветом на морозе, стоило мне только высунуть мой длинный нос на улицу, приоткрыв высокое до потолка окно в деревянной резной раме. Ледяной ветер сразу же обдал меня резким ударом свежего морозца в лицо.

Ребята позади сидели на длинном ковре, на котором золотыми нитками были вышиты лошади в зимнем лесу. Чуть постояв на зимнем воздухе, я вернулась обратно за стол. Мы с ними распаковали подарки (теперь уже не такие, как разделочная доска и авоська), а нормальные, хорошие подарки. Я получила в подарок новую интересную книгу, Сашке достался приятный одеколон, а Ванёк получил то, что и хотел: скейтборд. События становились всё лучше и лучше.

Я подула на свои заледеневшие руки, держащие большую ароматную кружку горячего чая. Саша решил обсудить с Дедом Морозом кое-какие личные вопросы и поговорить по душам, как я уже делала в полёте. Мы с Ванькой сидели сидели за большим столом на сорок персон и вместе смотрели: он - в сторону окна, а я - в свою кружку. Я уже успела подумать, что между нами затянулась тишина, как вдруг Ваня прервал наше молчание.

-А как ты думаешь, -пафосно откинулся он на спинку стула и завёл руки за голову. На его лице заиграла мечтательная улыбка. -Я бы мог стать Дедом Морозом?

Мне хотелось громко выкрикнуть что-нибудь, вроде: "ТЫ?!" и так же истерически расхохотаться, но я смогла удержать себя и остановилась на громком смехе.

-Только если северным оленем! -продолжила веселиться я, утирая с глаз едва видные от смеха слёзы. Щёки начинало приятно сводить.

-Тем самым, которому ты понравилась? -не озлобленно, но с заметным раздражением в голосе сказал он. Я наклонилась над столом и попыталась дать ему оплеуху, но тот умело выкрутился и успел схватить меня за локти. Тогда я тоже не растерялась и стукнула его под столом по колену ногой.

-Он просто заговорил со мной! Правильно тебя однажды назвали деревом, ты вполне этого заслуживаешь!

-Тихо-тихо, хватит драться! -мы с Ваньком всё ещё продолжали смеяться, хоть я и была на пределе. Нет, я не обиделась на этот глупый бессмысленный выпад. Вспомнив в ту секунду о фингале пол глазом, я почему-то больше не захотела терпеть нападки со стороны друзей. И неважно, от кого из них.

-Ну, ребятки, -внезапно притупил всю остроту ситуации своим приходом Дед Мороз, лукаво улыбаясь сквозь свой фирменный прищур. -Как вам мои подарки?

Я метнула взор на высоченную ёлку до потолка. Там лежали распакованные упаковки из-под наших подарков. Ещё одних. Следом за дедушкой шёл к нам бодрой походкой Саша, слегка подпрыгивая с развевавшимися во все стороны черными волосами.

-Слушай, дед, -Ванёк отпустил мои руки и подскочил к нему, по-товарищески положив ладонь тому на плечо. За то время, что меня сковал своей железной хваткой друг, мои руки затекли. Я легонько пошевелила ими, пытаясь снова привыкнуть к движению. Вскоре кровообращение восстановилось, и я свободно управляла ими. -А я бы мог стать ещё одним Дедом Морозом?

-ТЫ?! -совершенно всё, в точности от слов и произношения интонации, озвучил Саня то, что я недавно хотела воскликнуть вслух. Он весело засмеялся, и я подхватила его смех.

-Так, не порти нашу новогоднюю историю! -шутливо погрозила я Ваньке пальцем. Тот обиженно показал нам по кулаку.

-А что мне нравится эта идея! Я как раз хотел предложить вам нечто подобное.

Мы втроём навострили уши. Ваня явно, как и мы, не ожидал такой реакции от дедушки. Его разглагольствования и несбыточные фантазии уже давно стали никому не интересными, но сегодня высшие силы заставили нас прислушаться к его желаниям.

-Что? -воскликнул Сашка, окатив друга удивлённым взором.

-Видите, сам Дед Мороз меня поддержал! -Ванёк выставил указательный палец и направил его вверх, указывая на превосходство дедушки. Кто бы мог подумать, что, казалось бы, мифический персонаж станет настоящим и исполнит всё, что мы захотим?

-Как вы смотрите на то, чтобы вместе прокатиться по ночному городу и подарить другим детишкам подарки? У вас будет возможность почувствовать себя на моём месте и подарить сказку остальным. Только при одном небольшом условии...

-Мы согласны на всё! -не думая ни секунды, выпалила я на ровном дыхании.

-Вас никто не должен будет видеть. Если какой-нибудь ребёнок заметит вас, вам придётся вернуться домой и я не смогу вас пригласить к себе в гости на следующий год.

-Подожди-ка, ты собираешься вернуться к нам снова? -ахнул Сашка.

-Подождите, мы же совсем забыли про наших друзей! -начав озираться по сторонам, я увидела висящие на стене деревянные часы с кукушкой. Тонкие стрелки на круглом белом циферблате уже давно пересекли двенадцать часов, и время приблизилось к часу ночи. -Мы что, пропустили весь Новый Год?

-Вот незадача! -Ванёк почесал затылок и в растерянности стукнул кулаком по стене. -Все уже, наверное, посидели за праздничным столом и поели всяких вкусняшек, а сейчас вовсю развлекаются в парке с остальными. Без нас!

-У меня в Лапландии время бежит намного быстрее, чем вы думаете, -всё так же усмехаясь, ответил нам дедушка. Мне вдруг жутко захотелось узнать, что у него твориться внутри. Счастлив ли он так, как нам говорит? Я верю, что да. Неужели у него ещё не свело скулы от улыбки?

-Если вы готовы, то я раздам вам ваши костюмы, и мы отправимся в путь.

-У нас будут костюмы? Поверить в это не могу! Я хочу быть оленем! -захлопала весело я в ладоши, но, вспомнив о своём старом знакомом олене, который первым заговорил со мной, я немного подуспокоилась. -Мда, похоже, я немного поторопилась с выбором роли.

-Тебе бы пошло быть Снегурочкой, -Ваня в раздумьях потёр подбородок. -А мне — Дедом Морозом!

-А почему это сразу тебе? -воскликнул Саша. -Вообще-то, Ваше Величество, тут кроме вас есть ещё куча желающих!

-Да ладно? -Ванёк демонстративно оглянулся, лишив взгляда друга, и снова обернулся к нам. -Я что-то тут больше никого из желающих не вижу.

-А вот так? -Сашка сделал фигуру из трёх пальцев и приставил её к носу мальчишки.

Я вздохнула. Сейчас они вновь начнут очередную драку, причём из-за глупости! Мы с дедушкой встретились глазами, и он понял, что я хочу передать ему своим взглядом. Дед Мороз подошёл к ребятам и разнял их, схватив каждого за воротник кофты.

-Так, успокоились быстро! -грозно скомандовал он басом.

От сильного испуга я пошатнулась в сторону. Никогда не думала, что дедушка бывает таким. Если он сейчас сказал это в абсолютно спокойном состоянии, не завидую я тем, кто оказывается поодаль от него, когда дедушка зол или не в духе.

-Если вы сейчас не перестанете ссориться, то отправитесь убирать все мои владения, причём в костюмах оленей! А вы знаете, что мой особняк достаточно большой, и территория вокруг далеко не маленькая. Сейчас намету снега и будете всё разгребать до самого полярного лета!

Я видела как Ванька пыхтит от гнева, но они заставили себя угомониться и решили не спорить с Дедом Морозом. Ещё бы, аргументы у него вполне убедительные! Он развернулся к Ване и задал ему вопрос:

-Ты уступишь своему другу?

-А почему это сразу я? -обиженно скрестил он руки на груди. -Я и так всегда с ним всем делился: и конфетами, и скейтбордом, и давал ему в игры на своём компьютере поиграть!

-А я тебе всегда списывать давал! -в свою очередь крикнул Сашка. Я хотела им что-нибудь противопоставить, объяснив, что дружба заключается не в этом, но дедушка меня опередил.

-Но, насколько я помню, ты всегда затаскивал своих друзей в опасные ситуации, и только они прощали тебя и помогали. Конечно, очень великодушно с твоей стороны поделиться один раз конфетами, но тебе необходимо также научиться уступать. Если вы не научитесь идти друг другу на встречу, то так и будете вечно ругаться. А надо ли это вам? Посмотрите на свою подругу, -внимание друзей тотчас приковалось ко мне. -Вы ударили её только из-за своих разборок, а когда увидели, что она ранена, то всего-навсего расхохотались.

-И один из волшебных оленей тоже! -вставила я своё слово.

-Верно, Даша. Но я знаю, что вы не такие жадные и бездушные, какими можете показаться. На самом деле вы очень добрые и отзывчивые ребята, которые вырастут и будут помогать таким же подросткам, как вы сейчас. Так почему бы не научиться любить и уважать друг друга?

-Хороший вопрос! -засмеялся Ваня, но поймал мой нахмуренный взгляд и остановился. -Ладно-ладно, уступлю я ему костюм Деда Мороза, пускай парится в своём тулупе!

Дедушка отпустил ребят и поставил их обратно на землю. Я видела, как благодарно сверкают Сашкины глаза, из-за чего он поблагодарил нас.

-Получается, что роли Деда Мороза и Снегурочки уже распределены, -он призадумался. -А где тогда настоящая Снегурочка?

-Моя внучка улетела на к детям работников полярных станций, они тоже нуждаются в подарках. Я не знаю, сколько ещё она будет отсутствовать, но, вероятно, вам не удастся с ней познакомиться на этот раз.

-Ладно, это мы поняли, -лениво махнул рукой Ванёк. -А кем тогда буду я?

-А ты будешь волшебным гномом!

-Нет, я стану снеговиком!

-Да из тебя снеговик, как из меня дальнобойщик!

-Разве ты умеешь водить машину?

-Ты что, его поддерживаешь?

-Всё! Решено. А теперь ищите мне костюм снеговика!

-А причём тогда тут был костюм дальнобойщика?

В эту волшебную новогоднюю ночь в небе засияли чудесные сани, гремя маленькими колокольчиками. Вместе с тончайшими хлопьями снега в город залетала необычайная атмосфера неизбежного праздника, который вот-вот наступит для городских жителей. На детских площадках ещё гуляли ребята с родителями и считали минуты до Нового Года, зажигая в руках бенгальские огоньки, запуская в небо фейрверки и салюты и просто весело смеясь. Маленькая светловолосая девочка с двумя косичками копалась в сугробе и катала малюсенькие снежки, чтобы построить миниатюрного детского снеговичка. Внезапно что-то свалилось ей прямо на шапку, и она вздрогнула, приподняв в небо голову. Высоко в ночном небе засверкали четыре загадочные фигуры, которые странствовали на неведомом девочке транспорте. От восторга она приоткрыла рот и совсем забыла о том, что на голову ей свалилась куча снега прямиком с рядом стоящей ели.

А где-то в высокоэтажных домах праздновали Новый Год их друзья: Илья вместе с Кристиной и Людой. Они уже подумали, что троица забыла о них и сейчас веселится в парке, поэтому до праздника оставалось совсем немного времени и не было смысла вставать из-за праздничного стола и бежать искать их. Илья уже проверил все улицы рядом с домом, но там друзей не оказалось. По телевизору передали последнюю в этом году песню с Новогоднего огонька, после чего началось обращение президента, и громко забили куранты.

-Ребят, где у нас стоят бокалы и сервиз? -нервничала Кристина, осматривая все собственноручно приготовленные угощения. В глубине души она переживала, что тарелки и чашки быстро закончатся, и тогда на помощь сможет прийти недавно купленный ими сервиз.

-Да брось ты! -Люда взмахнула руками. -Сейчас осталось несколько секунд до нового времени, а ты тут суетишься о всякой ненужной ерунде!

-А вдруг ребята ещё наведаются? Тогда нам точно не хватит посуды, -не дожидаясь, когда заиграет государственный гимн, Кристина буквально вылетела из-за стола и удалилась в соседнюю комнату. Остальные озадаченно переглянулись.

-Быстрей, иди за стол! -крикнул Илья.

-Ура!!! -закричала Люда. Мысленно отсчитывая секунды, она умудрилась выкрикнуть возглас радости точь-в-точь первого января. Чокнувшись кружками с с Ильёй, она беззаботно откинулась на кровать и лениво зевнула.

-Вот это да... -не громко, но так, что её стало слышно, Кристина ахнула и застыла в дверном проёме соседней комнаты. Друзья не заставили себя ждать и мигом оказались рядом с ней. У подножья ёлки лежали плотно упакованные подарки в красивых, сверкающих обёртках.

-Когда вы успели положить все это?

-Да только что... -растерялся Илья и почесал затылок. Он схватил за локоть Люду и отвёл её в коридор, пока Кристина рассматривала подарки. -Это что такое? Мы же договорились вручить всем презенты сразу после того, как ты разрежешь торт!

-Чего? Ты совсем ку-ку? -она оттолкнула его и отряхнулась. -Ничего я под ёлку не клала! И вообще, я думала это ты втихомолку постарался...

-Я?! -друзья впились друг в друга глазами, но нарастающее напряжение разбавили слова Кристины.

-Хм, какие странные подарки. К тому же, неподписанные. -она аккуратно вскрыла первый подарок с красной обёрткой и извлекла оттуда авоську. В остальных презентах оказались детские сани и разделочная доска для мяса (или всё-таки рыбы?).

-Это что? -не сразу сообразила Людка, озадаченно почесав макушку. -Санки, что ли?

-Будешь кататься, -пошутил Илья, за что сразу же получил удар локтём в бок. -Так что, никто не сознается в подкладывании подарков? Ну конечно, давайте всё свалим на пресловутого Деда Мороза! Сколько мне лет по-вашему? Я в ваши эти сказки не верю и не поверю!

-Наверное, это Сашка с Ваньком и Дашкой незаметно пробрались в комнату, пока мы были заняты приготовлением праздничного стола, -внезапно посетила Кристину мысль.

-Но как они вернулись, если у них нет ключей от квартиры Ильи? -парировала Люда.

-Разве что кто-то забыл захлопнуть дверь.

-Так, я что-то не догоняю! Вы на меня всё свалить хотите?

-А на кого же ещё? Кто выходил на улицу искать ребят? Ты был последним, кто закрывал дверь!

-Он её вообще не закрыл!

-Да закрыл я всё!

-А если бы воры залезли? Ты головой своей думаешь?

-Если что, это моя квартира!

2016.