Ночь Стража

Глава 1

В каком-то мире стоял дом. Дом был старый, с большой гостиной, похожей на бальный зал, и камином. Он расположился на маленькой, тихой улице среди таких же старых домов. Жили там не столько богатые люди, сколько везучие на происхождение. Среди них была небольшая семья. Отец работал в офисе, а мать на дому, и они иногда обсуждали это между собой, хотя и не всегда понимали друг друга. Например, отец не знал, зачем взрослым людям нужно так много тратить на кукол его жены. Хотя, по этому поводу претензий он не имел. Несмотря на совершенно разную жизнь они оставались близки. Из многочисленных общих достижений них было два ребенка, мальчик-студент и маленькая девочка. У них обоих было много вещей, что стояли чуть ли не на каждой полке в их комнатах. Старший брат, как более аккуратный, держал больше чучел, статуэток и фигурок из металла и дерева, а младшая — кукл и плюшевых зверей. Девочка любила свои игрушки, и придумывала для них сказочные истории. Она часто смотрела с братом его сказки, поэтому истории выходили с ноткой эпичности.

— О нет! Слуга злого Злодеуса похитил Принцессу! Кья!

Девочка схватила куклу и побежала к камоду с открытым ящиком. Там уже лежал солдат. Он был высокий, с локоть на подставке, и недавно отреставрированный. Положив куклу "в плен", она взяла солдата и зашумела, как будто он полетел.

— У-у! Вы её больше никогда не увидите! Ха-ха-ха! Она будет моей невестой!

Она взяла мишку и попыталась пробасить:

— Нет, я не отдам её тебе, злодей! Сражайся как мужчина! — и опять завизжала: — Сдавайся!

Началась битва, девочка столкнула их. В её вихрастой голове было всё очевидно: мишутка Атчи одолеет злодея, он будет молить о пощаде и добрые друзья запрут его в камоде. Однако всё пошло не по плану. Солдат зацепился штыком за шов мягкой игрушки и резким движением вытянул ослабшую нить.

По всему дому разнёсся грохот и жалобный плач.

Мать ворвалась в комнату девочки и с облегчением вздохнула, увидев в маленьких руках обезглавленного медвежонка. Вата торчала из тельца и круглой головы. Женщина аккуратно подняла её с пола.

— Тихо, тихо. Что случилось, милая!

— Он уби-ил Арчи! — заикаясь сказала девочка и заревела с новой силой.

— Ничего, мы быстро его починим. Пошли.

Девочка сильнее сжала мишку, клочки ваты упали на ковёр. Мать нервно поправила повязку на глазу, обняла ребёнка и повела её на кухню. Она знала, что ребенок успокоиться после того, как получит печенье и её заверение, что мама вылечит дорогую игрушку. Про вышвырнутого за кровать солдата все забыли, а его хозяин решил, что спросить о пропаже позже, чтобы не расстраивать шумную сестру ещё больше.

Часы пробили полночь, и Страж очнулся. Открывшаяся взору темнота поначалу весьма озадачила солдата. Он попытался встать. Отсутствие подставки под ногами его также удивило. Мальчик всегда ставил его на место, на верхнюю полку рядом с музыкальной шкатулкой Дирижёром и чугунными чертями. Это же место мало напоминало родной замок-полку. Он пожалел, что они не помният что-либо из того, что происходит с ними днём, если засыпают. В этот раз он зачем-то заснул.

Держа штык (ружьём своё оружие Страж назвать не мог, поскольку оно никогда не стреляло) наготове, он обогнул пыльные коробки и выглянул наружу. Комната было незнакома Стражу, мальчик никогда его сюда не заводил. Он очень надеялся, что это так, поскольку он не мог представить, чтобы его вынесли за пределы дома.

Ступая как можно тише, он шёл вдоль кровати и прислушивался. Вокруг понемногу начали доноситься тихие голоса.

— А потом, а потом! — девушка заплакала и остальная речь стала неразборчивой.

— Но как так получилось? Прямо, голову и оторвал?

Старческий голос не успокоил её. Страж поморщился, потирая шею. Он сам терял голову и ничего до починки не помнил. Только ощущал едва заметный шов на шее. Кому-то очень не повезло.

— Да, я сам видел, — раздалось из другого угла. — И уверен, что это было нарочно.

Игрушки солидарно загалдели.

— Девочка очень расстроилась!

— Как бы не случилось чего ещё.

— А ведь злодей всё ещё где-то здесь!

Началась паника. Страж сомневался, что ему стоит выходить наружу. Его нахождение здесь и чья-то поломка наверняка были связаны. Когда-то мальчик сказал, что он и человека может убить, если упадёт на голову, что тут говорить об игрушке? Ещё хорошо, что он всё-таки дома — девочку он прекрасно помнил. Он отступил дальше в тень, прикидывая пути побега. Игрушки понемногу начали покидать свои места и бегать по полу, что сильно осложняло ему задачу.

Однако в тени что-то зашуршало, отчего Страж чуть не выдал себя, но едва успел прикрыть рот и не вскрикнуть. Шорохи повторились, заставляя его вскинуть штык к коробке.

— Кто там? — раздался тихий приглушённый голос. — Чего все расшумелись?

Голос не звучал враждебно. Крышка коробки слегка приоткрылась, но у её обитателя явно не хватало сил её сдвинуть. Солдат лёгким движением отбросил её, и теперь опасливо воскликнул уже сам неизвестный, забиваясь в дальний угол. Закинув штык на плечо, Страж приложил руку к голове и отдал честь.

— Здравия желаю! — он старательно не повышал голос, но фразы всё ещё звучали чеканно. — Все ищут преступника. Вы сами кем будете?

В темноте он с трудом мог разглядеть подвижную, постукивающую от любого движения фигуру примерно одного с ним роста. Она выходила на видимый свет медленно и опасливо. Теперь он видел шарниры и цирковой, красно-чёрный, фрак. Волосы были грубо обрезаны и торчали во все стороны, а от узких рук свободно отходили обрывки ниток.

— Меня называют Фокусник, я тут давно, — всё также тихо ответила марионетка. — А ищут, случайно, не тебя?

Красивые бусины глаз спокойно и грустно блеснули. Не ответить им честно Страж не мог.

— Меня, — он пожал плечами. — Позвольте представиться, Страж. Днём, кажется, меня сюда принесли, а кто-то из них нарвался на мой штык. Я спал в это время и ничего не помню.

— Н-да. Солдат спит, служба идёт, — Фокусник грустно улыбнулся. — Раз так, то ты не виноват. Возможно, девочка опять играла в похищенных злодеем принцесс.

Сказав это, он ещё печальнее посмотрел на свои руки.

— Опять?

— Ага, — он показал на себя. — Я был в её игре злым колдуном. После победы Арчи, она решила забрать мои чары и перерезала нити на руках. Она не ожидала, что после этого я сломаюсь, и не сказала маме. С тех пор я был заперт здесь. Тебя, значит, недавно подарили?

Страж посмотрел на него с жалостью. Фокусник был явно не фабричный. Не антиквариат, слишком молодой, значит, ручная работа. Непонятно было, как его в таком случае вообще дали ребёнку.

— Никак нет, сэр. Я не детская игрушка. Мой пост на полке в другой комнате.

— Наверное, это скучно, — Фокусник попытался встать и подойти поближе, но нити на его спине не дали это сделать, и он упал, привычно прижимая к груди шарнирные колени. — Как и мне здесь.

— Никак нет, сэр. Мы довольно часто покидаем комнату. Нас много, всегда можно поболтать, и мы все на виду. Хочешь пойти со мной?

Фокусник с надеждой посмотрел на Стража, но зародившийся было огонь мигом потух.

— Я всё ещё привязан к крестовине, а поднять её не могу. Ты же видел, я даже коробку открыть не способен.

Страж залез к нему, отчего марионетка опять забилась в угол.

— Не бойся, я попробую разрезать их.

Он перехватил штык. Сомнения, что он сможет, оставались, но попробовать стоило. Фокусник неуверенно повернулся к нему боком и приподнял фрак, показывая плотные узлы на железных, начавших ржаветь, гвоздях. На руках Фокусника железки были просто как оковы, но эти крепились намертво

— Можно распутать узел. Подождите немного.

Спустя несколько мгновений возни, марионетка встала. Сделав несколько нетвердых шагов, он всхлипнул. Страж довольно расправил спину, глядя на почти свободную куклу. Каждый шаг давался ему с трудом, но он все же шёл и был свободен. Красивое лицо озарила улыбка.

Счастье продлилось недолго. Копошение других игрушек было совсем близко. Страж поставил оружие к стене и, шикнув Фокуснику, в темпе закрыл крышку. Они скрылись в полной темноте.

— Я под кровать не полезу! Там же этот, колдун.

— И что? Думаешь, колдуну от этого опасность не грозит? А вдруг они объединяться?

— Но... Там темно!

— Просто зайди и прислушайся.

Страж почувствовал, что марионетка вздрогнула, и успокаивающе положил руку ей на плечо. Фокусник прижался к нему, одежда заглушила звук. Топот игрушки был слышен совсем рядом. Их глупость впечатляла. То, что они верили в выдумки девочки, казалось Стражу глупой шуткой.

— Солдат Злодеуса, выходи немедленно!

Он еле сдержался от того, чтобы захихикать. Если это были слова девочки, то он её немного понимал: спящий Дирижёр, стоящий в чаше-короне, смотрел свысока на несуществующий оркестр, и мог показаться ребёнку злым. К счастью, глупая игрушка не стала надолго задерживаться. Как только топот удалился, и раздался спасительный возглас "ничего нет", Страж приподнял крышку. Видя, что путь свободен, он окончательно её откинул.

— Вылазьте, сэр.

Движения марионетки всё ещё были неуклюжи, вызывая у солдата снисходительный вздох. Вручив Фокуснику штык, Страж схватил его под руки и перемахнул с ним наружу.

— И как ты собрался бежать? — беспокойно зашипела марионетка. — Они наверняка уже поняли, что мы встретились.

— Дождемся момента, — серьезным тоном отрезал солдат, хотя не имел вообще никакого плана.

Словно чудо, момент не пришлось долго ждать. Луч пронзил темноту, и все беспокойные игрушки мгновенно оказались на местах. Мама принесла спящую девочку. Как только большие ноги прошли мимо, Страж схватил штык, встал по стойке смирно и, прямо с запутавшимся нитями Фокусником, опрокинулся наружу. Игрушки во все глаза смотрели на них, но не смели пошевелиться или подать голос. Заяц с жабо сжал лапки.

Естественно, большая хозяйка тоже не могла не заметить грохота. Поправив повязку и убедившись, что девочка спит крепко, она присмотрелась к ним.

— Ох, как вы тут оказались. И ты... Бедняжка!

Она подняла их обоих, принявшись взволнованно рассматривать. Краска на солдатике потерлась на спине, треуголка помялась — не критично, сын мигом починит. Но остриженная марионетка, мать узнала в ней своего Фокусника, была срезана с крестовины, и уже очень давно. Недовольно покачав головой, она вышла с ними из комнаты.

Часы опять пробили полночь, и, не наблюдая вокруг людей, солдат потянулся. Свежая краска ощущалась немного непривычно. Сидящий на подножке часов Фокусник вздрогнул, ощупывая себя. Нитки на тонких руках пропали — хозяйка избавилась от креплений. Бывшая марионетка опасливо обняла себя.

— Где мы?

— Гостиная, сэр — Страж огляделся.

Рядом с часами стояла фоторамка со всей семьёй. Девочка держала в руках медвежонка, которого Страж немного помнил, но прошлой ночью не заметил. Дальше стояла ваза с тряпичными, но от этого не менее красивыми цветами. В темноте он мог разглядеть кресла и маленький столик.

— На камине, если точнее. Как вас забрали, я тут стоял, потом меня чинили. Днём, ближе к полудню, нас вернули.

— А почему нас не вернули на место?

В тихом голосе теплилась надежда и совсем немного страх. Страж улыбнулся ему.

— А зачем? Может, нам решили дать время познакомиться? — усмехнувшись, он неловко поник. — Ну, или от меня пахнет лаком.

У него были и другие догадки, но он решил не поправляться. Фокусник закрыл глаза руками в новых перчатках. Волосы, ярко-оранжевые, как выяснилось днём, хозяйка подправила и украсила маленьким цилиндром набок.

Желая подбодрить нового друга, Страж сошел с подставки и протянул ему руку. Кукла неуверенно на него посмотрела сквозь пальцы. Грубое имя Фокусник не очень ему подходило, особенно сейчас.

— Разрешите пригласить вас на прогулку.

— А если кто-то нас увидит? — опасливо запротестовал Фокусник, но руку принял, неуверенно поднимаясь на ноги. — И как назад вернёмся?

— Если не успеем, скажут, что Конь уронил, а назад я взберусь даже с тобой.

Конь зашипел откуда-то из-за угла и вбежал в комнату, громко топоча. Фокусник от неожиданности сжался.

— Спокойно, он нас не тронет, — Страж усмехнулся. — Мы ладим.

Как только Фокусник успокоился, солдат повёл его к краю. Уже привычно всучив штык и взяв куклу на руки, он спрыгнул на рядом стоящий пуф, а с него на пол. Белый кот радостно чирикнул, обнюхивая солдата и нового знакомого. Страж крепко держал настороженного спутника, весело улыбаясь. Как только Конь закончил и успокоился, он усадил Фокусника верхом на животное.

— Прогуляемся верхом.

Кот фыркнул, но не стал скидывать куклу.

Они ехали сквозь тёмные коридоры дома, проходя мимо комнат и столов. Страж видел все это много раз, но его очаровал восторг, который прямо излучал его новый друг. Переделанная марионетка все время крутилась, осматривая окружающий их мир. Иногда пол скрипел под ногами Стража и даже Коня, но, к из счастью, никто в доме этого не слышал.

Они вышли в коридор. Сквозь окна пробивался красноватый свет зимнего неба над городом. Было тихо, очень тихо. Только проехала где-то вдалеке одинокая большая машина.

Также было что-то необычное. Свежесть, которую Страж давно не ощущал. Он пригляделся и увидел, что в темном углу стоит высокая ёлка. Видимо, отец принес сегодня. Будучи красивым и "аутентичным" по мнению большинства людей в семье, поэтому всегда украшал камин на зимние праздники. Такая же участь ждала и Фокусника, если судить по мерцающему блёстками фраку.

— Что это? — спросила совсем юная кукла.

— Ёлка, — Страж дотронулся нижних ветвей, стараясь не задевать бусин смолы. — Будет стоять до метелей вместе с нами в гостиной. Не думал, что в этом году зима настанет так быстро.

Глаза Фокусника засияли в предвкушении. Немудрено, он почти всю свою короткую жизнь провел в ящике. Страж помог ему слезть с Коня, после чего кот сладко потянулся и потопал в сторону кухни. Как минимум это время он проведёт при свете и на виду. Страж, ничего другого не знавший, был счастлив, что смог ему помочь.

Час ночи. Бой звучал глухо, приглушенный плотной тканью — мать не могла спать без этого. Но их это не пугало. Всё было спокойно.

Вдруг откуда-то из-под пола раздались шаги.не такие звонкие, как у Стража, чуть тяжелее кошачьих. Фокусник заинтересованно огляделся, ни капли не испугавшись, признавая ещё одного ночного путешественника, чего нельзя было сказать про статуэтку. Он сжал штык.

Из-за угла, сворачивающего в узкий коридор на кухню, вышел заяц. Плюшевый, серый, в голубых лентах и точно больше их двоих вместе взятых в объеме. Страж смутно помнил его, в отличие от вздрогнувшего Фокусника, точно узнавшего его.

Зайчик всхлипнул. Он боялся, но пытался казаться грозным, и был им, держа в лапах нож для бумаги. Не то чтобы это могло навредить кому-то вроде Стража, но тот прикрыл собой куклу на всякий случай.

— Я удивлен, что кто-то из игрушек вышел наружу, — заметил Страж. — Обычно вы остаётесь на местах.

Зайчик собрал всю храбрость, которая у него была, и ответил:

— А я удивлен , что ты всё ещё рыщешь, вот я и пришел остановить твои злодеяния. Больше ты никого не погубишь!

Страж и Фокусник переглянулись.

— Кажется, произошло недоразумение, — солдат потёр затылок. — Я ничего не совершал. Я даже не помню, как оказался в вашей комнате в тот день.

Зайчик топнул

— Неправда! Ты специально пришёл, и из-за тебя Арчи...

Не договрорив, он упал и захныкал, закрыв глаза лапками. Страж подтолкнул Фокусника вперёд, стараясь исчезнуть как можно тише.

К сожалению, пол скрипнул, привлекая внимание. Они неловко оскалились. Заяц поднялся на лапы и с визгом побежал на них, заставляя резко сорваться с места. Страж запрыгнул на пальто, но не рассчитал совственного веса, и вешалка накренилась.

Грохот было слышно даже на улице.

— Конь, твою налево! — раздался недовольный голос старшего хозяина со второго этажа.

Кот подал голос откуда-то с кухни. Первый запаниковал Заяц, метнувшийся в темноту. Вылезший из-под одежды Страж помог застрявшей в обуви кукле.

Внезапно движение наступило слишком близко. Шум воды, скрип половиц, дверь загремела, щелчок — всё произошло слишком быстро для них всех, оцепеневших от шока. Яркий свет фонарика на телефоне ударил по глазам, и даже привычный Страж не успел замереть и прикрыть глаза. Мальчик, сонно щуря один глаз, смотрел на них с высоты своего исполинского роста, и хмурился. Они смотрели на него. Зайчик упал на спину и затих, но было уже слишком поздно.

Мальчик выключил фонарик.

— Там всё в порядке? — раздался голос сверху лестницы.

— Да, всё, — шикнул сын. — Не вставайте.

Топот начал удаляться. Страж попытался нащупать Фокусника, но знакомая рука хозяина схватила их раньше. Он попытался застыть, но что-то заклинило и ничего не вышло.

Наследник мастерства успокаивающе улыбнулся.

Страж и Фокусник опять стояли на камине. Самый темный час перед пробуждением всех в доме. Они оба молчали и не шевелились, хотя здесь никого не было. Фокусник не выдержал первый:

— Что это вообще было?

Часы пробили пять. Издалека можно было услышать, как ранние из людей по соседству убирают снег с дороги.

— Нас вернули на место, сэр, — ответил солдат.

Кукла задумчиво побпрабанил тонкими пальцами по шарнирному колену. Уже более уверенно он поднялся и игриво подошёл к Солдату. Тот всё ещё не шевелился.

— Ты знаешь больше, чем я.

Далеко на кухне громыхнули дверь холодильника. Мальчик даже не ложился. Неожиданный звук немного сбавил спесь Фокусника. Стража он наоборот, словно разбудил от поглотивший его мыслей.

— Когда-нибудь ты поймешь.

— Знаю, — кукла улыбнулся. — Это я могу понять.

После этих слов его улыбка погасла. Задумчивость охватила и его. Солдат отмер, сначала медленно протянув руку, а затем резко положив марионетку локоть на шею, немного грубо обнимая.

— А что тогда ты не понял?

— Зая, — коротко ответил Фокусник, но, вздохнув, пояснил. — Я помню его, несмотря на краткость нашего знакомства, как и других в комнате девочки. И вот, теперь мне интересно, почему он считает, ну, меня и тебя злыми.

Это заставило Стража озадаченно повернуть голову и несколько раз моргнуть. Он никогда долго над этим не задумывался.

— Заигрался, наверное, — неуверенно протянул он. — Мы редко контактируем с детской, и такая уверенность в словах хозяйки для меня странна.

Сказав это, Страж проследил краем глаза за поднимающейся по лестнице тенью, и только после этого расслабился окончательно. Он сел на краю камина, свесив ноги. Кукла опустилась следом.

— Не только хозяйки, — тон Фокусника стал чуть увереннее. Будто он что-то осознал. Страж заинтересованно развернулся к нему. — У неё на столе стоит фарфоровая фигурка. Его часто спрашивают про всё, в том числе и про остальной дом. Я не разобрал, что он говорил, но если судить по их знаниям.

Они оба синхронно поморщились. Вывод вышел не из приятных. С полным единодушием они решили не обсуждать это.

Тени постепенно обретали ещё большую четкость. Наступал новый день.