Настоящий дракон

Глава 1

В комнате Элизы не было живого места, свободного от драконов. Они смотрели на нее с плакатов, свисали с потолка на лесках, теснились плюшевой стаей на полках. Элиза знала о драконах всё: чем питается Норвежский горбатый, почему нельзя будить Смауга и как приручить Ночную Фурию.

Завтра ей исполнялось десять лет. Важная дата — первый круглый юбилей. Лежа в постели и глядя, как лунный свет играет на пластиковых крыльях игрушек, Элиза зажмурилась. Она знала, что это глупо. Она знала, что магии не существует, а родители уже купили ей новый набор энциклопедий. Но в эту ночь, балансируя на грани сна и яви, она прошептала в подушку самое искреннее, самое детское желание:

— Я хочу настоящего дракона. Пожалуйста.

И с этой мыслью провалилась в сон.

Утро наступило не с пения птиц, а с ощущения странной темноты. Солнечный луч, обычно бивший прямо в лицо, был перекрыт чем-то огромным. Элиза открыла глаза и замерла.

В окне второго этажа не было видно неба. Все пространство занимал гигантский, размером с обеденный стол, глаз. Он был янтарно-золотым, с вертикальным черным зрачком, который пульсировал жизнью. Веко, покрытое изумрудной чешуей, медленно моргнуло, и по стеклу прошел глухой скрежет.

Элиза не закричала. Смесь ужаса и дикого, распирающего грудь восторга перехватила дыхание. Она скатилась с кровати и босиком помчалась в спальню к родителям.

— Мама! Папа! Там… там в окне! — задыхаясь, лепетала она.

Родители, уже одетые и подозрительно спокойные, переглянулись с улыбкой.

— С днем рождения, милая, — мягко сказал папа, отпивая кофе. — Ты же просила настоящего. Мы решили, что ты уже достаточно взрослая, чтобы за ним ухаживать.

— Это… это мне?! — взвизгнула Элиза.

— Конечно. Иди, поздоровайся.

Девочка вихрем слетела по лестнице и выскочила во двор. Он сидел на газоне, занимая собой почти весь сад. Изумрудно-зеленый, с гребнем острых шипов вдоль спины и мощными крыльями, сложенными за спиной, как паруса. Из ноздрей вырывались струйки серого дыма, пахнущего костром и грозой.

— Ты настоящий… — прошептала Элиза, протягивая руку.

Дракон наклонил огромную шипастую голову и позволил ей коснуться теплой, шершавой морды.

— Я назову тебя Всполох, — решила она.

Зверь довольно заурчал, и от этого звука завибрировала земля под ногами. Он подставил крыло, словно трап. Элиза, не помня себя от счастья, вскарабкалась ему на спину, устроившись между двумя крупными шипами на шее.

— Вперед, Всполох!

Один взмах мощных крыльев поднял ураган в саду, пригибая кусты роз к земле. Второй — и они уже были выше крыши дома. Третий — и город превратился в расчерченную карту внизу. Ветер свистел в ушах, от скорости перехватывало дыхание. Элиза смеялась, раскинув руки. Это было лучше, чем в книгах, лучше, чем в кино. Это была чистая свобода.

Дракон сделал резкий вираж, уходя в облака. Элиза крепче сжала колени, но чешуя оказалась предательски гладкой. Всполох нырнул вниз, набирая скорость, и в этот момент руки девочки соскользнули.

Мир перевернулся.

Она полетела вниз, в пустоту. Спина дракона удалялась, крик застрял в горле, а земля стремительно приближалась, превращаясь из карты в твердую, смертельную поверхность. Ветер бил в лицо, сердце пропустило удар…

ДЁРГ!

Элиза резко села в кровати, судорожно хватая ртом воздух. Ее сердце колотилось как безумное, футболка прилипла к спине.

Тишина. Обычная утренняя тишина.

Она огляделась. Знакомые обои, плюшевые игрушки на полках, солнечный луч, спокойно лежащий на ковре. За окном чирикали воробьи, а не ревел гигантский ящер.

Осознание накрыло ее тяжелой волной. Это был сон. Всего лишь сон.

Никакого Всполоха. Никакого полета. Магии не существует.

Уголки губ Элизы задрожали. Глаза защипало, и горячие, горькие слезы обиды покатились по щекам. Это было так реально — тепло чешуи, запах дыма, ощущение полета… А теперь осталась только пустая комната.

Она шмыгнула носом и повернула голову к окну, туда, где во сне сиял янтарный глаз.

На широком подоконнике стоял большой стеклянный террариум, которого еще вчера там не было. Внутри, на красивой коряге под теплой лампой, сидело существо.

Оно было песочно-оранжевого цвета, с шипастым «воротником» вокруг головы и чешуйчатым хвостом. Существо повернуло треугольную голову и посмотрело на Элизу умным, внимательным взглядом, чуть наклонив мордочку набок.

Элиза, забыв про слезы, медленно подошла к стеклу.

Это была бородатая агама.

Она знала про них из книг — их часто называли «маленькими драконами». Агама моргнула и смешно дернула лапкой, царапнув по коряге. Она была совсем небольшой, поместилась бы на двух ладонях, но в каждом её движении, в гордом повороте головы и колючей чешуе читалась древняя порода.

Элиза осторожно прикоснулась пальцем к стеклу. Ящерица не испугалась, а с любопытством подалась вперед.

— Привет, Всполох, — тихо сказала Элиза сквозь высохшие слезы. — С днем рождения нас.

Он не мог летать, не дышал огнем и помещался на ладони. Но он смотрел на нее янтарными глазами, и его сердце билось под шершавой чешуей.

Он был маленьким. Но он был самым настоящим драконом.

Написано с помощью gemini 3 pro.