На ином уровне...

Глава 1

"– Мне кажется, что Средиземье в том смысле, в котором о нем говорите вы, это мир в котором мы живем, но в другое время.

– Нет... Он на другой ступени воображения, это да."

Из интервью Дж. Р. Р. Толкина, 1971

Кромешную темноту прорезали только маленькие небесно-синие светлячки. Они были единственным источником света и только благодаря им, Оля разглядела место, где находилась.

Ей так сладко спалось, что она не сразу поняла, что что-то не так и даже не удивилась, но стоило всего лишь открыть глаза и сон, как рукой сняло. Она оказалась на берегу подземного озера. В лучах лазурного света его зеркальная гладь будто светилась сама, переливаясь подобно аквамарину. Вид до того невообразимый и живописный, что Оля решила, будто все ещё спит.

Словно зачарованная она подошла к воде, всё больше и больше веря, что все вокруг – сон. Её отражение лишний раз доказало это: в мерцающей синеве Оля узнала себя не сразу, а как только поняла, что видит свою совсем юную версию. Словно лёгкий ветер нахлынули воспоминания, напоминая о беззаботном детстве, занятиях музыкой, школе, самых первых выдумках, в голове уже по привычке стали зарождаться сюжеты для очередных историй и вместе с тем, где-то в глубине души взыграло любопытство. Рука сама собой потянулась к воде, но стоило только задеть её, как руку пронзила давно забытая боль. Словно ужаленная змеей Оля отскочила от воды. Мысль о нереальности происходящего тут же попала под сомнение: во сне не бывает так больно. От страха по телу пробежал холод, в сердце вспыхнула паника и тут…

–Со временем нужно быть осторожнее. – Вдруг прозвучал незнакомый голос.

Оля резко обернулась. Позади неё, поодаль на большом камне сидел незнакомый молодой человек. Тень капюшона скрывала его лицо, но отчётливо были видны его светящиеся глаза. Они были разного цвета: левый подобно воде в озере, переливался аквамарином, а правый мерцал словно изумруд. Они так завораживали, что Оля не могла отвести от незнакомца взгляда.

–Кто ты? – Завороженно спросила Оля, тут же забыв про боль руке.

–Имён у меня много. Назови первое, что приходит на ум. – Дружелюбно ответил незнакомец и откинул капюшон.

Словно языки пламени, замерцали его ярко-рыжие волосы. Оля на секунду замерла и задумалась, но непослушная белая прядь волос на его чёлке подтолкнула воображение очертить в голове один чёткий образ.

– Лис? Феликс? – Оля удивилась своей догадливости.

– Верно.

– Откуда… я тебя знаю?

– Вода рассказала. – Ответил Феликс. – Когда ты её коснулась.

– Что прости? Где я? Откуда ты взялся? Что вообще происходит? – Последняя надежда, на то что всё сон угасла и Оля сильно взволновалась.

– Стой, стой, стой. – Феликс ловко спрыгнул с камня, в один прыжок оказавшись перед Олей. – Не волнуйся. Мы глубоко под землёй. Я пришёл сюда чуть раньше, а ты судя по всему не знаешь чего ты хочешь.

– Ничего не понимаю.

– Это пройдёт. Немного позже, но пройдёт.

– Как я здесь оказалась?

– Не знаю… появилась, перенеслась, телепортировалась, я не знаю, как это происходит в первый раз.

– А ты как попал сюда?

– Пришёл…

– Значит знаешь где выход? – Перебила Оля.

– Да ты не торопись…

– Где здесь выход? – Не унималась та.

– Да перестань ты, пойдём со мной…

– Нет времени, мне надо вернуться, у меня…

– Да-да-да… – Оборвал Феликс и тяжело вздохнул. – Дом, семья, работа… я все понимаю.

От такой резкой перемены, Оле стало не по себе и она даже не поняла, как Лис вдруг отвернулся и накинув капюшон стал удаляться прочь.

– Выход внизу. – Бросил он, чуть повернув голову и отвернувшись очень тихо прибавил: – Нашёл на что надеяться… все люди одинаковы.

Последних слов Оля почти не слышала. Поведение Феликса её немного возмутило, но всё же мысленно она поблагодарила его за подсказку.

Найти куда идти, труда не составило: От развилки к развилке ничего не менялось. Всегда вниз вёл только один путь и Оля уверенно шла по нему. Это продолжалось очень долго. Так долго, что ей начало казаться будто она ходит кругами. Туннели были похожи один на другой и всё чаще в голове звучал вопрос: "Правильно ли я иду?"

Оля уже не могла понять, сколько времени она провела в этих бесконечных блужданиях по таинственным коридорам. В ногах было странное чувство, словно они страшно вымотались, но в то же время нисколько не устали, ровно как и глаза давно уже должны были начать слипаться, но этого не происходило, в голове стало совсем пусто и даже есть хотелось больше по привычке, а не от голода.

В какой-то момент Оле это надоело. Она уже перестала искать выход, все поиски, стали бесцельными блужданиями, а такой расклад её никак не устраивал.

"Выход отсюда определённо есть, его не может не быть и Феликс возможно даже не солгал, что он где-то внизу, но похоже есть ещё какая-то деталь о которой знал только он." – мысленно проговорила Оля.

Ничего не осталось, кроме как отправиться на поиски Лиса. Хотя конечно можно было продолжить искать выход, или сесть и ждать пока проблема решится сама собой, но как первый так и второй вариант – пустая трата времени.

И вновь блуждание по длинным коридорам, бесчисленным залам и гротам. На первый взгляд идея казалась ещё бесполезнее, чем первая, если бы после первых двух коридоров Оля не услышала какой-то звук на верхних этажах.

По мере приближения Оля начала понимать, что она слышит. Арфа, виолончель, флейта… звук становился всё громче и Оля узнала давно знакомую мелодию.

Идти пришлось недалеко, звук находился всего на пять уровней выше и привёл её к очередному гроту, в котором непонятно откуда звучал живой оркестр, и был всего один человек.

Лис опять сидел на большом камне скрестив ноги. На голове так же был капюшон, а глаза он закрыл ладонями, словно играл с кем-то в прятки. Только прятаться здесь было не кому.

–Чайковский?

–Не все предпочитают Баха. – Открыв глаза, ответил Феликс.

Он говорил почти монотонно, но слишком уж резкий акцент он сделал на этой букве "Б" и Оля продолжила:

–Ты Лис, потому что рыжий?

–Нет. – Отрезал Феликс и снова закрыл глаза.

"Ага, спрятался" – мысленно догадалась Оля.

–Как это получается? – Вслух продолжила она.

–Напряги воображение. – Нисколько не изменив тона ответил Лис.

Сохраняя предельно сдержанный вид, Феликс спустился с камня и стараясь не смотреть на Олю, вышел из зала.

Странно, что такое поведение нисколько не возмутило её. Наоборот, ей самой стало неловко, словно она обидела кого-то хотя совсем этого не хотела.

Выйдя из грота, она внезапно обнаружила, что Феликса и след простыл. Куда идти она даже не представляла, но найти его было теперь очень важно и Оля вновь пошла наугад.

И снова таинственный звук где-то в глубинах пещер. Но в этот раз, подбираясь ближе, она узнала современную музыку.

– Это что, Radiohead?

Чтобы Феликс её услышал, Оле приходилось почти кричать. Она нашла его в большущем зале, где было ещё одно озеро. Лис опять сидел на камне, находившемся на приличном расстоянии от берега и усиленно делал вид, что он здесь совершенно один.

–Не знаю… – Спокойно ответил Феликс. Казалось, что говорит он очень тихо, почти шёпотом, но слова были так отчетливо слышны, словно звучали в голове. – Это не из моей головы.

–Как это понимать?

–Я уже сказал, напряги воображение. – Сказал Лис и спрыгнул с камня. Он сделал это настолько показательно, что Оля совсем не удивилась тому, что он не ушел с головой под воду, а остался стоять на поверхности. – Так и будешь блуждать по этим коридорам, пока не поддашься этому месту.

Так же показательно Феликс развернулся и стал удаляться куда-то вглубь пещеры.

"Как дитя малое." – мысленно высказалась Оля.

Пещера круто изгибалась и Феликс быстро скрылся за поворотом. Оля не ведала, что вообще происходит, но пойти за ним было крайне необходимо, даже не для того, чтобы выбраться. Она просто знала, что должна идти за ним и всё.

" Напряги воображение… Не зря он это сказал" – подумала Оля. – "Может это все-таки сон"

Мысленно надеясь, что всё так как она подумала, Оля изо всех сил представила, как идёт по воде, сделала шаг и… пошла. Она сама удивилась тому, что на провалилась под воду, но сделав ещё пару шагов поняла, что все нормально и стремглав побежала за Феликсом.

В этот раз он не исчез. Это было бы невероятно, если бы он исчез из глухой пещеры.

– Прости если я тебя чем-то обидела.

– Я не умею обижаться. Только разочаровываюсь. Что тебе нужно?

– Я… Прости…

– Да что мне твоё прости, если ты ни в чем не виновата…

Взгляд Феликса упал вниз, к воде. Вслед за ним туда взглянула и Оля. Они обратили внимание на одно и то же: в отражении они выглядели словно дети.

– Так ты… Не такая уж и взрослая? – Удивился Феликс.

– В каком это смысле?

– Внутри, ты все ещё совсем юна. Ну да, конечно, с чего бы это ты по воде ходить научилась.

Настало молчание, которое быстро стало неловким. Оля вообще не понимала что происходит, а Феликса вдруг заела совесть от собственного поведения.

–Ликс. – С чувством лёгкой вины начал рассказывать Феликс.

–Что?

–В детском доме меня коротко звали Ликс. Мои новые родители быстро это подхватили, а когда появился и подрос младший брат… Было трудно объяснить ему, что нельзя пропускать букву "К"

– Забавно. – Улыбнулась Оля и тут же сменила тему. – И что же это за волшебство такое.

– Никакого волшебства. Только твоё воображение и всё.

– То есть вот так просто? Могу взять и сыграть сейчас на гитаре? – Наигранно удивилась Оля.

– Ну попробуй.

Оля вновь попыталась включить воображение, попыталась взять в руки воображаемую гитару и сделала вид будто ударила по струнам, но звука не последовало.

– Не работает. – Констатировал Феликс.

– Ничего. Сейчас заработает.

Новые попытки успехом не увенчались. Сколько Оля ни пыталась, в ее руках был лишь воздух, который никак не хотел издавать нужный ей звук.

Феликс не стал больше ничего говорить, а просто подождал, когда у новой подруги опустятся руки. Девушка была настолько увлечена своей неудачей, что даже не заметила, как Феликс стал настраивать инструмент и обратила на него внимание, только когда услышала незнакомую мелодию.

Сказать что она была просто удивлена – не сказать ничего. Шокирована, изумлена и крайне обескуражена – вот что подходило куда больше. Не мудрено – увидеть человека сидящего в позе лотоса в метре от земли… поверхности воды, извлекающего вполне реальный звук из воображаемого инструмента. Шведский чемпионат отдыхает.

– Может вместе? – Предложил Феликс и подал воображаемую гитару Оле. – Просто нужно ещё и поверить в то, что представляешь.

Всё ещё удивлённая Оля протянула руки к протянутым рукам Феликса изо всех сил стараясь представить, что в них что-то есть, но у нее вновь ничего не получилось.

–Нет-нет, закрой глаза. От глаз многое скрыто.

Оля последовала совету. Хорошенько собравшись с мыслями, она взяла в руки вымышленную гитару. Настолько неожиданны были ощущения, что Оля невольно вздрогнула. Секунда промедления, она ударила по струнам и те запели самым настоящим гитарным звучанием.

Не открывая глаз Оля ловким танцем пальцев заиграла до боли знакомую классическую мелодию, заставив Феликса вздрогнуть от пробежавших по телу мурашек.

– Неплохо, неплохо. – Аплодируя музыканту хвалил Феликс. – Но что-то мне подсказывает, что ты весьма изящна и в другом.

Забрав из рук Оли гитару, Феликс нарочно выбросил её, заставив девушку испуганно ахнуть. Оля замерла в ожидании этого душераздирающего грохота инструмента, которого не последовало, а Феликс, на то и рассчитывающий, взял в руки очередной воображаемый предмет. Вслух он не произнес ни слова, но Оля сама догадалась, что в руке он держит дирижерскую палочку.

В том, что от неё требуется сомнений не было и Оля взяла инструмент в руки. Было весьма волнительно – вдруг ничего не получится, но она собралась с мыслями, закрыла глаза, взмахнула руками и… сама собой, из ниоткуда зазвучал оркестр.

На этот раз это был Бах. Музыка лилась непрекращая и Оля так натурально дирижировала, будто перед ней действительно самый настоящий оркестр. Каждое ее движение, каждый взмах – сильнейшая эмоция, каждая пауза – затишье перед очередной бурей.

Слушать можно было целую вечность, но композиция подошла к концу и оркестр стих. Настала гулкая тишина. Секунда… две… три и она разразилась шквалом аплодисментов, так же звучавших из ниоткуда. У Оли даже перехватило дыхание и она едва не упала в обморок.

– Невероятно… просто невероятно… – Захлебываясь восторгом сказала Оля.

– Это ты невероятна. – Подметил Феликс.

– Спасибо, я… даже не знаю что сказать.

– А может и не стоит ничего говорить?

–И все-таки, что это за место?

–Это строго говоря даже не место… это иной уровень реальности или воображения, называй как угодно.

–А кто же тогда ты?

–Ну… если ты – Бременская, то я – Волшебник изумрудного города

–Не смешно.

–Так я и не шучу

–И придумал это тоже с бухты Барахты?

–Ещё не придумал и вовсе не так.

–Что?

–Не знаю, как тебе это объяснить. Баюн с этим лучше справляется.

– Да уж… И часто ты тут бываешь?

– Не особо. Прихожу сюда, когда хочется все бросить.

– О-о, понимаю. Знакомое чувство. Хорошее однако место для уединения.

Оля задумалась. Где-то глубоко в сердце закралась тоска. Мельком перед глазами пролетали моменты, когда она не знала к какому порту причалить, но тут она поняла насколько это всё ничтожно. Сразу захотелось домой, к тёплой постели, к излюбленным рассказам, к любящему человеку. Туда, в свою маленькую крепость.

–Сколько времени мы уже здесь? – Спустя несколько минут молчания заговорила Оля.

–Ты так ничего и не поняла?

–О чём ты?

–Идём.

Длинными коридорами Феликс повёл Олю куда-то на нижние этажи. Он ничего не объяснял, но она поняла, что спрашивать бесполезно, Лис не ответит. Ответ придёт сам собой.

И пришёл. Вскоре они вышли в большой зал, в котором находилась часть огромного механизма, простиравшегося до самого свода и уходящего куда-то вниз. И вновь вода. Она длилась сверху и приводила в движение весь механизм.

–Видишь? Вот оно – Время. Отсюда оно уходит ввысь и проливается с небес дождём, а проходя сквозь людей, вновь попадает сюда, толкая этот механизм, который запускает всё по новой, понимаешь?

–Кажется начинаю понимать…

–Всё идёт своим чередом, словно бы по спирали. Эти воды всё помнят и всё знают, всё повторяется рано или поздно… Люди всего лишь водосток, часть большого механизма, а мнят себя королями вселенной…

–Ты хочешь сказать – Время не имеет значения?

–Скорее это мы перед временем не имеем значения. Оно не будет у тебя спрашивать утечь или сохраниться… не сэкономить его, сколько ни пытайся.

И вот опять. Лис оказался настолько проницателен, что Оля замерла и не заметила, как он ускользнул от неё. Хитёр, ничего не скажешь.

Как и в прошлый раз, когда она вышла из зала, Феликса и след простыл. Только теперь она уже знала как его найти. Хотя способ не сработал, куда ни пойди, ни единого звука.

Она нашла его почти случайно, доверившись одной лишь интуиции. И снова он сидел на камне, скрестив ноги. Но что-то изменилось. Лис выглядел совсем иначе, глаза потускнели, яркое пламя в его волосах почти погасло и его взгляд… он был таким печальным, словно в этот момент как минимум рушился мир.

Лис сидел и молчал, но столь красноречиво было это молчание, что Оля не решилась спрашивать о том, о чём так хотелось. Но видимо и она без слов оказалась не менее выразительна. Феликс заговорил сам:

–Так грустно порой становится. Кручусь, верчусь, постоянно что-то делаю и кажется даже знаю зачем… и все равно, что пугало в огороде.

–Но тебе ведь это нравится? – Осторожно спросила Оля.

–Конечно. Каждый день готов хоть до тла сгорать.

–Вот и верно. Думаешь, что у меня все гладко и ровно? Я бы никогда не поверила, даже если это так. Главное, что тебе это нравится. Главное делать, а не сливаться с этой серой массой.

–Я знаю, но… так тяжело порой верить… когда кажется что не верит никто.

И вновь тишина. Казалось сейчас, когда нужно только и делать, что говорить, Оля не могла подобрать слов. Она понимала, что сейчас нужно Феликсу, но это едва ли можно было выразить словами. На секунду Оля ощутила себя на его месте и решение пришло в голову само собой:

–Tell me what, tell me what, tell me what you want. – Мягко напела Оля.

–Penpals? – Чуть улыбнулся Феликс. – Почему бы не try?

–Что?

–You've gonna get up and try, try, try. – Напел Феликс.

–Pink? Хах, но это же про любовь…

–Куплет может и да, а припев чистая философия.

–Ну не знаю, Penpals – первое что пришло в голову.

–Я так и подумал. – Уже во всю улыбаясь, сказал Феликс. – Знаешь мы в чём-то похожи. Только в случае со мной, что-то где-то пошло не так.

–Ты сам говорил, что все люди одинаковы. – Подхватила Оля.

–Ты опять ничего не поняла. Люди тем и одинаковы, что только одного и ищут.

–И чего же?

–Кто бы время свое на нас потратил. В детстве никто не задумывается, что для этого нужно тратить и свое время. А с возрастом все становятся жадинами.

На какие-то секунды, Оля захотела с ним поспорить,но в голове сама собой завертелась мысль: "Наверное каждому необходимо быть чьей-то звездой". Вслух Оля сказала совсем другое:

–Пожалуй ты прав. В конце концов здесь ты больше смыслишь во времени, чем я. Жаль, что там… В реальном мире этого не увидеть.

Поразительно, как резко переменился Феликс. В волосах с новой силой словно вспыхнуло пламя, глаза вновь засветились и Лис воспрял духом.

–Знаешь, ты тоже права.

Они поняли друг друга без слов. Совсем.

Странствуя по бесчисленным коридорам они разговорились. И темы были самые разные: философия, музыка, теория литературы, сказочное волшебство и квантовая физика и это только начало списка. Казалось разговор будет длиться вечно, но рано или поздно всё должно было кончиться:

–Зато теперь я знаю, что такое фолк-рок и ещё… эм-би-Ент… Правильно?

–Почти. – Едва сдержав смешок, ответила Оля. – Ударение на "Э". Эмбиент.

–Надо будет запомнить.

–А я?

–А ты наконец увидела иной уровень во всей своей красе

Лис замолчал. Оля тоже. Но разговор как будто ещё продолжался. Просто слов было уже не нужно. Уже было достаточно сказано, чтобы просто помолчать, осознавая, что кто-то сейчас вероятно думает о том же.

Так они и гуляли по пещерным просторам, но тут…

–Мне пора.

–Куда?

–Обратно. Не могу же я оставаться здесь вечно?

–А я?

–Каждый сам решает, когда ему уйти. Для меня всё переменилось и я решил, что пора возвращаться. Ты должна решить сама.

–Но я даже не знаю, где выход.

–Идём.

И снова длинные коридоры. Порой казалось, что Феликс идет наугад и попадает в нужное место по воле фортуны, но Оля ему верила.

И вот они вышли в очередной живописный зал. Он проходил сквозь всё видимое пространство, начинаясь где-то высоко вверху и уходя глубоко вниз.

–Помнишь, я сказал, что выход внизу?

–Да.

–Он в са-амом низу.

–Ты хочешь сказать то, о чём я подумала?

–Других способов я не знаю. Да я и не искал, меня всё устраивает.

–До сих пор ничего не понимаю.

–Разбираться в этих переходах между уровнями себе дороже, главное знать, куда ты идёшь.

–В смысле?

–В подобных местах важно понимать, чего ты действительно хочешь. Если знаешь, то найдёшь очень быстро, коридоры тебя сами приведут, куда надо. А если нет…

–... Так и будешь блуждать по этим коридорам, пока не поддашься этому месту. – Осененная открытием сказала Оля. – Всё как ты сказал в начале.

–Правильно.

Феликс подошёл к самому краю платформы.

–Самое время прощаться. – Сказал Феликс, завороженно глядя вниз. – На той стороне мы уже не увидимся.

–То есть как не увидимся? – Насторожилась Оля.

–Отсюда нет единого выхода. Всякий раз ты появляешься в ином месте.

Оля будто расстроилась. Как и Феликс она подошла к краю платформы и взглянула вниз. Казалось в первый раз за все время она хотела остаться там, на ином уровне, но обычная жизнь не переставала звать назад. Заботы, обязанности, друзья, родные, всё оставалось по ту сторону перехода и совесть не позволяла оставить всё это.

–Готова? – Вдруг спросил Феликс, подталкивая принять решение.

–А… где я окажусь? – По привычке пытаясь выиграть время, спросила Оля.

–Ну-у… я в свой первый раз всплыл на Байкале.

–Уххх… – Вздрогнула Оля. – Там же жуть как холодно.

–Это не страшно. Наоборот, очень даже кстати было отдохнуть и в обычной реальности.

–Даже не знаю… Я…

–Тссс…

Феликс заметил, как нерешительна Оля. Заметил, и давно понял, что сейчас у неё внутри, и даже знал чего ей сейчас не хватает.

Подумав несколько секунд, Феликс снял со своей шеи что-то похожее на рубиновую подвеску. Оля увидела её ещё в самом начале, но не придала ей значения, а сейчас, после всего, что с ней произошло, очень удивилась. Прямо на её глазах один кристалл стал двумя.

–Этот талисман подарил мне один волшебник, в знак нашей дружбы.

Держа подвеску в одной руке, Лис щелчком пальцев зажёг огонь в другой и положил туда кристалл. Спустя пару мгновений он погас, но танец языков пламени так и остался в гранях волшебного талисмана.

–Я конечно ещё мало тебя знаю. – Надев талисман Оле на шею, заговорил Феликс. – Наверняка у тебя есть друзья, семья, муж точно есть, я знаю. Но если тебе будет не хватать волшебства, любое пламя, – Феликс расчесал рукой свои огненные волосы, – напомнит обо мне.

–Не только пламя. – Переведя взгляд с кристалла на Феликса, ответила Оля. – И шелест листьев и мерцание воды в пруду. А как же ты?

–А я… начну играть классику на гитаре, или буду больше смотреть по сторонам, или… ещё не знаю, но обязательно придумаю. Всегда ведь приятно вспомнить, что у тебя есть друг, даже если для этого нужно полюбить самое ненавистное.

–Верно.

–Надеюсь, что при следующей встрече я смогу тебе всё это объяснить.

–Думаешь ещё встретимся?

–Я же сказал, что всё повторяется. Повторится и это. В конце концов не ради этого ли все прощаются?

–Тогда я к тому моменту постараюсь все понять.

–Будет неплохо.

–Рада встрече.

–И я. Прощай.

–Прощай.

Взяв разбег, Феликс приготовился, словно тигр перед прыжком и стремительно пробежав к обрыву бросился прямиком вниз.

Мысли в голове спутались в ту же секунду. В миг нахлынула тревога приведя с собой ворох сомнений. А вдруг он обманул? Рука машинально потянулась к талисману, он был ещё тёплый от пламени в нём. Нет. Друзья ведь не лгут. Лёгкая улыбка коснулась уголков губ и Оля тут же отмахнулась от всех сомнений.

Ещё раз собравшись с мыслями она разбежались и прыгнула вслед за Феликсом. Мысли были чисты, в ушах подвывал встречный ветер. Ни страха, ни тревог, только одна свобода. Её не волновало то как долго она падала, время перестало иметь значение. Оля просто наслаждалась моментом

Где-то вдалеке показалось мерцание воды, но Оля нисколько не напряглась. Руки сами собой сложились впереди, тело вытянулось в струну и она словно стрела вошла в воду…