Мысли из чайника

Алкоголь и его последствия

Случилась эта история в далёком-далёком королевстве, где у короля и королевы было двенадцать дочерей — Прима, Секунда, Терция, близняшки Кварта и Квинта, Секста, Септима, Октава, Нона и тройняшки Децима, Ундецима, Дуодецима. Все они были прекрасны, но и была одна проблема. Родители никак не могли найти им подходящих мужей. И тогда несчастные король и королева обратились к нашему дракону и попросили его украсть всех своих дочерей. Дракона эта просьба ввела в некоторое замешательство, но за работу была назначена довольна прилично неприличная сумма. И дракон согласился.

Для того чтобы украсть всех принцесс разом, пришлось воспользоваться услугами Яндекс орлов (после Войны кольца многое в Средиземье пошло не по плану). Сделано это было ночью, когда принцессы спали, потому что милыми они были только во сне.

На следующие утро, принцессы, проснувшись совершенно в непонятном месте, устроили грандиозный скандал бедному дракону. К полудню ему настолько проели мозг, что он уже сто раз пожалел о том, что согласился на эту авантюру. К вечеру этого же дня сестры немного успокоились и уже не раздражали хозяина замка истериками глупыми вопросами. Думаете, девушки просто смерились со своим положением? Нет. Следующие несколько дней двенадцать сестёр изводили бедного дракона по-другому. Девушки пугали ящера из тёмных углов замка, двойняшки и тройняшки мелькали перед ним в совершенно разных местах. Представьте, идёте вы по длинному коридору, навстречу вам идёт одна из похищенных принцесс, а, заворачивая за угол, вы снова видите эту же особо. Страшно? Вот и дракон чуть не поседел. Так издевались над драконом почти неделю, и вот ящер не выдержал и решил спрятаться в самой дальней комнате и выпить бокал, а может и бочонок красного сладкого вина. Но не тут то было.

Замок потрясло звучания множества низко звучащих горнов, вызывающих дракона на поединок. «Только этого сейчас не хватало» — подумал дракон и грустно поплёлся на улицу, оставив на столе открытую бутылку вина.

На лужайке перед замком собралась целая толпа рыцарей в сверкающих латах. Лица их были серьёзными, а в руках у каждого были острые мечи.

—Вы кто такие? — спросил дракон. — Я вас не звал!

—Мы благородные принцы и рыцари, — ответил самый смелый или самый глупый. — Мы пришли сразиться с тобой и освободить прекрасных принцесс от твоего ужасного заточения. Сражайся со всеми нами.

Дракон так сильно был измотан поведением принцесс, что совершенно не хотел разыгрывать перед принцами спектакль «живой дракон, мертвый дракон» и поэтому он сказал:

— Доблестные рыцари! Зачем же так сразу в бой? По вашим уставшим лицам я вижу, что дорога отняла у вас немало сил. Так давайте же отдохнём, поедим, выпьем красной крови виноградовых кистей, а потом уже будем делить принцесс.

—Нам нужно подумать, — сказал один из рыцарей. И все юноши встали в небольшой круг, обговаривая все за и против. Переговоры закончились, и один рыцарь обратился к дракону:

—Мы всё обсудили и пришли к единому решению. Мы принимаем твоё приглашение.

—Вот и хорошо, уважаемые рыцари. Уверяю вас, вы не пожалеете.

Дракон несколько раз хлопнул в ладоши и на поляне появился стол, ломящийся от всяких разных блюд, лавки и самое главное — несколько бочонков с красным вкуснейшим вином. А потом началось веселье, после которого наступило забвение.

На следующие утро дракон проснулся с диким похмельем. Голова гудела, а во рту было сухо, как в пустыне. Еле поднявшись на ноги и осушив половину пруда, у которого ящер проснулся, хозяин замка, наконец, смог рассмотреть всё, что происходит вокруг, хотя и это было не просто. Вокруг дракона валялись мечи, щиты и копья рыцарей, щепки от винных бочек, хотя ещё вчера они были целые, а самое интересное было то, что неподалёку от дракона лежал обглоданный скелет коровы. А что самое интересное, дракон совершенно не помнил, что привело к таким ужасным последствиям и куда подевались все рыцари.

Вдруг позади себя ящер услышал чьё-то бормотание. Оглянувшись, он увидел одного из рыцарей, который пытался подняться. Дракон подскочил к рыцарю и, тряся его за плечи, спросил:

—Что здесь вчера произошло?

—Да не тряси ты так! — вскрикнул рыцарь и так дурно. — что произошло? Пили мы вчера.

—Это я помню, но откуда весь этот беспорядок?

—Мы пили много.

—А конкретнее? — начинал злиться дракон.

— Мы пили, веселились, пели песни, ты жаловался на принцесс. В один момент кто-то предложил игру. Ты подкидывал пустые бочки из-под вина, а рыцари пытались проткнуть их в воздухе мечами и копьями. Кто попадал — пил вино, потому что, как ты говорил, был недостаточно пьян.

—А откуда все эти щиты и почему мои прекрасные скульптуры в саду разбиты в дребезги?

—Потому что рыцари решили выяснить, кто из них более меткий и с твоего позволения запускали летающие диски в статуи, — дракон закрыл морду большими лапами.

—А скелет коровы откуда? — краснея, спросил дракон.

—О, это очень интересная история. В один прекрасный момент еда на столе закончилась, и ты предложил рыцарям, точнее тем, кто ещё стоял на ногах, прогуляться до ближайшей фермы и спереть молодую тёлочку. Все с радостью согласились. Правда, фермер долго сопротивлялся, но согласился отдать корову после того, как ты случайно спалил его сарай.

—А как это-то случилось?

—Ты чихнул…

—Хорошо, — протянул дракон. — С большей частью вопросов мы разобрались, но остался ещё один. Где все рыцари?

—Где-где? Ты же сам отправил их по домам.

Дракона пробила дрожь. Неужели все принцессы остались с ним?

—А что с принцессами? — несмело спросил хозяин дворца.

—Одиннадцать из них ты отправил с рыцарями. С теми, кто смог дожить до конца пирушки.

—А что с двенадцатой девушкой?

—А прекрасную Октаву ты обещал отдать мне, потому что я не только остался с тобой один, но ещё и смог перепить тебя…

Вот так вся история и прояснилась. На самом деле дракону было ужасно стыдно и перед фермером и перед самим собой. Последний рыцарь пробыл у него до вечера, а, когда солнце уже блистало последними своими лучами, отправил их вместе с принцессой в королевство рыцаря.

Вот так и закончилась эта история.

Смерть

Случилась эта история в одном мире, название которого я не помню. Мне удалось добиться определённых высот в той реальности. Я был министром финансов королевства под названием Испания, и звали меня Диего де Бенавидес. Шёл 1700 год. В тот день я был приглашён на бал в честь Самайна к самой королеве. Это был обычный светский приём с танцами, музыкой и высокими беседами. Беда пришла, откуда не ждали.

Неожиданно у стола со сладким раздался какой-то шум. Спорили дамы, которые никак не могли поделить между собой последнее лимонное пирожное.

—Оно моё, — кричала дама в красном платье.

—Нет! Я первая к нему потянулась! — возразила дама в синем платье.

—Ты посмотри на себя! Какие тебе пирожные! Ещё немного, и на тебе корсет лопнет!

—Да как ты смеешь! Нахалка! — и дама в синем платье взяла пирожное и размазала его по платью другой дамы.

—Это возмутительно! Я вызываю вас на дуэль.

—Я согласна. Моё оружие покажет, что Вы не правы!

—Встречаемся через полчаса в саду. Оружие шпаги.

И оскорблённые женщины разошлись по углам, а по залу пополз шепот.

Постепенно все гости стали выходить в сад и вот появились дуэлянтки. На платье одной из них красовалось большое маслянистое пятно, оставленное лимонным пирожным. Рядом с дамами шагали их секунданты — тоже женщины. И вот они остановились у фонтана, разошлись и тут кто-из толпы наблюдающих сказал:

—Даже малейшее соприкосновения оружие с тканью платья приведёт к заражению крови.

—И что вы нам предлагаете? — спросила дама в синем платье.

—Снимайте платья! Хотя бы верхнею их часть.

После этих слов в толпе снова побежал шёпот и хихиканье.

Делать было нечего. Дамы с помощью своих секундантов смогли снять тугие корсеты, обнажая грудь. Наблюдатели мужчины стали краснеть. Секунданты падали дамам оружие — острые шпаги.

—Деремся до первой крови, — сказала дама, что была в синем платье.

—Пусть оружие рассудит нас!

И схватка началась. Я не могу сказать, что битва была зрелищной. Не одна из дам явно не держали раньше оружие в своих руках, но, несмотря на это, бились они с невероятной жестокостью. Мне было бы страшно сойтись в поединке с одной из них. Сражение продолжалась не более пятнадцати минут. Одна из дам всё же смогла дотянуться шпагой до своей обидчицы и полоснула её по груди. Показалась кровь, и победительница дуэли побледнела и упала в обморок от вида крови. Так и закончилось это сражение. Но самое интересное, что уже через пару часов эти две дамы мило общались друг с другом.

В этот же вечер я встретил весьма необычного гостя.

Была глубокая ночь. Я уединился на крыше замка, чтобы быть ближе к звёздам — холодным и колючим, но таким манящим. Как вдруг моё внимание привлекла темная фигура, неспешно плывущая по саду, освещённому светом луны. Это был явно не человек, потому что в человеческих движениях нет столько изящности и пластичности. Незнакомец был скорее похож на осенний лист, гонимый ветром. Неожиданно и легко фигура поднялась в воздух — легкие её одежды струились на ветру, как утренний туман — и, оглядевшись, направилась в сторону замка, к окнам королевской спальни.

—Эй, незнакомец, не спеши в покои короля,— окликнул я тёмную фигуру. — Раздели лучше это время со мной за душевной беседой.

Фигура замерла, но через мгновение направилась в мою сторону. И, когда она остановилась напротив меня, я, наконец, смог разглядеть незваного гостя. Это была девушка. Лицо её было худое и почти белое, это подчеркивалось и её длинными чёрными волосами. Она была худая, как осина, а её левая рука была обезображена — сухая, покрытая морщинами, и походила больше на скрюченную ветку умершего дерева. Девушка смотрела мне прямо в глаза, и от этого взгляда черных очей становилось тоскливо.

—Разве тебе не страшно? — ледяным голосом спросила девушка.

—А зачем мне тебя бояться? Я даже не знаю, кто ты, ответил я. — А действительно ты кто?

—Я смерть, — спокойно ответила незнакомка.

—Ну и зачем мне тебя боятся? — усмехнулся я. — Я побывал в сотне мирах и видел вещи пострашнее смерти.

—А что может быть страшнее смерти? — удивилась девушка.

—Войны, болезни, голод и много чего ещё. Я видел людей, которые с нетерпением ждали твоего прихода. Для некоторых смерть — это спасение. Присаживайся рядом.

Девушка села рядом, и я спросил:

—Скажи, что с твоей рукой?

—Ах, с этой? — спросила Смерть, показывая свою левую руку. — Это рука смерти. Когда я прихожу за чьей-нибудь жизнью, я прикасаюсь левой рукой к несчастному и забираю его душу. На самом деле, к чему бы я ни прикоснулась этой рукой, всё умирает — растения, животные, люди. Я даже могу отравить реку.

—Да, грозное оружие…— сказал я. — Скажи мне, пожалуйста, Смерть, сколько живёт человек?

—При хороших условиях, человек живёт семьдесят лет.

—А почему столько? — удивился я.

—Я могу рассказать. Когда Творец разгневался на тварей земных и решил определить всем время жизни, пришёл к нему осёл и спросил: «Повелитель, как долго должен я жить?». «Тридцать лет, — отвечал ему Творец. — довольно ли с тебя?». «Ах, это слишком много, — возразил осёл. — Сам вообрази моё тягостное существование: с утра до ночи таскать тяжкие ноши, кули с зерном таскать на своём хребте, чтобы другим доставить муку для хлеба.… А поощрение какое? Одни удары, да пенки. Нет, ты поменьше мне срок». Сжался над ним Творец и сократил ему жизнь до восемнадцати лет.

Следующей пришла собака. «Как долго хочешь ты жить? — спросил Творец собаку. — Вот ослу показалось тридцать лет слишком много, а тебе довольно ли это будет?». «Воля твоя, Творец, — отвечала собака. — Но сообрази, сколько я должен бегать? Пожалуй, ноги мои так долго и не выдержат; а если при этом я ещё и лаять перестану, и зубы у меня выпадут, тогда придётся мне только без пользы слоняться из угла в угол да ворчать».

Творец признал, что собака права, и оставил ей двенадцать лет жизни. Затем явилась обезьяна. «Ну, ты уж, верно, пожелаешь жить тридцать лет на свете? — сказал Творец. — Работать тебе не нужно, как осёл, и собака работают, тебе всегда привольно». «Это только со стороны так кажется, — сказала обезьяна. — А на самом деле всё иначе. Ведь я же должна выкидывать разные весёлые штуки, рожи корчить, чтобы смешить людей. Нет, тридцать лет мне не выдержать». Творец смиловался и даровал ей только десять лет.

И вот явился человек, здоровый, весёлый, свежий, и просил определить ему время жизни. «Вот тебе тридцать лет, — сказал Творец. — Довольно ли тебе этого?» « Слишком мало! — воскликнул человек. — Чуть только я обзаведусь домом, чуть только запылает огонь в моём очаге, чуть только зацветут и станут приносить плоды, посаженные мной деревья, жить бы мне да радоваться! А тут и умирать изволь! Нет, Творец, продли мой краткий век!» «Ну, хорошо. Я приложу к нему восемнадцать лет осла, — сказал Творец». «Мало мне!» — возразил человек. «Ну, ещё двенадцать лет собаки». «И всё равно мало!»— не унимался человек. «Ну, ладно же! Накину тебе ещё десять лет обезьяньего века, больше и не проси!» Человек ушёл всё же очень не довольный.

С той поры и живёт человек семьдесят лет.

Первые тридцать лет — цветущие годы — проходят быстро. Тогда он и здоров, и весел, и работает охотно, и наслаждается жизнью. Затем следуют восемнадцать лет ослиного века: тяжести наваливаются на плечи: он таскает на себе мешки с зерном для других, а пинки и удары нередко служат ему вознаграждением. Затем наступают двенадцать лет собачьего века, тогда человек и склоняется по углам, ворчит, и, не имея зубов, не может никого укусить. А, как минут и эти годы, десятилетний обезьяний век заканчивает его жизнь: становится человек слабоумным и глуповатым, занимается пустяками и является посмешищем даже для детей.

Вот так человек и заслужил свои семьдесят лет, — закончила историю Смерть.

—Получается, человек сам виноват во всех своих злоключениях? — спросил я.

—Именно так, — ответила девушка.

—А на что Творец разгневался?

—В далёкие времена, — грустным голосом начала Смерть. — Когда не было на земле бед и напастей и люди жили счастливо, жили в этом мире мужчина и женщина — помощники Творца — и сильно любили они друг друга. И сила любви их шла на созидание ещё нового мира. Они могли создавать моря, вздымать горы, создавать новые жизни. Всё было хорошо до тех пор, как эти двое влюблённых не стали учить своим умениям людей. Творец рассердился на них, ибо не должны были дети это познать божественной силы, так как это бы привело к борьбе человека и Творца. И отправил Создатель на землю в дар женщине большую шкатулку, искусно украшенную драгоценными камнями. Мужчина строго настрого запретил женщине открывать ларец, ибо почувствовал он что-то неладное. А Творец каждый день искушал женщину, подталкивая открыть шкатулку. И однажды она поддалась уговорам. Взявшись за крышку левой рукой, она открыла ларец, и оттуда же вырвался страшный вихрь и понес по молодой земле несчастье, болезни и смерть. И в туже секунду левая рука женщины почернела и высохла. И явился Творец и сказал: «За то, что ослушались меня и возомнили себя настоящими божествами, я проклинаю вас и разлучаю. С этих пор и до конца времён, один из вас будет давать жизнь, а второй будет её забирать.» И Творец исчез и всё поменялось. На землю пришли страдания и разрушения, голод, войны и смерти, а женщина и мужчина больше не могли быть рядом, ведь смерти нет места там, где зарождается жизнь и наоборот.

—Это очень грустная история, — только и смог сказать я. Смерть кивнула. Мы ещё немного посидели на крыше, молча наблюдая за тем, как звёзды мерцают в дали. Но тут Смерть сказала:

—Что ж, мне пора! Я же по делу здесь.

—Удачи, тебе, Смерть!

И девушка легко соскользнула с крыши замка и направилась всё к тем же окнам королевской спальни. Ни секунды, не думая, она прошла сквозь прозрачное оконное стекло. Буквально через несколько минут из королевских покоев вылетел маленький светящийся шар и направился прямиком в небо, а потом застыл, словно прилип к чёрному полотну и засиял не хуже других звёзд. Вслед за огоньком, из замка вылетела и смерть, и, последний раз посмотрев на меня, растворилась в ночном воздухе. Я сидел на крыше до самого рассвета.

Утром всё королевство потрясла печальная новость. Ночью в своей постели умер Карл второй Зачарованных.

Добрый дракон, злой дракон.

Быть чайником очень даже хорошо. Стоишь на кухне вечно тёплый, приятно пахнешь и слушаешь невероятные истории от разных людей. Иногда рассказы весёлые, иногда грустные. А однажды я услышал историю об одиноком драконе.

Согласись читатель, что не справедливо считать драконов злыми только потому, что однажды кому-то пришло в голову придумать сказку про похищения и сражения. Мы привыкли видеть их злыми и страшными. Для нас дракон - это настоящее воплощение зла, но так ли это на самом деле? Может быть, человек - это зло?

А теперь я спрошу, а вы когда-нибудь мечтали стать другом дракона? Да, я имею в виду того самого огнедышащего ящера, который ворует принцесс и сражается с рыцарями в сияющих доспехах. Думаю, нет. Ну, если не хотели водить дружбу с драконом, то принцессу спасти от дракона точно мечтали, но потом вспоминали, что принцесс не осталось, а огромных, дышащих огнём, змеев и вовсе не было, и забывали о своём желании.

А вот в других волшебных мирах, есть и драконы, которые похищают принцесс, и рыцари, которые спасают прекрасных дев, но с драконом все же дружить никто не хочет. Но в одном волшебном мире, где гораздо меньше шума и больше деревьев произошла необычная история.

Случилось это одним летним деньком. Путник, полный энтузиазма и уверенности в своих силах, шёл к жилищу дракона. Путь его был долгий и весёлый. Наш путник был музыкантом в Янтарном королевстве и развлекал принцесс своей музыкой. Но однажды одной из девушек что-то не понравилось, и барда вышвырнули из королевства и отобрали инструмент. Пришлось купить новую лиру за целый мешок моркови. И теперь он, как и все рыцари, вдохновленные красотой принцессы и большим вознаграждением, обещанным за спасение девы, шел спасать красавицу. Но наш спаситель не обладал большой физической силой и меч в руках держать не умел. Не положено было обычным людям владеть оружием, да и дорого это было. Единственным его оружием колёсная лира. Как только «рыцарь» приблизился к пещере дракона, вся его храбрость исчезла.

Возле входа в свое жилище лежал настоящий огромный дракон. Его синие чешуйки красиво переливались на солнце. Шипы, словно корона, украшали его голову. Глаза были закрыты, а из ноздрей прерывисто вырывались колечки дыма.

-Так, спокойно, - начал успокаивать сам себя музыкант. - Это всего лишь дракон, и к тому же он спит. Значит, я смогу пройти мимо него и тихо забрать принцессу.

Скрипач выглянул из-за огромного камня, лежащего недалеко от пещеры, ещё раз взглянул на дракона, который как раз в этот момент пошевелил лапой с острыми, как лезвие, когтями, и спрятался назад. На лбу выступили капельки пота.

- Это не возможно,- пробубнил наш герой, но тут же решился. - Нет, я должен спасти принцессу. И плевать мне на мои трясущиеся коленки.

Набравшись смелости, музыкант выбрался из своего укрытия и под бешеный стук сердца медленно отправился к цели. Когда до огромного каменного входа оставалось совсем немного, синий хвост обвил человека вокруг пояса и подтянулся к морде.

-Ты кто?- спросил дракон, как только рассмотрел то, что поймал.

-Я рыцарь,- попытался придать своему голосу уверенности молодой человек, но получилось плохо и конец фразы звучал истерично.

-Рыцарь…,- повторил дракон и закрутил музыканта, рассматривая его.- Странный какой-то рыцарь: ни доспехов, ни оружия. А пришёл ко мне зачем?

- Принцессу пришёл спасать.

- Ах, принцессу! Ну, раз ты рыцарь, то должен знать правила. Чтобы освободить девушку, ты должен со мной бороться и победить.

- А может, получится договориться?

- Со мной ещё никто никогда не вел переговоры. Мяса в тебе на один укус, так что…

- Не надо меня есть!- воскликнул музыкант.

- Не надо меня перебивать!- прорычал дракон. Драконы не любили, когда их перебивали.

- Миром, значит, собираешься решить задачу? Ну, что ж, я тебя слушаю.

- Отдай мне принцессу просто так!

- А мне с этого какая выгода? Тебе и принцессу, и вознаграждение за её спасение, а мне что?

- А тебе - спокойная жизнь. Ведь, наверное, тебе уже надоели рыцари, которые вечно тычат в тебя острыми мечами.

Дракон на мгновение задумался, а потом сказал:

-Нет, мне не нравится твоё предложение. Дипломатией я заниматься больше не собираюсь, а силой ты меня не одолеешь, значит, я тебя съем. Мне этот вариант больше нравится.

Дракон приоткрыл пасть, где были видны, точно снежные вершины гор, белые острые зубы, поднёс музыканта ближе и лизнул длинным языком, и тут же бросил его на землю.

-Фу,- вскрикнул дракон.- У тебя острый вкус магии. Почему ты не сказал, что ты волшебник. Дракон одним глотком выпил маленький прудик возле пещеры и из пасти его пошёл пар.

Музыкант лишь удивлённо хлопал глазами, сидя на земле.

-Ну, что ты молчишь, скажи что-нибудь.

-А что я должен сказать?

Никакой я не волшебник. - Не подумав, ляпнул музыкант, и вдруг понял, что упустил свой шанс на спасение. Дракон стал принюхиваться к музыканту и, взяв двумя коготками лютню, сказал:

-Это от неё так дурно пахнет. Что это?

-Это музыкальный инструмент.

- А ну-ка, сыграй мне!

- Сыграю, если пообещаешь, что я не буду съеден.

Дракон положил инструмент на траву, прищурил глаза, постучал когтями по земле.

-Хорошо, если понравиться твое исполнение, останешься живым, но может быть откушу тебе ногу.

-Но...- собирался возразить музыкант.

-Играй давай! - рыкнул дракон.

Тяжело вздохнув, музыкант надел колесную лиру, поставил пальцы на клавиши, положил другую руку на ручку колеса и начал его крутить. Звуки леса - пение птиц, шелест деревьев, журчание воды- прекратили своё существование и все вокруг заполнило звучание тяжёлых бурдонов. Пальцы стали медленно переступить на клавишах и из инструмента начала лится нежная мелодия. Сначала она была протяжной, но через мгновение пальцы стали двигаться быстрее и мелодия приобрела весылый характер. Вторая рука равномерно крутила смычок. Дракон закрыл глаза и замурчал. Да, драконы умеют мурчать. Когда произведение подходило к своему концу, музыкант неожиданно сорвал свой красный берет с большим блестящим камнем и куда-то в сторону. Камень ударился о что-то металическое и разбился. На несколько мгновений повисла хрустальная тишина, но совсем скоро ее разрушил чей-то голос.

-Эй, помогите мне!

Дело в том, что, пока музыкант играл, дракон потерял всю свою бдительность. И именно в этот момент на поляне, непонятно откуда, появился настоящий рыцарь в сияющих доспехах и с острым мечом. Латник хотел ударить дракона со спины, но именно в этот момент его заметил бард. Он метнул свой берет и попал прямо в шлем рыцарю. Последний этого совсем не ожидал и поэтому пошатнулся, и тяжёлый доспех просто перевесил и заставил героя упасть на спину.

-А это ещё кто?- открыв глаза, спросил дракон.- И почему он лежит на земле?

-Устал. Отдыхает, - проговорил музыкант.

- Я не просто так лежу. Меня самым наглым образом сбил этот простолюдин!

Дракон осмотрел лежащего человека. И как только он заметил, валяющийся на земле, меч зрачки его превратились в маленькие щели, шипы на голове встали дыбом и показались острые зубы.

-Так ты ,значит, решил преступить через все правила и кодексы? Решил нанести удар со спины, забыв о воинской чести? Ни разу я не встречал таких рыцарей. Даже есть тебя не стану. Я поставлю тебя над костром и буду медленно нагревать твои металлические пятки.

- Мне кажется,- вмешался музыкант.- Что он не стоит внимания такого могущественного.

Дракон посмотрел на музыканта, сощурив глаза.

-А что ты хочешь предложить?

- Отпусти его.

- Ещё чего!

- Нет, ты подумай, если убьёшь, то все его будут чтить, как бесстрашного героя, который отправился спасти принцессу и, увы, погиб в лапах безжалостного зверя. Но, ежели он вернется домой цел и невредим, да ещё и без девушки, то все подумают, что он струсил. Рыцарь будет опозорен.

- Хм,- задумался дракон.- А мне нравится твоя идея. Я ему даже помогу.

- Не надо, - вдруг сказал рыцарь в доспехах.- Я и сам доберусь, своим ходом.

Но дракону было всё равно на слова латника. Он поднял его с земли, размахнулся и швырнул рыцаря туда, откуда он пришёл.

- Надеюсь, я не повторю его полёт, - проговорил музыкант.

- Нет! За то, что ты меня спас, я предлагаю тебе дружбу.

- Как это?- удивился бард.

- Обычно. Будь моим другом. У меня никогда не было друзей, ведь никто не хочет водиться с драконами, а я слышал, что иметь друга хорошо.

-А я могу быть уверенным, что эта дружба не закончится ужином на одного, в меню которого будет блюдо из музыканта?

- Нет. Я никогда не обижу тебя.

- А что с принцессой? Где она?

- Не дождалась она своего спасителя. Умерла от старости несколько лет назад.

-Хм, дай мне немного времени подумать.

Несколько минут музыкант взвешивал все плюсы и минусы. С одной стороны, дружить с драконом - это великая честь, но с другой, ты никогда не будешь знать, что за мысли у него в голове и чем эта дружба может закончиться. Решение музыканту далось нелегко, но терять уже было нечего.

-Я согласен быть твоим другом!

- А в знак нашей дружбы, я дарю тебе этот сапфир, ведь твой камень разбился.

Вот ведь как бывает. Каждому нужен друг, даже огнедышащему дракону. И должна сказать, что пережили вместе они немало и что дружба их продолжалась до последнего удара сердца. Верить или нет в эту историю, решайте сами.

Любовь и смерть

Любовь...

Люди так много придают значения этому чувству. Ты, мой дорогой читатель, с самого детства впитываешь в себя представление об этом чувстве. В продукте массовой культуре тебе с детства навязывают представления о любви. Говорят, любовь прекрасна. Она окрыляет и дарит сладкое, ни с чем не сравнимое чувство. Толкает людей на героические, а чаще на глупейщие поступки. Любовь многогранна и прекрасна. Она всегда разная. Я слышал много разных представлений о любви и все они были прекрасны, но вот разбитая любовь всегда одинакова - горькая, чёрная, тоскливая. Человек невероятно меняется, когда перестаёт "любить". Его душа чернеет, сердце наращивает новую непроницаемую корочку, а некогда любимый человек становится виновником всех бед на свете... А начиналось всё так волшебно. Впрочем, мой друг, я думаю, тебе знакомы эти чувства.

Я расскажу тебе, читатель, две истории о любви. Посмотри, какой она бывает.

История начинается в Германие XlX века, но мы не задержимся в этой стране, а сразу имигрируем в США уже потресенную событиями войны между Севером и Югом, ибо рание годы нашего героя, проведённые в Европе, для нас не представляют большого значения, а те года, что он прожил в Америке до переезда в Нью-Йорк не имеет с нашей темой ничего общего.

В те года наш герой вместе со своим братом открыл небольшой магазин в большом городе и только вступал на путь большого предпринимателя. Ему не было ещё и двадцати пяти лет, и это тот прекрасный возраст, в котором человек мечтает легко и смело, пока на глотку ему ещё не наступило общество со своми навязщивыми правилами, в которые впихивают, словно в тесный деревянный ящик, каждого человека и он рано или поздно теряет все свои смелые идеи и становится такой же единицей серого общества и подчиняется тем законам, которые придумал невесть кто, невесть когда. Но в юности вы, люди, совсем другие, то ли от глупости, то ли от отсутствия опыта вы готовы противостоять обществу и его догмам, и мне действительно нравится видить эти яркие брызги краски в серой массе. Человеку в юности сложно усидеть на месте, и нашему герою на месте не сиделось. Он был красив, уверенный в себе и пользовался большим вниманием со стороны противоположного пола. Внимание это были ему приятно и он никогда не упускал возможность провести время с приятной девушкой, но никогда по-настоящему не любил не одну из них. Они все были одинаковые и не интересные в его глазах, но, как это часто бывает по закону жанра, однажды он встретил ту самую, которая завладела его разумом и сердцем. И с той самой минуты, он словно заболел. По ночам не спал, часто проподал аппетит и он думал только о том прекрасном цветке, который однажды увидел. Наш герой был весьма смелым юношей, и он без какого-либо страха и упрёка стал ухаживать за милой леди.

Герою нашему повезло, его любовь была взаимна и искрена. Я был свидетелем того, как он в порадок подарил ей своё сердце. Она его не только приняла, а трепетно хранила у себя в руках.

Они, на самом деле, были той парой, что так любят показывать в широком прокате : он сильный, уверенный, готовый хоть на край света, она скромна, красива и во всем ему поддержка.

Сколько прекрасных моментов пережила эта пара не перечесть, но , к сожалению, и грусти было место. Они шли через все препятствия вместе, никогда не растовались они надолго, а, если такое и случилось, что одному из супругов нужно было отлучиться, второй каждый день писал ему письмо, наполненое нежностью и любовью.

Вскоре, дела нашего героя пошли в гору и он стал по-настоящему богат. Он вполне и, даже больше, мог обеспечивать хорошую жизнь себе и всем своим детям, а их было семеро.

Годы шли, весна юности сменилась, летом зрелости, а за летом пришла и осень. Казалось только вчера он был влюблённым юношей, а уже сегодня он превратился в господина в почтеном возрасте. Снег покрыл его некогда тёмные локаны, тело стало всё чаще напоминать о приклоном возрасте. И милая его была уже совсем не той, что раньше, но ни на минуту не угасал огонь любви в их любящих сердцах, и он, казалось, придавал им сил для жизни.

В 1911 годы осенью наша пара отправилась в путешествие по Европе. Пока они были рядом, возраст не казался им преградой к новым приключением. К последним приключением в их жизни на земле.

Зима подошла к концу. Нужно было возвращаться. Они должны были вернуться в Америку в марте, но что-то, как-то мелочь, заставила их задержаться. И не понятно, что это было : то ли роковая случайность, то ли супругам было действительно суждено попасть на это судно.

Люди сющества маленькие в масштабах планеты, но им почему-то всегда хотелось создавать гигантские объекты: дома, самолёты, корабли. От чего это происходит? Может быть у человечества комплекс? Однако... Мы отошли от темы.

Итак, апрель 1912 года. Весь мир в предвкушение. Самый большой корабль готов к своему первому рейсу! Это настоящий триумф человеческой мысли! Великий, несокрушимый "Титаник".

"Титаник" - корабль, который был создан, как насмешка человека над природой, но природа не прощает такие шутки. Не буду долго здесь разглагольствовать, ведь ты, читатель, прекрасно знаешь, что случилось с "Титаником" и что привело его к гибели...

Хотя всё могло быть совсем иначе, ведь, если бы капитан перед самым отправлением не затеял перестановки в командование, ключ от сейфа с морским биноклем остался бы на корабле. Если бы радист Титаника не был занят бесконечными сообщениями поссажиров, он бы не пропустил предупреждение от другого судна о скопление льдов. Если бы ночь была лунной, вперёдсмотрящий увидел бы айсберг раньше. Если капитан снизил скорость, кораблю хватило бы времени довернуть в сторону и уйти от рокового столкновения, но история не терпеть "если бы" и случилось так, как мы знаем.

В момент столкновения Титаника с льдиной одна из самых богатых пар, наша влюблённая пара, находились у себя в каюте первого класса. Как и положено, супруге нашего героя было предложено место в спасательной шлюпке и наша дама уже была готова сесть в лодку и спасти свою жизнь, но вдруг она поняла, что рядом нет любимого мужа. Ему, как пассажиру первого класса, тоже было предложено место в шлюпке, но он, как истинный джентльмен, остался на корабле.

Сколько не уговаривал наш герой сесть свою супругу в шлюпку, у него ничего не получалась, она лишь сказала : "Мы жили вместе много лет. Куда пойдешь ты, туда пойду и я." Супруга осталась на коробке со своим милый, а её место заняла их служанка.

По словам очевидцев, в последний раз пожилую пару видели обнимающимися на корме корабля.

Они прожили много лет вместе, даря свою любовь друг другу, они были не разлучны и покинули этот мир вместе.

Вот смотришь и думаешь, люди около сорока лет прожили вместе и сохранили то пламя любви, может быть, оно не такое жаркое, как было в юности, но оно живое. Как такое возможно? Неужели любовь существует?

Любовь бывает не только сладкой, но и бессердечной, жестокой, а иногда даже убийственной. Вот такую ситуацию мне приходилось однажды наблюдать, стоя на кухонном столе.

Михаилу было уже сорок лет. Он был обычный крепкий мужик. Специальной профессии он не имел, но руки у него были золотые и брался он ща всё, что могло принести ему заработок. Жил он не сказать, чтобы скромно, но и к богатым его отнести было нельзя. Жил в достатке и не жаловался. Были ли у него дети? Не было, а может быть, и были, но наш Михаил и сам не знал об этом. В молодости он был оторва, любил гулять, пить да девок щюпать. И влюблялся он также легко, как делал себе чай, а раставался с наскучевшей дивицей ещё проще. Женат он не был никогда. Сейчас же в его доме жила Варвара.

Она была его любовницей и была младше его на пятнадцать лет. Варвара была простой деревенской девушкой, и наш герой с лёгкостью одурманил разум бедной девочки. Родители, конечно, были против такого союза, они ничего и слышать не хотели о такой любви своей дочере. Но разве могла молодая девушка в момент сладкого чувства слушать голос разума, а не желание сердца? Нет, не могла. Она сбежала с милым в его дом, но женой так и не стала.

Сначала, как это обычно и бывает, любовь была прекрасна, чувства взаимны и всё было хорошо. Так прошло несколько лет. Постепенно чувства мужчины остыли и он стал груб и холоден к некогда любимой женщине, но она же не перестовала любить его и только тешила себя мыслью, что он более, кроме, как ей, никому и не нужен.

Но вот "душе настало пробуждение" и Михаил снова влюбился. Да ещё в кого! В молодую и красивую дочь купца Лунного Аксинью. Девушку украшала не только её внешняя красота, но и её поведение: скромна, добра и ласкова - пример идеальной жены. Но было несколько проблем. Михаил был уже не молод, а самое главное он совершено не привлекал Аксинью.

И вот сидел он в своём доме и думал, как ему решить данную проблему и решение буквально пришло к нему в дом.

В этот самый момент пришёл к нему аптекарь немец. Он стал расспрашивать, что это Михаил такой хмурый. Тот всё и рассказал, а потом спросил :

-А ест ли у тебя, немец, зелье такое, которое выпив, можно влюбиться в нужного человека?

-Есть такое снадобье, - отвечал оптекарь. - Но стоит очень недёшего.

-Не важна мне цена, мне любовь моя дороже всякого злата.

-Ну хорошо.

Мужики пожали друг другу руки, и немец удалился.

У Михаила на душе стало светло и радостно. Варвара же, подслушав разговор, вспыхнула от гнева словно спичка. "Вот же девка бестыжая" - думала Варвара - "милого моего увести захотела. А ведь она и правда хороша собой. Ну ничего, разберусь я с тобой, милая. "

Злость и ненависть взяли вверх над рассудком, и помчалась Варвара к тому самому немцу. Она была девушкой не из робкого десятка и поэтому сразу спросила у аптекаря:

-Есть ли у тебя, немец, зелье такое, которое жизнь из человека забирает? Есть ли такое зелье, что румяна с лица убирает, глаза туманит, да косы рядит?

-Есть, Варвара, есть, - спокойно отвечал аптекарь. Он был человек расчётливый и его интересовала только собственная выгода. - Только, зачем оно тебе сдалось? Сама решила с жизнью распрощаться, или Аксинью в мир иной отправить?

-Какое тебе дело? - грубо ответила девушка. - Ты продаёшь, я плачу,- Варвара тряхнула мешочком с деньгами. - Но, если продавать не хочешь, пойду найду другого.

-Постой, постой! Не торопись. Готов продать тебе я зелье, но готова ли ты заплатить?

-Чего ты хочешь?

-Немного. Всего лишь ночь любви.

-Да ты с ума сошёл! - воскрикнула Варвара.

-Ну нет, так нет. Иди ищи другого.

-Постой, постой, я заплачу тебе сполна.

Задача выполнена. И пузырёк любви, и пузырёк со смертью заполучилии Варвара и Михаил, и обо они желали совершить задуманное в ближайшее время. И случай выдался. Купец, отец Аксиньи, зовёт нашу пару на праздник в честь именин любимой дочери. И шумный праздник состоялся. Гостей толпа, столы ломают угощение, вино течёт рекой. И так получилось, что в один и тот же бокал Михаил добавил приворотное зелье, и в тот же бокал добавила яд и Варвара. Обо они с нетерпением ждали результата. И ведь оба совершили свой поступок ради любви.

С именин прошло два дня и ничего. На третий день до Михаила дошли слухи, что Аксинья больна, бледна и бредит. И наш герой испугался не на шутку, ведь совсем другого эффекта он ожидал от зелья и он всерьёз решил, что он виновник этого недуга. Михаил стал нервным. Он не мог ни спать, ни есть. Он всё мучался угрызениями совести и молился, чтобы любовь его выжила.

Ещё через два дня пришла другая весть. Аксинья умерла.

От горя Михаил чуть не сошёл с ума, сердце сжалось, а в глазах появились слёзы, он не мог поверить, что он виновен в этой смерти. Он взял всю свою волю в кулак и почти уже вышел из дома прочь, как Варвала преградила ему путь.

-Куда? - твёрдо спросила она.

-Сдаваться, - кратко ответил он и рассказал всю историю про зелье.

Варвара лишь начала смеяться. В этом смехе не было ничего радостного он был наполнен горечью и неким отчаеньем и думала она : "я значит ради тебя на такое дело пошла, а ты вместо того, чтобы остаться со мной, идёшь сдаваться".

-Я, я отравила Аксинью! - сквозь истерику кричала Варвара. - Из ревности отравила! Потому что люблю тебя и некому не отдам!

В один момент в Михаиле вспыхнула злоба и животная неуправляемая ненависть, глаза его налились кровью и он, ни говоря ни слова, подошёл к Варваре и взял её за горло, оторвав от земли.

Вот так закончилась её судьба. За смерть она же смертью поплатилась.

Вот так вот просто цветок, что рос и цвёл, в один момент завял и умер раньше срока. Кто виноват в ужасном преступление? Варвара, что яд подсыпала в бокал или Михаил, который предал прежнию любовь? История дана нам не для того, чтобы судить, а чтобы делать вывод из уже случившегося.

Принцесса лягушка

Произошла эта история в волшебном мире, где, как и положено, жили драконы, маги, принцессы и короли, и много, кто ещё. Приняв человеческий облик, поселился наш герой в процветающем королевстве, где правил мудрый король и было у него много дочерей — одна краше другой, но самой прелестной была младшая королевна и, как это часто бывает, характер был у неё не сахар.

Близ королевского замка был большой тёмный лес, а в том лесу под старой липой вырыт был колодец. В особо жаркие дни заходила младшая королевна в лес и садилась у прохладного колодца, а, когда ей становилось скучно, брала она золотой мячик, подбрасывала и ловила.

Но вот случилось однажды, что подброшенный принцессой золотой мячик попал не в протянутые ручки её, а пролетел мимо, ударился о землю и покатился прямо в воду. Королевна следила за ним глазами, но, увы, мячик исчез в колодце. А колодец был так глубок, что дна его не было видно.

Стала тут королевна плакать, плакала-рыдала всё громче да горестнее, всю живность в округи распугала, и никак не могла утешиться.

Плачет она, солёными слезами землю поливает, как вдруг слышит чей-то голос:

—Да что с тобой, королевна? От твоего плача и в камне жалость явится.

Оглянулась она, чтобы узнать, откуда голос незнакомый с ней разговаривает, и увидела лягушонка, который высунул свою толстую, уродливую, зеленую голову из воды.

—Ах, так это ты, старый водошлёп! — сказала девушка. — Плачу я о своём золотом мячике, который в колодец упал.

—Успокойся, не плачь, — отвечал лягушонок. — Я могу горю твоему помочь; но что дашь ты мне, если я игрушку достану?

—Да всё, что хочешь, милый лягушонок, — отвечала королевна. — Мои платья, жемчуг, каменья, самоцветы и в придачу корону золотую, что я ношу.

—Не нужны мне жемчуга и самоцветы и корону золотую оставь себе. А вот, если бы ты меня полюбила, и стал бы я везде тебе сопутствовать, разделять твои игры, за твоим столиком сидеть с тобой рядом, кушать из твоей золотой тарелочки, пить из твоей стопочки, спать в твоей постельки, если ты мне всё это обещаешь, я готов спуститься в колодец и достать тебе золотой мячик.

—Да, да, — отвечала королевна. — Обещаю тебе всё, чего хочешь, только достань мячик, — сказала принцесса, а сама подумала: «Глупости говорит глупый лягушонок! Сидеть ему в воде с подобными себе да квакать, где уж ему быть человеку товарищем»

Заручившись обещанием, лягушонок исчез в воде, опустился на самое дно колодца, а через несколько мгновений вынырнул на поверхность, держа во рту золотой мячик, и просил его на траву к ногам принцессы. Возрадовалась королевна, увидев свою прелестную игрушку, подхватила её и вприпрыжку убежала назад в замок.

— Постой, — закричал лягушонок. — Возьми меня с собой. Я не могу бегать, как ты.

Напрасно ей в след во всю глотку квакал лягушонок: не слушала его беглянка, поспешила домой и уже к вечеру забыла о бедном лягушонке.

Расстроился зелёный, уселся на камне у колодца и начал наквакивать грустные песни, и настолько они были печальны, что цветы близ колодца увяли, и скрылось солнце за тёмными тучами. И услышал этот жалобный плач наш дракон, обращённый в человека, который как раз в это время вышел к колодцу. Долго искал он источник жалоб, пока не догадался взор свой опустить к траве и, как только завидел лягушонка, спросил у него:

—Что грустишь ты, чудное создание? От печали твоей солнца свет угас и птицы смолкли. Расскажи мне без утайки, что случилось. Может мудрый Генрих сможет дать совет.

И рассказал лягушонок Генриху, всё, что случилось: и про мячик и про королевну, и про обещание её не выполненное. Покачал головой дракон.

—Дурно, дурно поступила королевна, — сказал Генрих. — Но есть одна идея у меня. Отец её — король прекрасной сей страны, является примером честности и справедливости. И мы поступим так, мой милый друг… — и рассказал весь план дракон бедняги лягушонку.

На следующий день, когда королевна с королём и всеми придворными села за стол и начала кушать из своего золотого блюдца, вдруг — шлёп, шлёп, шлёп! — кто-то зашлёпал по мраморным ступеням лестницы и, добравшись доверху, стал стучаться в дверь.

— Королевна, младшая королевна, отвори мне! — вопрошал голос.

Принцесса вскочила посмотреть, кто бы там такой мог стучаться, и, отворив дверь, увидела лягушонка. Быстро хлопнула дверью королевна, опять села за стол и страшно ей стало.

Увидел король, что сердечко её шибко бьётся, и сказал:

—Дитятко моё, чего ты боишься? Уж не великан ли какой стоит за дверью и хочет похитить тебя?

—Ах, нет! — отвечала она. — Не великан, а мерзкий лягушонок!

—Чего же ему нужно от тебя?

—Ах, дорогой отец! Когда я в лесу вчера сидела у колодца и играла, упал мой золотой мячик в воду, а так как я сильно громко плакала, лягушонок мне достал его оттуда. Тогда он стал настойчиво требовать, чтобы нам быть отныне неразлучными, я обещала, но ведь никогда я не думала, что он может из воды выйти. А вот он теперь тут за дверью и хочет войти.

Лягушонок постучал вторично и подал голос:

—Королевна, королевна! Что же ты не отворяешь?! Иль забыла обещанья у прохладных вод колодца?

—Что ты обещала, то и должна исполнить, — сказал король. — Ступай и отвори двери!

Она пошла и открыла двери. Лягушонок вскочил в комнату и, следуя по пятам за королевной, доскакал до самого её стула, сел рядом и крикнул:

—Подними меня!

Королевна всё медлила, пока король не приказал ей это исполнить. Едва лягушонка на стул посадили, а ему всё мало на стол запросился. Посадили на стол, а ему и этого мало.

—Подвинь-ка, — говорит он. — Своё блюдце золотое поближе ко мне, чтобы вместе мы кушали.

Что делать?! И это исполнила королевна, хотя и с явной неохотой. Лягушонок уплетал кушанье за обе щёки, а хозяйке кусок в горло не лез. Наконец гость сказал:

—Накушался я, да и притомился. Отнеси меня в свою комнату да приготовь свою постельку пуховую, и ляжем-ка мы с тобой спать.

Расплакалась королевна, и страшно ей стало холодного лягушонка: и дотронуться-то до него противно, а тут он ещё на королевниной мягкой, чистой постельки почивать будет! Но король разгневался и сказал:

—Кто тебе в беде помог, того тебе потом презирать не годится.

Взяла она лягушонка двумя пальцами, понесла к себе наверх и ткнула в угол. Но, когда она улеглась в постельке, подполз лягушонок к ней и говорит:

— Я устал, я хочу спать точно как ты. Подними меня к себе или я отцу твоему пожалуюсь.

Ну, уж тут королевна не стерпела, рассердилась, схватила его и бросила, что было сил, об стену.

— Чай теперь уж ты успокоишься, мерзкая лягушка! — со злостью сказала она.

Упавши на пол, обернулся лягушонок статным королевичем с прекрасными ласковыми глазами. Тут рассказал он ей, что злая ведьма чарами обратила его в лягушку, что никто на свете, кроме королевны, не в силах был его из колодца вызволить и что завтра же они вместе поедут в его королевства. Тут они и заснули.

Но, дракон, наблюдавший за всей ситуацией издалека, был недоволен тем, как повернулась история. По его мнению, такая разбалованная принцесса не может получить своё «долго и счастливо» просто так. « Где это выдано, чтобы принцев, даже заколдованных, об стены швыряли?» — негодовал дракон: «К счастью, я знаю, что делать».

И дракон отправился в город в колдовскую лавку крестной феи, которая является самой знаменитой колдуньей во всех мирах. Когда дракон открыл дверь, зазвенел наддверный колокольчик и откуда-то из подсобки послышался голос:

—Минуточку.

У дракона было время всё хорошенько осмотреть. На небольших деревянных прилавках располагались разные амулеты и всевозможные травы. На стеллажных полках под замком стояли разные снадобья: эликсир удачи, настойка красоты, приворотное зелье и много чего ещё.

—Ах, это ты дракон Генрих, Диего де Бенавидес, Дезмонд из Марибу, Сулрион, Теодор де Готье (всех имён и не упомнить) — путешественник по мирам и нарушитель сказочного спокойствия, — сказала фея крёстная. — Что же в этот раз заставило тебя обратиться ко мне? Снова задумал какую-то шалость?

—И я рад тебя видеть! — ответил дракон. — Ты не раз выручала меня и в этот раз мне не обойтись без твоего таланта! Дело в том…— и дракон рассказал феи всю историю про вредную королевну и про заколдованного принца. Изложил он феи и свой коварный умысел.

—Ну что же, — сказала фея. — Звучит интересно.

И она достала из своего декольте золотой ключик и отворила тот самый шкаф с разными зельями. Достала два пузырька — в одном была зелёная жидкость, в другом прозрачная — поставила их перед драконом и сказала:

—Дай принцессе выпить из зелёного флакона, и она потеряет свой облик, а, когда наиграешься, пусть королевна выпьет из второго флакона, и она станет такой, как прежде. Удачи тебе. И до встречи в следующей сказке.

Дракон поблагодарил свою старую знакомую и направился обратно к замку.

Уже светало, когда Генрих забрался в комнату королевны, оставил на шелковой подушечке возле неё пузырёк с надписью: «выпей меня» и спрятался за окном, ожидая пробуждения принцессы.

Королевна вскоре проснулась и, завидев рядом с собой подарок с запиской, без задней мысли сделала глоток. И тут вокруг неё всё зашипело, запузырилось, накрыло принцессу зелёное облако, а когда оно рассеялось вместо прекрасной королевны, на мягких перинах сидела мерзкая зелёная лягушка. И в этот момент в комнату через окно ворвался наш дракон, но уже не в виде обычного человека, а в облике большого лазурного дракона. Чешуя его, отражая свет солнца, казалось, переливалась всеми оттенками морской стихии. Долго не церемонясь, прекрасное создание подхватило на руки принца и обратилось к королевне:

—Ты вела себя недостойно. Ты злая и избалованная девица, в которой нет ни капли сочувствия и доброты, ты не заслуживаешь любви королевича. И чтобы ты поняла, каково это быть маленьким, зелёным существом, я превратил тебя в лягушку. Ежели хочешь, чтобы я снял проклятие, отыщи мой непреступный замок и освободи королевича из заточения, тогда, я может, и верну тебе прежний облик.

И с этими словами дракон вынырнул обратно в окно, но уже с принцем на руках и полетел в свой замок.

На шум, в комнату королевны сбежалась стража, весело позвякивая кольчугами, во главе с королём, но в покоях была лишь лягушка. Король не сразу признал свою дочь, но выслушав её короткий рассказ о злодеи драконе и о похищенном принце, он сказал:

—Ты сама виновата во всём случившемся. Своим поведение ты смеешь позорить моё имя — Примус Справедливый. И, чтобы смыть этот позор, королевича отправишься спасать сама. Я не стану тебе помогать, но скажу лишь, если хочешь узнать, где обитает дракон — иди в трактир «Пьяная фея». Там тебе помогут, — и король обратился к стражникам, стоящим у него за спиной. — Отнесите королевну к дворцовым воротам. Уходи и не возвращайся, пока не исправишь деяние рук твоих.

Королевна горько заплакала, но король был непреклонен, и стражник вынес лягушку за ворота замка, и она осталась совсем одна. Так она и просидела возле ворот несколько часов. Солнце поднималось всё выше, город просыпался, и людей на улицах становилось всё больше и больше. Они были заняты своими делами и совершено никто не обращал внимание на маленькую грустную лягушку, сидящею у стен королевского замка. Никто не узнавал королевну в её новом образе, и никто более не восхищался её красотой. Так в один момент принцесса потеряла всё, что у неё было.

—Ну и долго ты ещё будешь здесь сидеть? — спросил чей-то голос. Лягушка завертела головой, пытаясь найти собеседника. — Вверх, — подсказывал голос.

Лягушка подняла голову вверх и на ветке ближайшего дерева смогла разглядеть кошачьи глаза, выглядывающие из-за густой зелёной листвы.

—Спускайся и тогда говори! — приказным тоном сказала принцесса.

—Хорошо, Ваше величество, — согласился голос.

Из густых ветвей, грациозным прыжком вынырнул большой рыжий кот, мягко приземлился на землю и гордой походкой направился к королевне. Это был дворцовый кот — гроза всех грызунов в округе. В королевском замке у него имеется своя должность — королевский крысолов — и приличное жалование. Ко всему прочему, король очень сильно любит кота и всячески его балует. Принцесса же, то ли из вредности, то ли по какой ещё причине, терпеть не могла этого кота и никогда не упускала возможности пнуть его или окатить водой. Легко обижать кота, когда ты великан в его глазах, но теперь же ситуация изменилась в корне. На королевну надвигался настоящий лев, и во взгляде кошачьих глаз было что-то пугающее — ему нечего было бояться, ведь теперь он смотрит сверху вниз, теперь он большой и сильный. Королевна испугалась и попятилась назад, но быстро уперлась стеной и холодную каменную стену, и тогда она хотела бежать, но хищник заметил это и в один ловкий прыжок оказался рядом с лягушкой и чуть ли не прижал её к стене. Это случилось так быстро, что принцесса неожиданно и противно квакнула от страха.

—Ты боишься меня, королевна? — издевательски спросил кот.

—Не ешь меня, милый котик, — только и смогла, дрожащем от страха голосом, проговорить принцесса.

—А зачем мне тебя есть? Ты противная и зелёная, — кот отступил на пару шагов назад и стал расхаживать вокруг лягушки. — Возможно, я захочу показать тебе, как живётся в моей шкуре, — кот резко остановился и пнул лапой лягушку. Толчок был не сильный, но его хватило, чтобы принцесса упала на землю и взмолилась она тогда ко льву:

—Не надо, котик милый. Прости меня, за то, что я тебя обижала. Я исправлюсь и больше никогда не буду тебя трогать, — хвост кота мотался из стороны в строну. — Не сердись, хороший котик! Лучше помоги мне в моём деле. Отнеси меня на себе в таверну «Пьяная фея».

—А почему я должен тебе помогать? — злился королевский крысолов. — Что доброго ты хоть раз сделала для меня?

Принцесса взмолилась ещё сильнее, и в голосе её появились жалобные квакающие интонации:

—Прошу тебя, милый котик! Я сделаю для тебя всё, что захочешь.

—Всё-всё? — переспросил рыжий, и принцесса кивнула. — За свою услугу я хочу получить твой золотой, блестящий, сверкающий от света солнца, мячик, — и с каждым словом зрачки кота становились всё больше и больше. Он давно мечтал об этом мячике и при его упоминание, сердце у пушистого билось быстрее.

Королевна задумалась и сказала:

—Ты хочешь только этот мячик?

—Да.

—Но это моя любимая игрушка.

—Нам всем приходиться с чем-то расставаться в жизни. Решайся, королевна, — поторапливал её кот. — Ты не в том положение, чтобы торговаться.

Королевна немного подумала и согласилась, да и выбора у неё особо не было.

—Я согласна отдать тебе свой золотой мячик за услугу.

—Всё, что угодно королевна, — ответил кот и радостно замотал хвостом из стороны в строну и довольно замурчал.

—Отнеси меня в таверну «Пьяная фея», — приказала принцесса.

—Хорошо. Садись ко мне на загривок.

Королевна так и сделала. И путешествие началось. Странная предстала картина перед горожанами волшебного королевства — зеленая лягушка на спине большого рыжего кота! Горожане, которые, казалось, уже видели многое, охали и ахали при виде странной компании. От дворца таверна находилась на приличном расстоянии даже для человеческих больших ног, что уж говорить о маленьких кошачьих. Дорога заняла около двух часов, и кот остановился у таверны.

—Вот мы и добрались, королевна, — сказал кот. — Дальше сама ты сама, а меня ждёт блестящий, золотой мячик, — и с этими словами главный королевский крысолов удалился. Королевна только и успела крикнуть ему в след короткое и непривычное для неё слово «спасибо». Раньше её нее приходилось использовать такие слова как, спасибо, пожалуйста, прости. Произносить такие слова её всегда было очень сложно. Они комом вставали в горле и не хотели выходить наружу, но сейчас всё получилось само по себе. Может быть, королевна уже начала исправляться?

Большую деревянную дверь в таверну её было не открыть, уж слишком мала она для этого. «Ведьмаку заплатите чеканной монетой, чеканной монетой…» — доносилось из открытого окна слова песни под звук лютни. И тут королевну осенило — она ведь лягушка! А значит, и прыгать она должна хорошо. Пришло время это проверить. Лягушка встала прямо напротив окна, приготовилась и сделала прыжок… И она действительно оказалась внутри, но немного не рассчитала силы прыжка и приземлилась прямо на стол, за которым сидел прекрасный светловолосый бард с лютней в окружение красивых девушек и пел им свои песни. В один момент в заведение поднялся невыносимый девичий визг, вызванный появлением мерзкого зелёного существа на столе.

—Девушки, тиши, тиши! — пытался успокоить их бард. — Это всего лишь лягушонок. К тому же, он может оказаться заколдованным принцем, который пришёл искать спасения, — музыкант взял лягушку за голову двумя пальцами. — Ну, девушки, кто хочет первым поцеловать принца?

—Поставь меня на место, — возмутилась королевна. — Никакой я не принц, а совсем наоборот.

Девушки возмутились, зафыркали и разошлись. И, опуская зелёную на стол, бард сказал:

—Испортила мне весь вечер, ваше величество. Но я первый раз вижу принцессу-лягушку и это интересно. Хочу послушать твою историю.

—Сначала представьтесь, — сдерзила королевна. — Не могу же я говорить с незнакомцами.

Бард выпрямился, расправил плечи и с гордостью произнёс:

—Я маэстро Лютик — лучший бард, друг Геральта из Ривии, дамский угодник и просто красавец. Я закончил. Теперь твоя очередь рассказывать.

Королевна рассказала всё, ну почти. Она опустила само начало истории. Ей было стыдно рассказывать всё с самого начала. Выслушав историю до конца, бард, недолго думая, сказал:

—Хм, а из этого можно сложить неплохую балладу.

—Извините, милый бард, сейчас не до волшебных песнопений, — сказала королевна. — Вы сможете мне помочь?

—Хм… — маэстро Лютик задумался. — Возможно, я знаю того, кто сможет тебе помочь! Есть один мудрец — его сложно найти. Он путешествует по мирам и нигде надолго не задерживается. Никто не знает, где он появиться в следующий раз, но тебе поистине повезло! Именно сегодня утром он появился в трактире. Подожди здесь. Я его приведу.

И королевна осталась сидеть на столе одна. Она раньше никогда не была в таких местах, и теперь у неё было время всё хорошо осмотреть. «Пьяная фея» — это не просто трактир, а место, где собираются разные существа из разных миров. Здесь можно застать и милых принцесс и сказочных злодеев, да и простых жителей города. Это было место, где гном с эльфом пили эль за одним столом, вопреки всем предрассудкам об их ненависти друг к другу, где Золушка мило общалась со своими сёстрами и мачехой. Это место, где сказочные персонажи просто отвлекались от проблем своих миров.

Интерьер «Пьяной феи» был простой и уютный. Приятный запах еды и выпивки, постоянный полумрак от недостатка света, круглые деревянные столы, стулья, большой камин. Всего было в меру. По помещению летали пикси с подносами, разнося гостям выпивку и еду, а хозяином таверны был добродушный гном — бородатый, краснощекий, с доброй улыбкой. Он обладал невероятной притягательность и умел общаться с гостями.

Гостей в заведение было немного. Несколько эльфов, красная шапочка с волком, беловолосый мужчина с двумя мечами за спиной и довольно интересная компания. Трое мужчин седели за соседним столом и жаловались на хоббитов. Королевна случайно стала невольным слушателем их разговора.

—Этот полурослик выселил меня из горы, которую я честным трудом отвоевал у гномов! — причитал мужчина в красном камзоле с золотыми глазами.

—Это ещё ничего! — спокойным ровным голосом подхватил старец в белых одеяниях. — Два юных хоббита, которые ещё даже не вошли в возраст совершеннолетия, подняли против меня восстание энтов. Деревья затопили всё, что было вокруг моей башни, но хоббитам и этого было мало! После всего совершённого, они разорили мои склады с провизией и забрали весь мой табак! Я наблюдал с вершины, как эти хоббиты греются под солнцем, покуривая мой табачок, и думал о месте и она вскоре наступила…

—Знаем мы, чем закончилась твоя «месть», Саруман, — перебил его третий мужчина в черных доспехах и с рыжими волосами, похожий на эльфа. — Сбежал в Шир и пытался обуздать полуросликов, но и там потерпел поражение.

—Я хотя бы не потерял кольцо, от которого зависит моё существование! — съязвил старец.

И завязался долгий спор между тремя пострадавшими от хоббитов. Они пытались выяснить, кто сильнее пострадал от полуросликов.

Спор королевне дослушать не удалось, так как, как раз в этот момент за столик снова сел Лютик вместе со своим знакомым. Это был мужчина высокого роста в черной рубахе, которая была расшита зелёными узорами, длинные вьющиеся волосы были собраны в низкий хвост. Черты лица были мягкие и выражали спокойствие.

—А вот я и мой приятель — невероятный и восхитительный путешественник по мирам мастер Генрих, — представил незнакомца бард.

—Младшая королевна, — представилась лягушка. — Это великая честь познакомиться с такой личностью, как вы.

—Не могу сказать того же, королевна, — ответил мастер Генрих.

—Отчего же? — удивилась королевна.

—Твоя история опережает тебя. И я знаю её с самого начало, а именно, с потери золотого мячика.

Королевне стало невероятно стыдно и, если бы она могла, однозначно покраснела бы.

—Ты поступила очень плохо и получила справедливое наказание. Ты знаешь, как его отменить. Так что же ты хочешь от меня, королевна?

—Мне нужны от вас знания. Я не знаю, где живёт дракон, но Вы знаете, и поэтому прошу помощи у вас.

—А с чего ты решила, что я тебе что-то скажу? — спросил Генрих.

—Не вредничай, Генрих! — возразил Лютик. — Ты же добряк. Неужели не поможешь?

Генрих насупился, сдвинул брови и сделал вид, что злиться.

—Хватит валять дурака! — сказал бард. — Выкладывай!

—Ну, ладно, — согласился мужчина. — Запоминай, королевна. Чтобы добраться до замка дракона нужно перелететь горный хребет и пройти через Лисью тропу, найти реку Золотинку и переправится через неё. Сразу за ней ты увидишь замок. Там и ждёт тебя твой королевич.

—А как я переберусь через горы? — получить ответ королевна не успела, потому что со стороны в стороне стали слышаться звуки нарастающего конфликта.

За соседним столом сидел мужчина. Он не был стар, но волосы у него были совершенно белыми. Из-под плаща выглядывала потёртая кожаная куртка со шнуровкой у горла и на руках. Когда сбросил плащ, стало видно, что на ремне за спиной у него висит меч. Ничего странного в этом не было, в этом трактире почти у каждого гостья было оружие, но никто не носил его за спиной, словно лук.

Рядом с мужчиной стоял рябой верзила — орк, двое его дружков встали в двух шагах в стороне.

—Проваливай отсюда, шпана ривская, — гаркнул рябой. — Нам такие здесь не к чему. Это порядочный город.

Беловолосый взял свою кружку и отодвинулся. Обвел взглядом трактир, но никто не обращал внимание на разгорающийся конфликт.

—Что ни ривянин, то ворюга, — продолжал рябой. — Слышь, что говорю, недоносок?

—Не слышит он, уши дерьмом забил, — промямлил один из тех, что стояли позади. Второй захохотал.

—Плати и выматывайся, — рявкнул рябой.

Только теперь беловолосый взглянул на него.

—Пиво допью.

—Мы тебе поможем, — прошипел дылда. Он выбил у ривянина кружку и, одновременно схватив одной рукой плечо, впился пальцами другой в ремень, пересекающий наискось грудь беловолосого. Один из стоящих размахнулся, собираясь ударить. Ривянин развернулся на месте, выбив рябого из равновесия и нанёс удар первый. Обидчик упал, по пути ранняя всё за собой: стол, стул. И тут на конфликт обратили внимание остальные гости в таверне. И вдруг Лютик крикнул:

—Наших бьют.

И началась невероятная заваруха. Полетели кружки, столы, люди. Генрих схватил королевну и вышвырнул её в открытое окно, сказав:

—Лети на орлах.

Полёт был быстрым, а приземление жёстким. Королевна упала в дорожную пыл и ещё немного проехала по земле, поднимая за собой столб пыли. Из открытого окна доносились звуки драки.

Откашлявшись от пыли, королевна приняла решение отправиться туда, откуда всё началось — колодец, где она встретила принца. Место было так же прекрасно, как и раньше, но над колодцем порхал маленький белый мотылёк. Он явно был чем-то обеспокоен.

—Что случилось? — спросила королевна.

—Уронила в воду черную жемчужину…никак не получается достать, — ответил мотылёк, не переставая порхать над водой.

Королевна, даже не задумываясь, нырнула в прохладные воды колодца и опустилась на самое его дно, нашла жемчужину и подняла её на поверхность, положив на траву. Мотылёк затрепетал ещё сильнее.

—Ура! Ура! — возрадовалась белокрылка. — Спасибо тебе! Чем я могу тебе отплатить?

—А разве ты можешь? — спросила королевна.

—Помогу чем смогу!

—Мне нужно перебраться через горы. Можешь мне в этом помочь?

—Сама не смогу, но я знакома с орлами. Жди здесь! Я позову их, — и мотылёк, подхватив, жемчужину, скрылся из вида, а королевна осталась ждать. И ждать, долго не пришлось. Через пару часов мотылёк вернулся назад, но подлетев к лягушке сказал:

—Орлы отказались, но согласились гуси… — и на мягкой траве приземлилось два больших белых гуся.

—Мотылёк, рассказал нам о твоём блага-гародном поступке, — сказал первый гусь, с золотым пером в хвосте.

—И га-гатовы помочь тебе перебраться через горы, — продолжил второй.

—Но как же вы это сделаете, благородные птицы? — в недоумение спросила королевна.

—Хватайся за эту палочку, — сказал мотылёк, держа в своих лапках длинную тонкую тростинку. — Гуси возьмутся за края и донесут тебя до Лисьей тропы.

Так было и сделано. Королевна схватилась ртом посередине палочки, а гуси взялись по краям с двух сторон.

—Мы га-гатовы! — сказали птицы и взмахнули крыльями, отрываясь от земли. Зелёная трава стала отдаляться и всё, что было снизу, стало казаться маленьким. Гуси летели всё выше и выше. Снизу мелькали домики с разноцветными крышами, пастбища с овечками, которые с такой высоты были похожи на облака, голубой лентой вилась река.

Полёт продолжался довольно долго и гуси, наконец, приземлились у кромки леса, когда последние лучи заходящего солнца прощались с дневным небом.

—Вот мы и прилетели, королевна, — сказал гусь с золотым пером. — Это Лисья тропа. Пройдёшь через неё и окажешься у реки. Но будь осторожна. Это тропа покрыта хитростью и коварством. Не слушай никого-го, кто попадётся тебе на пути, иди своей дорога-гай.

—Но разве Вы не можете перенести меня и через лес? — спросила королевна.

—Нельзя! — сказал второй гусь. — Нам запрещено летать над этим лесом по приказу гу-гусиного короля! Здесь слишком часто пропадали гу-гуси.

Делать было нечего.

—Спасибо вам и на этом, милые птицы! — сказала лягушка. — Летите домой и помните, что в королевском дворце вам всегда будут рады.

—Удачи тебе, королевна. Прощай! — попрощались гуси и улетели.

Королевне ничего не оставалась, как идти в лес. Луна ещё не поднялась достаточно высоко, и в лесу было темно, как в бочке, лишь изредка над головой королевны пролетали светящиеся огоньки-букашки — светлячки.

Королевна шагнула на тропу и начала свой путь. Лес был полон звуков: деревья разговаривали между собой, лёгкий треск и шорох был слышен отовсюду. Лягушку это пугала, но потом она привыкла. Она продвигалась в лес всё глубже и глубже, и всё было хорошо. Луна медленно катилась по чёрному небу, освещая землю и лес. Неожиданно, с разных сторон стали доноситься тихие хихиканья, а потом королевна заметила, что на неё смотрят сразу несколько десятков глаз, которые жёлтыми огоньками светились в темноте.

—Кто здесь? — спросила королевна.

—Спички…— послышалось со всех сторон сразу, как будто это.

—Спички…

—Дайте нам спички, и мы подожжём море.

—А колобок не проходил?

—Спой, светик, не стыдись!

Голосов было много, и раздавались они со всех сторон. Королевна очень испугалась и побежала, точнее, поскакала, что было сил и вдруг она столкнулась с чем-то пушистым большим и мягким. Это был лис.

—Здравствуй, — сказал он.

—Здравствуй, — недоумевающе ответила лягушка. — Кто ты?

—Я — Лис, — сказал лис.

—Красивый ты, Лис, — сказала лягушка. — А я королевна.

Лис наклонил голову в бок и сказал:

—Я видел раньше принцесс. Они высокие, с белой кожей, с прекрасными волосами. А ты маленькая и зелёная, — констатировал лис. — Мне не вериться в твои слова.

—Меня заколдовали.

—Значит, ты принцесса-лягушка! А что ты здесь делаешь? Тоже ищешь кур? — спросил Лис.

—Нет. Я ищу выход из леса, — ответила королевна.

—Как тебе повезло. Я как раз знаю, где здесь выход.

—Ты проводишь меня, Лис?

—А у тебя есть куры? — этот вопрос ввёл королевну в ступор, а Лис продолжил. — Скучная у меня жизнь. Я охочусь за курами, а люди охотятся за мною. Все куры одинаковые и люди все одинаковые. И живётся мне скучновато. Но если ты скажешь мне, где я могу найти много кур, я провожу тебя до реки.

—Моё королевство находится далеко за горами. Тебе туда не добраться, — отвечала королевна. — Но если ты проводишь меня, Лис, я прикажу построить курятник прямо здесь в лесу в близь Лисьей тропы и запрещу здесь охоту на лис.

В лисьих глазах заиграли весёлые огоньки, и он сказал:

— Хорошо, я провожу тебя.

Шли путники несколько часов, но дорога прошла незаметна. Путники разговорились, и королевна узнала, откуда в этом лесу столько лисиц. Оказывается, на эту тропу попадают все лисы, когда-либо придуманные человеком. Стоило какому-нибудь писателю упомянут в своём произведение лиса, как он тут же появлялся в лесу.

—А я и не знала, что у этого места такая необычная история, — сказала королевна. — А ты тоже пришёл из книги?

—Да, — ответил Лис.

—А о чём эта книга?

—Она о маленьком желтоволосом мальчике и розе, — сказал Лис. — Вот мы и пришли, королевна. Переплыви эту реку, и ты дойдёшь до замка дракона. Ты увидишь его жилище. Прощай! И помни про своё обещание, — сказал Лис и нырнул назад в лес.

—Спасибо тебе, Лис. Я никогда не забуду твоей доброты.

Солнце только начало освещать зелёные холмы и королевне вдруг стало понятно, почему река носит название Золотинка. Лучи восходящего солнца играли своим блеском на поверхности воды, и река буквально казалась золотой. А над тихими золотыми водами возвышался хрустальный мост, сверкающий на многие мили вокруг. Королевна перебралась через мост и почти сразу увидела жилище дракона. Оно не было таким, каким его было принято описывать в сказках о похищенных принцесс. Никаких жутких пещер, высоких скал, водопадов из лав — ничего этого не было. Вместо этого на холме горделиво стоял большой замок с красивыми садами и фонтанами. Да, дракон явно любил себя и заботился о своём комфорте.

Королевна шагнула за ворота замка, и тут же перед ней возник мужчина в чёрном костюме и в белых перчатках. Это был дворецкий.

—Вот и вы, ваше величество, — сказал дворецкий. — Вас уже давно ждут. Садитесь в эту кувшинку.

Дворецкий поставил на землю искусно сделанный цветок нежно-розовой кувшинки. Королевна забралась в цветок и села прямо посередине. Мужчина взял цветок в руки и направился в замок.

Пройдя множество длинных коридоров, дворецкий, наконец, остановился у одной из дверей и постучался. Дверь сама по себе отворилась, и королевна увидела комнату целиком.

Некий человек сидел спиной к двери в большом бархатном кресле с позолоченными резными подлокотниками, у камина, в котором играли языки буйной, но укрощённой стихии, весело потрескивая поленьями, и курил трубку. Большое окно, книжный шкаф, заставленный самой разной литературой из самых разных миров, несколько живых картин известных художников магов, пара кресел и камин — вот всё то, что располагалось в этой уютной комнате. Рядом с креслом расположился небольшой деревянный столик, на котором стояли две кружки с ароматным травяным чаям и большая миска с печеньками. Спросите, для кого предназначена вторая порция чая? Для человека, который сидел во втором кресле. Королевна не видела, кто это.

—Дай мне кувшинку, Альберт, — дворецкий передал человеку принцессу. — Спасибо, ты свободен.

Дворецкий поклонился и вышел, а королевна, наконец, увидела хозяина поместья и на время лишилась дара речи. На руках её держал Генрих — тот самый человек из таверны, путешественник по мирам, а на соседнем кресле расположился, неторопливо попивая чай, похищенный королевич.

—Но это же Вы! — воскликнула лягушка. — Вы тот самый человек, который указал мне путь сюда.

—Да, королевна, — отвечал Генрих. — Но я не только указал тебе путь, я и украл королевича, превратил тебя в лягушку, я указал тебе дорогу сюда, я подговорил Лиса помочь тебе пройти через Лисью тропу. Я всё время был рядом так или иначе, я наблюдал, как ты исправляешься.

—Но зачем всё это? — спросила королевна.

—Дело в том, принцесса, что твоё поведение по отношению к королевичу показалось мне не справедливым, и я захотел тебя проучить.

—Но ведь Вы вернёте мне мой прежний облик?

—Я обещал сделать, если ты исправишься, и ты исправилась. Ты стала добрее, а на смену эгоизму пришло милосердие. Думаю, ты заслужила перевоплощение и долгой и счастливой жизни с королевичем. А вот и противоядие, — дракон достал из кармана пузырёк с прозрачной жидкостью, но вдруг рука его дрогнула, и сосуд выскользнул из руки и упал, разбившись на сотни маленьких кусочков.

Противоядие разлилось на пол. Но у дракона оставалось оборотное зелье. Королевич выпил его, сказав, что не сможет жить без своей любви. И королевна, и королевич остались в обличии лягушек. Они остались жить в саду возле замка дракона. Для них был обустроен пруд, и они жили долго и действительно счастливо. Большой рыжий королевский кот получил свой золотой мяч, а около лисьей тропы по приказу королевны был построен курятник, а охота на лис была запрещена. Вот так кончилась эта история.

Поговорим о пиратах

Поездка на поезде всегда превращается в маленькое приключение. За окном мелькают пейзажи. Кому-то они покажутся скучными, но для меня же - это возможность насладится природой почти нетронутой человеком и отдохнуть от шумного муравейника, в который превращается каждый город. А небо! Какое небо я сейчас вижу! Как жаль, читатель, что ты не видишь этот шедевр. Уже вечер, и часть неба медленно закрывается наступающей тьмой, но и солнце ещё не спряталось... Из-за этого небесный купол походил на бездонную голубо-синию морскую почину, как на картинах известного художника, а облака, словно волны, накатывали друг на друга, создавая большую, мягкую подушку. Другая часть неба освещена заходящим солнцем гораздо больше, и я вижу то же самое небо, что и обычно: ярко-голубое с золотистыми облаками. Весь этот ансамбль красок вечернего неба заставил меня вспомнить одну историю...

Небо перед моими глазами потеряло чёткие очертания и превратилось в море. Синее, солёное море. Небольшой корабль качало на волнах, как маленькую игрушку. Конечно же, это был пиратский корабль. Да, принято думать, что пираты - это настоящие морские разбойники и негодяи... а также большие охотники за богатством, ромом и женскими сердцами, отчаянные и смелые ребята. Пираты - это воплощение настоящей свободы. Когда человек вступал на палубу пиратского судна, земные законы ему были теперь не нужны. Он становился гражданином моря и чтил морской кодекс, но в некоторых случаях кодекс шёл к чёрту. Но это было исключения из правил. На нашем корабле был полный порядок. Ведь там правила жёсткая дисциплина. Во главе стоял капитан Роберт Ти. Это был отважный человек, не раз доказавший, свою смелость в бою. Слава о нём ходила по всему южному побережью. За всю свою морскую жизнь он не проиграл ни одного сражения. Пираты его уважали, а имперцы боялись. Столкнуться в море с капитаном Ти сулила грандиозный бой и проигрыш врага. Кроме невероятной отваги, сердце этого человека наполняло милосердие. Он не убивал тех, кто добровольно сдался. Он брал их на корабль и давал выбор, либо вступить в его команду, либо свобода. Тех, кто выбирал последний вариант, высаживали в ближайшем торговом городе. А вот захваченные судна он нещадно топил, конечно, после того, как команда заберёт всё богатство. Ему нравилось наблюдать за тем, как корабль медленно идёт ко дну. Это доставляло ему особое удовольствие. На одном из захваченных кораблей капитан Ти и нашёл себе своего помощника Картена. Этот человек не отличался большой физической силой, откровенно говоря, он был даже хиловат. Узкие плечи, маленькие изящные руки, невысокий рост и отсутствие признаков бороды на лице делали его похожим на девушку. Другие члены команды над ним часто подшучивали, особенно в самом начале, когда Картен только начал свою службу, но прошло совсем немного времени и человек смог поднять свой авторитет среди команды с помощью своего острого и пытливого ума. Картен смог продемонстрировать и свою львиную храбрость в первом же бою. Это настолько сильно впечатлило капитана, что Картен вскоре стал правой рукой Роберта Ти. Вот и сейчас эти двое обсуждали в каюте капитана очередной план. Весь письменный стол был завален картами и какими-то свитками. - Я всё же смею предположить, что, если мы попадём в нужное время, в нужное место, то наш план сработает. Проходы откроются в нескольких местах, но ближе всего к нам этот, - Картен указал на рисунок на карте.

- Чёртовы врата, - протянул капитан. - Среди моряков ходит много легенд об этом месте и все они плохие.

- Да. Так почему бы не проверить очередную легенду? Когда солнце нальётся кровью и опустится в арку, корабль, прошедший через врата, поднимется в небо. Так сказано в древних свитках, - капитан молчал. - Только представьте, какие это возможности для вас. Вы гроза морей. Вас боятся враги и уважают союзники. Вы хозяин моря! А теперь вам выпадает возможность покорить ещё и небо. Вы когда-нибудь видели, корабль разрезающий носом облака? О Вас сложат легенды.

Да, Картен умел убеждать людей. Это тоже был один из его талантов.

Капитану не нужна была слава, но его грёзы намного опережали его время и он мечтал о небе. К сожалению, в его реальности, люди летать не умели, но именно эта мечта привела юного Роберта Ти на пиратский корабль. Море напоминало ему небо – такое же синее и бескрайнее. Сейчас же, его мечта грозила осуществиться, и, конечно же, его не волновали всякие суеверия.

-Мы покорим небо, - спокойно сказал капитан. - Однако нам нужно новое судно. Захватим одно по пути к Чёртовым вратам. Наша дорога пересекается с имперским морским путём. - Хорошее решение, капитан. Я слышал, что из столицы на охоту за пиратами вышел перехватчик. Это один из лучших кораблей императорского флота. В скорости ему нет равных. Это был бы отличный вариант. - Перехватчик вышел на охоту, - в глазах капитана вспыхнули огоньки в предвкушение отличной битвы. – Пожалуй, мы поиграем с ним кошки-мышки. Картен, собери команду на палубе. Я сделаю объявление.

-Есть, капитан, - отрезал Картен и покинул каюту. Роберт Ти закурил трубку, погрузившись в раздумье.

Думал он о своём помощнике. Мало кто замечал, что капитан не позволял себе курить при Картене, а крепкая морская брань могла резко смениться на более интеллектуальное унижение, если помощник появлялся рядом. С ним капитан всегда разговаривал мягче, чем с остальными членами команды. Может быть, Роберт воспринимал юношу, как сына и видел в нём своего приемника и готовил к капитанству. Это было так, но лишь отчасти. У Картена был свой большой секрет.

-Капитан, команда собрана и ожидает Вас.

Капитан вышел на палубу, где его ждала команда. Это были крепкие и смелые моряки. Вопреки всеобщему заблуждению о том, что морские разбойники носили грязные обноски, вечно пьянствовали и постоянно болели цингой, команда капитана Ти выглядела опрятно. На корабле строго следили за гигиеной, а за появление в пьяном виде могли сильно наказать. Также, капитан строго приказал регулировать рацион моряков. На это действительно тратилось достаточное количества золота, но моряки были сыты, редко болели и всегда были готовы к бою.

-Вы все смелые моряки, - начал свою речь капитан. – Вы не раз доказали свою смелость и верность на деле!

-Да! – согласилась команда хором.

- Благодаря вашей отваге, мы смогли прославиться на море и на суше!

-Да!

-Нет на свете моряка, который бы не знал о нашем корабле!

-Да!

-Я предлагаю совершить вам подвиг, ранее неведанный никому! На море нам уже мало места, а вот небо ещё свободно. Мы покорим небесный свод, и о нас сложат легенды! Я ни разу не подводил вас, так отплатите мне тем же. Вы пойдёте со мной за мной к Чёртовым вратам?

-Да! – пираты доверяли своему капитану и пошли бы с ним даже навстречу со смертью.

-Но перед этим мы захватим имперский перехватчик! Нам нужно судно более быстрое!

-Да!

Солнце клонилось к закату, когда корабль добрался до имперского морского пути, и теперь им оставалось только ждать. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда, наконец, показался перехватчик. Наш пиратский корабль сделал выстрел в сторону имперцев для привлечения внимания. На корабле подняли чёрный флаг. Это не осталось незамеченным, и перехватчик, словно дикий зверь, направился в сторону своей жертвы. Они собирались уже открыть огонь по врагу, но внезапно морские разбойники спустили паруса, что могло обозначать только одно - пираты сдаются. Это удивило и насторожило капитана имперского, корабля, но этот человек не привык доверять своей интуиции, и приказал команде готовиться к захвату пиратского судна. Когда имперцы подошли к кораблю на достаточное расстояние, то к удивлению, обнаружили, что на палубе нет ни души.

-Скорее всего, эти крысы прячутся в трюме. Готовьтесь брать судно на абордаж, - отдал приказ капитан. - Оставьте на судне дюжину матросов, остальные пойдут со мной.

Сказано сделано. Пиратский корабль подтянули крюками, и моряки могли перейти с одного борта на другой. Кругом была тьма. Света новой луны было недостаточно для хорошей видимости. Имперским солдатам приходилось двигаться почти вслепую. Они пытались найти хоть кого-то, но всё было безуспешно. Солдаты спустились в трюм.

Неожиданно для всех раздался пушечный залп. Перехватчик успел отойти на небольшое расстояние и сейчас нещадно палил по борту корабля, превращая его в решето. Капитан перехватчика выскочил из трюма, надеясь прекратить обстрел, но было уже поздно. Один из снарядов попал прямо в пороховые бочки, и корабль взлетел на воздух.

В ходе этой диверсии почти не один пират не пострадал. Их просто не было на корабле.

Предлагаю пережить ещё раз этот момент, но уже с другой точки зрения.

Как только враги подтянули крюками пиратское судно, морские разбойники под покровом ночи спустили шлюпки на воду и, обогнув вражеское судно, забрались на его борт с помощью тех же крюков. Конечно, незваных гостей быстро заметили, и завязался бой. Солдаты дрались отчаянно, но их было слишком мало и их жизни быстро оборвались.

-Одиннадцать, - сказал Картен капитану. - Я насчитал одиннадцать тел.

-Маловато, - ответил Роберт Ти.

-Я думаю, остальные на нашем корабле.

-Вот и хорошо. Отходим от корабля. Готовьте пушки. Мы будем стрелять.

-Да, капитан.

-Картен, ты ранен?

-Ерунда, капитан, всего лишь царапина, - во время сражения Картена чуть не разрубили пополам, но он смог отскочить и сабля проскользила по плечу, оставляя кровавую полосу. - Обратись к медикусу, когда мы закончим план.

-Да, капитан, - коротко ответил юноша и удалился.

Когда перехватчик отошёл на достаточное расстояние, капитан Ти отдал приказ, и раздался оглушительный выстрел. Одно из ядер нашло свою цель, и корабль взорвался, превратившись в огромный факел, осветив ночную тьму.

-Господа пираты! - воскликнул капитан. - Корабль наш!

Именно в моменты радости и ликования часто случаются трагические события, превращающие "оду к радости" в реквием.

Всё солдаты имперского флота храбро сражались, пытаясь защитить свой корабль, но один из них был трус. Он просидел весь бой в укрытии и сейчас, в минуты ликования команды, он вылез из своей норы и направлял пистоль прямо на капитана Ти. Команда этого не замечала, они радовались победе. Лишь Картен, находившийся чуть в стороне от остальных заметил угрозу, и он не стал медлить. Это был точный выстрел, но было поздно.

Раздался громкий хлопок. Оба пистоля сработали одновременно, и обе пули нашли свою цель. Вражеский солдат в одно мгновение упал на палубу. Теперь вражеских трупов было двенадцать.

Капитану Ти пуля угодила в грудь. Он, схватившись за место ранения, чуть было не упал, но команда придержала его. Картен, тут же подскочил к капитану.

-Капитан, я пытался остановить его, - начал было говорить юноша, но Роберт Ти жестом приказал ему замолчать. Собрав последние силы, он громко сказал:

-Мой путь на этом завершён. Капитаном я назначаю Картена. Завершите начатое.

И бравый моряк Роберт Ти покинул этот мир. Его проводили согласно морскому обычаю, отдав его морю.

И новый корабль под предводительством нового капитана отправился в путь. Это была сложная дорога. Команда тяжело переживала уход капитана Ти. На корабле царила траурная атмосфера. Картен понимал, что такой полумрачное настроение команды не к чему хорошему не приведёт, к тому же на корабле заканчивался провиант и выпивка. Однажды он вышел к морякам и сказал:

-Все мы знаем, чего хотел Роберт Ти. Он хотел покорить небо! И мы это сделаем! Но перед этим мы почтим память капитана и ограбим торговое судно, как в былые времена!

-Да, капитан! – хором ответили пираты.

-Судно прямо по курсу! – закричал вперёдсмотрящий.

-А вот и наша жертва. Берите всё и не отдавайте ничего! Поднимите имперский флаг. Будем брать их хитростью.

Корабль, который был обречён на гибель, к большой удачи, оказался торговым. Это значило, что его трюм полон еды, рома и других богатств. Увидев перехватчик, торговцы ничуть не испугались, но и не обрадовались. Дело в том, что при встречи на море военного корабля, торговцы должны были отдать государству некоторую часть припасов. Это была некая морская дань, которую платят за относительную безопасность на море.

Когда торговое судно подошло к пиратам настолько близко, чтобы его можно было взять на абордаж, капитан дал приказ сменить флаг на чёрный с изображением белого скелета. Это нанесло сильный психологический удар по торговой команде, и, когда на палубе началась паника, Картен, стоя на фальшпалубе, сделал первый выстрел во врага и с криком «в атаку», схватился за канат и в один прыжок оказался на чужой палубе. За капитаном последовала остальная команда. Завязался бой. Торговцы пытались защитить корабль, но они были плохими бойцами. Особенно в этом сражение отличился Картен. Горе утраты придавало ему сил, и он рубил саблей направо и налево особо не заботясь о защите. Одно из лезвий прошло в близь головы, но лишь слегка зацепило щеку, но капитан этого не замечал.

Торговцы дрались не долго. Они быстро поняли, что им не выиграть и сдались, проса о пощаде, и тогда Картен сказал:

-Обычно в таком случае даётся выбор: сдавшийся служит на корабле победителя, не желающих присоединиться к пиратам высаживают на ближайшей земле. Я не дам вам выбора. Я поставлю условия. Новые люди в команду не нужны, а на сушу мы не собираемся. Моя команда заберёт все, что считает нужным, оставив вам немного провианта, достаточного для того, чтобы вы смогли добраться до земли. Мы не станет топить судно.

Так и было сделано. Конечно, пираты были слегка недовольны решением капитана, но претензии высказывать побоялись.

Картен оказался прав. Морской набег поднял боевой дух команды. На палубе снова слышались смех и песни, а корабль неумолимо приближался к Чёртовым вратам, и вот цель была достигнута. Грозная каменная арка выпирала прямо из морской пучины. Казалось, что очень давно она служили входом в большой морской дворец, который был разрушен по неведанным причинам.

Солнце сегодня приобрело невероятно красный оттенок и вот-вот грозило заполнить свои светом Чёртовы врата. На корабле всем казалось, что время остановилось. И вот, наконец, солнце опустилось достаточно низко, и корабль тут же начал своё движение. На палубе висела гнетущая тишина, никто не смел произнести ни слова. Слышен был лишь шум волн, разбивающихся о корабль. Только он и держал капитана, стоящего прямо на носу судно, в реальности.

Корабль прошёл через Чёртовы врата и, казалось, что ничего не произошло. Картен не мог понять, где он совершил ошибку, как вдруг ветер резко переменился, неожиданно для всех, судно оказалось объято туманом. Звуки моря стихли. Волны больше не бились о борта. Мгновение и корабль вынырнул из тумана, которое было на самом деле облаком, и команда увидела, что море где-то далеко под ними, а солнце совсем близко. Пираты ликовали, и никто не обратил внимания, что на носу корабля стоит девушка в синем камзоле, пропитанным морской солью. Ветер играл с её длинными рыжими волосами, а острый взгляд был устремлён вперёд.

Это был Картен, а точнее сказать Кэтрин. Она решилась снять свою маску, ведь теперь она не в море. В небе другие законы, и мужчиной теперь притворяться не нужно. Таким откровением команда была явно шокирована. Они даже подумать не могли, что женщина может быть настолько отважной. Должен сказать, что это признание только повысило авторитет Кэтрин среди пиратов. Она осталась капитан, а корабль до сих пор бороздит небесные просторы. Его и сейчас можно увидеть. Нужно лишь внимательно всмотреться в небо.

Все ли принцессы прекрасные дамы?

Начинается эта обычно-необычная сказка в Янтарном королевстве. В этот день одна из дочерей короля праздновала своё шестнадцатилетие. Не так уж и много скажите вы и в какой-то степени будете правы, но для жителей королевства этот возраст означал, что .человек вступает во взрослую жизнь и с этих пор владеет всеми правами и несут полную ответственность за себя и свои поступки. Но чаще всего такие правила действовали у простого народа. Дети простых жителей, старались как можно быстрее покинуть родительское гнездо. А вот дети высшей знати предпочитали жить с родителями чуть ли не до замужества. Зачем куда-то идти, работать, чего-то добиваться, если есть родители, постоянное финансирование и известная фамилия?

Обычно кронпринц жил во дворце до самой своей коронации, которая могла произойти и двадцать лет, и в сорок. А те, кто не был удостоен чести стать правителем, обычно женились, выходили замуж и только потом покидали дворец. Торопиться с браком никто не хотел.

На данный момент у короля Антония и королевы Мари, было трое детей. Две дочери и сын. Старшей Дафне было девятнадцать лет и чаще шумным приёмам она предпочитала уединение в саду или библиотеке с хорошей книгой. Что можно сказать о внешности принцессы? Для своих краёв она была мало привлекательна. Чёрные волосы ровным водопадом спускались почти до колен. Лицо было бедное, и из-за этой белизны голубые глаза девушки очень сильно выделялись. Сына звали Меф и было ему всего лишь пять лет, но несмотря на столь юный возраст его уже готовили к вступлению на престол. Ещё одну дочь звали Венера. Ей сегодня исполнилось шестнадцать. Девушка обладала весьма скверным характером, но все эти недочеты терялись наряду с её внешностью. Принцесса была высока и стройна. Белые волосы волнами спускались до талии, главным украшением на и так миловидном лице были зелёные глазки. Одного взгляда этих глаз хватало, что бы лишить юношу сна на долгое время. Принцесса прекрасно понимала силу своей красоты и часто манипулировала своими поклонниками, которых было не так уж и мало.

И так, как уже было сказано выше, в королевстве праздник и по этому поводу во всей стране намечается весёлая гулянка за счёт королевской казны. Для высшей знати был устроен бал, на который по слухам были приглашены даже эльфы.

С самого утра дворец стоял на ушах. К празднику уже было все готово, кроме самой принцессы. Сегодня она была очень привередливой. То волосы уложены не так, то туфельки к платью не подходят... К тому моменту, когда принцесса стала полностью всем довольна, было перемерено с полсотни обуви и три раза пришлось переделовать причёску.

Принцесса любовалась своим отражение в зеркале, когда в дверь постучали.

- Войдите, - весело сказала, девушка.

Дверь открылась и в комнате появился король, но девушка не прекратила своё занятие.

-Милая нам пора открывать бал, нехорошо заставлять гостей ждать, - спокойно сказал король.

-Ещё секундочку, папа.

-Ты прекрасна, Венера, но нам действительно пора.

В последний раз принцесса взглянула в зеркало и сказала:

-Да, Вы правы, пара, идём.

Достаточно много времени ушло на открытие бала, представление всех гостей. Каждый гость желал поздравить принцессу лично. Вокруг девушки кружилось много кавалеров, желающих пригласить её на танец. Обычно, Венера любила купаться в мужском внимание, но сейчас его было невыносимо много и девушка только и искала возможности сбежать. И такой шанс ей вскоре выпал. Неподалёку она увидела свою сестру.

-Извините, молодые люди, но мне нужно срочно переговорить со своей сестрой, - огорчила кавалеров принцесса и направилась к Дафне, которая в этот момент разговаривала весьма с симпатичным рыжеволосым юношей.

Венера пришла в лёгкое недоумение. Нет её не удивил тот факт, что сестра появилась на празднике, её удивило то, что молодой человек, мило беседующий с Дафной, не разу не подошёл к ней. Это слегка ударило по её самолюбию.

Чем ближе она подходила к сестре, тем больше претензий появлялось в голове. " Такие платья уже давно не носят, а синей цвет не актуален в этом сезоне. Моей сестре пора бы уже начать следить за такими важными вещами....." - Подобные мысли летали у девушки в голове каждый раз , когда она видела сестру.

-Здравствуй, Даф, - фальшиво улыбаясь, проговорила Венера.

Потом повернулась юноше и присела в лёгком реверсе, на что тот последний ответил поклоном.

-Здравствуй, Венера, - ровным голосом ответила Дафна.

-А ты я смотрю не скучаешь, как это обычно бывает, - Венера снова бросила быстрый взгляд на рыжеволосого. Собеседница пропустила эти слова мимо ушей.

-Ты же не просто так пришла со мной поболтать. Что тебе нужно? - прямо спросила девушка.

-Да, тебя искал отец, - соврала Венера.

Дафна замялась на секунду, изменилась перед собеседником и ушла. Младшая принцесса не стала долго ждать.

- Я не видела вас, когда представляли гостей. Кто вы?

-Простите, я немного опоздал, - бархатным голосом сказал юноша.- Я Мура - кронпринц небольшого государства на юге Цветного леса.

-Принцесса Янтарного королевства - Венера, - представилась принцесса. - Неужели можно спокойно жить в Цветном лесу?

- Вполне. Наши жители всегда готовы и к зною, и к морозу, и к оттепели. На поверхности мы ничего не выращиваем. Все фермы находятся под землёй. С помощью магии там поддерживается оптимальная температура, солнечный свет...

За своим разговором ни принцесса, ни принц не заметили, как исчезало солнце и как подул лёгкий ветер, который усиливался каждую минуту.

-Миледи, вам не кажется, что погода портиться и нам лучше найти укрытие? - в ответ принцесса кивнула головой.

Не успели они сделать и шага, как с неба раздался душераздирающий рев. Принцесс посмотрела вверх и закричала от ужаса. К ним приближался дракон. Принц схватил Венеру за руку и ринулся в сторону дворца. Дракон нагонял. Когда до укрытия оставалось совсем немного, принцесса споткнулась и упала. Мура почти помог ей встать на ноги, как вдруг крылатый ящер схватил когтистыми лапами коронованную особу и улетел....

Дракон летел высоко в небе сквозь облака. Он был весел и весьма доволен собой, ведь ему удалось украсть принцессу прямо с бала на глазах у сотни свидетелей. Но кое-что все-таки волновало похитителя. Принцесса себя вела очень тихо. Она не кричала, не рыпалась, не пыталась тонкими ручками разжать когтистую лапу. Хотя и этому можно было найти разумное объяснение. Скорей всего милая девушка просто лишилась чувств от страха, но это было даже на руку дракону. Принцессы бывают такими противными и надоедливыми.

Постепенно дракон начал снижаться, и маленькие квадратики полей и лесов, самых разнообразных цветов, становились все больше и больше и уследить четкую границу перехода от одного оттенка к другому уже было не возможно. Все эти леса и луга были хорошо знакомы нашему дракону. Будучи ещё ребёнком, он облазил их вдоль и поперек и до сих пор помнил каждое дерево, каждый цветочек, что росли там. И среди всей этой красоты расположился огромный замок с множеством башенок и окошек.

Дракон приземлился на заднем дворе замка, аккуратно опустил принцессу на землю и сам отступил на несколько шагов назад. Через несколько секунд на том самом месте, где был крылатый ящер, оказался мужчина в темно синем камзоле с вышитыми на нем узорами из белого золота. Определить возраст дракона, опираясь лишь на внешние признаки, было невозможно. Да, волосы его были седы, даже белы, как только что выпавший снег, но на лице не было ни единого намека на преклонный возраст. Ни морщин, ни темных пятен, ни усталости, которая не снимаемой маской появляется у любого человека с возрастом, ничего этого не было. И только едва заметная пелена тумана на серой радужке глаза, намекала на небольшие проблемы со зрением.

Дракон обернулся лицом к принцессе, все это время он стоял к ней спиной, ожидая увидеть там прекрасную девушку, но как только глаза его достигли цели, он изумился, и на лице его отразилось настоящие непонимание, которое, впрочем, уже через секунду сменилось разочарованием и некой грустью. На мягкой зеленной траве оказалась не принцесса, а рыжеволосый юноша, который со страхом смотрел на дракона.

‒Милорд! ‒ непонятно откуда появился высокий светловолосый эльф, судя по всему дворецкий. ‒ В этот раз вы вернулись быстрее чем обычно, к слову, я рад этому…ну что ж, в какую комнату разместить нашу гостью? ‒ дворецкий бросил взгляд на юношу, но даже не подал виду, что удивился. ‒ Точнее гостя.

‒Куда-нибудь повыше, Геом, ‒ ровным, немного хриплым голосом сказал дракон. ‒ Что б ни сбежал раньше времени. Я буду у себя и до вчера меня не беспокоить.

Дракон удалился. Дворецкий поклонился ему вслед и сказал:

‒Все будет исполнено, милорд.

Геом. обернулся и ещё раз посмотрел на молодого человека. И только сейчас, пока не было рядом хозяина, он смог проявить истинные эмоции - грусть с некой долей разочарования. Принц же, словно каменная статуя, продолжал сидеть на траве неподвижно.

-Ты так и будешь сидеть на земле или все же встанешь и пойдешь со мной?— спросил дворецкий.

Принц тут же пришёл в чувства и резво поднялся.

—Что случиться, если я откажусь это делать? Вернёте меня обратно? — с нотками нахальства в голосе спросил Мура.

—Это не возможно.

—Почему же? Я вовсе не принцесса и храбрый рыцарь меня спасать не придет.

—Таковы многовековые традиции. Если дракон кого-то похитил, то получить свободу можно только двумя способами. Первый— ждать спасителя. Второй — умереть от старости.

—Но почему я?

—Замыслы лорда часто становятся известны только в конце истории, — соврал Геом. — Я утолил твое любопытство?

—Мне нет дела до великих замыслов какого-то облезлого ящера! — слова эти принц выплёвывал, как яд.

Лицо Геома исказилось в гневной гримасе, пальцы сжались в кулаки до такой степени, что побелели костяшки.

—Не смей оскорблять лорда ! Ты всего лишь жалкий черв, возомнивший себя могущественным соколом, и тебе никогда не понять всего гения замыслов дракона. А сейчас спустись с небес на землю и ползи за мной.

—Я никуда не пойду,— уверенно сказал осмелевший юноша.

—А кто тебя спрашивает?

Дворецкий развернулся и, скрестив руки за спиной, направился к замку. Мура, который вовсе и не собирался никуда идти, против собственной воли замаршировал, как солдат, за Геомом. Конечно, причиной внезапного отказа частей тела повелеваться владельцу, стала магия, которую эльфу приходилось использовать довольно часто, для смирения буйных принцесс. ( Таких было большинство.)

Внутренние убранство замка не отличалось особой роскошью. Не было ни дорогих ковров, золотых статуй, ни хрустальных люстр. Всё было достаточно просто, но со вкусом. Все залы и коридоры были светлым не только благодаря большим окнам, пропускающим большое количество солнечного света, но и волшебным магическим фрескам в виде переплетающихся цветов, которые и были дополнительным источником света. Днём свечение это было подобно теплым солнечным лучам, а ночью больше походило на отблеск луна на поверхности озера.

Путь до комнаты был долог. (Или это только так казалось Муре?) Сначала, принц пытался запомнить путь к выходу, но после очередного поворота он сбился со счёта и оставил эту затею. Через некоторое время Геом остановился перед белой ничем не примечательной дверью, непринуждённо махнул кистью, прошептал какие-то слова, и дверь распахнулась. Эльф отошёл на несколько шагов в сторону, чтобы пропустить юношу, и сквозь зубы прошипел:

—Вот ваша комната, милый принц. Ждите своего рыцаря.

Мура сделал несколько шагов вперед, и, как только он оказался за порогом комнаты, дверь с шумом захлопнулась, словно от сильного ветра. Как только к молодому человеку вернулась способность управлять своим телом, он скрестил руки на груди и сказал:

— Обидчивый, как девчонка!

Мура развернулся к двери и попытался открыть её, но та оказалась запертой. Но даже после этой маленькой неудачи принц не собирался сдаваться, ведь было ещё большое окно, с помощью которого, как вскоре выяснил юноша, сбежать не удаться, так как до земли было очень далеко. Хотя это тоже была не совсем правдой. В замке дракона было много иллюзий, и расстояние от земли до окна башни были очень сильно преувеличены. Такой же иллюзией было и множество поворотов и лестниц на пути в комнату. Всё это было сделано, чтобы принцесса не сбежала раньше времени.

И только потом, на время смерившись со своим положением пленника, хотя его считали здесь за гостя, принц решил осмотреть комнату.

В светлой комнате прекрасно нашли своё место большая кровать, застеленная белыми шёлковыми простынями, небольшой круглый столик, окружённый двумя креслами, стоящими друг против друга, книжный шкаф, уставленный книгами в самых разных переплёта. Хотя, пожалуй, книги были лишней деталью в интерьере, принцессы не любят читать книги. Также в комнате было ещё две двери. Одна из них вела в ванную комнату, вторая была гардеробной.

Принц ещё несколько раз обошёл всю комнату, мысленно возвращаясь к плану о побеге, но ничего толкового так и не придумал. Солнце уже давно спрятались за горизонтом, и в свои права вступила луна. Цветы на стенах перестали гореть, но вместо них на потолке тускло зажглись звёзды. Вскоре, решив, что толкового в голову уже ничего не придёт, принц решил поспать. И как только его голова коснулась подушки, он сразу же провалился в сон. Была ли это усталость или снова магия?

Легкий ветерок слегка колыхал занавески на окне. Солнечные лучи все больше наполняли комнату мягким светом. Вскоре, они добрались и до спящего принца, заставив его жмуриться. Мура медленно приоткрыл один глаз, в попытке понять, почему занавески в его комнате открыли так рано, но не увидел своей привычной комнаты. Сначала он не понимал, что происходит, но с каждой секундой в памяти всплывали картинки вчерашнего дня, и всё встало на свои места.

Принц тяжело вздохнул и встал с постели, чтобы одеться, но и здесь его настигла маленькая проблема. Его одежды нигде не было, видимо кто-то забрал её ночью. Тогда принц направился к гардеробной комнате, надеясь найти там одежду своего размера, но и там его ждала неудача. Небольшая комната была переполнена самыми разнообразными платьями, шляпками, туфельками, но простой рубашки и пары брюк там не нашлось.

—Я вижу вам по нраву ваши наряды, милый принц, — раздался голос, исходящий от двери комнаты, принадлежащий Геому.

Он стоял у двери, как всегда без эмоций, но в его светло-зелёных глазах читалось явное веселье над этой ситуацией.

—Здесь только платья, — твёрдым голосом

сказал Мура. — Где мужская одежда?

—Вся ваша одежда перед вами, милый принц. Видите ли, дорогой гость, до вас в этом замке гостили только принцессы, и даже в этот раз мы готовились к появлению очередной девушки и поэтому в вашем шкафу только женская одежда, другой у нас просто нет, — принц начинал закипать. — А сейчас все же к делу. Милорд прислал меня к вам, милый принц, чтобы узнать, всем ли вы довольны?

—О, несомненно! — раздражённо сказал Мура.

—Замечательно. Милорд будет рад это слышать.

Тонкие губы дворецкого изогнулись в хищной улыбке, и он покинул комнату. Принц со злости так сильно захлопнул дверь гардеробной, что она чуть-чуть не сошла с петель. Потом он сел на одно из кресел и опустил взгляд в пол.

—Это до какой степени можно было разозлить старину Геома, чтобы он начал вытворять такие гадости? — раздался женский голос со стороны окна.

Принц сначала подумал, что у него галлюцинации, но, чтобы убедиться в обратном, поднял взгляд на окно и приоткрыл рот от удивления. На подоконнике сидела настоящая нимфа. Она была похоже на обычную человеческую девушку, только рыжие уши, с белыми кисточками на конце, и хвост были точно как у лисицы. Волосы её были рыжие длинные и торчали во все стороны. Маленькое белое личико, узкие плечи и грудь были усыпаны веселыми веснушками. Мура, конечно, раньше слышал о таких существах, но думал, что это все лишь сказки, которые родители рассказывают детям на ночь.

—Ну, что ты так на меня уставился? — спросила нимфа.

Принц опустил глаза в пол и немного покраснел. Девушка звонко рассмеялась. И смех этот был подобен бегу весеннего ручейка в весеннем лесу. Он надолго засел в памяти Муры.

—Какие же люди всё-таки забавные. И всё же, как тебе удалось разбудить чертей, сидящих внутри всегда беспристрастного Геома?

—Я и сам не понял, почему он взбесился, — пожал плечами принц. — Это произошло, кажется, после того, как я оскорбил дракона.

Лисса, так звали нимфу, сразу изменилась в лице.

—Ты что! Никто не смеет оскорблять лорда. Он прекрасный дракон, который за свою жизнь сделал много хорошего. А для Геома милорд является настоящим героем, если можно так сказать.

—Что же такого дракон сделал для эльфа?

—А ты всегда все предаешь сомнению?

— Если нахожусь в незнакомом месте — да.

—Хорошо, я расскажу. Только никому ни слова. Когда Геом был ещё ребёнком, дракон спас его от русалок, которые чуть не утащили его на дно моря. А к морским обитателем он попал не случайно. Мать Геома дала ему жизнь, а сама отправилась к Богине. Его отец буквально сошёл с ума от горя и много лет на пролёт искал способ вернуть любимую к жизни, но ему никак не везло. И, совсем отчаявшись, он обратился к русалкам — морским ведьмам. Те обещали ему помочь с одним условием. Он должен был отдать чью-то жизнь взамен. И, к несчастью, отец Геома ненавидел его больше всего на свете и поэтому долго не думал, чью жизнь отдать русалкам. И однажды, когда они вышли в море, отец вытолкнул своего сына за борт судна на растерзание морским обитательницам. Геом, несомненно, погиб бы, если бы не дракон, случайно пролетавший над морем. Одним своим видом, он заставил бросится русалок прочь от мальчика. Потом лорд забрал Геома с собой в замок и стал его учителем о опекуном. Когда эльф достиг возраста совершеннолетия, дракон предложил ему уйти и искать свое предназначение или же остаться здесь. Геом предпочёл остаться в замке, но он не хотел быть нахлебником и поэтому стал дворецким. Теперь ты понимаешь, почему эльф так остро отреагировал на твои слова.

—Да, понимаю.

Внезапно Мура почувствовал необыкновенное чувство стыда за свой поступок. Оно сдавило его грудь и неприятно закололо в сердце.

—А теперь вернёмся к тебе, — сказала Лисса. — По какой причине ты здесь оказался?

Принц рассказал девушки все с самого начало. Она слушала его не перебивая и только изредка охала и вздыхала, а в глазах её разгоралась настоящее пламя любопытства. Это не удивительно, ведь все нимфы любят слушать рассказы о людях, так же сильно, как мы любим сказки. Для них человек — это всё равно, что сказочный герой, которому доступны такие чувства, как любовь и ненависть. Эти чувства их особенно привлекают, потому что нимфы — существа, живущие в полной гармонии с природой не способны в своём социуме понять и испытать все эти эмоции.

Когда принц закончил свой рассказ, Лисса сказала:

—Ах, как это всё романтично! Я с нетерпением жду, когда тебя придёт спасать принцесса. Знаешь, я ещё никогда не видела рыцарей девушек. Интересно, какие они…

—Меня должна прийти спасать принцесса? — удивился принц.

Нимфа снова рассмеялась.

—Конечно принцесса! А кто же ещё? Ты же принц! Она тебя спасёт, и вы будете жить с ней долго и счастливо до конца дней, как написано во всех книгах о людях, — Нимфа была явно в восторге от всего происходящего. — Кстати, я совсем забыла представиться. Я Лисса — лесная нимфа.

—Я принц Мура. Знаешь, у меня есть к тебе небольшая просьба. Не могла ли ты мне раздобыть одежды?

—Это будет не так уж и просто сделать. А что я смогу получить взамен?

—Я буду рассказывать тебе истории о людях каждый вечер, пока нахожусь в этом замке.

—Сегодняшний день считается?

—Да.

—Тогда я согласна. Жди меня здесь.

Нимфа ловко выпрыгнула в окно и по густо растущему плющу, который рос на каменных стенах замка, спустилась вниз.

—Куда ж я денусь…

Солнце уже почти спряталось за горизонтом, когда Лисса снова появилась в окне комнаты. В этот раз на её плече была небольшая сумка, из которой выглядывал бумажный свёрток.

—А вот и я, — весело сказала нимфа.

—Я уж думал, ты не вернёшься,— шепотом сказал Мура, так чтобы нимфа не услышала.

Лисса и вправду сделали вид, что ничего не услышала. Она просто достала свёрток, положила его на кровать перед принцем и развернула его. И перед Мурой оказались две простые белые рубашки с широкими рукавами и пара брюк.

—Прости, с обувью вышла накладка.

—Ничего страшного. Она мне не очень-то и нужна. Спасибо, — сказал принц и улыбнулся.

—А теперь расскажи мне что-нибудь о людях.

—Присаживайся, — принц указа девушке на оно из кресел и сам сел в другое. — Что конкретно ты хочешь услышать?

—Расскажи о том, как появился Цветной лес.

—Это одна из моих любимых историй.

Цветной лес — это то место, где природа в буквальном смысле сходит с ума. Сначала там светит солнце, поют птицы, цветут цветы, а через минуту на том же самом месте завывает метель и всё вокруг попадает в ледяной плен. Но так было не всегда.

Сама история началась не в лесу, как ты могла подумать. Она началась в одном городке, который находился не далеко от леса. Название этого города уже давно стёрло время, но в памяти людей остались воспоминания о том, чем он славился. Там располагалась самая известная в то время магическая академия, где учились самые могущественные маги самых разных рас. И жили в этом городе четыре очень талантливых мага стихийнника. И не было ничего крепче их дружбы.

Однажды в городе появилась прекрасная девушка, которая завладела сердцами тех самых четверых друзей. И с тех самых пор маги стали отдаляться друг от друга. Всё чаще они ругались по пустякам и в какой-то момент просто перестали общаться. Грустно, когда друзья становятся врагами.

Девушка же отвечала взаимностью все мужчинам, и это только подогревало их ненависть друг к другу. И однажды, когда злость их достигла предела, сошлись они в поединке в самом центре того леса, что сейчас зовётся Цветным. Битва их продолжалась несколько дней и ночей, ведь все они были равны по своим силам. И когда четыре магических луча слились во едино, произошёл большой взрыв, и был он такой большой силы, что стер с карты мира магический город вместе со всеми его жителями, а в лесу несколько лет не прекращались магические бури. Потом действие магии постепенно ослабло, и магические бури прекратились, но спонтанная смена погоды продолжилось и, возможно, никогда не прекратиться.

Вот так и появился этот лес, — закончил свой рассказ принц.

—А что стало с той девушкой? — спросила Лисса.

—Она покинула город ещё до магической дуэли, если верить преданиям.

Дни тянулись за днями медленно. Мура также ждал свою спасительницу, Лисса каждый вечер приходила к принцу, чтобы послушать его сказки, а Геом продолжал подшучивать над юношей, несмотря на то, что тот уже извинился за свои слова. Дракона Мура больше не видел. Так прошло несколько недель.

Однажды, Лисса появилась у принца опечаленная чем-то.

—Ты сегодня не такая улыбчивая, как обычно, что случилось? — спросил принц.

—Я видела в лесу рыцаря девушку в блестящих доспехах и с тяжелым мечом. Завтра она будет здесь.

Принц опустил голову и сказал:

—Значит, ей ни за что не справится с драконом.

—С драконом может справиться даже ребёнок. На счету у дракона может быть с тысячи украденных принцесс, и всегда этих были спасены. Но тебя не настораживает тот факт, что дракон до сих пор жив?

—Я не думал над этим вопросом. И ты знаешь, в чём секрет?

—Дракон прекрасный актёр. Магия. Лорд создаёт иллюзию дракона. Рыцарь с ним немного борется, а потом дракон почти специально падает на остриё меча. Дракон повержен, принцесса спасена, все счастливы.

В комнате повисла тишина.

—Знаешь, а мне больше не хочется быть спасённым, — сказал принц.

—Почему же?

—За всё это время, что я провёл в замке, я невольно влюбился в одну нимфу и не смогу теперь прожить без её звонкого смеха, сияния зелени её глаз. Я люблю её всем своим сердцем, которое вот-вот грозится вырваться из груди от волнения.

Лисса покраснела:

—У нимф не приняты такие чувства, и я не понимаю, что со мной? Мне кажется, я отравилась. Внутри всё переворачивается вверх дном, но при всем при этом, внутри тепло и сладко.

На следующий день, как и говорила Лисса, у замка появилась принцесса Дафна в сияющих доспехах и с мечом наперевес. Выглядела она смешно и нелепо. Она стала перед замком и вызвала дракона на бой. Где-то вдалеке раздался страшный рёв, который, казалось, способен сотрясать горы. Дракон показался в небе и сделал несколько, захватывающих дух, виражей, чтобы продемонстрировать себя рыцарю во всей красе. Потом он приземлился перед принцессой и грозно сказал:

—Кто ты такая? Что тебе нужно?

—О, величественный дракон, — сказала девушка, не забывая о приличии. — Я пришла, чтобы вызволить из заточения принца, которого ты украл.

—Ну, тогда сразись со мной!

Дракон снова взлетел вверх, описал круг и стал стремительно спускаться к принцессе. Девушка подняла над головой меч, готовясь нанести удар, но не смогла удержать его тяжести и выронила его из рук. Драконье брюхо со свистом проскользило прямо над головой девушку. «Какая неуклюжая» — подумал про себя ящер и снова направил иллюзию на принцессу. Когда дракон снова приблизился к Дафне, меч был уже в её руках, но не смогла она им воспользоваться, потому что страх перед возможной смертью оказался сильнее и заставил упасть её на землю и прикрыть голову руками. Поняв, что это бесполезное занятие, дракон мягко приземлился перед принцессой и растворился. Из укрытия вышел дракон. Принцесса уже успела сотни раз попрощаться с жизнью, прежде чем лорд протянул ей руку. Дафна помедлила несколько секунд, но потом всё-таки вложила свою ладонь в драконью, и тот, одним рывком поставил её на ноги.

—Не бойся меня, — сказал дракон. — Я не причиню тебе вреда. Лучше расскажи, с какой целью ты пришла сюда. И не нужно мне говорить о великом чувстве любви к тому принцу. В твоих глазах нет даже намёка на эту эмоцию.

—Я хочу стать вашей ученицей, — пробормотала принцесса.

—Я не разобрал ни слова из твоей речи.

И тогда Дафна, уже с большей уверенностью в голосе сказала:

—Я хочу стать вашей ученицей! Хочу учиться искусству магии.

—Интересное желание… А ты готова отказаться от роскошной жизни во дворце, где все твои капризы исполняли слуги? Ты готова отказаться от пышных платьев и внимания кавалеров? Готова отказаться от своего собственного имени?

—Да! — без капли сомнения ответила принцесса. — С самого детства, как и положено принцессе, я прожила во дворце под постоянным наблюдением своих учителей. Всю мою короткую жизнь меня окружают люди, скрывающие своё истинное отношение ко мне. Я жила в золотой клетке и всю жизнь мечтала покинуть её.

—Что ж, если ты считаешь, что тебе больше нет места в твоём мире, я открываю перед тобой дверь в другой мир, но учти, если ты войдёшь в этот мир, дороги назад уже не будет.

—Я готова это сделать.

—Теперь тебя будут звать Аэлита.

—А могу я узнать, что будет с принцем?

—Он свободен с этой минуты.

С тех пор Аэлита стала ученицей дракона, а вскоре, благодаря своим стараниям, и лучшем магом среди людей. Для её родных была придумана легенда, что принцесса сразила дракона, но была смертельно ранена.

Мура, как обещал дракон, получил свободу. Домой он отправился вместе с Лиссой и вскоре принц сделал её своей женой. Сначала девушке нравилось жить среди людей, но вскоре человеческие пороки стали уничтожать её душу по крупицам и она заболела. И тогда Мура отправился с Лиссой в родные края девушки, но даже общение с природой не смогло излечить её израненную душу, и она умерла. Мура не смог ужиться с тем фактом, что его любимой больше нет, и бросился со скалы и навсегда воссоединился со своей любовью.