Мужик и Водяной

Глава 1

Возвращался как‑то мужик в свою деревню с городской ярмарки. Он удачно продал хромую лошадь невнимательному покупателю и теперь торопился дотемна вернуться домой.

Решил он пойти короткой дорогой — через лесок. А там на его пути протекала заросшая река, через которую когда‑то давным‑давно перекинули хлипкий мосток.

Ну, делать нечего — он осторожно пошёл вперёд. Да вот только доски на том мосту совсем сгнили, и мужичок сорвался в холодную воду. А речушка, на удивление, глубока! Течение понесло его, а ноги запутались в водорослях. Понял мужик, что вот‑вот утонет, а сделать ничего не может.

Вдруг кто‑то его подхватил, потянул и из воды на берег вытолкнул. Смотрит мужик — а это Водяной! Ну, чудеса! Слыхал о таком, да никогда не видел.

— Спасибо, Водяной! — воскликнул мужик, как только откашлялся от воды. — Жизнь ты мне спас! Скажи, может, и я тебе чем помогу? — спросил он сгоряча.

— Брось, ничего мне не надобно! Я тебя пожалел, потому и из воды вытащил, — сказал Водяной.

Удивился мужичок: чтоб просто так от выгоды отказывались! И осторожно спросил:

— Да неужто я тебе совсем ничего не должен?

— Просить ничего не буду, — сказал Водяной, — но, если хочешь от чистого сердца отблагодарить, то так и быть: помоги мне речушку от камышей и зарослей почистить да мосток почини.

Пригорюнился сперва мужичок: тут ведь работы не на один день. А потом подумал, что тут можно и выгоду поиметь — Водяной‑то больно добрый.

Решил мужик схитрить.

— Эх, рад бы я твою речушку почистить и мосток новый поставить! Только один‑то я не справлюсь! Тут дюжина работников нужна, не меньше. А я уж больно беден — где мне денег столько взять? Вот кабы клад какой найти на дне да его работникам пообещать… — сказал так мужичок, вздохнул горестно и на Водяного поглядывает.

А Водяной и правда добрый был! Тут же отвечает:

— Так есть тут клад! Был один сундучок на дне!

Водяной нырнул под воду и спустя минуту появился с сундучком — да каким! С целым сундуком золотых монет!

У мужика глаза на лоб полезли: такое счастье привалило!

— Ну как, хватит на работничков? — спросил Водяной.

— Ну, поторгуюсь, глядишь, кто‑нибудь и согласится, — не подал виду мужик.

— Ну и славно! — обрадовался Водяной. — А то, понимаешь, уже житья от этих камышей и зарослей нет! Да путники с моста всё время падают в речушку — спать мне мешают.

— Ты мне помог, я тебе помогу! — сказал мужик и потащил сундук с золотом домой.

Тащит он, тащит, а самого жадность охватила. Такую уйму золота выманил! Да на пустую работу его теперь изводить?

И решил он обмануть Водяного: не чистить его реку и мост не ставить, а золото всё себе забрать и тратить по своему усмотрению. Жены‑то у него не было, один жил. Никто с ним водиться не хотел оттого, что мужик хитрый больно.

Итак, забрал он всё золото себе. Спускал его направо и налево, не берёг, потому как не трудом тяжёлым золото досталось. То одно купит, то другое: теперь у мужика кафтан позолоченный, шапка соболиная, сапожки красные. Дошло до того, что карету себе заказал изготовить да тройку жеребцов к ней прикупить.

Время шло — может, год прошёл, может, два. Мужик и забыл уже про уговор свой с Водяным.

И вот как‑то раз, в один жаркий день, вышел мужик из дому, захотел прохладной воды колодезной испить. Забросил ведро, набрал, тянет обратно — а оно тяжело идёт, зацепилось. Заглянул мужичок в колодец, а там Водяной! Забрался наверх и смотрит на него сердито!

— Обманул ты меня, мужик! Обидел! Я к тебе по‑доброму, а ты вот так! Не прощу! В воду утащу!

Схватил было Водяной мужика, да тот увернулся, отпрыгнул и в дом бежать!

Испугался мужик сильнее, чем в той речушке! Теперь‑то ему вообще к воде подходить нельзя: Водяной утопит!

Погоревал мужик, погоревал, а пить‑то хочется. И стал он воду покупать. Чай поставить, суп сварить, бельё постирать да баню истопить — на всё вода нужна была. Вот и платил он местным жителям, чтобы приносили они ему воду в вёдрах. Да дорого платил: видимо, здорово недовольны были люди его хитрым нравом.

Так и спустил мужик всё своё богатство в скором времени. А не жадничал — жил бы себе в удовольствие.

Водяной же с тех пор обиделся на людей и никогда им больше не показывался.