Молоко

Глава 1

Бонбо

За горами и океанами, за дальними странами и государствами, далеко от войн и невзгод, притаилась деревушка, о которой ни один из жителей огромной планеты Земля никогда не слышал. Место это было совсем не обычное и люди в нём жили не привычные для нас. Совсем крошечные феи, - не превышающие в своих размерах мизинца ребёнка, - имели за спиной пару почти прозрачных крылышек. Их сильный дух был сравним с настойчивостью гор и упорством ветра, а доброта, которая жила в сердце обитателей этих земель, напоминала нежные зефирные облака, что укрывали небо каждый летний вечер. Народ деревушки Сласть был учтивым к друг другу, конфликты они решали с помощью разговоров, а их учения, что передавались из поколения в поколения, гласили: «Быть добрым и принимающим – великая мудрость. Без неё не существовала бы Сласть». И все понимали это. Вечерами, после трудной работы в полях и скромных домиках, они собирались возле костра и пели песни об их славной и сладкой жизни. Разнообразная флора деревушки Сласть не могла не тешить взор и не будоражить воображения. Деревья в огромных садах плодоносили конфетами всевозможных видов. Реки бились волнами о камень не обычной водой, а молоком, принимая в себе постоянных жителей: русалок. Их чешуя была покрыта глазурью, волосы - сахарной пудрой, а в них, точно жемчуг, красовалось воздушное безе. Шоколадную землю укрывала карамельная трава, а устланные грильяжем витиеватые тропинки и выгнутые дугой мостики, вели к мучным домикам жителей деревушки Сласть. Всё в этом мире было замечательно, пока беда не пришла на порог с чемоданами и не постучалась грубо в дверь.

Бонбо игралась во дворе со своими подругами. Её маленькие детские ручки месили сахарный песок, делая из него то узоры, то замки. День сменился вечером и та, чтобы утолить жажду, после столь увлекательной игры, почерпнула молока из рядом стоящего ведёрка. Сделала глоток. В глазах помутнело, звёзды начали водить хороводы, а в ушах зазвенел надоедливый писк. Бонбо открыла глаза на руках у плачущей матери. Над ней стояли ещё три брата, а отец, - было слышно, - просил о помощи на улице. Так беда и поселилась в доме у семьи Морлок.

Лекари Сласти все в один голос говорили, что молоко было отравлено, когда родители спрашивали о лекарстве, лекари пожимали плечами и оставляли Морлоков без ответа. Бонбо с каждым днём чувствовала себя хуже. Её постоянно знобило, болела голова, а здоровый румянец исчез из её лица, даже не попрощавшись. Лёжа в кровати маленькая Бонбо слышала всхлипы мамы за дверью и жёсткий, но уставший голос папы, который постоянно повторял одну фразу: «Мы всё преодолеем». Так она и жила, росла, ощущая себя неполноценной, теряя чудесное время детства, лёжа в кровати, борясь со слабостью и неописуемой болью, что разливалась каждодневно по её телу.

Одиннадцать лет прошло с того несчастного случая. Все в деревне уже и думать забыли об опасности, но вдруг, один за другим феи стали болеть. Сначала дети, а потом и взрослые. Сласть пришла в упадок. Здоровых фей осталось не так много, их сил не хватало для того, чтобы поддерживать обычный уклад жизни деревушки. У Морлоков тоже всё было плохо. Каждый из членов семьи Бонбо заболел. Болезнь принимала такой вид, о котором Бонбо не могла даже и думать. В одну из неспокойных ночей, большие глаза Бонбо распахнулись. Их блёклая голубизна посмотрела в потолок из песочного теста, уши уловили еле слышный стон матери. Бонбо попыталась встать. Её хрупкое и худое тело не слушалось приказов, лёгкое красное платье в белый горошек было ей велико, а потерявшие цвет волосы грустно спадали на плечи. Слёзы покатились по истощённому лицу уже девушки, а не маленькой девочки, что заболела так давно. «В следующем месяце, - подумала Бонбо, - мне исполнится целых шестнадцать лет, а жизнь совсем не похожа на сказки, которые читала мне мама». Подойдя к окну, лунный свет облизал ей лицо и руки, девушка устремила свой взгляд на дорогу, ведущую в лес. В него никогда никто не ходил. Разные истории ходили по деревне с рассказами о злой ведьме, что живёт в самой глубинке леса. Поговаривали, что она тоже когда-то жила в Сласти и была феей. Почему превратилась в ведьму, история умалчивала, но Бонбо вдруг подумала, а не могла ли эта ведьма знать, что случилось и с ней, и с народом Сласти. Ведь в их деревне были только лекари, никто не владел магией, в отличие от злой жительницы леса. Бонбо думала, что она может пойти к ведьме за советом, быть с ней учтивой и доброй, взять с собой немного сладостей, которых осталось из последнего урожая. «Я приду к ней, - думала девушка, - и вручу гостинцы. Скажу пару добрых слов о её доме и о ней самой. Главное, улыбнусь. И попрошу помощи. Если она когда-то была феей, не должна отказать». Бонбо улыбнулась своим же мыслям, внутри, точно огонёк, что-то загорелось, в животе начали летать бабочки, а мысли кричали: «Что же ты стоишь? Беги! Беги!» И Бонбо побежала. Она собрала мешочек гостинцев и направилась прямиком в лес, лелея внутри себя такой слабый, но огонёк надежды.

Загадка

Карамельная трава словно пыталась остановить Бонбо, когда та, собрав всё необходимое, выбежала в лёгком платьице прямиком на встречу темноте, что исходила от леса. Луна и звёзды мирно наблюдали за её действиями, не в силах что-либо сказать. Бонбо бежала так быстро, насколько ей позволяла боль в мышцах. Она останавливалась, хотела всё бросить и вернуться, на глаза наворачивались слёзы, силы иссякали с каждым новым забегом. Но огонёк, что зажегся внутри не давал ей свернуть с намеченного пути. И остановившись перед самым входом в лес, Бонбо ещё раз оглядела Сласть. Под покровом тихой ночи деревушка выглядела вполне спокойной, только вот голые деревья, что стояли без листвы и конфет, выдавали беду, властвовавшую здесь. Бонбо выдохнула тяжелый воздух и смело ступила в лес, скрываясь от лунной защиты в кронах зловещих деревьев.

Сначала она не видела практически ничего, её глаза, даже когда немного привыкли к темноте, могли разбирать только очертания стволов, что вырастали на пути, словно из ниоткуда. В какой-то из таких моментов, Бонбо не заметила низко висящую ветку. Та больно ударила её по носу и лбу, подняла за волосы, словно рукой и оставила висеть. Бонбо пыталась вырываться, но делала хуже, тонкие волоски только больше запутывались и не давали девушке ступить и шагу. Руки опустились. «Я прошла всего ничего, - думала Бонбо, - а уже, кажется, моему путешествию пришёл конец».

- Ну и как я после этого могу думать, что спасу целую деревню, если с собой не могу справиться? - заключив это, девушка громко вздохнула, на глаза опять стали наворачиваться слёзы, а огонёк, что так ярко полыхал внутри, стал меньше.

Уйдя полностью в свои переживания и мысли, Бонбо пропустила момент, когда вдалеке загорелись три небольшие искорки. И чем больше Бонбо начинала плакать, тем быстрее эти искорки приближались к ней. И вот, когда они уже стояли у неё под носом, Бонбо наконец заметила их. Сначала вскрикнула от неожиданности, затем поняла, что ослеплена светом, который исходит от незнакомых ей существ, и только когда глаза привыкли, а страх улетучился, Бонбо увидела, кто же всё-таки пришёл на её плачь. Три небольших лесных зверя стояли напротив и излучали свет, который освещал всё вокруг на много-много метров вдаль. С их появлением лес больше не казался страшным и тёмным местом.

Они стали изучать Бонбо. Обнюхивали её красные туфельки, облизывали тонкие запястья.

- Я могу заключить, что эта феечка вполне себе съедобна, - вдруг отозвался один. Его шерсть отливала серебром, а морда была похожа на лисью.

Став на две лапы, второй, что был больше похож на медведя, поправил очки в золотистой оправе и ответил первому:

- Съедобна-то она, да, но ты не подумал, какие последствия у этого могут быть?

Третий, что сидел на ветке сверху, был похож на помесь зайца и птицы. Его клюв больно бился о голову Бонбо, от чего у девушки вылетало изо рта умоляющее прекратить «ой» и «ай».

- Какие последствия? - встрял третий. - Изжога?

И они все вместе ехидно захихикали.

- Прошу прощения, - начала было Бонбо, от чего все трое лесных жителей невольно удивились.

Третий подлетел поближе к уху девушки, а медведь с лисом остались наблюдать на земле. - Я не хотела никого потревожить, мне просто очень сильно нужно найти лесную ведьму. Вы не знаете, как можно её найти?

Глаза Бонбо сверкнули мольбой. Лис и медведь переглянулись.

- Знаем, - бросил заяц и подлетел к своим друзьям. Теперь все трое сидели напротив Бонбо, глядя на неё сверху вниз.

- Не могли бы вы мне помочь? Я щедро отблагодарю вас, - сказав это, Бонбо вдруг вспомнила, что взяла не так много конфет, но назад пути не было.

- Отблагодарить? Чем? - сверкнули хитрые глаза лиса. Он подошёл к девушке ближе, хвостом потерся о её ноги.

- Конфетами. Их у меня не так много, но всё же...

Все трое замерли.

- Конфетами? У нас... В этом лесу... и конфеты... - заяц затрепыхал крыльями. Медведь сел на полено, что стояло совсем неподалёку, снял свои очки. Лис и заяц подошли к нему. Они долго что-то обсуждали, а затем в три голоса сказали:

- Мы согласны, но...

- Но? - не успев обрадоваться, Бонбо опять опустила нос.

- Да, но. - Начал было лис.

- Посоветовавшись, мы поняли, что провести тебя к Эсме не сможем, но сможем дать правильный ориентир, - сказал медведь, и только сейчас Бонбо заметила у него сзади чешуйчатый хвост.

- Отгадаешь загадку, и мы проложим тебе светом путь к самой избушке Эсмеральды, а за это ты нам дашь, - заяц облизал свой клюв, - конфет. Сколько сможешь.

- Хорошо, - согласилась сразу Бонбо. - Только не могли бы вы меня вытащить из лап этой ветки, а то я не смогу дотянуться до мешочка с конфетами?

После освобождения, Бонбо принялась ждать, когда Орло, что заяц, Морло, что медведь и Торло, что лис расскажут ей загадку. Морло постоянно спорил с двумя своими друзьями, Бонбо даже услышала фразу: «Она слишком сложная, даже мы ее разгадать не смогли». Но затем, немного подумав, Морло вышел вперёд.

- Нам загадала её сама Эсмеральда. Сказала, чтобы мы приходили к ней только с ответом. Прошло уже много дней, а мы всё не можем понять, что же загадано в этом маленьком стишке. Ты точно решила, что попытаешься? Потому что без ответа мы не сможем помочь тебе.

Бонбо не медлила.

- Да, я точно решила. Будь, что будет, говорите загадку.

И все в один голос они начали:

- Молоко разливает раз только в сутки.

Оставляет брызги повсюду,

Словно от сахарной пудры.

Далёким странникам путь указывает,

Только одну свою сторону им показывает.

Повисла тишина. Свет, которые излучали Торло, Орло и Морло приутих, они стали ждать. Бонбо принялась ходить туда-сюда, повторяя слова, словно пробуя их на вкус. И вдруг, её словно осенило.

- Ведь это луна! Точно, как же я сразу не догадалась!

- Л... луна? Что это? - спросил удивлённо Орло.

Бонбо подняла голову вверх, кроны деревьев не пропускали ни единого луча молочного света.

- Вы никогда не видели луны, так ведь? - Они все разом помотали головой. - Это такое светило на небе. Знаете, такое круглое, и светит ночью так ярко, словно вы сейчас. Оно и правда освещает дорогу путникам, никто никогда не видел её другую сторону, а брызги - это звёзды, светила поменьше. И на небе их так много, и правда, такое чувство, что кто-то просыпал на стол сахарную пудру. Как жаль, что вы не видели её, ночью с ней не так одиноко.

Торло поднял глаза наверх.

- Эта хитрая ведьма обманула нас! Как мы могли знать ответ на загадку, когда в жизни не видели этой луны?!

Орло и Морло засмеялись, затем Орло ответил:

- Зато теперь ответ есть!

Пока друзья радовались тому, что наконец ответ в их кармане, Бонбо развязала мешочек с конфетами. Не жалея, набрала полные ладони сладостей и высыпала их на землю.

- Спасибо вам, - сказала девушка, прервав радостные возгласы лесных жителей.

Увидев перед собой так много конфет, они переглянулись и расступились. Путь из света незамедлительно появился перед красными туфельками Бонбо.

- И тебе спасибо, дорогая. Надеемся, Эсмеральда поможет тебе. Когда захочешь вернуться, только скажи: «Орло, Морло, Торло, я хочу домой» и мы поможем тебе, - сказал Морло.

- Да, девчушка, - начал было Торло.

- Ты нам понравилась, - закончил Орло.

Эсмеральда

Подходя всё ближе к избушке злой ведьмы, Бонбо начинала отчётливо слышать тихое пение. Мелодичное мычание было убаюкивающим и вселяло спокойствие. Дорожка из света закончилась перед кустами за которыми и прятался дом Эсмеральды. Бонбо аккуратно отодвинула ветки, пытаясь выведать, чист ли путь. На крыльце, сидя в огромном кресле, сидела небольшая девушка. Напротив неё стоял ткацкий станок, а пряжу она брала из самого света луны, которая освещала всё вокруг дома девицы. Сотканная вещица тоже отдавала лунным светом, который нежно ложился на её и без того бледную кожу и густые чёрные волосы.

- Ну, чего стоишь? - отозвалась Эсмеральда, не прекращая заниматься пряжей. - Твой страх был слышен ещё за несколько деревьев от меня. Выходи. Покажись.

Деваться было некуда. Несколько веток сломалось под красными туфельками Бонбо, и совсем нерешительно, но она вышла к ведьме.

- Здравствуйте, - тихо сказала Бонбо. - Я совсем не хотела вас потревожить. Извините, если так получилось.

Эсмеральда отложила пряжу и встала, выйдя на свет из-под крыши крыльца. Она была одета в тёмно-зелёное платье, на нем красовался фартук из одних лишь заплаток и большим карманом. Из него виднелись всякие травы, лягушачьи лапки и несколько непонятных склянок.

- Не только страхом от тебя несёт, - ответила ведьма и подошла ближе. Она была выше Бонбо на голову. Прикоснулась к её подбородку тонкими пальцами и подняла голову вверх, так чтобы Бонбо смотрела ей прямо в глаза. - Ты из Сласти. Никогда не забуду этот запах. - Она отобрала руку из лица перепуганной жительницы Сласти и повернулась, держа направление к дому. В дверях остановилась и тихо сказала:

- Заходи. - И скрылась.

Внутри избушка была уютной и совсем не походила на убежище ведьмы. Только множество трав и склянок, что висели и стояли на стенах, столах и тумбах выдавали это. Пол был заставлен стопамками всеобразных книг. Пахло здесь мятным чаем и хвойными поленьями. В углу горел в камне огонь, а рядом с ним спокойно спал толстый чёрный кот.

- Присаживайся, - указала Эсмеральда на свободное кресло. - Ты любишь мятный чай? - Бонбо была настолько удивлена, что не смогла сказать ничего путного, только промямлила что-то невнятное. - Наверное, это да, - сказала Эсме и подала Бонбо её чашку с чаем, села напротив.

Бонбо смотрела на плавающие листики мяты и вдруг вспомнила, что принесла конфеты, которые как раз подошли бы к чаю.

- У меня есть конфеты, - робко произнесла Бонбо, оторвав глаза от чашки, и посмотрев на Эсмеральду. Та смотрела на огонь и гладила кота.

- Оставь их себе, Бонбо. - То, что ведьма знала её имя, Бонбо не удивило. - Я больше не хочу чувствовать этого вкуса. Он напоминает мне о прошлом, а я не хочу вспоминать. - И надпила немного чая. - Твой страх... он не связан со мной, - произнесла ведьма. - Ты боишься за родных, я вижу это очень чётко. Так что же тебя привело сюда?

Поставив чашку на маленький столик у кресла, Бонбо попыталась собраться с мыслями.

- Я... То есть, Сласть... Нас всех скосила неведомая доселе болезнь. Ни один лекарь из Сласти не может сказать, как вылечить её. Вот я и подумала... О тебе ходят легенды в нашей деревне, - Эсмеральда хмыкнула, - ты единственная волшебница о которой я слышала. Я подумала, что можно спросить тебя, вдруг ты знаешь, как бороться с болезнью. Взамен я принесла конфет, но по дороге половину отдала лесным светящимся существам. Они мне помогли.

- Эти чудики узнали ответ на загадку? - Щеки Бонбо вспыхнули, она не знала, можно ли говорить эту информацию ведьме. - Ничего страшного, мне было любопытно, как они её разгадают. И вот это случилось. Удивительным образом, как по мне. Я не чувствовала, что в нашем лесу появится гость.

- Так ты сможешь помочь? Я уверена, вся Сласть щедро отблагодарит тебя, если не конфетами, так, может, чем-то другим.

Эсмеральда задумалась, отпила еще немного чая, а затем спросила:

- Что обо мне рассказывают жители Сласти?

- Я не знала даже твоего имени, - сказала Бонбо. - Маленьким детям старые жители рассказывают истории о том, что в лесу живёт злая ведьма. И что в лес нам ни в коем случае нельзя ходить. Некоторые рассказывали, что... - Она помедлила, думая, говорить ли об этом или нет.

- Что? - Эсмеральде явно было интересно.

- Что ты когда-то была феей, - закончила Бонбо.

Эсмеральда помедлила, затем откинулась на спинку кресла и принялась рассказывать свою историю.

- Давным-давно Сласть не принимала того, что кто-то может владеть магией. Когда я родилась, мать всячески пыталась это скрыть. Я училась контролировать свои силы, пыталась не видеть того, что всегда приходило во снах. В одну из ночей, мне приснилось, как кто-то отравляет молоко в реках, и я решила, что будет безрассудством, не сказать об этом матери. Мне не поверили, но я всё продолжала видеть опасность. Тогда я вышла на улицу и во всю прокричала, что кто-то пытается отравить нашу деревню, поэтому не нужно пить молоко. Никто меня не послушал, а один из чиновников, спину точно такую же я видела во снах, приволок меня к матери и сказал, чтобы она лучше следила за своим отпрыском. Через несколько дней, точно как сейчас, феи заболели, а тот, кто всё это сделал, пока пустовали улицы, набивал карманы конфетами, которые никто не охранял. Тогда все так же не знали, что это была за болезнь и как её лечить. Я ещё пыталась объяснить, что всё, что я говорю истинная правда, но никто мне не верил. На совете было решено изгнать меня из Сласти, мои крылья вырвали, сказав, что я их не достойна, и, прозвав ведьмой, выгнали в тёмный лес. Так я и стала здесь жить.

Бонбо не верила своим ушам. Неужели учтивый и добрый народ мог поступить таким образом с ещё ребёнком, который всего лишь хотел помочь? Это не вкладывалось в голове.

- Я вижу, что тот чиновник до сих пор у власти. Его запасы конфет иссякли, и он прибегнул к старым методам.

- Но он же может кого-то убить! А вдруг... вдруг это будут мои родители? Или братья? О, нет! - Слёзы наворачивались на глаза Бонбо с огромной скоростью, она совсем не хотела такой участи своим родным.

- Не стоит плакать. Я могу создать противоядие, но нужна кровь заболевшего. У тебя есть идеи, как её достать?

- Да... - помедлила Бонбо. - Я тоже болею. Бери крови, сколько нужно. - И девушка самоотверженно протянула руку Эсмеральде.

- Твой дух сильный, - сказала ведьма. - Как и говорится в письменах о настоящих жителях Сласти. Добрая, смелая. Твоя семья может гордиться тобой. - И встав с кресла, Эсмеральда принялась колдовать над новым зельем. Лунный свет за окном принялся потихоньку исчезать, и Эсмеральда наконец позвала Бонбо к себе.

- Дай мне руку и подумай о том, насколько сильно ты хочешь, чтобы все выздоровели.

Лезвие острого ножика прошлось по ладони Бонбо, та совсем не почувствовала боли. Алые капли падали в зелёную жижу, превращая её в чистую, словно слеза, жидкость. Дотронувшись рукой к порезу, Эсмеральда что-то прошептала себе под нос и тот мгновенно зажил. Никогда ещё Бонбо не видела магию воочию, лишь читала об этом в сказках и слышала от матери.

Закупорив противоядие, Эсмеральда проводила Бонбо туда, откуда она пришла.

- Вылей это в молоко и дай всем болеющим выпить. Должно сработать.

Бонбо посмотрела на небольшую скляночку, затем заглянула в зелёные глаза ведьмы и, ощущая надобность, бросилась её обнимать.

- Спасибо большое, Эсмеральда. - А затем вспомнив, что хотела сказать ведьме ещё дома, продолжила: - Ты очень добрая и красивая. Твой дом очень уютный и тёплый. А слова о том, что ты не достойна крыльев, самая огромная ложь, которую тебе доводилось слышать. Из-за моей болезни, мои крылья практически не растут, но... - И тут Бонбо осенило. - Раскрой ладони.

Эсмеральда послушала девушку, а та повернулась к ней спиной. Маленькие, практически незаметные крылышки были опылённые волшебной пыльцой. Бонбо попыталась стряхнуть её всю в ладони ведьмы.

- Я слышала, что если поделиться пыльцой с тем, кто потерял крылья, есть шанс на их восстановление. Это моя благодарность тебе, Эсмеральда. Ты спасла мою семью. Ты настоящая фея, совсем не ведьма.

Эсмеральда стряхнула с лица слёзы и высыпала на себя всю пыльцу, что мирно лежала в её ладонях.

- Орло, Морло, Торло, я хочу домой! - сказала Бонбо и растворилась, словно никогда её здесь и не было.

Выводы

Бонбо проснулась раньше всех. Её подушка лежала на полу, а одеяло было небрежно скомкано. Выглянув в окно, Бонбо не увидела ни души. Всё, как и было день назад. Неужели ей всё это приснилось? Но нащупав свои карманы, она достала маленький пузырёк с прозрачной жидкостью и, от радости и неожиданности, громко вскрикнула.

Она начала будить родителей и братьев, выбежала на главную площадь и прозвенела в колокол целых три раза. Через несколько минут даже самые тяжело больные вышли на улицу. Бонбо вылезла на небольшой фонтан, так чтобы её было всем слышно и видно, вылила содержимое пузырька и приказала всем выпить хотя бы глоток молока. Все сначала не понимали, что происходит, пытались приструнить несносную девчонку.

И тогда Бонбо пошла первой.

- Я докажу вам, что вы можете выздороветь, выпив это молоко. Помните, я болею уже много лет?

Девушка подошла к фонтану и зачерпнула молока, сделала несколько глотков, от сильной боли упала на грильяжную землю, а затем с ней стало происходить что-то немыслимое. Волосы приобретали пшеничный оттенок, кожа потеряла болезненный вид, на лице появился давно забытый румянец, а на спине, точно магия, выросло два почти прозрачных крылышка. Толпа ахнула, а затем бросилась к фонтану, пытаясь тоже исцелиться.

Когда все чувствовали себя здоровыми, один мужчина из толпы спросил Бонбо:

- Что ты сделала с этим молоком? Ты что, ведьма?

И Бонбо тогда рассказала о своём путешествии всем. О том, что помогла ей именно Эсмеральда и о том, что среди них есть предатель. Пытаясь найти его в толпе, тот же мужчина, что спросил Бонбо, крикнул:

- Так вот же он!

И только спина была видна убегающего восвояси чиновника деревушки Сласть.

Когда всё утихло, Бонбо решила сделать последний важный шаг. Сколотила красивый указатель и золотыми витиеватыми буквами написала: «Лес не опасен. Там живёт фея Эсмеральда. Спасительница деревушки Сласть».

Принесла на то самое место, где ещё ночью чувствовала страх. Теперь же оно ассоциировалось у неё с безопасностью и добротой. Как только указатель был установлен, маленькая дорожка света появилась прямо перед красными туфельками Бонбо. Это, знала она, Эсмеральда приглашает всех в гости.