Мешочек драгоценных камней

Глава 1

Некогда в одной деревне, ― той, что стоит у самого леса, на излучине реки, и глядит окнами домов на широкое поле, ― жила одна семья. Жила не богато, но и не впроголодь ― мать целый день пряла лён и ткала на продажу добрые ткани, отец работал в кузнице, где ковал подковы, которые, казалось, могут служить и на земле, и на камнях, и на болотах.

И был у них сын, добрый сердцем юноша. Соседи очень любили его ― он никому никогда не отказывал в помощи, и к тому же, был очень хорош собой ― кудри его были светлы как солнце, а глаза ― голубые, как ясное летнее небо.

Как-то в погожий майский полдень юноша возвращался домой по полю из соседней деревни. Солнце припекало совсем уж по-летнему, долгий путь утомил юношу, и он остановился на краю дороги, отдохнуть и напиться из ручья.

Утолив жажду, юноша собрался было продолжить путь, но увидел, что по дороге идёт старуха с тяжёлыми корзинами. Лицо её, раскрасневшееся от жары, было безобразным, а одежда ― совсем худой и оборванной. Каждый шаг давался старухе тяжело, и она тоже остановилась у ручья передохнуть.

― Доброго дня вам, бабушка, ― окликнул её юноша, ― куда вы идете?

― Ох, милый, ― откликнулась та, ― возвращаюсь я домой с ярмарки.

― А далеко ли идти вам?

― Далеко, ― старуха махнула в сторону леса.

Сжалился юноша над старой женщиной и предложил помочь донести корзины. Старуха поблагодарила его, отдала корзины и говорит:

― Иди по этой дороге все время прямо, никуда не сворачивая, пока не дойдёшь до домика с красной крышей. Иди вперёд, не жди меня ― у тебя ноги молодые, негоже тебе ковылять, как старику. Оставь корзины у крыльца, да ступай себе с богом.

Юноша взял корзины ― они оказались такими тяжелыми, словно были полны камней ― и пошёл по дороге. Шёл он долго, уже и дорога из широкой проселочной превратилась в узкую лесную тропку, и вместо поля кругом был густой и тёмный лес.

Наконец тропка привела юношу к покосившемуся забору, за которым пряталась ветхая лачуга. Юноша осторожно открыл калитку и поднял корзины на крыльцо. Тут же распахнулась дверь ― и увидел юноша на пороге ту самую старуху.

― Спасибо тебе, добрый мальчик, ― сказала она, улыбаясь беззубым ртом, ― помог старой женщине. Заходи, отдохни с дороги.

Юноша зашёл в лачугу и сел на лавочку. Старуха подала ему ковшик воды и утащила корзины в кладовку.

Тут в лачугу зашла ещё одна старуха, ещё старше и безобразней первой.

― Ох ты, какой лучик солнечный, ― всплеснула она руками. ― Откуда такой здесь взялся?

― Этот милый мальчик помог мне донести корзины, ― ответила первая старуха, вернувшись.

― Видно, доброе у тебя сердце, ― сказала вторая. ― Не откажешь ли ты и мне в просьбе?

― Чем же помочь вам, матушка? ― спросил юноша.

― Яблоки в саду моём поспели, а я стара уже собирать их. Помоги мне собрать их.

Удивился юноша ― не пришла еще пора яблокам зреть ― но виду не подал и согласился.

Дала ему старуха те самые корзины и отвела в сад рядом с лачугой. Там и правда яблони росли, и такие прекрасные яблоки на них были ― в королевском саду таких не сыщется. Собрал юноша яблоки со всех деревьев, подобрал паданки, что не сильно побились да недолго лежали ― две полных корзины вышло. Отнёс их юноша в дом.

― Спасибо тебе, добрый мальчик, ― говорит старшая. ― Садись с нами за стол, отобедай.

Сел юноша за стол, разделил с ними скудный обед ― а чувствует, наелся столь досыта, словно за королевским столом обедал, да целого гуся один съел.

Поели они, стал юноша собираться домой. Подошла к нему старшая, и протянула кожаный мешочек, совсем лёгонький.

― По работе и награда, ― сказала она. ― Только мешочек этот не развязывай, покуда домой не вернёшься.

Поблагодарил её юноша, взял мешочек и отправился в дорогу.

Вернулся он домой затемно, сел за стол, развязал мешочек ― а из него драгоценные камни посыпались, и синие, и красные, и как слеза чистые, целая горсть ― всю деревню купить можно, да ещё на соседнюю останется!

Обрадовался юноша ― заживут они теперь вдосталь, и отцу можно в кузню купить новые меха и наковальню, и матери купить станок самый лучший, как у прях королевских, и дом новый поставить. Сидит он, любуется на камушки ― вот-то отец с матерью обрадуются! А потом тяжко ему на сердце стало ― про старух вспомнил. Их-то лачуга совсем ветхая, в супе-то одни травы да кости плавают.

Неужели, подумал он, сами мы на дом и на новые меха не заработаем? Мать-то с отцом, поди, не стары ещё, он сам молодой и здоровый работник ― а старухи-то слабые много ли наработают?

Подумал он так, и решил вернуть подарок. Старухам-то, поди, он нужнее. Оставил один камушек на дом и на наковальню, остальное в мешочек обратно положил и спать лег.

С первыми же лучами солнца взял юноша мешочек и пошёл по той дороге, по которой вчера проходил. Идёт вроде верно, все прямо да прямо, а смотрит ― места другие. Вроде и лес вокруг, и тропка та же ― а вместо домика с красной крышей стоит усадьба за забором с резными воротами, а рядом цветы и сады.

Удивился юноша, набрался смелости, постучал в ворота. Открыл ему привратник, на вопрос о старухах плечами пожал и говорит ― надо вам, мол, господ моих спросить.

Проводили юношу в дом, в гостиную комнату, вышла к нему госпожа ― молодая и столь прекрасная, что юноша дар речи потерял, так и стоял молча, теребя в руках мешочек с камнями. Спросила его девушка, что он делает в этом лесу и как нашёл усадьбу.

Рассказал юноша про старух, что вчера были, сказал, что должен их найти по важному делу.

Тут вошла в гостиную ещё одна госпожа ― такая же красивая, как первая, но старше.

― Вот, матушка, ― говорит девушка, ― этот юноша ищет двух пожилых дам, наших соседок.

― Так просто их не найти, ― покачала головой женщина. ― Я расскажу тебе, как их найти, но скажи мне, зачем ты их ищешь ― не задумал ли ты недоброе?

― Вовсе нет, ― заверил её юноша. ― Они мне вчера подарок сделали, мешочек с камнями, а я его вернуть хочу.

― Зачем же ты хочешь вернуть подарок? Или не по сердцу он тебе пришелся?

― Грех был такому подарку не по сердцу прийтись, но слишком он дорог. Я молодой ещё, сам себе на кусок хлеба заработаю, а старухам где на хлеб деньги взять? Вот я и решил вернуть им мешочек с камнями ― им он нужнее.

― Неужто прямо весь мешочек обратно вернёшь? ― прищурилась женщина.

― Один только камушек я себе оставил, ― склонил юноша голову, ― Отцу на новую наковальню, да матери на ткацкий станок.

― Ишь ты, честный какой, ― удивилась женщина, ― Добро же. Побудь пока нашим гостем, отдохни с дороги, а потом я расскажу, как до старух добраться.

Отвели юноше комнату, да накормили обедом королевским. Пробыл юноша гостем несколько дней. Все время проводили они вместе с юной госпожой ― девушка была не только красива, но и умна, и юноше приятно было с нею говорить. Однако же он все пытался спросить хозяйку усадьбы, как найти ему старух ― не мог он перестать думать о том, что надо вернуть мешочек. Но ничего не говорила та, и на вопрос отвлекала его сторонними разговорами.

Наконец, на исходе пятого дня хозяйка позвала его в свои покои.

― Вижу, что дочь моя по сердцу тебе пришлась, да и ты ей понравился. Хочешь взять её в жёны? Я за ней богатое приданое дам.

― Я и без приданого согласен, ― отвечает юноша, ― потому как такая жена сама по себе сокровище. Только расскажите мне, как до соседок ваших добраться.

― Вот же какой упрямый! ― воскликнула женщина, ― Я ему говорю про жену, да про богатство, а он заладил свое да не отпускает.

― Что за радость в богатстве, если совесть по ночам спать не дает, ― отвечает юноша.

Посмотрела на него женщина, помолчала, да говорит:

― Вижу, действительно у тебя сердце доброе, да душа чистая. Отдам я за тебя дочь, а соседок наших искать не надо.

Смотрит юноша ― вокруг опять лачуга ветхая, а перед ним старшая из старух сидит. Тут и младшая вошла.

― Оставь, ― смеется, ― себе мешочек. Сам видишь ― мы с матушкой не нуждаемся.

Растерялся юноша, а тут старухи снова стали красавицами, да вокруг снова богатые покои.

― Бери, ― говорит женщина, ― дочь мою в жёны, и дам я за ней богатое приданое. Только с условием одним. Сам видишь, дочь у меня красавица, потому от людей мы прячемся, чтобы беды не случилось. Так что будет дочь моя на людях старой и безобразной старухой, а с тобою наедине ― молодой красавицей. Не побоишься людской молвы, что на старухе женился?

― Пусть люди языками чешут, ― отвечает юноша, ― Я свою правду знаю, а чужая мне без надобности.

Обручились юноша с красавицей, и вернулись домой с богатым приданым. Как увидели отец с матерью, что привел их сын в дом безобразную старуху, так разрыдались ― но утешил их юноша, что вполне счастлив он и с такой женой, а там и отстроили они и дом большой, и кузницу, и купили новый ткацкий станок ― родители и утешились.

Ходят соседи, смотрят ― непонятное что-то творится. Молодой да пригожий парень на старухе безобразной женился, да не плачется, на девок молодых не заглядывается, говорит с нею ласково, да другим про неё худое говорить не позволяет. Никак польстился на богатое приданое или рассудком помутился? Как жить с такой старухой безобразной, да на одном ложе с такой ночь спать да не испугаться?

Попытались как-то соседи подглядеть ― неужто и правда живет молодой парень с безобразной старухой, или на ночь в дальней комнате запирается? Подкрались они ночью к окошку ― а там не видно ничего, темно да шторки занавешены. Только слышно речи ласковые да смех заливистый ― словно кто-то молодой смеётся. Ничего не удалось соседям разглядеть, и пришлось им убраться восвояси.

Решили они проверить ― не потерял ли парень от любви рассудок? А тут как раз к дочери старосты деревни сваты приехали. Обрадовались соседи ― все на свадьбу пойдут, надо и парня позвать с его женой ― если женился он на богатом приданом, то на свадьбу с такой женой не пойдёт, чтобы народ не смешить.

Пришли они к юноше, позвали на свадьбу к старосте. Согласился тот, обещался быть, да жену одеть в самое лучшее. Посмеялись соседи и ушли.

Наступил день свадьбы, собралась вся деревня, приехал жених с гостями, веселятся все ― а юноши с его старухой нет. Посмеялись промеж себя соседи ― чай, решил парень дома отсидеться, чтоб с женою своей перед гостями не позориться.

Тут смотрят ― идёт он по дорожке, а с ним под ручку его жена ковыляет. Брови у ней сурьмой нарисованы, на щеках румяна свекольные, лохмотья на ней с кружевами, молью побитыми, на голове набекрень диадема со стекляшками ― ни дать, ни взять, красавица!

Стали смеяться гости, а юноша жену свою к столу подвел, поклонился всем, да и говорит ― извините, мол, задержались, пока жена моя прихорашивалась, что б перед людьми не стыдно было показаться.

Стали ещё громче гости смеяться. Продолжилось веселье, стали обносить гостей чашами с вином, да молодым желать здоровья. Дошёл черед до старухи, взяла она кубок, встала из-за стола, и говорит звонким молодым голосом:

― Желаю я молодым любви настоящей, чтоб смотрели они не на золото да на камни, а в душу друг другу, как муж мой, чья любовь так велика, что он не постеснялся прийти с безобразной старухой на свадьбу. Только муж мою красоту и разглядел, а другим её нарочно показать надо!

Смотрят все ― а на месте старухи стоит молодая красивая девушка, в богатом платье с кружевом, словно из облаков сделанном, в диадеме с камнями. Удивились все гости и обрадовались. И гуляли они свадьбу до самой ночи, и по утру ещё продолжили.

И жил с тех пор юноша со своей красавицей-женой в счастье и радости.