Мемуары Колдуна

Письмо

Пару дней назад я получил письмо от своего старого друга Константина Писарева. Запишу сюда сам текст:

«Дорогой мой, Захар Иванович, дело первой важности! Срочно приезжай в Гнездовье в отделение почты! Нельзя терять ни минуты, пока не стало поздно!

С Уважением,

Константин Львович Писарев.»

Письмо меня насторожило. Константин просто так не пишет, да еще такие письма. Сам я в этот момент находился в лесах Амазонки. Ох видели бы вы те виды, что видел тогда я.

Из-за срочности пришлось в быстром темпе спускаться с гор и просить у здешних колдунов возможность воспользоваться телепортом.

Не люблю я это устройство, знаете ли чувство растворения в воздухе, а потом восстановления неприятно. Потом еще минуты две проверяешь намести ли всё. Да и привкус во рту неприятный. Особенно если вы перед телепортацией поели.

Покачиваясь от неприятной поездки, я вбежал в кабинет Писарева ожидая увидеть его мечущегося по своему кабинету. Но к моему удивлению, мой друг спокойно сидел за своим рабочим столом и читал газету, попивая кофе. Наконец он меня заметил:

- О, Захар, наконец-то! У меня к тебе одно важное дело. Присядь.

Константин указал мне на диван неподалеку.

- Будешь чай или кофе? Может горячий шоколад - не принужденно спросил меня Писарев.

- После такой «пробежки» мне бы бутылку коньяка - буркнул ему я, плюхнувшись на диван. - Так чего меня звал, еще и так срочно?

- Погоди, Зах, не торопись.

Передав мне чашку с кофе, Константин быстро удалился и вернулся с большой коробкой в руках.

Поставив ее на стол, он восторженно проронил:

- Гляди.

Я устремил свой взгляд прямиком в коробку, надеясь увидеть какую-то мифическую приблуду или жуткую нечисть, но к своему удивлению внутри меня ожидала печатная машинка. Маленькая деревянная с клавишами, которые будто висели в воздухе.

— Это что?

- Печатная машинка! Не уж то никогда не видел? - Удивился Костя

- Я видел, но... зачем ты мне то ее показываешь?

- Я тебе её дарю. Будешь писать мемуары о своих приключениях.

Тут я удивился в двойне.

- Кость, а Кость, только не говори, что ты меня именно ради этого...

- Позвал? Да!

Я обреченно сполз с дивана. А Писарев не унимался.

- Дорогой мой, Захарушка. Будучи одним из мудрейших колдунов, ты не написал ни одну статью или книжку. А это очень плохо сказывается на твоём имидже. Знаешь, что о тебе другие говорят?

- Что я бродяга и бездельник...

- Именно! Поэтому с сегодняшнего дня будешь писать книгу о своих приключениях. Колдуны должны знать, кто такой Кочевник!

- Меня вполне устраивает быть бродягой - бездельником - Проскрипел я - Никакой шумихи вокруг, спокойствие. Тебе же самому выгодно, чтобы я был вне поля зрения.

Тут уже начал злиться Костя.

- Мне удобно? Сам вокруг себя такую таинственность построил, а теперь меня крайним ставишь! Не хочешь, не пиши, дело твоё!

Обиженно он быстрым шагом подошел к окну. Повисла тишина. Я смотрел на спину своего друга. По его еле дрожащим плечам я понял, что он готов вот-вот разрыдаться. Уж очень он был ранимым. Почему - то мне вдруг стало очень стыдно. Я снова посмотрел на машинку.

- Я всего лишь хочу, чтобы о тебе хоть какая-то память осталась - проронил Константин - Чтобы о тебе помнили, как о великом колдуне, который принес не мало пользы в нашу жизнь.

Я молчал, а что еще я мог сказать. Константин боялся, что когда-нибудь я забреду слишком далеко и не смогу вернуться. А с мемуарами хоть что-то обо мне останется. И я это понимал не меньше него. Я поднял машинку на руки и стал внимательно её разглядывать. Это была явно самоделка Степных колдунов. Клавиши из костей, с аккуратно вырезанными буквами смотрелись очень потешно. Особенно буква «Е», которая была повернута в другую сторону.

- Я подумаю, насчет твоего предложения - сказал я - Завтра скажу.

Писарев обернулся, его глаза блеснули от счастья.

- Но предупреждаю - сказал я - Из меня писатель, как из иголки спица.

- Зато, будет свой незабываемый слог - весело ответил Костя.

Как вы уже поняли, читая эту книгу, я согласился с его предложением. Мне дали полную свободу в написании, что была еще та щедрость.

И вот, сидя в небольшой темной каморке в старой гостинице, я наконец достал эту машинку и просто смотрел на неё, перебирая всё то, что я бы хотел написать.

А ведь глядя на неё идеи действительно появились. Воспоминания так и хлынули. И плохие, и хорошие. А сколько их. На какое-то время я даже забылся и просто сидел, глядя в потолок. Какую же непростую задачу дал мне Писарев.

Печатая это всё на бумаге я даже не знаю, как закончить обычное вступление. Может стоит просто начать рассказывать...

Домовой, который не любил гостей

Это лето было ужасным. Дожди не прекращались уже десять дней, а ветер был на столько сильным, что с легкостью срывал ветви с деревьев. В такие дни я больше всего завидовал людям, живущим в домах. Вот, закинули, наверно, они дров в печь, достали банку прошлогоднего варенья и смотрят себе в окошко, наслаждаясь теплом и уютом. А тем временем я уже около месяца блуждал по лесам, промокая до нитки, надеясь по дороге найти пещерку и в ней высушить свою одежду. Проще говоря, настроение тогда у меня было отвратное.

И вот, продолжая идти, я наткнулся на старенький домик. Счастью моему тогда не было предела. Наконец то я где-то мог хорошенько согреться и отдохнуть, не думая о диких зверях и всякой нечисти, что бродила по лесам.

Дернув за ручку, дверь с легкостью открылась. Внутри дом мне показался на удивление чистым.

— Значит, где-то бродит и хозяин дома - подумал я.

Я решил его подождать на лавке, и не заметил, как заснул. Видимо я так обрадовался находке, что совсем тогда расслабился.

Проспав, наверно, около часа, я услышал странный шум. Приоткрыв глаза, я увидел возле своего чемодана маленький комок пыли, который внимательно разглядывал меня и мои пожитки. Когда он понял, что я уже не сплю, малыш взвизгнул и спрятался за печь.

Я окончательно проснулся. Подойдя к печи, я посмотрел в щель, но ничего там не увидел.

- Что за чертовщина - пробормотал я, и вернулся к лавке. Закрыв глаза снова, я стал думать о том, что я сейчас видел. Через какое-то время мысли стали путаться. Последнее что пришло мне на ум перед тем, как окончательно отправиться в царство морфея, было «а не домовой ли это...»

***

На следующий день хозяин дома так и не объявился, и на последующий, и на следующий за последующим. К тому времени я осмотрел весь дом. Он был достаточно большим, с несколькими комнатами, некоторые из которых были заколочены, и большим чердаком. Видимо раньше здесь жила большая зажиточная семья, а теперь дом пустовал. Возможно, уже не первый месяц или год. В подвале я нашел пару банок мёда и сливового варенья. Одну баночку мёда я взял с собой, а вот банки с вареньем побоялся брать, из-за грибов внутри.

Меня продолжала удивлять чистота дома, заходя в явно заброшенные, и не используемые комнаты, я не видел ни единой паутинки или пылинки. Мысль о том, что здесь вместе со мной обитает еще кто-то казалась мне с каждым разом всё правдивее. А однажды я заметил, что моя шляпа поменяла своё местоположение. Ранее я её оставил на скамейке у входа. И вот она встречала меня уже на чердаке возле окна. Еще будто бы более потрёпанной. Это всё мне казалось очень странным. Но плохая погода снаружи мне утверждала, что мне не стоит думать о каких-то домовых в доме. Тут тепло и сухо, а остальное не важно. Домовой...

На самом деле, я никогда до того момента не видел домовых. Лесных и степных бесов, встречал часто, а вот домашних, никогда. Эти зверьки отличаются неподражаемой скрытностью и осторожностью. А еще, они известны своей нетерпимостью к незваным гостям, и вскоре я прочувствовал это на своей шкуре.

Уже был вечер и поужинав жидким овощным супом, я собирался укладываться спать, как вдруг услышал какой-то шорох и грохот в подвале. Спустившись туда, я ничего странного не нашел. Намереваясь уже вернуться к себе на скамейку, внезапно я услышал, какой-то звук сверху, приподняв голову я резко отпрыгнул. На меня чуть не упала пустая стеклянная банка. Потом внезапно на меня начали падать и другие вещи: коробки, банки, маленькие бочонки.

Я быстрым шагом попробовал подняться на верх, и тут же провалился ногой в одну из ступенек. Люк подвала резко закрылся. Я услышал злобное хихиканье.

- Попарся-попарся! Домушник попарся!

Я был разгневан. Одним щелчком пальцев я резко открыл люк и вскочил на верх. Передо мной ошарашенный стоял зверёк, отдаленно напоминающего тот комок пыли, что я видел ранее. Зверёк зашипел на меня и рванул было на утёк, но я тут же схватил его за хвост и подтащил к себе.

Я был разгневан. Одним щелчком пальцев я резко открыл люк и вскочил на верх. Передо мной ошарашенный стоял зверёк, отдаленно напоминающего тот комок пыли, что я видел ранее. Зверёк зашипел на меня и рванул было на утёк, но я тут же схватил его за хвост и подтащил к себе.

- БОРЬНО! - взвыл чертёнок, и укусил меня за руку. Из-за резкой боли, я его отпустил. Домовой, злобно хихикая, побежал вверх на чердак, но тут же остановился.

- Ты всегда так гостей встречаешь? - хмыкнул я. Сверкнув глазами, я щелкнул пальцами, и вот зверек уже висел в воздухе передо мной и испуганно глядел на меня своими большими желтыми глазами.

- Домушник так еще и кордун! Горе мне и моему хозяину! - взвизгнул домовой.

- Так значит у дома есть владелец!

- Конечно есть - грозно крикнул домовой, - И как торько тот придёт, он тебе таких рюрей раздаст!

Тут уже рассмеялся я. - И что же мне он сделает? - прищурился я - Он даже через порог не успеет перейти, как превратится в жабу или гадюку, а может и вообще в ничто!

На самом деле, я не превращаю людей в жаб и тем более в ничто, это слишком затратно и сложно. А если еще честнее, то я просто не умел такое делать. Другие колдуны может и могли, но не я. Да и не хотелось ничего делать с хозяином дома, разве что поблагодарить за кров. Просто очень хотелось припугнуть этого наглого зверёныша, что было не самой умной идеей с моей стороны.

Зверёк очень злобно на меня посмотрел.

- Тогда житья тебе тут не будет... - скрипнул он.

Внезапно мне в голову прилетел мой же походный чайник, а за ним и кастрюлька. В глазах потемнело.

***

Очнулся я уже на чердаке. Голова раскалывалась ужасно. Я и не ожидал, что домовые такие злобные существа. Пошатываясь, я подошел к дверце люка. Она была, конечно, закрыта. Снизу было слышно всё то же хихиканье. Меня оно уже начало бесить.

Честно говоря, это маленькое гнусное и вредное создание знатно пошатнуло моё эго. Я понял, что простыми угрозами я ничего не добьюсь. Из дома, хоть я и мог легко уйти, уходить не хотел. А всё время просидеть на чердаке желание было еще меньше. Нужно действовать иначе.

Сев на пол, я стал вспоминать истории и сказки о домовых. Есть же что-то, чем можно его задобрить. Внезапно, вспомнилась одна старушка, которая всегда ставила миску молока возле печи, надеясь так задобрить домового.

- Может тоже попробовать.

Я вылез через маленькое чердачное окошко и аккуратно спустился вниз, чтобы домовой не услышал. Пусть себе радуется маленькой победе.

Дождь стих. Но ветер был всё таким же сильным. Пройдя чуть дальше от леса, я заметил деревушку. Я постучал в дверь первого попавшегося хорошо выглядящего дома. Мне открыла пышная женщина в возрасте в довольно смешном чепчике в горошек. Увидев меня, её лицо перекосилось.

- Милостыню не дам, до свидания...

- Извините - Перебил я её - у вас не найдется немного молока?

Понимая, что она всё еще, намерена хлопнуть дверью перед моим носом, я добавил

- Могу взамен дать пару серебряных.

Женщина поменялась в лице.

- Ой, да ладно вам из-за такой-то ерунды. Заходите, не стесняйтесь, я вам сейчас его налью.

Я зашел в дом. Женщина была явно небедная. Мне даже стало как-то неуютно. Пока дама наливала молоко, я решил её расспросить о хозяине дома в лесу.

- Знаете - начал я - Я приехал в гости к своему знакомому, и всё жду его и жду. Он живет не пода леку от сюда в доме в лесу.

Женщина замерла.

- Юноша, вы о Сергее Николаевиче говорите?

- Да, да, о нём - воскликнул я - Когда-то он мне очень сильно помог, вот хотел с ним повидаться. Не знаете, когда он придет?

Женщина села. Её лицо было очень опечалено. Я начинал понимать, к чему всё идёт.

- Милок, Сергей Николаевич умер пару месяцев назад.

Наступила тишина.

- Как это? - тихо спросил я.

— Вот так, сердце не выдержало. Его мужики возле реки нашли. - всхлипнула женщина Женщина встала, открыла небольшой шкафчик, и достала бутылку с мутной жидкостью

- Давай, помянем о его несчастной душе.

- Я не...

Но мне уже дали рюмку.

- Какое несчастье, а ведь такой хороший был. - Сказала женщина, залпом выпивая содержимое своей рюмки.

- Да. - проскрипел я и выпил непонятную жидкость. Не то чтобы мне было так не всё равно на этого человека, пугало другое, я не знал, как на такое поведёт себя домовой. И надо ли ему вообще об этом говорить.

- Ой, милок, да ты сейчас сам мужиков послушаешься.

Я хотел уже отказаться, да пойти, но мадам уже позвала свидетелей. А потом пришли еще люди: соседи, друзья, недоброжелатели. И все болтали об этом Сергее Николаевич, и подливали мне выпивку. Через час я уже знал, где с кем этот человек гулял, кого ругал, с кем пил и всякую другую информацию, которая мне была не нужна. Взяв молоко и откланявшись я пошел в лес, думая об услышанном, попутно избавляясь от похмелья. Не будь я колдуном, не смог бы даже дойти до дома.

Взобравшись обратно на чердак, я постучал по люку.

- Чего, Кордун - домушник, страшно старо на чердаке сидеть!

- Ни в коей мере - прошипел я - Тут очень комфортно, правда без табака мне немного горестно.

- Вот горечь ты и доржен чувствовать!

- Как насчет обмена? - прямо предложил я.

- Обмена? Хах, у тебя же ничего нет! А твоя тряпка, которую ты пращом называешь и другая одежда, меня не интересуют.

- Ну, как знаешь - И тут я выкрикнул - Абра-кодавра-бибиди-бала-шлюпи-трюти-бах! - и громко поставил кувшин с молоком.

- Что это быро!

- Да так, я только что наколдовал целый кувшин свежего молока.

Зверек стих. Внезапно люк открылся, и из щелочки на меня посмотрели два желтых глаза.

- Как ты это сдерар!

-Ну, я же колдун - пожав плечами, сказал я - Так что, как насчет обмена?

Домовой долго смотрел на кувшин.

- Ну, если не хочешь, я всё...

-Аааа..Хорошо! Будет тебе и табак, и трубка! - крикнул зверёк.

- Нееет, я передумал - сказал я - Ты так долго размышлял, что мне перехотелось тебе его отдавать.

Я лег на бок, обхватив кувшин одной рукой. Домовой жадно смотрел на кувшин. Мне казалось еще немного, и он решит разодрать мне лицо от злобы, что я посягаю на его вкусности.

- Что тебе надо - скрипя зубами, прорычал домовой.

- Я хочу, чтобы ты меня выпустил и больше не пытался меня выгнать.

- Я не сограсен! - вскрикнул зверёк, но тут же осёкся, увидев, как я начинаю придвигать к себе кувшин.

- Радно! Но торько ничего не трогай борьше!

-Договорились - сказал я.

Люк открылся, и я наконец смог спуститься. Внизу стоял домовой и требовал кувшин. Отдав ему его добычу, тот быстро убежал под лавку и стал жадно лакать молоко. А я наконец закурил трубку.

***

Еще пару дней я провёл в это доме, и даже начал привязываться к домовому. Он оказался не таким уж и вредным, как мне показалось ранее. Я ему рассказывал о своих путешествиях, а он с упоением меня слушал, хоть и не понимал половину того, что я рассказывал.

Спросив его имя, оказалось, что его никак не зовут.

- Ко мне никто не обращается, поэтому имя мне и ненужно.

- Но я же сейчас с тобой разговариваю. Как -то не удобно тебя постоянно называть, то зверёныш, то домовой.

- Ну, дай мне имя.

-«Дай мне имя», знаешь ли это не просто. В имени характер должен быть, чтобы сразу сказать: «Да, это я».

- А тебя как зовут, кордун?

- Захар Иванович.

Домовой, прищурившись посмотрел на меня.

- Ты похож на Захара, но не похож на Ивановича.

И такие бессмысленные диалоги у нас были весь день. А ночью, когда я собирался спать, домовой превращался в кошку и ложился рядом.

Но настал тот день, когда я понял, что пора идти. Лето снова стало летом.

Узнав, что я собираюсь идти, домовой поник.

- Ты так и не встретир хозяина дома. В средуюший раз, когда решишь прийти, надеюсь вы познакомитесь.

Я помрачнел. За всё то время, я так и не смог сказать зверьку, что его хозяина больше нет.

- Слушай - сказал я - А пошли со мной.

Домовой удивился

- Да как! Я не могу! А как же хозяин! Он же тут один останется. Он у меня уже старенький, сам не справиться с домом. А я ему помогаю.

Домовой посмотрел на меня.

- Тебе плохо? Может останешься еще немного. Может и хозяин придёт.

Видимо в тот момент я был очень бледен. Меня пробирала дрожь. «Как сказать, как сказать.» - только и крутилось у меня в голове. Собравшись с мыслями, я решился.

- Слушай, малой, как долго не было твоего хозяина?

- Не знаю, я не умею считать. Но я помню, что он ушел на рыбарку, когда только ристики появирись.

- Боюсь, он слишком далеко ушёл рыбачить.

- Наверно, но я всё равно буду его ждать.

- Он не вернётся - наконец-то прямо сказал я.

Домовой грозно на меня посмотрел.

- Кордун, ты груп! Он обязатерьно вернётся!

- Не вернётся.

- Почему?

- Потому что он умер.

Повисла тишина. Она казалось вечной. Моё сердце судорожно колотилось. Мне было тяжело говорить ему это. Я продолжил.

- Я был в деревне неподалеку. Они его несколько месяцев назад похоронили.

-Врёшь!

-Я не..

-ТЫ МНЕ ВРЁШЬ!

Внезапно дом покачнуло. Домовой продолжал

- Ты мне врёшь! Ты же кордун, а кордуны всегда врут! Даже ваша магия на вранье строится!

С потолка начали сыпаться щепки.

- Послушай меня, малой.

-Не хочу!

-Нет, осёл, ты меня выслушаешь! - уже прикрикнул я, но тут же замер. Дом начал по-настоящему разрушаться.

-Чёрт

Схватив плачущего домового под руки, я выбежал из дома за секунду до его обрушения.

Домовой плакал у меня на руках.

- Что мне делать, у меня нет ни дома...ни хозяина...уааа

Я не знал, что сказать ему в этот момент. Всё что мне пришло в голову, это обнять маленького чертёнка. Через пару минут от большой горечи малыш заснул. он превратился в тот маленький комок пыли, что я видел в первый день. Смотреть на него было горько.

У меня появилась маленькая идея. Взяв пару щепок из старого дома, я привязал их к своей шляпе, а домового положил к себе на голову и надел свой головной убор. Так бы он даже под шляпой чувствовал бы запах своего дома.

- На время пойдет. Скоро мы будем с тобой в новом доме.

Я пошёл туда, куда давно не ходил - в свой дом. Да вы не ослышались, у колдуна бродяги был дом. Правда использовал я его в основном как склад.

Через пару дней я стоял возле своей заросшей калитки. Всё это время домовой спал. Я даже испугался, не помер ли тот, но с ним всё было в порядке (физически).

Открыв калитку, я прошёл к своему дому.

- Как же меня тут давно не было. Может лет десять, пятнадцать, а может и все пятьдесят.

Я постучал в шляпу.

- Эй, малой, мы пришли.

Из шляпы послышался тонкий писк. Я снял шляпу и опустил её на землю. Из неё вылез домовой, уже в виде маленького чёртика.

- Где мы - всхлипнул домовой.

- У меня дома - сказал я, ища ключи под камнем. Наконец найдя нужный, я открыл дверь - Ну, у меня, конечно, не очень прибрано, и я тут бываю редко, но может тебе понравится.

Домовой тихо зашёл в дом.

- Сколько храма!

- Храм?

- Беспорезные вещи!

-Что! Эй, это не хлам! Это важные реликвии моих приключений!

- Беспорезные вещи... Ух и работы мне тут будет! - Просиял домовой. Хоть он и бурчал, но ему явно нравилось моё жилище. Посмотрев на него, у меня возникла идея.

- Как насчёт Нюр.

-Чего?

-Ну, имя. Ты как мышка иногда ныряешь во тьму и в щели.

-Нюр - выговорил домовой - Нюр. Нюр? Нюр! НЮЮЮР!

Восторженно начал кричать домовой.

- Мне нравится, называй меня теперь Нюром.

И так Нюр стал жить у меня в доме. Я хоть и редко был у себя дома, но я постоянно писал письма своему, теперь уж, собственному домовому.

Однажды, будучи у себя дома, я спросил Нюра, не одиноко ли ему, на что тот ответил:

-Как мне может быть одиноко, когда сторько работы! К тому же я постоянно устраиваю чаепития со здешними крысами и тараканами. Хочешь, присоединись как-нибудь к нам.

Я вежливо отказался. Последнее дело, пить чай со своими тараканами.

Первая заметка

Начало заметки

- Нус, первый рассказ есть. Как тебе?

-Хм, суховато, но интересно. Я потом отредактирую, не против?

- Да пожалуйста. Моё дело было написать.

- Как тебе кстати?

- Что?

- Ну, писать рассказ? Интересно же? Выплеснуть свои мысли на бумагу, перечитать их.

- Наверно, я пока не понял... Ам, слушай, Кость, а машинка должна так делать?

- Как?

- Ну...печатать

- Захар, это печатная машинка, конечно она будет печатать.

- И даже, если я к ней не притрагиваюсь? Вон смотри. Погоди, она записывает за нами! Писарев, смотри...

Конец заметки

Часы, приносящие беды

Пару дней назад, блуждая возле морского берега, я наткнулся на маленькую бухточку и влюбился в неё. В её прекрасный скалистый пейзаж, волны, золотистый песок и прекрасный бриз. Каждый день я купался и нежился на солнце. А если мне надоедало, то уходил рыбачить. Не то, чтобы я хотел поймать рыбу. Нет, честно говоря, никогда не любил её и другую морскую живность. Мне скорее нравился сам процесс. А потом я продавал свой улов здешним нерадивым рыбакам и на полученные деньги гордо шёл проводить вечер в рыбацком трактире с куриным шницелем и кружкой приятного пива, наслаждаясь каждой минутой этого, не побоюсь назвать, отпуска.

Кстати говоря, потом я узнал, что рыбаки, которым я продавал рыбу, относили её в трактир, в котором я же любил проводить вечера. Получается своего рода круговорот денег.

И вот в еще один такой же яркий и прекрасный день, я сидел на маленькой скале и рыбачил, наслаждаясь приятным морским бризом. Вдруг, поплавок задёргался. Я тут же потянул удочку. И дернув веревку сильно разочаровался. На крючке висел гигантский ком водорослей. Расстроившись, я стал снимать этот пучок с крючка. Внезапно, я заметил какой-то блеск под слоем водорослей. Я начал аккуратно отделять водоросли от сокровища. И вот теперь на руках у меня лежали красивые золотистые часы.

Они были украшены множеством узоров, а сверху красовалась красивая серебристая роза. Можно было бы подумать, что это сокровище принадлежала какому-нибудь молодому романтику-аристократу. Уж больно причудливый у часов был дизайн.

Я еще долго разглядывал свою находку. Что-то меня в ней очаровало.

- Эх, жаль, что не работают - вздохнул я. Засунув часы к себе в карман, я продолжил рыбачить.

Вечером, выкурив трубку, я начал потихоньку готовить себе место для сна. У меня были планы на утро, так что мне хотелось побыстрее лечь спать. Укрывшись своим плащом, я закрыл глаза. Сквозь надвигающуюся пелену сна прозвучал тихий звук.

«Тик-так. Тик-так»

Я приоткрыл один глаз и прислушался. Звук не прекращался.

«Тик-так. Тик-так»

- Что за чертовщина - подумал я, усевшись и достав из кармана часы.

Секундная стрелка часов медленно двигалась - Тик-так, тик-так. Но была одна странность - стрелка двигалась назад.

- Что за бред?

Секундная стрелка дошла до двенадцати. Внезапно сверху на мою голову посыпалась какая-то галька. Посмотрев на верх, я резко отпрыгнул. На том месте, где ранее лежала моя голова, рухнул гигантский валун. Я побледневший упал на колени.

Эту ночь я более не спал. Просто сидел у костра и вглядывался в живое алое пламя, обдумывая происходящее. Это ведь просто совпадение? Правда?

«Тик-так, тик-так».

Снова послышался звук часов. Я внимательно посмотрел на них. В этот момент они мне показались даже зловещими. Я медленно отложил их подальше от себя. Тиканье продолжалось. Не сказать, что я верил в вредоносность часов, ибо сам притягивал к себе неудачу и без проклятий. Но то, что они...

Внезапно тиканье прекратилось. Я внимательно посмотрел на часы. Ничего не происходило. Я хотел было уже вздохнуть, как почувствовал, какой-то запах. Что-то горело... Горело?

Я посмотрел на свой горящий плащ и тут же сорвал его с себя, но пламя каким-то невообразимым образом уже покрыло всю мою одежду и волосы. Весь в огне я бежал в море, которое как на зло уходило от меня. Наконец догнав волну и со всей дури прыгнув в неё, я почувствовал успокоение. Короткое, но ощутимое. Вынырнув из воды, я вновь посмотрел на часы. Они перестали тикать. Мои сомнения смыло вместе с обгоревшими остатками плаща и рукавами рубашки. Часы были прокляты.

***

Я внимательно разглядывал в своих руках часы. Проводил пальцами по всем цветам и царапинкам. Открыв крышку, я решил посмотреть на механизмы и тут же часть из них просто выпала на песок. Оставшиеся детали же держались на чистой коррозии и морской соли.

Закрыв крышку и положив часы на песок, я поднял рядом находящийся камень.

-Ну чтож.. - пробурчал я, - Попробуем..

Я со всей дури ударил камнем по часам. Булыжник в моих руках тут же рассыпался в песок. Я с грустью глядел на часы.

- Так и думал...

Уничтожение часов продолжилось. Бросив находку со всей дури в скалу, часы будто на пружине отскочили и ударили мне по лбу. Я съежился, хватаясь руками за возникшую шишку на голове

Скрепя зубами, я схватил часы и бросил их уже в море. Они со всей дури плюхнулись в воду. Только я хотел обрадоваться, как одна из волн, как верный пёс принесла мне мою находку обратно.

Я медленно подошёл к часам, думая, где находится ближайший вулкан, но мои мысли остановила стрелка, идущая назад. Часы решили отомстить.

- Не в этот раз! - выкрикнул я, и выкинул часы куда по дальше.

Сам я в этот момент забежал в море и стал ждать. Прошла минута, две, три. Ничего не происходила.

Я уж хотел вздохнуть, но тут я почувствовал резкую и неприятную боль в ногах. Посмотрев вниз, я увидел, что вокруг меня плавает целая туча медуз: маленьких, больших, и все чертовски больно жалили. Я, быстро подпрыгивая выбежал из воды. Ноги у меня тогда по колено были красными от ожогов.

Подходя медленно к часам, я увидел, что они снова остановились. Я выругался.

- Ох, и что же мне теперь с этим делать?

Я чуть не плакал. Уж очень мне было больно и плохо в тот момент. Я спрятал часы под камень, а сам решил выкурить трубку и подумать. Но всё, что пришло в мою голову — это расспросить моряков в соседней бухте. Да и, если честно, мне явно было нужно немного опохмелиться в тамошнем трактире. Взяв часы, я поднялся на ноги и побрел в сторону бухты.

***

Чем ближе я подходил к таверне, тем больше людей я видел вокруг. Вот вроде, трактир находится в маленькой закрытой бухте. Тут никого не должно быть, а нет, пьяного народу здесь столько же, сколько было бы в маленьком городке.

Только открыв двери кабака, мой нос пробил тягучий запах вина и пива. Столы ломились от количества еды и алкоголя, а веселые рыбаки, видимо только вернувшиеся из плаванья, тратили свои только что заработанные деньги на большие яства.

Я подошел к барной стойке.

-Эй, господин, -обратился я к трактирщику. Тот быстро повернулся, но увидев меня, он разочаровано потащился ко мне.

- Опять ты, бродяга...

Я тихо вытащил пару медяков

- На пинту пива хватит?

Мужчина очень внимательно рассматривал монеты, после чего достал деревянную пинту и налил светлого пива. Он резко поставил его передо мной, что-то грубое бурча себе под нос.

Я немного отпил напиток. Пиво было, горьким и безвкусным, хотя, честно говоря, мне и такое в радость. Я достал из кармана часы.

- Слушай, старик, может видел кого-то с такими часами?

Старик неохотно посмотрел в мою сторону и увидев часы присвистнул.

- Нехило, где нашел, малец?

- В море пока рыбачил. А что, вы знаете, чьи они?

- Ну, явно не моряков наших. Может кого приезжего. Эй, Одноглазый, глянька сюда - крикнул старик мужику, сидящему за другим концом стойки.

Тот, пьянющий, потащился ко мне. Он медленно прищурился, рассматривая часы, и как гаркнет.

- Да, это ж этих, как его, Германцев. Чё-то перевозили, не помню уже, что. У них у всех такие часы были. Еще помнишь, у них кто-то потонул тут, помнишь?

Старик отрицательно кивнул головой.

- Тут всякие плавают, думаешь я всех запомню?

Тут часы начали тикать. Я напрягся и собрался уже уходить, как вдруг одноглазый схватил меня за руку.

- Слушай, малой, а точно ли ты эти часы нашёл? Не похож ты на рыбака...

Часы продолжали свой отсчёт. И остановились на двенадцати. И тут же мне в голову, полетела бутылка. Я успел пригнуться, от чего бутылка влетела в морду одноглазого.

В таверне началась жестокая драка, я еле улизнул, попутно, чуть не получив по голове пинтой. Благо снаружи никого не было. Я тихо шел по пляжу, рассматривая часы и задаваясь вопросом «чьи же они».

Следующей моей целью стал поиск нечисти, она то точно знает, чьё это. У берегов безлюдного пляжа она точно должна быть. Правда за всю дорогу я так никого и не увидел. Я стал волноваться. Через мгновение я уже бежал по берегу в поисках хоть кого-нибудь, а когда устал бежать, взобрался на свой зонт и полетел на нём.

***

Небо стало чернеть. Я стал лететь еще быстрее, боясь слететь с зонта. Тут раздался раскат грома. Полил мелкий дождик, усилился ветер и вот уже начался самый настоящий ураган, а передо мной стали появляться молнии. Это всё уже напоминало какую-то злую шутку.

- Давайте часы, еще извержение вулкан и землетрясение устройте для полного комплекта! - прокричал я.

Я летел, без остановки одновременно с этим уклоняясь от множества молний. Было ощущение, будто бы сам Зевс решил шутки ради выкинуть на меня весь колчан громовых стрел.

Внезапно одна молния резко ударила прямо передо мной. Я потерял равновесие и упал с зонта. И в этот самый момент всё стихло. Солнце снова вышло из-за туч и грело своими лучами. А я продолжал лежать в песке.

- Следующую бурю я не выдержу... - простонал я.

Собираясь уже уходить, я услышал чей-то звонкий струящийся смех. Это был столь приятный и одновременно жуткий смех, что волей не волей, но пришлось обернуться. Мой взгляд остановился на двух струящихся будто созданных из воды женщин. Лучи солнца проходили сквозь их жидкие, но плотные тела. Это были водные нимфы. Величественные и ужасающие духи, созданные из воды и морских растений, удивляли своим обаянием и страшили своей кровожадностью. Не из какой-то злобы, скорее они просто не всегда понимали, что люди из плоти и крови, не могут дышать под водой. А слово «утопим» для них было сравнимо с «сыграть в шашки» или «побросать мяч».

Невиданной красоты существа сидели на камнях и проводили ракушками по своим струящимся волосам, насмотревшись на красавиц, сидящих на пристани. Нимфы внимательно смотрели на меня и о чем-то перешёптывались время от времени посмеиваясь.

- Эй, вы там - крикнул я, не думая - У меня к вам есть один вопрос!

Нимфы снова захихикали.

- Так неподобающи говорить с нами - рассмеялась одна.

- Ой, какой милашка. Маленький, лохматый. Давай его утопим и себе заберём - воскликнула вторая.

Я злобно сверкнул на них глазами.

- У вас в море случаем никто не терял часы карманные, на них еще роза серебряная - крикнул я.

Внезапно нимфы замолкли. Волосы их потемнели и забурлили. Внезапно одна из нимф стремительно подплыла ко мне. От былой красоты не было и следа. На меня смотрел разъяренный монстр своим желтым невидящим взглядом.

- Гдее..- прошипела она.

- Сейчас у меня их нет с собой.

Вода стала подступать к моим ногам, а нимфа будто стала больше. Она попробовала приблизиться ко мне, но я резко выставил перед ней свой зонт. Мои глаза сверкнули желтым.

- Только подойди ближе. Вскипячу! - рявкнул я.

Нимфа усмехнулась.

- Что это за часы - продолжил я

— Это часы бедствий - тихо ответила вторая нимфа, приблизившись ко мне с боку. Она начала кружить вокруг меня, а к ней вскоре присоединилась и вторая.

- Много лет назад плавал тут один несчастный - начала нимфа

- Красивый юноша на маленькой яхте - продолжила за ней вторая.

- Он ругал этот мир

-И проклинал каждого живущего

- А позже загадал

- Чтобы всё рухнуло

- И посмотрев на часы

- Вскоре выпрыгнул из лодки

- И море приняло его душу - закончили нимфы в унисон. Девушки остановились.

- Колдун, эти часы наполнены горем и ненавистью ко всему живому

- Если они попадут в руки людей - сказала нимфа, приблизившись ко мне вплотную.

- Множество душ лишится тел.

Я опустил свой зонт.

- И почему же в море они бездействовали? - спросил я - Вы смогли их запечатать?

Нимфа указала мне рукой на скалу в центре бухты.

- Видишь ту скалу. Под ней ущелье, уходящее до самых тёмных глубин этого моря. Там на дне лежит скелет хозяина часов. Верни ему его дар.

- Проклятье лишь его бремя, порождённое из ненависти к себе. И лучше этот несчастный останется с ним наедине - продолжила вторая нимфа.

Я закатил глаза.

- Может я вам часы отдам, и вы сами их отнесёте?

Но нимфы уже уплыли. Я напрягся. Нимфы, конечно, не самые опасные существа, но чёрт их знает, что они удумали.

Я залез на свой зонт и полетел прямо к скале. Думая, о будущем освобождении от такой ноши, я услышал звук, после которого у меня явно появилось парочка седых волос:

«Тик-так, тик-так»

- ЧЁРТ-ЧЁРТ!!!

Я ускорился. Подлетев к скале, я быстро кинул часы прямо в воду и помчался обратно. Внезапно, море почернело. Волны начали нарастать. Начинался шторм. Волны с каждой секундой становились всё выше и выше. Не успел я подняться выше, как меня накрыла одна из них. Зонт унесло куда-то в даль, а тем временем меня стало затягивать всё глубже на дно. Я пытался всплыть, пытался использовать магию, но море, будто чувствуя это, начинало меня бросать из стороны в сторону, ударяя о скалы. Я начал терять силы. В голове пронеслось «Не ужели на этом всё закончится. Какая глупая смерть».

Будучи в полуобморочном состоянии, я услышал пение. Такое красивое, как будто это пели ангелы. Открыв глаза, я увидел, подплывающих нимф. Их было так много. Они кружили вокруг меня, словно причудливые рыбки. Одна из них подплыла ко мне в плотную и поцеловала. В тот момент я окончательно отключился.

Очнулся я спустя несколько дней в больнице. Как мне сказал врач, меня нашли рыбаки, проплывая мимо скал. Я лежал на одной из них. Кости у меня были переломаны.

- Судьба тебя любит, юноша, раз уж смог такой шторм пережить - сказал врач - никогда такого моря не видел...

Скоро меня забрали люди из шабаша, и оставшееся время я пролежал на койке больницы Гнездовья.

Меня как-то проведывал Писарев. Я ему во всех подробностях рассказал всю историю. Когда я закончил мой друг рассмеялся. Я опешил.

- Чего смешного! Я вообще-то умереть мог!

- Ну ты сам слышал свой рассказ? Чёрт это звучит как чёрная комедия Хар-хар-хар.- продолжал смеяться Писарев - Мне действительно тебя жаль, но боже..хар-хар-хар.

Среди других колдунов эта история тоже стала в разряд комедии. Им хорошо говорить, не видя того, что видел я.

Я еще долго думал о произошедшем. Чаще всего крутился вопрос - что такого произошло с несчастным, что его смерть привела к такому страшному проклятью. А по ночам я с ужасом закрывал уши, чтобы не слышать звук, который и сейчас меня продолжает мучить.«Тик-так, тик-так».

Вторая заметка

Начало заметки

- Тари-ра-ри. Пара-па-пам...

*звук открывшейся двери*

- Захар, я спросил Андрея насчёт машинки. Он предположил, что она так работает из-за накопителя энергетического. Видимо в него попала природная магия, а ты знаешь, какая она непослушная.

- И что, мне не обращать внимание на то, что она записывает?

- Нет, не стоит.

- Понятно...

*шелест бумаги*

- Ого, еще рассказ написал.

- Да, что в голову пришло. Думаю, сейчас за третий сесть. Там и про тебя, Кость, будет.

- Меня?

- Ты не против?

- Нет, конечно, нет. Это всё же история. Только не рассказывай со мной уж совсем глупые истории.

- Как когда ты перебрал, и мне пришлось тебя у чертей выкупать?

- Да.

- Как скажешь.

*шелест бумаги*

- Кстати, Захар, не хочешь пойти отобедать со мной?

- Давай, только сможешь меня немного подождать? Минут пятнадцать. Я хочу всё же написать начало. Такое странное ощущение, будто меня ветер к бумаге несет.

- Это называется вдохновение.

- Вдохновение... интересное ощущение.

Конец заметки

Зеркало желаний

Вы когда-нибудь слышали истории о том, как несчастный крестьянин помогал какому-нибудь оборванцу, а тот оказывался волшебником и одаривал его чем-либо? Думаю, сейчас у вас в голове пронеслось парочка сказок. Так к чему это я? Давайте начнём с начала.

Был осенний вечер, я брёл по улицам какого-то городка. После путешествия в логово драконов, я хоть и приобрёл множество интересных сокровищ, но был ужасно истощен. Видок у меня был тоже не лучше: дырявая шляпа, плащ, испачканный в саже, один ботинок с оторванной подошвой. Где второй? Поищите в желудке у дракона. Там, где-то еще должна быть и моя трубка.

Всё чего я хотел в тот момент, это хотя бы маленького кусочка хлеба. Но куда я не заходил, меня чуть ли не за шиворот выбрасывали на улицу.

- Уходи прочь, бродяга! Попрошайничай еще где!

Хотел бы я в тот момент проклясть весь город, но голод и усталость были в разы сильнее. Я плёлся дальше, пока не упал прямо в лужу.

-Довёл же я себя, если даже лежать в луже мне кажется приятным времяпрепровождением.

Я так лежал несколько минут, пока не услышал звон колокольчика, а потом шаги. Некто начал меня трясти.

-Эй, как вы? Господин, вам нужна помощь?

Приподняв голову, я увидел молодого юношу, может лет четырнадцати. Его взгляд излучал искреннюю обеспокоенность. Мальчик протянул мне руку и помог усесться.

- У тебя не найдётся немного еды? - тихо простонал я - Я не ел уже несколько дней...

Мальчик кивнул и быстро куда-то убежал. Вернулся он уже с булочкой и стаканом молока. Я накинулся на этот кусочек хлеба, запивая его молоком, чуть не плача от счастья. А мальчик сидел и внимательно на меня смотрел.

Когда от хлеба не осталось ни крошки, я поднялся и поклонился пред юношей.

-Молодой человек, вы не представляете, как я вам благодарен сейчас. Я хочу вам отплатить. О чём вы мечтаете?

Мальчик растерянно замахал руками.

- Что вы, мне ничего от вас не надо. Не могу я у нищего что-то просить.

Я хмыкнул.

- Не суди человека по одежке. У меня много интересных вещиц.

Я сел на корточки и открыв свой саквояж, начал искать что-то, что могло пригодиться мальчишке. И тут на глаза мне попалось зеркало. Маленькое зеркальце, но какое! Оно было золотым с множеством рубинов, а главным украшением была ручка из кости в виде змеи.

Я отдал мальчику зеркало.

— Вот, держи зеркальце. Думаю, если ты его продашь, то получишь очень большие деньги.

- Откуда оно у вас? - проронил мальчик.

- Секрет! - улыбнулся я, откланявшись и быстро удалившись в глубь темной улицы.

Вскоре я уже окончательно покинул тот город, а через пару дней, когда мои ноги меня наконец довели до Гнездовья, я благополучно забыл и о зеркале, и не помнил о нём до недавнего момента.

***

Я сидел в одной придорожной забегаловке и спокойно пил пиво и курил. Через пол часа меня начало клонить в сон. Я положил на стойку три монеты и уж собирался идти, как меня окликнул хозяин.

- Малой, тут не хватает, половины.

Подойдя к стойке, я увидел, что не хватает двух монет. Но как так, я же положил три.

- Нет, я точно отдал вам всю сумму - говорил я.

- Но я же прямо вижу, что тут двух монет не хватает. Они же не могли просто испариться - не унимался хозяин кабака. — Вот, посмотри

Ругнувшись, я отдал ему эти монеты и ушёл из заведения. Это был странный случай, ведь я точно помнил, что всё заплатил. И подобные случаи продолжали повторяться. А однажды я просто у себя в комнате оставил пять рублей, а когда вернулся у меня уже лежало только два. Об этом случае я пожаловался Писареву.

Мы встретились в этом городке несколько дней назад, совершенно случайно. Мой друг собирался договариваться со здешними гномами об очень выгодном торговом обмене. Разговорившись, мы решили продолжить наш диалог в ресторане. Когда пришёл момент оплаты, я попросил Константина заплатить за меня. Друг нахмурился.

- Эй, а не ты ли это мне всегда глаголил, что у тебя золото из карманов сыплется? - ехидно подметил Константин

- У меня сейчас небольшие проблемы - буркнул я

-О, и какие-же? Подпространство с сокровищами случайно закрылось что ли?

- Нет, смотри

Я положил на стол пару своих монет. Писарев с любопытством глядел, что будет дальше.

- Сейчас на столе лежит пять монет, правильно? - сказал я.

- Ну да.

- А теперь смотри.

Мы вместе несколько минут смотрели на горсть монет. Я боялся, что Писареву быстро надоест, и тот посчитает всё чушью, но он продолжал внимательно смотреть на червонцы. Внезапно, несколько монет исчезло.

— Вот видел! - воскликнул я - Одна, две. Осталось три монеты!

Писарев нахмурился.

- Гнилые мухоморы, и правда! - он взял монеты своими тонкими пальцами и начал их разглядывать.

- Удивительно - завороженно сказал, Константин.

- Кость, у тебя есть предположения, из-за чего это происходит.

- Абсолютно никаких.

Писарев отдал мне монеты.

- Но думаю, я знаю, кто нам поможет. Пойдём со мной завтра к гномам. Они знают толк в деньгах и проклятьях, может что подскажут.

Я согласился. Утром мы встретились у выхода из города. Писарев был разодет как аристократ. Его ручная сорока - Варвара, сидела на полях остроконечной фиолетовой шляпе своего хозяина и недовольно на меня смотрела. В одной руке Писарев держал гигантский саквояж, а в другой какую-то книжку.

- А что в саквояже - с любопытством спросил я.

- То, что должно понравиться гномам - фыркнул, Костя.

Мы начали идти через лес. Шли молча, Писарев казался взволнованным и всю дорогу что-то бормотал себе под нос. Я прислушался.

«Аде, детро мето»

- Ты что бормочешь? - спросил я.

- Приветствие гномов - буркнул Писарев - Гномы не любят на людском говорить, а их язык, я, честно говоря, знаю плохо.

- И ты пошёл сам договариваться- удивился я.

- Гр.…другие отказываются! Видите ли, с гномами договариваться - как с камнем философию обсуждать.

Внезапно, Писарев остановился.

-Захар, слушай, а ты их язык знаешь? - с надеждой спросил Писарев.

- Мне с ними общаться на их языке еще не выдавалось - честно ответил я.

Писаре поник.

- Мы пришли - вздохнул Константин.

Перед нами был небольшой подъем в гору. Писарев подошел к одному из камней и постучал по нему восемь раз.

- Енто кто! - прозвучал голос на людском от куда-то из-за камней.

Писарев откашлялся.

- Я Писарев Константин Львович - секретарь Лесного шабаша. Со мной еще Захар Иванович Мельник - мой помощник. Мы пришли по поводу торгового обмена к князю Борнабасу.

Возле камней что-то щелкнула. Внезапно земля под нами начала опускаться. И вот мы уже стояли в тёмной шахте в окружении гномов.

Если вы считаете, что гномы выглядят как маленькие бородатые человекообразные существа, то вы почти правы. Правда их кожа похожа на смесь камня и песка, а волосы напоминают спутанные куски мха. Да и глаза, это скорее отголоски некогда видящих глаз. Фонари из янтарных шариков.

- Так кто из вас Писторев? - проскрипел один из гномов.

- Писарев - прошипел Константин.

- А рослый, значит. Борнабас готов тебя принять. Пойдём.

Писарев пошел за гномом. Я пошёл вместе с ними, но тут один из оставшихся гномов меня остановил.

- Нет лохматый, тебе там делать нечего. Да и запах от тебя какой-то странный.

Я удивился.

- И чем же от меня пахнет.

- Драконом от тебя несёт. - произнёс гном, закрывая нос своими крупными пальцами.

- Драконом? - растерялся я.

Внезапно пришла идея. Я достал кошелек и дал гному.

- Слушай, а не от него ли?

Гном принюхался и с ужасом сверкнул глазами.

- Камень мне в рыло, да у тебя всё золото драконом пропахло! Давай проваливай от сюда, еще нам тут эту гадость оставишь!

Гном меня быстро вывел по лестнице наверх и закрыл проход. Я остался в лесу совсем один.

- В смысле золото драконом пропахло.

Пока я ждал Писарева, ходил взад-вперёд возле входа, вспоминая свои приключения, связанные с драконами. Наконец вернулся расстроенный Писарев. Он злобно на меня посмотрел.

- Захар...ГДЕ ТЫ ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ НАШЁЛ ДРАКОНОВ! - воскликнул он.

- Не уж то князь из-за меня отказался принимать договор? - испугался я.

- Хуже, он примет наш договор, если мы принесём драконьи сокровища - проскулил Писарев. - Когда мы обсуждали наш договор пришли другие гномы и рассказали про твоё золото. Князь заинтересовался, да ляпни мол «Раз уж у вас золото драконом пахнет, то значит и сокровища есть. Принеси мне парочку, и я подумаю над нашим предложением»

Писарев достал платок и высморкался.

- Захар, теперь твоя проблема - моя проблема - дрожащим голосом закончил Константин.

***

Я уже часов пять метался по номеру перебирая все возможные идеи. Чёртово драконье сокровище и его магия. Выкурив свою последнюю порцию табака, я почувствовал ужасный голод.

- Пожалуй стоит отдохнуть от раздумий.

Из еды у меня была лишь черствая булочка, но даже она мне тогда казалась деликатесом. А если ее макнуть в молоко, так и вообще дальше жить можно.

И тут меня как молнией ударило. Я вспомнил мальчика, кусок хлеба, молоко и...

- Зеркало...

Уже через несколько минут я был возле квартиры Писарева и стучал тому в дверь, пока та наконец не отворилась. За ней показалось сонное и недовольное лицо моего друга.

- Захар, ты знаешь который час? - сонно простонал Писарев.

- Костя, это очень важно! Я понял, как пропадают сокровища!

Писарев приподнял бровь.

- Ладно, заходи.

Я влетел в квартиру друга, чуть не споткнувшись об одну из его сорок. Обернувшись, я увидел множество глаз, недовольно смотрящих на меня. Сороки меня очень не любили.

- Девочки, успокойтесь - фыркнул Писарев, обращаясь к своим питомцам.

Я решил начать свой рассказ из далека.

- Константин, ты ведь знаешь, какой я альтруистичный и благодарный колдун...

- Я бы твой «альтруизм» другим ругательством назвал - буркнул Писарев

Я продолжил.

- Так вот я же всегда на помощь помощью отвечаю и возможно, за одну такую помощь отплатил зеркалом из драконьей сокровищницы.

Писарев замер.

- Что за зеркало?

- Да ерунда... - неохотно ответил я.

-Ерунда? - с возмутился Писарев, - Ерунда, это если бы ты купил зеркало у какой-нибудь старушки, а потом его продал. Ерунда - это, когда забываешь шляпу дома или часы.

Писарев подходил ко мне всё ближе.

-Но потеря драконьего сокровища - НЕ ерунда! И почему ты МНЕ вообще ничего не рассказывал о драконах и тем более о подобных находках! Драконы всё еще живы? Где они? А много у них подобных сокровищ? Какого черта, Захар!

Я уперся спиной в стену. Мой друг яростным желтым взглядом смотрел на меня. Нужно было что-то делать.

- Для начала драконов в том месте больше нет. Там вообще ничего нет. А вещи, не знаю, что насчёт них, но я тогда принёс совсем немного. Да и устал я в тот момент. Подумай сам, я слабак! И в магии ничего не смыслю, а тут в драконье логово попал. Думаешь я рассуждал что да как? - быстро ответил я.

Писарев остановился. Он внимательно смотрел на меня. Его глаза снова приобрели темный уставший оттенок.

- И в чем суть этого зеркала, по-твоему?

Я вздохнул.

- Думаю зеркало что-то вроде меж пространственного кошелька. Собирает золото и переносит в дом хозяина.

Писарев медленно сел на кресло и закрыл лицо руками. Он был в ступоре.

- Захарушка, но это же просто теория. Да и на кой чёрт драконам такое зеркало?

- Кто их знает. Может оно и не их, просто принадлежало какой-то жертве. Но, Костя, у меня, честно говоря, больше зацепок нет. Я честно больше с драконами не встречался.

Писарев вздохнул.

- Где ты это зеркало оставил? Завтра вечером туда полетим.

Я кивнул и пошёл к двери. Писарев меня остановил.

- Как только закончим это дело и передадим сокровище гномам, я жду от тебя объяснений по поводу драконов со всеми подробностями и указанием мест. Понял?

Я кивнул.

- Прости меня, Кость. Я...

-Иди уже. Потом поговорим - грозно ответил Писарев, убирая разочарованный взгляд.

***

Слово «полетим» я в ту ночь пропустил мимо ушей. Поэтому, когда я на месте встречи увидел Писарева, перевоплотившегося в сороку вештицу, то побледнел.

- Слушай, а может я пешоч...

Но меня уже подхватили когтями и подняли в небо.

Мы так летели пару часов время от времени останавливаясь на отдых.

- Мы уже почти добрались, - сказал я, смотря в карту - Можем приземляться, а дальше пешком пойти.

- Как ска...

Внезапно прогремел выстрел. Пуля пролетела прям над моей головой и попала в крыло Писарева.

— Вот же! - взвыл Константин.

Мы начали стремительно падать.

Я схватил свой висевший в воздухе зонт, в тот самым момент, когда Константин вернул свой человеческий облик. Успев схватить Писарева за руку мы вместе повисли на моём зонте. Мой седовласый друг скулил от боли. Мы аккуратно спустились на землю.

- Я убью этого выродка - проскрипел Писарев, хватаясь за свою левую руку, - разорву в клочья…АЙ!

Я вытащил у него из плеча пулю и положил ему в ладонь.

- Для начала давай тебя подлатаем.

Пока я обрабатывал рану друга со спины прозвучал хруст веток. Обернувшись, я увидел виновника происшествия. Мужик наставил на нас ружьё.

- Стоять на месте...Чужакам сюда нельзя

Я поднялся и начал медленно подходить к охотнику. Я видел нарастающий ужас в его глазах и наслаждался им.

- Не подходи! Выстрелю! - Крикнул охотник

- Ну, попробуй.

Тут же я громко свистнул и пригнулся. Мой зонт со всей дури влетел в морду охотника. Мужчина упал навзничь, а я, быстро схватив его ружьё, приставил дуло прямо к его глотке. Сзади послышались хлопки.

- Браво, Захар, Perfecto! - сказал Писарев, подходя ко мне, - И так, дорогой стрелок, и почему же нам нельзя сюда идти?

Писарев хоть и с виду казался спокойным, но его соколиный взгляд, устремленный на несчастного охотника прямо, говорил: «Ты живым от сюда не уйдёшь». И несчастный это понимал. Дрожа, он только и бормотал - «Пощадите».

- Говори - холодно произнёс Константин.

- Мне кажется ты его перепугал. - спокойно подметил я.

- Ну, простите! Он меня так-то подстрелил! Давай тогда ты с ним поговоришь.

Я посмотрел на охотника. Мне кажется он чуть вздохнул, поняв, что подстреленный им колдун отошел чуть подальше.

- Послушай - начал я - Мы ничего тебе не сделаем, просто скажи, что вообще у вас тут происходит?

Охотник сглотнул.

- Наш граф запретил впускать чужаков, а если кто и проскакивает, то сразу того... к господину ведут, а там уже как пойдёт. Может сжалится, а может и на петельку, если причина есть.

Я удивился.

- И зачем же такая защита?

Охотник нахмурился

- Говорят, у богача какое-то сокровище есть, которое он потерять боится. Его слуга - Афанасий, рассказывал, что графу во сне однажды приснилось, мол что все его вещи просто пропадают. Он тогда так рас-переживался, что всю ночь сидел и деньги пересчитывал. Хотя по крикам из поместья, думаю и сейчас кошмары его мучают.

- То есть вы его цацки защищаете? - рассмеялся я.

Охотник опустил голову. Я продолжил.

- Как давно у вас этот месье мокрые портки?

Охотник задумался.

- Не так и давно. Может лет пять или шесть. Парень тут и раньше жил, а потом внезапно разбогател. Говорил, мол дядя его графом стал.

Я с широкой и довольной улыбкой обернулся к Писареву.

- Константин Львович, а я всё же угадал.

Писарев, бродивший из стороны в сторону, остановился и встрепенулся.

- Всё же зеркало?!

- Похоже.

Писарев задумался. И внезапно восторженно произнёс.

- Захар Иванович, у меня появилась гениальная идея.

Он быстро подошёл ко мне и прошептал свою идею мне на ухо.

- Ты уверен? - с недоверием спросил я.

- Абсолютно. Я буду работать снаружи, а ты внутри. Главное не перебарщивай, если всё окажется, так как предполагалось. - подмигнул колдун.

Я кивнул. Охотник изумленно на нас смотрел. Я убрал дуло от его шеи и помог подняться.

- Что же, охотник, мы хотим пройти в город!

- Не получится, я же вам уже говорил. - поскулил охотник, - мне может и влететь.

- А вы нас и не протащили, а нашли возле города, бродившими по лесу - подмигнул я, - А за это, я не отдам вас вот тому блондину в фиолетовых одеяниях.

Охотник сглотнул.

- Хорошо...

Я вернул ему ружьё.

- Что же, веди, голубчик.

***

Наш спутник довёл нас до группы людей, которые ошивались возле города. Один из них нас заметил.

- Евгений Палыч, не уж то нашли кого!

- Да, эти двое тут вынюхивали что-то. Вон того даже подстрелил. Бежать вздумал.

Писарев фыркнул.

- Ну, что к графу потащили их!

Я повернулся к Писареву. Тот что-то бурчал под нос. На глазах мой друг становился всё бледнее и бледнее, пока не отрубился. Я успел его поймать. Актёр из Писарева был что надо.

- Хей, Костенька, очнись, дружище.

Меня окружили люди.

- Ну чего вы стоите, отнесите его куда-нибудь! Он много крови потерял! Ему нужно где-нибудь отлежаться! Если стрелять научились, то извольте и лечить научиться!

Мужики опешили. Внезапно один вскочил.

- Ладно, я за лекарем. Этот человек с виду богач, надо всё же его в порядок привести.

- А что с оборванцем делать?

- Его к графу, на ногах же стоит.

Всё шло по плану. К моей спине приставили дуло ружья и повели к дому графа. На удивление город был очень тихим и одновременно с этим достаточно людным. На меня устремилось множество любопытных и опечаленных взглядов. Я же шёл гордо, не замечая этого.

Вот мы подошли к достаточно большому дому, даже нет, не дому- маленькому замку. Мой смотритель, постучал в дверь. Дверь открыл сухенький старичок.

- Здрасте, мы вот этого оборванца возле города нашли. Пытался в город проникнуть!

Старик осмотрел меня.

- Думаете, он опасен?

- Да вы посмотрите на него, само коварство! Точно что-то не доброе замыслил.

Старик вздохнул.

- Тащи его.

Меня потянули в дом.

Особняк внутри был роскошным: множество дорогой мебели, паркет из красного дуба, но почему-то это всё вместе выглядело очень безвкусно. Будто некто по-накидал всякой дорогой мебели, даже не думая о том, как она будет смотреться. Меня оставили в какой-то темной комнате, в которой были только стол да пара табуреток. Я сел на табуретку и стал ждать, разглядывая комнату. Видимо раньше это была кладовка, ибо осталось множество мешков и корзинок.

Внезапно, я услышал шаги сверху. И вот дверь открыл молодой человек, весь разодетый с иголочки. Посмотрев на него внимательно, я еще раз удостоверился в своей правоте. Это был тот самый мальчик. При виде меня юноша сморщился.

- Что ты забыл в городе, бродяга? Тебе тут не рады.

- Я это уже понял - сказал я, указав на комнату - Но мне крайне необходимо вернуть одну важную вещицу. Один придурок с ней таких дел понаделал. Мммм...

Мальчишка заинтересовался.

- И что же это за вещица?

- Зеркало, которое я тебе отдал - усмехнулся я.

Мальчишка побледнел.

- Что за чушь ты несёшь, оборванец! Да я тебя...

- Ой-йо-йо, какие мы серьёзные. Моим зеркалом научились пользоваться и теперь важничаем - рассмеялся я, - как же тебя испортило оно.

Мальчишка весь бледный, достал мушкет.

- Ты бредешь, ни-ничего у меня такого нет!

- Если бы это было правдой, ты бы на меня так не реагировал - сверкнув глазами холодно подметил я, поднявшись с табурета.

- Не..не подходи! - проронил мальчишка, дрожащими руками наставляя на меня мушкет.

- Ты мне не нужен. Только зеркало. - грозно закончил я, и щёлкнул пальцами.

Вокруг меня в воздух поднялись мешки и корзинки, и со всей дури полетели в сторону мальчишки. Тот, вскрикнув уронил мушкет и просился бежать.

- О, так ты поиграть хочешь! - с наслаждением сказал я, - что же...

Я медленно начал идти по дому приподнимая в воздух всё что видел. Разная посуда, мебель всё кружило под высоким потолком. Старик, который меня сюда привёл забился в угол. Я подошёл к нему.

- Извините, но у меня с вашим господином есть маленькие незаконченные дела, так что, если вы не возражаете возьмите сегодня выходной. И всем остальным слугам, если таковые есть, скажите, - сказал я мило улыбнувшись.

Старик мне кивнул и быстро пошёл к выходу.

- И не говорите никому, что здесь происходит - в след крикнул ему я - Вы же не хотите быть следующим.

- Д-да, сер.

Старик вышел. А я направился дальше, напевая себе под нос на ходу выдуманную песенку.

«Круши ломай, тарелки бей,

Трусливый граф не ждал гостей,

А колдуну давно плевать,

Он хочет бить и танцевать!»

Я сел на одно из кресел и взмыл к потолку. Откашлявшись, я громко крикнул.

- Граф, а граф, если не хочешь, чтобы твой домик превратился в руины, рекомендую выходить с зеркалом!

Я услышал, как где-то открылась дверь и тут же подо мной пролетел юноша, держа что-то закутанное в руке.

- Хах, думаешь сбежать?

Юноша открыл входную дверь и взвизгнул. Вокруг дома кружила стая сорок. Их было так много, что они полностью перекрывали любой выход. Внутри этого птичьего урагана, стоял Писарев.

- Плохая идея, молодой человек - усмехнулся Константин.

Я спрыгнул с кресла и выхватил из рук графа своё зеркало. После чего вернулся на место и взмыл к потолку, громко смеясь.

Юноша был в ужасе.

- Прошу- чуть не плача взвыл граф, - не забирай у меня всё.

Я рассмеялся.

— Это «всё» ты получил, обворовывая меня. А я ненавижу, когда кто-то лезет в мой карман.

Я поднял зеркало.

- Как же к нему обращаться, хм... может быть: «Зеркальце, зеркальце, - верни обратно всё то, что ты отдало!»

И тут зеркало засветилось. Золото, серебро всё ценное летело прямо в него, и исчезало где-то в зазеркалье.

Я хохотал от всей души. Как давно я не видел подобного хаоса!

Через какое-то время, зеркало остановилось. Я спустился вниз и посмотрел на обреченного юношу. На нём не было лица. Я похлопал его по плечу.

- Эй, парнишка, ты посмотри только к чему тебя это зеркало привело. Стал мнительным, трусливым, жадным. Зачем тебе это?

- Но, что мне теперь делать?

- Вернуться к тому, с чего начал. К тому же ты только посмотри, у тебя целый замок есть с кучей мебели и всякой всячиной. Я бы на твоём месте воспользовался бы этим и быстренько всё продал.

Возле выхода я добавил.

- Но в городе долго не задерживайся. Слухи очень быстро расходятся знаешь ли.

Я вышел из дома. Писарев тем временем прочищал память рядом находящимся людям. Заметив меня, он вздохнул.

- Ты всё же переборщил.

- Ты не лучше - ответил я - Ураган из птиц, серьёзно!

Писарев фыркнул. Мы пошли к выходу из города. Уже в лесу Писарев спросил.

-Зеркало при тебе?

- Конечно, держи.

Я передал Константину зеркало. Тот долго вглядывался в него. Его рука, в которой он держал находку начала превращаться в гигантскую когтистую лапу.

- Ты что надумал! - только и успел произнести я, как услышал треск. Писарев разбил зеркало.

- Зачем? - С удивлением произнес я - Ты же хотел его гномам отдать?

- Гномам я подобную опасную вещицу в жизни не отдам! - резко произнёс он — Это того не стоит.

Я взглянул на осколки. Вся магия в них испарилась. Теперь это был просто мусор. И лишь ручка в виде змеи напоминала о некогда прекрасном и ужасающем зеркале, исполняющем желания.

Третья заметка

Начало заметки

- Так, одна, две... пять листов осталось. Вот ведь...

*стук в дверь*

- Открыто

*звук открывающейся двери*

- Дорогой!

- Ярочка?

*звук быстрых шагов*

- А как ты меня нашла?

- Одна сорока нашептала. А еще она мне сказала, что кое-кто увлекся писательством...

- Яра, не...

* шелест бумаги*

- Ого, сколько ты уже понаписал!

- Отдай!

* звук быстрых шагов*

- Догони сначала своими короткими ножками!

*звук бега*

- Как красиво написано. И выразительно. Прямо как в письмах, которые ты мне писал!

*звук прыжка*

- Яра, верни!

- Ну, ладно-ладно.

*звук резкого шелеста*

- Кстати, а давай я для твоих рассказов картинки нарисую.

- Зачем?

- Ну ведь это интересно. Представь, изобразить всех чудищ, что ты видел, все места, тебя.

- Да не стоит... Эту книжку надеюсь вообще никто не увидит.

- А я всё-таки нарисую. Заодно, почитаю, что ты написал.

- Яра, ну не надо.

- Захар, я знаю, как ты пишешь. У тебя талант! Не стесняйся поделиться этим с другими.

- Хм...

- Ну не ворчи... Что это за звук?

- Машинка печатная. Она иногда сама начинает писать.

- И она записывает наш разговор?

- Да. У меня уже целая стопка разговоров. Кстати, раз уж ты тут...

Конец заметки

Артур - убийца великанов

-Нет, великанов убить можно заострённым освещенным копьём, выплавленным из медяка. Мой наставник такой использовал против одного. Я сам видел! - кричал черноглазый мальчишка.

- Чушь собачья, - не унимался второй черноглазый, - Да для него твоё копьё в зубочистки годится.

И такие споры я слушал уже весь свой ужин. Узнав, что в Старом Морроде завёлся великан, множество колдунов массово направились в этот умирающий город. Знали бы вы, как здешние жители заработали на этом собрании. Хоть город и располагался между тремя шабашами и имел все шансы стать великим, по итогу он больше напоминал выгребную вонючую яму со всеми возможными существами, включая людей, колдунов и нечисть. Сейчас же множество магов сидело в трактире «Желудочный червь» дабы показать свою «силищу» перед другими. Меня же позвали остановить этот цирк.

Великан - нечисть не простая, и каким-то мелким колдунишкам, с ним не справиться. Поэтому, во избежание неприятностей, меня попросили уговорить великана переселиться в другое место. А чтобы точно уговорить его, обещали передать мне ящики, наполненные рубинами. Великаны без ума от этих алых драгоценностей.

Я согласился на эту работу лишь с одним условием, которое держал в этот момент у себя в ладони и восторженно разглядывал.

Это была небольшая брошка в виде двух гранатов, украшенных множеством крошечных рубинов - подарок для моей благоверной Ярине Петровне. Я представлял себе, как она разглядывает эту брошь, и гордо крепит ее на бретель своего черного сарафана.

Из возвышенных мечтаний меня вернул резкий и нахальный смех прямо над моим ухом, из-за которого я чуть не поперхнулся пивом.

- Вы и великанов убить вздумали. А вы вообще их когда-то видели?

Услышав здравую мысль, я обернулся. Возле меня стоял высокий и подтянутый юноша, с кудрявыми черными локонами и нахальной улыбкой. Кто-то из толпы фыркнул.

- Молодняк не спрашивали. Ты небось только вчера посвящение прошёл, а уже что-то про великанов вякаешь.

Мальчишка только расхохотался.

- Мне лестно знать, что я так хорошо сохранился, но вот только мне всё же есть, что сказать. Ведь я Артур Куликов - уже убивал великанов.

Наступила тишина, во время которой я всё же похоронил последнюю крупицу здравого смысла, собравшихся здесь колдунов. А юноша продолжал.

- Видно, вы мне не верите, так посмотрите на мой великий трофей, полученный кровью и потом.

Артур достал какую-то банку с мутной жидкостью и поставил ее на стол. Пара человек начало ее разглядывать, внезапно кто-то взвизгнул.

- Палец! Там палец!

И действительно, в банке плавал палец размером с человеческую руку. Люди столпились вокруг банки и перешёптывались, пока Артур гордо смотрел на суету вокруг.

Я же, усмехнувшись, вернулся к своей пинте пива.

- Позёр - Тихо прошептал я.

Кто-то опустил руку на моё плечо. Вздохнув, я обернулся и увидел этого Артура, внимательно разглядывающего меня.

- Господин, вы видимо думаете, что палец бутафорский?

- Нет, что вы. Палец вполне настоящий, правда не великанский. - сказал я, опустошив пинту и с удовольствием смотря, как испаряется улыбка с лица самодовольного колдуна.

- Бродяга, ты видимо перебрал, раз не видишь размеры этого трофея.

Парень начал сжимать моё плечо. Я резко отдёрнул его руку, поднялся и отряхнулся.

- Да палец большой, вот только если он и принадлежит великану, то совсем младенцу. Хотя если ориентироваться по цвету пальца и его мясистости, могу предположить, что это был какой-нибудь некрупный огр.

Сказав это, я быстро ушёл, тихо посмеиваясь.

***

Утром меня разбудил громкий стук в дверь. Быстро натянув штаны, я открыл её. Передо мной стояла группа колдунов с эмблемой почты Гнездовья. Миниатюрная девушка, стоящая в центре начала говорить.

- Господин Мельник, правильно?

- Да

- Захар Иванович?

-Да

- по кличке Кочевник?

- София, вы у меня постоянно печенье овсяное воруете, вы знаете, кто я!

- Ростом в два аршина и два вершка?

- София!

- Ну, дядь Зах, у нас правила, - надувшись ответила девушка.

В итоге я подписал несколько бумаг, о том, что я получил необходимые инструкции, и наконец получил коробы с рубинами.

- Поедете на телеге вместе с проводником. Если не получится договориться с великаном, сразу пишите. - сказала София на прощание.

Я кивнул. Наконец мы с проводником сели в телегу и тронулись. Наше путешествие не должно было занять много времени, но мы готовились к худшему.

-Захар Иванович, сейчас сезон дождей. Через горы в такой период передвигаться будет тяжело... Может даже придется где-то остановиться и переждать - объяснил мне мой проводник - Артемий.

И он был прав. Погода была дождливой, и если в начале мы еще как-то могли передвигаться, то в дальнейшем мы сильно затормозили. Были моменты, когда мы и вовсе не могли двигаться. В такие времена мы сидели в пещерках и рассказывали о своих путешествиях, время от времени подкидывая щепки в костёр.

Артемий немного рассказал о себе. Он был обычным человеком, который однажды случайно попал в Земские земли с нечистью и колдунам и был очарован этими местами. И вот спустя несколько лет мужчина смог добраться и до Старого Моррода, в котором теперь и живёт. А иногда Артемий устраивал походы в горы, чтобы изучить местность вокруг города. Так он со своим напарником и нашёл великана. Удивительный человек. Сам нашёл скрытые от человеческих глаз земли и сам решил тут обитать. Когда я думал об этом пришёл к выводу, что он либо безумен, либо глубоко несчастен.

Однажды, в один ненастный день произошло одно неприятное происшествие. Мы продолжали двигаться по горе, пока внезапно нам на дорогу не выбежал юноша в лохмотьях. Артемий остановил телегу.

- Парень, ты что тут забыл!

Артемий начал слезать с телеги, но я его тут же остановил.

- У меня плохое предчувствие.

Я спустился с телеги, взяв с собой зонт и подошёл к юноше. Внезапно в меня полетел луч света, от которого я еле увернулся. Под лохмотьями был тот наглый мальчишка, который утверждал, что убил великана. Это был Артур.

- Мальчишка, ты чего удумал! - вскрикнул я.

Ничего не сказав мальчишка устремил луч света на Артемия. Я еле успел создать столб из земли, защитив Артёма. Вот только сам поскользнулся и упал. Артемий вскочил и тут же получил лучом света снова. Мальчишка приставил палочку к шее Артемия.

- Хах, я знаю, что ты задумал, человек... колдунов с бродягой обмануть решил...

Пока тот нахальничал, я подкрался к нему со спины и хорошенько огрел его своим зонтом. Да так огрел, что тот свалился с ног.

Я помог подняться Артемию, и мы встали возле мальчишки.

- Господин Кочевник, что с ним будем делать? - нарушил тишину Артемий.

- С собой его брать я не собираюсь. Вон там пещерка какая-то. Запрём его там и вызовем сюда почтальонов. Пусть разбираются. - спокойно подметил я.

- Вы хладнокровны, он же еще ребенок - удивился Артемий.

Я косо посмотрел на Артемия. Его милосердие, где не надо мне не нравилось.

- Артемий, я не собираюсь сюсюкаться с тем, кто решается напасть. Даже если он совсем юный.

Артемий хотел возразить, но тут же осёкся. Мальчишка исчез. Я усмехнулся.

- Видимо он всё же не такой уж и лопух. В следующий раз он у меня получит.

***

Всю оставшуюся дорогу Артемий на меня дулся. Я не обращал на это внимание. Если человек слишком добр, чтобы понимать, что иногда нужно показывать клыки, то это чисто его дело. Тут мы резко остановились, да так, что я чуть из телеги не выскочил. Я выругался.

- Ты чего, Артемий!

А Артемий, весь побелел. Он медленно указал пальцем на что-то впереди, и мямля прошептал:

- Т.. там. Господин, колдун, там!

Я пригляделся, и наконец заметил то, что видел Артемий. На дороге сидело существо и тихо всхлипывало. Артемий взял ружье и вылез из телеги и начал подходить к существу. Я на него шикнул.

- Артем! Куда!

Но было уже поздно. Существо обернулось и накинулось на моего дурного проводника. Не успел Артемий направить ружьё, как нечисть схватила глупца своими длинными когтистыми пальцами, и закинула в свою пасть.

Тут же я спрыгнул с телеги схватив зонт и со всей дури ударил нечисть столбом из земли прям по животу, и быстро отбежал. Существо посмотрело на меня своим желтым глазом, переполненным ненавистью, продолжая пережевывать моего попутчика. Я наконец смог разглядеть своего противника и напрягся. Что оно в горах забыло? У меня на пути стояло одноглазое лихо.

Не выпуская свою добычу из пасти, оно, словно лягушка, сложило свои лапы и прыгнула в мою сторону. Еле увернувшись, я ударил чудище по спине. Своим действием я лишь разозлил лихо. Оно сильнее сжало свои зубы, хрустнув костями Артемия. Я услышал тихий стон.

-Черт, нужно действовать быстрее...

Лихо воспользовалось моментом моего размышления, и полоснула когтями по моей спине. Боль пронзила всё моё тело. Я впал в ярость. Топнув ногой, я окружил Лихо стенами из земли, и метнулся прямиком на нечисть, ударив её лучом света. Лихо пыталось отбиться, но с зонтом у шеи это было сложно. Злобно сверкая желтыми глазами, я холодно проскрипел.

- Немедленно выплюнуло моего друга...

В глазе лихо читался страх. Оно медленно открыло рот и вытащило оттуда человека. Я взял Артемия на руки и аккуратно положил на землю. Он был жив.

- Пощади...-прозвучало сзади меня.

Я обернулся. Лихо сидело по жабье опустив голову.

- Пощади...-проронило оно снова.

- И зачем мне это делать?

Лихо всхлипнуло и расплакалось. Я такой реакции не ожидал.

- Моё болото - плача промямлило чудище, - Его высушили, и все мои запасы сожгли! У меня больше нет ни еды ни дома!

- Кто высушил?

- Человеческое дитя с наглым взглядом, сияющими как солнце - лихо всхлипнуло, - Прямо как у тебя. Он пришел со стороны дороги, и увидев меня, достал какую-то палочку и потом...

Лихо снова расплакалось. А я начал понимать, с кем встретилось несчастное чудище.

— Значит, ты пришла сюда, надеясь найти человека, так?

Лихо кивнуло. Мне почему - то стало жаль это чудище.

- Тебя как зовут? - спросил я, подойдя ближе.

Лихо подняло голову.

- Кувшинка.

- Красивое имя. Слушай, Кувшинка, я пощажу тебя, если поможешь мне.

Кувшинка рассеяла.

- Правда? И что же мне делать?

Я указал на Артемия.

- Отнеси его к месту, где обитают стаи сорок. Знаешь где они?

Лихо кивнуло.

- Отлично. Как придёшь к этому место, найди сороку с желтым светящимся взглядом и лентой на лапке. Подойди к ней и скажи: «Я от кочевника, помогите». Через какое-то время появятся люди со светящимися глазами, передай им человека и скажи о своей проблеме. Поняла?

- Да, я всё сделаю.

- Молодец.

Перед отправкой, я накормил Кувшинку вяленым мясом и рыбой. Лихо радостно уплетало вкусности, постоянно благодаря меня и извиняясь за грубость ранее. Пока нечисть почивала, я обработал раны Артемия и подвязал все его переломы. Пришел момент нашего расставания. Я дал Кувшинке мешок с оставшейся рыбой. Она поблагодарила меня. Подняв Артемия, лихо аккуратно положила его к себе в пасть. Помахав на прощание, Кувшинка согнула свои лягушачьи лапы и прыгнула куда- то в леса. Я долго еще смотрел вслед лихо и Артемию. Вздохнув, я вернулся в телегу, ударил поводьями и продолжил путь.

***

Последняя часть дороги до великана оказалась самой тяжелой. Из-за разряженного воздуха было тяжело дышать, а лошади замедлили темп. Дорога была очень скользкой, от чего каждое движение казалось настоящим испытанием. Но самой тяжелой для меня была ночь.

Когда я еще путешествовал с Артемием, мы каждую ночь выбирали, кто будет сидеть в карауле, а кто спать. Это было нужно для слежки за рубинами. Всё же мало ли, кто за нами идёт. Но теперь я был один. А значит ночью, некому следить за рубинами. Из-за этого я толком и не спал. И так было на протяжении трёх дней.

Моя реакция окончательно притупилась. Единственным, что мне не давало заснуть прямо в дороге — это ноющая боль в спине от ран, оставленных Кувшинкой. Я никогда не думал, что буду благодарен своему избиению.

И в одну из таких бессонных ночей, сидя и смотря на танцующее пламя, я почувствовал чей-то взгляд.

- Кто здесь! Выходи, не обижу... наверно.

Но никто не вышел. Я прикрыл глаза. Словно под водой, я услышал чьи-то быстрые шаги. Не успел я поднять веки, как почувствовал сильную боль в голове и отключился.

Очнулся я уже не пойми где. Было очень темно. Когда я пытался вытянуться, то упёрся локтём в стенку. Изучив пространство, я понял, что нахожусь в одном из ящиков. Попытавшись поднять крышку, у меня ничего не вышло. Я попробовал ударить стенки магией. Тоже ничего. Видимо почтальоны обработали ящик медяком, чтобы никакая нечисть не смогла забраться внутрь... И видимо выбраться... Всегда было интересно, зачем они так делают. У меня есть пара идей, но я в них не уверен.

Я начал стучать по стенкам и кричать.

- Хей, меня слышат! Выпустите!

Я услышал чей-то нахальный смешок.

- Зачем? На тебя смотреть было тошно, хоть проспишься.

Я узнал этот голос.

- АРТУР! ТЫ!!!

- Ага, я!

Мои когти впились в доски ящика.

- Придурок малолетний, ты что творишь!

- Я показываю, как надо бороться с мошенниками.

- Мошенниками?

-Ой, не придуривайтесь, я догадался. Вы же Кочевник, так? Друг нечисти и всё такое. И с великанами вы сто пудов на короткой ноге, - он замолчал. И внезапно постучал по моему ящику. - Я видел, как вы, ранее ходили и отговаривали колдунов от нападения на великана.

- И? - злобно спросил я, - Ты думаешь, если я должен флажками колдунам махать «Приходите, приходите, на чертову гибель». Так что ли?

- И в чём же опасность великанов? Это просто булыжники с мозгами - холодно заметил Артур, проводя когтями по крышке ящика, - Я действительно видел их. И они достаточно безобидны и туповаты.

Я удивленно посмотрел в сторону Артура.

- Великаны туповаты? Парень ты, наверно видел каменных троллей. Они чем-то похожи на великанов. Но настоящие Хранители Гор... Они величественны и ужасающие. Они чёрт возьми цари своих земель.

- Не ври.. - пробурчал Артур, - Я думаешь глупый в такой бред верить. Нет уж голубчик. Ты попался. Твой попутчик значит, наговорил всякого о великанах, колдуны пришли решать вопрос и тут ты появляешься, говоря, что это опасно и при этом именно ты и тот человек сможете договориться с великаном.

Я с ужасом смотрел в сторону Артура. Этот парень был истинным тупицей. Мальчишка продолжил.

- А когда я увидел, что почтальоны тебе ящики рубинов передали, я решил действовать, чтобы спасти сокровища шабаша от такого мошенника, как ты. Ну что, я прав?

Я замолчал.

-Молчите, значит точно правда.

-А лихо ты за что с болота прогнал, ублюдок малолетний? Тоже что ли ненастоящим посчитал! - яростно проскрипел я.

Артур ударил кулаком по крышке.

- Она могла напасть на кого-то.

- В БОЛОТЕ В ГРЕБАННОЙ ЧАЩЕ ЛЕСА? - не выдержал я, - А не слишком ли много ты на себя берёшь, мелочёвка?

- Ой, да замолкни, - сказал Артур, ударив по крышке с такой силой, что у меня зазвенело в ушах.

Телега остановилась. Внезапно я услышал шаги возле себя и стук в стенку.

- Ну всё, приехали. Через пол часика ты услышишь мой хохот, когда я убью великана! А потом разберусь и с тобой, Кочевник.

- Скатертью дорожка, урод! Кости твои забирать не буду - буркнул ему я.

- Это чьи еще кости придётся собирать - произнёс угасающий голос Артура.

В ответ я ругнулся. Но мальчишка меня уже не услышал. Он быстром шагом куда-то ушел. Я же остался совсем один, в деревянном ящике из которого не мог выбраться.

Внезапно пришла идея. Я всем телом надавил на стенку ящика, и через какое-то время ящик перевернулся в ту сторону. Лёжа вверх ногами, я продолжил. Ещё толчок и еще, и ещё. Бабах!

Ящик упал на землю и разлетелся в щепки.

-Наконец-то!

Доламывая доски ногами, я поднялся из ящика и отряхнулся.

- Ух, мальчишка у меня попля...

Я услышал истошный крик из гигантской пещеры, что была рядом со мной. Артур всё-таки наткнулся на великана.

- Великаны не опасны, они же тупые, тьфу - передразнил я Артура, - Ну что за проблемный парень - устало закончил я.

Я достал свой зонт и выпустив небольшой луч света, приподнял ящики рубинами. Я посмотрел в непроглядную тьму пещеры. Тоннель казался бездонным, будто идущим в недра земли. Вздохнув и собравшись с силами, я сделал первый шаг.

***

Всю дорогу я проклинал этого глупого мальчишку.

-Чёртов Артур, надумал себе что-то, а мне выкручиваться. И от куда у него такие глупые мысли в голове. Как закончу со всем, надо будет встретиться с его наставником.

Я так бурчал весь спуск, будто надеясь, что меня кто-то услышит, кроме летучих мышей и крыс. Вокруг было темно на столько, что я мог видеть только благодаря блеску магии от зонтика и рядом летящих ящиков с рубинами. Иногда я даже направлял ящики чуть вперёд, просто, чтобы увидеть дорогу. Наконец то в глубине пещеры показался далекий, еле заметный свет.

Чем ближе я подходил, тем больше понимал, что это далеко не маленький огонёк. Это был столб огня, который смог бы сжечь маленькую деревню. Возле огня кто-то напевал. Наконец я увидел того, к кому и собирался идти. Гигантский великан сидел у костра и что-то насвистывал. Его скалистые ручища подкидывали стволы деревьев. Смотря на него, я чувствовал себя маленькой песчинкой. Вдруг великан заговорил.

- Двуногое существо, я знаю, что ты здесь.

Сказав это, он взмахнул рукой и попытался меня прибить, как вдруг я крикнул.

- ГОСПОДИН, КРАГ-ТОР-БОР! Я ТРЕБУЮ УЕДИЕНЦИИ!

Великан остановился.

-Знаешь моё имя... Кто ты?

- Я Кочевник - путешествующий колдун. Меня попросили с вами договориться.

Великан задумался.

-Кочевник...слышал я о таком. Дайка мне тебя рассмотреть.

Он положил свою ладонь рядом со мной. Я запрыгнул на неё. Аккуратно великан поднял меня на уровень своих глаз и с любопытством начал разглядывать.

-Ты даже меньше обычных двуногих оказался.

Пошутил великан, растянув свои каменистые губы в резкой, но приятной улыбке.

- Но твои люди меня разочаровали.

Он указал пальцем на маленькую скалу. Возле нее, прижатый камнем лежал Артур. Мальчишка был в отключке.

- Именно из-за таких глупцом меня к тебе и позвали. Прошу, покинь эти горы.

Великан нахмурился.

- Я тысячи рассветов и тысячи ночей встретил в этих горах, а вы колдуны - не прожившие и части того времени, что прожил я, хотите меня прогнать...

Я нахмурился.

- Сколько вы жили, столько и развивался мир снаружи. Пока вы тут предавались вековому сну, вокруг ваших гор возникали поселения, а в дальнейшем и города.

Великан взял новый ствол дерева и подкинул в пламя.

- И что с того...

- А то, что с людьми тут появились и колдуны. А молодые колдуны, как вы можете заметить, - указал я на Артура, - не очень умные. Эта мелюзга готовится устроить настоящую охоту на вас.

Великан рассмеялся, да так, что земля затряслась.

- Кочевник, ты думаешь, что меня они смогут победить? Посмотри на того двуногого, он от одного моего замаха свернулся калачиком и расплакался.

- Я так не думаю. Но я боюсь, если они все полягут от ваших рук, то к вам уже придут высшие. И тогда уже вы не выживите. - холодно ответил я.

Великан задумался.

- Я не хочу вам угрожать или пугать, я хочу вас предупредить. Если вы не переселитесь в другое место, то проблемы будут и у вас, и у нас. - искренне произнёс я.

Великан хмуро ответил.

- И куда же мне идти?

— Это уже вопрос не ко мне. Я просто хотел с вами поговорить и передать дары.

-Дары?

-Ах да.

Я махнул зонтом и тут же к великану подлетели ящики с рубинами.

- Янтарные глаза великана блеснули.

- Алые, алые! Какая красота.

Я смотрел на то, как великан пересыпал себе на ладонь рубины и приблизив к своему лицо внимательно и очаровано разглядывал их.

- Ну, что. Вы согласны покинуть горы? - с надеждой спросил я.

- Как бы мне не было горько покидать это место, у меня видимо нет выбора, - печально заметил великан. Он закинул рубины к себе в рот. - Хорошо, колдун. Ты победил.

Великан опустил меня на землю. Его скалистое лицо выражало глубокую печаль.

- Я передам это шабашу. Скоро к вам придут и помогут найти новое место, на много дальше от людей. И оно будет на много краше, того, что сейчас. Я обещаю.

Великан промолчал.

- Сдержи своё слово, колдун.

На этом мы и решили. Только я собрался уходить, как вспомнил о дураке Артуре. Я подбежал к великану.

- Господин Краг-Тор-Бор, позвольте мне забрать этого мальчишку?

Великан приподнял свою каменную бровь.

- Он пытался мне навредить. Уж прости, но я не могу тебе его отдать просто так.

Скривившись, я достал рубиновую брошь в виде гранатов и протянул ее великану.

- Позволь мне забрать это недоразумение за этот рубин!

Великан протянул мне свой палец, на который я положил брошь. Он ее стал разглядывать.

-Красиво. Хорошо, забирай мальчишку. Но сделай так, чтобы он больше не смог сюда прийти.

Я согласился. Взяв Артура за шкирку, я потащил его из пещеры.

- Вы очень добрый, - сказал мне в след великан, - Но будьте осторожны с этой добротой.

***

Пока я кормил лошадей Артур наконец очнулся. Мальчишка ошарашенно смотрел на меня.

-Эй а где...

Но не успел он договорить, как получил от меня кулаком по носу. Артур отлетел в ближайшее дерево, а из его носа пошла кровь.

-За..ЗА ЧТО!

- За что ты спрашиваешь?! Ты знаешь, ЧТО ты натворил! ТЫ маленький.грр

Я ударил ногой по колесу. С моих костяшек всё еще капала кровь.

- Зла не хватает...

Я потащил мальчишку за уши к телеге.

-Ай, ай! Да чего ты! Ну прости!

- ПРОСТИ? Оооо, Артур, простым прости ты не отделаешься. Ты столько всего натворил! Ты знаешь, что я это всё делал только по просьбе Лесного шабаша, потому что там испугались за ваше благополучие! И рубины были нужны, чтобы великана хоть как-то задобрить. И то, скажу честно, не думаю, что Хранитель Гор был удовлетворён. И ты ему еще всё настроение испортил!

Я начал яростно бродить взад и вперёд.

- Кстати, насчёт лихо, осушив болото, ты лишил её дома. А знаешь, что потом произошло? Не поверишь, она напала на моего попутчика, переломав ему все кости! Ну, как помогла твоя помощь?

Артур испуганно смотрел на меня. Я продолжил.

- И последнее, это конечно личная причина, и тебя она КОНЕЧНО не должна касаться. Ты же такой весь великий колдун. Убийца великанов. Но за твою шкуру, мне пришлось отдать очень для меня важную брошку. Так что да, твоя великая жизнь, стоит маленькую рубиновую брошь. Живо в телегу сел!

Артур побелел, но больше не сопротивлялся. Он всю дорогу сидел поникший, но мне было всё равно. Взбесил.

Прошло не мало времени после этих событий, и однажды я снова встретил Артура. В его взгляде больше не было той малодушной наглости, что была ранее. Мальчишка мне даже показался скромнее. За бутылкой вина мы разговорились. И вот, когда Артур уже собирался уходить, он протянул мне какой-то мешочек.

- Пожалуйста, примите это, в знак нашего примирения.

- Что там?

Артур улыбнулся. И ушел.

Развязав мешок, я обомлел. Внутри лежали броши: рубиновые, хрустальные, янтарные. А на самом дне лежала записка «Я сделаю всё возможное, чтобы моя жизнь больше не стоила одной лишь броши!»

После этого я стал чаще видеть Артура. Он даже стал на время моим учеником. Вспоминая это сейчас, его улыбку и обаяние, ком подступает к горлу. Этого парня уже давно нет в этом мире. Изучая пещеры в Звёздных Горах, он трагично погиб. Я еле смог найти его обглоданные кости. Не хочу об этом писать. Всему хорошему всегда приходит время заканчиваться, как и блеску камней в ржавой брошке.

Четвёртая заметка

Начало заметки

*шелест бумаги*

-Ай, зараза! Палец...фф

*кап-кап*

-Опять машинка работает. Мне пора прекращать оставлять в ней бумагу.

*стук бумаги*

- Надо всё же спросить Андрея, как тебя остановить. А то всю бумагу мне потратишь... Да, тебе всё равно. Машина.... Я говорю с машиной. Кошмар какой.

*шелест бумаги*

- Хотя кошмарнее только моя писанина. Та-та-та... В моих воспоминаниях всё выглядело более пафосно...хм. Может мои путешествия всегда такими были?

Конец заметки

Поединок

Эту историю я вспомнил относительно недавно, когда повстречал своего друга, которого не видел уже несколько лет. Мы разговаривали всю дорогу о наших приключениях, о прошлом, о нынешнем. Он всё так же по-дурацки шутил, а я посмеивался с его глупых шуток. А ведь когда-то мы друг друга чуть не убили. Какая же ирония.

Эта история произошла еще в те времена, когда благородные дамы носили вуали, а мужчины гульфики. Дикие времена средневековья, когда меня - тогда еще двадцатилетнего молодого колдуна, могли легко поймать какие-нибудь охотники на ведьм, а я только и умел, что хорошо бегать да с помощью магии ломать деревья и бросаться камнями. В эти времена я и познакомился с моим теперь уже хорошим другом.

Произошло это так. Я бродил по лесам тайги, в поисках трав для лекарств, как почувствовал чей-то пронизывающий взгляд. Обернувшись, я никого не увидел, но это неприятное чувство осталось. Через какое-то время мне это надоело, и я пошел к хижине, в которой ранее решил остановиться.

Это был маленький заброшенный домик, но достаточно крепкий. Зайдя в дом, я расстелил свой плащ на полу и свернувшись калачиком лег спать. Сквозь сон я услышал чей-то голос. Прислушавшись, я услышал очень неприятный диалог.

- Смотрика спит,

- И что с того?

- Ну, вон, хватай его и всё

- Чего тут всё?

- Чего чего.. Ты только что да чё и всё!

- Достали оба, тишина! А то услышит старина!

Я приоткрыл глаза и взглянул в окно, за которым маячили три маленькие фигуры. Заметив, что я шевелюсь, они тут же сбежали. Я только их хвосты и видел.

***

Весь следующий день, за мной следили эти мелкие создания. Так, во время тренировки контроля магии, я услышал:

-Чё он делает?

-Не знаю?

-Сидит и вещи поднимает

-Зачем?

-Наверно ищет что-то.

-А что?

-Да кто его поймёт!

-Короче, нам какое дело. Пуляем камень и за план!

-Заткнитесь оба, Шишка, Шило! Он нас услышит...

При таком шуме, конечно, ничего не выходило. Поэтому я забросил это дело и пошёл на охоту, пока Шишка, Шило и третий преследователь ругались. Охота мне далась на много лучше, я сумел поймать пару куропаток.

- Что же с вами делать.

Одну куропатку я решил завялить, а вторую пожарить и съесть вечером. А пока я занимался разделкой тушек, за спиной продолжался диалог.

- Шпилёк, планируй побыстрее.

- Я думаю.

-А может.

-Нет!

-Но я же...

Внезапно присоединился третий голос, как я понял позже, это был Шишка.

-Шило, рот закрой. Подарок с кольями - фуфло!

- Зануда.

- Завались!

- Не ссорьтесь.

Как бы Шпилёк не пытался утихомирить своих товарищей, но я всё равно их прекрасно слышал.

Этой ночью я спал на улице, ожидая, что эти трое попытаются ко мне приблизиться. И так и произошло. Я услышал быстрые шаги возле себя.

- И что теперь?

- Сейчас минуту.

И тут я щёлкнул пальцами. Вокруг нас поднялись стены из земли. Я услышал визг. Открыв глаза, я наконец увидел своих преследователей. Это были малютки анчутки.

Самый высокий из них закрыл собой остальных двоих, вытянув вперед тонкое лезвие и оскалившись. Видимо это был Шпилёк. Скрестив руки, я заговорил.

- Знаете, а я ведь прекрасно вас слышал. Не хотите ли вы объяснить зачем вы за мной следите?

Самый маленький из них крикнул.

- Да пошёл ты!

Средний добавил

- Старый пень!

Самый высокий на них шикнул.

- Вы тупые! Он колдун! Щелкнул пальцем - бам и всё!

Эти двое затихли. Самый маленький шмыгнул носом.

Я обратился к высокому.

- Тебя случаем не Шпилёк зовут?

Малыш побледнел.

- Ты сколько слышал?

- Ну, я, например слышал, что вы меня кому-то притащить хотите. И кому я так нужен, раз уж даже малыши анчутки за мной пришли?

- И чего такого?

- Вы анчутки, создания маленькие, но гордые и просто так на кого-то работать не будете. Значит этот кто-то по-настоящему вам важен.

Самый мелкий снова выкрикнул

- Тебе не по зубам наш пан! Он лучший!

- Да завались ты, Шишка!

Крикнул Шпилёк.

- Значит пан.. А можете меня к нему отвести?

Ругавшиеся анчутки замолкли. Шпилек начал говорить.

- Просто пойдешь?

-Ну да, вы же не отстанете. Да и интересно, кто это меня так увидеть хочет.

- Тогда идем за нами, старый, покуда не пришёл рассвет. Наш пан по утру любит спать.

Я кивнул и опустил стены из земли.

- Только перед этим дайте мне собраться. Не могу же я свои пожитки тут оставить.

Анчутки кивнули. Собирая вещи, я заметил, как малютки смотрят на грудку куропатки, которую я ранее приготовил. Я вздохнул.

- Вы голодны? Если хотите, можете разделить грудку между собой.

Шишка только потянул свои лапки к мясу, как его по рукам ударил Шило. Между ними началась небольшая потасовка. Шпилёк же стоял и обреченно вздыхал, смотря на своих приятелей и поправляя своё лезвие.

***

Наш путь шел через какие-то лесные дебри. И если маленькие бесята еще могли быстро проскочить под кустами и поваленными деревьями, то вот мне пришлось постараться пройти так, чтобы не зацепиться за какую-нибудь ветку.

По итогу мы дошли до поляны с каким-то столбом по середине. Вокруг же столба расхаживал некто в балахоне и что-то бурчал себе под нос. Увидев меня от, встрепенулся и в два прыжка сократил расстояние, между нами.

- Ага, ага! Вот и ты, плут! А ну верни это-самое!

Я стоял в недоумении.

- Что вернуть?

Некто оскалился.

- Ты дурак совсем? Верни мне моего дружбана, мелюзга колдунская!

Этот некто заметил моё недоумение.

- Так. Я не понял, а ты чего удивляешься?

- Потому что я не понимаю, что ты от меня хочешь!

Незнакомец начал яростно топать копытом, а под капюшоном показались его маленький пятачок и рожки.

Он бы еще долго продолжал браниться, покуда маленькие анчутки не подбежали к нему и не дернули его за балахон.

- Чего вам, малыши?

- Кое-что сказать.

Незнакомец нагнулся, пока Шпилёк что-то шептал тому на ухо. Чудовище хмыкнуло.

-Вот оно что.

Он посмотрел на меня и снял капюшон. Передо мной стоял самый настоящий черт. Он легонько поправил свои очки на пятачке и начал говорить уже более спокойно.

- Меня зовут Баламут Обормотов, а тебя?

- Захар

- Отвратное имя - скривился чёрт.

- Нормальное - скорчив гримасу, произнес я.

- Звучит как самое скучное, что могли придумать. А другого имени у тебя нет? Не могу я такое имя выговаривать

Баламут попытался коверкать моё имя превращая его в разновидность ругательств, но ему так не нравилось, что у него выходит, что его рожа кривилась с каждой фразы.

- Северный хозяин леса дал мне имя Кочевник. - наконец произнёс я. Слушать коверканья своего имени было невыносимо.

Бес встрепенулся.

- Воооо! Вот это уже звучит нормально! А не это твоё Захар. Тьфу. И чего вам людям нравятся имена без смысла... И так Кочевник, ВЕРНИ МНЕ МОЕГО ДРУГА БАЛАГУРА!

Сказав это, он попытался на меня наброситься, но я тут же отпрыгнул.

- Я тебе говорил, я не знаю кто это! - воскликнул я.

- Но мелкие учуяли запах Балагура от тебя! Где он? Верни!

Чёрт продолжал нападать. От любой моей атаки он с легкостью уклонялся. В какой-то момент мне даже показалось, что он не просто отпрыгивает от моих атак, он толком и на землю не приземляется. Наконец, он меня повалил. Вырвав мой посох из рук и приставив когти к моей шее, он протяжно спросил.

- Где он, Кочевник...

- Я тебе говорил. Не зна...

И тут черт меня остановил.

- Слушай, колдун, а правда ли, что для рождения колдуна вам приходится проводить ритуал, скармливая самке человеческой сердце нечистого?

Его когти были у моей шеи. Я сглотнул.

- Отвечай!

- Я точно не знаю подробности ритуала, но сердце действительно скармливают. - ответил я.

- Ясно, значит и ты так мог появиться!

Я начал понимать, к чему он идёт и стал готовиться к атаке.

- Если это так, то я вырву твоё сердце, чтобы вытащить своего друга! - прорычал чёрт.

В этот момент вокруг послышался шум. Чёрт выругался и отбежал. Я же продолжил лежать. Мои глаза слипались, и я заснул глубоким и тревожным сном.

***

Открыв глаза, я обнаружил себя в постели. Я так давно не лежал на перине, что не хотел с нее подниматься ни в какую. Ко мне подошла красивая девушка со светлыми волосами. Увидев, что я открыл глаза, та улыбнулась.

- Мальчик, ты как себя чувствуешь.

Терпеть не мог, когда ко мне обращались, как к ребёнку. Но что поделать, хоть на тот момент мне и было около двадцати, выглядел я скорее на четырнадцать или пятнадцать. Это одна из прелести жизни колдуна - медленное старение и долголетие. Правда меня оно не устраивало. А кого может устроить тот факт, что до шестидесяти лет, ты возможно не увидишь на своём лице щетину?

- Со мной всё хорошо. - мягко улыбнулся я.

- На тебя вчера напало наше несчастье. Мы с братом еле успели тебя спасти. Никогда это чудище таким злым не видела.

Ахнула девушка.

Позже я узнал имена моих спасителей. То были Марья и Егор. Они жили в маленькой деревне в глубине леса. Жили себе хорошо, пока не появился чёрт и не начал докучать им. То яблони оберет, то колеса открутит, то к женщинам пристаёт. В общем пакостничал, как и любой черт. А что вытворяли его бесята...

- Мы собираемся его убить.

Наконец сказал мне Егор.

- Если он и на людей напасть может, то, что с нашей деревней будет. Он опасен!

С одной стороны, мне было понятно их решение, но с другой... Я не хотел причинять боли Баламуту. Может это всё было надумано, но он действительно мне показался очень родным. Будто я его всю жизнь знаю.

- Егор, а что, если черт уйдет, раньше вашей атаки? - внезапно спросил я.

Егор задумался.

- Если он не вернется, то нам и лучше. Но не думаю, что он так просто уйдет.

Я хмыкнул и про себя подумал:

— Это мы посмотрим.

***

На следующую ночь я пошел к тому полю. Чёрта я там не видел. Я сел возле столба и стал ждать. Спустя какое-то время, когда я уже начал засыпать, я услышал топот копыт.

- Опять ты! Что пришел сдаться! - усмехнулся черт.

- Баламут, ты любишь соревнования? - спросил я

Черт встрепенулся

- Конечно, никого лучше меня в спорах нет! А что?

- Как насчёт пари. Три ночи - три игры. Если в итоге я выиграю - то ты покинешь эти места. А если ты - то сможешь забрать моё сердце.

Чёрт широко улыбнулся.

- По рукам, кочевник. И во что будем играть сегодня?

Я задумался.

- Как насчёт прыжков в длину?

Черт расхохотался.

- Ну тут у тебя и шансов нет. Ты мои ноги видел? Сильные копыта! А у тебя... Пф!

Я встал рядом со столбом и продолжил.

- Прыгать будем от этого столба. А малютки-анчутки пусть судят.

Чёрт довольно кивнул. Он обернулся к своим бесятам.

- Мальчишки, чур считаем честно! Хоть у колдуна и нет шансов пред моими копытами, но приукрашивать свой успех я не люблю.

Шпилёк кивнул, пока остальные двое восхищенно смотрели на Баламута.Тот им подмигнул и подошел ко мне.

- Ну что, кто первый?

- Давай ты.

- Как скажешь.

Сказав это черт разбежался и прыгнул. Он приземлился, наверно, в километре от меня. Думаю, дай ему повод, он и еще дальше бы прыгнул.

Анчутки и я захлопали. Черт гордо поднял руку и поклонившись сделал реверанс. После он крикнул.

- Ну, что кочевник, сможешь дальше?

- Еще бы, - усмехнулся я.

Конечно, я не собирался играть честно. Отбежав подальше, я начал шептать себе под нос «Придай ногам силы, придай ногам мощи, получи не прыжок, а легкий полёт». Подобные «заклинания» очень помогали настроиться. И вот я побежал. Глаза сверкнули солнцем, и я прыгнул. Я никогда не чувствовал такой энергии в своих ногах. Будто на пружинах, я подскочил в вверх и летел, летел. Вот я уже перелетел удивленного черта. Я бы наверно пролетел еще дальше, но внезапное появление сосен перед лицом меня остановили. Я хорошенько ударился и упал на землю. Какое-то время я лежал на земле и потирал лоб, в этот момент ко мне подошел недовольный черт.

- Ты колдовал!

- И? Я всего лишь себя подтолкнул.

— Это нечестно!

- А мы и не обговаривали, что колдовать нельзя. Ведь так, анчутки?

Анчутки стоявшие в стороне с не меньшим удивлением кивнули.

- Он прыгнул.

- Прыгнул.

- Ну и всё.

- А как, уже нам по боку.

Сказали Шишка и Шило. Шпилёк стоял в стороне и что-то записывал на табличке, которую позже показал. На ней были кривенько нарисованы я и баламут. У меня почему-то на этом изображении было ну очень злобное лицо. Под моим рисунком красовалась первая палочка. Я выиграл.

***

Следующий день я помогал по хозяйству Марье и Егору. Всё же как-то не красиво с моей стороны нахлебничать. На удивление, эти двое толком не умели готовить, так что я обучил их основным рецептам, что я знал тогда. А они, как малые дети, поражались моим знаниям в готовке.

Приготовив пирог с яблоком, внезапно за окном я увидел Шпильку.

Егор, заметив моё недоумение подошел к окну и заметив беса схватил метлу и вылетел из дома. Анчутка, взвизгнув побежал прочь от Егора. А тот ему в след кричал:

- Брысь! Чур меня! Чур, дитя чертовское!

Прогнав беса, он вернулся в дом.

- Снова этот бесёнок. И чего ему надо...

Закончив с делами, я пошёл на улицу в поисках анчутки. Наконец я его увидел. Он сидел под кустами и затачивал свою шпильку. Увидев меня, он быстро вскочил и поклонился.

- Пришел я передать слова, что баламут просил сказать «к полуночи жду у столба! Придешь не вовремя - хана»

- Хорошо, приду. Как он?

- Весь день как на иголках. Туда-сюда по лесу бродит. Ругает вас, не без причин.

Сказал Шпилька укоризненно на меня посмотрев.

- Не стоило вам пана злить!

- Ты уж извини, но он мне так-то сердце вырвать собирается. Конечно, я буду делать всё возможное. - грубо ответил я.

Шпилёк задумался.

- Я всё гадаю почему, решили вы в игру сыграть? Спросил я Шило, Шишку, они плечами пожимают, хотя следят за вами долго, еще с великого Новграда.

Я был ошеломлен услышанным. Они за мной следили так долго...

- Вашего пана убить хотят. Я лишь пытаюсь сделать так, чтобы он ушел добровольно.

Шпилёк скривился.

- А вы об этом, Бала в курсе. Ему плевать на шум и гам. Людишки для него игрушки. Но если честно, беспокойство я ваше тоже понимаю. Что ж извольте, мне пора. До скорой ночи, старина.

Сказав это, Шпилёк поклонился, и тут же исчез в воздухе. Постояв еще минуту, я развернулся и пошел к дому. Сегодня меня ждала отнюдь не простая ночь. Мне нужно было хорошенько выспаться перед ней.

***

Лежа в кровати, я наблюдал, как медленно садится солнце. Егор и Марья уже спали. Я тихо встал и медленно пошел к двери, надеясь, что доски на полу не заскрипят. Выйдя из дома, я вздохнул. Пол проблемы позади. Дойдя до места нашей с чертом встречи меня ждала очень интересная картина. Возле столба стоял Баламут, укутанный уже в белую мантию.

- Ты пришёл, мой злобный и не красивый враг! Вчерашняя победа явно развеселила тебя! Ты, наверное, думаешь сейчас: «Да что этот черт о себе думает! Он ведь проиграл мне! Я его на раз два побе..побежду..по..побе»...не-не..ай ладно! А-а я вот, что скажу.

И тут черт сдернул с себя плащ, и поставив копыта на камень продолжил.

- Сегодня ты проиграешь в этой битве, ибо будем мы прыгать в высоту! А лучше меня это никто на всей земле не делает! Даже нет... ВО ВСЁМ МОРОКЕ МНЕ НЕТ РАВНЫХ!

Указав пальцем на луну, черт воскликнул.

- Я смогу допрыгнуть до этого камня в небе! А что насчёт тебя, Кочевник?

- Ты весь день эту речь готовил? - спросил я.

Черт оскалился.

-Чччч, не ломай мой момент! Отвечай лучше.

Скрестив руки, я задумался.

- Даже не знаю, я ни разу не пробовал.

- Ахаха, а я вот пробовал!

Вздернув свой пятачок ответил Баламут.

- Вот моё пари! Кто сможет выше прыгнуть, тот победил! И только попробуй полететь! Это будет не честно!

- Ладно-ладно, без полётов

- Меня тоже не заколдовывать

- Я даже не думал об этом

- Ой, да не ври. Если бы ты не задумывался, ты бы глаза не убирал!

- Хехе

Посмеялся я, нервно почесывая затылок.

- И так, начали!

Сказав это черт ударил копытом и ринулся вверх, да так высоко, что его не было видно. Я поспешно начал читать то же заклинание, что и в прошлую ночь и прыгнул за ним. Я почти догнал его по высоте. Увидев меня, Баламут высунул язык и ринулся вниз. Но тут же через мгновение он снова прыгнул, но на несколько метров выше предыдущего. Падая, я скривил смешную рожецу черту и долетев до земли, снова ринулся в небо.

Мы так прыгали и кривлялись наверно около часа. В какой-то момент я даже стал наслаждаться этими прыжками. Чем выше я прыгал, тем больше я мог увидеть. На удивление, Баламут тоже наслаждался моей компанией.

- Знаешь Кочевник, чем ты хуже меня?

- Ну?

- Даже прыгая, на сотни аршинов вверх, ты всё равно остаешься ниже меня.

В какой - то момент мне стало тяжело прыгать. Ноги начали очень сильно болеть, а голова ужасно гудела. Когда я взмыл в небо я почувствовал, что не смогу нормально приземлиться. Но я не мог ничего сделать. Мысли были как в тумане. Я начал камнем падать вниз. В этот момент меня кто-то поймал и приземлился вниз, бросив меня на землю.

- Ну ты даешь! В обморок шмякнуться в воздухе! Вот что значит, не заниматься прыжками.

Говорил мне черт, пока я лежал пластом на земле, не в силах подняться.

- Ой, а ведь выходит, я победил в этой игре!

И тут Баламут воскликнул.

- Моя взяла! Анчутки, давайте!

Анчутки радостно пририсовали палочку под рисунком своего черта.

Я наконец смог сесть. Баламут, похлопал меня по плечу.

- Знаешь, для первого раза очень круто. Я с колдунами редко якшаюсь, но ты теперь самый безбащенный из них!

С улыбкой сказал черт.

***

Придя домой меня встретил очень недовольный Егор.

- Мальчик, где ты был ночью?

- Мне не спалось, так что я просто лежал на поляне и смотрел на звезды, а под утро задремал. Извините меня пожалуйста, за беспокойство.

Егор вздохнул.

- Боже, а если бы ты на черта наткнулся... тебе прошлого раза не хватило?

Егор продолжал меня поучать еще пару минут, пока я стоял и с умным видом кивал головой на каждое его слово. Так весело наблюдать, как тебя поучают юнцы, вроде Егора.

Внезапно Егор сказал.

- Завтра утром мы собираемся идти на черта, так что скоро всё закончится.

Я побледнел. Егор это заметил.

- Всё в порядке?

- Да да...удачи вам.

Я быстрым шагом пошел к лесу. Бродя туда-сюда, наконец я собрался позвать бесов.

- Шишка и Шило, вы же тут да?

Молчание

- Шпилек, рассказал мне всё. Я знаю, что вы тут.

Тут я услышал тонкий голосок

— Вот трепло!

- Тише.

- Ага! А ну выходите, дело есть! - воскликнул я.

Первым показался Шило. Его вытянутое неприятное лицо выражало раздраженность.

- Чего зовешь ты старый хрычь! Сдаваться будешь?

- Нет. У меня есть дело к вашему пану. Передайте Баломуту, что планы изменились. Игра начнется на закате.

Шишка удивленно на меня посмотрел своими большими глазами с длинными ресницами.

- И зачем в такую рань?

- Нельзя задерживать игру до утра. На рассвете появятся люди.

Бесы переглянулись.

— Вот проблема

- Да уж

Они резко посмотрели на меня.

- Мы всё пану передать, отправляемся сейчас!

Бесы убежали, я с облегчением вздохнул. Пришло время подготовки к последней игре.

***

В это раз я пришел пораньше, и пока не было видно черта, я стал чертить большой круг. Вдруг сверху кто-то присвистнул.

- Ты изгонять меня что ли решил?

Подняв голову, я увидел Баламута. Черт сидел на столбе и с любопытством разглядывал круг. Я ответил:

— Это для нашей игры.

- А игра называется изгони черта?

- А разве религиозные штучки на тебя работают? - приподняв бровь, спросил я.

Черт ухмыльнулся

- Конечно нет, только бесят, -чёрт хлопнул в ладоши, - Ну, так что за игра?

- Устроим рукопашный бой, - резво ответил я, ударив посохом по земле.

- Кто за круг выйдет, тот проиграл.

Глаза черта блеснули.

- И что же, ты даже колдовать не будешь?

- Нет не буду. А ты не будешь копытом бить. Только кулаками.

Черт рассмеялся и спрыгнул со столба прям в центр круга. Сняв свои серьги с цепочкой, на которой держались очки и отложив их за круг, он восторженно произнёс.

- Так, чего мы ждем? Давай начинать!

Я выбросил посох за круг и принял защитную стойку. Черт начал нападать. Хоть он и был очень ловким, но на кулаках драться явно не умел. Так что он очень быстро получил от меня по пятачку. Подбежав к нему, с надеждой вдарить еще раз, уже я получил по ребрам. У меня перехватило дыхание. Я отошел подальше отдышаться, но тут же получил в челюсть.

Баламут весь расплылся в улыбке, правда тут же его улыбку омрачил мой кулак, летящий прямо в его острозубую пасть.

Мы дрались очень долго, иногда переводя дух и снова продолжая. Была уже глубокая ночь, а мы всё дрались и дрались. Никто так и не вышел за круг.

Я весь в крови, с выбитым зубом и очень уставший ждал новых действий от своего противника. Но ситуация у Баламута, была не лучше. Он еле стоял на ногах с тяжелой отдышкой. Прищурившись своим целым глазом черт, ждал моих действий.

- Эй, Кочевник, ты чё стоишь? Или это всё, на что ты способен?

- Хах, я просто думаю, куда бы тебе вдарить, чтоб ты не смог больше подняться.

- Ты жесток.

- Ты не лучше.

Вдруг я услышал писк. Это были Анчутки.

- Караул, беда, беда!

Баламут фыркнул.

- Малыши, тише! У нас тут важное дело...

Анчутки не унимались

- Люди к вам сюда идут. Унесут вас всех в полёт!

Баламут напрягся.

- Ой, да пусть идут. Я им покажу.

Не успел он договорить, как я толкнул его за круг и быстро схватил его за руку.

- Нам пора.

Баламут ругнулся.

— Это не честно, меня отвлекли! Давай заново!

- Потом. Эй, анчутки, заберите очки Баламута и хватайтесь за посох!

Анчутки кивнули, и забрав пожитки черта схватились за посох. Подняв его, я про себя начал шептать «подними меня на верх, так чтоб люди не узрели». Я продолжал шептать, пока не почувствовал, как мои ноги отрываются от земли. Баламут держался за посох и не довольно поглядывал вниз.

- Чего такого в этих людях? Они же только шугаться и умеют.

Но при виде толпы с факелами и мечами, Баламут замолк. Он смотрел, как люди кружатся по поляне и в какой-то момент, не найдя черта, начали жечь столб. Баламут вскрикнул.

- Твари! Да столб за что?

- Думаю они так тебя напугать пытались. Мол вернёшься, сделают так же.

Баламут сглотнул.

- Жуть, люди еще и сумасшедшие! Я им что поросенок, чтоб меня сжигать? Люди что чертей едят? - Внезапно спросил меня Баламут.

- Баламут, а ты вообще часто людей встречаешь?

- Только по одиночке. В поселении впервые был.

Я ухмыльнулся. Черт это заметил.

- А ну не ржи! Ну и что, что я с группами людей не встречался! Чего сразу ржать!

Так мы ругались всю дорогу, пока не пересекли территорию леса.

***

- Что с тобой произошло! - Вскрикнула Марья, увидев меня.

- А да так, подрался с одним парнишкой. Ничего особенного.

Я это говорил, попутно собирая свои вещи.

- Спасибо, что позволили мне у вас остановиться, но мне уже пора идти.

Марья грустно посмотрела на меня

- На тебе живого места нет, а ты уходить собрался. Да и кто тот, с кем ты подрался.

- А да так, мальчишка один. Тоже путешественник, я с ним ухожу. И не волнуйтесь за меня. Я буду цел.

Улыбнувшись, ответил я.

Марья вздохнула. Она дала мне кучу еды с собой и обняв пожелала хорошей дороги.

По пути я встретил и Егора. Он был явно взволнован. Увидев меня с вещами, он крикнул.

- Эй, Захар, ты что уже уходишь?

- Да, мне здесь более нечего делать.

Егор посмотрел на меня и мои раны.

- Знаешь, а ведь мы не нашли черта. А возле столба был какой-то круг.

- И?

- В кругу были следы копыт и человеческих ног. А еще кровь, много крови.

Посмотрев снова на меня, внезапно Егор снял шапку.

- Спасибо, Захар. Спасибо.

Я улыбнулся.

- Да за что благодарите. Чёрт же сам ушел, - сказал я, подмигнув, — Прощайте, Егор.

- Напоследок скажи мне, кто ты? - внезапно воскликнул Егор.

Я повернулся. И блеснув желтыми глазами спокойно ответил:

- Я кочевой колдун, благодарный за еду и кров.

Улыбнувшись, я помахал рукой и ушел. Егор долго провожал меня взглядом, обдумывая услышанное.

У входа в лес я встретил Баламута. Он сидел на пне и ждал, пока анчутки обмотают его раны.

- Опаздываешь, Кочевник.

- Я прощался. Вон, смотри, сколько мне еды дали.

Баламут удивился.

- Они что тебе все запасы отдали? Ты столько вообще съешь?

- Поспорим?

Баламут рассмеялся.

- А ты быстро учишься! Я из тебя сделаю шикарного черта.

Так и началось наше путешествие, а в дальнейшем и дружба. Эх, сколько же всего произошло за то время! А сколько неприятностей я встретил благодаря Баламуту. Но, скажу честно, не жалею ни малейшей секундой, что знаком с таким удивительным негодяем. Говорю от всего своего сердца, если бы не он, я бы в жизни не стал бы таким, каковым являюсь сейчас. И точно бы не повстречал тех, с кем теперь общаюсь всю жизнь.

Хоть, Баламут и был ещё тем бандитом и хулиганом, но слово держать умел. Так что, сделать из меня "настоящего черта" стала его целью в дальнейшие года наших злоключений. Тренировки были, мягко говоря, спартанскими. И всё ради того, чтобы я смог бегать быстрее ветра и прыгать до луны. Скажу сразу, у меня это как не получалось, так и не получается. Но иногда просто приятно расслабиться, и ни о чем не думая, просто носиться по полям с другом и прыгать со склонов, не думая о последствиях. И если когда-нибудь в полночь в лесу вы увидите бегущих и прыгающих по деревьям человека и черта, помашите им рукой.