Медведкин и Синяя Звезда

Глава 1

– Медведкин – пестун! Медведкин – нянька! – пушистые первогодки весело скакали вокруг старшего брата-трёхлетки, неповоротливого увальня с печальными карими глазами. – Медведкин-короедкин! – дразнили они старшака, норовя ухватить того своими остренькими зубками то за ляжку, то за ухо.

Медведкин топтался на месте, вяло отбрыкиваясь, и тихонько порыкивал в ответ на бесшабашные прыжки и болезненные атаки братьев. Наконец ему надоело быть мишенью для укусов и насмешек, и звонкие оплеухи живо привели расшалившихся баловней в чувство. Малыши с визгом покатились по земле, дружно заревели. Из высокой травы тут же поднялась огромная туша. Мать-медведица, с неохотой оторвавшись от сочной сладкой земляники, не стала разбираться, кто зачинщик. За шалости троих первогодков досталось Медведкину.

– Мама?! – обиженно потирая холку, старший сын недоумевал. – Отчего ты меня за их проказы отшлёпала? Ты же слышала, как они надо мной смеялись?

– И снова отшлёпаю, если малыши меня от обеда отвлекать станут. – Не глядя на сына проворчала мать. – Столько дел, столько забот у матери, а ты братьев приструнить не можешь. Ты зачем к ним приставлен?

– Разве я виноват, что раньше родился? – насупился Медведкин. – Я к ним в няньки не нанимался. Ты сама так решила. А они – вредные и непослушные! Воспитывай братьев сама, и не наказывай меня за их шалости!

– Что?! – медведица в недоумении повернулась к старшему сыну. – Матери перечишь?!

– Да! Я уже взрослый и вполне самостоятельный! – Медведкин попятился от грозной мамаши, однако норов не смирил. – Вот уйду от вас, всем легче станет. Вспомните потом добрым рыком, да поздно будет…

– Замолчи! – медведица пребольно куснула сына за ухо и, шлепнув того по пушистому заду, добавила. – И впредь не вздумай мне перечить. Веди малышей через реку вон на ту горку. Там земляники много. До вечера чтобы до отвала наелись. А я тут пока подремлю…

Затаив обиду, старшак повёл братишек через брод. Горная река попыталась сграбастать одного из медвежат, потянула было на стремнину, но Медведкин вовремя спохватился, вытащил неуклюжего братца на большой камень. Слизнул с испуганных глаз слезинки, провёл безопасным путём до самого берега, негромко порыкивая на малышей, чтобы держались рядом. Те смиренно шли друг за другом, с опаской поглядывая на бурлящие потоки воды. Но, оказавшись на сухом берегу, тут же забыли о пережитой опасности. Дружно побежали вверх по склону, смешно подкидывая задние лапы. Разбрелись по полянке, наелись ягод и, сбившись в кучку, уснули в тенёчке под раскидистой берёзой.

Один Медведкин не спал. Он понуро смотрел то на братьев, то на реку, то на дальний Чёрный лес. Наконец, упрямо тряхнув головой, он поднялся и направился вниз по течению. Туда, где не достанут его ни насмешки вредных братьев, ни придирки суровой матери.

«Вот была бы у меня была Звёздная Сила, которая в самом завалящем медведике пробуждает достойного зверя, – думалось Медведкину. – Та самая сила, о которой рассказывал старый-престарый Потапыч. Вот тогда никто не посмел бы ко мне придираться…»

Он шёл долго. Усталое солнце повернуло на закат, тени стали длиннее. Медвежонок тоже устал. Он спустился с обрывистого берега и жадно принялся пить студёную воду. Вдруг сзади послышался шорох. Резко обернувшись, Медведкин попятился… Прямо на него с высокого берега глядел Пума. Страшный, голодный, с горящими зелёным огнём злыми глазищами …

– Ты чего? – пробормотал мишка. – Чего так смотришь на меня? Что делать собираешься?

– Пока просто смотрю… – сдержанно промурлыкал Пума, пристально оглядывая окрестности. – Ты здесь один? Где твоя мать?

– Она здесь… рядом совсем, – промямлил сжавшийся от ужаса медведик. – Сейчас придёт за мной.

– Маленький лгунишка, – широко зевнул Пума, демонстрируя перед намеченной жертвой свои острые клыки. – Я чую лишь твой запах. Мы с тобой здесь одни. И никто не придёт на помощь. Ты – готов?

– К чему?

– Стать моей добычей, – большой кот стал осторожно и неторопливо спускаться по крутому склону. – Ты не волнуйся, я всё быстро сделаю. Ты и рявкнуть не успеешь, как окажешься в Звёздном Чертоге.

– А… что это такое – Звёздный Чертог? – спросил медвежонок, все дальше отступая от берега.

– Место, куда уходят все души, когда расстаются с телом.

– Но я не хочу с ним расставаться… Оно мне, если хочешь знать, нравится. Я только-только стал самостоятельным. А ты…

– Мне совершенно безразлично, каким ты стал и чего хочешь, – утробно промурчал дикий кот. – Главное, чего хочу я! – И Пума припал к земле, приготовившись к атаке.

Страх перед надвигающейся смертью сжал сердце Медведкина, но инстинкт самосохранения и отчаянное желание жить заставили действовать. Без промедления! Разом! Не раздумывая! Не дожидаясь, когда охотник совершит роковой прыжок, медвежонок оттолкнулся от каменистого дна всеми четырьмя лапами и ринулся на стремнину.

– Куда это ты? – Пума, стараясь не упустить строптивую жертву из виду, помчался вдоль берега. Чтобы, опередив медвежонка, встретить его на каменистой переправе перед водопадом.

Горная река всеми своими изгибами, порогами и подводными камнями била и хлестала Медведкина, норовя утянуть как можно глубже в бурлящие водовороты, исцарапать острыми скалами, исхлестать тяжёлыми волнами. Но, изо всех сил барахтаясь и бултыхаясь в мутной воде, медвежонок всё загребал лапами, без конца выныривая из жадных объятий стремительного потока и чудом оставаясь на плаву.

Впереди грозно ревел водопад. А чуть выше по течению огромные камни возвышались над водой, образуя переправу. Пума, аккуратно перескакивая по выступающим из воды валунам, ждал. Хоть и бурная река, но не такая уж широкая, чтобы опытному хищнику не удалось выудить из воды испуганного и измученного медвежонка. Но и медведик, понимая, что шансы умереть удвоились, из последних сил принялся выгребать к противоположному берегу.

Наблюдая за стараниями своей жертвы, Пума усмехнулся. Перебрался по гранитным нагромождениям на другую сторону реки, притаился за большим камнем. И когда Медведкин, шатаясь от усталости, выбрался на берег, кот решил не давать жертве передышки. Он немного помялся, нацелился и – прыгнул!

Но там, где только что лежал измотанный рекой медвежонок, его ждал кто-то другой! Сильный, решительный, не желающий сдаваться! Поднявшись на задние лапы, Медведкин издал такой грозный рык, что дикий кот, резко взмахнув длинным хвостом, сменил траекторию. Совсем немного, но и этого хватило, чтобы избежать рокового удара.

Пума опешил… Приземлившись чуть позади Медведкина, он с изумлением уставился на мокрого и взъерошенного зверя: что же произошло за время недолгого плаванья? Он ждал, что сломленная рекой жертва станет лёгкой добычей, а тут…

Радугой вспыхнуло пространство. И сквозь радужные блики проявились небесные странницы – большая синяя медведица и сияющая лунным светом пума.

– Твой подопечный не знает правил? Негоже хищнику охотиться на хищника, – недовольно проворчала Синяя Звезда – сотканная из света звёзд хранительница медвежьего рода.

– У пустого желудка нет правил… – надменно ответствовала лунная покровительница Пумы. – Пусть юный медведь примет бой и погибнет с честью!

– Его время не пришло! – грозно рявкнула Синяя Звезда. Рёв громом раскатился по округе.

– Кто так решил? – мягко ступая, лунная пума принялась обходить медведицу по кругу. Кончик её хвоста нервно подрагивал. Хищница явно готовилась к атаке.

– Ты сама знаешь, кто остался на опушке под большой берёзой. – Доверительно проговорила Синяя Звезда, и устало опустилась на траву. Этому подростку предстоит выбор… Мы не вправе мешать…

– Да… я вижу… – Дивная Пума, смежив веки, призадумалась, присела рядом. – Что ж… Дадим ему шанс.

– Благодарю, – чуть склонила голову медведица. – В Звёздных Чертогах по достоинству оценят тоё благородство.

– Благородство… – оскалила Дива алмазные клыки. – Оставили дикого кота без ужина… Хотя… я чую за перевалом стадо косуль… Естество моё требует пищи! Прощай, Синяя Звезда.

Провожая взглядом удаляющегося кота и лунное сияние над ним, медвежонок лишь головой покачал:

– Пума испугался? Быть того не может… Почему же он не стал со мной драться?

– Я об этом попросила, – улыбнулась проявившаяся перед ним Синяя Звезда.

– Какая ты красивая… – Медведкин, раскрыв от восхищения пасть, с интересом разглядывал свою покровительницу. – Откуда и зачем ты ко мне пришла?

– Оттуда, – сияющая красавица взглянула в вечернее небо. – Туда, в Звёздные Чертоги, уходят самые сильные и самые достойные из рода бурых медведей. Хочешь со мной?

– А можно? – медвежонку очень хотелось в большую семью. Туда, где все любят и заботятся. Где каждый поддержит и поможет. Где не станут зазря наказывать и винить за чужие шалости…

– Если ты считаешь, что твоё время пришло, давай позовём сюда Пуму вместе с его хранителем.

– Зачем? – не понял медвежонок.

– Вы снова встретитесь, – терпеливо объяснила Звезда. – Я верну события как раз в момент первого прыжка Пумы. Кот сильнее и опытнее. Он победит в схватке. Ты уйдёшь из этого мира, но твоё бесстрашие и сила духа вознесут тебя в высокие дали. И сегодня же получишь возможность присоединиться к небесным странникам, стать одним из Звёздных медведей.

– Тут такое дело… – проговорил медвежонок, немного подумав. – Пожалуй, я пока не пойду с тобой к семейству Синих Звёзд.

– Испугался утраты физического тела? Или боли боишься? – Медведица чуть склонила голову набок. Во взгляде её искрился лукавый огонёк.

– Ничуть, – упрямо склонил лобастую голову Медведкин. – Просто там, на полянке, три маленьких братца остались. А если вдруг злобный Пума к ним отправился?! Кто их защитит, если я уйду с тобой?

– Но ты же решил стать самостоятельным, независимым от строгой мамы?! – удивилась прекрасная собеседница. – В стане Звёздных медведей тебя примут как родного. И не нужно будет днём и ночью за малышей переживать да подзатыльники получать. А там, в вышине… Великие знания откроются перед тобой. Бесконечные просторы космоса станут твоей новой тайгой. И ты без каких-либо усилий обретёшь ту Звёздную Силу, о которой так мечтал...

– Знаешь, – взгляд медвежонка наполнился решимостью, – сначала мне надо стать по-настоящему заботливым. Ведь без меня маме будет трудно справляться с оравой мохнатых непосед. Но ты не грусти, звёздочка моя путеводная. Мы же всё равно встретимся, когда я вырасту, стану сильным и достойным.

На прощание Медведкин лизнул наставницу в сияющий нос, пристально глянул в искристые глаза, стараясь как можно чётче запомнить звёздный образ, и помчался вверх по течению реки. Туда, где оставил младших братьев.

– Ты уже – достойный! – улыбнулась вслед убегающему медвежонку Синяя Звезда.