Мастер Хлоп-Шлёп

Глава 1

В одном селении жил кузнец, старый вдовец с дюжиной детей. Помогали ему сыновья и дочери – кто в кузне, кто по дому – только вот с младшим вышла незадача. Оказался парнишка не от мира сего: то ли с причудами, то ли попросту малоумный. За что ни брался, всё делал не так. Лишь в одном у него был редкий талант. Умел он из ношеных башмаков мастерить корабли. Сядет в угол, молоточек достанет – хлоп да шлёп, хлоп да шлёп – и выходит из потёртой кожи, деревянной подошвы, разных шнурков-заклёпок настоящее судно с парусами, только не больше ладони. За это и прилепилось к парню прозвище Хлоп-Шлёп.

Сестра кузнеца, что хозяйничала в доме, не любила Хлоп-Шлёпа. Считала его лишним ртом, а может, за свои башмаки боялась. Всё бубнила под нос:

– Вот же свалился на наши головы осёл с двумя копытами! Пусть из своих кораблей кашу варит!

В конце концов сунула тётка Хлоп-Шлёпу кислый огурец с краюхой хлеба, выставила за порог и велела не возвращаться. А остальным сказала, что парень сам куда-то ушёл. Кто ж его, дурачка, поймёт!

Ходил-бродил Хлоп-Шлёп и кое-как добрался до города. Работником он был никудышным, так что стал просить там милостыню на дорогах. Однажды сидел, как обычно, сухую корку грыз, вполголоса напевал, и тут из-за угла выехала карета. Испугалась лошадь парня, шарахнулась в сторону, а из окошка высунулся богатый торговец. День у него, видно, не задался, вот он и закричал:

– Ах ты, лодырь! Просишь? Так получай!

И запустил в Хлоп-Шлёпа тяжёлым сапогом.

Парнишка оживился, схватил молоток и – хлоп да шлёп, хлоп да шлёп – быстро сделал из сапога корабль. Да ещё какой! Гладкий, расписной, дорогими нитками расшитый.

Торговец от такого чуда просто рот разинул. И не в пример кузнецу сообразил, что от парня-самородка немалая польза будет. Посадил он Хлоп-Шлёпа в карету, привёз в свою усадьбу и поселил при мастерской. Пусть смотрит, как другие умельцы работают, инструмент у них берёт, разным премудростям учится.

Так прошёл год, второй, третий. Хлоп-Шлёп отточил свои навыки и сам стал мастером. Торговец заказывал для него обувь у модных башмачников, а корабли-поделки продавал потом втридорога как искусство тонкой работы. Но не давала ему покоя мысль, что на таком таланте можно заработать куда больше. Вот только как?

Думал, думал торговец и придумал. Нужно пойти к королю! Ведь у Его Величества есть сокровищница с волшебными вещами. Хранятся там и сапоги-скороходы. Хлоп-Шлёп сумеет сделать из них самые быстрые на свете корабли. Конечно, маленькие… Но и тут у торговца был план.

Добился он чести лицезреть короля и рассказал о своём чудо-мастере.

– Что? – побагровел от такой наглости король. – Хочешь испортить мои сапоги? Зачем мне корабли-скороходы, если на борт влезут только мыши?

– Но их можно сделать большими! – сообщил торговец. – Все знают, что в горах на юге живут великаны. А раз так, где-то там находится волшебный источник, из которого они пьют. Если окропить великаньей водой любую вещь, она вырастет во много раз!

Король задумался, затем сказал:

– Звучит заманчиво, но этому не бывать. Великаны сильны и свирепы, они убьют любого, кто подойдёт к источнику. Я не буду посылать своих воинов на верную смерть!

– И не надо! – заверил торговец. – Туда отправится мой мастер. Он чудак, опасности не понимает, к тому же щуплый и ловкий. Вдруг отыщет лазейку? А если нет, то не о ком и горевать!

На это король согласился, и торговец радостно поехал домой. Он нисколечко не жалел Хлоп-Шлёпа. Если парень добудет волшебную воду, то король озолотит его хозяина. А не добудет – что ж: всё равно корабли-поделки скоро выйдут из моды и придётся гнать мастера в шею.

Выслушал Хлоп-Шлёп приказ короля, взял у торговца особую флягу для волшебных зелий и отправился через поля и леса в горы. Шёл – не боялся, напевал и посвистывал. И набрёл-таки на логово великанов.

Там горел огромный костёр, на нём жарилось мясо, а рядом сидел верзила выше столетнего дуба. Кроме него Хлоп-Шлёп никого не увидел: похоже, другие великаны ушли на охоту, а этого оставили сторожить. Парень тихонько двинулся дальше и обнаружил горное озеро, круглое, как зеркальце, и прозрачное, как слеза. Оно казалось небольшим, но с берега было видно, что в глубине озеро расширяется и ведёт далеко к подножию горы.

– Наверное, это и есть та самая вода, – вслух подумал Хлоп-Шлёп.

Но только он достал фляжку, как задрожала земля: великан схватил его за шиворот и поднял в воздух.

– Кто ты такой? – взревел этот верзила. – Люблю узнавать имена новых блюд!

– Я – мастер Хлоп-Шлёп, – представился парень.

– Говоришь, мастер? И что же ты умеешь?

– Дай мне башмак, покажу!

– Вот как? – расхохотался великан. – Это что-то новое! А золотые слитки тебе не нужны? А драгоценные каменья? А тонкие кружева?

– Нет, спасибо, – вежливо ответил Хлоп-Шлёп. – Только старый башмак.

Великану захотелось развлечься: ещё бы, скучно сидеть одному у костра! Сам он ходил босиком, но в яме неподалёку валялись вещи незадачливых гостей. Порылся там верзила и достал чей-то стоптанный башмак.

– Ну, показывай своё мастерство! И не вздумай бежать – мигом прихлопну!

Парень достал инструмент и – хлоп да шлёп, хлоп да шлёп – соорудил корабль. Но не такой, как прежде: с тяжёлым якорем из пряжки на длинном шнурке-канате.

– Что это за фитюлька? – удивился великан.

– Корабль, – объяснил Хлоп-Шлёп.

– Зачем?

– Чтобы плавать на нём, куда угодно.

– Да он же с ноготок!

– Ну так сделай его большим. Разве ты не можешь?

У верзилы глаза загорелись. Никто из великанов не умел плавать. Но если у них будет свой корабль, они сумеют переплыть море! Сколько земель там можно разграбить, сколько богатства заполучить!

Он повесил парня за шиворот на сук и шагнул к озеру.

– Только крепче держи! – крикнул ему Хлоп-Шлёп. – Не урони! Опускай очень медленно, иначе сломаешь.

Великан сцепил пальцы, чтобы не выпустить корабль – аж костяшки побелели. Наклонился он в три погибели над озером. Первым в воду окунулся якорь – да как вырос, как потянул за собой! Пошатнулся великан от неожиданности и бултыхнулся головой вниз. А под водой и сам стал расти. Пока опомнился, из каната выпутался, перевернулся, то вымахал настолько, что раздавил корабль и заполнил собою дно. Застрял великан в горном озере, как в бутылке – лишь огромный нос на поверхности торчит, пузыри пускает.

Освободился Хлоп-Шлёп, спрыгнул на землю, наполнил флягу и поспешил обратно: вниз по склону, через леса и поля да в город.

В усадьбе уже не надеялись его живым увидеть. Торговец обрадовался, затолкал парня в карету и помчал во весь дух к замку. Король проверил воду, принёс из сокровищницы сапоги-скороходы и высокомерно бросил:

– Делай свой корабль!

Мастер не заставил себя ждать. Он – хлоп да шлёп, хлоп да шлёп – живо смастерил судёнышко невиданной красоты. Лучше всех, что у него когда-либо получались.

– Теперь сбрызни его водой!

– Ваше Величество! – поклонился Хлоп-Шлёп. – Но ведь тогда корабль вырастет прямо здесь, в саду. Как его потом переправлять?

– А ты не такой уж дурак, – заметил король. – Правду говоришь, пойдём к пруду.

– Ваше Величество! – снова возразил парень. – Так ведь он там на дно станет.

– Значит, едем к реке.

– Ваше Величество! Он же быстрый, как стрела, вдруг на берег выскочит? Такому кораблю простор нужен!

Велел король запрягать лошадей, и поехали они к морю. Вышли на пристань, Хлоп-Шлёп осторожно опустил свою поделку в воду и оросил из фляжки.

Начал корабль расти на глазах – просто загляденье! Залюбовался король, заохала свита, потёр руки торговец… И никто из них не заметил, что якорь-то поднят!

Вскочил Хлоп-Шлёп на борт, крикнул:

– Сами сказали – мой корабль!

И понесся на всех парусах. За миг превратился в точку на горизонте, а потом и вовсе пропал из виду.

Разозлился король, затопал ногами, приказал бросить торговца в темницу. И кинулся снаряжать погоню. Но как догнать корабль-скороход? Уплыл за море мастер Хлоп-Шлёп, и больше о нём ничего не слышали. Король же остался с носом… и с сапогом без пары. С тех пор, чтобы быстро попасть в другие земли, ему приходилось прыгать на одной ноге.

А горное озеро помутнело, затянулось водорослями и стало вполне обычным – если не считать заточённого в нём верзилы. Дремлет он в воде, храп его эхом гремит, а дыхание птиц с неба сбивает. Далеко обходят путники это место. И говорят, что однажды сотрясётся земля, расколются горы и вырвется на волю страшный великан – такой огромный, какого ещё свет не видывал. Но скоро он явится или нет? И найдётся ли смельчак, готовый с ним сразиться? Шепчутся люди, сказки друг другу рассказывают, а как оно будет – никто не знает.