Маленький зеленый дракончик

Глава 1

Маленький дракончик недовольно заерзал в кресле, косясь на тарелку с печеньками. Печенек там было еще много. Как, впрочем, и внутри дракончика. И это всерьез его волновало. Сколько раз он обещал себе, что перестанет есть печеньки – и столько же раз не справлялся с поставленной задачей…

Маленький дракончик очень любил сладкое. Особенно он любил посидеть в любимом кресле с интересной книжкой в одной лапе, чашкой ароматного чаю в другой лапе и неизменной тарелкой печенек, стоявшей на соседнем столике. Однако в какой-то момент дракончик с некоторым недоумением заметил, что любимое кресло, кажется, слегка уменьшилось в размерах. Дракончик походил вокруг него, поизучал его со всех сторон и пришел к неутешительному выводу – проблема была вовсе не в кресле.

Это открытие взволновало дракончика. К главной печали – небольшому росту – добавилась вторая проблема в виде округлившихся боков. Этак даже ближайшие родственники совсем засмеют, - подумалось любителю сладкого.

Семейство у дракончика было большое и дружное. Весь драконий клан проживал в ближайших горах и промышлял в основном налетами на соседние деревни. Когда в очередном выводке вылупился на свет крохотный дракоша, который был в несколько раз меньше своих братьев и сестер, его мать горестно заохала – нет, не выживет такой доходяга. Однако дракончик показал себя настоящим бойцом и, к удивлению родителей, а также бабушки, дядей и теток, выжил и даже научился летать. Правда, внешний вид у него был совершенно несерьезный, да и характер слишком миролюбивый для охоты на овец и зазевавшихся селян. Поэтому, доживя в клане до совершеннолетия, дракончик тихонько, не привлекая лишнего внимания, простился с маменькой и потопал восвояси – искать себе другое жилище. Ну чтобы не компрометировать солидных родственников своим несерьезным внешним видом.

Вскоре в лесу неподалеку нашлась уютная полу-норка, полу-пещерка, в которой дракончик обустроился со всем возможным комфортом. Повесил на окошки веселенькие занавесочки в цветочек, завел чайник со свистком и записался в библиотеку в ближайшей деревне. К слову, деревенские жители дракончика не боялись, но и не обижали, регулярно угощая его всевозможными вкусняшками – довольно быстро он стал местной знаменитостью. Потому что большие и страшные огнедышащие драконы есть везде, а вот такой маленький симпатичный зеленый дракончик был достоянием только этой деревни.

Подошло время описать нашего героя. Он был настоящим драконом, хоть и маленьким, - с четырьмя лапами, крыльями и длинным хвостом. Его зеленая чешуя на солнце отливала изумрудным блеском. Янтарные глаза тоже наличествовали. Когда у дракончика бывало плохое настроение, он мог даже разок-другой пыхнуть огнем, - получалось, правда, совсем не страшно и уж вовсе не опасно. Летать он умел, но не очень любил, - земная твердь казалась ему гораздо более надежной, чем воздушные потоки в вышине. Да и любовь к сладкому сказывалась – крылья быстро уставали нести его толстенькое тельце по воздуху. Иногда, конечно, летать все же приходилось, - например, когда наступало время проведать маменьку и прочих родных. Но в обычной жизни дракончик предпочитал перемещаться по земле. Ходил он, кстати, на двух задних лапах, - передние лапы обычно были заняты либо книжками, либо печеньками, либо и тем, и другим одновременно.

Как вы уже поняли, наш дракончик был не только сладкоежкой, но и отчаянным книголюбом. Для него не было лучшего подарка, чем новенькая книжка. Он читал все без разбору – романы, стихи и заумные статьи местного алхимика, занятого поиском философского камня. Все книжки в небогатой деревенской библиотеке он давно прочитал по нескольку раз и теперь с замиранием сердца ждал, когда какой-нибудь проезжающий мимо купец привезет что-нибудь новенькое. Купцы ездили нечасто, и дракончик начинал всерьез задумываться о том, чтобы написать собственную книжку. Вот только никак не мог придумать, о чем бы ее написать… Поэтому пока приходилось по очередному разу перечитывать свои и библиотечные запасы.

Вот и тем солнечным утром, с которого начинается наша история, дракончик в очередной раз перечитывал любимый сборник сказок, который подарила ему любимая бабушка – она единственная поощряла его любовь к чтению, справедливо полагая, что раз уж он уродился мирным и дружелюбным, то и хобби у него должно быть мирное. Сама бабушка, правда, была настоящей огнедышащей драконихой, держащей в страхе пяток окрестных селений, - в одном из них она и нашла тот самый сборник сказок. Внука она любила, немножко жалела и не забывала иногда баловать его книжками или вкусняшками.

Словно почуяв (а может, и вправду почуяв), что внук о ней вспомнил, на полянку перед норкой приземлилась большая красивая дракониха. Ее чешуя отливала золотом, на шее красовалось золотое же ожерелье с драгоценными камнями. Далеко не все драконы фанатично любят сокровища, но ни одна дракониха не откажет себе в удовольствии повесить на шею что-нибудь золотое и блестящее.

Маленький дракончик, услышав шум крыльев, радостно выбежал на крыльцо. Из всех родных к нему в гости заглядывала только бабушка, и он всегда был счастлив ее видеть. И не только из-за книжек.

- Здравствуй, Эйдан, - густым низким голосом произнесла дракониха. Да-да, нашего дракончика звали Эйдан. Правда, сам он предпочитал короткую форму – Эйд, но кто же будет спорить с любимой бабушкой?

- Как поживаешь, малыш? – дракониха вложила в вопрос всю нежность, на которую была способна. Дракончик подбежал к ней и потерся головой о золотую грудь. Бабушка рассмеялась.

- Соскучился? Наверное, книжки закончились?

- Ага, - горестно вздохнул дракончик. – Давно закончились….

- Ну, значит, я вовремя, - хитро прищурилась дракониха, и Эйд замер в ожидании подарка.

Дракониха вытащила из-под крыла большую толстую книгу в тяжелой обложке, богато украшенной драгоценными камнями. Эйдан никогда не видел таких книжек. Почему-то ему на долю секунды стало страшно.

- Держи, - дракониха протянула Эйду книгу. – Не знаю, что это. Нашлось случайно у одного колдуна. Надеюсь, будет интересно.

Дракончик справился с собой и громко завопил:

- Спасибо, бабушка!! Спасибо большое!!

- Ну-ну, - сказала дракониха, оглядываясь. – Вдруг услышит кто. Не люблю я это слово – «бабушка».

Эйд ухмыльнулся.

- Все равно спасибо!! – он снова приник головой к золотому ожерелью.

- Читай на здоровье, малыш. Полечу я, дел еще много. Загляну при случае. Счастливо!

Взмах крыльев – и дракониха растаяла в синеве небес.

Эйд опасливо посмотрел на книгу в своих лапах. Впервые в жизни он не рвался сразу же погрузиться в чтение. Более того, он даже не очень хотел почему-то нести книгу в дом. «Пусть полежит здесь», - подумал он, кладя талмуд на пенек посреди полянки. На долю секунды ему показалось, что из-под обложки промелькнул луч света, но он тут же себя одернул. «Это у тебя в глазах рябит после бабушкиного ожерелья», - попытался успокоиться дракончик. И пошел обратно в дом, чтобы вознаградить себя чем-нибудь вкусненьким.

Держа в одной лапе чашку с чаем, а в другой – печеньку, дракончик подошел к окну взглянуть, что там поделывает оставленная на пеньке книга. Открывшаяся его взору картина была столь невероятна, что сначала из одной лапы выпала чашка, потом из другой – печенька.

Глава 2

Лежащая на пеньке книга, судя по всему, совершенно не скучала. Обложка ее сама собой раскрылась, и из книги на траву лился мягкий газообразный свет, переливающийся мелкими разноцветными искрами. Искры прыгали в хаотичном порядке, словно играя друг с другом в догонялки.

Дракончик похлопал глазами, прогоняя видение, - видение не прогналось. Даже не заметив упавшей печеньки (про чашку и вовсе смешно вспоминать), Эйд рванул к входной двери. Впрочем, выйдя на крыльцо, дракончик на всякий случай остановился и уцепился лапой за дверной косяк. Искры, судя по всему, заметили Эйда и веселой гурьбой полетели ему навстречу. Его охватили самые противоречивые чувства: было и страшно, и любопытно, и захватывающе. И совершенно не верилось в происходящее.

Впрочем, долго размышлять дракончику не пришлось. Сделав пару кругов над его головой, веселые искры подхватили толстенького Эйда, закружили в своем хороводе…. И потащили в сторону книги. Дракончик зажмурился. Он даже не пытался сопротивляться этой веселой стайке, словно и забыл, что он вообще-то огнедышащий и крылатый. Искры тащили его куда-то, вокруг него вихрями кружились потоки теплого и холодного воздуха. Это продолжалось несколько минут, пока не прекратилось самым ожидаемым и все же неожиданным образом – дракончик упал. Приземление было жестким, и дракончик торопливо открыл глаза, чтобы не попасть в еще большую переделку.

Своим открытым глазам он не поверил.

Любимого леса вокруг не было. Деревья были, но какие-то незнакомые, рассаженные в строгом порядке. За ними виднелись странные высокие строения в несколько этажей с ровными рядами окон. Рядом с этими строениями стояли непонятные разноцветные…. При всей своей начитанности, дракончик даже не смог подобрать сразу правильное слово. Наличие у разноцветных штуковин четырех колес немножко упростило задачу – видимо, какая-то местная разновидность телег. Изредка по дороге, рядом с которой стояли высокие строения, проезжала похожая телега, причем безо всяких лошадей. Попахивало магией, причем ощутимо, - подумалось дракончику.

Впрочем, думал он скорее по привычке и на автопилоте. Его переполнял ужас – он не понимал, что случилось, где он и что происходит.

Из этого состояния спустя пару минут его вывело зычное мяуканье. Дракончик повернул голову на звук и встретился взглядом с пушистым котом. В глазах кота тоже сквозило неподдельное изумление.

- Ты еще что за птица? – воскликнул кот.

- Я… я не птица… я драк-к-кон… - заикаясь, ответил Эйд.

- Дракон? – кот фыркнул. – Ты – дракон? – звуки, которые последовали вслед за этим, Эйдан мог интерпретировать только как смех.

Однако кот быстро взял себя в руки.

- Ладно, это сейчас неважно, кто ты. Важно другое – откуда ты здесь взялся и где, собственно, принц??

Дракончик на всякий случай снова зажмурился – а вдруг это сон, и сейчас он откроет глаза, и все будет хорошо, и не будет ни этого кота, ни этого непонятного селения вокруг, ни непонятных вопросов, на которые надо отвечать…. Открыв глаза, он вздохнул – не сработало.

- Какой принц? – автоматически спросил он.

- Как – какой принц? Всамделишный, на коне. Который принцессу едет спасать.

- Какую принцессу? – этот вопрос дракончик задал так же автоматически.

Кот картинно закатил глаза.

- Откуда ж ты такой свалился…. Принцесса Мюриэль, дочь короля Таралана. Ее месяц назад украл злой колдун Габран. И теперь за ней должен явиться прекрасный принц, спасти ее от колдуна и жениться на ней. Старая рабочая схема - неужели не читал? Надежный способ удачно выйти замуж за достойного принца, а не за какого-нибудь рохлю.

Эйд, конечно же, читал сказки про похищенных колдунами или драконами принцесс. Некоторые из этих сказок, правда, в их семье читали как саги о подвигах предков и родственников.

Но сейчас Эйда не волновали ни колдуны, ни принцессы. Ему было страшно и одиноко, и единственная мысль, которая его волновала, - мысль о возвращении домой.

Кот тем временем продолжал разглагольствовать.

- Принцесса заранее не знает, какой принц за ней отправится. Королевские герольды объявляют – мол, принцесса украдена, - и дальше принцы должны найти логово колдуна и спасти красавицу. Кто первый прискачет и спасет, тот и молодец, принцессин жених и обладатель пол-царства.

- Погоди, - остановил его дракончик. – Ну их к лешему, принцев и принцесс. Скажи мне лучше, где я?? Я не видел в нашем лесу таких деревьев и телег…

Кот вздохнул.

- Вот тут-то, друг мой, собака и порылась. Габран, злой колдун, на самом деле вовсе не такой уж злой. Он очень ученый. И решил на этот раз усложнить немножко принцам задачу, запутав дорогу и спрятав карту в волшебной книге. Книгу, по плану, должен был найти только один принц самый догадливый. Да, видно, что-то перемудрил Габран с этой книгой… и она забросила его с принцессой вот в этот странный мир. Ну и меня заодно.

- Это… другой мир? – дракончик не слышал сам себя от ужаса.

- Да, другой мир, другая планета… не знаю, я кот неученый, я кот обычный. Меня посадили у портала принца встречать – я и встречаю. И вот тут мы вернулись к первому вопросу – как ты здесь оказался?

Дракончик ответил, еле шевеля онемевшими губами:

- Я… книгу взял… на пенек положил… а она открылась….

Кот вздыбил шерсть.

- Книгу? Какую книгу?

- Большую такую, - дракончик лапами показал размер книги. – Красивую.

Кот издал протяжный вой.

- Это коттострофа! – доносилось между взвываниями. – Книга – одноразовый портал! Габран ее специально настроил так, чтобы только один принц мог пройти дальше, к принцессе! И теперь сюда больше никто не попадет…

Кот продолжал громко страдать, но дракончик почти не слушал, оглядываясь вокруг. Мысль о том, что он находится в другом мире, захватила его полностью и объясняла все странности, которые его окружали: непонятные строения и диковинные телеги, удивительную одежду на людях, громкие звуки и странную твердую землю в клеточку под лапами.

- Ээй, - кот лапой взял дракончика за подбородок и развернул к себе. – Ты меня слышишь вообще, пернатое? Топай принцессу спасать!

Дракончик решил, что ослышался.

- Как-кую прин-н-цессу??

- Ты вообще меня слушал? Принцессу Мюриэль, которую похитил волшебник. Раз ты воспользовался одноразовым порталом – тебе ее и спасать, больше некому.

- Спасать?? Мне?? Но я же всего лишь маленький дракон, я не умею спасать принцесс!! Я не хочу! Я хочу домой!!

Кот вздохнул.

- Ну, положим, принцесса тоже в восторге явно не будет, она принца ждет, а не мелкую рептилию. Но не можем же мы ее бросить одну.

Дракончик лихорадочно начал вспоминать все то, что кот уже успел ему рассказать.

- Погоди, но ты же сказал, что волшебник не злой? Так может, он просто ее сам освободит и вернет нас всех в наш родненький мир? – чуть не плача, воскликнул Эйд.

- Так нельзя, - вздохнул кот. – Нужно все по плану. Иначе сказка сломается.

Глава 3

Аргумент про сказку не возымел должного эффекта на маленького дракончика. Сейчас все сказки мира были ему глубоко безразличны – ему очень хотелось домой, залезть под теплое одеялко с головой и не вылезать оттуда как можно дольше.

Кот тем временем начал наматывать круги вокруг Эйда.

- Ты, конечно, не принц, - вынужден был признать лохматый. – Но за неимением лучшего – спасти принцессу можешь только ты. Так работает заклинание – только когда принцессу спасет достойнейший, она (и он, кстати) сможет попасть домой. Неважно, из своего мира или из чужого – это технические мелочи.

Дракончик начал потихоньку соображать.

- То есть для того, чтобы вернуться домой, мне нужно спасти принцессу?? – воскликнул он. Задача на первый взгляд выглядела не просто нерешаемой – совершенно невозможной.

- Ну да, - легко согласился Кот. – Спасаешь – и мы все дружно отправляемся домой. Чего проще-то?

Эйд уставился на кота.

- Чего проще? Да я принцесс только на картинках видел!! Я понятия не имею, как их спасают! И, кстати, до сих пор так и не понял, от кого конкретно ее надо спасать сейчас!

В глазах кота зажглась мысль.

- Точно! Обычно принцессу стережет дракон. Может, это какой-нибудь твой родственник?

Эйд почувствовал прилив сил. Многие его родственники действительно зарабатывали на жизнь охраной шустрых молодых принцесс. Если вдруг Мюриэль стережет кто-то из клана – договориться с ним труда не составит. А даже если не из клана – все равно два дракона явно смогут найти общий язык.

Эйд вздохнул. Его совершенно не вдохновляла перспектива провести в этом, прямо скажем, неуютном мире больше пяти минут, но, судя по всему, другого выхода не было.

- Хорошо, - он посмотрел на кота. – Ну и куда нам идти?

Кот отвел глаза.

- Я, в общем, не очень в курсе. Мне было велено встречать принца у портала, а дальше он должен был сам разобраться – с помощью той самой книги.

Дракончик вздохнул, вспомнив виновницу своих несчастий. А ведь он даже в лапы ее взять не успел.

- Ну и что нам делать? – грустно спросил он.

- Давай рассуждать логически. Принцессы где обычно томятся?

- Не знаю. В высоких башнях?

- Воот. А значит, нам просто надо найти самую высокую башню – и дело в шляпе, рядом найдется дракон, ты с ним потрещишь по-родственному, и мы отправимся домой.

Звучало излишне оптимистично. Дракончик очень хорошо видел первые же пробелы этого плана. Ближайшее строение, которое можно было принять за жилое, было не меньше девяти этажей в высоту. Какого же размера тогда будет башня? И где ее искать? А главное, - может быть, местные жители питаются маленькими зелеными дракончиками и путь к башне будет наполнен страшными опасностями? Эта мысль пугала.

Кот же, видимо, подобных страхов не испытывал. Потянувшись как следует, он бодро спросил:

- Ну что, в какую сторону пойдем?

Дракончик задумался. Было очевидно, что с земли башню видно не будет.

- Так, - взял он командование в свои лапы. – Лезь на дерево. Вон на то, повыше. Ищи башню.

Кот недовольно поморщился.

- А если я слезть не смогу?

- Сможешь, сможешь, – отмахнулся дракончик. – Ты же тоже хочешь домой, я же вижу.

Признав аргумент убедительным, Кот вальяжно подошел к дереву, оценивающе на него посмотрел, глянул по сторонам и грациозно запрыгнул на нижнюю ветку, затем оттуда переместился еще на несколько веток выше. Поднявшись над окрестными строениями, он оглянулся. Оптимизм его моментально иссяк, и обратно к дракончику он спускался с растерянным выражением морды.

- Ну? Ну что там? Где башня? – нетерпеливо спросил Эйд, которого внезапно охватила жажда действия.

- Кажется, у нас проблемы, - неуверенно произнес Кот. – В этом селении башни везде…

Дракончик не поверил своим ушам.

- То есть – везде? Разве такое бывает?

Кот недовольно муркнул.

- Не веришь – сам посмотри. У тебя крылья есть, забыл?

Дракончик в который раз тяжело вздохнул, но, признавая неизбежность полета, взмахнул крыльями и поднялся в воздух.

Увиденное его потрясло. Селений такого размера он не видел никогда. Огромные высоченные дома простирались, докуда хватало взора. Большинство из них были прямоугольной формы, хотя кое-где взгляд выхватывал и более причудливые конструкции. Многие из этих зданий были сделаны, судя по всему, из стекла и жизнерадостно поблескивали на утреннем солнце.

Но самым потрясающим было то, что башни действительно торчали везде, Эйд даже не смог их посчитать. Он спустился на землю совершенно растерянный и ошарашенный увиденным. Задача опять из трудно решаемой становилась совершенно невозможной.

Дракончик сел под деревом и сложил крылья. На глаза наворачивались слезы. Очень хотелось домой и печеньку. Кот, видимо, тоже осознал всю сложность ситуации, сел рядом с дракончиком и задумчиво уставился куда-то вдаль. И вдруг его осенило.

- Слушай, погоди отчаиваться. Нам же нужно не просто башню найти, нам нужно найти башню с драконом. Ну не может же здесь быть по дракону в каждой башне!

Эйд поднял взгляд, в котором забрезжила слабая надежда. Поймав этот взгляд, кот без лишних слов взобрался обратно на дерево, дракончик вспорхнул вслед за ним. Встретившись на верхней ветке, они стали тревожно оглядывать окрестности. Через пару минут напряженного вглядывания их усилия были вознаграждены – вдалеке они рассмотрели яркий силуэт, напоминавший дракона.

Быстро обсудив ситуацию, кот и дракончик решили, что силуэт вдали – это лучше, чем ничего. Еще пара минут ушла на выяснение того, как добраться до этого силуэта. Эйд вполне мог туда долететь, а вот коту было бы сложно не заблудиться в лабиринтах улиц чужого города. Однако поначалу он наотрез отказывался лететь верхом на дракончике, даром что тот был раза в три крупнее кота. В какой-то момент Эйд не выдержал и воскликнул:

- Не хочешь – не лети. В конце концов, тебя сюда твой волшебник притащил – он пускай тебя обратно и возвращает. А я полечу искать принцессу. Я хочу домой!!

В голосе дракончика прозвучало столько отчаянной решимости, что Кот понял – спорить бесполезно. С некоторым трудом он взгромоздился на спину Эйду, который, кряхтя, тоже с трудом оторвался от земли. Первые пару минут полет их был очень комичен, дракончик переваливался с боку на бок, пытаясь сохранить равновесие. Потом дело пошло на лад, и товарищи по несчастью начали уверенное движение в сторону далекого силуэта дракона, переливавшегося всеми цветами радуги.

Минут через 15 расстояние сократилось настолько, что можно уже было разглядеть этот силуэт во всех подробностях. Эйд, даром что сам был драконом, таких родичей не видел никогда. Яркий дракон был плоским, хоть и большим, а переливы цветов создавались за счет огромного количества ярких огоньков, которыми в изобилии было украшено большое тело. Было очевидно, что дракон ненастоящий. По форме он чем-то напомнил Эйду вывеску деревенского трактира. Только, конечно, вывеска не выглядела так богато и висела над входом, тогда как разноцветная фигура этого дракона венчала собой высоченную башню из стекла.

Дракончик вместе со своей ношей спустился вниз, к подножию башни. Они сделали круг вдоль основания башни в поисках входа, пытаясь не попадаться под ноги людям, спешившим навстречу. Впрочем – странное дело, люди как будто их не замечали вовсе. Но сейчас дракончика не волновали эти нестыковки.

Найдя наконец вход – огромный, широкий и высокий, со стеклянными же дверями, - компаньоны в нерешительности уселись на клумбе напротив.

- Ну и как мы будем искать твою принцессу? – спросил Эйд.

- Почему сразу моя? – вздыбился кот. – Она не моя, она просто принцесса. Не знаю, я ее видел-то всего разок на портрете.

Дракончик было попытался пригорюниться, но тут же строго цыкнул сам на себя – мол, нечего, думай давай.

Кот, почесав за обоими ушами, внезапно выдал очередную светлую мысль.

- Я, кажется, знаю, что нам поможет. Смотри, вот все они, кто мимо нас с тобой ходят – они же нас не видят, да?

- Да, я как раз хотел спросить – почему? – поинтересовался Эйд.

- Не знаю, - отмахнулся кот, - мне волшебник пытался что-то объяснить, да я не понял ничего. Мол, мы из другого мира и времени, поэтому у нас есть выбор – пока мы не захотим, чтобы нас видели местные жители, они нас и не увидят. А почему так – не знаю. Но это неважно!Важно, что они не видят, а принцесса-то точно увидит!! Увидит, обрадуется и закричит, а тут и мы ее увидим!!

Дракончику этот план опять показался сомнительным, но ничего другого в голову не приходило. Пришлось соглашаться.

Глава 4

Компаньоны подошли ко входу в башню. Все, что дракончик знал о подобных башнях, - то, что войти в них непросто. Однако дорога была свободна, их никто не пытался задержать, и они беспрепятственно вошли внутрь.

Внутреннее убранство башни потрясло впечатлительного дракончика до такой степени, что он плюхнулся на пол, пытаясь осознать увиденное. Огромный зал, высоченный потолок, почти не видный маленькому Эйду, всюду зеркала и огромные зеленые растения в кадках. И всюду – люди, спешащие по своим делам, разговаривающие или бегущие, пьющие на бегу что-то из одинаковых светлых стаканчиков, держащие у уха какой-то странный предмет и произносящие в него явные заклинания. Много-много людей…

Дракончик охнул. Он никогда не видел столько людей сразу. В его деревушке народу жило человек сто, не больше.

- Да как же в этой толпе найти одну-единственную принцессу? – воскликнул он, снова теряя надежду.

Кот сделал вид, что вопрос был риторическим и отвечать на него не надо. Лохматому тоже не доводилось раньше видеть ничего подобного, поэтому он на всякий случай прижал уши и припал на лапы, нервозно оглядываясь. Люди вокруг действительно не замечали ни кота, ни Эйда, но спокойнее от этого не становилось.

Дракончик заметил чуть в стороне от входа какой-то большой прямоугольный сосуд, стоявший на подставке и светившийся зелено-синим цветом. Эйд подошел поближе и замер, не в силах пошевелиться от восторга. В странном сосуде плавало множество маленьких разноцветных рыбок. Они носились туда-сюда, переливаясь всеми цветами радуги и создавая впечатление калейдоскопа, складываясь в разные затейливые фигуры и тут же рассыпаясь на части. «Когда вернусь домой, сделаю себе такой же», - подумал дракончик. Слово «дом» отозвалось щемящей тоской где-то в области груди.

Кот тем временем внимательно изучал мелькающих мимо людей. Никого, кто мог бы хотя бы отдаленно напоминать принцессу, он не видел. Внезапно его внимание привлекла стайка девушек, стоявших кружком и что-то оживленно обсуждающих. В центре этой стайки находилась высокая длинноволосая блондинка, щебетавшая громче всех. И хотя одета она была так же, как и остальные – коту она показалась подозрительной. Он повертел головой в поисках Эйда и, обнаружив зачарованного дракончика у аквариума, рванул к нему.

- Эй, рептилия, оторвись от этого ящика, - скороговоркой проговорил кот, лишь мельком взглянув на рыбок. – Посмотри вон на ту девчонку.

Дракончик с трудом оторвал взгляд от аквариума и перевел его на девушку.

- И что? Девушка как девушка, такая же, как и остальные. Что с ней не так? – удивленно спросил он.

Кот подпихнул его в бок.

- Пойдем поближе, проверим, что с ней так, что с ней не так. Пойдем-пойдем, - продолжил он толкать Эйда в сторону стайки девушек.

Сначала ничего не происходило. Но стоило высокой блондинке посмотреть в сторону кота и дракончика – она изменилась в лице.

- Увидела!! - удовлетворенно выдохнул кот. – Нашлась!! Принцесса!! – последнее слово он проорал изо всех сил.

Девушка тем временем, что-то сказав подружкам, вышла из их круга и торопливо подошла к путешественникам.

- Вы кто и откуда здесь взялись?? – воскликнула она. – И, главное, как вы меня нашли? И зачем? Не надо мне говорить, что принц прискакал, я никуда отсюда не поеду, так ему и скажите – пусть отправляется домой!

- Но… Ваше Высочество… - промямлил кот.

- Я уже восемнадцать лет как Высочество! Не поеду!! Вы поймите, - проникновенно сказала Мюриэль, присев на корточки, чтобы быть ближе к собеседникам, - здесь столько всего интересного! Ну что я видела дома? Папочкин дворец, десяток придворных, в город нельзя, балы раз в году. И все! А здесь – масса креативных возможностей для творческой личности, даже с моими средневековыми скилами! У меня здесь столько френдов появилось! Я уже и работу нашла, дизайнером стала – правда, пока фрилансером на аутсорсе, зато коворкинг большой и светлый. А как здесь вечерами можно почилить – вы даже не представляете!

Дракончик из ее слов понял только одно - кажется, задача опять усложнилась…

Глава 5

Дракончик, кот и принцесса сидели в небольшой уютной кофейне на первом этаже все той же башни. Мюриэль достала такую же небольшую черную штуковину, какие Эйд видел у людей в башне. Принцесса объяснила, что штуковина называется «телефон» и нужна для связи с людьми на расстоянии. Девушка положила телефон перед собой, делая вид, что общается с собеседником на другом конце – чтобы ее беседа с пустыми стульями напротив не выглядела подозрительно. Мы же помним, что кот и дракончик пока были невидимы для обитателей этого мира.

Эйд сидел на мягком стуле, пил вкусный чай с совершенно незнакомым ароматом, лопал вкуснейшие печеньки, и все это не приносило ему никакого удовольствия. Мюриэль наотрез отказывалась отправляться обратно, в привычный мир, и дракончик положительно не понимал, что делать.

Принцесса щебетала, уписывая за обе щеки фисташковое мороженое, убеждая кота и дракончика в прелестях этого мира.

- Здесь все такое красивое, современное и удобное – вы даже себе не представляете! Самоходные повозки – и никаких тебе лошадей и кучеров. Телефоны – и не надо ждать по два месяца гонца. А какие здесь пирожные… Слушайте, может, и вы здесь останетесь? – внезапно предложила девушка.

Кот посмотрел на дракончика.

- Мррр…. Ну мне, вообще-то, все равно…. – неуверенно начал он.

Эйд мрачно смотрел на опустевшую вазочку из-под печенек. Он ни секунды не сомневался в том, что хотел домой, но совершенно не понимал, как это сделать.

- А скажи, Ваше Высочество, - вдруг спросил он. – Вот когда волшебник тебя сюда перенес, он что тебе сказал? Не мог же он просто тебя здесь бросить?

- Нет, конечно. Он меня перенес, показал мое жилище – оно тут же, в этой башне. Дал в руки пластиковые карточки, научил ими пользоваться и исчез. Сказал только – далеко от башни не отлучаться, а то с принцем разминусь. Но тут в башне столько всего интересного, что из нее вообще на улицу можно не выходить. Тут и бассейн, и фитнес-клуб, и мой коворкинг, и кинотеатр, и магазины….

Дракончик опять понял не все слова, но его по-прежнему это мало волновало.

- А вот если с тобой случится чего? Как бы ты его могла найти? – продолжал допытываться он.

- А зачем мне он? – удивилась принцесса. – Его задача была меня сюда перенести. Ну или не сюда, но получилось очень удачно. А дальше я уж сама как-нибудь. У меня карточек много, мне с ними никакие волшебники не нужны. Да и принцы, в общем, тоже. Пока, по крайней мере. Хотя есть в соседнем офисе один симпатичный…. – принцесса слегка порозовела. Надежды дракончика уговорить ее вернуться рухнули окончательно.

- Мрррдааа, - произнес кот. – Принцесса с нами не хочет, где волшебник – мы не знаем. Кажется, и впрямь пора начинать осваиваться здесь…

У дракончика задрожали губы. Он понял, что никогда больше не попадет в свою уютную норку. Никогда не увидит любимую бабушку, маменьку и прочих родственников – он очень дорожил своей семьей, даром что они были большие и ужасные драконы. Никогда ему не гулять по улочкам любимой деревушки в ожидании, когда же откроется булочная и библиотека. Никогда не пить чай из любимой пузатой чашки, любуясь на занавески в цветочек…

Дракончик спрыгнул со стула и подошел к окну. Принцесса и кот сочувственно смотрели ему вслед. За окном бурлила жизнь – мельтешили люди, носились машины, звучала музыка. Это была совершенно чужая жизнь, она пугала и отталкивала, ее было слишком много вокруг. Она была очень шумная и суетная – именно поэтому она так понравилась принцессе, которой было скучно в четырех стенах. Но маленький зеленый дракончик, привыкший к тишине и уюту своей маленькой норки, категорически не хотел принимать весь этот гвалт и всю эту беготню…

Эйд закрыл глаза. Перед внутренним взором пронеслись лужайка, норка, крылечко. Вспомнился последний бабушкин визит – и он опять с трудом сдержал слезы.

Дракончик вернулся к собеседникам за стол.

- В общем, у нас есть только один шанс, - произнес он упавшим голосом, сам явно не очень веря своим словам. – Нам надо найти волшебника. Я его в глаза не видел. Рассказывайте, что вы о нем знаете.

Принцесса и Кот переглянулись. Сказать им было, в общем, нечего. Кот, конечно, даже какое-то время жил у волшебника, но никогда не вникал ни в какие волшебные дела. Спал себе спокойно, мышей ловил иногда. Охрана портала стала его первой командировкой. Принцесса и вовсе видела волшебника всего один раз – когда он переносил ее сюда.

Дракончик устало махнул лапой.

- Ясно. Не выбраться нам отсюда.

Принцесса виновато вздохнула.

- Слушайте, а пойдемте ко мне? – предложила она. – Поспите, отдохнете, а там, глядишь, и мысль какая-нибудь придумается.

Эйду было уже все равно, а Кот радостно замотал головой.

Они поднялись наверх в сверкающем металлическом ящике (Мюриэль сказала, что это называется «лифт») и вошли в апартаменты принцессы. Ну как апартаменты – две комнаты и небольшая кухня. Кот сразу же облюбовал мягкое кресло в углу, взобрался на него, покружился немного, свернулся клубком и уснул. Мюриэль сменила одну куртку на другую и со словами «Чувствуйте себя как дома» убежала куда-то по делам.

Дракончик взобрался на высокий подоконник, уселся и уставился на открывающийся перед ним пейзаж. Мюриэль жила высоко, и город лежал перед Эйдом как на ладони. Но все заморские красоты и диковинные здания не могли заменить бедному дракончику его любимую норку. Все здесь было большое, величественное и совершенно чужое. Эйд загрустил окончательно. Глаза его сами собой закрылись, и он уснул там же, где и сидел.

Глава 6

Маленький зеленый дракончик спал. Спал тревожным, но крепким сном. Спал прямо на жестком подоконнике. И не проснулся даже тогда, когда вернувшаяся Мюриэль подпихнула под него что-то мягкое и прикрыла теплым шарфом.

Дракончик спал и видел сон. Во сне он был дома, сидел на своем крылечке и ждал бабушку. Бабушку, такую грозную и пугающую для всех остальных и такую добрую и любимую для него. Бабушку, регулярно балующую своего маленького внука обожаемыми им книжками.

Вот и на этот раз бабушка принесла ему подарок. Большую, красивую книжку в богато украшенной обложке. И даже во сне дракончик вздрогнул, увидев этот талмуд. Но, в отличие от реальности, здесь он успел разглядеть странный знак, расположенный в самом центре обложки – красивый витой круг с головами диковинных зверей внутри.

Бабушка вручила внуку подарок, посмотрела на него и произнесла всего одну фразу:

- Ты справишься, малыш….

Эйд проснулся, когда было уже светло. С кухни тянуло чем-то вкусненьким, и дракончик заинтересованно потянул носом. Вчерашняя тоска отзывалась тяжелой болью в груди, но сегодня эта боль была уже не столь бесконечна, как вчера. Иными словами – дракончик проснулся голодный и с надеждой. Он привык верить своей бабушке. Если она сказала, что он справится, - он просто не может не справиться.

Дракончик спрыгнул с подоконника и потопал на кухню. Мюриэль жарила блинчики. Кот уже сидел рядом на табуретке и облизывался – ему явно уже что-то перепало.

- Доброе утро! – бодрым голосом сказал Эйд.– А чем это так вкусно пахнет?

Принцесса улыбнулась.

- Садись за стол. Сейчас будем завтракать.

С завтраком расправились быстро. Эйд умял все, что Мюриэль наготовила, после чего с места в карьер перешел к делу.

- Скажи, принцесса, а где те карточки, которые тебе дал волшебник?

- У меня, в сумочке, - удивленно ответила девушка. – А что?

- Будь любезна, Ваше Высочество, дай посмотреть.

Мюриэль пожала плечами и пошла за сумочкой. Кот заинтересованно посмотрел на Эйда.

- Ты что-то придумал?

- Не знаю пока. Но эти карточки – единственный путь к волшебнику. Там не может не быть совсем ничего.

Эйд добавил уверенности в голос, убеждая в своей правоте, в первую очередь, самого себя.

Принцесса принесла карточки. Дракончик взял стопку в лапу и начал раскладывать их на столе. В другой ситуации он бы восхищенно изучил бы каждую карточку – они были гладкие, блестящие, яркие, сделанные из какого-то неизвестного дракончику материала. Но сейчас ему было не до этого. Он искал – не очень понимая, что именно, но искал.

Внезапно среди ярких разноцветных карточек Эйду попалась матово-черная. На ней он с замиранием сердца увидел тот самый знак из своего сна – витой круг с двумя драконьими головами внутри. Это не могло быть совпадением.

- Ты знаешь, что это за карточка? – спросил он принцессу.

- Нет… - растерянно ответила та. – Я ее раньше не замечала…

Эйд отодвинул все яркие карточки в сторону и положил перед собой на стол черную. Он внимательно смотрел на круглый знак, надеясь найти в нем подсказку – пока было совершенно неясно, что же делать дальше. Подсказка все не находилась, и тогда Эйд просто положил лапу на круглый знак.

Первые несколько секунд ничего не происходило, и сердце дракончика уже почти успело сделать кульбит от разочарования – как вдруг из карточки вырвалось облако темного дыма, и из этого дыма донесся голос:

- Добрый день, Ваше Высочество! Что у вас слу….. – голос осекся. Облако дыма разрослось, и из него на кухонный пол шагнул высокий худой человек в темно-сером длинном одеянии. Человек изумленно смотрел на дракончика.

- Ты что еще за птица?? – воскликнул он. Эйд начал догадываться, откуда у Кота появились подобные манеры.

- Я не птица, - привычно вздохнул он, - я Эйдан. Дракон.

- Дракон?... – волшебник (судя по всему, это был именно он) растерянно смотрел на Эйда. Затем он перевел взгляд на Кота и принцессу.

- Какая интересная компания, - задумчиво произнес волшебник. – Здравствуйте, Ваше Высочество. Привет, Хвост. Рад, что вы нашли друг друга. Но где, собственно, принц? И что здесь делает это зеленое недоразумение?

В других обстоятельствах дракончик непременно обиделся бы. Однако сейчас он ограничился тем, что слегка пыхнул огнем, доказывая, что он вполне себе настоящий серьезный дракон. Волшебник уважительно наклонил голову.

- Понял, был неправ. Прости, Эйдан. Но мой вопрос остается в силе – где же принц?

- Я вместо принца, - с вызовом ответил дракончик.

- А с принцем что случилось?

- Да не было никакого принца, - не выдержал Кот, у которого, как оказалось, имелось настоящее имя. – Книгу вместо принца нашел Эйд. Открыл. Ну и понеслось…

- Но как книга оказалась у этого…. У Эйда? Ее должен был найти вполне конкретный принц!

- Мне ее бабушка подарила, - насупился дракончик. – Кажется, она нашла ее в какой-то башне…

- В башне?? В моей башне?? А твоя бабушка – она кто? Она – дракон??

- Ну конечно, - с достоинством ответил Эйд. – Она Присцилла, Золотая дракониха Запада.

Волшебник схватился за голову.

- На мою башню напали драконы?? Когда?

- Ну где-то на днях, - уклончиво ответил Эйд. – Может, и не напали. Может, просто мимо пролетали. А тут башня пустая стоит, ну они и зашли….

Волшебник от волнения начал ходить туда-сюда по небольшой кухне. Принцесса внезапно спохватилась:

- Не хотите ли чаю? Блинчиков, правда, не осталось, но я могу сделать бутерброд….

За волшебника ответил Кот:

- Твое Высочество, сделай, пожалуйста. И, если что, можно без хлеба, не утруждай себя сильно.

Принцесса поднялась из-за стола и пошла к холодильнику. Бутерброды несколько разрядили обстановку, дав всем участникам время прийти в себя и собраться с мыслями.

Первым нарушил молчание Габран.

- Ну и что мне теперь со всеми вами делать?

Принцесса, дракончик и Кот заговорили одновременно.

- Я никуда не поеду отсюда!!

- Верни нас домой!!

- А можно еще колбаски?

Волшебник усмехнулся.

- Давайте по порядку. Ты, Мюриэль, я так понял, домой не хочешь – верно?

- Верно! – воскликнула принцесса. – Я хочу остаться здесь! Я папеньке письмо напишу, он все поймет!!

- Прекрасно, прекрасно, - волшебник забарабанил пальцами по столу. – Только сначала с меня пять шкур спустит за то, что я его любимую дочь оставил неизвестно где.

- Не спустит!! Говорю же, я письмо ему напишу. Все объясню, фотографий приложу, он поймет и сердиться не будет!

- Фото…. Чего ты приложишь? – навострил уши кот.

- Погоди, сейчас не до этого, - остановил его дракончик. – Мы домой хотим, мы. Нас верни, пожалуйста.

- Понимаешь ли, мой компактный драконовидный друг, - произнес волшебник, и дракончик на всякий случай махнул пару раз хвостом. – Ты попал в сказку. По плану сюда должен был попасть герой, то есть принц, желательно на коне. Он должен был совершить подвиг во имя прекрасной дамы, то есть нашей Мюриэль, посадить ее на коня и победно отправиться восвояси, то есть домой. Но вы совместными усилиями сделали все, чтобы нарушить все мои планы. И теперь я даже и не знаю, что вы должны сделать, чтобы ваши желания осуществились. Мне надо подумать.

- А нельзя ли просто, вот просто так, взять и отправить нас домой? – невинным голосом поинтересовался дракончик.

- Хм. Боюсь, что нет. Если в сказке не случится хотя бы какого-нибудь подвига – она вас не отпустит. Говорю же, мне надо подумать. Не мельтеши.

Дракончик послушно замолчал, для надежности запихнув в рот очередную печеньку.

Глава 7

Волшебник думал так долго, что дракончик успел не только умять все печеньки, но и заскучать. Кот так и вовсе задремал, свернувшись уютным клубком на табуретке. Одна только Мюриэль сидела как на иголках в тревожном ожидании.

Габран же вел себя странно. Он то замирал, глядя в одну точку, то начинал быстро ходить взад-вперед по кухне, то внезапно подходил к окну и смотрел куда-то вдаль. В тот момент, когда дракончика опять начал накрывать волна отчаяния, волшебник внезапно произнес:

- Я знаю, что делать. Вот только не знаю, справишься ли ты. – Он посмотрел на Эйда. Дракончик слегка сжался под пристальным взглядом мага.

Волшебник продолжил:

- Любая сказка должна идти по запланированному пути. Злой волшебник похищает принцессу, ее несется спасать прекрасный принц, находит, сражается с… кхм… - Габран покосился на Эйда, – с драконом, побеждает и увозит принцессу вперед, к счастливому будущему. И даже если вместо принца у нас некое зеленое недоразумение – ладно, ладно, я помню, настоящий огнедышащий дракон, - чтобы сказка завершилась счастливым будущим, все остальные этапы тоже должны произойти. И раз у нас вместо принца зеле…. Настоящий огнедышащий дракон, подвиг ему придется совершать вполне драконий.

Эйдан, сидевший на стуле, вскочил на задние лапы.

- Драконий?? Я должен кого-то съесть?? Но я не могу!!

- Не спеши, мой чешуйчатый друг. Все не так страшно. Драконы способны не только питаться невинными овечками, поверь мне.

Волшебник задумался, взгляд его принял мечтательное выражение.

- Когда-то давным-давно мне доводилось слышать легенду. Легенду о волшебном драконьем пламени. Говорят, что если дракон дохнет своим огнем на любой предмет – да вот хоть на табуретку – этот предмет превратится в золото.

- Но это же неправда…. – растерянно начал Эйд, вспоминая, сколько, в частности, табуреток пало смертью храбрых, пока они с братьями и сестрами учились пользоваться своими огнедышащими возможностями.

- Ты не дослушал, мой маленький драконоподобный друг. Всем известно, что драконы – большие любители золота и драгоценных камней. Поэтому далеко не каждый дракон обладает даром превращения предметов в золото – только тот, кто не ищет в этом личной выгоды для себя. Бескорыстный и чистый сердцем дракон, способный спокойно взирать на горы золота, - вот кто может сотворить это чудо. Загляни внутри себя, маленький Эйд, и скажи – сможешь ли ты?

Дракончик задумался. Его действительно никогда не волновали драгоценности, даже когда он совсем малышом первый раз попал в папенькину сокровищницу – его, конечно, восхитили блеск золота и игра света в гранях драгоценных камней, но ему никогда не хотелось этим всем владеть. Но вот в своих магических способностях Эйд сомневался всерьез.

Волшебник уловил смятение во взгляде дракончика.

- Понимаешь, - голос мага стал более проникновенным, - если мы хотим помочь нашей Мюриэль остаться здесь, мы должны позаботиться о ее приданом. Папа-король ведь наверняка ее приданого лишит– она ведь его ослушалась, да еще и поломала его планы по присоединению части соседнего королевства. Да-да, тот самый принц должен был подарить своей невесте пару графств на свадьбу. Ну да что уж теперь… Так вот, если мы оставляем бедную девочку здесь одну – мы должны обеспечить ее будущее. Хотя бы на какое-то время… Магии моих карточек надолго не хватит, к сожалению.

Дракончик задумался. Звучало правдоподобно и очень убедительно, но справится ли он? Он же все-таки был очень маленьким драконом…

В разговор вступил Кот.

- Слушай сюда, рептилия. В смысле, Эйдан. Ты же хочешь домой? И хочешь помочь принцессе. Что тебе стоит дохнуть пару раз своим огнем, скажи, пожалуйста? Только не просто так, а со смыслом.

- Но я даже не знаю, как это сделать! – воскликнул дракончик. – Я же много раз огнем дышал на разные предметы, в основном случайно – но никогда они золотыми не делались…. А легенда точно про драконов? – повернул он голову к волшебнику.

- Легенда точно про драконов, - строгим голосом ответил тот. – Вопрос в том, насколько ты дракон. Или так, просто зеленое недоразумение.

Эйд чуть не задохнулся от возмущения. Но быстро сник, подумав, что, возможно, волшебник прав…

В голове промелькнул образ бабушки. «Ты справишься, малыш…»

Дракончик решительно спрыгнул со стула на пол.

- Давайте сюда вашу табуретку.

Волшебник обрадованно засуетился.

- Ну зачем же табуретку. Сейчас я тебе чего-нибудь менее ценного наколдую.

С этими словами волшебник пару раз взмахнул руками, произнес какие-то непонятные слова – и на полу кухни появилось большое железное ведро, наполненное углем.

- А ты не можешь вот так же взять и наколдовать ведро золота? – почти умоляюще спросил дракончик.

- Если бы мог – не ломал голову, вспоминая старые легенды. Не отвлекайся. Посмотри на этот уголь и представь, как превращаешь его в золото. Сосредоточься. Не отвлекайся. Хвост, не суетись.

Дракончик вздохнул и подошел к ведру. Сосредотачивайся или нет, а что делать – было решительно непонятно. Он замер, вспоминая горы золота в папенькиной сокровищнице. Закрыл глаза – и дохнул огнем. Тут же потянуло дымком. Открыв глаза, он обнаружил загоревшийся уголь и волшебника, бросившегося за водой – заливать огонь.

Эйд почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Ну неужели он действительно совсем не дракон? Неужели волшебник прав - и он всего лишь зеленое недоразумение?

Мюриэль подошла к дракончику, развернула его к себе и прижала к груди.

- У тебя все получится, Эйд. Ты же настоящий дракон! Ты смог найти меня, ты придумал, как вызвать волшебника. Ты смелый и отважный. Ты – сможешь.

С другой стороны к дракончику подошел Кот, легонько боднул его головой и промурчал:

- Давай, перррнатое, попробуй еще рраз. Если бы ты не был достоин, если бы ты был просто зеленой рептилией – волшебная книга не пропустила бы тебя. А раз она тебя за принца приняла – значит, ты и подвиг совершить можешь. Я в тебя верррю.

Дракончик отстранился от принцессы, благодарно посмотрел на обоих и развернулся обратно к ведру с углем. Сделал глубокий вдох, на всякий случай зажмурился и дохнул огнем еще раз. Дымом не запахло, но глаза открывать было страшно. И только восхищенный вздох принцессы подсказал ему, что, кажется, ничего страшного не случилось. Он открыл глаза – и тут же прищурился, ослепленный блеском золота, которым было наполнено ведро. Настоящего, ярко-желтого золота.

Дальнейшие события дракончик помнил с трудом, все происходило будто в тумане. Кот довольно мяукал, трогал лапой золото и восхищенно повторял, что сразу разглядел в этом мелком зеленом настоящего дракона. Волшебник удовлетворенно улыбался, сидя за столом и поглядывая на ошарашенного Эйда. Принцесса носилась по дому, вереща что-то не очень понятное. Потом села писать письмо папеньке. Потом вскочила, вспомнив, что на столе закончились печеньки, а ее верный рыцарь – теперь она называла Эйда только так – очень любит печеньки. И где-то на задворках сознания звучал голос бабушки – «Молодец, малыш. Я всегда знала, что ты – настоящий дракон».

Суматоха продолжалась еще какое-то время. Дракончик даже успел немножко подремать, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями и слегка объевшись печеньками. Потом было прощание – Мюриэль расплакалась, сказав, что никогда и никто ради нее не делал ничего подобного. Волшебник наколдовал для Эйда волшебный же телефон, пообещав, что даже в лесу он будет работать и безо всякого э-лек-три-чес-тва (Эйд долго пытался выговорить это слово, потом забросил, рассудив, что раз дома этой штуки нет – то и незачем слово запоминать). По телефону можно будет связаться с Мюриэль и даже послать ей фотографии – или получить фотографии от нее. Принцесса вручила волшебнику письмо для папеньки, Коту красивый ошейник с блестящими камушками, а Эйду – большую пачку вкуснейшего печенья. Потом они долго обнимались и обещали друг другу, что непременно попытаются уговорить волшебника устроить им как-нибудь встречу. К тому же Мюриэль собиралась навестить папеньку при случае. Волшебник смотрел сердито и отнекивался, но друзья видели, что долго сопротивляться он не будет.

А потом – волшебник подхватил Кота на руки, притянул поближе к себе дракончика, накрыл обоих плащом, что-то произнес – и вокруг все завертелось и заискрилось, земля ушла из-под ног, и несколько минут все трое неслись куда-то сквозь ветер и темноту. Полет закончился быстро, дракончик открыл глаза – и все-таки расплакался, увидев свою любимую норку на своей любимой полянке. Книга в красивой обложке, главная виновница всего случившегося, все так же лежала на пеньке.

Волшебник подошел в ней, задумчиво закрыл обложку, взял книгу в руку и протянул Эйду. Тот шарахнулся в сторону, слезы моментально высохли.

- Нет, спасибо, я, пожалуй, обойдусь, - решительно сказал дракончик.

Волшебник рассмеялся.

- Не бойся, мой миниатюрный друг. Она больше не причинит тебе вреда. А вот читать ее, надеюсь, тебе будет интересно. Как раз в этой книге я когда-то давно читал легенды о драконах. Вдруг ты найдешь еще что-то интересное для себя?...

С этими словами маг наклонил голову, прощаясь с Эйданом, опять махнул плащом и исчез. Кот же задержался в гостях у друга на несколько дней. Они грелись на солнышке, пили ароматный чай, и дракончик читал вслух легенды из большой красивой книжки. Кот слушал, жмурясь от удовольствия. Потом они осваивали телефон – когда у двух друзей есть восемь лап и ни одной руки, эта задача не кажется такой уж простой. Но они справились и с ней и радостно наперебой рассказывали принцессе, как им здорово живется. Мюриэль снова пообещала, что обязательно заглянет к ним в гости.

Через несколько дней Кот, распрощавшись с дракончиком, отправился восвояси. Впрочем, тоже пообещал заглянуть при случае. А еще через пару дней небо над дракончиковой норкой внезапно потемнело, раздался шум крыльев – и на полянку приземлилась Золотая Дракониха Присцилла.

Эйд радостно выбежал ей навстречу, попутно отметив, что на сей раз, кажется, бабушка прилетела без подарков. «Ну и хорошо», - подумал дракончик. А вслух сказал:

- Бабушка!! Как хорошо, что ты прилетела! Я сейчас тебе такое расскажу!

Выслушав рассказ внука, Присцилла удовлетворенно произнесла:

- Молодец, малыш. Я всегда знала, что ты - настоящий дракон.