Маленький, но настоящий

Глава 1

Не то чтобы волшебник Рекрим был злым. Нет-нет! Просто вот таким он уродился воинственным и любил играть в солдатики. Он ведь был еще очень молодым волшебником – не наигрался. Рекрим совсем недавано покинул своего учителя, собственный замок построить не успел, потому и мыкался по городам и весям, искал, где бы ему жилось покомфортней. А то ведь волшебный замок со всеми его магическими секретами за один день не построишь, да и опыт немалый требуется. Неизвестно, сколько бродил бы еще по свету молодой волшебник, если бы не занесло его однажды в славный город Трюфельдорф.

Город этот, в отличие от Рекрима, молодостью похвастаться не мог, историю имел давнюю и насыщенную всевозможными событиями – в том числе ратными победами. И был он, кстати, тоже весьма воинственным. Вот только соседи Трюфельдорфу попались мирные, давно воевать не стремились и, чуть что, сразу предлагали переговоры. К тому же ему страшно не везло с волшебниками. Все, кто ни задерживался в Трюфельдорфе хотя бы на пару недель, сразу старались сделать из него эдакий пасторальный туристический рай. Наверное, их сбивало с толку окончание «-дорф», ведь оно означает «деревня». Вот и приходилось терпеть всякие фестивали народного творчества и ярмарки ремесел. Хотя Трюфельдорф был упрям, пасторали ему не нравились, а потому все праздники выходили скучными и не впечатляющими. Соответственно, волшебники быстро отчаивались, махали рукой на такой конфликтный город и уезжали.

И так было, пока в Трюфельдорфе не появился Рекрим. Молодой волшебник до глубины души впечатлился военным прошлым древнего города и сразу же решил, что играть здесь в солдатики будет очень интересно. Трюфельдорф тоже пришел в восторг от увлечения заезжего мага, так что они быстро поладили. А поладив, сразу же решили играть в солдатики вместе. Вот так получилось, что отныне в этом славном городе стали проводить ежегодные рыцарские турниры. Конечно, они были не совсем настоящими – настоящие же рыцари давно перевелись, во всяком случае, большинство именно так и считало – зато получались очень красочными и зрелищными. Посмотреть на них, а иногда и поучаствовать, съезжались толпы народу со всех окрестных городов и сел.

Новая забава очень полюбилась горожанам. К турнирам готовились подолгу. Да что там подолгу! Весь год! Как только заканчивался один, сразу же начинали думать, как бы поинтересней провести следующий, как бы сделать его еще более красивым и запоминающимся. И как-то так вышло, что ярмарки и фестивали сами стали случаться вместе с рыцарскими турнирами, но почему-то Трюфельдорфу это даже нравилось.

Больше всех старались, конечно, рыцари. Они только и делали, что тренировались скидывать противников копьем с коня и драться на мечах. Выбирали в участники турниров только самых сильных и упорных, тех, кто был нацелен на победу. Стать рыцарем было большой честью. Горожане на руках носили героев и ни в чем им не отказывали. А рыцари задирали нос и считали себя самыми главными и незаменимыми в Трюфельдорфе. Они ведь были ненастоящими.

Надо сказать, это очень печалило славный город. Он еще помнил, когда настоящие конные латники выезжали из ворот в крепостной стене и строились ровным каре на поле, где теперь располагалось ристалище.Сверкали на солнце доспехи, развевались плюмажи на шлемах и вымпелы на копьях, но не было в этом мишурности и гордыни – лишь честь и сила, да желание защитить свою твердыню и правое дело. Не то что у нынешних. Но объяснить это молодому волшебнику, которому просто нравились солдатики, было непросто. Рекрим наслаждался турнирами и рыцарями и не понимал, что Трюфельдорфу все они казались игрушечными.

И вот как-то, как раз накануне начала очередного турнира, когда город уже кипел предпраздничной суетой, произошла одна история...

Рыжему Алеше было шесть лет, и, конечно, он мечтал стать рыцарем. Все мечтали стать рыцарями, чего уж там. Вон, даже Аська, уж на что мелкая, хилая, да еще и девчонка, а туда же!

Аське Алеша завидовал. Не потому, что у нее было больше шансов поучаствовать в настоящем турнире, нет! Кто ж в рыцари девчонку-то возьмет? Смешно даже! Просто у Аси папа рыцарем был – знаменитым и славным, уже на двух турнирах побеждал! И все его уважали и им восхищались. А Аська нос задирала. И было с чего. Папа ее, конечно, не ждал, что дочурка пойдет по его стопам, но Асины увлечения поощрял, поэтому в игре в рыцарей у нее всегда были лучшие имитации мечей и доспехов. Пользоваться она ими не умела совсем, но другим поиграть не давала – жадничала. Даже просто выпросить посмотреть не всегда удавалось.

Хотя Алеше Аська доверяла больше других, вообще проявляла хоть какое-то уважение к его познаниям в оружии. А познания, в отличие от самого оружия, у Алеши были, ведь его папа, хоть и работал инженером на заводе, хобби имел незаурядное и очень в Трюфельдорфе востребованное – он был кузнецом-оружейником. Причем очень хорошим – все рыцари мечтали получить оружие именно от него. К сожалению, хобби такая штука, на которую у взрослых обычно много времени не бывает, поэтому везло не всем желающим. Вот Асиному папе повезло только два года назад, и с тех пор он побеждал в турнирах.

Алеше иногда очень хотелось приврать, что мечи и копья, сделанные его папой, – волшебные. Но он был очень честным мальчиком и стыдился выдумывать небылицы. Да и папа бы не одобрил. Инженеры, они такие, верят только в науку и полагают, что сказки – лишь для детей. А Алеша считал себя взрослым. Он же был на целый год старше Аси! К тому же, начни он рассказывать про волшебство, и вредная девчонка потребовала бы доказательств, а доказательств-то как раз и не было. Зато были интересные, хоть и не всегда понятные объяснения, которые давал папа любопытному сыну. И это даже хорошо, что непонятные, потому что тогда и Аська, слушая Алешу, путалась, многого не разумела, но спросить стеснялась и потому считала Алешу очень умным.

В тот год заказов было так много, что папин начальник даже разрешил ему взять недельный отпуск – ведь начальник, как и все трюфельдорфцы, считал турнир самым важным на свете событием. Папа пропадал в кузнице до позднего вечера, но был доволен и заказами, и своей работой, и заработком, который они ему приносили. На радостях он даже сделал Алеше подарок. Самый замечательный подарок, который только можно придумать – меч! Конечно, меч этот был не острый, как настоящие, и даже не закаленный, как турнирные. Да и легкий – под Алешину руку. Но зато с червленой и инкрустированной разноцветными стеклышками рукояткой, которая носила красивое и непонятное название эфес. И на солнце клинок сверкал как самое грозное оружие. А еще к нему прилагались взаправдашние деревянные ножны, украшенные металлическими узорами и все теми же яркими стеклышками.

Разумеется, Алеша сразу побежал на улицу, чтобы похвастаться перед ребятами. Но увы, его ждало жестокое разочарование. Никого из мальчишек на детской площадке не оказалось. Только Ася понуро ковырялась в песочнице каким-то странным предметом. Увидев Алешу, девочка вскочила, глаза торжествующе засверкали.

- Смотри, Рыжик, что у меня есть! – закричала она, выставив перед собой... кинжал!

И не какой-нибудь! А самый что ни есть настоящий, изготовленный не для игры, а для рыцаря. Алешиным папой и изготовленный. Строгая форма, гладкая обтянутая кожей рукоять, прочная, словно полыхающая изнутри синим пламенем, сталь. Надо сказать, оружейник гордился этой своей работой. А еще он очень удивился, когда рыцарь-чемпион попросил не подгонять под заточку кромку чудесного лезвия, а оставить ее широкой и затупленной. Вот теперь Алеша понял, почему. Прекрасный клинок предназначался совсем не для турнира, а в подарок и без того избалованной Аське. Собственный игрушечный меч сразу перестал казаться таким уж великим сокровищем. Но не позволять же девчонке опять взять верх!

- Подумаешь! – воскликнул Алеша и гордо задрал конопатый нос. – Всего лишь кинжал! А у меня зато меч есть! Вот!

- Фи! – передернула плечами Аська и тоже презрительно выпрямилась. Уж что-что, а нос задирать она умела не хуже, если не лучше мальчишек. – Игрушка!

Но Алеша заметил, каким восторженным взглядом проводила она сверкнувшие в жарком послеполуденном солнце разноцветные стеклышки на эфесе. Ох уж эти девчонки! Ничего-то они не понимают в оружии! Однако упускать такую возможность уесть вредную малявку было ну никак нельзя, и Алеша, мысленно попросив прощения у папы, выпалил:

- И никакая это не игрушка! Меч самый настоящий, не турнирный даже, а боевой! Только зачарованный. Его заколдовал сам волшебник Рекрим. В сражении, в руках истинного рыцаря клинок становится смертоносным для врагов и негодяев!

- Ха-ха-ха! - начала кривляться Аська. – Так я тебе и поверила! Вот делать больше Рекриму нечего, как настоящие мечи в игрушечные заколдовывать! Да еще всяким рыжим-конопатым такие ценные вещи доверять! Тоже мне, истинный рыцарь нашелся!

- Да что бы ты, мелкая, знала об истинных рыцарях! – обиделся мальчик.

- А то и знаю, что нет их давным-давно! Все так говорят. И мой папа тоже!

- Спорим?! – взвился Алеша, но тут же испугался собственных слов. Сам-то он знал, что держит в руках совсем не магический меч и вовсе никаким рыцарем не является, тем более истинным.

- Спорим! – азартно подхватила вредная девчонка, и отступать Алеша стало некуда. – Пойди и срази врага!

Мальчик растерялся.

- А где я тебе врага возьму? Мы в мирное время живем...

- Ну, не врага, так негодяя, - не уступила Аська.

Сдаваться Алеша не собирался.

- Ладно, - согласился он. – Негодяя, так негодяя. Знаешь хоть одного?

- Я?! – удивилась девочка.

- Ну не я же! Я с негодяями не вожусь, - и он снова задрал нос, довольный тем, как ловко выкрутился из неприятной ситуации.

- Я тоже не вожусь! – надулась малявка, подумала и вдруг огорошила: - Но я точно знаю, что они еще не все перевелись. Пойдем, поищем!

И что оставалось делать Алеше? Не уступать же вредине! Нужен ей негодяй, вот пусть и разыскивает. А он... он... Мальчику было очень грустно оттого, что не будет на самом деле никакого сражения. Походят они по городу, поглазеют на приготовления к празднику, а там и домой будет пора возвращаться...

А Ася в это время думала, что Алеша все наврал, и никакой он не рыцарь, потому что настоящих рыцарей давно уже нет. Но от этого ей тоже почему-то было грустно.

Споря между собой, дети не заметили, какая тишина наступила вокруг. Когда прозвучало имя волшебника, славный город Трюфельдорф прислушался к тому, что происходило в этом самом обычном дворе. И знаете, в словах маленького мальчика, мечтающего о подвигах, он увидел себя прежнего, когда был еще всего лишь деревенькой, окруженной не каменной стеной, а деревянным частоколом. Много осад и сражений пришлось тогда пережить. Ах, как не хватало в те времена Трюфельдорфу волшебника, который смог бы превратить топоры и вилы селян в грозные мечи! Но зато какие отважные и преданные воины получались из простых крестьян, как прославляли они себя ратными подвигами во славу свободы родного местечка и чести вольных тружеников. Куда до них нынешним бутафорским рыцарям, которые и сами-то себя настоящими рыцарями не считают, а просто играют в солдатики. Как и волшебник Рекрим. Как и сам Трюфельдорф. И городу тоже стало грустно.

А Алеша и Ася прогулялись по центральной улице и главной площади, где развернулась красочная и богатая ярмарка. Ведь не только рыцари весь год готовились к турниру, но и все остальные горожане тоже. Текстильщики ткали и вышивали знамена и вымпелы, оружейники ковали мечи и копья, крепкие и блестящие доспехи, шорники заготавливали и дубили прочную кожу для конской упряжи. А то, что оказалось не востребовано трюфельдорфскими рыцарями, выносили на продажу – вдруг да заезжим латникам пригодится.

Но и те, чьи ремесла не имели непосредственного отношения к рыцарскому делу, старались вовсю. Ведь нужно было накормить гостей праздника, а значит, находилось дело пекарям-кондитерам и поварам-рестораторам. Ах, какие ароматы витали над толпой! У детей слюнки потекли. Аська носом прилипла к витрине кафе-мороженого, пришлось Алеше ее оттаскивать.

Кругом царило предпраздничное оживление. Люди переходили от лотка к лотку, что-то покупали, глазели на выступления уличных артистов и лакомились всякими вкусностями. Солидные полицейские прохаживались в толпе, строго следили, чтобы нигде не возникло какой ссоры или сумятицы. Все веселились, радовались, улыбались. И негодяев совсем-совсем не было.

Но дети вскоре и думать забыли о первоначальной цели своего путешествия. Вокруг было слишком много интересного и завлекательного, все хотелось увидеть, пощупать, во всем поучаствовать... Лишь когда зажглись веселые желтые фонарики на проспекте, Алеша и Ася спохватились, что дома их, наверное, уже ищут. Как назло, дети успели уйти довольно далеко от своего двора, а народу в центре прибавилось, пробираться в толчее стало трудно и небезопасно. К тому же Аська проголодалась и расхныкалась. Алеша и сам был голоден и сердит из-за этой глупой авантюры.

- Все из-за тебя, - пробурчал он, таща Асю за руку и с трудом находя просветы в плотном скоплении людей. – Придумала тоже, негодяев искать!

- Сам виноват! Это ты про меч соврал! – маленькая плакса ревела уже в голос. – Я домой хочу! К ма-а-аме-е-е!

- Домой и идем, - огрызнулся Алеша, - когда-нибудь доберемся.

- Хочу скоре-е-ее! – не унималась девчонка.

- Ладно, - Алеша огляделся. Он вспомнил, что есть короткий путь через дворы, и пытался сообразить, где находится знакомый поворот.

Наконец ему удалось разглядеть сувенирный магазинчик на углу узкой мрачной улочки – туда им и было нужно...

- Знаешь, - сказал Трюфельдорф волшебнику Рекриму, который прохаживался в праздничной толпе и довольно оглядывал рыцарей, выделявшихся гордой осанкой и надменными взглядами, – мне кажется, твое внимание нужно сейчас совсем не здесь.

- А где же? – удивился тот. Он не представлял, что может быть что-то важнее подготовки к предстоящему турниру. В этот раз фестиваль обещал быть особенно красочным и захватывающим, ведь в Трюфельдорф съехались рыцари даже из дальних стран. К тому же Рекриму страшно нравилось, что горожане узнавали его и здоровались с почтением. Они еще помнили, как скучно и неинтересно им жилось без своего волшебника.

- Вон там! – город мягко подтолкнул мага в нужном направлении.

- Но там же темно и нет рыцарей! – возмутился Рекрим.

- Есть, - ответил Трюфельдорф, и в голосе его послышалась улыбка. – Там есть тот, кто обязательно станет рыцарем в будущем. И мне кажется, ему может понадобиться волшебная помощь, иначе случится беда. А ты ведь не хочешь, чтобы славные рыцари однажды перевелись.

Рекрим этого, конечно, не хотел, но и в темный переулок не рвался. Однако понимал, что славный ратными подвигами город может быть очень упрямым и уже выжил не одного волшебника. Так что, спорить с Трюфельдорфом не имело смысла...

В переулке, куда свернули дети, фонарей было намного меньше, темные закоулки окутывал мрак. Сразу стало как-то неуютно. Даже Аська перестала реветь и сама крепко схватила за руку Алешу. Мальчику и самому было страшно, но не признаваться же малявке! Он заставил себя выпрямиться, достал из ножен игрушечный меч и дальше шел уже держа его в руках – не как рыцарь, как настоящий воин! Как ни странно, клинок придавал Алеше уверенность в себе. Похоже, и Ася немного успокоилась. А успокоившись, снова стала самой собой – вредной и задиристой. Отпустила руку мальчика и вытащила свой кинжал. Еще фыркнула презрительно, покосившись на оружие друга. А после и вовсе, видно, решила, что Алеша с его игрушкой ей не компания, сорвалась с места и побежала вперед.

- Аська, постой! – закричал мальчик. Представил, сколько вою будет, если мелкая грохнется где-то и коленки обдерет, и бросился следом.

Девочка уже скрылась под аркой, что вела в их двор. Алеша влетел туда за ней и резко затормозил. Аську окружали трое незнакомых ребят лет по десять-двенадцать, надвигались на девчонку – хмурые, агрессивные. Та даже не пыталась сопротивляться или убежать. Кинжал, которым так гордилась и хвасталась, прятала за спиной и угрожать нападавшим не пыталась.

- А ну отдай! – рявкнул один из пацанов и попытался сцапать Асю за худенькое плечико. Юркая малявка увернулась, но едва не врезалась во второго противника. – Ты, соплячка, вся целиком такого клинка не стоишь! А я рыцарем стану, мне он нужнее!

- Нет! – пискнула Аська и снова попыталась увернуться от лап парней, но не успела. Один таки схватил ее за косичку, дернул на себя. Девочка закричала от боли.

- Время сделать свой ход, - сказал Трюфельдорф Рекриму, который наблюдал за происходящим из тени ближайшего парадного. – Этот малыш верит, что его меч заколдован и превратится в боевой в руках истинного рыцаря, поднявшего оружие против врагов своего города или негодяев. Тебе не кажется, что ты мог бы ему помочь?

- Слишком много условий! – поморщился безалаберный волшебник, представив, какое сложное заклинание придется сотворить. – И с чего ты взял, что этот рыжий мальчишка – истинный рыцарь?

- Сейчас увидишь, - ответил город и улыбнулся вечерним ветерком.

У Алеши потемнело в глазах – от страха или от ярости, он и сам не знал. Но просто стоять и смотреть, как трое больших парней обижают одну маленькую девчонку, да еще какие-то пришлые, да еще в их собственном дворе, он не мог. Взмахнув игрушечным мечом, мальчик кинулся на Аськиных обидчиков.

- Теперь веришь? – спросил Трюфельдорф волшебника.

Рекрим не ответил. Он был слишком занят – творил заклинание и очень боялся ошибиться. Ведь впервые его волшебство совершалось не ради игры, не ради любимых солдатиков, а ради настоящего, хоть и маленького рыцаря. И не важно, что не было на нем сияющих доспехов, что не трубил боевой рог и не трепетали на копьях вымпелы. И не важно, что пройдет еще немало лет, прежде чем щупленькая девчонка превратится в прекрасную даму, а рыжий мальчишка осознает, что такое честь и долг. Здесь, в темной подворотне, став свидетелем детской драки, молодой волшебник Рекрим расхотел играть в солдатики. И захотел просто жить. Построить в славном своим ратным прошлом городе Трюфельдорфе волшебный замок, ворожить, чтобы горожанам не было скучно и не иссякали праздники и народные ремесла, а еще наблюдать, как вырастают из мальчишек с ободранными коленками истинные рыцари.

А потом последнее слово заклинания сорвалось с губ волшебника, и меч в руках Алеши вспыхнул ярким светом. Ахнули и бросились врассыпную малолетние агрессоры, взвизгнув, плюхнулась на пыльный асфальт пораженная Аська.Алеша пробежал еще несколько шагов и тоже застыл в изумлении. Сияние вокруг клинка медленно таяло, превращая его снова в игрушку. Мальчик с нежностью провел ладонью по мечу, аккуратно спрятал его в ножны и лишь потом повернулся к малявке.

- Вставай уже, чего расселась? – проворчал он. – Сама же ныла, что скорее домой хочешь.

Он протянул руку и помог девочке подняться.

Они шли через двор, и Алеша чувствовал, как его переполняет счастье. Ведь теперь у него был настоящий волшебный меч, и даже Аська не смогла бы с этим поспорить. О том, что меч подчиняется, как он сам сказал, только истинному рыцарю, он совсем не думал. Он представлял себе, как вырастет и сможет сразить целые полчища врагов и негодяев.

И Ася тоже была счастлива. Ведь теперь она знала, что истинные рыцари действительно существуют. Ну, один уж точно. А там, где есть один, найдутся и другие – не все же они такие рыжие и конопатые. И она представляла себе прекрасного рыцаря на белом коне, который однажды станет совершать подвиги в ее честь.

А волшебник Рекрим ничего себе не представлял. Он просто сидел на ступеньке парадного и улыбался.

- Давай устроим сегодня фейерверк, - предложил Трюфельдорф.

- Давай, - согласился волшебник. – А то потом замотаюсь и забуду. Завтра начнется турнир, и будет слишком много дел. А потом... потом их опять будет слишком много...

- Большие планы? – вроде бы равнодушно поинтересовался город, но в шелесте листвы Рекриму послышался смешок.

- Очень, - не стал он спорить. – Я хочу построить тут свой волшебный замок. Если ты не против, конечно...

- Не против, - ответил Трюфельдорф и выжидательно замолчал. Он чувствовал, что волшебник сказал еще не все.

- А еще... еще... – Рекрим глубоко вздохнул и решился: - А еще я хочу построить здесь школу рыцарей! – выпалил и замолк, но и город не спешил ничего говорить. – Настоящих... – тихо добавил волшебник.

Вечернее небо взорвалось фейерверками.