Маленький Лисенок, Мудрая Сова и Белый Гусь

Глава 1 Пришла зима

Старая мудрая Сова сидела на кухне и пила чай. Она обожала неспешно потягивать чай вприкуску с кусочком пирога. Зима в этом году пришла неожиданно. За одну ночь земля укрылась снежным одеялом, лес затих, словно заснул. В доме по-домашнему тепло, мягко мурлычет дымоход над печью.

«Бах-бах!» — раздался внезапный стук. Сова едва не расплескала чай.

— Кто там так рано? — пробормотала она, растерянно озираясь.

Подойдя к двери, она спросила:

— Кто?

— Госпожа Сова, это я, Белый Гусь! — послышался взволнованный голос из-за двери.

Услышав знакомый голос, сова тут же распахнула дверь.

— Белый Гусь! Что случилось?

— Вот, посмотри.

Белый Гусь осторожно раскрыл крыло, из под которого показался маленький лисёнок. Он весь дрожал и жался к тёплому гусиному боку то ли от холода, то ли от страха.

— Скорее, скорее! — забеспокоилась сова. — Проходите на кухню, там тепло.

Белый Гусь бережно проводил лисёнка на кухню. Сова сразу налила ему большую чашку горячего чая. Лисёнок обхватил чашку лапками. Он смотрел на сову большими глазами, его маленький носик постепенно перестал дрожать. С огромной парящей кружкой чая в лапах Лисёнок понемногу расслабился и выглядел уже не таким замёрзшим.

Сова протянула чай и Белому Гусю, затем спросила:

— Белый Гусь, а почему ты ещё не улетел? Разве ты не собирался зимовать на юге?

Белый Гусь печально ответил он Сове, не спуская глаз с Лисёнка:

— На самом деле, зима пришла так неожиданно… Я планировал улететь на следующей неделе. Но теперь… как же я полечу?

Сова мягко спросила:

— А где...?

Белый Гусь печально покачал головой. Сова всё поняла. Она взглянула на Лисёнка — тот сидел, спрятав мордочку в чашке чая, будто хотел спрятаться в ней целиком.

Сова вздохнула и решительно произнесла:

— Ну что ж, я всё поняла. Но так зиму не пережить — в лесу у озера слишком холодно. Пусть он останется с тобой у меня. Этой зимой, Белый Гусь, мой дом станет и твоим югом.

Лисёнок, услышав решение совы, посмотрел на неё с надеждой в глазах. Он улыбнулся и подумал:

«Так вот что люди называют домом…»

Так они и зажили втроём в том зимнем доме: мудрая Сова, весёлый Белый Гусь и маленький Лисёнок.

Глава 2 Сказка на ночь

— Почитаешь мне что-нибудь перед сном? — спросил Лисёнок у Совы.

— Сказку на ночь? Ну ладно, — кивнула Сова, укрывая его тёплым одеялом.

Позади неё в комнату тихо вошёл Белый Гусь. Он устроился у дверей и приготовился слушать. Он знал: когда Сова рассказывает истории, кажется, будто сам становишься частью сказки.

— Жил-был чёрный ворон. Он летел по небу и вдруг… захотел пить…

— Нет-нет-нет! — перебил Лисёнок. — Эту сказку все знают! Я хочу новую!

— Тише, пожалуйста. Уже ночь, все спят — только ты все не спишь. Хорошо, расскажу тебе новую историю. Про ворона. Слушай внимательно.

Лисёнок забрался под одеяло. Его большие ушки настороженно ждали начала.

В пятом месяце уходящего года, когда солнце уже начало угасать, в небе летел Ворон — офицер королевской стражи. Он преследовал особо опасного преступника. Имя его нельзя было называть. Этот вор пробрался в Запретный дворец и украл волшебный Камень. Камень мог разжечь пламя Солнца — и если он попадёт в плохие руки, весь мир окажется порабощён.

Ворон внимательно смотрел вниз, на землю.

— Этот подлый вор далеко не уйдёт, — подумал он.

Вдруг он заметил отблеск алого света и тут же спикировал вниз. Он гнался за вором уже много дней. Крылья болели от усталости, но останавливаться было нельзя.

Ворон приземлился и строго сказал:

— Вор! Твоё сердце не выдержит дальнейшей погони. Остановись! Сдайся и верни Камень!

Из кустов донёсся хриплый голос:

— Хочешь Камень? Забери сам!

Из зарослей выкатился жестяной кувшин. Ворон насторожился, подскочил ближе — внутри действительно был тот самый камень!

— Как ты мог! — воскликнул он.

В кувшине плескалась вода. Если Камень пробудет в воде более десяти минут — он взорвётся, и половина Земли исчезнет.

Ворон быстро выдернул пробку. Как ни тряс Ворон кувшин, вода никак не хотела выливаться. Попробовал достать камень — не дотянулся. Попробовал разбить кувшин — не получилось, слишком толстый. Тогда он начал по одному кидать внутрь камни. Вода поднималась медленно. Как только она поднималась достаточно высоко, Ворон втягивал ее своим клювом. Он старался как можно быстрее выпить всю воду из кувшина. И вот наконец — камень был спасён.

Он оттащил кувшин подальше от влажного участка земли и, осторожно достал по одному все камешки. Когда Ворон достал последний — засиял драгоценный Камень. Миссия выполнена.

С гордостью и облегчением ворон поднялся в небо. Он возвращался в дворец, чтобы вернуть украденное. А потом его ждал заслуженный отдых.

Сова нежно подоткнула одеяло Лисёнка своим крылом. Она обернулась — и с улыбкой увидела, как Белый Гусь под её сказку уснул у двери. Сова мягко разбудила его, и они вместе отправились на кухню пить чай.

Глава 3 Я не знаю, кто ты

Совсем скоро Новый Год. Сова и Белый Гусь сидели на кухне, попивая чай и обсуждая праздничные приготовления.

— Это первый раз, когда Лисёнок будет праздновать Новый Год вместе с нами, — сказал Белый Гусь. — Я хочу, чтобы для него это было по-настоящему волшебно. Хочу подарить ему немного тайны, немного чуда.

Сова кивнула, сделала глоток чая и спросила:

— Ну и что ты предлагаешь?

— Я хочу поставить ёлку в гостиной, — с воодушевлением начал Белый Гусь. — Украсить её конфетами и свечами, подготовить подарки, а в новогоднюю ночь мы можем все вместе выпить немного газировки.

Сова улыбнулась:

— Ты кое-что забыл.

— Что? — удивился Белый Гусь. — Что я забыл?

— Дед Мороз, — ответила Сова с мягкой улыбкой.

— Ох! Ну и голова же у меня! Как я мог забыть такое?!

— Не переживай. Сходи к Большому Медведю — он в прошлом году купил костюм Деда Мороза. Надень его, и подаришь Лисёнку по-настоящему волшебный Новый Год.

Сова знала, что Белый Гусь — не самый сообразительный в лесу, но очень добрый.

Утром, в день перед Новым годом, Белый Гусь отвёл Лисёнка в гости к Старому Кролю. Там Лисёнок поиграл с крольчатами, а затем Старый Кроль научил их петь новогодние песни. Наигравшись вдоволь, дети один за другим заснули прямо на полу в гостиной.

Тем временем Сова, Старый Кроль и старшие крольчата были на кухне: беседовали, занимались делами и не заметили, как пролетело время.

За окнами стемнело. Вдруг из гостиной донёсся странный шум. Все поспешили туда.

В комнате стоял… кто-то большой, высокий. На нём был красивый, будто из мороза сотканный костюм, за спиной — огромный мешок. Он улыбался детям:

— Узнаёте меня?

— Дед Мороз! — хором закричали крольчата.

Но вдруг за его спиной послышался голос Лисёнка:

— Я тебя не знаю. Ты не животное, не птица, даже не дерево и не цветок. Кто ты такой?

Все переглянулись. Как так? Почему Лисёнок не узнал Деда Мороза? Разве Сова не рассказывала ему про него?

Дед Мороз подошёл к Лисёнку, и с усмешкой потрепал того меж ушей:

— Я — Дед Мороз! Ты же одинокий Лисёнок, верно?

— Не ври мне! — строго ответил Лисёнок. — Ты не Дед Мороз.

— Почему?

— Потому что Сова говорила: настоящий Дед Мороз знает про всех детей. А ты — не знаешь! Я не один. У меня есть дом. У меня есть друзья. Меня любят. Я — не одинокий!

Дед Мороз вдруг громко рассмеялся:

— О, теперь понятно! Ты воспитанник Совы! Она в детстве тоже мне не верила.

Сова, которая наблюдала за этой сценой из дверного проёма кухни, засмеялась и подмигнула:

— Может быть. Только с чего это ты через парадную дверь зашёл?

— А что ж мне, через дымоход лезть? — покачал головой с доброй улыбкой Дед Мороз. — К тому же у вас в доме и дымохода-то нет.

Один из крольчат с нетерпением потянул мешок и сказал:

— Ну, раз ты уже здесь — если ты настоящий Дед Мороз, в мешке должны быть подарки для нас.

Дед Мороз засмеялся:

— Конечно! Здесь только ваши подарки. Подходите по очереди, засовывайте руку в мешок и просто подумайте о том, чего вы хотите больше всего. И ваш подарок найдётся сам!

Малыши один за другим подходили, опускали лапу в мешок — и вытаскивали именно то, о чём мечтали. Все, кроме Лисёнка.

Сова спросила:

— Почему ты не идёшь? Ты не хочешь подарок?

Лисёнок спокойно ответил:

— Он не сможет подарить мне то, чего я действительно хочу.

— А что же ты хочешь?

Лисёнок посмотрел на неё и тихо сказал:

— У меня уже есть дом — это вы с Белым Гусем. У меня есть друзья — каждый сосед в этом лесу. Мне не нужны вещи. Мой настоящий подарок — это ваша забота и любовь. А главное — я уже его получил.

Сова только вздохнула и обняла Лисёнка. Дед Мороз попрощался со всеми и ушёл. Но недолго входная дверь кроличьего дома оставалась закрытой. Через пару минут дверь распахнулась. В неё вбежал запыхавшийся Белый Гусь в мешковатом костюме Деда Мороза, с небольшим свёртком в лапах:

— Простите, я опоздал!

Лисёнок подбежал, обнял его, взял свёрток. Развернул — там был маленький красный шарф.

— Спасибо, Белый Гусь! Ты знал, чего мне действительно не хватало!

Сова с тёплой улыбкой сказала:

— Самые ценные подарки — это те, что приносят тепло и счастье в сердце.

Глава 4 Незваные родичи

Одним летним днём в двери Совы постучали. Сова в это время готовила обед для маленького Лисёнка. Ворча, она вытерла крылья полотенцем и подошла к двери.

— Кто там пожаловал?

— Госпожа Сова, открывайте, мы по важному делу.

Голос за дверью звучал неприятно, будто похихикивая. Голос был незнаком Сове. Поэтому, не снимая цепочки с двери, она лишь немного приоткрыла дверь. На пороге Совиного дома стояли две гиены. От них плохо пахло и из их пастей капала слюна. Прямо на коврик у порога.

— Чем обязана?

Сова старалась быть вежливой, но невольно скривилась от данного немиловидного зрелища.

— Это по поводу Лисёнка. Дело в том, что малыш - наш племянник. Мы только недавно узнали, что с нашей Сестрой приключилась такая беда и сразу же прибыли, чтобы забрать малыша.

— Сестрой? - Сова удивлённо посмотрела на Гиен. - С каких это пор Лисы и Гиены - родственники?

— Всегда были! - ляпнула одна из Гиен, брызгая слюной на двери.

Вторая наступила ей резко на лапу и, толкнув в бок, поправила товарку.

— Ну, конечно не родная сестра, троюродная кузина! Но как-никак - родня! А что ж мы, звери какие, малыша оставлять у чужих людей!

Сова, возмущённая такой наглой ложью, захлопнула дверь у Гиен перед носом со словами:

— Басни свои - в саванне сурикатам рассказывайте! Прочь отсюда, мошенники, а не то я Медведя позову!

Гиены потоптались ещё немного у двери, повизгивая что-то насчёт неблагодарных солонок и старых перечниц в перьях, но ушли.

Сова вернулась к приготовлению обеда и забыла вовсе о неприятном визите. А зря! Вскоре гости напомнили о себе самым неприятным образом.

*****

Гиены отошли подальше от дома Совы. Их морды выражали полнейшее неудовлетворении сложившейся ситуацией.

— Чертова Сова! Знали бы мы раньше, обошлось бы без неё. Теперь только если через самого пацана. Надеюсь он такой же доверчивый как мамаша, — гиена противно захихикала.

— Чеш, а зачем нам он нужен? Ну, хоть убей не пойму, зачем нам с этой мелочью возиться? — недоуменно поскребя голову, спросила вторая гиена.

— Дура ты, Гэш! Тут богатый пищей лес, отдельная жилплощадь, почти нет других хищников. Тебе нравится за львами подгрызать? Да климат так себе, но на зиму всегда можно обратно рвануть. Вбей себе в свою тупую башку, если мы станем опекунами Лисёнка, мы сможем здесь жить. С его матерью этот фокус провернуть не вышло, только из-за её супруга. Да только они теперь оба - воротники! - Чеш залилась мерзким гоготом.

Гэш поддержала смех товарки. Только вот по её дурной морде сразу было видно — та так ничего и не поняла.

— Пойдём, найдём этот варежек недоделанный. Только ты молчи, говорить буду я. А то опять все испортишь! — замахнувшись лапой на сестру, прорычала Чэш и они отправились туда, где по слухам должны были найти Лисёнка.

*****

— Эй, Лисёнок, поди сюда! Обними скорее своих тётушек! - позвала Чэш маленького Лисёнка, игравшего на поляне с другими зверятами.

Лисёнок был, конечно, хорошо воспитанным, но невероятно любопытным. А ещё ему очень хотелось иметь большую семью, как у Крольчат. Поколебавшись всего пару мгновений, он подошёл к незнакомкам. В голове сидела только одна мысль: Неужели у меня есть настоящая семья?!

— Здравствуйте! А вы правда мои тётушки?

— Конечно же, мы твои тётушки! Ты прости нас, что так долго добирались, да только из наших краёв путь не близкий. Мы как о горюшке узнали, так сразу и бросились! Все лапы сбили, чтобы только быстрее добраться, — с напускной заботой, демонстрируя абсолютно здоровые лапы, произнесла Чэш.

Глаза Лисёнка загорелись. Он очень хотел в это верить, а потому сразу кинулся обнимать гиен. Он много их расспрашивал, а Чэш успешно вешала тину на маленькие доверчивые лисьи уши. Под конец, немного устав от притворной доброты, гиена сказала:

— Жаль конечно, что мы не можем тебя к себе пригласить. Мы остановились в малюсенькой норе, а тебя наверное Сова ждет. Она конечно молодец, что тебя приютила, только вот понять не могу, ты, получается, ничего о нас и не знал? Странное это дело. Но ты беги к ней, обед давно, а мы тебя и накормить-то не можем, - только дурак не услышал бы насколько лживыми были эти слова. Жаль, что Лисёнок именно этим дураком сейчас и был.

*****

В обед Лисёнок вернулся с прогулки позже обычного. Он был чем-то очень взволнован и явно рассержен.

— Как вы могли! Вы мне наврали!

— О чем ты говоришь, Лисёнок? - непонимающе спросила Сова.

— Почему вы мне не сказали, что у меня есть семья?!

Сова не сразу поняла, что к чему, а потом вспомнила о Гиенах, недавно посетивших её жилище.

— Ах, вот оно что... А этим двум слюнтяям ты так сразу и поверил. Ну-ну, видимо, если тебе чего-то сильно хочется, то и убеждать не нужно.

— Они хотя бы не стали скрывать от меня, что у моей мамы была семья.

— А мы, значит, скрывали? Естественно была, да только к моменту твоего появления никого из них в лесу не было. А насчёт этих «правдолюбов» подумай сам: ты лис - они гиены. Да у моей чайной чашки с молочной крынкой родства больше, чем у вас, - Сова обиженно упёрла крылья в бока.

Лисёнок, все ещё не веря в обман, кинулся на неё с кулаками и принялся колотить мягкими лапками по перьям на груди Совы.

— Ты наврала, ты мне наврала! Я уйду от тебя! Уйду!

Сова, разозлившись на глупого Лисёнка, который так быстро поверил незнакомцам, в сердцах всплеснула крыльями.

— Ну и пожалуйста! Больно взрослый стал?! Ты леса толком не знаешь, а туда же - уйду! До комнаты дойди, не заблудись! Тоже мне! Самостоятельный какой!

Лисёнок убежал в спальню и хлопнул за собой дверью раньше, чем Сова успела пожалеть о своих словах.

Сова потёрла крыльями виски и вздохнув, опустилась на стул.

— Вот же напасть на мои седые перья... И что теперь делать? Знать бы, что эти вруны наговорили ему.

Лисёнок же, сидя в своей комнате, прокручивал в голове всё, что успело произойти. Особенно разговор с Гиенами.

*****

Обед давно остыл, а Лисёнок все никак не мог перестать думать. Как бы не хотелось ему верить в существование семьи, но многое в рассказе гиен не складывалось. Да и правда, какая у него — лиса — может быть родня с гиенами. Да и что это за заботливые родственники, о которых мама не упоминала. Да и дома — ни писем, ни альбомов.

Если Мудрая Сова и научила чему-то своего воспитанника, так это необходимости думать своей головой. И надумал он, что стоит извиниться. Стоило ему только подойти к двери своей комнаты, как он услышал недовольный голос Совы:

— Лисёнок! Родственнички снова пожаловали! Иди встречай.

Лисёнок на мгновение замер, после чего решительно открыл дверь. Он точно решил, что не даст себя обмануть.

— Лисёнок! Мы так рады, вот подумали тут, покумекали, да пришло нам в голову, а чего ты будешь под чужим крылом ютиться? Дом, как никак, есть, а присмотреть мы за тобой и сами сможем.

— Дом то есть. А мама и вам ключи дала? Она всегда говорила, что замки от честных людей, а друзьям и близким не грех и ключи дать.

Гиены замялись, а Лисёнок продолжал.

— Вот будет здорово! Сядем вместе, старые альбомы посмотрим. Только одно странно, мама мне всю лисью нашу семью показывала, а вас я там не видел. Глупость какая, верно?

Гиены начали пятиться к двери.

— Ой куда же вы? А как же наши семейные традиции? Я так хочу снова услышать ту считалочку, что мама меня учила. Никак не вспомню всех слов! Помогите вспомнить! — и Лисёнок начал на распев проговаривать считалочку, — Лиса по лесу бродила, Лиса голосом вопила, Лиса лычки...

Лисёнок остановился и сделал вид, что никак не может вспомнить продолжение, а Гэш возьми да выпали:

— Крала! Лиса лычки крала и в дворы ныряла!

— Нет, не так там было. Не наша эта считалочка, да и вы, никакая мне не семья. Дурак я был, поверил вам. Идите откуда пришли, а у меня есть уже семья - Сова да Гусь!

Чэш со злостью стукнула Гэш по голове и, ничего не говоря, вышла из дому Совы. Больше ни Лисёнок, ни гордая Сова незваных родственников не видели.

Глава 5 Больно бывает не только лапкам

— Я горжусь тобой. Горжусь за то, что сумел взять себя в лапы и не поддаться на провокацию этих двух.

Лисёнок только молча помешивал чайной ложкой в чашке. На его мордочке было выражение глубокой задумчивости. Сова не стала беспокоить его дальше. Малыш подрос. Каким бы волшебным не был лес, а Лисёнок скоро станер взрослым. Горе случилось когда тому ещё и года не исполнилось.

— Я хочу сходить в Дом, — нарушив молчание, тихо произнёс Лисёнок.

Сова вздрогнула, вырванная тихим, серьёзным голосом Лисёнка из своих мыслей. И, кивнув, произнесла:

— Сходи. Ключ у тебя есть. Это твой дом.

Лисёнок только кивнул. Сова задумалась. За все это время, что рыжик живёт с ней, он был в своём родном доме только один раз. Он напросился туда на следующий день после того, как Гусь привёл его. Мудрая Сова только грустно вздохнула, вспоминая тот день. Лисёнок думал о том же.

*****

— Я хочу домой! Вдруг с мамой все в порядке? Я должен ждать её дома.

Утро в доме Мудрой Совы выдалось непривычно шумным. Новый жилец спозаранку голосил о том, что хочет вернутся домой, а Белый Гусь пытался его всячески отговорить.

— Лисёнок, да послушай ты меня! Я видел, что случилось с твоей мамой. Тебе не стоит сейчас идти туда. Позволь мне сначала сходить и прибрать все, а потом пойдём вместе.

— Нет! Я хочу прямо сейчас!

— Пусть идёт, — слова Совы повисли в теплом воздухе кухни будто осязаемые.

— Но... Сова... там же... — Гусь никак не мог подобрать слов, чтобы выразить своё удивление и несогласие с Совой.

Возможно впервые в жизни он засомневался в мудрости её решения. Он посмотрел на Лисёнка, перевёл взгляд на Сову, после чего вздохнул и сказал:

— Будь по вашему. После завтрака пойдем.

*****

Чем ближе подходили Сова, Белый Гусь и Лисёнок к дому лисьего семейства, тем медленнее передвигал лапы Лисёнок. Снег, густо валивший всю прошлую ночь, скрыл следы людей и свидетельства их пребывания в Волшебном Лесу. Только пеньки срубленных елей, и разрытая колёсами больших машин земля напоминала об их вторжении.

Волшебный Лес был отделен от мира людей и существовал будто в большом пузыре. Попасть в него можно только по тайным тропкам да волшебным дорожкам. Так по крайней мере было раньше. Сейчас, волшебства становится все меньше и меньше, а больших машин, заводов и огромных стеклянных городов - все больше. Волшебство истончается, растворяется, медленно исчезает. Зимой, когда вся природа засыпает, граница между Волшебным миром и обычным становится ещё тоньше. И люди, не зная того сами, могут попасть в Волшебный Лес. А попав в него ведут себя так же, как и с обычными лесами - рубят деревья, не замечая, что это дерево может быть чьим-то домом.

Мудрая Сова помнит те времена, когда люди практически не попадали в Волшебный Лес. А когда попадали, вели себя учтиво и не вредили ни самому Лесу, ни его жителям. От былых воспоминаний она отвлеклась, когда они подошли к пеньку, оставшемуся от могучего дуба, в корнях которого располагалась лисья нора.

Глубокий туннель, что вёл ко входу, был цел. Корни могучего дуба сумели удержаться в земле, хоть дерево и кренилось, пока его пилили и рубили люди. А в корнях сохранилась и нора. Внутри дома был беспорядок. Чашки попадали с полок на пол в кухне, книги слетели с упавших стеллажей в гостиной. Земляной потолок запорошил все вокруг ужасным слоем пыли, кое где на полу лежали комья земли.

Весь этот беспорядок, вся эта пыль говорили Лисёнку - мама не вернётся. И он с грустью сел посреди грязной гостиной и тихонько заскулил. Он помнил, что случилось, хоть и очень хотел забыть.

— Что болит? Где ушибся? Лапку поранил? — бросился к Лисёнку Гусь, по пути убирая осколки разбитой вазы, возле которой и сидел малыш.

— Не лапки болят, что-то другое болит, — только и проговорил Лисёнок сквозь слезы.

— Болеть могут не только лапки, — тихо сказала Сова, поднимая упавшую на пол книгу и отряхивая её от пыли. — Иногда, в жизни происходят ужасные вещи. Вещи страшные. Вещи, которые мы не можем изменить. И от них страшно и больно. И кажется будто болит все. Но это ничего. Это пройдёт. Все проходит. А когда рядом те, кто может о тебе позаботится, то проходит быстрее.

Сова, ничего более не говоря, продолжила поднимать и отряхивать книги. Одну за одной. Гусь сидел рядом с Лисёнком, поглаживая его, пока тот не перестал хныкать. Лисёнок утёр лапой нос и сказал:

— Если я наведу тут порядок, мне станет не так грустно?

— Тебе кажется, что если исправить беду, станет не так грустно? Может быть. Все переживают неприятности по разному: кому-то нужно хорошенько поплакать, кто-то злится и громко-громко ругается, а кому-то нужно занять себя чем-то, отвлечься. Все мы разные и грустим, боимся и переживаем по разному и это нормально, так и должно быть. Я не знаю поможет ли тебе это, но мы точно можем попробовать.

Лисёнок встал, шмыгнул носом ещё раз и отправился куда-то вглубь коридора.

— Ты куда? — всполошился Гусь. — А вдруг там потолок обвалится?

— Я в кладовку за метлой. Я хочу тут все убрать. Хочу сделать как было.

Гусь покачал головой и пошёл следом за Лисёнком. Он не был уверен, что уборка - это то, что нужно сейчас, но он хотел поддержать Лисёнка. А как правильно сказала Сова: пока не попробуешь - не узнаешь что поможет именно тебе.

Маленький Лисёнок, Белый Гусь и Мудрая Сова провели весь день, убирая дом. Когда они закончили, они тихонько посидели в гостиной, после чего Лисёнок сказал.

— Тут так пусто и холодно. Сова, пойдём домой.

И они пошли домой, к Сове, пить тёплый чай с вареньем и есть густой грибной суп.

*****

Грустные воспоминания не подсластит никакой чай с вареньем. Лисёнок это очень хорошо понимал. Он хотел сегодня снова вернутся в тот Дом, чтобы прогнать последние мысли, оставленные визитом гиен. Он знает, что дом все такой же пустой. И ещё, он хорошо знает, что его дом, теперь здесь, у Совы. И от этого становится теплее даже в самые холодные и пасмурные дни.

Глава 6 Почему всё так?

Осень золотила листья за окном. Прохладный дождик пел свою песню, отстукивая ритм каплями по лужам. Мудрая Сова, Белый Гусь и Маленький Лисёнок сидели за кухонным столом и ужинали.

— Снова рыба, — со вздохом протянул Лисёнок.

— Ну а что ты хотел? Могу как Гусю, каши положить. Но ты — хищник, тебе нужно мясо.

— Но почему только рыба? — продолжал капризничать Лисёнок.

— А что мне твоего друга Крольчонка запечь? — уперев крылья в бока, резко ответила Сова.

Лисёнок уткнулся носом в тарелку и стал молча жевать поданную рыбу. Этот аргумент Сова использовала каждый раз. И срабатывал он тоже — каждый раз.

Молча пережёвывая свою порцию, под звук трапезы и непринуждённой беседы Гуся с Совой, Лисёнок в очередной раз задумался над тем, как интересно устроен мир.

Вот он — хищник. Ему положено охотится и ловить себе добычу. Это верно, но в Волшебном Лесу это только часть правды. Ведь здесь Лиса может дружить с Кролем, а Медведь ссорится с Дятлом из-за шумного соседства. Волки работают в Лесной Школе, а Аист - почтальон.

Волшебный Лес живёт по своим законам и правилам. И у каждого Леса есть свой смотритель. Лисёнку никто не говорил прямо, но он понимал: смотритель этого Волшебного Леса - Сова.

— Почему в нашем Лесу так мало других хищников? — неожиданно встрял с вопросом в беседу Лисёнок.

Эта мысль давно сидела у него в голове, но никак не могла оформится во что-то, более внятное, чем ощущение зуда на кончике носа. А ведь и вправду в Лесу всего три семьи, в которых есть хищники: Волки, Медведи и он. Лисёнок чуть погрустнел. Раньше было три хищных семьи, а теперь две семьи и он.

— Потому что у нас очень маленький Лес. Хищным животным нужны большие территории и собственные охотничьи угодья. За границами нашего Волшебного Леса, раньше был обычный, но с годами он становился все меньше, а значит и еды для хищников становилось все меньше. Вот они и ушли в другие Леса.

— А когда я смогу выйти на охоту в обычный лес?

— Когда станешь взрослым. И только если захочешь.

Лисёнок задумался. Через Волшебный Лес протекала река, полная рыбы. Она и соединяла Волшебный и обычный леса. Он знал, что если идти по кромке, оставляя левую лапку в воде, а правую на суше, можно выйти в обычный лес, но у него это ни разу не удалось. А все из-за этого правила: только взрослые жители могут покидать Лес. Ему осталось несколько месяцев до того, как он станет взрослым. И тогда Лисёнок сможет пройти по кромке через туман в обычный Лес. Он сможет пойти на охоту.

Только вот как охотится и на кого, Лисёнок себе совершенно не представлял. Рыбы в реке было достаточно для всех, кому она нужна в пищу. Даже несмотря на сети, которые ставили люди за границей Леса. Лисёнок слышал о них от Медведя, который регулярно эти сети рвал и вытаскивал из реки.

Он мог бы конечно попросить Волков. Однако охота предполагает что нужно поймать кого-то живого и съесть его. Лисёнок ещё раз посмотрел на свою полусъеденную рыбу. Она ведь тоже была живая, и трепыхалась на кухонной столешнице до того, как Сова её приготовила. У Лисёнка шерсть встала дыбом и дёрнулся хвост.

— Нет, что-то мне не очень хочется пока.

— Подрастешь —посмотрим. Ты стабильно раз в несколько месяцев возвращаешься к этому вопросу.

Лисёнок только кивнул и, через некоторое время, забыл об этом разговоре и сопровождавших его мыслях.

*****

— Догоняй! — крикнул Крольчонок, осалив Лисёнка.

Друзья носились по усыпанной золотыми листьями поляне. Хоть Крольчонок и был очень прытким и быстрым, рыжий друг ни в чем от него не отставал. Рыжая и сероватая молнии мелькали то тут, то там. То ныряя за деревья, то появляясь из кустов, то взметая листья в самом центре. Догнав Крольчонка Лисёнок потянулся, чтобы ухватить его за уши, но промахнулся и, потеряв равновесие, влетел в друга всем телом. Двое кубарем покатились по поляне, смеясь.

— Был бы ты зайцем, я бы тебя уже поймал!

Семья Кроликов была редким для Волшебного Леса явлением. Нет, дикие кролики, конечно живут во многих Волшебных Местах, но эти кролики, раньше жили с людьми. Что и как произошло, Лисёнок не знал. Все что он слышал, что однажды, Бабушка Крольчиха и Дедушка Кроль, прошли в Лес со стороны реки и остались жить в Лесу.

— Ты отговорки не придумывай! — со смехом произнёс Крольчонок. — Длинна моих ушей тебе не помеха! Считай всем пузом осалил!

Смеясь друзья вернулись к игре. Только в Волшебном Лесу можно увидеть как Кролик гоняется за Лисом.

*****

— А много их там? — спросил Лисёнок, разглядывая обычный человеческий глобус, что стоял на каминной полке Совы.

— Кого их? — непонимающе обернулась Сова на голос.

— Ну, других Волшебных Лесов. Ведь наверное не только Леса есть. Гиены же не из Леса появились, — Лисёнок аж поморщился от воспоминаний о «тётушках».

— Конечно есть. Леса, Озера, Горы, Пещеры, Пустыни и целые Долины. Везде где магия сумела остаться, задержаться, не растворилась утренним туманом. Таких мест все меньше, но иногда, их можно найти прямо посреди человеческого города.

— Неужели? — недоверчиво спросил Лисёнок. — Даже в человеческих городах?

— Даже в них. Есть дома с большими садами, в которых находят приют все остатки волшебства. А есть и сами Люди, они вроде бы и Люди, а если принюхаться пахнут магией. К таким не страшно подойти, да и они тебя боятся не будут. И другим в обиду не дадут. Да, только мало их, а потому не стоит доверять Людям. Никогда.

— А почему Волшебных Мест все меньше? — с грустью спросил Лисёнок Сову, ещё раз крутанув глобус.

— Железо. Люди очень любят железо. Не мягкое серебро, не рождающееся в ручьях золото, а кованный булат, крепкую сталь. Они ограждают её свои города, вгрызаются металлом в землю, вырубают сталью леса. Надевают её на зверей и себя. Магия не любит сталь, магия исчезает оттуда, где стали становится слишком много. Ещё когда люди только начали прокладывать свои железные дороги, Волшебные Миры получили свои первые, ощутимые границы.

Сова отложила в сторону костяные вязальные спицы. С грустью посмотрела на Лисёнка и, похлопав по дивану рядом с собой, продолжила рассказ.

— Раньше весь мир был Волшебным. Не было границ. И люди жили в этом Волшебном мире. Они знали его правила и следовали им. Да, животные погибали, но не чаще чем от обычных волков. Охота была обычным делом. Дружба между хищниками и травоядными тогда не существовала. Не было такого разделения на «обычных» и «волшебных» животных. Кто-то чуял магию сильнее, кто-то мог даже ею управлять, но она текла во всех.

Потом, люди научились обрабатывать метал. Но и это не стало началом конца. Мир начал потрескивать, но держался. Так уже бывало. Но в тот момент, когда люди начали ограждать свои города большими высокими стенами, втыкать в землю стальные штыри, замыкать ворота на стальные замки, все начало меняться.

Магия стала медленно утекать из мира и появились первые границы. Потом люди начали прокладывать железные дороги. Вырубать леса, осушать реки. И охотится. Если для нас - охота всегда была необходимостью, то люди стали охотится ради удовольствия. Даже на себя подобных. Они назвали этой войной.

Лисёнок только съёжился. Мудрая Сова говорила спокойным голосом, но все равно становилось страшно. Сова, приобняла Лисёнка крылом, но продолжила.

— Так, годы сменяли столетия, столетия складывались в миллениумы. Волшебные Места становились все меньше, некоторые и вовсе исчезли. Люди, что пытались сохранить магию тоже... — сова тяжело вздохнула. — Они тоже не смогли бороться против себе подобных.

— Но какие-то же выжили? Вот как наш лес, например, — с надеждой заглянул Лисёнок в глаза Мудрой Совы.

— У Волшебного Места, будь это Озеро, Лес, Гора или Долина, должен быть Смотритель. Смотритель не только устанавливает правила и решает проблемы, что возникают среди жителей. Смотритель питает это место собственной магией. Пока жив смотритель, живёт и Лес.

— А ты смотритель нашего Леса, верно?

— Да, Лисёнок. Я смотритель нашего Леса.

«Сколько же тебе лет?», — подумал Лисёнок, но не решился задать этот вопрос вслух.

— И ты будешь жить всегда-всегда, и наш Лес будет стоять всегда-всегда-привсегда!

— Надеюсь, что так, — с какой-то затаённой грустью ответила Сова и, ещё крепче приобняв Лисёнка, продолжила — надеюсь, что ты прав.

Грусть в голосе Совы навела Лисёнка на другой вопрос.

— А как появляются Смотрители?

— Первых Смотрителей выбрали из самых мудрых и старых животных, что обители в тех зонах Волшебного Мира, что оказались полностью окружены человеческими городами. Позже, поступали так же.

— А что если где-то появится новый Лес, который сумел освободиться от людей?

Лиса устало заухала, смеясь, но ничего обидного в её смехе и не было. Будто она сама надеялась на то, что Лисёнок прав и это действительно возможно. На мгновение, глаза Совы чуть потускнели, так случалось когда она слишком глубока заглядывала в свои воспоминания. Помолчав пару минут, Сова произнесла:

— Чтобы появилось новое место, наполненное магией и безопасное для волшебных жителей, мало одного желания. Это должен быть совместный труд человека и волшебного существа. Но и человек, должен быть не простой. В нем самом должны остаться капли магии Старого мира. Такой человек и волшебный зверь могут создать новый безопасный уголок. И расширять его позже. Тогда этот волшебный зверь станет новым Смотрителем.

— А человек?

— Люди не живут долго. Смотритель, получает доступ ко всей магии, что течёт вокруг и сквозь Волшебное место, оттого и обретает свой неисчислимый срок жизни. Люди не умеют так. Человек, скорее всего не сможет пройти сквозь открывшуюся завесу, а значит останется в мире Людей.

— А он... — Лисёнок боялся задать следующий вопрос. Он зарылся в перья Совы и не отходил от её тёплого бока, пока не вернулся с рыбой Гусь. Все остальные вопросы, что остались в голове у Лисёнка были слишком страшными, чтобы их задавать вслух.

Глава 7 Беги, Лисёнок, беги

Прошёл еще год. Зима снова пришла в лес. Вместе с холодом и снегом она принесла и тревогу. Лес наполнился странными звуками. Лисёнок впервые услышал их и подумал:

«Что это такое?»

Сова тихо ответила на его вопросительный взгляд одним словом:

— Люди.

Услышав это слово, Лисёнок весь сжался. Сердце забилось сильнее. Он тут же подбежал к Сове и крепко обнял её. Прошло уже больше года, но он всё ещё помнил, что значит «люди», и почему Сова и Белый Гусь стали для него новой семьёй.

Дни шли, звуки становились всё громче, всё ближе. Этой зимой Белый Гусь уже улетел на юг. Он звал Лисёнка с собой, но тот отказался. Ему не хотелось покидать Сову. И Белого Гуся тоже не хотелось отпускать. Белый Гусь не хотел оставлять их одних в это опасное время, но Сова твёрдо заявила: она не покинет свой лес.

Прошло несколько недель. Сова и Лисёнок почти не выходили из дома. Они читали, беседовали, старались лишний раз не высовываться — делали всё, чтобы оставаться в безопасности. Но звуки становились всё ближе, и в конце концов… дошли до их двери.

Вдруг резкий, тревожный звук разбил окно. Лисёнок испуганно отскочил назад.

— Они у дверей, — сказала Сова. — Ты должен немедленно уйти из леса.

— Я не хочу! — в слезах закричал Лисёнок. — Если ты не идёшь, я тоже не уйду!

Сова покачала головой. Она даже думать не хотела о том, насколько опасно оставлять Лисёнка здесь. Но и отпускать его одного было страшно. Чувство беспомощности было невыносимым.

— Лисёнок… если ты не уйдёшь, ты не сможешь мне помочь. Только когда ты окажешься в безопасности, я смогу быть спокойна. Не переживай за меня. Я не боюсь людей. Старую Сову им неинтересно ловить. А вот таких, как ты — маленьких лисичек — они любят больше всего. Ты должен уйти. Сейчас.

Лисёнок крепко обнял Сову, взял небольшой мешочек и выбежал через заднюю дверь. Он бежал и плакал. Бежал много дней, пока лапы не начали болеть так, что он больше не мог идти. Обессиленный, он упал у обочины дороги и потерял сознание. Он проспал целые сутки.

А когда наконец открыл глаза — рядом с ним стоял дракон.

— ААААААА!

Лисёнок вскрикнул так громко, что эхо отразилось от стен.

Пятнистый Дракон зажал уши, бросил на него взгляд и фыркнул:

— Ну зачем так кричать? Неужели нельзя просто сказать: «Дорогой Дракон, спасибо вам за спасение. Спасибо, что принесли меня в свой дом и уложили спать в своей постели».

Дракон встал. Лисёнок думал было, что Дракон и до этого уже стоял — на самом деле, тот сидел на стуле у кровати.

«Вот это рост!» — подумал Лисёнок.

Дракон вышел из комнаты, но уже через минуту вернулся с чашкой горячего ароматного чая. Он протянул её Лисёнку. Тот взял её и тихо сказал:

— Спасибо.

Он сделал глоток. Чай был незнакомым, пах травами и цветами. Он был не такой как у Совы. От неожиданно нахлынувших воспоминаний Лисёнок всхлипнул, поставил чашку на тумбочку и расплакался.

— Что случилось? Чай слишком горячий? Тебе больно? Где болит? — Дракон обеспокоенно склонился над ним.

— Нет, нет… — всхлипывая, ответил Лисёнок и обхватил чашку лапками. — Я просто вспомнил, почему я оказался здесь…

Дракон молча выслушал историю маленького Лисёнка, с пониманием кивнул.

— Я нашёл тебя без сознания у дороги, — сказал он. — Поднял и принёс домой. Тебе нужно было отдохнуть.

— Спасибо тебе, Пятнистый Дракон, — прошептал Лисёнок. Он снова отпил немного чая и тихо выдохнул.

— Не за что. Я сделал то, что должен был сделать, — улыбнулся Дракон.

Лисёнок немного помолчал, а потом несмело спросил:

— А что мне теперь делать? Я смогу вернуться обратно?

Дракон задумался, потом уверенно ответил:

— Пока в лесу не станет безопасно, ты можешь остаться у меня. А когда всё уладится — я сам отведу тебя домой.

В глазах Лисёнка мелькнула искра надежды. Он кивнул.

— Спасибо тебе… — сказал Лисёнок и, наконец почувствовав себя в безопасности, устроился в кровати удобнее, натянув одеяло по самый нос.

— Отдыхай, Лисёнок, — сказал Дракон и тихо вышел из комнаты.