Маленькая тхонь

Глава 1

У кошки впервые родился котёнок.

Для всей кошачьей компании это стало настоящим событием. Кошки приходили посмотреть на малыша, осторожно заглядывали в коробку, мурлыкали и поздравляли молодую мать.

Котёнок был маленький, белый и пушистый.

Он почти ничего ещё не умел: только пищал, тыкался носом в мамин живот и смешно перебирал лапками.

Кошка была счастлива.

Она то укладывалась рядом с ним, то вылизывала его, то поднимала голову и с гордостью смотрела на остальных кошек.

Это был её первый котёнок.

И тогда никто не знал, что у него будет другая семья.

Ночью в подвале появилась старая крыса.

Она была голодная, злая и почему-то решила, что кошке нужно отомстить.

— Украду её котёнка, — решила она. — Выращу его крысой. Вот тогда пусть кошка попробует найти своего малыша.

Она дождалась подходящего момента, схватила котёнка и утащила его в подвал.

Под домом находился целый крысиный город.

Под полом шли узкие ходы, от них отходили боковые тоннели, некоторые выводили к стенам, другие вели к кладовым. В одном месте хранилась еда, в другом были гнёзда, а дальше находилось большое сухое помещение, где крысята бегали и играли.

Жизнь там кипела.

Когда старая крыса принесла белого малыша, крысята сразу окружили его.

Поначалу никто не спрашивал, почему он выглядит иначе.

Он ел вместе со всеми, спал рядом с ними и играл вместе с ними.

Крысята носились по тоннелям, толкались, валились в кучу, таскали друг друга за хвосты.

Белый котёнок оказался отличным товарищем.

Он гонялся за братьями, пытался пролезть в самые узкие ходы и постоянно попадал в какие-нибудь неприятности.

Всем было весело.

И никому не мешало, что один из братьев совсем не похож на остальных.

Для них он был просто братом.

А старая крыса смотрела на это и постепенно забывала, зачем когда-то украла его.

Она уже не думала о мести кошке.

Она просто любила этого странного белого малыша.

Прошло три месяца.

Крысята выросли.

Белый котёнок тоже подрос.

Только теперь братья стали замечать то, на что раньше не обращали внимания.

Белая шерсть.

Другая морда.

Другие лапы.

Другой хвост.

И главное — он всё ещё хотел играть.

А крысята уже стали взрослыми.

— Он какой-то не такой, — сказал один.

— А он вообще наш брат? — спросил другой.

Старая крыса услышала это, но промолчала.

Тогда одна из старших крыс вспомнила сказку про гадкого утёнка.

— Иногда тот, кто кажется тебе братом, на самом деле вовсе не брат, — сказала она.

Крысята посмотрели на белого кота.

И вдруг увидели в нём уже не товарища.

А чужого.

Так у него появилось новое имя.

Тхонь.

Никто толком не знал, что это значит.

Но звучало достаточно страшно.

Крысы поймали белого кота.

— Раз он не наш, пусть все знают, кто он такой.

Они хотели оставить на нём знак.

Старую крысу это привело в ярость.

— Прекратите!

Она встала между ними и котом.

— Вы забыли, кто его вырастил?

Но молодые крысы уже почувствовали силу.

Их было много.

Они окружили старую крысу.

— Теперь мы сами будем решать, кто здесь свой.

Старая крыса попятилась.

Белый кот смотрел на неё.

Ещё секунду назад его называли чужим.

А теперь те, с кем он вырос, собирались напасть на ту, которая кормила его, согревала и защищала, когда он был маленьким.

И тогда он сделал то, чего никто не ожидал.

Белый кот встал перед старой крысой.

Он выгнул спину, прижал уши и зашипел.

— Отойди! — крикнул один из крыс. — Она же крыса!

Кот не отступил.

— А ты кот!

Он тоже не отступил.

Крысы замерли.

Потому что впервые увидели не белого кота и не тхоня.

Они увидели того, кто сделал свой выбор.

Не по крови.

Не по шерсти.

Не по хвосту.

По памяти.

По тому, кто был рядом, когда он был маленьким.

Старая крыса смотрела на него и ничего не могла сказать.

Она хотела однажды украсть у кошки котёнка, чтобы сделать ему больно.

А в итоге получила сына.

И этот сын теперь защищал её от тех, кто решил, что она ему больше не семья.

Молодые крысы медленно отступили.

А белый кот остался стоять перед старой крысой.

И только тогда одна маленькая крыса тихо спросила:

— А если он тхонь… почему он оказался добрее нас?

Никто ей не ответил.

Потому что ответа у них не было.

А где-то наверху, в другом доме, кошка всё ещё иногда заглядывала в пустую коробку, где когда-то лежал её первый белый котёнок.

Она не знала, что её малыш вырос.

Не знала, что он живёт в подвале.

И уж точно не знала, что однажды он станет защитником старой крысы.

Той самой крысы, которая когда-то украла его у неё.