Лунный цветок

Глава 1

Когда—то давно, когда небо было сизым, а море лазоревым, случилась история, которую передавали из уст в уста. История, ставшая былью. Быль, ставшая сказкой.

Младший сын короля, чьей судьбой никогда не было возможности продолжить дело предков, был по сути своей еще одним безымянным отпрыском, чей удел был потеряться на страницах истории.

Сын короля, которому волею судьбы было начертано лишь одно поприще из двух: стать служителем отца небесного или стать слугой отца родного. Мальчик, что выбрал свою судьбу сам. Юноша, которому было позволено то, что не было дозволено даже самому королю, — любовь. Мужчина, что искал ее там, куда судьба и дорога вели его.

— Розалинда, жизнь моя, я прошу Вас сжалиться надо мной и дать мне ответ: выйдете ли Вы за меня? Я прошу Вас в сотый раз и в сотый раз готов повторить одно и то же: как я люблю Вас! Вновь и вновь я говорю, что жизнь моя находится в Ваших руках, сердце мое отдано Вам, а душа навеки привязана лишь к Вам одной! Ответьте, что мне нужно сделать, чтобы заслужить Вашу благосклонность? Я готов на все, только прикажите! Одно ваше слово, и я убью самого свирепого льва, одно слово, и я покорю горы, опущусь на дно морское, достану звезду с неба… Я…

— Довольно, — меланхолично ответила принцесса.

— Я… — вдохновенно хотел продолжить свою речь молодой человек, но замолчал, услышав голос своей возлюбленной.

Он стоял на коленях в молитве быть услышанным своей богиней. Но боги редко смотрят вниз, тем более на людей. И Розалинда тоже никогда не склоняла своей головы и не смотрела никуда, кроме как вперед.

Она была величественна, она была прекрасна.

На ее изящном лице, не знавшем печали и скорби, вдруг прошла мимолетная тень мысли. Прошла и упорхнула прочь, отчего брови ее слегка нахмурились, но вскоре вновь вернулись в изначальное положение. Никто бы не успел заметить этого легкого движения и не обратил бы внимания на него, никто, кроме, конечно же, влюбленного.

— Что опечалило Вас? — спросил в ожидании рыцарь.

— У меня есть все, что мне нужно, — ответила принцесса. — Есть золото и шелка, вода и еда,огонь и воздух. Мне стоит только сказать вслух, чего я хочу, и сотни слуг готовы немедленно исполнить мое желание. Мне холодно, и тут же на моих плечах теплое манто, мне жарко, и вокруг меня двадцать слуг, готовых закрыть меня от солнца. Я хочу есть, и к моим услугам стол из пятидесяти блюд. У меня тысяча книг и тысяча способов, как скрасить свой досуг.Но порой мне кажется, что чего-то у меня нет. Чего-то, о чем я даже не знаю. Поэтому скажите, что же мне нужно?

Рыцарь, не задумываясь, ответил:

— Любовь.

— Нет, не то, - сказала принцесса. Любовь у меня есть. Любовь родителей, любовь слуг и моего народа. Любовь всего того, что для меня важно.

— Но… — остановился на полуслове рыцарь и сказал другое: — быть может, красота?

— Какая именно красота? — спросила принцесса. — Если Вы про мою красоту, то, как видите, она у меня тоже есть, иначе Вы бы не стояли передо мной на коленях. Если Вы про живопись, то весь дворец заполнен прекрасными полотнами. Если про музыку, то лучший оркестр играет у нас каждый вечер. Если про скульптуру, то в этом саду нет ни одного укромного места, где не стояло бы изваяние.

— Может, тогда живая радость?

— Что вы под этим подразумеваете? — спросила принцесса.

— Я про диковинных животных и экзотические цветы. Одно ваше слово, и я…

— У меня есть книги и про животных, и про растения, — перебила его принцесса.

— Я не о том,что нарисовано, — сказал воздыхатель. — Одно дело читать о ярости ягуара, и другое дело видеть ее вживую. Одно дело читать про дивный аромат лунного цветка, и совсем другое — вдыхать его лично. Одно дело читать про любовь, и совсем другое…

— Лунный цветок? — вновь перебила, не дав договорить бедному рыцарю, принцесса. — Впервые о таком слышу. Что это за цветок?

Поняв, что снова не был услышан, рыцарь вздохнул и спокойно сказал:

— Молва говорит, что на земле есть цветок, что спит днем и распускается только ночью. Аромат его настолько прекрасен, что он кружит людям головы, и ради него они способны не спать всю ночь, наслаждаясь до самого утра. Влюбленные считают его своим символом, а женатые — оберегом в удачной семейной жизни.

— Впервые слышу, — вновь проговорила принцесса. — Почему нигде об этом нет никаких данных? Ни в одной книге, ни на одной картине, ни в одной симфонии.

— Потому, — ответил рыцарь, — что о нем знают все, но найти его могут лишь единицы.

— Почему же? — спросила принцесса, впервые обратив взор своих прекрасных глаз на молодого человека.

И впервые она опустила голову, чтобы посмотреть прямо на него, и впервые сердце ее встрепенулось.

— Потому, — ответил рыцарь, задумавшись так глубоко, что сам склонил голову и не увидел обращенный на него взгляд, — что все знают о нем, но не видели его. Только слышали витавший в воздухе его аромат, который ветер приносил с собой. Многие отправлялись на его поиски, но никто не вернулся либо потому, что не нашли, либо не вернулись, потому что таки нашли.

— Как это? — спросила принцесса.

— Если они не находили цветок, то им было просто стыдно возвращаться с пустыми руками к своим возлюбленным, но если они находили его, то, как говорят древние, уже не могли с ним расстаться, а потому оставляли своих возлюбленных, забывали все данные клятвы и оставались по доброй воле в плену цветка навсегда.

— А были ли те, кто нашел и вернулся?

— Если и были, то свой найденный дар они не показывали никому, кроме своих возлюбленных, и те хранили его пуще зеницы ока.

— И почему же он стал символом любви и влюбленных?

— Потому что, — ответил рыцарь, глядя в глаза возлюбленной, — он есть первая любовь, один его запах способен подарить либо прекрасные моменты, либо не менее прекрасные воспоминания.

— Но как же тогда влюбленные сделали его своим оберегом, если они ни разу в жизни не видели этот цветок своими глазами? Какую форму они ему придали, ведь цветы не похожи друг на друга так же, как роза не похожа на орхидею, а лилия на цветок кактуса, – допытывалась принцесса.

Рыцарь улыбнулся и сказал:

— О, принцесса, они поступили намного мудрее, они придали этому цветку форму луны и поклоняются ему в той же степени, как и самой богине Луне. И воспевают их вместе, не отделяя друг от друга.

— Ты лжешь, — вскинулась принцесса, вновь поднимая свой взор к горизонту. – Я не верю тебе. Я много раз слышала и много раз читала о любви к Луне, но ни разу нигде не было упоминания о лунных цветах.

— Но оно было, и оно есть, — огорчился рыцарь, как только принцесса отвела от него свои глаза.

— Так докажи,— велела принцесса. – Принеси мне этот цветок, и я выполню любое твое желание.

Рыцарь обрадовался, вскочив на ноги, и тут же, не теряя ни минуты, произнес:

— Даже согласитесь выйти за меня замуж?

— Да, — коротко ответила принцесса.

***

Долго ли, коротко ли, но рыцарь добрался до того места, которое искал. Измученный жаждой, уставший от долгой дороги, в пыли и крови, он громко постучал в черные ворота.

Он ожидал увидеть привратника, слугу или на худой конец стражника, но двери ему открыла девица. Собираясь штурмом и грубой силой брать эти ворота, он совсем не ожидал, что ворота откроются так легко. И что противник окажется совсем не таким, каким он ожидал.

— Что Вам угодно? – проговорила девушка.

Рыцарь окинул взглядом открывшую ему дверь и, сочтя ее все же прислугой, немного грубо проговорил:

— Я очень устал. Голоден и не спал почти двое суток. А потому не хочу еще больше терять времени. Пропусти меня внутрь и пригласи хозяина, я желаю с ним поговорить.

Сделав пару шагов вперед и намереваясь открыть дверь пошире, чтобы зайти, он был остановлен рукой, что преградила ему путь.

— Хозяйка этого места я, и ты не сможешь зайти внутрь, пока я не разрешу.

— Ты? – удивился рыцарь.

— Вы, – поправила девушка, окинув его внимательным взглядом. – Мы ведь еще плохо знакомы, чтобы обращаться друг к другу на ты.

Рыцарь смутился, отступив назад, и только теперь понял, как непочтительно был груб с хозяйкой, к которой шел с просьбой.

И он понял свою ошибку еще и потому, что девушка не выглядела как служанка. Перед ним стояла прекрасная девушка: стройная, с белоснежной кожей и темными кудрявыми волосами. Лицо ее было как луна безмятежным, а движения легкими и плавными, как у лебедей на глади воды.

— Вам стоит умыться, — сказала она, указывая рукой в сторону, — там есть колодец. Заодно Вы сможете и испить воды. А после можете вернуться, если не передумаете.

— Я не передумаю, — угрюмо сказал рыцарь, — ведь я проделал такой путь не для того, чтобы после глотка воды повернуть обратно.

Испив из колодца и немного освежившись, он вновь вернулся к дверям, возле которых стояла девушка.

— Теперь мне позволено будет войти? – спросил он.

— Зачем? – задала вопрос девушка.

— Как зачем? – растерялся юноша, — ведь я пришел сюда с одной единственной целью.

— И с какой же?

— Достать цветок для своей возлюбленной.

— Какой именно цветок? У меня в саду их много. И ради такого не стоило караулить возле моих стен две ночи кряду или пытаться прокрасться за ограду тайком. Стоило сразу постучать в дверь, — насмешливо проговорила девушка.

Я, — вдруг вспылил рыцарь, — думал, что вы сразу откажетесь отдавать мне самый прекрасный и самый желанный цветок на свете – Лунный цветок.

Веселая улыбка слетела с прекрасного лица.

— Так Вы сюда пришли за Лунным цветком?

— Именно!

— Тогда я должна предостеречь Вас, — сказала девушка. – Он будет стоить Вам очень дорого.

— Деньги не проблема, — ухмыляясь ответил рыцарь, — видите ли, я младший сын короля, и пусть сокровищница моя не столь богата, как у отца или даже, скажем, как у брата, но кое-какие средства есть и у меня.

— Лунный цветок дороже денег, всех денег, какие только есть в этом мире, — печально произнесла девушка.

— Дороже денег? – спросил рыцарь. – Что может быть дороже денег? А, понятно, Слава! Тогда должен сказать, что пусть я и не первооткрыватель новых земель и не лучший бард всех времен, но кое-какая слава есть и у меня. Видите ли, по пути сюда я попал не в одну передрягу, то приходилось бороться с дикими животными, то сражаться с разбойниками, а то и вовсе тягаться с пиратами. Хочу заметить, я говорю это не из простого хвастовства, а только чтобы вы поняли, что я достоин этого цветка. Ни одной стычки я не избежал и уж точно позорно не сбегал, ни одной не проиграл, и ни одной не затевал сам! А посему слава моя бежала впереди меня, и каждый, кто хотел испытать меня, услышав про мою силу, желал померяться со мной силой своей. Никому я не отказал в честном бою, и ни одному не уступил в нечестном.

— Слава – это еще не все, — проговорила девушка. – В ней больше страха, чем наслаждения.

— О чем Вы? – не понял рыцарь.

— Слава требует много, — сказала девушка. Она постоянно желает поддержки самой себя, а также защиты от нападения того, чья жажда славы может оказаться выше. Поэтому она изматывает. Поэтому страха в ней больше, чем наслаждения от обладания ею. Но и славы может оказаться недостаточно.

— Если не слава, тогда что может быть дороже? Свобода?

— Она иллюзорна.

— Истина?

—Относительна.

— Любовь?

— Слишком непредсказуема.

Перебрав еще несколько вариантов, девушка сжалилась над бедным рыцарем и сказала ему:

— Дело тут не в том, что я хочу что-то получить взамен, большое или дорогое, а дело в том, что за обладание тем, что нужно больше всего, и платить приходится очень дорого. А посему дам бесплатный совет - поворачивай назад, к своему дому, к своей возлюбленной. Уверена, настоящая любовь примет тебя и без волшебного цветка.

— Но я не могу повернуть назад, - взмолился рыцарь, - ты верно сказала, что он нужен мне, и я желаю получить его больше всего на свете, ведь только когда я вернусь вместе с ним, моя любимая даст свое согласие на то, чтобы быть моей женой.

— И ты готов рискнуть всем ради этого?

— К риску мне не привыкать, — сказал рыцарь. – И да, я согласен на любую цену.

— Тогда последний вопрос: откуда ты узнал об этом цветке и об этом саде?

— Ветер принес мне его дыхание, а люди направляли мои ноги в нужном направлении.

Тяжело вздохнув, девушка сдалась:

— Хорошо, ты можешь войти в этот сад, и я позволю сорвать там любой цветок, какой тебе только захочется. Но учти, сама я не знаю, как выглядит Лунный цветок, и не смогу указать на него, его ты сможешь найти только сам. И он же назначит тебе цену, а не я.

Рыцарь обрадовался и хотел уже войти в ворота, когда его настигли последние слова:

— Завтра на рассвете ты должен будешь покинуть мой сад, вот единственное условие, которое выдвигаю тебе я.

***

Рыцарь стоял в маленькой церкви, наблюдая, как меняются блики света на полу, прокравшиеся сюда сквозь витражи. Разные оттенки красного, желтого и зеленого плясали на каменном полу.

— Последние приготовления завершены, и завтра Вы сможете обвенчаться с Ее Высочеством.

— Отче, — спросил рыцарь, — что это там на полу?

— Это, — удивился священник, указывая на яркие пятна, — просто свет из окон, сын мой.

— Это я понимаю, — сказал рыцарь, — но на что они похожи?

— Не понимаю, сын мой.

— На что похожи цветные пятна? — спросил рыцарь.

— На цветы, — чуть помедлив, сказал священник.

— Что такое цветы?

— Как? — удивился священник, — разве Вы не знаете, что такое цветы? Не помните? Хотите сказать, что может Вы не помните и про Лунный цветок?

— Лунный цветок?

— Да, ведь только благодаря ему принцесса согласилась выйти за Вас, за простого рыцаря, младшего сына короля.

— И как же он выглядит, этот Лунный цветок?

— Никто не знает, сын мой. Принцесса заявила, что только она имеет право глядеть и вдыхать аромат этого создания. И никому из своих подданных она не разрешает к нему не то, чтобы прикоснуться, но даже взглянуть на него.

— Как так? Ведь я же должен был его видеть, раз я сам принес его ей.

— В этом тоже есть загадка, — сказал священник, — никто не знает почему, но Вы забыли и сам цветок и то, где нашли его, и даже то, как вернулись с ним обратно. Все забыли.

— Забыл? Мне кажется, что нет, не все, — проговорил рыцарь тихо, — я помню лунную ночь, ворота и… и разговор. Долгий-долгий разговор в тиши благоухающих цветов и деревьев. А затем… Нет, остальное уже не помню. И вот я стою здесь, и Вы говорите, что завтра состоится моя свадьба. Как такое может быть?

— Я не в силах Вам помочь, но может быть принцесса сможет рассказать что-то? Вам стоит поговорить с ней.

— Да, я поговорю с ней.

***

В саду под раскидистым деревом стояла девушка. Волосы ее отливали золотом, а осанка была столь прямой и горделивой, что могли соперничать с тем самым деревом, в тени которого она стояла. Она повернулась, стоило ему только позвать ее по имени.

— Розалинда.

Взгляд голубых глаз встретился с его глазами, и он поразился тому, как она изменилась. Нет, в ее внешности не произошло никаких изменений, она была столь же красива, как и в тот день, когда он оставил ее, пообещав вернуться с Лунным цветком. Но для него она перестала быть самой прекрасной и желанной на всем белом свете! Теперь она казалась одной из многих, встретившихся у него на пути.

— Розалинда, — обратился рыцарь к принцессе, — скажите, где тот Лунный цветок, что я принес Вам.

— Зачем он Вам? – спросила принцесса.

— Вы обратились ко мне на Вы? – удивился рыцарь.

— А как иначе я могу к Вам обращаться? Ведь вы знаменитый рыцарь, сражавшийся с сотней разбойников и десятком пиратов, и не проигравший ни одной схватки.

— Вы смотрите мне в глаза? — спросил рыцарь.

— Конечно, ведь Вы стоите напротив, — сказала принцесса.

— И Вы не ответили на мой вопрос, — допытывался рыцарь.

— На который? Я, кажется, ответила на все. И на самый главный, я сказала да. Завтра наша свадьба, остальное не важно.

— Почему Вы сказали да? – спросил рыцарь.

— Потому, — ответила принцесса, — что Вы меня об просили. Потому, что Вы отправились за Лунным цветком по одному моему слову, а еще потому, что я поняла, чего же мне так не хватало.

— И чего же Вам не хватало? - вновь спросил рыцарь.

— Ваших слов, — склонила голову принцесса, опуская свои глаза, — как только Вы уехали, я поняла, что хотела бы продолжать слушать каждый день Ваши признания в любви. Но как только Вы вернулись, Вы не произнесли их еще ни разу. Могу ли я попросить Вас повторить их еще хоть раз до нашей с Вами свадьбы.

Рыцарь молчал, прислушиваясь к своему сердцу. А потом задал еще раз свой вопрос:

— Скажите, где Лунный цветок?

— Ах, что же вы снова о нем заговорили? – воскликнула принцесса.

— Я не помню этого, но ответьте, ведь я же принес его, да? Иначе я не смел бы предстать перед Вами. Я его нашел?

— Да, нашли, — тихо проговорила принцесса.

— И что? Он и впрямь так прекрасен, как о нем говорят? И благоухает божественно? Но я не чувствую его аромат.

— Не чувствуете? – смутилась принцесса.

— Нет, — удивился рыцарь, — когда я искал его, то отлично знал, в какую сторону мне стоит идти, ведь его аромат усиливался по мере того, как я приближался. И он то ощущался сильнее, то слабее. Я задавал вопрос хозяйке замка, в котором в конце концов очутился, кажется, если правильно все помню. И она поведала мне, что замок ее не стоит на одном месте, он постоянно перемещается, ибо любовь не может стоять на месте, и она там, где ее ищут, а главное, ждут. Поэтому я так долго искал его. Я смог впервые ощутить аромат цветка здесь, рядом с Вами, и потому начать свой путь именно из вашего замка, но теперь я не ощущаю его вовсе.

— Не ощущаете, — печально произнесла принцесса. – Хотя он совсем рядом.

Раскрыв книгу и перелистнув пару страниц, она протянула ее вперед так, чтобы рыцарь смог взглянуть.

Он увидел на исписанных страницах одинокий тонкий стебелек, на конце которого было соцветие из четырех сиреневых лепестков. Цветок был сильно сжат, превратившись в одну тонкую полоску.

— Это и есть Лунный цветок? – удивился рыцарь. – Такой невзрачный?

— Для меня он прекрасен, — сказала принцесса, — самый красивый цветок из всех, что я видела. И все потому, что его принесли мне Вы. И я все еще ощущаю его аромат, даже после того как он стал гербарием.

— Прошу прощения, принцесса, но я не смогу завтра присутствовать на службе, — поклонившись, сказал в конце концов, рыцарь.

— Отчего же? — спросила его принцесса.

Прислушавшись к своему сердцу, рыцарь сказал:

— Оттого, что я отправляюсь в путешествие. Я вновь хочу ощутить запах Лунного цветка.

***

Безымянный рыцарь, наконец, смог получить свое имя. И имя ему – странствующий рыцарь Лунного света. А цветок, что так страстно продолжает искать рыцарь, – Луноцвет. И не может отыскать он дорогу к тому замку не потому, что не повстречались ему на пути прекрасные девушки, в которых можно было бы влюбиться. А потому, что единственная, кто заняла место в его сердце, та самая, путь к которой он отчаянно ищет, ибо только в ее замке он смог вдохнуть аромат этого цветка в полной мере.