Ловец времени

Глава 1

Василий Урин

Ловец времени

— Подходи, наро-о-од!..

— Мужчина! Иди, иди к нам, красивый! Силу богатырскую испробуй!..

— Загадку отгадай — сувенир получай!

— В го́с-ти к те́-ням за́г-ляни́те — сто́ руб-ле́й лишь за́п-лати́те…

— …налета-а-ай! Блины разбирай — пальцы не кусай!

— А знаете ли вы достопримечательности нашего города?

— …ва́м ис-то́рию́ рас-ска́жут!..

— Ой, да вот Масленица, ох, на двор въезжает…

— …двумя пальцами за центр подними слиток золотой…

— Стоит дуб, на дубу двенадцать гнёзд, на каждом гнезде по четыре синицы, у каждой синицы по четырнадцать яиц: семь беленьких да семь чёрненьких.

—…стр-р-ра́ш-ш-шну сме́рть царя́ пока́-ж-жут!

Стучат ложки, трещат трещотки, играет гармонь; бродит народ, толпится народ — идут люди в театр теней. А там тепло, тихо, сумрачно. Сосной и смолой пахнет. Купол-потолок маленькими лампочками усеян, словно небо ночное звёздами. Из-под пола деревянного в центре два дерева растут (живые!), листвой шелестят полусонные, между ними ткань белая натянута, а за ней — фонарь огромный.

Рассаживаются взрослые-дети, озираются да перешёптываются: что же будет?

— Слушайте, — раздаётся голос ниоткуда. — Слушайте! Путешествует по земле Ловец времени, ездит по странам, ходит по улицам, в окна заглядывает.

Зрители сидят, смотрят на белый экран, на тени чёрные, по нему движущиеся. Вот за́мок появился, а вот — царь… Слушают внимательно, следят за те́нями заворожено.

— Слушайте!.. Слушайте, — продолжает голос. —Ловец времени человека настигает — желание исполняет. Всё, что хочешь, загадай, да про цену не забывай. Высока цена даров от Ловца времени, вам о том расскажет царь…

Когда-то, много-много лет назад, жил-был молодой царь. Народ любил его, ибо люди в том царстве не знали правителя строже и справедливей. Враги же боялись, ибо царь был милосерден к безоружным и беспощаден в бою. Но молодой царь хотел большего. Он желал иметь власть над природой, он желал подчинить себе день и ночь, он желал держать в руках все нити жизни.

И вот однажды явился к царю один странствующий купец.

— Здравствуй, царь молодой! — говорит он. — Я могу исполнить твоё желание. На сотню лет я дам власть над солнцем и месяцем. На сотню лет я дам власть над временами года. Сотню лет тебе править природой: птицами и животными, землёй и водою. На целый век ты станешь бичом сильному и страхом слабому.

— Что ж возьмёшь взамен за такой подарок? — спрашивает царь. — Сколько мешков золота, сколько бочек драгоценных камней отсыпать?

— Ни в золоте, ни в камня́х нет мне никакой нужды, — отвечает купец. — Если же согласен — отдай мне то, чего ещё не знаешь. То, что не имеет ценности, когда его нет, а когда же оно есть — ценней уж не найти.

— Разве ж это цена? — молвит царь удивившись. — Раз я этого не знаю, значит, у меня этого нет. А раз нет, значит, не так уж оно и ценно. Забирай, что хочешь — я согласен.

Тогда купец протянул ему часы и со словами: «Помни: целую сотню лет над всем тебе властвовать. А как выйдет срок — приду я за платой» — исчез.

С той поры по слову молодого царя всходило солнце ночью, а месяц днём; и наступала весна, минуя зиму; и текли вспять реки; и обращались колосья в семена. По воле его бились друг с другом твари земные и водные, огненные и воздушные; и клали победители к ногам его побеждённых. И боялись враги его больше прежнего: никто не дерзал бросать ему вызов, даже подумать об этом было страшно. И стал он бичом сильному и страхом слабому. Весь мир зависел от одного движения царских пальцев.

Со временем у царя появилась жена верная, царица мудрая, а потом и двенадцать дочерей прекрасных, двенадцать царевен ясных. Каждая вышла замуж, родила ему внуков. Те, в свою очередь, плодили правнуков. Множился род царский, и не касалась его рука тления — счастлива была семья царская.

Шли годы, неумолимо текло время. И вот, на исходе столетия — когда царь молодой уж и думать забыл о договоре — явился купец.

— Вижу, царь, — говорит он, — что счастьем полнится и дом твой, и царство твоё. Целый век ты властвовал над миром: ты повелевал временами года и небесными светилами; ты управлял природой и вершил судьбы; ты наводил страх на неугодных тебе... Но срок окончен — теперь плати.

— Я готов отдать то, чего я не знаю, — отвечает царь, усмехаясь. — У меня была сотня лет, чтоб разгадать загадку твою. По всему свету искал то, что не имеет ценности, когда его нет, и что бесценно, когда оно есть. Такой вещи нет нигде!

Дрожит земля — смеётся купец, слова царские слушает.

— Сотню лет искал и нигде не нашёл! — воскликнул он. — За целый век так и не понял ты, царь молодой, о какой плате речь! Что ж, держи отгадку: то, чего ты раньше не знал, а теперь знаешь — это дочери твои, это внуки твои, это правнуки твои. Не было их у тебя — ценности не имели. А как появились — разве не стали они, царь, дороже всех сокровищ? За подарок мой плата — весь род твой.

Побледнел тут царь, молвит:

— Бери что хочешь: все богатства, всё царство, корону — всё отдам, лишь оставь семью мою.

Небо ходуном ходит — ещё громче смеётся купец.

— На что мне твоё богатство? — отвечает. — На что твоё государство? Корон у меня видимо-невидимо — бери-выбирай! Ой, неразумный царь! Ой, глупый царь! Миром целым правил, время в руках держал, а думать не думал. Неужто власть такая из ниоткуда приходит? Ты время крал у врагов своих. Ты время крал у природы: у животных и птиц, у земли и воды. Ты время крал у царицы своей, у царевен своих, у всего потомства своего. Вот слово моё, царь: при первых лучах солнца ты лишишься жены своей; когда солнце встанет на треть — потеряешь дочерей своих. А как взойдёт солнце наполовину — отнимутся внуки и правнуки у тебя. Когда же станет солнце в зените — утратишь и всё остальное: и царство, и народ. Все забудут о тебе и семье твоей. И станете вы пустотой.

Изрёк — и будто не бывало купца.

А царь созвал жену верную и дочерей прекрасных, внуков и правнуков кровных.

Да можно ли что изменить?

Царь всю ночь плакал горько, всю ночь дрожал, боясь наступления утра, всю ночь молился да приговаривал: «Дети мои, кровь моя, стою на коленях пред вами — молю о прощении! Если б знал, если б мог что-нибудь исправить!» Они ж смотрят-слушают, понять ничего не могут, думают: «О чём он говорит? О чём он просит? Уж не разум ли помутился?»

И лишь показались первые лучи солнца — царица очи смежила. Солнце встало на треть — двенадцать царевен в сон погрузились. Взошло солнце наполовину — внуки с правнуками заснули. А как солнце стало в зените — и царя сон сморил.

Глубок сон — не проснуться уж спящим, не разбудить их: рука тления колыбель качает, никого не подпускает.

Царство же в прах обратилось; ветер прах подхватил и по свету разнёс. С тех пор этого места никогда не видели. Да и было ли оно на самом деле?

Следят зрители заворожено за тенями волшебными: вот царь появился, за ним — купец, а там — царевна, двенадцать дочерей… А вот солнце медленно-медленно поднимается над замком... Вдруг замок исчез, и царская семья исчезла, и солнце исчезло. Осталась лишь белизна пустая.

Слушают взрослые настороженно; оглядываются дети испуганно: а если Ловец времени где-то здесь, в театре, сидит, наблюдает?..

А если Ловец времени встретится — что делать?!

— Подходи, народ, налетай! Блины масляные разбирай!

— Шарики! Шарики детские! Покупайте солнышки на ниточках! Есть жёлтенькие, пузатенькие. Вот красные да важные.

— Петушок медовый купить? Будешь?

— Девочки-и-и! Частушку за конфетку, пожалуйста!

— Вон смотри какой медведь возле самовара. Пойдём фотографироваться?

— Бубликом угощайся — сил набирайся.

2020, июнь,13-ое — июль, 8-ое