Листопад

Глава 1

Осень. Небольшая рощица на окраине маленького городка. Множество опавших листьев. Красные, жёлтые, оранжевые, - роща словно полыхает. Но этот огонь не причиняет вреда деревьям, лишь радует глаз и как будто освещает путь. Большинство птиц уже улетели, звери готовятся к спячке. Изредка пробежит уже серая белка или пропоёт соловей. Десятилетняя девочка идёт по рощице. Не всегда детей отпускают гулять одних, но дом недалеко, да и рощица небольшая. Тишину нарушает лишь шелест листьев да редкие крики животных. Все они предпочитают держаться подальше от человека. Девочка любуется красочной картиной ранней осени, ведь совсем скоро листья начнут гнить, пойдут дожди. Землю размоет, и пол ногами будет лишь слякоть, противно хлюпающая при каждом шаге и пачкающая новые сапожки. Картина совсем изменится, станет печальной, навевающей тоску.

— Привет. — Оковы тишины разрывает звонкий детский голос. Из-за дерева виден силуэт, который при приближении оказывается милой девочкой с ярко-рыжими волосами. — Ты человек, верно? Как тебя зовут?

— Конечно человек. — Отвечает, чуть отступая назад по сухим листьям, девочка. — Я Эмири. А ты?

— Юкико. Давай поиграем, Эмири?

— Давай, а во что?

— В прятки!

Эмири совсем не задумывалась о том, откуда взялась новая знакомая. Она лишь хотела поиграть. Прятки, салочки, множество других игр. Не замечая ход времени, девочки играли до самого вечера. Рыжеволосая бегала намного быстрее Эмири, даже несмотря на длинную широкую юбку. И пряталась она лучше. Но Эмири не унывала, и всегда находила Юкико.

— Уже вечер, мне пора домой. — грустно сказала девочка. — Родители будут волноваться. Мы сможем поиграть завтра?

— Конечно! — Воскликнула Юкико. — Приходи завтра пораньше.

***

— Юкико! Ты где? — Девочка оглядывалась в поисках подруги.

— Эмири, это ты? — Детский силуэт выплыл из-за дальнего дерева. — Во что сегодня поиграем?

Снова игры до самого вечера. Девочкам весело вместе. Эмири рассказала о новой подруге родителям, но они не поверили. Ведь за рощицей поле, а за полем непроходимый тёмный лес. А люди не могут жить в лесу, ведь он занят духами.

— Эмири, а завтра ты придёшь?

— Нет… — она погрустнела. — Мне надо в школу. Но через неделю я обязательно приду!

***

И она пришла. Девочки виделись каждую неделю. Весёлые игры длились до самого вечера. Изредка родители даже выходили на поиски дочери. Тогда Юкико грустно улыбалась и говорила, что Эмири стоит идти домой.

Но… потом настала зима. Деревья сбросили оставшиеся листья и покрылись огромными снежными шапками, животных в лесу почти не осталось. Тропы в рощице стали непроходимыми. Как бы подруги ни хотели, встретиться и поиграть они не могли. На приглашение в гости Юкико всегда отвечала отказом, а к себе не звала.

***

Проходили годы. Девочки виделись так часто, как могли. Теперь они не только играли, а чаще всего беседовали на самые разные темы. Почему небо голубое? Почему светится Луна? Почему наступает зима? Эмири объясняла всё с научной точки зрения, в точности повторяя то, что ей говорили в школе. Юкико же, смеясь, рассказывала подруге о богах и разнообразных монстрах. Ведь радуга — это ничто иное, как мост, по которому гуляют Аматерасу и Цукиёми, Солнце и Луна. И сколько бы Эмири не повторяла, что это лишь парящие в воздухе капли воды, Юкико отказывалась верить.

***

Старенький дом на краю уже большого города. Осень. Разноцветные листья шуршат под ногами в небольшой рощице. Взрослая женщина наконец приехала навестить своих родителей. Оставив двух детей дома, она пошла прогуляться. Ведь здесь прошло почти всё её детство. В небольшой рощице, в компании рыжеволосой девочки по имени Юкико.

— Эмири, ты всё же решила меня навестить? — Послышался девичий голос.

Из-за деревьев показалась давняя подруга. С виду ей можно было дать лет двенадцать или тринадцать, но Эмири знала, что Юкико прожила намного больше. И даже больше, чем она сама. Женщина никогда не спрашивала подругу о том, кто она такая, ведь давно об этом сама догадалась. Однажды под юбкой мелькнул роскошный лисий хвост, но Эмири не хотела портить дружбу, так что сделала вид, что ничего не заметила. Судя по нынешней одежде, лисица научилась прятать свой хвост. Теперь она одевалась как современный подросток: потёртые джинсы и зелёная футболка с надписью «Береги природу».

— Ты участвовала в благотворительной акции?

— Ну… — Юкико застенчиво улыбнулась. — Нашу рощу хотят вырубить. Папа расстроится, поэтому я решила помочь людям, которые против. Вот и стала волонтёром. Да… спасибо тебе огромное.

— За что? — Эмири удивлённо посмотрела на подругу.

— За то, что научила меня общаться с людьми. — Лисица снова улыбнулась, а после театрально поклонилась и, махнув рукой, убежала в лес.

— Я тоже сделаю, что смогу, — тихо пообещала женщина.

***

— Почему, Эмири? Почему… Почему ты оставила меня?..

Девушка, с виду лет семнадцати, плакала у гроба. Множество людей собрались на похороны, но Юкико казалось, что она страдает сильнее всех. Видеть, как человек растёт, учится, заводит семью, а потом умирает, очень больно. Никто не знает Эмири лучше, чем маленькая лиса. Теперь Юкико поняла, почему родители запрещали ей общаться с людьми. Пережить смерть близкого человека очень трудно. А люди подходят к гробу, бросают пару хризантем и со спокойной душой уходят. Завтра у них начнётся новая жизнь, и многие забудут Эмири — мать двоих детей, экономиста известной компании, члена кружка садоводов, автора сборника сказок. И даже это ещё не всё. Эта женщина даже нашла время на участие в экологической акции. Благодаря её защите правительство отказалось от вырубки рощиц рядом с деревнями. Это ведь можно повлиять на климат и видовое разнообразие.

***

— Помните, лисята. — Сказала крупная белая лиса. — Никогда не общайтесь с людьми.

— Юкико, почему ты им запрещаешь? — С издёвкой спрашивает золотистый лис, весело смотря на супругу.

— Не твоё дело. Просто не общайтесь.