Лисьи сказки

“Невеста морского божества”

Часть 1

В тринадцатую ночь девятого лунного месяца жители небольшой деревушки у моря собрались на побережье. Под руководством старосты они разделились на две группы и выстроившись в ряд, образовали живой коридор от храма к воде. В руках у каждого были дары — рис, онигири, свежая рыба и самые лучшие ткани.

Когда пришло время, староста ударил в барабан три раза. Несколько человек по команде зажгли факелы и ритуальные костры вдоль побережья. Жители начали петь священные песнопения, вызывающие духа моря, дабы умилостивить его дарами и просить послать на их земли долгожданный дождь. В храме находились пять самых красивых девушек деревни, которые были одеты в брачные ритуальные одежды, расшитые сценами из жизни морского духа, и вскоре им предстояло увидеть его. Лишь одна из них удостоится чести стать невестой Рюдзина и разделить с ним ложе.

Стук барабана становился всё громче и энергичнее, а пение жителей разносилось по всему побережью. Луна освещала гладь воды, которая начала бурлить и светиться. Под водой, блестя и переливаясь, то тут, то там мелькала зеркальная чешуя морского змея.

Когда показалась огромная чудовищная голова божества, жители, не прекращая пения, по очереди подходили к воде и, складывая дары в лодки, возвращались затем на свои места. Следом за головой показалось исполинское змееподобное тело с множеством лап, которое заканчивалось хвостом с острыми, как мечи, шипами.

Музыка замерла.

Солёный морской ветерок колыхал языки костров. Огненные блики падали на зеркальную чешую морского божества.

Пять девушек, встав у самой кромки воды, приготовились принять свою судьбу. Рюдзин вытянул длинную шею, поднеся к ним голову. Посмотрев на первую, он недовольно фыркнул — и тут же сверкнувший в отблесках факелов хвост обвил тело девушки, поднимая ее над землёй. Девушка в ужасе закричала, а оставшиеся четыре боялись от страха даже дышать, смотря, как её поглощает морская пучина, бурлящая вокруг змея. Огромная голова снова приблизилась к дрожащим невестам. Осмотрев их всех, божество остановилось напротив четвёртой, а затем и вовсе отвернулось от неё. И эта девушка тоже последовала за первой.

Их осталось всего трое — самые юные и красивые дочери своих родителей. Они смотрели на божество глазами, полными ужаса. Они не кричали, не пытались убежать. Да и куда? За спиной у них были жители деревни, жаждущие дождя для иссохших полей, а перед ними — чудовищное божество из таинственных глубин моря.

Ни одна из пяти красавиц не приглянулась Рюдзину — все были отвергнуты им. Разгневанный морской змей ударил хвостом по водной глади, подняв огромную волну и грозя смыть деревню с лица земли. Но в этот момент из храма вышла прекрасная дева. Держа в руках чашу с освященными онигири, она тихо запела.

Божество замерло, прислушиваясь к нежному голосу. Затем опустило голову на песок к ее ногам и прикрыло глаза, наслаждаясь пением.

2 часть

Однажды могущественный дракон, повелитель морей — бог Рюдзин поспорил со своим братом, что найдёт в мире людей самый прекрасный цветок, которым украсит свой дворец.

Покинув глубины моря, он вышел на берег одного острова. Какая же печальная картина предстала его взору! Все окрестности были высушены зноем. Ни риса, ни травы, ни цветов на этой растрескавшейся земле он не нашел.

Опечалившись увиденным, он возвращался в свои владения, как вдруг до его ушей донеслось чудесное пение. Никогда раньше он не слышал столь нежного и мелодичного голоса. Прячась за деревьями, Рюдзин незаметно подошел к месту, откуда звучала песня.

Там была девушка, прекрасная, как утренняя заря над бесконечными морскими просторами. Она собирала жемчужные раковины, выброшенные на берег после прилива, пела песню и складывала свои находки в корзину.

Рюдзин был ослеплен красотой и нежностью девушки. Как зачарованный, он любовался её грацией и голосом, а прелестный напев действовал на него как крепкое вино.

Девушка собрала раковины и ушла в деревню, но на следующий день вернулась снова. Как же она удивилась, когда увидела на побережье десятки раковин! Радуясь такой удаче, девушка набрала полную корзину.

Не в силах больше скрываться, Рюдзин вышел к девушке.

— Как зовут тебя, прекрасная дева?

— Токоё... — тихо ответила девушка.

— Прошу, спой эту песню еще раз для меня.

Девушка была смущена неожиданной просьбой, но молодой человек тоже ей приглянулся, и она, согласившись, запела. Каждый звук её прекрасного голоса отпечатывался в сердце божества. Он понял, что полюбил незнакомку.

Когда девушка допела, Рюдзин протянул ей ладонь, на которой лежала огромная идеальная жемчужина.

— Пусть эта жемчужина будет благодарностью за твою песню.

Девушка ахнула в изумлении. Никогда прежде она не видела жемчужины такой божественной, невероятной красоты.

Прощаясь с девушкой, Рюдзин попросил её прийти сюда на следующий день. С того дня, тайком от родителей, каждый день на рассвете девушка приходила увидеться с прекрасным незнакомцем. Они проводили за беседами и прогулками всего один час, а потом ей приходилось возвращаться в деревню и помогать своим родителям по хозяйству.

Так прошел месяц.

— Любишь ли ты меня, Токоё, так же сильно, как я тебя? — однажды спросил Рюдзин.

Девушка прильнула к груди Рюдзина, её сердце переполняла любовь.

— Я люблю тебя больше жизни, — призналась она ему, — но…

— Что? — встревожился Рюдзин. — Неужели есть какая-нибудь преграда, чтобы мы могли быть вместе?

Рюдзин уже был готов раскрыть девушке свой секрет : рассказать, что он божество, и сделать предложение последовать за ним в море.

Токоё грустно улыбнулась.

— Нет, конечно нет.

Она не стала рассказывать возлюбленному, что скоро, быть может, станет невестой морскому змею, который заберет её в свой подводный дворец. Не хотела омрачать короткий срок их любви.

Тем временем близилась Ночь приношения даров.

За две недели до срока в храме собрали всех юных девушек. Выбрать из них нужно было всего пять, и только лишь одна станет невестой морского божества и последует за ним в его дворец. Со страхом каждая из девушек тянула жребий — тонкую бамбуковую палочку. Тем, кому досталась короткая, суждено было пожертвовать жизнью ради благосклонности морского змея.

Настала очередь Токоё узнать свою судьбу. Зажмурив глаза, девушка потянула палочку. Она так боялась узнать правду, что сидела зажмурившись, пока кто-то не толкнул её в бок.

— Токоё, открывай глаза. Радуйся, у тебя длинная.

Девушка открыла глаза и, поняв, что судьба была к ней благосклонна, расплакалась от переполнившей её радости. На следующее утро она бегом прибежала на берег, где её должен был ждать возлюбленный, но там никого не было.

Прождав целый час, она вернулась в деревню. На следующий день он тоже не пришел.

Сердце прекрасной Токоё наполнилось печалью. Почему он бросил её? Ведь ещё недавно они признавались друг другу в любви.

Тем временем Рюдзин успокаивал свою сестру, Богиню Солнца, которая поругалась с другими братьями, и теперь ее гнев палил землю внизу.

Вернувшись, Рюдзин не нашел свою возлюбленную, которая проводила целые дни в храме, готовя дары для божества и украшая его для ритуала. В сердце его поселилась тоска.

В Ночь приношения даров ни одна из девушек не понравилась морскому дракону. Ни одна не смогла сравниться по красоте с той, которая уже покорила его. Жители деревни замерли в ужасе, когда, махнув своим огромным хвостом, чудовище подняло гигантскую волну, грозившую смыть с лица земли деревню со всеми её жителями.

Решив, что без любви незачем ей больше жить на этом свете, Токоё приняла решение пожертвовать собой и спасти деревню.

Надев белые ритуальные одежды, заколов волосы гребнями с бесценными жемчужинами, собранными когда-то на берегу, она приготовилась умереть.

Взяв в руки чашу с онигири, она запела печальную песню о любви и пошла навстречу своей судьбе. Её чарующий голос достиг ушей Рюдзина. Он замер, прислушиваясь. Наконец-то он нашел её — свою любимую Токоё.

Покорный, он положил свою голову к её ногам. Шторм на море утих, а небо начали затягивать огромные тучи, обещающие дождь для иссохшей земли. Деревня была спасена.

После ритуала жители разошлись по домам, а Токоё вернулась в храм, готовясь к первой ночи любви. Сегодня она стала невестой божества. Согласно легенде, она разделит с ним брачное ложе, а потом навсегда покинет этот мир и поселится в подводном дворце.

Её хрупкие плечи вздрогнули, когда за спиной раздались тяжелые шаги. Она боялась повернуться к чудовищу. В размытой тени на стене храма ей был виден силуэт огромного дракона. Зажмурив глаза, она приготовилась к самому страшному.

Сердце так громко колотилось в груди, что она не услышала, как шаги за спиной стали легче, а зажмуренные глаза не видели, как вместо тени чудовища на стене появилась совсем другая тень.

В полумраке горящих свечей Рюдзин подошел к Токоё и, обняв её за дрожащие плечи, прошептал:

— Открой глаза, Токоё, не бойся. Прости, что раньше не сказал тебе, кто я…

Разрезая предрассветную небесную высь, сверкнула молния. В этот миг на землю обрушился долгожданный ливень.

Перепуганные, трясущиеся от холода, в мокрых насквозь одеждах, пять самых красивых девушек деревни жались друг к дружке в лодке, которую несло к берегу… Вернувшись в свою деревню, они привезли с собой бесценные сокровища — идеальные белоснежные жемчужины, подарок морского божества…