Лиса-швея и три иголки

Глава 1

Жил на свете один бедный принц. На самом деле бедный, ведь он родился не первым, не вторым и даже не третьим. Трона ему было не видать, как своих ушей, все чины при дворе разобрали старшие братья. Вот он и ездил на охоту в свите отца, наблюдал за парадами, танцевал на балах. И на одном таком балу… влюбился.

Его избранница оказалась из древнего знатного рода. Такая могла не то что за принца замуж выйти – за самого короля! Она благосклонно приняла ухаживания, но дала понять, что если и соберётся под венец – то в самом красивом платье. Сшитом руками волшебницы-швеи.

Об этой швее шла молва по всему королевству. Её платья были тончайшей работы. На ткани легче тумана расцветали чудесные узоры; они мерцали и переливались, словно нити сплетали из лунного света. Все невесты мечтали о таком свадебном наряде, но далеко не каждая его получала. И дело было не в цене, а в выборе самой волшебницы. Иногда она шила платья принцессам и королевам, а иногда – отказывала богатым заказчицам ради какой-нибудь пастушки или служанки.

Заручился принц благословением отца-короля и отправился к швее. Вошёл в дом на самом краю города, у леса, и увидел там седую старушку. Вежливо поклонился её принц, поведал о своей невесте и попросил сшить для неё платье.

Но старая швея лишь покачала головой.

Принц начал упрашивать её, обещать королевские милости. Мог бы и пригрозить, но не таким он был человеком. Старушка всё отнекивалась, и тогда бедный принц воскликнул:

– Вы отказываете мне, потому что я – самый никчёмный из детей короля! Нет у меня ни богатства, ни власти!

Тогда швея сжалилась над юношей и призналась:

– Это вовсе не так! Дело в том, что никакая я не волшебница. Шью как обычно, не хуже и не лучше других. А помогает мне одна рыжая лиса. Оставляю я ей в лесном тайнике курятину и корзинку с виноградом, а через пару дней нахожу там выкройки из расшитой ткани. Мне остаётся лишь подогнать их под невесту. Кто эта лиса, как она шьёт и зачем людей одаривает – знать я не знаю и ведать не ведаю.

– Я не выдам вашу тайну, – пообещал принц. – Но как мне уговорить эту лису?

– Да вот, запропастилась она куда-то, – вздохнула старушка. – Лежат мои гостинцы в тайнике нетронутыми. Может, её схватили охотники? Хотела я пойти за ней в лес, да ноги уж слабые…

– Зато у меня крепкие, – сказал принц.

Взял он у швеи обрезки тканей – вдруг поможет в поисках? – снарядился как следует и направился в лес.

Ходил принц, ходил, до самых дебрей добрался. И там заприметил цветы, которые часто встречались на вышивке. Пошёл он по этим цветам и вскоре набрёл на хижину. Внутри никого не было, но на стенах висели звериные шкуры: лисьи, волчьи, медвежьи, рысьи. Кое-где торчали пустые крючки.

«Наверное, здесь живёт охотник», – подумал принц.

Решил он подождать, расспросить того охотника. Долго сидел на пеньке у порога и вдруг видит: идёт на него зверь. На задних лапах, с человека ростом. Принц бросился в хижину, а зверь – за ним. Сама собой зажглась свечка, и перед юношей предстала большая рыжая лиса.

– Кто ты такой? – спросила она. – И что здесь забыл?

Смотрит принц – а шкура будто не впритык на лисе сидит, и глаза у неё человеческие. Осмелел он, протянул обрезки тканей и сказал:

– Вас ищу, госпожа лиса! Можете ли вы сшить платье для моей невесты?

– Не могу, – помотала головой лиса. – Нет у меня больше моих волшебных иголок. Медная сломалась, золотая потерялась, серебряная в болоте утонула. Но раз тебе так нужно платье, помоги мне! За лесом есть большое озеро, посреди него – остров, а на острове – множество чудесных птиц. У одной из них три пера в хвосте: медное, серебряное и золотое. Если принесёшь мне эти перья, сделаю я новые иголки.

Принц не стал терять времени – поспешил к тому озеру. Рыбацких лодок на берегу не нашёл, так что сам соорудил из брёвен плот и поплыл к острову.

Не обманула лиса: клочок земли был заполнен птицами. Большими и малыми, лесными, водными и болотными, с опереньем всех мыслимых цветов. Залюбовался принц, но потом и загрустил. Как же понять, где та самая птица? Сотни хвостов, тысячи перьев – годы пройдут, пока их пересмотришь!

На ветку возле юноши села пичужка, серая и неказистая, ну просто воробушек.

– Как мы с тобой похожи! – усмехнулся бедный принц. – Уж точно не тебя я ищу.

Но птичка вдруг распушила хвостик и показала три пера: медное, серебряное и золотое.

Охнул принц, протянул руку, и перья сами упали ему на ладонь. Завернул он их в платок и поплыл-побежал к лесной хижине.

– Хорошо, – кивнула лиса. – А теперь подожди.

Вошла она в хижину, а принц остался снаружи. Стало ему любопытно, заглянул он в окошко и увидел, что лиса скинула свою шкуру и превратилась в девушку. Села она за стол, сделала из перьев иголки, достала лунно-белую ткань и принялась за работу. Где медной иглой пройдёт – там вышитые веточки вьются, где серебряной – листочки на ветру звенят, где золотой – чудесные цветы распускаются. Всю ночь швея кроила и вышивала, к утру лишь закончила.

– Вот, – сказала она и протянула свёрток. – Платье для твоей ненаглядной. Хотела и я когда-то стать невестой, но по-другому судьба повернулась… Не от большого счастья люди сюда приходят и звериную шкуру надевают… Передай старушке, что я жива-здорова и снова жду от неё гостинцев.

Летел из леса принц как на крыльях, прижимал свёрток к груди. Отдал выкройки старой швее, та пошила из них волшебной красоты платье. Взяла подарок возлюбленная принца и вышла в нём замуж… за другого. Успела она найти себе жениха влиятельнее и богаче.

Бедный принц чуть умом не тронулся. Все думали, что из своих покоев он больше не выйдет. Но вместо этого юноша тихо покинул дворец и скрылся в лесной чаще.

Сначала он пошёл на птичий остров, снова раздобыл три иголки – золотую, серебряную и медную. Затем вернулся в хижину, снял с крючка большую сизую шкуру, накинул на себя и тут же обратился в волка.

С тех пор принц-волк поселился в лесу, вместе с лисой и другими зверями-людьми. И наконец-то нашёл себе дело по душе. Тоже стал шить, но не одежду. Где пройдет золотой иглой – получаются ножны, в которых меч всегда острый. Где серебряной – колчан, из которого стрелы летят точно в цель. Где медной – пояс, который может отводить удары и исцелять раны. Оставлял он вещи в лесном тайнике для старушки-швеи, а та передавала их во дворец, королевскому войску. Так бедный принц защищал свой край наравне с отцом и братьями.

А старушка порой признавалась:

– Нет, не я делаю эти волшебные штуки. Помогает мне один сизый волк. Оставляю я ему пирог и головку сыра, через пару дней нахожу пояс, ножны или колчан. А кто этот волк, как он шьёт и зачем людей одаривает – знать я не знаю и ведать не ведаю.