Линза

Глава 1

Сырой снег к ночи заледенел. Рыхлые сугробы покрылись твердой, хрустящей коркой, которая трескалась под тяжестью сапог. Это очень нравилось Томасу. Укутанный с головы до ног мальчик брел по ночному лесу, проваливаясь и утопая в снегу. Он был здесь не случайно, он искал упавшую звезду.

Ее сияние из глубины леса просачивалось сквозь деревья, голубые тени которых полосами ложились на снежную пелену. Цветные пучки света отражались от крупинок снега, создавая тонкий сверкающий узор. Снежинки как огоньки гирлянд мелькали на еловых ветках. Сегодня жуткий ночной лес превратился в сказочный мир.

Томас поднял голову и тяжело выдохнул. Большая меховая шапка съехала почти к носу, мешая смотреть. Тонкие ворсинки меха попадали в глаза и щекотали щеки. Мальчик сдвинул шапку на затылок и снова вздохнул. Он долго вглядывался вглубь леса, всматриваясь в таинственное свечение. На мгновение Томасу показалось, что оно становится ярче и ближе. Он прищурился и сделал ещё несколько шагов вперёд. Сияющий пучок стремительно надвигался, превращаясь в ослепительный луч. Мальчик отвернулся и закрыл лицо рукой. Яркий белый свет окутал его, затем наступила тьма…

Томас очнулся, лёжа в сугробе. Он вдохнул морозный воздух и медленно отрыл глаза. Перед его взором медленно прорисовывались кроны деревьев и темный, усыпанный звездами небосвод. Тело было тяжелым, а разум все еще блуждал. Он слегка подвигал ногами и руками, сжимая то левую, то правую ладонь, а затем поднялся на локти и огляделся.

Томас сел на колени и начал взглядом искать источник света. В глубине леса на месте яркой вспышки пульсировала некая энергия, окрашивая лес то в розовый, то в фиолетовый цвет. Тени деревьев потускнели. Они паутиной расплывались по снежной долине, которая приобрела ядовито-фиолетовый оттенок. Снежинки переливались, как новогодняя иллюминация.

Мальчик встал на ноги и отряхнулся. Ни на одежде, ни на теле не было ни единого повреждения, но ноги были ватными. Любопытство пересилило чувство страха, и мальчик продолжил поиски.

Ему казалось, что до источника света рукой подать, однако, чем ближе была фиолетовая звезда, тем сложнее был путь. С каждым шагом ноги сильнее утопали в сугробах, словно увязали в болоте. Тело стало непослушным, тугим, пухлая шуба тяжелым грузом давила на плечи, шапка навалилась на голову, смешанный с потом мех прилип к лицу, проникая в уши, глаза и нос. Одежда сковала грудную клетку, не давая вздохнуть. Мальчик все чаще спотыкался, ветви то и дело цеплялись за одежду. Он сделал еще шаг и остановился, припав к стволу сосны. Пот заливал его лоб и щеки. Мальчик вытер влагу и устремил свой взгляд в глубину леса. Пульсирующий пучок света был близким и далеким одновременно.

Томас с досадой выдохнул и рухнул в снег. Фиолетовая энергия превратилась в наваждение, она заполнила его разум. Томас закрыл глаза, стараясь очистить мысли, но каждый раз, когда он возвращался к пучку света, мысли путались и мозг тяжелел. Мальчик снял шапку и почувствовал, как холодный воздух легко колышет его волосы и освобождает голову от боли и жара. Томас обтер лицо снегом и снова запустил ладони в сугроб. Его рука уперлась во что-то твердое и острое. Он отдернул руку и заглянул в углубление, которое оставила его варежка. В снегу лежал алый предмет.

Мальчик достал его, чтобы хорошенько рассмотреть. Неизвестный предмет внешне напоминал крупную линзу неправильной многоугольной формы. Она была твердой и прозрачной, а гладкую поверхность покрывал тонкий геометрический узор.

Томас посмотрел сквозь красную линзу на лес. Снежные шапки, которые отражали фиолетовое свечение, окрасились в алый, а тени ветвей превратились в багровую паутину.

Среди деревьев показались расплывчатые силуэты. Томас опустил линзу. Лес снова опустел.

Томас снова заглянул через стекло. Существа разных форм и размеров блуждали между елей и сосен. Прозрачные, лохматые, с щупальцами или похожие на людей, они ползали и бродили вокруг мальчика. Некоторые, как бестелесные призраки, просачивались сквозь своих сородичей, они не замечали ни своего окружения, ни наблюдающего за ними Томаса. Другие же наоборот озирались и всматривались в него. Нечто остановилось, устремив на мальчика свои несколько десяток глаз, а затем протянуло к нему свою конечность. Томас тут же опустил линзу. Перед ним никого не было.

Он вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам. Среди деревьев никого не было, только ветви кустов тихо подрагивали. Фиолетовое свечение вдали потускнело, и на лес снова опустилась ночная тьма.

Мальчик ещё раз посмотрел на линзу, и затем, сунув ее в карман, поспешил домой.

Чем дальше он был от сиреневого свечения, тем быстрее и легче было идти. В ногах пропала тяжесть. Но мысли Томаса заполняли образы из линзы. Он сжимал таинственный предмет в кармане, постоянно озираясь по сторонам. В лесу Томас был один, но он все ещё чувствовал, как сотни глаз наблюдают за ним, как отрешенные прозрачные силуэты пролетают сквозь его тело, а косматые, скользкие лапы и щупальца тянутся к нему, норовя прикоснуться. Возможно, сейчас мальчик не видит их, но они видят его и знают, что он знает об их существовании …