Лес.

Глава 1

# Сказка о животных

## **Лес, который научился слушать**

### Глава первая. Лес на семи холмах

За семью зелёными холмами, за тремя синими реками и за высокой каменной грядой стоял лес, которого не было ни на одной карте. Назывался он Ладным Лесом, потому что когда-то в нём всё жило в согласии.

На самой высокой ели гнездился филин Орион — старейший житель леса. Он помнил, как первые дубы были тонкими, как прутья, а речка Звонкая умещалась в узкой ложбинке. Орион умел читать следы на земле, различать голоса ветров и узнавать настроение облаков.

В глубокой норе под корнями старого дуба жила семья зайцев. Самым младшим был белый зайчонок Снежок. Он родился в конце зимы, когда снег ещё лежал на полянах, но под ним уже просыпалась трава. Снежок был быстрым, любопытным и совершенно не умел сидеть спокойно.

По соседству, в берёзовой роще, жила белка Искорка. Она была маленькой, рыжей, с пушистым хвостом, похожим на огненный флажок. Искорка собирала орехи не только для себя, но и для тех, кто не успевал запастись ими к зиме.

В камышах у реки обитал бобр Тихон. Он строил плотины, чинил берега и считал, что всякая проблема решается хорошим бревном, крепкой верёвкой из лозы и терпением.

На солнечной поляне паслась лосиха Зоря с телёнком. В старом барсучьем городке жил барсук Фома, который любил порядок и не терпел, когда кто-нибудь оставлял после себя мусор. В кустах шиповника обитала сорока Беляна — болтливая, наблюдательная и уверенная, что знает всё на свете.

А ещё в лесу жили волк Рык, медведь Уголёк, рысь Тень, кабаны, ежи, дятлы, лягушки, муравьи и множество других созданий. Каждый занимал своё место, и у каждого было дело.

Но однажды весной в Ладном Лесу произошло нечто странное.

Сначала исчезли звуки.

Утром не запели птицы. Не зазвенела Звонкая речка. Не застучал дятел по сухому стволу. Даже ветер, обычно шуршавший в кронах, замер.

Животные проснулись и вышли из своих жилищ.

— Почему так тихо? — спросил Снежок, выглядывая из норы.

— Тишина бывает перед грозой, — сказал Фома.

— Или перед большой бедой, — прошептала Искорка.

Орион расправил крылья и поднялся над лесом. Он долго кружил, всматриваясь в даль, а затем вернулся на ель.

— Вода в Звонкой реке ушла, — сказал филин. — Источник пересох.

Животные заговорили все сразу.

— Как пересох?

— Весной?

— Вода ведь всегда возвращалась!

— Это проделки людей!

— Это работа волка!

— А может, виноваты бобры?

Бобр Тихон нахмурился.

— Я не трогал источник. Моя плотина стоит ниже по течению.

— Но ты любишь плотины, — заметила Беляна.

— А ты любишь говорить, — ответил Тихон.

Спор разгорался, как сухая трава.

Тогда Орион взмахнул крыльями так сильно, что с ели посыпались иголки.

— Замолчите! — крикнул он. — Если источник исчез, значит, лесу угрожает опасность. А если мы будем обвинять друг друга, вода от этого не появится.

— Что же делать? — спросила Зоря.

Филин посмотрел на далёкие горы.

— Найти причину. Для этого понадобится путь к истоку реки. И понадобятся те, кто умеет смотреть, слышать, думать и не бросать товарищей.

Он оглядел собравшихся.

— В путь отправятся Снежок, Искорка, Тихон, Беляна и Рык.

При этих словах волк поднял голову.

— Почему я?

— Потому что ты хорошо знаешь лесные тропы.

— И потому что все меня боятся? — спросил Рык.

— Боятся не только тебя, — вмешалась Беляна. — Иногда тебя боятся даже собственные мысли.

Рык недовольно сверкнул глазами, но промолчал.

— А я? — спросил медведь Уголёк.

— Ты нужен здесь, — ответил Орион. — Если вода не вернётся, придётся спасать тех, кто не может идти далеко.

На следующее утро путешественники собрались у пересохшего русла.

Искорка взяла мешочек орехов, Тихон — крепкую ветку, Беляна — блестящий камешек «на всякий случай», Рык — ничего. Он сказал, что настоящий путешественник не таскает лишнего, но Снежок заметил, что волк просто не хотел показывать, как сильно волнуется.

Орион дал каждому совет.

— Смотрите не только вперёд, но и по сторонам. Слушайте не только громкие голоса, но и тихие. И помните: лес принадлежит не самому сильному, а всем.

Путешественники тронулись вверх по руслу.

Никто ещё не знал, что впереди их ждёт не просто пересохший источник, а тайна, способная изменить весь Ладный Лес.

---

### Глава вторая. Следы на камнях

Первые часы пути прошли спокойно. Пересохшее русло вилось между кустами, словно серо-бурая лента. Там, где раньше журчала вода, теперь лежали гладкие камни, покрытые белой пылью.

Снежок бежал впереди, то и дело останавливаясь.

— Здесь вода была совсем недавно, — говорил он. — Видите? На песке ещё остались влажные пятна.

— Это не влажные пятна, а тени от травы, — заметил Рык.

— Я лучше знаю, что такое мокрый песок!

— Ты лучше знаешь, что такое быстро бегать, — ответил волк. — А я умею читать следы.

Рык наклонил голову к земле. На мягкой глине виднелись глубокие борозды.

— Здесь проезжали телеги, — сказал он. — Много телег.

— Какие телеги? — спросил Тихон.

— Железные колёса. Следы свежие.

Беляна взлетела на ветку и осмотрела дорогу.

— Вон там! — крикнула она. — На кусте зацепилась синяя тряпка.

Искорка подбежала к кусту и достала кусок грубой ткани.

— Это человеческая одежда?

— Похоже, — сказал Тихон.

Рык внимательно понюхал ткань.

— Пахнет дымом, железом и чем-то горьким.

— Люди пришли к истоку? — спросил Снежок.

— Возможно, — ответил Тихон. — Но зачем?

Путешественники пошли дальше. Чем выше они поднимались, тем мрачнее становился лес. Деревья стояли реже, трава желтела, а на коре появились странные метки — красные круги.

— Я видела такие знаки возле старой дороги, — сказала Беляна. — После них деревья исчезают.

— Почему деревья исчезают? — спросил Снежок.

— Их срубают.

Зайчонок прижал уши.

— Но зачем срубать лес?

Никто не ответил сразу.

— Для домов, мостов, костров, — сказала Искорка. — Иногда людям нужно дерево.

— А иногда им нужно слишком много, — добавил Рык.

На закате они нашли место стоянки людей. Под деревьями лежали щепки, обрывки верёвок, пустые бочки и куски металла. Огонь уже погас, но земля ещё хранила запах дыма.

Тихон подошёл к берегу маленького ручья, который сбегал с горы.

— Здесь поставили заграждение, — сказал он.

В русле лежали брёвна, камни и доски. Вода пыталась просочиться, но почти вся уходила в