ЛЕПЕСТОК СВЕТА

Глава 1

Я говорил с ним у себя в голове, начиная с фразы: «Ты здесь?» И он был здесь. Даже не помню, когда он появился…

Или нет. Кажется, я припоминаю! Когда-то давно, ещё малышом, я боялся темноты. В отблеске луны, светящей из мутного окошка комнаты, тьма, притаившаяся в углу, казалась живой. Оттуда вот-вот готов был выскочить монстр, сожрать меня, оставив лишь косточки. Няня рассказывала про него, говорила, что если мы с братьями будем дурно себя вести, он обязательно нападет на нас такой вот лунной ночью. Никто из нас всё равно не вел себя хорошо - странно верить в страшных подкроватных чудищ, когда кругом светлый день. А сливы в магистерском саду были так реальны, они манили своим чарующим ароматом и спелостью. И пусть в нашем саду висели не менее спелые и сочные фрукты, старый садовник срывал их с ветвей и приносил в дом к обеду. Лежащие на блюде, они теряли свою волшебную недосягаемость. Так и выходило - мы нет да нет воровали сливы в саду Магистра, няня штопала порванные о забор портки, порола нас хворостиной, а потом пугала страшным демоном, который приходит ночью и ест мерзких воришек. Днем такие сказки вызывали лишь смех, но ночью лунный луч высвечивал кувшин для умывания - и он казался головой затаившегося чудища. Братья спали крепко, а вот я просыпался от каждого шороха и долго не мог уснуть, вздрагивая от жутких ночных звуков.

Но вот однажды ночью я услышал его голос, прозвучавший в голове. Он сказал: «Привет!»

Я испугался ещё сильнее, затрясся и спрятался под одеялом, но голос успокоил меня: «Я твой друг, я не причиню тебе вреда…»

Не хотелось верить незнакомому голосу, вдруг он был демоном, пришедшим по мою душу. Но я почувствовал, что мне стало так легко и хорошо, как когда матушка целовала нас маленьких перед сном и желала спокойно ночи.

«Верь мне… Ты боишься тьмы?»

Его речь была нежна и певуча, она журчала словно лесной ручей весенним утром.

«Боюсь…» - подумал я.

«Хочешь, я научу тебя прогонять тьму? Выстави вперед руку, ладошкой вверх, словно хочешь зачерпнуть водицы из ключа».

Я послушал совета странного голоса.

«Думай о свете, маленькой искре, что разгонит темноту…»

Я подумал, что хотел бы осветить комнату, чтобы тьма с её чудовищами чуть-чуть отступила, спряталась по углам и боялась высунуться. И вдруг в ладони вспыхнул холодный, чуть голубоватый огонек, словно звезда с неба спустилась мне в руку. Ладонь дрогнула, но огонек не погас, лишь мигнул. Я затаил дыхание, боясь спугнуть странного волшебного светлячка.

«Но как такое может быть? Ведь я не маг, но простой человек!» - спросил я своего нового друга, но он молчал, словно бы его не было.

Наутро я принял всё за сон. О, как прекрасен и волшебен он был! Ладонь до сих пор помнила тепло крошечного светлячка, который светил даже зажатый в руке, до тех пор, пока меня не сморил сон.

Однако с тех пор, как наступала ночь, он приходил ко мне. Пусть странный голос не говорил о себе, пока он был рядом, темнота меня не пугала.

«Откуда берутся эти светлячки?» - спрашивал я у голоса.

«Ты сам создаешь этот свет, в тебе сокрыта магия», - отвечал он.

Но я не верил. Я не был магом, а лишь маги способны менять мир вокруг себя.

С каждым днем искорка света горела всё ярче. Она загоняла тьму и чудовищ в самые углы комнаты - и страх тоже исчезал. Я думал, что она будет жечь руки, но даже став размером с яблоко, свет не жег руки.

Я рос, детские страхи исчезали. Но каждый вечер, перед тем, как уснуть, я спрашивал своего тайного друга «ты здесь?». И он всегда был здесь. И день за днем повторял, что во мне скрыта магия…

Когда я постиг грамоту, то стал искать книги о магии. Но не так-то просто было их достать. Отец тогда решил, что я вошел в нужный возраст, и я, наравне со старшими братьями, принялся постигать отцовское дело - мастерство ювелира. Не могло быть и речи о магии, мне запрещали забивать голову ненужными книгами.

- Не таким, как ты уразуметь магию, оставь это ученикам Магистра! - говорил отец, а чтоб слова лучше усвоились, то подкреплял затрещиной.

Пусть и не сразу, я рассказал другу свою печаль.

«Что ж, я могу учить тебя», - сказал он мне.

Днём я был учеником ювелира, а вечера посвящал магии. Теперь я понял, о чем говорил мой друг - она была везде, она текла во мне, стоило лишь выпустить наружу. Сила рожалась во мне, словно огонь в горниле кузнеца, витиеватые слова заклинаний лишь разжигали её, словно меха.

«Эта сила всегда была в тебе. Все мы храним свет, способный защитить нас от внешней тьмы…»

Он рассказывал прекрасные вещи! Говорил о могуществе магов. О том, как хрупок и при этом прочен мир. Как величественны люди, но как они сами низводят себя, равняя со скотом. И каждый день повторял, что я храню внутри себя свет.

Мы вместе задумали мой побег из дома. Я хотел поступить в ученики Магистра, чтобы отныне и впредь навсегда стать магом, отказавшись от судьбы ювелира - благо у отца хватало наследников, чтобы передать ремесло.

В день, когда я бежал, он постоянно был со мной, отгоняя страх неизвестности и темноты - как тогда, в первую ночь. О, как мне было страшно покидать отчий дом! Но всё было не зря - я приглянулся Магистру. Он экзаменовал меня и остался доволен.

Ночью я обратился к своему другу: «Ты здесь?»

От ответил не сразу: «Да, я здесь… Но друг мой, мне нужно кое-что сказать тебе…»

И он рассказал свою историю. Он жил в неведомой заморской стране, с ранних лет посвятив себя изучению магии. Старец, что учил его, остерегал юную душу от жадности, ведь маги, что состояли в ордене, умели исцелять других, но давали обет нестяжательства, дабы не наживаться на чужих страданиях. Но юный маг возжелал обогатиться, жадность поглотила его, подобно дикому зверю. И тогда он отправился странствовать. За смерть всегда платили больше, чем за жизнь, потому маг презрел законы, царящие в его ордене, стал служить правителям. Он воевал, убивая врагов, а цари и шахи платили ему за это звонкими золотыми монетами. Так продолжалось очень и очень долго, пока маг не попал в плен. Его пленил отец нынешнего Магистра и запер в подвале, дабы выведать все секреты, которые тот скопил за долгие годы. Маг многие годы провел в тюрьме, страдая от одиночества, но потом услышал зов юной метущейся души. То был я. Так плененный чужеземец стал мне другом.

«Я могу освободить тебя?»

Не было предела счастью - сейчас я смогу отплатить своему благодетелю за всё, что тот для меня сделал!

«Не спеши, прошу. Я очень стар, смерть пришла за мной и ожидает, когда маг, наконец, упадет в её объятия. Ох, и коварная же она женщина, от неё не уйти. Потому не рискуй и не старайся - сегодня я уйду, и мы более не свидимся. Я лишь хочу, чтобы ты знал - я не бросил тебя…»

«Но чем же, чем я могу отплатить тебе за тот свет, что ты подарил мне?» - возопил я в отчаянии.

«Это был твой свет, его лишь стоило разжечь. Но раз ты желаешь отплатить мне - пообещай, что поможешь зажечь этот свет кому-то другому».

Сказав так, он замолчал, и больше я не слышал его.

С этого дня я остался в одиночестве, лишившись друга. Отчаяние душило меня, я был разбит и повержен, размышляя о том, чтобы бросить всё и вернуться в отчий дом. Отец принял бы меня, а я стал бы ювелиром - денежное ремесло.

Но вот, когда я уже решил уйти из учеников Магистра, под окном своей комнатушки-кельи я услышал, как плачет мальчик. Он только поступил в ученики. Возможно, малышу было трудно, а, может быть, он скучал по родителям. Я вышел во двор, подошел к нему и тихонько позвал.

- Мой юный друг, я могу чем-нибудь тебе помочь?

Он заплакал ещё пуще, а потом, отплакавшись, сказал, что ничего не смыслит в магии, но не смеет спорить с отцом-вельможей, отправившим малыша в ученики.

- Раскрой ладонь, словно ты хочешь напиться из ручья, - мягко попросил я. Малыш опешил, но сделал.

- А теперь подумай о свете. Мягком и теплом…

На детской ладошке расцвет лепесток света. Малыш охнул от удивления и заулыбался, слезы мгновенно высохли.

- Ого, как у вас это получилось?! - удивленно спросил он.

- Ты сам создал этот свет. В тебе сокрыта величайшая магия! - с улыбкой сказал я малышу…