Легенда о Рыбаке и Русалке

Глава 1

Легенда о рыбаке и русалке

Электричка подала громкий сигнал и медленно набирала ход. Карина сидела у окна и смотрела, как ее мама и папа стояли на платформе и махали ей вслед. Вскоре родители остались где-то позади, и поезд, пыхтя и стуча колесами, увозил девочку к морю. К бабушке.

Та жила в небольшом доме с голубыми ставнями. Он стоял на высоком обрыве, откуда открывался чудеснейший вид на воду и ближайший поселок. Прямо под утесом располагался песчаный пляж, на который лениво накатывали соленые волны. К нему невозможно было спуститься по отвесным скалам, хотя однажды бабушка сказала Карине:

– Придет время, и я покажу тебе секретную дорогу, которая ведет к пляжу.

– А когда это случится? – спрашивала внучка.

– Не торопи события, – отвечала ей бабушка и подмигивала. – Но обещаю, что однажды разбужу тебя среди ночи, и мы пойдем купаться в море при свете луны, договорились?

– Ах, конечно! Только родителям не будем рассказывать, хорошо?

– Хорошо.

Карина очень любила бабушку. Ведь каждый раз, перед сном, та рассказывала ей новые истории о здешних краях. Бабушка говорила, что придумывает их на ходу, но, когда во время рассказа ее глаза наполнялись слезами, и Карина невольно думала – может, часть событий была на самом деле?

– Бабуля, расскажи мне сказку перед сном, – попросила девочка одним теплым южным вечером. Она гостила в домике на утесе уже месяц.

– Какую именно историю ты хочешь? – ласково спросила бабушка.

– Мне нравится легенда о рыбаке и русалке. Она моя самая любимая.

– Тогда ложись удобнее и слушай.

* * *

Давным-давно, в одной маленькой деревушке, жил молодой рыбак. Семья его была большая: отец с матерью, три брата и столько же сестер. Все старшие братья в роду занимались рыболовством и продавали рыбу на местном рынке. Но в этом году семью постигла несчастье – не было улова. А без рыбы нет еды на пропитание и денег на жизнь. В трудном положении они оказались. Если на этой неделе не будет улова, братьям и сестрам придется голодать и просить взаймы у соседей.

В один из дней отправился старший сын на песчаный берег, опустил удочку в море и сказал сам себе:

– Не уйду, пока не поймаю хоть одну рыбешку!

И стал ждать. Так он просидел целый день, а улова не было. Солнце спряталось за горизонтом, море потемнело. Уставший и изможденный, прикорнул рыбак, и удочка выпала у него из рук. Когда он очнулся, удочку уже уносили капризные волны. Рыбак бросился за ней вдогонку и нырнул на глубину. Но от усталости не хватило сил рыбаку выбраться на поверхность, и он стал тонуть. Думал рыбак только о том, как же теперь его семья останется без еды и средств к существованию.

* * *

– Ах! – вскрикнула Карина. – Неужели он утонул?

– Ты же знаешь эту историю, – ласково произнесла бабушка.

– Да, но всегда переживаю, вдруг она закончится по-другому.

– Тогда слушай дальше.

* * *

Поглотило море рыбака и унесло на дно. Уже прощаясь с белым светом и испуская последний вздох, молодой человек почувствовал, как чьи-то руки подхватили и с силой выдернули его из воды.

Рыбак очнулся на пляже. Он оглянулся, но никого не было. Лишь мелькнул вдалеке среди волн большой чешуйчатый хвост.

И тут случилось еще одно чудо. На песчаный берег к его ногам стала выпрыгивать рыба. Большая, маленькая, полосатая, в крапинку, длинная, плоская – таких он за всю свою жизнь не видывал! Рыбак собрал добычу и ушел в деревню, но чудесный хвост и легкие тонкие руки не выходили у него из головы.

Оказалось, что рыба, которую принес старший сын, обитает только на глубине. Еще ни один человек в их семье не приносил такой богатый улов. На следующий же день родители отправились на базар и заработали столько денег, что могли спокойно бы жить целый месяц!

Все спрашивали молодого человека, где он наловил такого чуда, но молчал рыбак.

На следующий вечер пришел он на пустынный пляж и стал ждать. Вдруг на море поднялись волны, усилился ветер, и к нему на берег опять начала выпрыгивать рыба, а вдалеке мелькнул большой переливающийся хвост. Испугался рыбак: не раз слышал он истории о загадочных существах, полурыбах-полулюдях, но никогда их не видывал. Однако любопытство пересилило, и крикнул рыбак что есть силы:

– Не нужен мне твой улов, спасибо! Лучше покажись мне!

Море успокоилось, рыба перестала выпрыгивать на берег, а потом среди затихающих волн показалась девушка. Волосы ее были фиолетовые, цвета спелой сливы, кожа такая белая и прозрачная, что через нее можно рассмотреть все вены, по которым бежала синяя морская кровь. Пушистые ресницы раскрылись, и черные глаза поразили рыбака в самое сердце. Влюбился молодой человек в девушку без памяти. Он побежал к воде, чтобы взглянуть на нее поближе, но испугалась незнакомка, нырнула на глубину. Однако успел увидеть рыбак, что вместо ног у девушки был большой рыбий хвост.

Рыбак остановился на берегу.

– Можно увидеть тебя завтра еще раз? – прошептал он.

Но море не ответило ему.

И с этого момента потерял рыбак всякий покой. Каждый вечер приходил он на берег и ждал девушку с фиолетовыми волосами. Как только показывался чешуйчатый хвост, забывал рыбак, как дышать, сердце его стучало сильнее, по телу пробегала дрожь. Время от времени выбрасывала русалка на песчаный берег новый улов. С благодарностью забирал рыбак его и относил семье, но сам же потерял всякий интерес к рыбалке. Отец и мать переживали за старшего сына, но он обеспечивал их едой и деньгами, а о большем они и не спрашивали.

С каждым разом подплывала русалка все ближе к берегу. Видны были перепонки между ее тонкими пальцами, когда та хваталась за камни, выступающие над морем. Рыбак заметил ракушки, запутавшиеся в ее густых волосах, и мечтал когда-нибудь до них дотронуться. Но не смел он; боялся, что больше не увидит таинственную незнакомку. Так и сидели они вечерами, не проронив ни слова. Она – в море, а он – на пустынном пляже.

Вскоре рыбак накопил достаточно денег и построил на холме, рядом с берегом, небольшой дом, чтобы быть ближе к любимой.

В один из вечеров подплыла русалка так близко к берегу, как никогда раньше. Притворился рыбак, что спит. А когда она оказалась совсем рядом, открыл глаза, притянул загадочную девушку к себе и поцеловал. Ее губы оказались холодными как лед.

Отстранилась от него русалка, засмеялась, и смех ее был подобен журчащему ручейку в жаркий день. А потом вильнула хвостом и скрылась среди волн.

Влюбленный рыбак вернулся к себе в дом и лег спать. А на следующее утро, открыв глаза, с удивлением обнаружил, что русалка сидела возле него на краешке кровати. Кожа ее зарумянилась, хвост исчез, а глаза изменили цвет и стали такими же, как у рыбака, голубыми.

– Ты, наверное, удивлен. Но не пугайся. Русалки перенимают качества тех, кто их касается. Именно поэтому наш род живет на дне моря, вдалеке от людей и других водных обитателей. Прикоснувшись ко мне, ты подарил мне возможность говорить и выглядеть как человек, но ненадолго. Вечером я снова вернусь в море и обернусь русалкой.

– А можешь ли ты стать человеком насовсем? – спросил рыбак.

Девушка задумалась.

– Чем больше я буду проводить времени среди людей, тем сильнее стану на них похожа. Ты хочешь, чтобы я осталась?

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой! – вскричал рыбак. – Выходи за меня! Я выполню все твои желания и стану до конца жизни о тебе заботиться!

Русалка согласилась, и на следующий же день пригласил молодой человек местного священника, чтобы обвенчать влюбленных.

Так и стали они жить в домике на холме. Рыбак забыл про семью и друзей. Он был счастлив и весел. Днем он красил стены, делал мебель, рыбачил, а русалка сидела на подоконнике и развлекала его своими рассказами о море и подводных существах. Все больше она была похожа на человека и все реже уплывала в море. Перепонки между пальцами давно исчезли, рыбак вычесал ей гребнем запутавшиеся в локонах ракушки, и она научилась заплетать волосы в длинные косы.

Однажды русалка спросила у рыбака:

– Помнишь, ты обещал, что выполнишь все мои желания?

– Конечно! - ответил он. – Все, что хочешь!

– Ты знаешь, что хоть я и похожа на человека, но все еще русалка. К сожалению, мы, жители моря, не можем иметь потомства. А мне бы так хотелось вырастить собственное дитя!

– Что же делать? – спросил рыбак.

– Укради для меня девочку, новорожденную, – предложила русалка. – Будем растить ее как свою. Каждый день я буду оберегать ее и целовать, и тогда стану счастлива!

Рыбак согласился, и на следующий же вечер прокрался в деревню и украл малышку.

Что тогда случилось! Мужчины проверяли конюшни и ближайший лес, женщины плакали и молились, чтобы ребенок нашелся. Может, дикое животное пробралось в деревню? Но все поиски были напрасными. Никому в голову и не пришло проверить домик на холме.

Шли годы, о том ужасном дне в деревне все забыли, девочка росла в любви и заботе вдалеке от людей. И однажды, как только исполнилось малышке восемь, подошла русалка к рыбаку.

– Не всю правду я рассказала тебе, мой муж. Но надеюсь, ты меня поймешь. Наш русалочий род погибает. Мы не можем иметь детей, и с каждый годом нас становится все меньше. Единственное спасение – это человеческий ребенок, которого мы должны воспитывать восемь лет, чтобы передать магию нашего рода. И вот сегодня время пришло. Наша дочь готова встретиться с морем и стать ее частью. А я должна уйти вместе с ней.

Рыбак смотрел на свою жену и не знал, что ответить. Ведь он любил свою дочь и свою жену, и не готов был с ними прощаться.

– Ты… ты тоже меня покидаешь?

– Мы принадлежим морю, и другого нам не дано.

Заплакал рыбак, заплакала и русалка.

Потом она ушла в сад и вернулась с маленькой дочкой. Все вместе спустились они к пляжу. Русалка обняла девочку, поцеловала в лоб, и вместе они стали заходить в воду, навстречу солнцу. Рыбак смотрел на дочь и видел, что чем дальше заплывала малышка от берега, тем меньше в ней оставалось от человека. Черты лица заострились, кожа побледнела, глаза стали черными, а место ног появился чешуйчатый хвост. Дочка повернулась и помахала отцу перепончатой рукой. Мгновение – и обе русалки исчезли среди зеленых волн.

Долго рыбак ходил по берегу, ожидая, что дочь и жена, которых он так любил, вернутся. Он заламывал руки и плакал, но уплыли русалки, оставив его одного. Не были они никогда частью этого мира, а он никогда бы не стал их частью.

Так и уснул рыбак на берегу, мысленно обнимая свою семью.

А утром кто-то коснулся его лица. Рыбак открыл глаза. Рядом с ним сидела жена и гладила его по щеке.

– Ты вернулась? – хрипло спросил рыбак, прижав к сердцу любимую.

Русалка крепко обняла мужа в ответ, а потом сказала:

– Мне нет больше места в море, потому что я люблю тебя сильнее родных волн. Поэтому я останусь. Но при одном условии. Мы должны отдавать морю ребенка каждые восемь лет, иначе не бывать нам вместе.

Вытер рыбак слезы. Он был рад, что русалка вернулась к нему, даже такой ценой.

– Укради для меня еще одного ребенка, — попросила русалка. — Давай вырастим его вместе и подарим столько тепла и заботы, сколько подарили бы своему собственному дитя.

Рыбак согласился, и на следующий же вечер выкрал из деревни очередного младенца.

Так и повелось в этих кругах, что раз в восемь лет исчезал из деревни ребенок. Ищут его, ищут, а найти не могут. Вскоре появилось поверье, что если в доме рождалась девочка, то быть беде. Кто-то связал эти пропажи с днем, когда семья рыбака привезла на базар диковинную рыбу. Те, кто ее покупал, оказывались прокляты, и злые духи забирали у них новорожденных. Из-за этого в деревне перестали покупать рыбу, и семья рыбака осталась без работы. Им пришлось собрать все свои накопленные средства и переехать туда, куда еще не дошли дурные слухи. О старшем сыне они ничего не знали и уже давно решили, что сошел он с ума. А в деревне больше никогда не рыбачили, не плавали в море и рассказывали о тех страшных днях лишь шепотом, чтобы не накликать беду.

* * *

– А что на самом деле случилось с рыбаком? – спросила Карина.

– Говорят, они с русалкой так и жили в том маленьком домике на холме. Волны со временем подточили берег, и одна часть холма превратилась в высокий опасный утес. Пожилой рыбак уже не мог спуститься к песчаному берегу, чтобы прощаться со своими детьми. Но его жена каждые восемь лет отправляла в море подросшую девочку, чтобы русалочий род не прекратился. А когда рыбак уже совсем постарел, русалка помогла ему в последний раз дойди до берега, поцеловала и обняла его, как когда-то давно он обнял и поцеловал ее, и забрала с собой в морскую пучину. Больше их никто не видел.

– Какая плохая эта русалка, - сказала девочка.

Бабушка рассмеялась:

– Ну что ты! Ведь по легенде они любили друг друга. Однако все имеет свою цену.

– Надеюсь, что теперь она не забирает детей.

– Будешь себя плохо вести – заберет и тебя, – ответила бабушка, и вместе с внучкой они от души посмеялись.

* * *

Поздно вечером, когда Карина уже спала, бабушка взяла старый масляный фонарь, зажгла его и вышла из дома. Ноги ее тяжело переступали по камням, когда она спускалась к пляжу.

– Старая я совсем, – прокряхтела она.

Наконец ей удалось выйти на берег. Она села на камень, опустила уставшие ноги в воду и стала ждать.

Вскоре среди темных волн, переливающихся при свете луны, мелькнул рыбий хвост. А потом на берег выплыла русалка. Кожа ее была такой тонкой, что можно видеть вены, по которым текла голубая морская кровь.

– Время, проведенное с людьми, не пощадило тебя, сестра, – сказала русалка, – знаю, что ты устала, но наш род должен продолжаться.

– Неужели пора? – с горечью в голоса спросила старушка.

– Восемь лет прошло. С каждым разом ты все сильнее привязываешься к человеческим детям; но помни, что они принадлежат морю. Они не твои внуки, хоть ты заставляешь их семьи думать так. Твоя судьба тяжела, но позволь пучине забрать то, что ей по праву принадлежит. Ведь когда-то ты обменяла это обещание на любовь.

Русалка нежно коснулась перепончатыми пальцами седых волос своей сестры.

– Прощай, – шепнула русалка. – До следующего раза. Если у тебя еще останутся силы. А если нет, то мы с твоими сестрами ждем тебя там, на глубине. Мы ждем тебя домой.

– Прощай, – еле слышно прошептала в ответ ее постаревшая сестра, и по сухой щеке потекла соленая слеза.

А русалка, взмахнув хвостом, уплыла. Оставшись одна на берегу, старушка поднялась, взяла масляный фонарь и направилась к дому на утесе, который когда-то построил для них влюбленный рыбак.

* * *

Карина сладко спала в кровати, укрывшись теплым одеялом. Бабушка еще какое-то время смотрела на внучку, а потом наклонилась и поцеловала ее в лоб. Девочка проснулась.

– Что такое, бабуля?

Та глубоко вздохнула:

– Мне кажется, сейчас самое время спуститься на песчаный берег и поплавать при свете луны. Что скажешь?