Ледяной замок

Глава 1

В некоем царстве, в ледяном государстве, жил-да-был Юный Принц. Замок у него был небольшой, серого кирпича. Сто тридцать шагов с юго-запада на северо-восток, сто тридцать шагов с северо-запада на юго-восток. Почему так мало? А зачем больше? Всё есть, всё помещается на таком пространстве. Кухня, столовая, спальня. Прислуга и охрана ходят по периметру. По высокой стене. Дабы не нарушать уединение Его Высочества. А по верху стены металлические тросы проложены, с электричеством и длинными острыми колючками. Это - чтобы дикие голодные звери из окружающей замок ледяной пустыни не прибегали. Так сказал Главный Магистр, а он всë знает. Он живёт в самой высокой башне на одном из углов крепости. И денно и нощно наблюдает учëный муж в длинный-длинный телескоп за движением небесных светил. -Звёзды не врут. - Говорит Магистр. - Звёздам можно верить.

Всего башни четыре, на каждом углу. И Магистр живёт то в одной, то в другой. А иногда Юный Принц видит, что труба телескопа направлена не вверх, в небосвод, а в сторону ужасных ледяных пустошей. Сам-то Принц никогда этих земель не видел - в высокой замковой стене нет окон. А на башню, или, того хуже, - на стену, ему по статусу не положено. Там только чернь обитает, обречëнная лицезреть прóклятые пустоши. Так говорит Магистр.

Долго ли, коротко ли, собрались как-то Принц с Магистром на совместную трапезу в большом банкетном зале. Они делали это периодически, дабы обменяться впечатлениями о ходе различных жизненных процессов в их небольшом замковом государстве.

-Зачем ты, мой верный Магистр, смотришь в сторону ужасных земель? - спросил Юный Принц, тщательно облизывая ложечку от мороженого. - Разве там есть что-то интересное?

-Интересное есть везде, о мой юный Повелитель. - С поклоном ответствовал учёный муж. - Вопрос только в том, стоит ли это изучать. Да и вообще, обращать на это внимание.

-Но ведь, ты же обращаешь. - Резонно заметил Принц.

-Я многоопытен. - Наставительно поднял палец Магистр. - А юным неискушенным душам ни к чему развращать себя лицезрением столь жутких вещей.

Принц вздохнул. Он понял, что никакой информации он здесь не добьётся. А любопытство всё пуще мучило его. Что же там такое, за этой стеной?

-Что ж, придётся действовать в другом направлении. - Решил Юный Принц.

Долго сказка сказывается, да недолго дело делается. Недолго собирался в дорогу и наш Юный Принц. Далеко идти у него не было намерения, по крайней мере, пока. Он просто хотел выглянуть одним глазком - что же там такое?

И вот однажды, когда длинная труба телескопа Магистра была направлена строго вверх. Что означало, что великий учёный занят крайне сложными вычислениями движения небесных светил и всякими иными научными выкладками. Вот в такой-то чудесный день и собрался наш Принц с силами и с мыслями, и подошёл прямиком к воротам замка. У ворот стоял бравый стражник. Заметив своего господина, он выпрямился во весь свой богатырский рост и гаркнул что-то очень молодецкое.

-Отлично. Хвалю. - Похлопал его Принц по плечу. Вернее, по тому месту, которого дотянулся. - Открой-ка мне ворота, дружок. Хочу выйти на минутку.

Выражение лица стражника стало ещё более каменным.

-Не велено! - Гаркнул он.

-Кем не велено? - Удивился Принц.

-Предписанием не велено.

-Я твой Принц. - Как можно убедительнее произнёс молодой человек. - Я отдаю приказы и подписываю предписания. Где это твоё предписание? Давай, я его перепишу.

-Не могу знать! - Гаркнул стражник, и в его лице появилась некоторое сомнение.

-Хорошо. - Принц был достаточно учёным. Годы сидения в замковой библиотеке не прошли даром. Он всегда носил с собой стопку листов бумаги и перо с чернильницей. Мало ли, какие-то умные мысли в голову придут.

И вот, достал Юный Принц писчие принадлежности и состряпал быстренько новое предписание. О том, что Юный Принц, как самый главный глава данного места, ходить может, где ему заблагорассудится, и входить и выходить в любые двери, которые встретит на своем пути. Подпись, печать, дата.

-Вот, держи. - Протянул он лист стражнику. - С этого момента действуй согласно этому предписанию. Оно отменяет все предыдущие.

Принц, на всякий случай, сделал ещё несколько копий и убрал в карман курточки. Стражник внимательно посмотрел на бумагу, сложил трубочкой и заткнул за отворот кольчуги. Затем опять что-то оглушительно гаркнул и распахнул перед Принцем ворота.

Счастливый принц благодарно похлопал верного стража по латной перчатке и бодро зашагал вперёд, в распахнутые ворота. Но шагал он недолго. Оказалось, что сразу за воротами - крутой обрыв и дорога, серпантином уходящая в бездну. Принц об этом, конечно же, не знал. Откуда? А потому, покатился вниз по траве и камням, обдирая руки и оставляя тут и там золотые пуговицы, оторванные от камзола.

Так бы и катился он до самого подножья скалы, на которой стоял, оказывается, его прекрасный серый замок. Но стражник не зевал. На то он и стражник. В два прыжка выскочил он вслед со своим Принцем и схватил его мощной рукой за шиворот.

-Прошу прощения, Ваше Высочество! - Гаркнул могучий воин и перенёс Принца обратно во двор замка.

Вид у главы государства был несколько потрёпанный. Он успел набить большую шишку на лбу и расцарапать коленки.

-Ладно. - Решил Принц. - Видимо, снаружи меня подстерегают трудности и опасности. К следующей вылазке нужно подготовиться более тщательно.

И он подарил верному стражу большой золотой из своего личного персонального кармана, и отправился размышлять. Размышлять и наблюдать.

Долго ли, коротко ли, день да ночь - сутки прочь, и привели нашего Принца его тщательные наблюдения к некоторым интересным результатам.

Связь замка с внешним миром осуществлялась каким-то загадочным волшебным способом. Ворота никогда не открывались, а смена прислуги происходила прямо на стене. Как они попадали на стену, осталось для Принца загадкой, которая требовала дополнительных расследований.

Как-то раз, во время завтрака, он, как можно более непринужденно, обратился к девушке, прислуживающей за столом. -Послушай, милая. - Бедная барышня резко побледнела, отшатнулась и, казалось, вот-вот упадёт в обморок. С ней разговаривает сам принц! Никогда ещё за её короткую девичью жизнь такого не случалось.

-Да, мой господин. - Присела она в глубоком книксене. - Что изволите, господин?

-Скажи-ка мне, милая. Откуда эти фрукты? - Принц обвёл рукой заваленный яствами стол.

-С кухни, мой господин.

-Логично. - Подумал Принц.

-Хорошо. - Продолжил он расспросы. - А как они попадают на кухню?

-Со стены, мой господин.

Принц вздохнул и закатил глаза.

-Так. Кажется, надо почаще тренироваться в беседах с простолюдинами.

-Хорошо, милая. А как они попадают на стену?

- Не могу знать, мой господин. Я беру их со стены.

-А кто может знать?

Девушка на мгновение задумалась.

-Наверное, поставщик королевских припасов, господин. Это он выдаёт мне нужное количество продуктов каждый раз, когда я прихожу к нему.

Принц обдумал полученную информацию, поигрывая черешенкой на веточке.

-Получается, что ты поднимаешься на стену. Правильно я понял, милая?

-Да, мой господин. - Девушка снова присела в полупоклоне.

-Замечательно! - Воскликнул юный Принц. - Это как раз то, что мне нужно. Я хочу пойти с тобой.

-Никак невозможно, мой господин. - В испуге отшатнулась девушка.

-Почему? - Принц уже знал, что последует дальше.

-Предписание не велит, мой господин.

Принц достал из кармана одну из бумажек, написанных накануне.

-Ты умеешь читать? Вот, держи. Это новое предписание. Я - ваш господин, и предписания раздаю я.

-Хорошо, мой господин. - Склонилась барышня. - Как скажете, мой господин.

-Замечательно! - Воскликнул Принц. - Немедленно отправляемся в путь!

Барышня, очень довольная собой и своей судьбой, горделиво шествовала через двор.

-Это ж надо! Целого Принца за собой веду! - Говорило её лицо. - Подружки обзавидуются!

И подружки, действительно, обзавидовались. Со всех стен на неё поражëнно взирал дворовый люд, не понимая, что происходит.

Внезапно, девушка свернула в потайной закуток, о существовании которого Принц даже не подозревал. Остановившись перед абсолютно гладкой стеной, она произнесла странные какие-то слова, и, к огромному удивлению и восхищению Принца, прямо из кирпичной кладки им под ноги выехала небольшая платформа. Человека на два-три. Девица привычно взошла на неё и поманила за собой Принца. Когда тот встал рядом и взялся за поручень, барышня прохлопала несложный ритм, и платформа неспешно поползла наверх.

-Что это за технологии? - Завороженно спросил Принц.

-Колдовство. - Как ни в чём не бывало, ответила девушка.

Наверху их уже ожидали. Обитатели стены улыбались и кланялись, обрадованные таким вниманием со стороны правителя замка.

-Наш Принц желает узнать, откуда берутся фрукты. - Объявила девица, обращаясь к самому уважаемому и добротно одетому работнику.

-В основном, созревают на деревьях. - Деловым тоном ответствовал тот.

-Ну дела. Не может быть! - Рассмеялся Принц. - Да ты шутник, я погляжу. По существу отвечай, не ломай комедию.

-Ну, за все-то фрукты я не скажу. - Снова затянул свою песню человек. - Но апельсины, например, точно на дереве.

Принц молча вынул из кармана и аккуратно развернул перед лицом мужика своë новое постановление.

-Так бы сразу и сказали, Ваше Высочество. - Поклонился тот.

И махнул рукой куда-то в сторону горизонта.

-Во-он там, в городе, есть портал в Сады Семирамиды. Оттуда фрукты и везут. А сладости - караваном через Ледяную Пустыню. Специи джины на коврах нам прямо к порогу доставляют, у нас с ними давний уговор.

-Ага. - Многозначительно произнëс Принц, хотя половины сказанного не понял - таких слов не было в его книгах.

Он подошёл к краю стены и выглянул наружу.

-А почему всё такое белое?

-Так зима же, Ваше Высочество.

-А почему оно блестит?

-Так лëд это, Ваше Высочество.

-А что это там вдалеке мигает?

-Так портал же, Ваше Высочество.

-Ага. - Снова сказал Принц задумчиво.

И добавил, поразмыслив:

-Сим селябим.

Из стены с наружной стороны с хрустом выехала платформа. И Принц, не теряя времени даром, ловко перебрался на неё.

-Не ходили бы вы, мой Принц. - Откуда ни возьмись, материализовался рядом Главный Магистр. - Вы даже не представляете…

-Хватит меня учить! - Гневно перебил Принц и капризно топнул ногой.

Платформа пикнула, замигала огоньками по периметру и ухнула вниз.

-Кажется, здесь другая система управления. - Меланхолично думал Принц, пролетая вдоль обледенелой стены. - Или то была команда “Наверх”.

Магический транспорт опускался всë ниже и ниже, постепенно замедляясь. Но до гладкой белоснежной поверхности, заменяющей там внизу землю, было ещё далеко.

-Почему это я останавливаюсь? - Удивился Принц. - Магического заряда только на пол дороги хватило? Может, ещё топнуть?

И он уже собирался осуществить своё намерение. Как вдруг, откуда ни возьмись, вокруг платформы закружили латные стражники. Прямо по воздуху.

-Вы что тут делаете? - Поразился Принц.

-Спасаем Ваше Высочество от обморожения. - Отрапортовал один из стражников.

-Температура за бортом слишком низкая для прогулок без должной экипировки. - Добавил второй. - Мы все покорнейше просим вас вернуться и подготовиться к походу более основательно.

Принц проанализировал свои ощущения. Пальцы, действительно, начали подмерзать. А он не одолел ещё и половины расстояния. По здравому рассуждению, следовало бы внять голосу разума.

-Ну ладно. - Сдался Принц. - Какой тут код наверх? Этот?

И он прохлопал несложный ритмический рисунок, до глубины души поразив этим своих спасителей. Платформа неспешно двинулась вверх.

-На память не жалуюсь! - Гордо произнëс Принц.

Долго ли, коротко, взобрались они снова на стену. Стражники ступили на кирпичную кладку, достали небольшие коврики у себя из-под ног, свернули их в рулончики и поместили в специальный чехол на поясе.

-Вы на этих тряпочках летали! - Поразился Принц.

-Позвольте доложить, Ваше Высочество. Это - БОКС. Боевые охранные ковры-самолëты.

-Ага. - В третий раз произнёс Принц.

Поискал глазами свою провожатую. Но она как в воду канула. На всякий случай, чтобы Главный Магистр не развеял по ветру под горячую руку. Принц вздохнул. И велел проводить себя трапезничать. После таких приключений очень хотелось горячего кофею заморского.

Напившись кофею, Принц отправился в библиотечные архивы думать думу. И думал он три дня и три ночи.

На четвёртый же день взобрался Принц на стену и кинул клич зычным голосом:

-Где тут стражи с коврами? Запасной найдëтся?

-Так точно, Ваше Величество. - Отрапортовали стражники.

-Молодцы. Орлы. - Похвалил Принц. - Полетите со мной в Город.

-Рады стараться, Ваше Величество. - Гаркнули стражники, браво выпятив грудь.

И собрались дóбры мóлодцы в дорогу.

Вылетели засветло, дорога-то не ближняя. День летят, другой летят, а город всё ближе не становится. -Что за Колдовство такое? - Спросил Принц стражников.

-Не можем знать, Ваше Высочество! - отвечают доблестные войны. - Сами тут впервой.

-Как же так, впервой? - Удивился Принц. - Вы же на коврах летали.

-Так далеко нас ещё не забрасывало. - Пояснил один стражник.

-Мы всё больше вокруг крепости. Ворон отгоняли, за порядком следили. - Добавил второй.

Тут, как под земли, прямо в воздухе материализовался стол с яствами, и диваны мягкие вокруг. А приятный женский голос произнëс:

- Доброго здоровья, путники. Отдохните с дальней дороги.

Принц, конечно, обрадовался и сразу же повалился на диван, и давай угощаться. Стражники помялись немного. Странно как-то всё это - стол в воздухе летает. Ну да ладно, присели тоже по соседству. Сидят настороженно. Голову из стороны в сторону поворачивают, глазами туда-сюда зыркают. Наблюдают, значит, нет ли где какого беспорядка.

А женский голос опять говорит:

- Для наших гостей - персональная супер скидка на ковровый ускоритель и пространственный сократитель.

-Это что за чудеса? - Удивился Принц.

-Хорошая штука. - Заверил охранник.

-Да. - Подтвердил второй. - Надо брать, без этого не долетим.

-Только для вас, три по цене двух. - Подтвердил голос.

-Надо, так надо. - Вдохнул Принц и вывалил на стол горку на золотых монет.

С колдовскими примочками, и впрямь, сподручнее оказалось. К вечеру добрались путники до дивного града. Так причудлив был этот город, что Принц забыл, зачем сюда приехал. Хотя, собственно, он и приехал на чудеса поглядеть. Ходили путники, ходили туда-сюда во всяким улицам и закоулкам всю ночь. Музыка со всех сторон, огни, веселье, чудеса колдовские. Стражники веселятся от души. А принц как-то всё скучнее и скучнее становится.

-Что же это такое? - Думает. - Здесь я - такой же, как все. Никто мне не кланяется, не бежит волю мою исполнять. Я уже два раза в очереди стоял. Позор. Нет, что-то не нравится мне это поселение. Пожалуй, пора домой. А то так и забыть можно, что я - Принц, а не какой-то вам Бродяга.

И тут, как по щучьему велению, побежали буквы золотые мигающие через всю улицу прямо по воздуху: “Экспресс возвращение домой! Эксклюзивное предложение! Только сейчас, только для вас!”

-О! - Воскликнул Принц. - Смотрите! Как раз то, что нам нужно.

-Что, уже? - Приуныли охранники. - Может, ещё немножечко погуляем? Мы же только приехали!

-И эти туда же. - Сокрушённо покачал головой Принц. И строго-настрого приказал воинам не перечить своему господину. И быстро пойти разобраться, в чём тут дело.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Нелегко оказалось отыскать это место заколдованное, с экспресс отправкой домой. Оно, как будто бы, убегало от путников. Вот, кажется, вот здесь, на вон том углу. Подходишь, ан нет, это что-то другое.

И вдруг, прямо по левую руку от Принца, распахнулись золочёные створки ворот, подул свежий жасминовый ветер, и ласковый женский голос позвал путников внутрь.

-Знаю, дорогие мои, знаю, что давно ищете. Есть у меня то, что вам нужно. Пятнадцать золотых, и уступлю, не торгуясь.

-Что хоть это такое? - Устало спросил Принц. Он давно уже хотел домой, спать, в мягкую кроватку. И чтобы всё за него делали.

-О, это потрясающее магическое изобретение последнего поколения. Серебряный шнур. Раскладываете на полу вокруг себя, говорите магические слова и оказываетесь в том месте, куда хотите переместиться.

Принц торговаться не стал. Выложил монеты, разложил шнур. Воскликнул:

- Земля, прощай!

И в мгновение ока очутился у себя на родном дворе. И услышал дорогие сердцу слова:

- Господин вернулся! Господин вернулся! - Вся прислуга сбежалась, захлопала радостно в ладоши. Усталого путника раздели, помыли, причесали, накормили и спать уложили. Только что в баньке не попарили. Баньку Принц не очень-то одобрял. Ему джакузи больше нравилась.

Стражники, конечно, не так были рады своему возвращению. Пришлось снова заступать на службу. Но Принц их своей милостью не оставил. Щедро наградил и возвысил за такое познавательное путешествие. И стали они все, как прежде, жить поживать и добра наживать.