Ледяная королева

Глава 1

Далеко на севере, где солнце лишь робко касается горизонта, а полярная ночь тянется полгода, возвышался дворец Ледяной королевы. Его стены были до того прозрачны, что в них, казалось, застыло само время.

Ее платье было соткано из тончайшего инея, корона сияла ледяными осколками, а сердце давно превратилось в вечную мерзлоту. Она восседала на троне, безучастно взирая на танцующие за окнами вьюги. Каждый ее выдох рассыпался тысячами хрустальных звездочек, которые с мелодичным звоном разбивались о пол. Но этот холодный перезвон только сильнее подчеркивал гнетущую пустоту дворца. Даже северные олени обходили его стороной — они чуяли не просто стужу стен, а леденящий душу холод тоски, поселившийся внутри королевы.

— Довольно! — сказала она однажды, и голос ее эхом прокатился по бесконечным залам. — Я устала быть эталоном стужи. Я хочу тепла.

С этими словами Ледяная Королева отправилась в путешествие. Она облетела весь свет: пронеслась над дремучими лесами и глубокими озерами, над бушующими морями и цветущими сушами. И вот что она обнаружила: все принцессы оказались милыми и добрыми, а вот сказочные королевы — все до единой — были злыми. Троны сделали их черрствыми, как старая хлебная корка.

Тогда она решила исправить эту несправедливость и созвала форум злых королев. Первой явилась Королева Красоты. Она день и ночь сидела перед зеркалом, вопрошая: «Кто на свете всех милее?», и не замечала никого вокруг. Ее сестра, Королева Кривошеева-Кривобокова, была озлоблена на собственное отражение, которое ей вечно не нравилось. Королева Какао топила горести в чашках горячего шоколада, а Пустая Шоколадина Одиннадцатая была настолько пуста внутри, что даже ее подданные боялись подойти к ней близко. Что уж говорить о Молочной Королеве Коровиной Рогатой-Бодатой — родственнице той самой ведьмы из пряничного домика, чья доброта растаяла вместе с последней леденцовой конфетой в далеком детстве.

Ледяная Королева тяжело вздохнула. Все они были такими же одинокими, как и она сама, просто прятали свою боль за злыми словами и кривыми усмешками.

— Вы не злые, — тихо произнесла она, появляясь перед ними в облаке ледяной пыли. — Вы просто замерзли.

Королевы возмущенно зашипели, но Ледяная Королева щелкнула пальцами. И тотчас ее верные подданные — белые пчелки-снежинки — вкатили в зал огромный торт-мороженое.

Первой, кто осмелился попробовать угощение, была Королева Пчел. Она оказалась вовсе не злой, а просто безумно занятой. Вечно хлопоча в своем улье, проверяя соты и выпекая вафли с изящным решетчатым рисунком, она от усталости напрочь забыла, что такое радость.

— А что, если свернуть вафлю в рожок? — неожиданно воскликнула она, пробуя мороженое. — И положить туда этот тающий снег?

Так на свет появился первый вафельный рожок.

Но Молочная Королева, увидев, как мороженое тает и капает сквозь вафлю на платье, возмущенно вскрикнула:

— Оно тает! Я испачкала свой наряд! Это безобразие!

И тут Пустая Шоколадина Одиннадцатая, которая до этого момента хранила ледяное молчание, вдруг оживилась. Не говоря ни слова, она отломила кусочек от своей шоколадной короны и придумала запечатать низ рожка шоколадной пробкой.

— Покроем рожок внутри шоколадом, — буркнула она, стараясь скрыть внезапный интерес к происходящему.

— Гениально! — воскликнула Королева Красоты, на миг позабыв о своем зеркале. — А сверху мороженое необходимо украсить! Это будет не просто еда, а настоящее произведение искусства. Я сама разработаю дизайн! Назовем его «Белоснежка». Согласитесь, звучит неплохо?

Так злые королевы, отведав мороженого, позабыли о своих ссорах. Они увлеклись общим делом и стали готовить это лакомство на радость всем детям мира.

Теперь из ледяных окон дворца доносился уже не завывающий ветер, а сладкий аромат ванили, орехов и растопленного шоколада. А льда у Ледяная Королевы, как вы понимаете, было хоть отбавляй.

В тот день она осознала главную истину: сила мороженого — в его эфемерности. Оно не может быть вечным и быстро тает, но радость, которую оно приносит, от этого не становится менее настоящей.

И с тех пор во дворце Ледяной королевы больше не было тишины. Там звучал заливистый смех, раздавался хруст свежих вафель и то и дело разносилось радостное требование:

— Эй, Ледяная Королева! Еще один рожок! И шоколада, шоколада побольше!