Кудесник на пиру у князя Олега

Глава 1

Князь Олег пировал со своей верной дружиной. Гремел филармонический оркестр, по сцене прыгала разряженная попса, вышколенные официанты сновали туда-сюда, обслуживая гостей.

И вдруг княжеское чело омрачилося думой.

– В чем дело, Олежек? – поинтересовался один из ближайших сподвижников.

– Да вот, думаю, – отвечал властитель. – Неужели эта лафа когда-нибудь закончится?.. А знаешь, давай пригласим кудесника, пусть предскажет мне судьбу. Слышал, в город знаменитость на гастроли пожаловала, вот ее и пригласим.

Через полчаса в княжеский терем доставили знаменитого кудесника. Прямо со сцены – во фраке, в котором он выступал на сцене Дома культуры коноводов.

Князь взглянул на знаменитость, фыркнул, велел налить новоприбывшему водки и подать миску с черной икрой. Затем вопросил:

– Ответь, кудесник, чего мне следует больше всего опасаться? Я имею в виду, по жизни...

– Своего могущества, – последовал немедленный ответ.

– Чего-чего? – не поверил Олег.

– Ты примешь смерть от своего могущества, – не моргнув глазом, повторил кудесник и выхлестал стакан водки, оставив черную икру нетронутой.

– Ты закусывай, парень. Стесняться нечего, – посоветовал озадаченный князь.

– Кудесники после первой не закусывают.

– Значит, я приму смерть не от коня своего, а от могущества?

– Вот именно.

Пьяная дружина загоготала и сдвинула пенные кубки, да и сам князь от столь несуразного предсказания невольно заулыбался.

– Не очень понял, как могущество может приблизить смерть. Мне всегда казалось, что наоборот.

– Могу объяснить, – расхрабрился кудесник.

– Ну попробуй.

– От врагов тебя, князь, защищает дружина. Но кто защитит тебя от дружины, если она замыслит недоброе?

– Брешешь, собака! Мы не предадим! Нет среди нас таких выродков! – донеслось со скамей, на которых располагались княжеские дружинники.

– Очень интересно, продолжай, – подбодрил князь. – Наполните ему стакан, он пустой.

Кудесник хлопнул второй стакан, снова без закуси, и заговорил чуть заплетающимся языком:

– Да, дружина могуча и преданна, но вдруг?.. Каков способ обезопасить себя от заговора? Единственный: убивать любого, кто помыслил убить тебя. Причем убивать с помощью механизмы. Потому что, если доверить эту работу человеку, он ничем не будет отличаться от дружинника.

– Ты нас не замай! – вновь донеслось со скамейки.

Олег сделал успокаивающий жест, и дружинники заткнулись.

– Ну допустим, – сказал князь. – С помощью механизмы так с помощью механизмы. Но как она определит, кто замыслил меня убить? Ведь чтение мыслей невозможно.

– Будем считать, что возможно, – ответствовал кудесник. – Для начала придется найти мастеровых, которые смогут нужную механизму сотворить. Отлично. Наверное, после того, как механизма будет готова, придется заставить этих мастеровых замолчать навеки. Потому что: если они направили свое творение в твою защиту, то могут повернуть и в обратную.

– Логично, – согласился князь.

– Однако, как минимум одного придется оставить.

– Это еще почему?

– А кто станет механизму ремонтировать, если она заржавеет? Кто перенастроит в пользу твоего сына, когда тебя согнет старость?

– Верно, – сказал князь, подумав. – И что в итоге?

– Получается, князь, для твоей защиты потребна всесильная механизма и минимум один мастеровой, который за ней следит. И от этого мастерового ты будешь зависеть полностью и всецело. Потому как на самом деле он – а не ты – станет повелевать всесильной механизмой. Захочет – обратит против тебя, никто не помешает. Вот и спрашивается: кто из людей выдержит столь великое искушение? Сдается мне, не выдержит и самый преданный друг, и родной сын. Потому и говорю: примешь ты смерть от своего могущества. Станешь наращивать его до тех пор, пока не окажется оно в чужих всесильных руках.

Кудесник налил себе третью рюмку, зачерпнул деревянной ложкой черной икры и запихнул в разинутый рот: закусил то есть.

Князя Олега передернуло от отвращения.

– Ну ладно, спасибо за предсказание, – ненавидяще процедил он. – Дожевывай и выметайся. Тебя щедро вознаградят – там, на выходе.

Пьяный кудесник попытался молвить дерзкое: мол, княжеский дар мне без надобности, у меня ангажемент на три выступления в Доме культуры коноводов. Продолжил познавательную лекцию, короче... Но княжеские распорядители приняли его под белы руки и увели из трапезной.

Пир возобновился, хотя не так весело. После произошедшего Олег сделался нахмурен и задумчив: было заметно, что на душе у него скребут кошки.

Ближайший дружинник, видя расстроенные чувства властителя, недоверчиво буркнул:

– Как можно пострадать от излишнего могущества? Механизма, искушение... Не бери в голову, князь: ерунда все это.

– Ага, я тоже так думаю, – кивнул Олег. – Ничего, решим вопрос.

И через пару дней вдохновенного кудесника – тот как раз возвращался в гостиницу после выступления – переехал десятитонный самосвал.