Куда мы и откуда?

Нотка в "Песне"

Нотке очень повезло, что коробок был из-под походных спичек. В иной бы никакая крыса не влезла, даже такая стройная и спортивная, как Нотка.

Она деловито потёрла лапки и принялась за работу. Оказывается, кораблестроение - это большой труд. И быть Петром Первым для грызунов хоть и очень увлекательно, но тяжело.

Мачтой послужила палочка для суши, найденная в мусорке, а парусом - заплатка, втихую оторванная с модных джинсов какой-то зазевавшейся крали. Ну, они-то новую пришить может, а у Нотки дела важные. Если и отправляться в путешествие, то только сейчас, когда лёд уже сошёл, и впереди только жаркое лето и цветастая осень. А зима... Ну, она где-то далеко, про неё можно будет и позже подумать.

Итак, вернёмся к постройке. Внутренности коробка Нотка для надёжности застелила куском клеёнки. Вот его не украла, честно! Его Антон дал. Это экскурсовод местный, он по стареньким кварталам, где Нотка живёт, туристов водит. С ним однажды такая история приключилась... Ну, в общем, долго рассказывать, а времени мало. Короче, они подружились. И хоть Антон и не умеет по-крысиному говорить, но он парень смышлёный. Сообразил, чего Нотке надо из её пантомимы.

Вот. И флаг. В качестве флага нотка отгрызла кусочек от заплатки покрасивее, с рисуночком. Там маленькая звёздочка, очень симпатичная.

- Не передумала?

Пока Нотка возилась со своим судном, она и не заметила, как пришёл ещё один её друг, Павук Семёнович. Этот старый ворчун захотел пожелать ей в пути удачи. И да, это он так удачи желает. Поверьте Нотке, она с этим домоседом давно знакома.

- Не-а, - Нотка шмыгнула и отбежала в сторону, чтобы оценить свою работу.

- Ты ведь можешь найти здесь ответы на свой вопрос, - мягко намекнул Павук Семёнович, неловко перебирая лапами.

- Только на половину, - покачала головой Нотка. - Я ведь хочу узнать... Ну, откуда мы все? И куда? А для второго спрашивать надо не здесь. Да и вообще здесь спрашивать нет смысла, потому что здесь все - отсюда. А там...

- Да понял я уж, - вздохнул Павук Семёнович и протянул ей авоську из паутины с припасами. - На вот тебе, на дорожку.

- Ух-ты... Спасибо-спасибо-спасибо! - Нотка радостно запрыгала вокруг него, звонко щёлкая хвостом. После чего благодарно кивнула, схватила зубами авоську и закинула в свою лодочку.

- Как назовёшь? - поинтересовался Павук Семёнович.

- Хм... "Песня"! - выпалила крыса. - Нотка поплывёт в Песне. Всё логично.

- Возвращайся как можно быстрее, - выдохнул паук.

- Не волнуйся за меня, - ответила ему Нотка. - До встречи!

Они обнялись, после чего Нотка спустила свою лодку на воду, запрыгнула в неё, проверив на прочность. Всё шло хорошо, и тоненький ручеёк, впадающий в реку, уносил её всё дальше и дальше от дома. Навстречу неизведанному.

Нотка его не боялась, напротив, тянулась. Ведь только в неизведанном можно что-то узнать.

Так что она, расправив парус и подставив мордочку ветру, с упоением ждала своих новых приключений.

Готовься

Нотка спала беспокойно. Во сне что-то грохотали, шёрстку опалило, одним словом, было страшно.

Проснулась крыса от того, что холка буквально загорелась. На самом деле, её импровизированная лодочка из спичечного коробка перевернулась, и холка, как, впрочем, и вся Нотка, совершенно намокла.

Так что пришлось усиленно грести к берегу, а заодно тащить лодочку с гордым названием "Песня". Разложив свой скромный скарб на просушку, Нотка расстроенно шмыгнула носом. Да, она так и планировала, вылезти там, куда прибьёт её судьба, но просто не ожидала, что это случится именно так.

Впрочем, так или иначе, а её путешествие началось по-настоящему.

Опасливо выглянув из-за угла ближайшего дома, крыса наконец-то увидела новый город.

В целом, поначалу он Нотке показался точно таким же, как их маленький квартальчик.

Дома, дерево, трава высокая. Но потом она посмотрела дальше...

И там было всё. По дорожке вверх поднимал улица. Люди огромной толпой шествовали куда-то по своим делам, маленькой крысе они виделись огромным потоком, стихией, даже большем, чем река, что принесла её сюда.

А ещё там были небоскрёбы. Нотка испугалась, что эти здания уходят ввысь и никогда, никогда не кончаются.

Про машины и говорить нечего. Этих жутких железных зверей, которые воняли выхлопной гарью и смертью, она никогда не любила. Впрочем, и не боялась, чем страшно гордилась.

Как бы то ни было, но тут, около обочины этой стремительной жизни, было спокойно.

Маленький кирпичный домик, каким-то чудом сохранившийся среди безумия повседневности большого города.

Рядом с ним как раз и притаилась зелёная лужайка. Более того, там каким-то образом оказалась тыква. Красивая, резная, улыбчивая. Нотка была начитанной крысой и знала об этом обычае, более того, была в курсе, что он был привычнее для совершенно иных краёв, куда бы она не смогла добраться ни за что на свете.

Поэтому она подозрительно смерила тыкву взглядом. А тыква смерила взглядом её.

Подумав, Нотка взобралась на тыкву, чтобы разглядеть за травой дорогу.

И тут уж тыква возмутилась писклявым голоском:

- Какое право имеешь тут прыгать?

- П-простите, уважаемая, - запинаясь, извинилась Нотка и спрыгнула.

- Уважаемый!

- А я не умею пол у тыкв определять... - растерялась крыса.

- Да не тыква я! - возмутился червячок, выглядывая из глазницы тыквенной головы. - А ты вот чего здесь забыла, голубушка?

- А я - путешественница! - гордо заявила Нотка. - Хочу узнать, откуда мы все и куда, вот и плаваю-брожу по миру.

- Ну, про откуда ты и не узнаешь, а куда, поймёшь, как первый снег выпадет. Только там тебе уже этого знать не захочется.

Нотка нахмурилась.

- Вы говорите какие-то глупости, - крыса сердито щёлкнула хвостом.

- А ты их делаешь. Чего тебе на месте не сидится? - червяк деловито откусил тыкву. - Вот я себе тыкву нашёл, и всё славно - и дом, и еда, и досуг.

- Какой досуг? - навострила она ушки.

- Пугать таких вот праздных гуляк, - ухмыльнулся червячок.

- Мне это не нравится. Я узнать хочу, понимаете? И узнаю, вот увидите! И никакой снег меня не остановит, - решительно фыркнула Нотка.

- Тогда тыкву возьми чутка, - протянул ей несколько кусочков. Крыса удивилась, но приняла их.

- Спасибо. Но почему?

- Тебе жир нужен, если хочешь и зиму по миру шляться. Готовься.

Червяк пожал туловищем и уполз, не намереваясь продолжать разговор.

А Нотка отправилась в город. Город, не отмеченный на карте.

Справедливость

Нотка, вообще-то, честно намеревалась потопать дальше, в центр города, но вспомнила важный нюанс.

Было бы здорово сделать свою лодочку, "Песню", покрепче. Как показала практика, спичечный коробок - не самое надёжное плавсредство.

Так что наша крыса гордо развернулась и потопала в сторону свалки, что, как милостиво подсказал знакомый червячок, находилась тоже на окраине, но дальше.

Признаться честно, с первого взгляда, с первого вдоха на Нотку она произвела пренеприятнейшее впечатление.

Нотке повезло, и несмотря на бродячую юность, крысёнком она жила далеко не на улицах. Да и теперь проживала во вполне милом ухоженном квартале, хоть и стареньком. А потому ржавые штыри и обломки, запахи тухлятины и плесени, а также прогнившей одежды и древесины её вполне себе могли напугать.

Они и напугали, вот только Нотка была не из тех, кто идёт на поводу у своих страхов. Потому она собралась с духом, храбро запищала любимую мелодию, запрыгнула на проржавевшую насквозь машину и тихонько, с кошачьей грацией пробралась к зеркалу заднего вида. Самого зеркала там уже и в помине не было, но вот его бывшее вместилище вполне могло послужить заменой пострадавшему коробку.

- Чужая!

- Шпионка!

- Домашняя простушка!

- Городская краля!

Злобное шипение и писк послышались со всех сторон. Давно Нотка не виделась с сородичами, а уж с такими дикими и ощверевшими - и подавно. Крысы эти были вдвое крупнее неё и в разы мохнатее, огородили машину со всех сторон и угрожающе закричали.

Нотка только крепче схватилась лапками за пугающе скользкий пластик.

Вдруг толпа расступилась, и тут показался Крысиный Король. Семь крыс, переплетённых друг с другом хвостами, величественно прошествовали к машине и заговорили отрывисто, каждая - по кусочку общей фразы, будто настолько уже давно они были связаны, что и думали только вместе.

- Мы...

- Вольные крысы...

- Этой свалки!

- По нашему уставу...

- Каждый чужак...

- Должен быть съеден!

- Братья,

- Приятного аппетита!

- С-стойте, это какое-то недоразумение! - завопила Нотка. - Я вам зла не хочу, я хочу только узнать, откуда мы и куда, вот и путешествую, и я...

- Довольно!

- Делать...

- Нам нечего!

- Нам нужно есть.

- Городских...

- Не жалко!

- Они едят с рук...

- У людей.

- А эти мерзавцы...

- Прививают нам опухоли!

- Пробуют косметику!

- И используют...

- Как обзывательство!

Крысы потихоньку захватывали машину огромной меховой волной, и Нотка всерьёз начала опасаться за свою жизнь.

Благо, она дружила с попугаем Толей из их переулка, а тот пересказывал ей в форточку всякие интересности, которые люди по телевизору озвучивают.

- Не все люди такие! Некоторые борются за вас с другими, защищают, выхаживают! В конце концов, они же это не от скуки, они жить хотят, вот и... - попыталась оправдать их Нотка.

- Мы тоже жить...

- Хотим!

- А чтобы жить,

- Надо мясо!

- Ты - мясо.

- Свеженькое...

- У меня тыква есть! Вкусная! Я тут недалеко под корнями спрятала, я показать могу... - но никто её уже не слушал.

Тогда Нотка как следует прыгнула на оправе от зеркальца, а она бац - и отвалилась. И поплыла эта лодочка по серо-буро-чёрному морю.

Над ухом клацали тысячи зубов, писк слился в многоголосый рёв, Нотка зажмурилась и залегла на донышке.

Смогла сбежать. Скрыться. Вместе с заветной "скорлупкой".

Вылезла, отдышалась.

- Нет, ни за что не узнаешь самого важного, если хочешь есть. И справедливости, - решительно заявила Нотка, выдохнула и потащила заветную находку к берегу. По пути сгрудила туда дар червячка - ту самую тыкву. - Правда-то у всех своя.

И вот теперь, покончив с делами, Нотка со спокойной душой потопала в город.

Помощь придёт с неожиданной стороны

Крыса Нотка недолюбливала котов по вполне объективным причинам. Сложно любить того, кто пытается тебя съесть.

К тому же, на их улице жил Мурл - очень толстый, пушистый и препротивный котяра, которому Нотка несколько раз не вовремя перебежала дорогу.

Поэтому, когда она почуяла в проулке за магазином свору котов, ей стало жутко. В горле перехватило, шерсть на затылке вздыбилась, а хвост стал деревянным. В опасные места она заплыла, всё-таки.

Каждый шаг был риском. Ошибиться было нельзя, любой лишний звук мог привести к большим проблемам...

Только вот помятая жестяная банка, звонко покатившаяся от неосторожного движения хвостом, об этом, кажется, не знала.

Пушистые тени мигом заплясали по стенам. Выгнутые спины, сверкающие когти окружали её меховым клубком. Нотка мысленно прощалась с жизнью.

- Привет. А ты чего тут делаешь? - замерший прямо напротив неё бело-рыжий кот мило промурлыкал.

- Путешествую... - настороженно протянула крыса. - У меня ещё были дела, отпустите, пожалуйста.

- Да мы и не держим! - искренне возмутился кот, и его товарищи активно закивали.

- Я же грызун.

- И? - не понял серо-полосатый котяра.

- А вы - хищники... - аккуратно намекнула Нотка.

- А это - мясной магазин, в котором работает тётя Люда... - заметил ей всё тот же серый.

- При чём тут тётя Люда? - перестала что-либо понимать крыса.

- А она говорит, что "всякому, кто добро делает, воздастся", - философски заметил иссиня чёрный кот. - А ещё она нам мясо даёт, так что мы сытые.

- И какая-то тощая крыса нам нафиг не сдалась, - заметил серо-полосатый.

- Но-но, я очень даже упитанная, - тут же возразила Нотка.

- Так куда путешествуешь, упитанная? - насмешливо поинтересовался бело-рыжий, видимо, вожак.

- Город хочу посмотреть, - осторожно сказала крыса, не желая открывать природным врагам всей правды.

- Так бы сразу и сказала, - вожак нагнулся к ней. - Забирайся мне на загривок, устроим обзорную экскурсию.

- Покажем все самые важные достопримечательности! - хихикнул серый.

- Пройдемся по списочку, - вставил свои пять копеек кто-то ещё из стаи.

Нотка всегда была рисковой крысой, иначе бы и не пустилась в это путешествие. Так что она, конечно же, согласилась.

Ей показалось, что её подхватило волной. Огромным пушистым потоком, не иначе. Стремительно проносились мимо люди, машины, собаки, встревоженные голуби. Мелькали пёстрым полотном дома, фонари, бордюры, газон и ветвистые деревья.

Нотка завопила, потому что стало совсем неясно, куда её несёт, и вообще обстановка стала больше напоминать смерч.

- По-мед-лен-нее!

И в эту минуту у смерча открылось око.

Вдруг поток утих, и Нотка увидела весь город с высоты птичьего полёта. Ну, или кошачьего лазанья, потому что забрались они на крышу.

Отсюда все они - и люди, и машины, и собаки, и голуби - все они стали гораздо виднее.

А ещё стало ясно, куда они и откуда.

Вот школьник - бежит домой, размахивая рюкзаком. Наверняка уже скоро будут показывать мультики, вот он и торопится.

Вот бабулечка возвращается домой из магазина. В пакете у неё много сладостей, это даже с высоты видно. Наверное, к ней скоро приедут внучата на осенние каникулы.

Может, мы все - домой? И это и есть ответ на вопрос "откуда"?

Нет, увы, нет.

Вот какой-то дядька допивает свой кофе, поправляет пиджак на толстом пузе и спешит обратно в офис. Ему, бедному, там до вечера сидеть.

Выходит, что единого ответа всё же нет? И зря Нотка задавалась этими вопросами.

Остаток экскурсии она печалилась. Не страшилась уже котов, не восхищалась городом. Не радовал её парк с могучими деревьями, не изумляли небоскрёбы.

Коты заметили перемену в её настроении и вожак полюбопытствовал. Ну, а Нотка и рассказала.

- Хожу, ищу ответы на вопросы: "куда мы и откуда?" Вот, - шмыгнула носом крыса. И заплакала. Тихо, как все животные, но очень горько.

И тут коты замурчали. Утробное мурчание слилось в единый хор громогласным органом, и понемногу эта мелодия успокоила Нотку.

- Это философские вопросы, - понимающе хмыкнул чёрный кот. - Тебе к Квази надо, он про всё такое знает.

- А кто это?

- Мы отведём, - кивнул вожак.

Закатное солнце раскрасило набережную розовым. Лодочка "Песня" со всеми прилегающимися запчастями уже была просушена и отремонтирована.

А рядом сидела черепаха со свиной головой.

- А я давно вас поджидаю, - мягко прохрипел Квази.

Долгожданные ответы

- А я вас давно поджидаю, - мягко прохрипел Квази.

- А в-вы кто вообще? - удивилась Нотка. Она прежде никогда не видела свинью в панцире. Ну, вернее, черепаху со свиной головой, но не суть.

- Квазичерепаха, - фыркнул тот. - Долго объяснять, я бы посоветовал тебе одного математика, да он уж не у дел... Впрочем, такая ли это проблема для города, которого нет?

- О чём вы? - удивилась крыса ещё больше. Настолько, что вопросы об исправленной лодке и предварительном ожидании задать забыла напрочь.

- Ты была так увлечена своей головой, что совершенно не заметила, как попала в очень необычный город, - хмыкнул Квази. Затем галантно указал на "Песню". - Прошу, моя дорогая, так станет яснее.

Нотка недоверчиво покосилась на котов, вздохнула и залезла в лодку. Квази забрался следом, почесал себя по панцирю...

И лодка взмыла в воздух.

- Смотри внимательно, - прошептал Квази Нотке на ухо.

И крыса увидела. Деревянные дома смешивались с небоскрёбами, Биг Бен затерялся среди башен Московского Кремля, колокола Нотр-Дама состязались в звоне с Кёльнским собором, Статуя Свободы будто сражалась с Колоссом Родосским, Парфенон то сверкал белизной, будто его только что построили, то рассыпался пылью, оставляя после себя неухоженные развалины.

- Этого города нет на карте, потому что он есть все города и все времена, - гордо сообщил Квази.

- А почему коты не показывали мне этого? - не поняла Нотка. - Устроили экскурсию, называется.

- У всех своё понятие достопримечательностей, - Квази устроился поудобнее, спрятав лапы в панцирь. - К тому же, они могли не знать. Ты никогда не поймёшь, как твой город похож на остальные, пока не покинешь его. Строго говоря, ты и сам его толком не знаешь, только если...

- Ладно, ладно, я поняла, - щёлкнула хвостом Нотка. - Здесь всё волшебно, летим, будто птицы, мы где-то...

- За границей вселенной? - подсказал лукаво Квази.

- Да-да, за ней самой, - неуверенно кивнула крыса. - Но мне сказали, что вы можете ответить на все мои вопросы!

- Не на все, а только на самые важные, - поправил Квази. - Выбирай с умом.

- Да я уже давно выбрала! И раз вы такой всеведущий, то уже знаете, что я спрошу!

- Тихо! Не раскачивай лодку, - шикнул Квази. Затем откусил от ближайшего облака и протянул кусочек Нотке. Та присмирела и стала задумчиво жевать. - Хочешь знать, откуда мы и куда?

- Ага, - прошамкала крыса и чихнула. Облако оказалось вкусным, но очень щекотным.

- Так тут нет ничего сложного. Мы оттуда, где мы есть, и туда, куда мы решим, - Квази выдал это и проглотил последний кусок.

- В смысле, так просто?! - Нотка аж подскочила, чуть не вывалившись за борт. Но Квази её вовремя придержал.

- Да, просто. На словах, - задумчиво изрёк черепах и погрузился в созерцание видов.

- Здорово, - раздражённо прошипела Нотка. - Я нашла ответы, и куда мне теперь?

- Куда захочешь, - заметил ей Квази. - Домой?

Тут уже и Нотка затихла - призадумалась.

- Только если друзьям рассказать, - хмыкнула крыса. - Но это ведь можно сделать и позже?

- Конечно, - улыбнулся Квази.

- У меня есть еда, у меня есть лодка, у меня есть я, - стала перечислять крыса. - В целом, это достаточно для того, чтобы продолжать путь. В конце концов, я ещё столько не успела посмотреть!

- Что возьмёшь за ориентир? - полюбопытствовал черепах.

- Себя, - решительно шмыгнула Нотка.

- Да и в мире есть ещё столько вопросов без ответа... - подсказал Квази.

- Точно! И я их найду, - загорелась Нотка. - Вперёд, вперёд, ни шагу назад! И пусть кто-нибудь только попробует меня остановить.

А в лодке она уже была одна. Черепах спрыгнул на ближайшее облако и махал ей вслед.

Покачиваясь на ветру, "Песня" плыла вперёд. Навстречу новым вопросам, ответам и историям.