Кто сидел у стола

Глава 1

В одной деревне, очень похожей на вашу жили две девочки, звали их Женя и Лёля.

Женя была непоседой и выдумщицей, а Лёля её во всем поддерживала. Вот и сейчас, когда Жене в голову пришла очередная затея, Лёля только вздохнула.

- Ну и куда на этот раз? - спросила она.

- В соседнее село! - выпалила Женя.

Родители отпустили их, но мать почему-то задержала ладонь на плече у Жени.

- До темноты, доченька. Обещай.

- Обещаю, - кивнула Женя и побежала догонять Лёлю, которая уже плясала у калитки.

Был теплый солнечный день, и многие ребята весело проводили время на улице. Они с радостью приняли девчонок в свою компанию. Весь день Женя и Лёля играли, веселились и совсем не заметили, как наступила ночь. Без солнца на улице стало холодать, а на душе нарастала тревога.

Домой вели две дороги. Одна - длинная, в обход, а другая - короткая, прямо через кладбище. Даже днём там было тихо и пахло сырой землёй. Ходили слухи, что после заката там бродили странные тени, которые уводили путников за собой.

Ребята обступили их и наперебой зашептали: мол, сто лет назад колдун проклял это место и теперь по нему скитаются тени – длинные, холодные и шепчут имена. Лёля слушала, и глаза её становились всё шире. Повисла тишина.

- Я устала и хочу домой, - заплакала Лёля.

- Родители, наверное, волнуются, - поддержала Женя.

- Мама, папа … вдруг тени уведут меня, и я больше никогда вас не увижу, - ещё сильнее заревела Лёля.

- Не бойся, их не существует, - успокаивала её Женя, хотя сама поёжилась от холодка.

Девочки поблагодарили ребят и отправились в путь.

Всё шло хорошо, пока они не вышли на короткую дорогу. Яркий лунный свет освещал всё вокруг. Деревья вдоль тропы стояли тихо, словно ожидая чего-то. Вдалеке громко каркая, пролетела ворона.

Когда подружки поравнялись с кладбищем, то увидели, что там сидит компания взрослых мужчин. Они смеялись. Но их смех не был похож на человеческий. Они поднимали чаши. Но жидкость в них была слишком тёмной для вина. На столе лежала еда, очень много еды. Она казалась самой вкусной на свете. Лёля очарованно посмотрела на стол. Она жадно втягивала носом запах, который исходил от еды. Он напоминал ей бабушкины пирожки, которые она так сильно любила.

- Хотите попробовать? – хриплым голосом спросил мужчина.

Этот голос был чужим. Слишком низким для человека.

- Пойдём домой, - испуганно сказала подруге Женя.

- Я устала и хочу кушать. Давай останемся. Хотя бы на минуточку, - попросила Лёля.

- У нас много еды, на всех хватит, - не унимался мужчина.

Девочки сели за стол, и Лёля с аппетитом накинулась на еду. Пирожки были румяные, тёплые - она уплетала их один за другим.

Женя посмотрела на свою порцию. Что-то было не так. Она прищурилась: из теста, извиваясь, лез белый червь. По краю тарелки полз жук - медленно, перебирая лапками. Женя не стала есть. Она сидела, растерянно оглядывалась по сторонам, и чувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. А Лёля, ничего не замечая, облизывала пальцы и тянулась за добавкой.

Во главе стола, перед пустым местом, лежала роскошная вилка. От неё отражался лунный свет, а на ручке были узоры, которые Женя видела первый раз в жизни. Её пальцы, не тронувшие ни крошки, сами потянулись к ней, но вилка выскользнула и с лёгким скрипом упала на землю. На секунду все замолчали.

Женя наклонилась за ней и увидела, что у мужчин вместо ног козьи лапы, а вместо обуви - копыта. Женя, не думая, схватила вилку и сунула в карман, потом в ужасе подскочила, схватила Лёлю за руку и рванула на себя.

- Лёля, встань! Нам надо уходить! Сейчас же! Но Лёля даже не обернулась. Она медленно, как во сне, дожевала кусок и только потом ответила: «Я никуда не пойду. Мне и здесь хорошо».

Женя попыталась поднять её силой, но Лёля вдруг стала удивительно тяжёлой, будто приросла к столу. Женя выпустила её руку и, пятясь, побежала прочь, не в силах оторвать взгляд от подруги, которая снова потянулась к блюду.

Женя бежала домой со всех ног. Ветки хлестали её по лицу, а трава запутывала ноги. За спиной стояла тишина - и от этого было ещё страшнее.

Она оглянулась только раз. Мужчины по-прежнему сидели за столом, а между ними, на месте пустого стула, теперь сидела Лёля. Она смеялась — тем же ненастоящим смехом. Никто не смотрел вслед Жене.

Дома, она рассказала всё родителям и громко-громко заплакала.

- Может быть тебе показалось? - Папа хотел улыбнуться, но улыбка вышла кривой.

- Козьи копыта? - тихо переспросила мама и побледнела. Она обняла Женю, но руки у неё дрожали.

- Лёля уже дома, - сказала мама, но голос её прозвучал неуверенно. – Утром сходим к ней в гости.

Первые лучи солнца опасливо проскальзывали в комнату. Женя не спала. Она сидела на кровати, сжимая в кулаке злополучную вилку. Прошлой ночью Лёля так и не вернулась домой.

В кухне было тихо. Родители не спали. Мать сидела у окна и глядела на дорогу. Отец стоял, прислонившись к косяку. Он повернулся к Жене и молча кивнул: «Идём».

Они шли к старому кладбищу. Кругом было тихо - так тихо, что звенело в ушах. Ничто не напоминало о вчерашней ночи. Только деревянный стол, на котором лежала туфелька, а рядом были нацарапаны слова: «Тебя спасла одна только вилка».

С тех пор на старом кладбище, говорят, иногда слышен детский смех. Тихий, далёкий - словно кто-то играет в прятки среди могил. Тени больше никого не уводят. Теперь у них есть подруга. И они не хотят никого другого.