Кристи и Робот

Глава 1

Кристине Барабановой урок математики казался бесконечным. Учительница монотонно гудела что-то про сантиметры и дециметры, а ученики шуршали тетрадями и учебниками. За окном пролетела птица, и Кристина, обернувшись на движение, посмотрела на улицу, где, раскрашенные октябрьскими красками, стояли величественные дубы и тонкие березки. Девочка зевнула.

- Никаких зевков. В школе не может быть скучно. Тут весело и интересно, - громогласно заявила Валентина Ивановна, классная руководительница Кристины. – И, пожалуйста, смотрим на меня, а не в окно.

- Простите, - тихо произнесла девочка, и веселый урок продолжился.

Кристина попыталась слушать унылую лекцию учительницы, но ее мысли через минуту снова уплыли в другом направлении. «Витает в облаках», говорят про таких людей. И Кристину действительно интересовали совершенно другие вещи. Ей нравилось читать приключенческие книги, и она всегда представляла себя на месте главного героя; она мечтала об игрушечном роботе, на которого у нее не хватало денег; а еще она часто думала о родителях, которые пропали полтора года назад, отправившись в экспедицию на север.

Тогда, почти девятнадцать месяцев назад, Кристине пришлось переехать к бабушке и дедушке, которые жили в другом городе. Тут-то она, перейдя в местную школу, и попала в класс к Валентине Ивановне, женщине строгой, властной и сильной. Правда, дети подобрали ей другой эпитет – вредная.

- А теперь достаем листочки и пишем: контрольная работа.

Пожалуйста! На календаре было десятое октября, а Валентина Ивановна проводила уже пятую контрольную по математике.

Ну не вредина?

Кристина решила только два примера, когда прозвенел подлый звонок. И почему во время «веселого» урока дождаться звонка невозможно, а когда времени не хватает – он тут как тут?

«Жизнь несправедлива», - думала Кристина, сдавая наполовину решенную работу. «Очередная тройка. Или даже двойка».

На самом деле Кристина очень хотела хорошо учиться, и причиной тому было обещание маме. Когда они готовились к школе, мама всегда говорила ей: «Обещай, что будешь учиться на пятерки». «Обещаю!» - радостно отвечала Кристина, твердо веря, что так оно и будет. Школа оказалась далека от представлений маленькой девочки, но Кристина постоянно заставляла себя читать учебники и решать задачки, ведь когда мама вернется, ей не должно быть стыдно за дочь.

- Подвинься, Барабанова! – крупногабаритный одноклассник Кристины прошел мимо нее, стукнув плечом, - тебе че, по-барабану все, Барабанова, а? – и залился визгливым смехом.

Кристина поморщилась, потерев ушибленную руку. Задиру звали Вася Королев, и он был отличником, - то есть человеком, которого можно было ненавидеть сразу по двум причинам.

- Отстань, - только и сказала Кристина.

К счастью, урок математики был последним, а потому, забрав вещи из раздевалки и переобувшись, Кристина пошла домой.

Школа находилась недалеко от дома Кристины, но по пути приходилось идти мимо магазина с игрушками, а это было больно. И во всем был виноват тот самый робот, которого Кристина хотела купить. Он выглядел очень просто – похож был скорее на мусорное ведро с антенной на голове, глазами, руками и ногами, но девочка чувствовала сердцем, что не только он ей нужен, но и сам робот очень нуждается в ней и ждет ее.

Стоя у витрины и разглядывая заветную коробку, девочка повторила то, что говорила уже много-много раз: «Еще немного подожди, пожалуйста, и я тебя куплю. Мне осталось накопить совсем чуть-чуть!»

И тут чья-то рука тронула девочку за плечо.

Глава 2

Кристина подпрыгнула от неожиданности.

- Тихо-тихо, - сказала стоявшая сзади девочка, - это я.

Девочку звали Оля Кинд. Она была одноклассницей Кристины и, наверное, единственной девочкой в городе, которую Кристина могла назвать своей подругой.

- Но ты же вроде в другой стороне живешь, - сказала Кристина

- Ага, но утром родители дали немного денег, и я решила купить куклу, которую давно хотела.

- Круто, - сказала Кристина, а сама подумала: «Ну как же так? Почему у кого-то все просто – захотела игрушку, родители дали денег, - и все», но тут же одернула себя. Мама всегда говорила, что зависть – очень плохое чувство. Не надо завидовать другим, надо делать так, чтобы у тебя самой все было хорошо. Оставался только один вопрос – как же так сделать?

- Вот какая, - Оля уже крутила куклу в руках, - красивая? – спросила она и тут же сама ответила: - очень красивая.

- Угу, - сказала Кристина.

Кристине не нравились куклы. То ли это было врожденное, то ли сыграл свою роль папа, который постоянно играл с ней в машинки и супергероев, и Кристина совершенно не воспринимала всех этих пупсиков и куколок в розовых платьях, и не знала, как они могут нравиться.

- Просто прелесть, - безапелляционно заявила Оля.

- Смотрите-ка! – раздался голос Васи Королева. – Киндер-сюрприз и ходячий барабан!

- Че тебе надо? – спросила Оля, грозно сдвинув брови, - за куколкой пришел?

- Еще чего! Я пришел купить самого крутого трансформера. «Зеленый вихрь»! Ясно?

«Да что ж это такое?» - подумала Кристина. «Что за день? Одна себе куклу покупает, другой – трансформера, а мне еще копить и копить на мою игрушку».

- С тобой все ясно, - сказал Вася Оле, - а ты чего тут делаешь? Моя мама говорит, что вы – нищие, и у вас вечно денег нет.

Кристина почувствовала, что ее сердце начало колотиться быстрее, а внутри что-то словно бы завязывается узлом. Она представила, как сейчас возьмет коробку с железным конструктором и произведет некие геометрические изменения на лице Васи. Правда, по-настоящему сделать такое она не могла. Да, Вася злой и подлый, но она-то не такая. Пусть живет.

- Отвали уже, - сказала она и отвернулась. – Вот куплю робота, и мы вместе тебе надаем пинков.

Снова раздался визгливый смех.

- Барабанкина как ребенок маленький! Веришь, что он оживет? Ой боюсь-боюсь! Робот, пощади, не бей! А-ха-ха!

Злость вдруг ушла, и Кристина почувствовала, что сейчас расплачется, а потому, попрощавшись с Олей, выбежала на улицу и быстрым шагом направилась домой.

Проходя мимо старого дуба, она краем глаза заметила движение. В следующую секунду раздался шорох листьев и что-то прыгнуло в ее сторону.

Глава 3

Оказалось, это была бабушкина кошка – черная, с белым галстучком и ярко зелеными глазами, которая часто ходила гулять на улицу.

- Привет, Уголек! – сказала Кристина, - ты чего так далеко убежала?

- Мяу, - ответила кошка.

- Ну, пойдем домой.

- Мяу! – настойчиво произнесла кошка и, оглянувшись, побежала впереди девочки.

- Ты спешишь? – спросила Кристина, ускорив шаг. – Ты хочешь мне что-то показать?

- Мяу, - утвердительно ответила Уголек.

Остановившись у дома Кристины, кошка тронула лапкой входную дверь.

- Сейчас открою, не нервничай, - сказала Кристина.

Кристина открыла входную дверь и вошла в темный подъезд. Здесь как всегда пахло сыростью, а сейчас, после дождя, запах чувствовался еще отчетливее. Кошка пробежала мимо девочки и остановилась под лестницей.

- Ты куда? Нам наверх.

Подойдя к лестнице, Кристина заметила под ней странную дверь. Почему она раньше ее не замечала? А дверь оказалась необычной. В отличие от большинства, эта выглядела так, словно ее сняли в каком-то древнем замке и поставили сюда: старые массивные доски были стянуты крупными кованными стрелками с узорами, кое-где поломанными и ржавыми; петли, на которых висела дверь, и ручка казались громоздкими и имели глубокие отметины безжалостного времени.

Уголек мяукнула, потрогав лапкой странную дверь.

- Она всегда тут была? – спросила девочка и потянула за ручку. Дверь не шевельнулась – замок, на который была заперта дверь, держал крепко.

Потеревшись о ноги девочки, кошка пошла в сторону выхода на улицу.

- Опять гулять? Ты точно хочешь? Там прохладно. Может, домой?

Но кошка, загадочно глянув на Кристину большими изумрудными глазами, выпрыгнула на улицу и убежала.

- Возвращайся поскорее! – крикнула ей вслед Кристина.

Бабушка встретила Кристину как всегда – накрытым столом и ароматом свежеиспеченного пирога.

- Ну, что нового в школе?

- Сегодня четверка по русскому. А еще опять была контрольная по математике. Я почти успела…

- Ну и образование! – сказала бабушка, - второй класс, октябрь, а уже десятая, наверное, контрольная. В наши годы все по-другому было.

- Я почти успела, - повторила Кристина.

- Уверена, у тебя будет четыре или пять. Ты – умница.

- Это вряд ли.

- Не вряд ли, а точно. Руки помыла?

- Ага.

- Держи, - сказала бабушка, протягивая кусок пышного пирога, пахнущего шоколадным кремом и ванилью, - молоко будешь или чай?

- Молоко.

- Бабуль, а мы нищие?

Бабушка удивленно посмотрела на Кристину.

- Ну, мы не миллионеры, конечно, но нам хватает на еду и крышу над головой. И мы должны быть благодарны за это. А почему ты спрашиваешь?

- Да просто.

- Понятно. А еще твоя мама говорила, что главное – это здоровье. Будет здоровье – будет и все остальное.

- По-моему это не работает.

- В смысле?

- Ну, я вроде здорова, а робота купить не могу, потому что денег нет. Значит, это не работает.

- Ты еще маленькая, воспринимаешь все слишком буквально. Но в нашем возрасте уже понимаешь, что это правда.

Доев пирог, Кристина встала из-за стола и помыла руки.

- Очень вкусно было. Спасибо, бабуль.

- На здоровье, солнышко, - ответила бабушка. – Но это еще не все.

- Бабуль, извини, но я лопну. Я уже наелась.

- А я не про еду. У нас с дедушкой есть для тебя подарок.

Глава 4

Это робот! – подумала Кристина.

Кряхтя, в комнату ввалился дедушка, еле удерживая громадную коробку. Еле протиснувшись в дверной проем, он грохнул коробку на пол.

Нет! Это не робот…

Улыбка сползла с лица девочки.

- Ну же, - сказал дедушка, - открывай.

Кристина принялась за коробку.

Громадный куб дался девочке с трудом: Кристина, обладая небольшим ростом, еле смогла дотянуться до верхних створок. Правда, внутри ее ждал сюрприз – еще одна коробка поменьше. Когда девочка открыла и ее, то вновь увидела коричневый цвет картона.

- Вы издеваетесь? – воскликнула девочка, рассмеявшись.

- Просто хотели упаковать понадежнее, - ответил дедушка, изобразив недоумение.

Когда матрешка из коробок была наконец полностью разобрана, в руках девочки оказался маленький спичечный коробок. Она подняла глаза на бабушку и дедушку.

- Что там?

- Откроешь – узнаешь.

Девочка выдвинула внутреннюю часть, ожидая увидеть спички, но в коробке лежали несколько сложенных купюр.

- Это на робота?

- Сама решай, - ответила бабушка.

- Ура!

Кристина подбежала к дедушке и бабушке и обняла их.

- Спасибо! А можно сейчас сходить?

- Можно, только осторожно, - сказал дедушка.

- Ура!

Кристина, забежав в свою комнату, схватила поросенка-копилку и пулей вылетела из квартиры.

- А мне теперь все это собирать, да? – задумчиво произнес дедушка, глядя на десяток разного размера картонных коробок, раскиданных по гостиной.

Мысли путались в голове Кристины. Ей вспомнился пупс, которого ей давным-давно подарила мама и который, покрывшийся пылью, до сих пор сидел на полке у кровати. Может быть, она не права, что так сильно хочет другую игрушку? Вдруг мама обидится, когда вернется и узнает, что Кристина не играет в пупса, а купила себе новую игрушку? Нет, мама порадуется. Почему же она должна печалиться?

А что, если она, Кристина, не заслуживает робота? Может, не просто так она не могла купить его?

Кристина почувствовала, что на глазах появились слезы. Она сразу смахнула их. И откуда они взялись? Все же хорошо. Робот уже почти у нее, а мама и папа вернутся. Скоро.

Забежав в магазин, Кристина сразу рванула к полке с роботами и трансформерами. Но тут произошло то, чего Кристина никак не ожидала: ее робота на полке не было.

Глава 5

Первая мысль, которая пришла Кристине в голову, - этот хулиган Королев сам купил робота ей назло, чтобы игрушка, о которой она давно мечтала, ей не досталась.

Какой же он вредный и противный! Но это давно известный факт, а вот ей-то что теперь делать?

Это, возможно, и не решит проблемы, подумала Кристина, но, наверное, придется ей сделать кое-что страшное – подойти к продавцу и спросить, нет ли у них еще таких роботов.

Кристина не была трусихой и не считала себя маленькой девочкой, которая ничего не может. Некоторые события жизни заставили ее повзрослеть раньше, чем она сама того хотела бы. Но тут все-таки ей стало не по себе. Разговаривать, а тем более – просить о чем-то ту противную тетку из-за прилавка, ей совершенно не хотелось. Но выбора у нее не было. Если она хочет получить своего робота, ей придется сделать это. Медленно подойдя к высокой стеклянной тумбе, за которой находилась продавщица, Кристина сказала:

- З-з-здравствуйте, - надо было, наверное, еще что-то сказать, но Кристина забыла, что именно. Продавщица – грозная крупная женщина с многоэтажной прической из малиновый кудрявых волос – высокомерно и с подозрением посмотрела на стоявшую перед ней девочку, оторвав взгляд от небольшой книжки с надписью «Гороскоп и любовь».

- Ну? – не поздоровавшись в ответ, сказала женщина. – Че надо-то?

Кристина собрала волю в кулак и, вспомнив про любимого робота – и как она вообще могла про него забыть! – продолжила:

- У вас там стоял ро-ро-робот на полке. Такой маленький, серебристый. На мусорное ве-ведро похож.

- Я не знаю, что там стояло. А че надо?

- Его не-нет.

- Купили, значит, твое мусорное ведро, - продавщица хрюкнула и вернулась в мир гороскопов.

Кристина не ответила. А еще она стала хуже слышать – последние слова продавщицы доносились откуда-то издалека, словно бы проталкиваясь к ней сквозь вязкую жидкость. Ноги потяжелели и казались ватными. Так, ничего не слыша и еле переставляя ступни, она, сжимая копилку с деньгами, поплелась к выходу.

Уже выходя из магазина, Кристина бросила последний взгляд на полки с игрушками. И тут она увидела робота. Игрушка стояла на другой полке – кто-то, должно быть, взял коробку и поставил куда попало, не вернув на свое место.

Кристина, прошмыгнув между стеллажами, схватила коробку с роботом и в следующее мгновение снова оказалась напротив продавщицы.

- Вот! – сказала Кристина, поставив на прилавок коробку с роботом, - и вот, - рядом опустилась свинья-копилка.

- Замечательно. Ведро нашлось, - продавщица с каменным лицом смотрела на девочку, - но мы не принимаем копилки. Деньги давай.

- А может… - Кристина хотела сказать: «может вы сможете их достать, не разбив копилку», но, посмотрев на дрожащие руки женщины, решила не предлагать ей столь сложную задачу. – Секунду. – Прости, пятачок. - Кристина сдвинула копилку с прилавка, и та упала на пол, рассыпавшись тысячей розовых осколков и сотней монет различного номинала.

Продавщица ахнула.

- Ты что натворила? Хулиганка!

В общем, после того, как Кристина собрала все монеты и оплатила робота, она не сразу пошла домой. Следующий час она провела за уборкой в магазине.

- То-то же, - сказала продавщица, когда уставшая Кристина помыла все полы, - будешь знать, как устраивать беспорядок у меня.

- Простите, - сказала девочка, - я не хотела.

- Все, иди отсюда.

Но как только Кристина вышла из магазина, она наткнулась на Васю Королева, который, кажется, специально тут ждал ее.

- А теперь, - сказал он, - отдай мне этого робота.

Глава 6

- Что? – Кристина прижала заветную коробку к себе, - ни за что! Тем более после того, что мне пришлось сделать ради него.

- Да я просто посмотреть, - сказал Вася, - честно.

Честно? Да где Вася и где честность? Верить этому типу, Васе Королеву, - само по себе глупо.

- Смотри, - сказала Кристина, указывая пальцем в небо, - это летающая тарелка?

Вася буквально на мгновение повернул голову.

- Меня не прове… Эй!

Но Кристине хватило и доли секунды, чтобы сбежать - она уже во всю прыть неслась в сторону дома.

- Ах ты обманщица! – услышала Кристина возглас Васи.

Мальчик не был самым спортивным ребенком на свете, а потому Кристина, оглянувшись, видела, что тот отставал. Добежав до подъезда, Кристина прошмыгнула внутрь. Однако буквально в один прыжок преодолев первые ступеньки, она заметила, как нога Васи задержала закрывающуюся дверь.

Но он все равно за ней не успел. Через пару секунд запыхавшаяся Кристина была уже дома.

Кристина, отдышавшись, посмотрела на заветную коробку. Наконец-то! Вот уже полтора года она мечтала об этом роботе, с того самого момента, когда она первый раз пошла в местную школу и по дороге завернула в магазин игрушек. А теперь он здесь, у нее в руках. Блестящие глаза робота смотрели в нее, и девочке на мгновение показалось, что они действительно ее видят.

- Что-то ты долго. Нормально все?

- Да, нормально. Бабуль, дедуль, смотрите. Вот он, - Кристина подошла к бабушке и дедушке, показывая небольшую коробочку с игрушкой. Про случай с уборкой в магазине Кристина решила не рассказывать. Мало того, что ей все это было неприятно, она еще будет расстраивать бабушку и дедушку. Нет, про это она им не расскажет.

- Красивый, - сказал дедушка, - когда я был маленький, у нас таких игрушек не было. Зато мы…

- Не нуди, - перебила его бабушка. – Ну, тебе нравится? – обратилась она к внучке.

- Конечно!

- Ну беги, играй. Уроки не забудь сделать.

- Хорошо.

Кристина зашла в комнату и, взяв ножницы, аккуратно разрезала липкую ленту, чтобы не повредить коробку. Избавившись от пластиковых креплений, Кристина извлекла игрушку.

- Вау, - девочка покрутила робота в руках. – Какой же ты крутой. – Она обняла робота. – Я тебя теперь всегда буду брать с собой.

Наконец, вынув батарейки из старой игрушки, Кристина вставила их в робота, и у того глаза вспыхнули синим цветом. На нем была всего одна кнопка, и Кристина нажала на нее.

- Я - робот, - металлическим голосом произнес робот. Кристина нажала кнопку еще раз, ожидая, что тот скажет что-то другое, но робот повторил: - я – робот.

- А ты не очень разговорчивый, - девочка снова прижала робота к щеке, - но я все равно тебя люблю. И никакое ты не мусорное ведро, а самый-самый милы робот на свете.

Потрепанные учебники улеглись в аккуратную стопку на столе, а тетради – новые и красивые – разместились рядом. Кристина, уставшая после долгого дня, сунула ручку и карандаш в баночку из-под кофе, в которой у нее стояли все канцелярские принадлежности, и вздохнула. Уроки сделаны. Слава богу. Часы показывали десять вечера, а значит, ей пора спать. Почистив зубы, она собрала портфель на завтра и легла в кровать, уложив рядом робота.

- Спокойной ночи, робот, - сказала она.

А почему робот? Надо какое-то имя тебе придумать, что ли, - решила девочка. Робот – слишком просто. Робот. Не, это не дело.

Размышляя над именем, среди которых проскочили и такие, как Р1Д1, Робо и даже Роберто, девочка заснула.

Что-то с силой ударилось, и девочка проснулась. Сначала ей показалось, что она еще видит сон, но, приглядевшись, поняла: в темноте комнаты кто-то движется к ней.

Глава 7

Кристина заметила во тьме блеск изумрудных глаз.

- Уголек, ты че меня пугаешь?

Кошка вела себя странно. Сначала она подобно вихрю кружилась на полу, то останавливаясь у кровати Кристины, то отпрыгивая к двери; потом, будто не выдержав непонимания глупенького человека, прыгнула на Кристину и громко и четко сказала:

- Мяу!

- Ну что такое-то? Спи!

- Мяу!

Кристина, поколебавшись пару секунд, выползла из-под теплого одеяла, сразу ощутив прохладу ночного воздуха.

- Че надо-то? Есть, что ли, хочешь? Ну, веди, - сказала девочка, - давай только быстрее, Уголечек, а то я спать хочу. – Она взяла робота с подушки. – Ты со мной? Да? Хорошо.

Кошка уже скребла входную дверь.

- Ты собралась на улицу? – спросила Кристина, на что кошка отреагировала однозначно: она подошла и зацепила когтем полы ночной рубашки Кристины. – Вместе? Но мне нельзя самой выходить из дома, тем более, когда темно. Бабушка и дедушка ругаться будут.

Кошка не сдавалась.

- Ну, блин. Только тихо и быстро. И на улицу я не пойду, ясно? Только если что-то на лестнице. Договорились?

Стараясь издавать минимум шума, Кристина отперла дверь и вышла на лестничную площадку.

- Ну? Че тут?

Кошка спустилась по лестнице и зашла под нее.

- Ты куда? Стой, - Кристина, прижимая робота к груди, спустилась на первый этаж и ахнула. Дверь, которую она вчера впервые увидела, была приоткрыта, а из открывшегося прохода выплывал зеленоватый дым. Что скрывалось за дымом, понять не представлялось возможным – зеленый цвет был слишком густым и ярким. – Что это такое?

Кошка взяла в зубы что-то с пола и подошла к Кристине.

- Что там у тебя?

Предмет оказался цепочкой, на которой висело сердечко с буквами В.К.

- Чье это? Надо забрать до… подожди. Кто-то зашел туда?

- Мяу!

- И что ты предлагаешь? Спасать? Я туда не полезу. Мне кажется, в подвале явно какой-то вредный газ. Ты видишь зеленый газ? В мультиках всегда вредный газ – зеленый.

Кошка молча смотрела на девочку.

- Не, я не полезу туда, надо позвать бабушку и дедушку. Они сообщат, что там какой-то газ, приедут спасатели. Или… - Кристина задумалась, - или погоди. Я же могу стать героем, так ведь? Как Принцесса Ника из книги, когда нашла пропавших в зловещем лесу детей.

Кошка подошла к двери.

- Нет, я не могу стать героем, - Кристина вздохнула, - Принцесса Ника храбрая и сильная, еще и принцесса, а я обычная девочка.

Кошка прыгнула в зеленый дым.

- Стой! Нет! Уголек, ты здесь? Уголек! Я тебя спасу!

Кристина набрала полную грудь воздуха и шагнула в зеленый туман.

Глава 8

Кристина открыла глаза, и ей показалось, что вокруг ее головы летают птички – так в мультиках изображают головокружение героев, когда те получали удар сковородкой по лбу. Девочка махнула рукой, чтобы «прогнать» птичек, но, на свое удивление, попала по одной. Птичка пискнула и улетела прочь. Остальные, испугавшись продолжения агрессии, также упорхнули.

- Не может этого быть, – девочка протерла глаза.

Только сейчас она поняла, что лежит на траве и смотрит в нежно-голубое вечернее небо, по которому плывут розовые облака.

- Это… где я?

- Не знаю, - ответил кто-то.

От неожиданности девочка дернулась в сторону и посмотрела на источник голоса. Рядом, так же, как и она, раскинувшись на траве, лежал ее робот-ведро. Только он стал больше – ростом он был почти с девочку. Его глаза-лампочки теперь стали похожи на человеческие, и он моргал металлическими веками, разглядывая облака.

- Не знаю, где мы, - сказал робот, - но тут красиво.

«Наверное, я нанюхалась того зеленого газа, - подумала Кристина, - и сейчас я лежу в больнице, а мне все это только кажется».

Она еще раз протерла глаза и осмотрелась. Лужайка, на которой они с роботом лежали, оказалась достаточно большим полем, заросшем всевозможными цветами и травами – здесь виднелись и розовые лепестки, и сиреневые, и фиолетовые; в некоторых местах она заметила даже черные цветы, каких никогда в жизни не видела; а еще на поле росла странная трава – ее стебли росли не прямыми линиями, как это обычно бывает, а изогнутыми по спирали, и напоминали они длинные зеленые пружинки. Но необычным полем все не ограничивалось. С одной стороны вдалеке виднелся темный лес. Он был настолько темным, что казался буквально черным, словно там росли только черные деревья. За лесом контрастно вздымались белоснежные горы, укутанные голубой дымкой. На одной из них был заметен крошечный замок. С другой стороны поля, распластавшись на холме, расположилась деревушка. Там громоздилось большое количество разнообразных домиков с красными, зелеными и голубыми крышами. Между лесом и деревушкой текла широкая река.

- Ничего не понимаю, - снова сказала девочка, удивленно оглядывая местность вокруг себя.

- И я тоже, - ответил робот.

Девочка снова вздрогнула и посмотрела на своего друга.

- Робот, - сказала она, - ты же игрушка. Почему ты разговариваешь? И почему ты такой большой?

Робот приподнялся и сел на траву. Он повернулся корпусом к девочке (головой отдельно он повернуть не мог), осмотрел свои руки и ноги, и, моргнув несколько раз, произнес:

- Прости, Кристина, я не знаю, что произошло. Я помню, как ты купила меня в магазине. Я был очень рад этому. Потом мы играли. Ночью тебя разбудила кошка…

- Уголек.

- Да, Уголек. Мы спустились по лестнице вниз и там зашли в ту странную дверь, из-за которой шел зеленый газ, - продолжал робот стоим металлическим голосом. – А потом…

-… мы оказались здесь, - закончила фразу Кристина.

- Точно.

- Я все равно ничего не понимаю. Получается, та дверь – это путь в этот странный мир?

- Похоже на то, - задумчиво произнес робот.

Девочка поднялась, походила туда-сюда и вернулась к роботу.

- Я только сейчас поняла одну вещь, робот.

- Какую? – спросил ее друг и тоже поднялся на ноги.

- Сюда-то мы попали, а вот обратного пути я не вижу.

- Да, - сказал робот, поворачиваясь на триста шестьдесят градусов, - пути назад нет.

- Значит, - девочка посмотрела на робота грустными глазами, которые наполнились слезами, - мы никогда не вернемся домой.

Глава 9

Когда Кристине было лет пять, она с родителями как-то гуляла в парке. Увидев ларек с мороженым, девочка, конечно, не смогла просто так пройти мимо.

- Папа, мама! – закричала девочка радостно, - мороженку, мороженку!

Жара тогда стояла ужасная, а потому народа у ларька стояло очень много, и родители Кристины встали в конец очереди.

- Ну, пара часов, и мы точно купим мороженку, - пошутил папа, потрепав и без того взъерошенные волосы на голове дочки.

Но Кристина была бы не Кристиной, если бы, заметив за ближайшим деревом белку, не рванула тут же за ней. Она забыла про мороженое, забыла про родителей, и в ее голове, словно пульс, стучало только одно слово: белка! белка! белка!

Но тот рыжий зверек, грациозно взмахнув пушистым хвостиком, в три прыжка забрался на дерево, а через секунду его и след простыл. А вот Кристина осталась на месте и только сейчас поняла, что не знает, где находится, словно лунатик, пришедший в себя после прогулки во сне.

Паника и страх окутали Кристину с ног до головы. Как это могло произойти? Вот она стоит с мамой и папой в очереди за мороженым, а через секунду – уже посреди темного дремучего леса, пути из которого попросту нет! Она заплакала и закричала: «Мама! Папа! Мама!».

К счастью, папа и мама были, похоже, волшебниками, потому что в ту же секунду они оказались рядом и спасли ее. Когда они все вместе вышли из «дремучего леса», оказалось, что девочка зашла всего лишь за дерево, стоявшее у тротуара, на котором располагался ларек с мороженым, и вовсе ни в каком дремучем лесу она не оказывалась.

Впрочем, это была одна из версий, а Кристина еще долго считала, что ее родители – добрые волшебники.

И вот сейчас произошло нечто подобное, только с некоторыми изменившимися деталями. Она уже явно не просто за деревом, а в совершенно другом мире. Ну и родителей звать бесполезно. Они не придут, потому что давно пропали на Севере.

Но и она, конечно, уже не какая-то там пятилетняя малышка, нет. Ей целых восемь лет, а это значит, что она справится со всеми трудностями, со всеми врагами, которые встретятся ей на пути, со всеми вызовами, что бросит ей этот чуждый странный мир, и даже…

Тут у девочки забурчал живот.

- Что это? Ты сломалась? – спросил робот.

- Нет.

– Батарейки поменять надо?

- Да нет же, - сказала девочка, - я просто проголодалась и хочу кушать. И что тут можно поесть? – она оглядела поле с цветами. – Еды не видно. И магазинов тоже.

- Там, - робот указал на деревушку, - там много домов. Наверное, людей тоже много. И, если они такие же, как ты, и тоже едят, то у них должна быть еда.

- Логично. Ну, тогда пойдем туда, - сказала девочка, - выбора-то особого я все равно не вижу. В тот жуткий лес - я ни ногой.

- Идем!

И девочка с роботом направились в сторону холма, на котором тут и там торчали маленькие домики, казавшиеся издалека игрушечными.

Не успели они, правда, пройти и пары сотен метров, как перед ними возник небольшое каменное строение, похожее на маленькую гору с темными окнами и большой деревянной дверью, внутри которого слышались рычание и пыхтение.

- Как думаешь, - спросила Кристина, - кто там?

Робот пожал плечами (как смог).

- Не знаю, но мне совершенно не нравится этот рык.

- Согласна. Да и посмотри где домик этот. Вряд ли кто-то порядочный просто так ушел из деревни, чтобы жить вот так, на отшибе. Наверное, там какой-то преступник. Или жулик.

- Согласен, - ответил робот трескучим голосом, - давай попробуем пройти мимо этого домика тихо-тихо.

- Да, - согласилась Кристина, - на цыпочках.

- Точно.

Робот и Кристина начали медленно идти вперед. Шум и пыхтение внутри домика становились все громче.

- Хватит хрустеть! – сказала Кристина траве, которая предательски шуршала под их ногами. – Прекрати, оно нас услышит.

И тут шум в домике затих.

- О нет, - сказала девочка. – Оно нас услышало.

И в этот момент с грохотом отворилась тяжелая дверь.

Глава 10

Кристина и робот бросились наутек.

- Кто здесь? – раздался тоненький голос за спиной.

Девочка остановилась и оглянулась.

- Робот, стой!

- Нет, Кристина, бежим, - робот, однако, все-таки тоже остановился и оглянулся.

Из домика вышел дракончик. Роста он был небольшого, немного лишь выше Кристины, а еще он был полностью красным. За спиной дракона болтались маленькие крылышки, а на его драконьей морде играла глупая застенчивая улыбка.

- Привет! – пропищал дракон, - не бойтесь, я не злой.

- Привет, - осторожно сказала девочка. Она читала много книжек, а потому знала, что верить незнакомым людям, а уж тем более, драконам, нельзя. Они могут обмануть тебя, прикинувшись добрыми, заманить в свое логово – и съесть.

- Не бойтесь, правда.

- Мы не боимся, - храбро сказала девочка, - только вот я тебе не верю. Мы не верим, - она оглянулась на робота. – Вдруг ты на самом деле злой. Поджаришь нас своим огнем и съешь.

Дракончик явно расстроился. Улыбка его померкла, и он опустил глаза.

- И вы тоже. Ну и ладно, - он развернулся к двери и медленно пошлепал большими лапами в сторону домика, - как все несправедливо.

- Стой, - девочке стало не по себе из-за того, что дракончик обиделся, - подожди. Но ты тоже пойми. Мы же тебя не знаем.

Дракон повернулся.

- Меня зовут Огонек. Меня мама так назвала.

- Хорошо. А меня зовут Кристина, а этого робота зовут…

- Хулио, - ответил робот.

- Что? – Кристина поморщилась, - какой еще Хулио?

- Мне нравится это имя, - ответил робот. – Давай я буду Хулио.

- Не, ты не Хулио. Давай ты будешь Робби!

- Нет, только не Робби. Робби – это почти как робот. Хочу быть Хулио. Ну, на крайний случай, Жозефина.

- Да Жозефина – это вообще девчачье имя, а ты не девочка.

- Хорошо. Значит, Хулио.

- Нет, - Кристина махнула рукой, - пусть будет Бобби. Как тебе?

- Бобби? Ладно. Мне нравится. Хотя Хулио…

- Ну, решено. Значит, Огонек, нас зовут Кристина и Бобби. И все равно. Вдруг ты нас съешь?

- Ну я не знаю, как мне вам доказать, что я добрый. Что я должен сделать? Я никогда никого не ел. Я вообще вегетарианец и питаюсь цветочками. С чего вы взяли, что я вас съем?

- Да потому что ты дракон, вот почему. А всем известно, что драконы едят людей. Они большие и злые, дышат огнем, делают шашлык из похищенных принцесс, которых заточают в башнях, а потом их кушают.

Дракончик молча выслушал девочку, потом посмотрел на свой маленький домик.

- Ну, я не могу вам доказать, что не ем принцесс из башен. Но я очень хотел бы с вами дружить, потому что никто со мной не дружит.

- Почему никто?

- Да потому же, почему и вы не хотите дружить со мной. Все эти принцессы, дыхание огнем и прочее. Но я не такой! И все равно никто не верит. Ладно, пойду домой. Если вдруг передумаете, знаете, где меня найти, - сказал дракончик и ушел в свой домик, захлопнув дверь.

- Жалко его. Вдруг он и правда хороший?

- Кристина, - сказал робот, - может, и так. Только вот мы этого не знаем. Ты все правильно сделала. Он может быть опасен, а чужим доверять нельзя.

- Ладно, - Кристина вздохнула, - и все равно как-то жалко.

- Идем в деревню.

- Идем.

- Никуда вы ней пойдете! – раздался вдруг яростный крик, - вы со своим драконом ответите за похищенную принцессу!

Кристина и Бобби увидели, как из кустов чуть дальше по тропинке вышел рыцарь, громыхая тяжелыми доспехами. Лучи вечернего заходящего солнца блеснули на острой стали меча.

Глава 11

Кристина и Бобби попятились.

- Товарищ рыцарь, - сказала Кристина, - простите нас, конечно, но мы не знаем ничего о вашей принцессе. И уж точно не мы ее похищали.

- Может, и не вы. Но ваш ручной дракончик сделал это. И вы ответите мне за все! – сказал он и бросился с воплем на Кристину и Бобби.

Недолго думая, Кристина и Бобби развернулись и бросились бежать. Да, Кристина была смелой девочкой, но что она может противопоставить рыцарю в доспехах и с мечом? Ничего!

Через секунду они уже пробегали мимо дома дракончика. Услышав, как что-то странное происходит на улице, дракончик выглянул. Рыцарь, размахивая мечом, тяжело ступал за убегавшими от него девочкой и роботом.

Вот! Вот тот момент, когда дракон сможет доказать им, что он вовсе не злой поедатель людей.

Дверь с треском открылась, и раздался яростный рык – дракончик изо всех сил пытался выглядеть страшным.

- Стой! – пропищал он, и тут же, к сожалению, вся его суровость исчезла, - не смей обижать их!

Рыцарь остановился и посмотрел на дракона.

- Ах, вот ты и сам явился ко мне. Так получи же то, что заслужил, - закричал он и, замахнувшись мечом, ударил дракона. Меч, не нанеся никакого урона, отскочил от толстой кожи Огонька и ударил рыцаря по лбу, отчего тот упал, при этом вылетев из доспехов, защищавших ноги рыцаря. Теперь он сидел на траве в розовых трусах и пытался прийти в себя.

Кристина, увидев рыцаря в таком необычном виде, рассмеялась. Робот тоже вроде как смеялся, только при этом издавал он звук больше похожий на треск помехов, нежели на веселый хохот.

- Ах так! – взревел рыцарь, - трое на одного? Трусливые похитители принцесс!

Кристина аж побагровела от обиды. Во-первых, она никого не похищала. Во-вторых, она не трусиха. Что этот железный человек с волосатыми ногами себе позволяет? Ну все, - решила девочка, - он допрыгался.

- Один на один, - сказала девочка, - как настоящие рыцари.

- Дам вам фору, - ответил человек в доспехах, - раз уж я профессиональный рыцарь, а вы – лишь парочка жуликов, позволю вам двоим сразиться со мной. Я все равно вас уделаю в колбасную нарезку!

- Договорились. Огонек, - обратилась девочка к дракону, - у тебя случайно не завалялся какой-нибудь меч?

- Есть! Конечно! Только он застрял.

Застрял? – подумала девочка. – Наверное, в камне! Она читала такие истории в книгах. И теперь только самый достойный воин сможет вытащить его из камня, а это, конечно же, она.

- Ладно, сейчас я достану твой меч из камня, посторонись, - произнесла девочка.

- Что? Из какого камня? Нет же, он застрял в кладовке. Сейчас попробую достать.

Минуту спустя довольный дракончик выбежал из дома и вручил Кристине меч.

- Держи! – сказал он.

Девочка с благодарностью приняла меч, хотя и выглядела разочарованной.

- А доспехи у тебя там, случаем, не застряли?

- Нет, этого нет.

- Ничего, это мы исправим, - сказал робот и прыгнул девочке на голову, при этом получился этакий забавный шлем. Кристина сначала испугалась, что робот ее раздавит – он же был из металла и большой, но как только тот устроился у нее на голове, обхватив ее ногами, чтобы не упасть, она поняла, что ее друг весит столько же, сколько и тогда, когда был игрушкой.

- Лови, - крикнул дракончик, кинув что-то роботу.

Робот поймал предмет и оглядел его.

- Это что, - спросил он, - поварешка?

- Прости, - сказал дракон, - у меня только один меч.

- Ну что, - спросила Кристина у рыцаря, - хотел честного боя, давай сразимся.

- Можете попрощаться с жизнью, - сказал рыцарь. - я вам покажу, подлые похитители моих принцесс!

Рыцарь поднял меч над головой, и Кристине вдруг стало не по себе. А что, если он действительно победит, и она уже точно никогда-никогда не вернется домой?

Глава 12

Рыцарь так сильно замахнулся тяжелым мечом, что тот увлек его за собой, и несколько секунд рыцарь кружился на одном месте, словно балерина. Не теряя времени, робот ударил того по голове поварешкой, отчего шлем рыцаря зазвенел как колокол, а Кристина дала пинка смелому защитнику принцесс, отчего тот, выронив меч, улетел обратно в те кусты, из которых вылез несколько минут назад. Вскоре из-за веток показалась палка с привязанными к ней трусами, которой рыцарь начал махать из стороны в сторону.

- Сдаюсь, сдаюсь, - со слезами в голосе кричал он, - вы победили.

- Так-то! – сказала девочка и обняла робота, когда тот спрыгнул с ее головы.

Из кустов показалась голоса рыцаря. Он снял шлем, но почему-то на его голове был надет ободок с пером, отчего тот выглядел просто смешно. Заметив это, а еще и фингал под глазом рыцаря, девочка и робот снова рассмеялись.

- Пощадите меня, - промямлил рыцарь, - и, все же, если решите меня казнить, дайте попрощаться с моей принцессой. Я так долго ее искал.

- Как тебя зовут? – спросила девочка.

- Меня зовут Дон Пардон.

- Дон Пардон? Ну, ладно. Допустим. Дон Пардон, мы тебе говорили правду. Нет у нас никаких принцесс. Так ведь, Огонек?

- Ни одной, - подтвердил дракончик. – Можешь зайти в мой домик и убедиться, что там никого нет.

Вернув трусы на место и скинув остальные доспехи, Дон Пардон выполз из кустов и, оглядываясь, проследовал к домику Огонька.

- Не бойся, - сказал дракончик, - смотри.

Дон пардон зашел в темный домик, а за ним прошли и Кристина с роботом. Теперь они поняли, что дракон и в самом деле не злой, а очень даже добрый – он защитил их от рыцаря, когда тот кинулся на них с мечом, и даже принял удар на себя.

В домике было темно и тесно. У маленького окошка стоял сто, на котором стояли несколько тарелок и кастрюля, в которой было нечто, выглядевшее как суп из цветков. В дальнем углу стояло кресло, укрытое пледом. Рядом расположился столик, на котором лежали журналы, а также клубки ниток и спицы.

- Ты вяжешь? – спросила удивленная Кристина.

- Долгими зимними вечерами особо нечего делать, - смутившись, ответил дракончик.

- Принцесс не видно, - сказал робот.

- А в шкафу? – поинтересовался рыцарь, указывая на небольшой шкафчик, расположенный у камина.

- Нет, там… всякое, - сказал Огонек и открыл шкаф.

Чего там только не было: швабра, ведро, тряпки, банки, горшки, котлы, весло, доски разных размеров и видов. А еще - и это по-настоящему удивило Кристину, - тут были лыжи.

- Лыжи? - не удержалась от вопроса девочка.

- Лыжи, да, - Огонек, казалось, не понимал, что именно вызвало интерес Кристины.

- Ты же дракон!

- И что? Где это написано, что драконы не имеют права заниматься спортом?

Кристина задумалась.

- А наверное, ты прав. Не думаю, что это действительно где-то написано.

- Принцессы тут нет, - грустно заметил Дон Пардон. – Но где же она?

- Мы не знаем, - сказала Кристина.

Вскоре рыцарь ушел прочь, продолжив поиски своей принцессы.

- Ну, Огонек, спасибо тебе большое, ты – настоящий друг, - сказала девочка. - Теперь мы точно уверены, что ты добрый и хороший.

- Ура, - сказал дракончик, - наконец-то у меня появились друзья!

- Да, можешь всегда на нас рассчитывать, - сказала девочка.

- А куда вы идете? Может, я смогу вам помочь еще чем-то?

Девочка рассказала обо всем, что с ними произошло – ночь, кошка, дверь, странная комната и зеленый газ, потом – этот волшебный мир.

- Ну, а дальше ты все знаешь. Теперь мы с Бобби хотим вернуться домой. Там бабушка и дедушка. А еще – мои родители. Они пропали, но я верю, что однажды они вернутся.

- Понятно, - сказал дракончик. – Мне очень-очень жаль, но я не знаю, как выбраться из этого мира. Я всегда жил только тут. Простите.

- Ничего, - ответила девочка, - думаю, мы как-нибудь справимся и найдем выход. Спасибо тебе еще раз.

- И сейчас вы хотите попасть в ту деревушку? Не получится.

- Почему?

- Видите тот мост, ведущий на холм?

- Видим.

- Он разрушен, вы не сможете попасть туда.

Глава 13

- Ну, - сказала Кристина, - тогда просто супер, что мы теперь друзья. Ты сможешь нас довести туда. Ты же дракон, и у тебя есть крылья!

- Крылья-то есть, вот только я не умею летать.

- Как это?

- Вот так. Сколько я ни пробовал – не получается. Я говорил же вам. Я неправильный дракон, я не ем принцесс, не дышу огнем и не умею летать.

- Что ж, - сказала Кристина, - тогда тебе придется срочно научиться. Иначе нам никогда не выбраться отсюда.

- Я согласен, - сказал Огонек. – Только вот как?

- Кажется, у меня есть идея.

Кристина притащила доски, которые были сложены в кладовке дракона, и смастерила из них некое подобие катапульты.

- Смотри, - сказала она, - сюда ты положишь камень. Потом ты становишься на эту часть, я дергаю ручку, и камень падает на противоположную сторону доски, и ты подлетаешь вверх. Там ты начинаешь махать крыльями – и летишь. Все просто!

- Ладно, - сказал Огонек. – Давай попробуем.

Они сделали все, как и планировала Кристина. Вот только когда дракон оказался в воздухе, он начал судорожно тряски всеми лапами и крыльями, и спустя пару секунд рухнул на траву, набив полный рот цветов.

- Я, конечно, люблю цветы, - сказал Огонек, - но так я их еще никогда не ел.

- Огонек! – Кристина подбежала к валявшемуся в траве дракону, - ну ты что? Почему ты не полетел?

- Кажется, я знаю, почему.

- И почему же?

- Потому что я неправильный дракон, вот почему. И я не умею летать.

- Погоди, - сказала Кристина, - то есть, ты уверен, что не сможешь летать.

- Абсолютно уверен, - пропищал дракон. – Я не умею летать, я это знаю. Я неправильный.

- Нет, так не пойдет, - Кристина задумалась. – Слушай, я вижу, что ты дракон. Большой красный дракон. Настоящий дракон! У тебя вон, рожки, крылья, большие лапы. Ты дракон, понимаешь?

- Нет, я…

- Самый настоящий! Я вообще ни на секунду не сомневаюсь в том, что ты умеешь летать. Ты же дракон, а все драконы летают.

- Правда? Ты так думаешь?

- Конечно! Ты самый настоящий дракон, поэтому когда ты взмахиваешь крыльями, ты поднимаешься в воздух – и летишь. Вот ты какой. Понимаешь?

- Наверное.

- Представь это. Просто представь. Ты взмахиваешь крыльями, и воздух из-под них с силой ветра разлетается в разные стороны, аж трава приминается к земле! Вот как сильно! А ты легко паришь. Крылья машут, а ты – ты же дракон! – поднимаешься в воздух.

Огонек закрыл глаза и начал взмахивать маленькими крыльями. Несколько взмахов – и он почувствовал, как его большие лапы начали подниматься над землей.

- Я лечу! – раздался такой радостный и такой писклявый крик дракона, что Кристина еле смогла различить, что он там пропищал. – Лечу! Лечу!

- Молодец! Ты же настоящий дракон!

- Я – дракон! – пищал Огонек.

Спустя минуту, он уже не просто парил в воздухе, а кружил над домиком, выдавал различные пируэты, и сделал даже мертвую петлю. Приземлившись рядом с девочкой, дракон подбежал к ней и обнял. Из глаз его лились слезы.

- Спасибо, Кристина. Ты научила меня летать!

Кристина тоже обняла дракончика.

- Это не так. Ты всегда умел, просто не верил в себя. Надо верить – и тогда все получится!

- Интересно, - сказал робот, - а я умею летать?

Он закрыл глаза, и уже в следующую секунду поднялся в воздух.

- Ничего себе! – Кристина очень обрадовалась, что Бобби тоже умеет летать. – Получается, - сказала она, - только я не летающая.

- Давай я тебя покатаю, - сказал робот.

Девочка залезла на робота, но ноги у того задрожали, и он упал на землю.

- Похоже, ты слишком тяжелая для меня.

- А вдруг и у меня не получится?

- Ты точно сможешь! Помнишь, ты же дракон!

- Точно, я – дракон.

Девочка ловко запрыгнула дракончику на шею, и через мгновение они уже летели над ущельем и разрушенным мостиком. Рядом летел и робот Бобби.

Неподалеку от деревушки они спустились на землю.

- Вот, - дракон протянул что-то девочке, - возьми это.

В лапке дракона лежала маленькая трубочка на веревке.

- Что это?

- Это специальный свисток. Когда мы были маленькими, мама дала мне и другим детишкам такие штуки на случай, если мы потеряемся. Мы свистели в них, и мама прилетала на звук. Вы его, наверное, и не услышите вовсе, а вот драконы услышат его хоть за сто миллионов километров.

- Спасибо! – Кристина надела свисток на шею.

- Если окажетесь в беде – свисти. Я обязательно приду на помощь.

Девочка обняла дракона, и тот улетел.

- Ну, пойдем искать магазин. Наконец-то.

- Да. Очень есть хочется.

- Подожди. И ты хочешь есть? Ты же робот!

- Значит, мне надо подзарядиться. Пойдем искать розетку. Или батарейки.

Девочка оглядела деревушку. Здесь было много-много маленьких домов, где, судя по всему жили простые люди. На дальней стороне виднелась мельница, а ближе к ним стояли несколько домов побольше – наверное, это были не жилые дома, а, например, гостиницы или что-то вроде того. Впрочем, было и так ясно: электричество в этом мире не приручили, а, значит, ее друг скоро истратит весь свой заряд и отключится.

Глава 14

- Ну и что же теперь будем делать? – спросила девочка своего друга, но тот лишь пожал плечами. – Ладно, пойдем. Скоро ночь, надо найти место, где мы сможем поспать.

Дойдя до ближайшей постройки, девочка прочитала надпись над широкими распахнутыми дверьми:

«ГОСТИНИЦА. ДРАКОНОМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН». А снизу было приписано: «Дона Пардона не обслуживаем!».

- Забавно, - сказала Кристина. – Дон Пардон и тут своим мечом размахивал, разыскивая свою принцессу?

- Помогите! – раздался тоненький голос.

- Кто это? – Кристина огляделась, но никого не увидела.

- Мне кажется, голос слышится оттуда, - сказал робот, указывая на дерево, стоявшее неподалеку.

- Пойдем посмотрим, - сказала Кристина, - хотя там вроде никого нет.

Подойдя ближе, Кристина заметила маленькое существо, похожее на крошечного человечка. Размером оно было не больше пальца девочки, а отличалось от миниатюрного человека только пропорциями – голова у крошечной девочки была слишком крупная для такого маленького тела. Ну и крыльями тоже отличалась – у малышки они были.

Как оказалось, это крохотное создание запуталось в паутине, а сверху, показавшись из-за листвы, к девочке медленно полз толстобрюхий черный паук, поблескивая всеми восемью глазами.

- Помогите! – пищала девочка. – Он меня сейчас съест!

- Подожди, - крикнула Кристина, подбегая, - я тебя сейчас спасу. – Еще пара шагов, и Кристина была уже рядом с паутиной, из которой одним рывком освободила крохотную девочку с крыльями.

- Спасибо, - сказало маленькое создания, - вы спасли мне жизнь.

- Не за что, - Кристина опустила девочку на землю и присела рядом. – А ты кто?

- Я фея. Меня зовут Мила.

- Привет, Мила. Я – Кристина, а робота зовут Бобби. Будь повнимательнее, а то снова попадешь в паутину.

- Спасибо еще раз! – сказала фея и улетела, оставляя за собой блестящий след.

- Прикольно, - сказала Кристина. – Она похожа ни фею из мультика «Питер Пэн». Помнишь?

- Не-а.

- А, точно, ты же не смотрел. Ладно, как вернемся, обязательно с тобой вместе посмотрим этот мультик.

После освобождения феи, Кристина и Бобби наконец-то добрались до гостиницы. Как только они зашли внутрь, в нос девочке тут же ударила не самая приятная смесь запахов: здесь пахло плесенью, сыростью, лошадьми и, возможно, какой-то не самой вкусной едой, которая тут, похоже, считалась съедобной.

В центре большого зала стоял стол, за которым сидели несколько человек в рваной грязной одежде. За столом была кухня: что-то отдаленно напоминавшее суп варилось в нескольких больших котлах. По сторонам зала вверх поднимались деревянные лестницы, а на втором этаже виднелось множество дверей – наверное, это были как раз комнаты для гостей.

Откуда ни возьмись перед девочкой и роботом выросла мощная фигура женщины неопределенного возраста – ей могло быть и тридцать, и шестьдесят.

- Добро пожаловать в гостиницу, - сказала она, прищурившись, и оглядывая девочку и робота с нескрываемой подозрительностью, - чего желаете? Номер, еды?

- Да, здравствуйте, - сказала девочка. Почему-то эта тетка очень напомнила ей продавщицу из магазина игрушек. Такая же масштабная женщина, такая же грубая и негостеприимная. – Мы бы хотели переночевать. И поесть.

- Деньги у вас есть?

- Что? Деньги? – девочка пошарила по карманам. – Нет, кажется, нет.

- Тогда пошли прочь, - рявкнула женщина, - нам тут всякие оборванцы не нужны, у нас приличное заведение. – Шуруйте!

Девочка и робот вышли на улицу. Солнце уже почти зашло, а потому этот волшебный, но недружелюбный мир, очень быстро погружался во тьму. Резко стало холодно. Вдали послышались вой и крики. Что-то шуршало за деревьями.

Кристине стало страшно: они с роботом остались на улице ночью в незнакомом, полном странных существ, мире.

Глава 15

В темноте деревушка не казалось такой милой, как при свете дня. Почти во всех домах погас свет, и лишь в нескольких окнах еще виднелась слабая дрожь огня свечей.

- Что-то мне страшно, - сказала девочка, когда в очередной раз что-то прошуршало неподалеку от них.

- Не бойся, - сказал робот, - во-первых, я ничего не боюсь, можешь на меня рассчитывать. А во-вторых, мы обязательно что-нибудь придумаем. Например, - робот указал рукой в сторону одной из построек, - смотри. Кажется, в этом доме никого нет.

- Точно? А то сейчас залезем в дом к людям, и они нас побьют.

- Не могу быть уверенным на сто процентов, но посмотри: окна выбиты, двери открыты – этот дом явно заброшен. Да и крыши наполовину нет.

- Если бы мы не остались ночью здесь одни, я бы ни за что не пошла в такой дом. От одного вида жутко.

- Кристина, не бойся. Иди за мной.

Робот пошел вперед, а девочка засеменила за ним. Подойдя к двери, Бобби аккуратно заглянул внутрь. В темноте даже ему было что-то сложно разглядеть, однако, было очевидно, что в доме никто не живет: никаких предметов мебели там не было, лишь на полу валялись какие-то сломанные вещи, да в паре мест лежали стопки грязного тряпья.

- Никого, - робот махнул рукой, - заходи.

- Страшно, - девочка осторожно вошла в дом. – Бобби, не отходи далеко.

- Идем сюда.

Робот и девочка дошли до того места, где были набросаны тряпки. Робот просто присел на землю. Ему не надо было спать, но он мог перейти в режим экономии заряда. А вот Кристине было холодно, и уже очень сильно хотелось спать. Ткань на полу пахла плесенью, но выбора у девочки особо не было, а потому она завернулась в одну из тряпок и почти уже заснула, когда решила поудобнее лечь. Голова ее легла на что-то мягкое и волосатое. А через секунду это мягкое и волосатое дернулось.

Девочка с криком подскочила почти до потолка. Но тут же раздался еще один крик.

- Кто здесь?

Робот, тоже отскочивший подальше от существа из темноты, пригляделся.

- Дон Пардон? – спросил он.

- А, - Дон Пардон поморщился, - опять вы. Почему вы пришли сюда? Я-то ладно, у меня ни гроша за душой. А вы что тут делаете? Шли бы в гостиницу.

- У нас тоже нет денег. Нас прогнали.

- Да? Ну, раз уж так получилось, то, конечно, оставайтесь. Места всем хватит. Только не мешайте мне спать. – Дон Пардон снова зарылся в тряпки и через минуту уже захрапел.

- Вот это было неожиданно, - Кристина утащила свое «одеяло» в другой угол, укуталась в него и заснула. Робот, усевшись с ней рядом, тоже отправился в режим сна.

Так они и проспали до самого утра.

Когда Кристина проснулась, Дона Пардона уже и след простыл. В деревне же было так шумно, что, казалось, населения там стало вдруг в десять раз больше, чем было вчера. Галдели голоса, кто-то пел песни, ржали кони, и все что-то громыхало и гудело.

- И все-таки, надо поесть. Умираю с голоду, - сказала девочка. – Вот бы сейчас оказаться дома. С бабушкой и дедушкой. Она бы уж накормила нас! Ой…

- Что такое? – спросил робот.

- А как же они там? Я ж пропала. Представляю, как они беспокоятся. Наверное, уже и полицию вызвали, и все больницы обзвонили. А я тут сижу и ною.

- Не переживай, мы вернемся.

- Надеюсь.

- Привет! – раздался тоненький голосок.

- Мила? Привет. Что ты тут делаешь?

- Я пришла вам помочь. Я вас все утро искала. Думала, что вы остановились в гостинице, но вас там не было.

- У нас нет денег, - грустно сказала Кристина.

- Не грусти! – фея сделала пируэт в воздухе, - у меня есть знакомая в деревне. Она одна только о нас заботится, поэтому мы с ней дружим. Я рассказала о том, как вы меня спасли. Она ждет вас, идемте скорее. Она накормит вас, и вы сможете пожить у нее столько, сколько захотите.

- Спасибо большое! – при мысли о еде у девочки так сильно забурчал живот, что, казалось, последнее, что осталось от этого разрушенного дома, вот-вот развалится.

- Идемте! – фея вынырнула из окна, а робот и девочка выбежали через дверь на улицу и поспешили за феей.

По дороге до дома знакомой Милы Кристина разглядывала деревушку. Она выглядела точь-в-точь такой же, как она представляла себе средневековые поселения по описаниям в книгах. Люди всех возрастов в простой поношенной одежде; лошади, тащащие повозки с бочками; мельница, колодцы, торговцы рыбой и мясом, крупой и овощами, – все было здесь.

Минут через пятнадцать Кристина и робот, следую за феей, добрались до дальнего края деревушки, за которым простиралось широкое поле, засеянное пшеницей.

- А вот и ее дом, - фея указала на дальний домик, который стоял в стороне от деревушки. Он был таким ухоженным и красивым, что казался не настоящим, а… пряничным.

И тут Кристина вспомнила сказку «Гензель и Гретель». В ней рассказывалось о детях, нашедших такой же пряничный домик в лесу. Проблема только была в том, что в домике в той сказке жила ведьма.

Глава 16

Фея ловко юркнула в открытое окно пряничного домика, и через мгновение открылась розовая дверь. На пороге стояла очень-очень старая женщина – на вид ей было лет сто. Однако в глазах за большими круглыми очками играл озорной огонек, а на щеках ее горел румянец.

- Кристина и Бобби? Заходите, дорогие. Мне Мила рассказала о вас. Вы спасли ей жизнь, буквально. Мы с Милой старые подруги, потому для меня будет честью отблагодарить вас за такой поступок. Меня зовут Дуня.

Имя старушки немного смутило девочку. Не ожидала она таких имен в этом мире, однако про имя она тут же забыла. Кристина все никак не могла выбросить из головы ту сказку про ведьму. И не важно, что ее зовут Дуня, если она ест детей. Да и робот никуда не спешил. Как всем известно, общаться с незнакомыми людьми нельзя. Это железное правило. И уж тем более, нельзя заходить к ним в дом.

И брать у них еду.

У девочки снова заурчало в животе.

И что же ей делать?

- А вы знакомы с драконом Огоньком? – спросила девочка.

- Конечно! Мы с ним тоже давно дружим. Правда, после того, как мост между холмами был разрушен, мы с ним перестали видеться. Я не могу перебраться на ту сторону, а дракончик не умеет летать.

- Уже умеет. Давайте тогда его тоже позовем.

Кристина подумала, что единственное, кроме робота, существо в этом мире, которому она может доверять – это дракон Огонек. Они теперь друзья – он защитил их тогда, когда рыцарь пытался напасть на них с мечом. Если Огонек подтвердит, что старушка – хороший человек, тогда ей можно доверять. В противном случае, надо бежать отсюда. Фея тоже может предать. Разве нет?

- Умеет летать? Это чудо. Конечно, зови его.

Девочка дунула в свисток. Ничего не произошло. Даже звука никакого не было. Девочка свистнула еще раз. И тут вдалеке показалось красное пятнышко на небе, которое с каждой секундой становилось все больше и больше, и вот уже дракон Огонек шел на посадку. Правда, он еще не совсем освоил искусство полета, а потому его шасси – то есть лапы – слишком резко ударились о землю, и он кубарем покатился в сторону поля.

Кристина рассмеялась.

- Огонек, ты не ушибся? Тебе еще нужно тренироваться!

Дракон спешно шлепал в сторону девочки.

- Что случилось? Я как услышал – сразу полетел!

- Ничего. Вот, Дуня зовет нас на обед. Я решила, что ты тоже не откажешься.

- Дуня! – дракон только что заметил старушку и, подойдя к ней, обнял ее своими маленькими лапками. – Мы так давно не виделись, я скучал.

- Ничего, Огонек. Теперь ты научился летать, мы будем видеться чаще.

Огонек действительно знал Дуню, при этом еще и явно любил старушку, а потому Кристина теперь не переживала по поводу ведьмы из пряничного домика. К счастью, в этот раз обойдется без приключений.

Так как старушка с самого утра знала о том, что у нее будут гости, вся еда была уже приготовлена. На столе в просторной комнате в ее домике стояло, казалось, с полсотни различных блюд: здесь стояли и горячие блины, политые маслом, над которыми еще поднимался пар; здесь были несколько салатов из овощей и фруктов; на столе несколько тарелок были заняты мясными и рыбными блюдами; отдельно стояли чаши, в которых виднелись цветы – наверное, суп из цветов, которые так любит Огонек.

Но неужели люди тут любят супы из цветов? Или старушка знала, что дракон придет? Откуда? Может, все-таки она ведьма?

- Ну, дорогие, присаживайтесь, кушайте!

Мысли о ведьмах улетучились сразу же, как только Кристина попробовала еду Дуни. Она была настолько вкусной, что девочке казалось, что она съест абсолютно все, что сейчас стоит на столе. Возможно, она съест даже этот странный цветочный суп. Правда, после тарелки рыбного супа, нескольких блинов и куска пирога, запитых свежевыжатым соком, девочка поняла, что наелась. Не просто наелась – сейчас она лопнет и вся чарующая красота пряничного домика будет испорчена. Впрочем, этого, к счастью не произошло.

- Дуня, спасибо вам огромное. Я наелась.

- Пожалуйста, дорогие мои. Бобби, жаль, что ты не ешь.

- Да, но я бы не отказался от зарядки. Наверное, через день я уже отключусь. Сил становится все меньше.

- Слушай, - сказала Дуня, - я, конечно, не великий специалист в роботах, но, мне кажется, я смогу помочь тебе.

- Да? – девочка обняла робота, - это было бы очень здорово.

- Да, кажется, я знаю…

И тут на улице раздался крик:

- Я видел дракона в доме старухи! Убьем его!

Глава 17

Лицо старушки изменилось – вместо улыбчивой добродушной бабушки Кристина увидела серьезную сосредоточенную женщину. Откуда ни возьмись в ее руке появилась волшебная палочка, которая тут же описала в воздухе замысловатую фигуру. Голоса за окном замолчали, да и вообще – через окна было видно, что исчезла вся деревня – остался, судя по всему, только домик Дуни.

- Это что сейчас было? – спросила девочка, глаза которой округлились от удивления.

Старушка улыбнулась, а палочка из ее рук исчезла.

- Небольшая маскировка, не более того. Работает, правда, недолго, но, думаю, злые люди к тому времени уйдут.

- А вы…

- Я тоже фея, - сказала старушка. – Но не переживай, я добрая фея.

- Ладно. А зачем им дракон?

- В последнее время тут произошли очень странные события, - начала рассказ Дуня, - еще несколько недель назад мы все прекрасно жили, но в нашем мире сменился король.

- Король?

- Да, именно. Вместо доброго короля Мура теперь во главе нашего несчастного мира встал некий король. Никто не знает, откуда он пришел, кто он, но с тех пор все изменилось. И просит он называть себя просто – Король.

- Как-то у него не очень с фантазией, - заметила Кристина.

- Ну, что касается имени – да, а вот фантазии на то, как обидеть наш народ – у него хватило. Сначала он выпустил всех преступников из тюрем – все жулики и злодеи теперь на свободе, и никакого наказания ни за что они не несут – новый указ Короля. А еще он требует с нас золото. Да столько золота, что нам столько никогда не добыть. Жители от этих поборов становятся все злее и с опаской смотрят друг на друга. Чтобы уж точно люди несли его прислужникам золото, он отправляет в их деревни страшного огромного робота – тот рушит пару домов тех, кто не заплатил вовремя. Все жители в страхе.

- Какой ужас. Робот?

- Огромный и страшный. Вы были в одном из разрушенных домиков. Это он сделал кулаком.

- Мне страшно.

- А что касается драконов – пошли слухи, что Король очень любит вещи из драконьей кожи.

- Только не это, - пропищал Огонек.

- Особенно из хвостов.

- Только не хвостов! – Огонек обнял свой хвост и прижал его к груди.

- К сожалению, это так. И теперь открылась охота на драконов. Но ты, Огонек, не переживай. Я тебе помогу, ты станешь невидимкой, - тут фея Дуня снова взмахнула волшебной палочкой, та заискрилась, и по дракончику посыпались крошечные разноцветные искорки, которые через мгновение исчезли.

- Все, - сказала фея Дуня, - готово.

- Э-э, - тихо произнесла Кристина. – Но я вижу Огонька. Все видят?

Робот и Мила кивнули.

- Конечно, - сказала Дуня, - вы его видите. Он будет невидим только для тех, кто ищет драконов – для злодеев.

- Тогда понятно, - сказала Кристина. – И что же вы теперь будете делать? Ну, с Королем вашим?

- Я не знаю. А что мы можем сделать? Что я могу сделать? Судя по всему, он достаточно могущественный, раз смог свергнуть короля Мура и занять его трон.

- А Мур жив?

- Никто не знает.

Тут Кристина подумала, что в этом мире произошла беда, и ей бы, конечно, надо было помочь его жителям, что страдают от тирана. Но что она может сделать? Она всего лишь маленькая девочка, а в этом мире, судя по всему, живет много достаточно могущественных существ вроде фей и волшебников, которые смогут в этой борьбе принести уж гораздо больше пользы, нежели она.

А у нее задача и вовсе другая: ей надо выбраться из этого мира.

- Дуня, - робко произнесла девочка, - ты же волшебница.

- Ну, я не волшебница. Самая обычная фея.

- Хорошо. Мы с моим другом совершенно случайно оказались в этом мире. Я даже не знаю точно, как. Просто как провалились!

- Да, я это знаю.

- Знаете?

- Конечно. И сразу могу ответить на твой вопрос: нет, я, к сожалению, не могу помочь тебе вернуться в твой мир. Если честно, до твоего появления я вообще не до конца верила, что есть и другие миры, кроме этого.

Девочка поникла.

- Не переживай, - сказала фея Дуня, - вы выберетесь, я уверена. А я, Огонек, Мила – мы поможем всем, чем сможем. Я тебе обещаю.

- Спасибо, - сказала Кристина, а сама подумала: «Все. Я застряла в этом мире навсегда. Прощайте, любимые бабушка и дедушка. Прощайте, мама и папа».

Кристина тихо заплакала.

Глава 18

Когда защита спала с дома, Огонек вышел на улицу и улетел в свою пещеру. Несмотря на заклинание, он побаивался оставаться в деревушке.

- Ну, - спросила Дуня у Кристины, - что теперь вы будете делать?

Девочка и робот переглянулись.

- Мы не знаем. Куда идти теперь? Что искать? Мне кажется, что мы никогда не найдем путь домой.

- Я уже сказала, что не смогу помочь вам, - Дуня покрутила палочку в руках, - но я знаю одного человека, который, может быть, понимает, как вам вернуться домой. Правда, он очень странный. Со мной он давным-давно не говорит – да и вряд ли вообще с кем-то общается. Странный он. Но, думаю, вам стоит попробовать обратиться к нему. Думаю, если вы сможете до него добраться – он вам поможет.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалилось несколько дюжих парней с дубинками.

- Где дйакон? – прокричал лысый мужик, заскочивший первым, - нам нужен дйакон!

Дуня спокойно отпила чай из чашечки, поставила ее на стол и медленно повернулась к незваным гостям.

- Какой дракон?

- Кйасный! – закричал мужик, - мы видели, не вйи нам!

- Нет, вы ошиблись. Здесь не было никого. Только девочка, я и этот робот.

Лысый мужик подозрительно осмотрел присутствовавших. Потом он задрал голову и понюхал воздух.

- Пахнет плюшками. Вкусно.

- К сожалению, их нет. Как и драконов. Вам все померещилось.

- Ах ты, ведьма, ты еще у нас получишь свое. Зайаза! – крикнул он, и вся братия убежала прочь.

- Вот так вот и живем в последнее время, - сказала задумчиво Дуня. - Про что я говорила? Ах да, Мистер Кролик.

- Как-как? – переспросила Кристина. – Кролик?

- Да, он не кролик, если что, - фея улыбнулась, - просто его так зовут. Впрочем, это не имеет значения. Как-то он мне рассказывал, что путешествовал в подземный мир – тот, где правят всем монстры, понимаешь? В тот самый мир.

- Ужас.

- Да. Думаю, вам стоит попробовать.

- Ну и где же искать этого… Кролика.

- Все очень просто. Когда вы пойдете в эту сторону, - она указала рукой направление, - вы увидите реку. За ней будет несколько холмов. Идете прямо на восток. И когда, наконец, холмы закончатся, вы упретесь в Черный Лес.

Кристина закашлялась.

- Тот самый лес, который мы видели от домика дракона?

- Да-да! – старушка улыбнулась, - это именно тот лес. Он почти отовсюду виден.

- Но он же… совсем черный.

- Да, - тихо сказала старушка, - причем, неспроста. В этом лесу водятся такие твари, с которыми лучше никогда не встречаться. Они никогда не выходят оттуда – потому мы и живем здесь спокойно. Но там… они все там.

- И Мистер Кролик живет в этом лесу?

- Точно. Прямо в центре этого Черного Леса стоит его дом. Тоже черный. Сам по себе Мистер Кролик неплохой, но он как-то ладит с этой дурной компанией. Всех этих монстров он называет своими питомцами, понимаешь? Что-то с ним все-таки не так.

- Да уж точно.

- Вот.

- И как же нам пробраться сквозь этот ужасный лес?

- Я бы пошла с вами, но я слишком стара уже. Боюсь, мне не под силу уже и все эти сражения. Тем более, что моя магия вряд ли сработает на тех монстров. Но! Есть у меня пара вещичек, которые вам смогут пригодиться. – Старушка встала из-за стола, взмахнула палочкой, и на полу тут же появился сундук. – Вот, - сказала она, открыв его, - вот это плащ-невидимка. Он скроет вас от монстров. Правда, работает он недолго, не дольше получаса, потом ему нужно… как бы это сказать?.. отдохнуть. Что еще? Ах да, еще есть волшебный камень. Куда вы его швырнете – там вы и появитесь. Он всего один и сработает лишь раз. Не забудьте держаться за руки! Ну и все, наверное, остальное – просто какие-то безделушки. Надо навести тут порядок. Мусор один.

- И еще, фея Дуня…

- Да?

- Вы говорили, что можете помочь Бобби с зарядкой. А то у него батарейка заканчивается.

- Ах да, точно! – старушка ушла в другую комнату и вернулась с несколькими лимонами, монеткой, гвоздем и проводками. – Вот!

- Точно! И как я сама не догадалась? Это ж лимонная батарейка.

- Все верно. Так, - старушка запихнула монетку и гвоздь в лимон, прикрепила провода и, капнув смолы в отсек для батареек в роботе, приклеила лимон. – Ну, как ты? – спросила фея робота.

- Супер!

- Ура! – девочка обняла своего друга.

- Ну вот, - сказала старушка, - теперь если что – ищите лимон. Вот вам еще пара – все, что у меня есть, - про запас.

- Спасибо!

- Ну, пойдете?

- Да.

Кристина взяла камушек и плащ-невидимку (он был похож на шелковый платок, а потому в свернутом виде легко поместился в карман).

Девочка и робот вышли из дома феи Дуни и направились в сторону реки. Там, за рекой, их ждал Черный Лес с жуткими монстрами.

Глава 19

- Мне немного страшно, - сказала Кристина, когда они отошли от дома феи Дуни. – Как мы справимся со всеми этими монстрами из Черного Леса?

Робот задумался.

- Знаешь, я хоть робот, но мне тоже страшно. Совсем чуть-чуть, но я боюсь. И все-таки нам же надо выбраться отсюда. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива, я же твой друг! Поэтому я готов на все ради тебя.

- Спасибо, Бобби, - Кристина приобняла робота. – Ты – мой самый лучший друг, и с таким другом я точно выберусь отсюда. Мы выберемся.

- Я верю в тебя, Кристина. Все будет хорошо.

Тропинка, по которой они шли к реке, резко сворачивала направо. Завернув за угол, Кристина и Бобби двинулись по этакому лабиринту: высота кустов была выше роста путешественников, оттого было непонятно, куда они идут.

- И, кстати, - продолжила Кристина, - все-таки какая-то помощь у нас есть. Плащ-невидимка, камень-телепортатор и…

Вдруг раздался треск веток, и задрожали кусты.

- Кто там? – прошептала Кристина, попятившись.

- Спрячься за меня, - сказал робот, - я сражусь с монстром!

Но из кустов показался не монстр, а взъерошенный Дон Пардон.

- Опять вы? – визгливо выкрикнул он. – Вы что, меня преследуете?

- И вовсе нет! Мы идем в Черный Лес, - гордо сказала Кристина, но тут же ей стало не по себе, и голос ее осекся, - Черный, да…

- Какое совпадение, - пробубнил Дон. – Я тоже иду в Черный Лес.

- Правда?

- Конечно. Я, как вы знаете, ищу принцессу, которую кто-то похитил. Ну а так как единственный дракон, которого я тут нашел, не имеет отношения к этому мерзопакостному поступку, я решил тряхануть, так сказать, всех местных злодеев.

- И кого же ты идешь трясти в Черный Лес?

- Как кого? Конечно же этого гнусного Мистера Козлика! – при этом Дон Пардон так высоко задрал нос, что, казалось, еще чуть-чуть, и он подцепит солнце.

- Козлика? – Кристина рассмеялась. – Мы слышали только про Мистера Кролика.

- Кролика, да? Ну, значит, Кролика. Тем лучше. У кроликов нет рогов. А вот вам идти туда я не советую. Я-то, сами понимаете, профессиональный рыцарь и спасатель принцесс второго разряда, мне все ни по чем. Так что, расступитесь, господа, иду сам я.

- Да пожалуйста, - сказала Кристина, - высокомерный тип.

- Я все слышал, - сказал Дон Пардон, деловито вышагивая впереди.

Через некоторое время Кристина услышала шум реки.

- А вот и река, про которую говорила Дуня.

Сделав еще пятьдесят поворотов туда-сюда по лабиринту из кустов, Кристина, Бобби и Дон Пардон вышли к реке.

Картина тут открывалась изумительная. Река оказалось такой широкой, что не было видно противоположного берега. В воде же тут и там проплывали различные рыбы и другие обитатели местной реки – тут почему-то были видны и крабы, и морские коньки, и медузы, причем, все живые существа были необычайно ярких цветов – красного, оранжевого, голубого, фиолетового.

- Что это за река такая? – спросил Дон Пардон. – Это не река. Это какое-то море.

- А что, - спросила Кристина, - тебе страшно, да?

Лицо Пардона исказила снисходительная усмешка (усмешка именно исказила лицо, потому что оно так сморщилось, что стало похоже на старый засохший гриб).

- Не смешите меня, юное создание, - Дон Пардон надел доспехи, - я переплыву ее в два счета.

Сказав это, Дон прыгнул в воду и вполне ожидаемо ударился о дно, которое оказалось на глубине не более десяти сантиметров. Разумеется, в доспехах рыцарь мог бы сплавать только в одном направлении – на дно, но так как он «нырнул» почти на берегу, то просто лежал и размахивал руками, загребая песок и выброшенные на берег водоросли.

От этой картины Кристина рассмеялась так, что даже сама плюхнулась на землю. Казалось, смеялся и робот – он издавал нечленораздельные трескучие звуки.

- Ты только не спеши, - проговорила Кристина сквозь смех, - нас-то подожди.

Еще несколько минут Дон Пардон, кряхтя, загребал руками песок. Ему было обидно, что он вот так ударил в грязь лицом – причем, почти что буквально – перед какой-то простолюдинкой и просторобо… тинком? Но почти десять минут изнурительного заплыва заставили его все-таки остановиться.

- Ладно, - сказал он, поднявшись, - это не сработало. И не надо ржать аки лошади. Предложения у самих-то есть?

- Есть, - ответила Кристина, - мне кажется, или там у берега привязана лодка?

Дон Пардон прищурился, настраивая фокус глаз.

- Действительно. Сразу не могли сказать? – Дон Пардон фыркнул и бодрым шагом прошел мимо девочки и робота.

Когда они все вместе подошли к лодке, их ждал неприятный сюрприз.

- Какая ты умничка, - сказал насмешливо Дон Пардон, - лодка-лодка. Смотри! – рыцарь указал на дно лодки, - дно дырявое!

Глава 20

- Ну все, - сказал Дон Пардон, театрально размахивая руками, - конец всему. Принцесса погибнет, и мне ее не спасти. – Он задумчиво посмотрел на лодку. – Ладно, я пошел домой.

- Давайте позовем дракончика, и он перенесет нас на другую сторону реки.

- А я могу сам перелететь, - поддержал идею робот.

- Что? Дракон? Это ужасное мерзкое отвратительное пакостное существо, занимающееся похищением прекрасных дев в промышленных масштабах? Да ни за что! Да никогда! Да будь я…

- Очень жаль принцессу, - сказала Кристина, лукаво улыбаясь, - ждет рыцаря, ждет. А он, рыцарь этот, боится дракончика!

- Я не боюсь! – Дон Пардон аж покраснел от злости. – Хорошо! Хорошо, шантажистка, зови своего людоедского зверя!

- Вот и ладушки, - сказала Кристина и дунула в свисток. Никто не прилетел. Кристина дунула снова, но ни через минуту, ни через пять Огонек так и не показался. – Странно. Может, спит?

- Возможно, - подтвердил робот.

- Очень печально, очень, - сказал Дон Пардон. – Значит, не судьба. Ну, я тогда пошел домой.

- Есть еще вариант. Мы починим лодку, - сказала Кристина.

- Да, - согласился робот, - тут ничего страшного нет. Сейчас найду деревяшку.

- Что? – Дон Пардон смотрел на девочку. – Как вы ее почините? Она ж дырявая!

- Очень просто.

Кристина нашла дерево, из которого сочилась смола. Она собрала ее и отнесла к лодке. Вскоре вернулся и робот, который принес с собой толстенную ветку.

- Вот, эта как раз должна подойти.

Робот сломал ветку, оставив только небольшой кусок, а Кристина обмазала его смолой и приладила в пробоину.

- Так, - сказала девочка. – Теперь надо аккуратненько подбить ее молотком, чтобы не выскочила.

- Но у нас нет молотка, - улыбнувшись, заметил Дон Пардон. – Все? Проект провалился?

- А вот и есть!

Кристина выпрыгнула из лодки и схватила тяжелый шлем рыцаря, который сейчас лежал на траве.

- Эй! – крикнул Дон, - это мой шлем, а не молоток.

Но было поздно. Кристина уже начала заколачивать пробку в дно. Несколько ударов – и дело было сделано.

- Вот, - сказала девочка. – Теперь она никуда не денется.

Дон Пардон выхватил из ее рук свой шлем.

- Ах ты хулиганка! Не поцарапала? Как я заявлюсь к принцессе, если буду весь в ободранных доспехах? Ты об этом подумала? Я должен быть красивым.

- Ну, - Кристина почесала затылок, - это ж наоборот хорошо. Скажешь, что сражался с ужасным монстром. Принцесса будет поражена!

Теперь задумался рыцарь.

- Точно. Тогда плохо, что ты его не ободрала. Это было бы классно – «я сражался с жутким монстром, у которого были клыки и когти по полметра, и он расцарапал мои доспехи, но я все равно победил!»

- Да. Ну, ничего. Значит, сразишься с таким монстром взаправду, и он тебе все раздерет. И врать не надо будет. Принцесса будет в восторге.

Дон Пардон побледнел.

- Ага. А если он и меня раздерет?

- Не раздерет, - подбодрила Кристина рыцаря, - ты же храбрый воин!

- Вообще-то да! – Дон Пардон встряхнул головой и выгнул грудь колесом, вернув себе напыщенный вид, - Что это я? Прочь, мелюзга. Я плыву спасать прекрасную принцессу!

Надев шлем и отвязав лодку от вбитого в землю колышка, Дон Пардон с трудом забрался в лодку, но та не сдвинулась с места.

- Кажется, - сказала Кристина, - ты сел на мель.

- Ну и что же делать?

- Доспехи слишком тяжелые, тебе придется плыть без них.

- Я рыцарь! – завопил Дон, - как я без доспехов? Кто я без доспехов?

- Тогда вози их по одному. Так лодка справится.

- По одному? Это ж я до темноты туда-сюда мотаться буду!

- Ты же рыцарь! – сказала Кристина, - ты идешь спасать принцессу, забыл?

- Ладно-ладно, не ори.

Дон Пардон и Кристина забрались в лодку. Рыцарь положил с собой только шлем, и они поплыли к другому берегу. Робот кружил над ними в воздухе, накручивая разные хитрые фигуры.

Когда лодка была уже на середине реки, что-то ударило в дно.

- Не долби по дну, - проворчал Дон, - а то ваша гениальная пробка вылетит, и мы утонем.

- Я не долбила, - сказала девочка.

- Ну да, конечно. Я тут долблю.

Что-то снова ударило по дну лодки, да так, что Дон Пардон и Кристина подлетели в воздух.

- Что это? – Дон Пардон затрясся.

- Не знаю, - прошептала Кристина, вглядываясь в воду.

Что-то громадно проплыло под лодкой, и образовавшейся волной их чуть не перевернуло, а через секунду огромные щупальца начали подниматься из-под воды.

Глава 21

Еще секунда – и из воды показалась огромная голова осьминога.

- Что это такое? – заверещал Дон Пардон.

- Кажется, - чуть слышно произнесла Кристина, - это осьминог.

- Какой еще осьминог? Это какой-то монстр! Что нам делать, скажи. Ты же вон какая находчивая. Спасай нас!

Осьминог тем временем все сильнее поднимался над водой – видно было и голову, и все восемь щупалец. Он был такой огромны, что, казалось, заслонил собой все небо над лодкой.

Одно из щупалец поднялось в воздух и через мгновение обрушилось на лодку. Кристина успела схватиться за борта лодки, а потому удержалась в ней, хотя та так сильно наклонилась, что набрала воды. А вот рыцарь не успел схватить борт лодки, а потому с криком вылетел из нее и плюхнулся в реку.

- Спасите! – завопил он, - помогите! Тону! – и он действительно начал тонуть, потому что вцепился в тяжелый шлем, который, конечно же, тут же пошел ко дну.

Робот, летавший над рекой, вернулся к Кристине.

- Держись!

Бобби пролетел над лодкой и направился прямо в морду осьминога. Монстр зарычал и махнул щупальцем, но робот увернулся, отлетев в сторону. Тогда осьминог махнул еще раз – теперь другим щупальцем.

- У меня есть идея! – крикнул робот.

- Я тону! – крикнула Кристина. Лодка очень быстро начала наполняться водой. Девочка огляделась по сторонам, но Дона Пардона видно не было. – И рыцарь пропал! Его надо срочно спасать!

- Хорошо!

Робот начал вилять в воздухе туда-сюда, а осьминог пытался схватить его щупальцами. Влево-вправо, влево-вправо. Робот все летал в стороны и нырял под щупальца, уворачиваясь от ударов, и вот, наконец, удары прекратились.

- Ура! – закричала Кристина, глядя на то, что получилось сделать у робота, а именно – все щупальца осьминога теперь были завязаны узлами!

Робот подлетел к лодке и схватился за край.

- Слишком тяжелая, я не могу ее поднять, - сказал робот.

- Что же делать?

- Держись, - Дон Пардон подплыл к лодке, держась за весло.

- Дон Пардон, ты жив!

- Да, жив. Держись за весло, лодка сейчас утонет.

Девочка шагнула в воду и схватилась за весло.

- И как мы поплывем?

- Я знаю, - робот подлетел к ним и схватился за ручку весла. – Держитесь, - он полетел к берегу, таща за собой весло, за которое держались Дон Пардон и Кристина.

Вскоре они уже были на дальнем берегу.

- Из-за вас я потерял доспехи! – заныл рыцарь. - И что мне теперь делать?

- Не переживай, - Кристина дрожала после купания в холодной реке, - мы что-нибудь придумаем.

Робот собрал сухие ветки и разжег костер. Кристина и рыцарь пододвинулись поближе к огню, чтобы согреться.

Солнце тем временем все ближе клонилось к закату.

Незадолго до того, как Кристина посвистела в свисток, дракончик Огонек сидел у себя дома и вязал очередную вещь. Сейчас это был утепляющий чехол на хвост (когда катаешься на лыжах, хвост постоянно ныряет в снег – и без утепляющего чехла никак не обойтись!)

- Еще немного, и все будет готово, - бубнил себе под нос дракончик.

Задрожала земля.

- Что это?

Снова дрожь. И снова. Дракончик подумал, что это очень похоже на шаги какого-то гиганта – топ! топ! топ!

И он оказался прав.

Через секунду дверь его домика проломила громадная железная рука, которая начала шарить по сторонам. Огонек не успел даже испугаться, как рука схватила его и вытащила из домика.

Глава 22

Когда Кристина и Дон Пардон отогрелись у костра, пришло время двигаться дальше. Правда, Дон двигаться не хотел.

- Не, я не пойду, - сказал он, обняв себя тощими руками. – Все мое обмундирование на том берегу. А шлем – и вовсе. На дне.

Кристине не очень нравился этот Дон. Он был заносчивым, высокомерным, а еще он напал на них и чуть было не навредил Огоньку. Единственное, что Кристине нравилось в рыцаре – это его благородная цель. Несмотря на все неудачи, Дон Пардон стремился спасти принцессу. Кристина, правда, сомневалась, что эта самая принцесса вообще существует в природе, но, как пелось в той песне, «кто ищет – тот всегда найдет».

Девочка вздохнула.

- Бобби, ты сможешь принести вещи Дона с того береги?

- Я постараюсь. Если по одной штучке – думаю, справлюсь, - сказал робот, и улетел.

- А как же шлем? – не переставал ныть Дон Пардон. – Я без шлема не могу. Голова – это мое самое слабое место. Особенно со стороны носа.

- Я и не сомневалась, - сказала девочка, - но тут уж извини.

Раздался гром.

- О нет, - сказала девочка, - только дождя нам еще не хватало.

Но дождь не начинался. Спустя минуту – снова гром. Потом опять.

- Это с реки, - сказала девочка, - это не гроза.

Она вернулась к реке и увидела, что гигант-осьминог плачет. И каждый его выдох сопровождается ужасным громоподобным звуком.

- Эй, - крикнула девочка, - ты чего ревешь? Ты сам виноват!

- Простите, - сказал осьминог тяжелым басом, - я не такой на самом деле?

- Да ну? Ты чуть не утопил нас.

- Знаю, простите. Это все робот.

- А при чем тут робот? Он летел себе на другую сторону реки.

- Да не этот робот. Другой. Огромный.

- Что за робот?

- Я никогда не был злодеем. Я никогда никого не трогал, когда жил в большом красивом океане. Там было столько места, что можно было плыть и плыть бесконечно. Но недавно пришел огромны робот и вытащил меня из океана. Он бросил меня в эту реку и сказал, чтобы я никого не пропускал в сторону леса, иначе мне будет плохо. Я несколько раз пытался сбежать, но он через какое-то время приходил и снова возвращал меня в эту реку.

- Как выглядел тот робот.

- Он огромный. Просто огромный – больше меня в сто раз! Он фиолетовый с зеленым. Да какая разница? Помогите мне! Я обещаю больше никого не обижать.

- Хорошо. Ладно.

Вскоре, когда вернулся Бобби, он помог раскрутить сплетенные щупальца осьминога.

- Спасибо! Простите меня. Я больше так не буду.

- Это хорошо. А можешь нам еще помочь?

- Конечно. Чем?

- Тут где-то на дне лежит шлем нашего друга. Он потерял его, когда ты напал на нас. Ты сможешь где найти?

- Не вопрос! – сказал осьминог и тут же нырнул. Спустя минуту он всплыл, одним щупальцем держа шлем Дона Пардона. Он аккуратно положил его на берег. – Вот, держите!

- Спасибо! Будь хорошим осьминогом, договорились? – сказала Кристина.

- Конечно.

Девочка вскоре вернул Дону шлем, а робот как раз перетаскал все остальные доспехи.

- Ну, теперь ты готов спасать принцессу? – спросила Кристина.

- Еще бы! – сказал Дон и пару раз махнул мечом, но тот был мокрый, а потому выскользнул из рук и чуть не улетел в реку. – Упс. Ну все, идем.

И они направились в сторону Черного леса.

Через пару часов они уже стояли у черных-черных деревьев леса. В чаще было невозможно что-либо разглядеть, так было темно, однако слышалось множество неприятных звуков – бульканье, кваканье, хлюпанье, чмоканье.

Кристина достала из кармана плащ-невидимку, а Дон Пардон вынул из ножен меч.

- Идем, - сказал Дон, и все трое шагнули в Черный Лес.

Глава 23

Как только они зашли во тьму Черного Леса, всех троих охватило чувство тревоги и ужаса. Не было видно почти ничего, но все – кроме робота, конечно, - чувствовали буквально кожей, что тут все движется, шевелится, ползет и дергается. Кто же это был, разглядеть было невозможно.

- Как же тут жутко, - прошептала Кристина, - я боюсь.

Робот, шедший перед ней, держал девочку за руку.

- Не бойся, - сказал он, - я тебя защищу, если на нас кто-то нападет.

- Да, помоги девочке, если что, - произнес рыцарь, тяжело ступавший в своих железных доспехах, - ей может понадобиться помощь. Ну, мелюзге этой. Но, на всякий случай, ты же мне тоже сможешь помочь, если что? Сможешь?

- Постараюсь, - ответил робот.

Они шли в кромешной тьме минут, наверное, пятнадцать, и вот вдалеке показалось слабое розовое свечение.

- У меня что-то с глазами, - спросил рыцарь, - или там видно, как что-то светится?

- Да нет, с глазами у тебя все нормально, - сказала Кристина, - я тоже вижу свет. Может быть, мы уже пришли к дому того самого Мистера Кролика? Не очень-то далеко в лес он забрался.

Пройдя еще какое-то расстояние, они вышли к источнику света. Только это был не дом, а поляна, усеянная розовыми грибами, которые ярко светились во мраке леса.

- Ну и грибочки, - сказала Кристина, - никогда таких не видела.

- А я видел, - сказал Дон Пардон, - даже как-то один раз пожарил и съел.

- Ну и как они? Вкусные?

- Не помню. Я после этой трапезы пролежал восемнадцать дней без сознания.

- Понятно, - сказала Кристина, - грибочки несъедобные.

В свете грибов стало видно больше. Теперь Кристина видела, что по земле ползают черные червяки, а за деревьями кто-то ходит туда-сюда, словно следит за ними.

- Как же тут жутко, - пропищала Кристина, - я так долго не смогу. Идемте скорее к этому Кролику.

- Да тут нечего бояться, - начал Дон Пардон очередную браваду, - я и не такое видел. Что тут страшного? Подумаешь, лес. Что я, лес не видел ни разу?

Кристина посмотрела на Дона Пардона и заметила огромного черного червяка, который полз по его груди.

- Дон… - сказала она.

- Да, говорю же, ничего страшного.

- У тебя червяк огромный на груди.

- Где? – завизжал рыцарь. – Снимите его с меня! Снимите! А! – он начал прыгать то на одной ноге, то на другой и размахивать мечом и свободной, стараясь смахнуть с себя это мерзкое существо. – Все? Все, оно свалилось?

- Да! – услышал он низкий голос за своей спиной, отчего снова заверещал и отскочил в сторону.

Кристина посмотрела туда, откуда раздался голос. Оказывается, разговаривало дерево – на его коре, словно бы вырезанное ножом, кривлялась уродливая маска-лицо, напоминавшая те страшные рожи, что вырезают на тыквах. Из глаз и рта исходил бледно-розовых свет, а по стволу еще текла светло-зеленая слизь.

- Говорящее дерево, - констатировала факт Кристина.

- Куда путь держите? – произнесло дерево.

- А тебе что? – спросил осмелевший Дон Пардон, убедившись, что у дерева нет ног и оно не может ходить.

- Я могу помочь, подсказать путь.

- Как? Ты же дерево.

Раздался треск, и все трое увидели, что ветки этого дерева начали двигаться. Дон Пардон снова пискнул и отпрыгнул еще дальше.

- Я могу указать направление, - сказало дерево.

- А почему мы должны тебе верить? – спросила Кристина. – Вдруг ты нас обманешь и отправишь не туда, куда нам надо, а, например, в болото. И мы там утонем.

- Выбор за вами, - только и ответило дерево.

- Ну, допустим, мы идем к Мистеру Кролику. Это куда? Туда? Сюда?

Ветки снова затрещали, и одна из них указала направление.

- Мистер Кролик живет там, - низким голосом произнесло черное дерево.

Троица героев отошла от дерева.

- Ну и что? Верить ему или нет? – спросил Дон. – Рожа у него хоть и страшная, но мне почему-то кажется, что он не врет. Разве может дерево врать? Оно же дерево.

- А мне кажется, что оно нас обманывает. Посмотрите вокруг – страшный черный лес с каким-то червяками, монстрами и еще, как сказала фея, «странным Мистером Кроликом». То есть тут все страшное и странное, а вот дерево с неприятной физиономией – хорошее и доброе. Предлагаю не идти туда.

- Согласен с тобой, - сказал робот.

- Глупая девчонка! – сказал рыцарь. – Как хочешь. Блуждай тут в темноте сколько влезет – ну, то есть, до тех пор, пока вы тут с голоду не помрете, а мне вот некогда терять время. Меня ждет принцесса. Так что, адиос. Я иду туда, куда указало путь доброе дерево.

- Да постой же!

- Нет.

Дон Пардон двинулся туда, куда указало дерево. Кристина и робот думали, что дерево обманывает – они были уверены в это! – только вот разделяться с рыцарем (даже с таким) они не хотели. Все-таки втроем как-то посмелее, чем по-отдельности.

- Не уходи, - сказала Кристина, - мы с тобой. Доверимся твоей интуиции.

- Можете не сомневаться во мне, - произнес Дон, - меня она никогда не подводила.

Но не прошли они пары минут, как Дон вдруг остановился.

- Что? Мы дальше не идем?

- Не идем, - спокойно сказал Дон Пардон. – Тут все-таки болото. И мы все тонем.

Кристина и Бобби почувствовали, как их ступни ушли в холодную густую жижу, а под ней, казалось, холодные скользкие руки схватились за их ноги.

Глава 24

- Мы же тебя предупреждали! – закричала девочка. – Ну и что нам теперь делать?

Дон Пардон был на удивление спокоен. Он медленно уходил под воду, но выглядело все так, словно это задумано.

- Мы утонем! Спасите! – закричала девочка. – Помогите!

Одно из деревьев затрещала, и Кристина вздрогнула от неожиданности. На черном стволе открылись глаза, а разрез расширился в ужасной улыбке. Крючковатая ветвь потянулась в сторону девочки.

Дерево решило помочь? Вот это ужасное уродливое дерево с отвратительными руками-ветвями спасет их?

Однако произошло другое. Дерево издало ухающие звуки – наверное, так оно смеялось, - и попыталось своими крючьями затолкать Кристину и робота поглубже в болото.

- Отстань! – закричала девочка, отмахиваясь, - отвали!

Рыцарь протянул руку, и Кристина подумала, что он ей решил помочь. Но вместо того, чтобы отмахнуться от ветки, Дон Пардон схватился за нее.

- Держитесь за меня! – крикнул он, и Кристина взялась за свободную руку Дона, а робот – за руку девочки.

Дерево взревело. Наверное, ему стало больно, и оно машинально потянуло сучковатую руку к себе, а вместе с ней из болота вытянула и Дона Пардона с Кристиной и роботом.

Оказавшись на твердой земле, путешественники отошли подальше от разъяренного дерева – лучше, решили они, не находится теперь в зоне поражения его «рук».

- Ну, - сказал Дон Пардон, - я снова вас спас. Не благодарите.

- А мы и не собирались, - сказала девочка. – Ты сам нас и затащил в это ужасное болото!

- Такова участь истинного героя, - задумчиво произнес рыцарь, - спасаешь, спасаешь людей, а в итоге одно и то же – никакой благодарности. Ну и ладно. Ну и пусть.

- Теперь рассчитываем только на себя, - сказала девочка роботу, - как минимум, будем проверять дорогу перед собой. – Она подобрала с земли длинную ветку и ткнула ей в землю перед собой. – Видишь, Бобби, делай так же. Будем проверять, нет ли болота перед нами. – Бобби нашел такую же палку, и они двинулись дальше.

Когда поляна с грибами и деревья с огромными светящимися пастями остались позади, путешественники снова оказались в кромешной тьме.

- Держимся за руку, - сказала девочка роботу, - еще не хватало тут потеряться.

- Согласен, - ответил робот.

Дон Пардон после истории с болотом молча шлепал следом за девочкой.

Кристине прилетел подзатыльник.

- Эй! – крикнула девочка. – За что?

- Что случилось? – спросил робот.

- Этот Дон Пардон ударил меня.

- Я никого не трогал. Я вообще-то… эй! – теперь вскрикнул уже рыцарь. – Ты чего дерешься?

- Кто дерется? – спросила девочка, и тут же снова получила удар. – Ай! Прекрати!

- Что происходит? – спросил робот, и вот шлепок по железной голове прилетел и ему. – Ау! – Робот, конечно, боли не чувствовал, но от тряски у него медленней начинала работать голова.

Послышалось хихиканье – такое тоненькое, как будто смеялись какие-то очень маленькие создания.

- Кто здесь? – крикнул Дон Пардон. – А ну, покажись!

Показываться никто не стал. Вернее, показываться тут и возможности не было – все вокруг было погружено в непроницаемую и густую черноту.

Дон Пардон с самого своего имел перед собой четкую цель – найти и спасти похищенную кем-нибудь принцессу. Ходит даже легенда, что первым словом Дона было «принцесса». Впрочем, эту легенду только он сам и рассказывал. Путь же к той самой принцессе у него пролегал хаотично и напоминал траекторию игрушечной машинки, которая едет до препятствия, о которое ударяется, а потом, уже врезавшись, разворачивается и едет в сторону другого препятствия. Такая сложная и нерадостная жизнь, а также стремительно идущие года (он скоро состарится, а до сих пор так ни одной принцессы так и не спас!) заставляли Дона действовать проворнее. Надо не думать, считал он, а делать. Вот и сейчас, не раздумывая ни секунды, Дон Пардон выхватил меч и начал размахивать им во все стороны.

- А ну прочь!

К счастью, Кристина уже знала манеру поведения рыцаря, а потому как только она услышала скрежет металла в ножнах, поняла, что происходит, и отскочила вместе с роботом на безопасное расстояние.

Дон Пардон махал мечом, а в ответ слышалось только ехидное хихиканье.

- Сейчас я вас порублю! – гневно кричал рыцарь. – Хорошо хихикает тот, кто хихикает не порубленным!

Один из ударов Дона Пардона совсем не получился, и он выронил меч. Тот, звякнув о камень, высек искры.

- Дон Пардон! – крикнул Кристина, - подними меч, но пока не размахивай им.

В полной темноте было сложно действовать, но выбора у Кристины не было. Она на ощупь нашла сухой травы и веток, стараясь на отходить от того месте, где Дон Пардон уронил свой меч. Тычки и подзатыльники все это время продолжались, но девочка не обращала на них внимания.

Вернувшись к тому месту, где стоял рыцарь, девочка нащупала камень и сложила рядом траву и ветки.

- Дон Пардон, ударьте прямо вниз – там камень!

- Зачем мне бить камень? Ай! Это же камень! Ай! Хватит!

- Меч выбьет искры, и у нас будет огонь, - объяснила девочка.

- Думаешь? Ай! А что, если… ай!

- Бейте!

Дон Пардон начал бить мечом, но все никак не мог попасть по камню.

- Где он? Я ничего не вижу.

- Никто не видит. Бейте.

После десятка ударов Дон Пардон все же попал по камню, искры, высеченные из камня, попали на сухую траву, и та начала тлеть, а через секунду вспыхнул и огонек.

- Ура!

Девочка подкинула в огонь еще больше сухих веток, и костер разгорелся. Теперь он достаточно большим, чтобы освещать некоторое пространство вокруг.

В свете огня стало видно и хихикающих хулиганов: вокруг Кристины, робота и рыцаря кружили в воздухе бесформенные черные тени.

Глава 25

Кристина зажгла самую толстую из веток и махнула ее в сторону летающей тени. То, отпрянув и жалобно пискнув, растворилась в воздухе.

- Смотрите! – сказала она, - они боятся огня.

Дон Пардон и Бобби сделали так же.

- Получайте, мерзкие создания, - крикнул Дон Пардон, махнув своим факелом, - будете знать, как трогать меня за голову.

Герои двинулись дальше. Тени, еще какое-то время кружившие вокруг путешественников, вскоре скрылись в темноте, не желая быть уничтоженными огнем.

Не прошло и пяти минут, как в глубине леса показалось слабое голубое свечение.

- Надеюсь, - сказала Кристина, - это дом Мистера Кролика.

- Ага, - торжествующе произнес Дон Пардон. – Получается, я был прав, когда пошел туда, куда указало то дерево.

- Ну да. Только оно нас не к Мистеру Кролику отправило. А на верную смерть в болото, - сказала Кристина. – Не думало же твое доброе дерево, что мы сможем перебраться через него.

- Это не имеет значения, - отмахнулся рыцарь, - направление было указано верно, и я оказался прав.

Кристина вздохнула. Она не хотела больше спорить с Доном Пардоном, потому что она прекрасно понимало, что тот никогда не признает того, что был не прав. А спорить с такими людьми не имеет смысла.

Вскоре они приблизились к тому месту, где, как они думали, располагается дом Мистера Кролика. И действительно – посреди небольшой поляны, поросшей светящимися голубовато-зелеными грибами стоял черный скривившийся на одну сторону дом.

- Вот он, - сказал Дон Пардон. – Как я и говорил.

- Ну да. Все так, - пробубнила Кристина.

Дом Мистера Кролика действительно внушал ужас. Скособоченный, он тяжелой громадой нависал над осмелившимися подойти к нему. Тут и там на нем висели толстые нити паутин, по которым ползали голодные пауки. Из черной кожи дома сочилась такая же темная жидкость. Поручни у лестницы, ведущей к входной двери, похоже, были сделаны из костей животных.

- Ну, - сказал Дон Пардон, подойдя к дома вслед за Кристиной и роботом, - я сейчас приду. Вы пока заходите.

- А ты куда? – спросила Кристина.

- А у меня живот заболел. Наверное, хлебнул воды из того болота.

- Да не может такого быть. Мы там и по колено не опустились.

- Да? Точно? Просто у меня во рту прямо вкус болота стоит.

- Просто боится, - сказал робот, - вон, смотри, как трясется.

- Неправда, - крикнул Дон Пардон. – Я честно говорю – мне надо срочно в кусты. Никому не будет лучше, если произойдет нечто непоправимое в тот момент, когда я в доспехах. Рядом со мной вы быть уже точно не захотите.

- Да иди уже, - Кристина помахала рукой у носа, - кажется, ты не обманываешь. Вонь уже стоит.

- Я быстро! – сказал Дон Пардон и скрылся за ближайшим деревом.

Кристина подошла к двери.

- Нам надо выбраться отсюда.

- Да, я знаю, - сказал робот. – А что?

- Да ничего. Мне просто жутко. Вряд ли что-то хорошее может произойти в этом ужасном доме.

- Возможно, - робот почесал железную голову.

- Надо идти.

- Да.

- Я уже иду.

- Да.

- Я сейчас постучу.

- Угу.

- Уже стучу.

Кристине было по-настоящему страшно. Да, лес тоже был ужасен. Как и те монстры, что тут обитали. Но там было как-то проще – если на тебя кто-то нападет, то отбивайся. Или убегай. А тут – другое. Мистер Кролик может помочь, сказала фея. И просто драться или убегать не получится. Надо будет как-то добиваться того, чтобы он встал на их сторону. Вот только внешний вид дома, лес, да и описание феей самого Кролика заставляли думать, что, скорее всего, они потерпят неудачу.

- Все, я уже стучу, - снова сказала Кристина.

И тут дверь распахнулась, и девочка с роботом увидели ужасную фигуру в плаще.

Глава 26

- Чего стоите, проходите, раз уж приперлись, - сказал Мистер Кролик, отойдя с прохода. – Сколько уже можно бубнить у меня под дверью?

- З-здрасти, - сказала тихо Кристина. – Простите.

В освещенной голубым светом комнате Кристина смогла разглядеть Мистера Кролика, и теперь ей было понятно, почему его так зовут: у этого мистера была жутко длинные уши, торчащие вверх. А еще у него из-под верхней губы торчали зубы, совсем как у кроликов. В остальном же человек выглядел достаточно заурядно – среднего роста, с темными редеющими волосами, гладко выбрит. И все же – не из-за ушей или зубов, или сдвинутых к носу бровей, - он казался Кристине каким-то отталкивающим, неприятным. Как будто вокруг него была выстроена невидимая защита, которая не пропускала никого к нему достаточно близко, чтобы узнать его.

- Ага, прощаю. Ну что? – Мистер Кролик смотрел на все еще стоящих на крыльце девочку и робота, - долго ждать?

- И-идем, - сказала Кристина и медленно пересекла порог.

На удивление, в доме было уютно. И выглядел он достаточно обычно, что резко контрастировало с внушающим страх внешним видом дома. Почти весь первый этаж занимала гостиная. В дальней стене был камин, у которого стояло большое мягкое кресло. Рядом, заваленный книгами, располагался столик. У ближайшей стены стоял кухонный стол и несколько стульев. Остальная же часть комнаты была заставлена шкафами. В основном, это были стеллажи с книгами.

- Все рассмотрела? – спросил Мистер Кролик, глядя на осматривающую комнату девочку.

- Да. Простите.

- А где третий?

- У него заболел живот, он пошел за это дерево, - начала Кристина.

- Что? – крикнул Кролик. – Прямо под моими окнами гадит? Что за люди пошли, - он достал платок из кармана плаща и протер лоб. – Ни воспитания, ни достоинства.

- Я думаю, - тихо произнесла девочка, - он там не делает ничего. Просто он испугался вас и боится заходить.

Кролик усмехнулся.

- Это правильно. Ведь я великий и ужасный…

- Можно зайти? – в дверях показался Дон Пардон.

- …Мистер Кролик, - закончил он фразу. – Ты мне не нравишься. Ты гадишь под окнами. Перебиваешь меня. Да и прическа у тебя некрасивая, - Кролик покачал головой. – Но заходи, раз уж у меня сегодня тут проходной двор.

- Премного благодарен, - сказал Дон Пардон, кланяясь.

- Итак, - сказал Кролик, прохаживаясь по комнате туда-сюда, - что же вас привело в мое скромное жилище?

- Мы, - начала Кристина, - хотим выбраться из этого мира. Фея Дуня…

- Дуня! Ха! Нет.

- Что «нет»?

- У вас не получится выбраться из этого мира. Никогда!

У девочки округлились глаза, и она почувствовала, что вот-вот расплачется. Почему же он так говорит? Почему – никогда? Ведь сюда-то они попали, «дверь» же есть? Так почему через нее нельзя пройти обратно? Надо только знать, где она.

- Ой, давай только без соплей, - фыркнул Мистер Кролик. – Что за детский сад?

- Почему вы так сказали?

- Потому что в детском саду все дети…

- Да нет же, - Кристина шмыгнула носом. – Я про то, что мы никогда отсюда не выберемся.

- Ах, это. Ну, потому что я сказал правду. Этот мир, как бы тебе сказать, находится внутри того, о котором ты говоришь. То есть, если говорить максимально просто, мы все еще находимся в твоем мире. Это как пузырь в пузыре.

Кристина задумалась.

- Но мы же можем из одного пузыря попасть в другой.

- Да, ты рассуждаешь верно. Вот тут только одна загвоздка есть.

- Какая же?

- Чтобы попасть во внешний пузырь, надо лопнуть тот, что внутри.

Глава 27

- Как это?

- Пух, - Мистер Кролик изобразил руками взрыв пузыря. – Вот так.

- Но если этот пузырь – мир…

- Все верно. Нужно разрушить этот мир.

Кристина совсем поникла. Ее ноги подкосились, и она бы упала, если бы Бобби вовремя не пододвинул стул под нее.

- Все пропало, - Кристина закрыла руками лицо и заплакала, - я никогда не увижу бабушку и дедушку, я никогда не увижу маму и папу.

Мистер Кролик заерзал. С одной стороны, он, конечно, не был самым приятным и добрым человеком, наоборот – личностью он был достаточно гнусной. Взять хотя бы тот случай, когда он от обиды наколдовал, чтобы в одной деревне из всех куриных яиц вылупились крокодилы. Жители деревни, правда, тоже не растерялись, и теперь они все ходят в штанах из крокодильей кожи.

Да, Мистер Кролик человеком был неприятным. Но и бессердечным его назвать было сложно. Опять же – вот недавно он помог одному толстому мальчику, который хотел похудеть. Мистер Кролик наколдовал, чтобы от того всегда пахло сырым мясом. И теперь, когда этот мальчик выходит на улицу, свора местных бешеных собак несется за ним, обливаясь слюнями и предвкушая сытный обед, и мальчику ничего не остается, как вести здоровый образ жизни и бегать.

Вот такой был Мистер Кролик. При этом смотреть на слезы девочки он не мог.

- Слушай, - сказал он, - я не могу смотреть на то, как ты плачешь. Поэтому, пожалуйста, прошу вас, выметайтесь из моего дома прочь.

Кролик выдохнул. Наконец-то незваные гости свалят, и он сможет заняться своим любимым делом – читать книги. Однако его ожидания не оправдались.

- Помоги нам, - сказала девочка.

- Чем помочь? Вон там дверь. Просто выходите туда ногами – и все. Вы ушли. Что непонятно?

- Да нет же. Я про то, как выбраться отсюда.

- Так я сказал уже. Это невозможно!

- Нет, вы сказали, что возможно. Надо лопнуть пузырь?

- Что? – Кролик рассмеялся, - ты хочешь уничтожить этот мир и хочешь при этом, чтобы я тебе помог? Чтобы я сам себя уничтожил?

Девочка молча смотрела на Мистера Кролика.

- Вы правы, - подумав, сказала она, - в этом мире мне никто не поможет выбраться отсюда, ведь это будет означать, что они уничтожат и себя.

- Правильно мыслишь. Так что я бы на твоем месте обустраивался здесь. Ты тут надолго, - Мистер Кролик вздрогнул, - ну, я имею в виду, в этом мире, а не в моем доме. В моем доме ты ненадолго. Более того - тебе уже пора. Бери своих друзей – и шуруйте уже. И так я слишком много времени на вас потратил.

- Я прошу прощения, - заискивающе улыбаясь, обратился к Мистеру Кролику Дон Пардон.

- Тебе-то чего надо?

- У вас принцессы не завалялись случайно?

- Нет.

- Понял, понял. Спасибо, извините, до свидания. Премного благодарен.

Дон Пардон в ту же минуту выскочил из дома Мистера Кролика.

- Прощайте, - сказал Мистер Кролик. – Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся.

Кристина и робот вышли за дверь, которая за ними тут же захлопнулась. Перед ними снова лежал Черный Лес, который им предстояло пройти. Только идти и сражаться желания у Кристины больше не было. Она потеряла надежду на спасения. Все, теперь она поняла, что выбраться из этого мира она не сможет никогда.

Она навсегда тут застряла.

Глава 28

- Я сразу вам сказал, что эта затея с Мистером Кроликом – пустое дело, - сказал Дон Пардон, подойдя к Кристине. – Ну, серьезно. Как можно ждать чего-то хорошего от человека с такими ушами?

- Прости, рыцарь, - сказала девочка, - но мне сейчас не хочется говорить.

- Я бы на твоем месте не унывал, - сказал Дон Пардон, - да, у нас тут, наверное, непривычно для тебя. Но и ничего плохого в нашем мире нет. Ты привыкнешь.

- Я никогда не привыкну к тому, что никогда больше не увижу своих родных, - девочка снова заплакала.

- Ну, это да, печально, конечно, - сказал Дон Пардон, почесал затылок и замолчал.

Рыцарь собрал сухой травы и палок и, найдя подходящий камень, начал высекать искры, чтобы снова разжечь костер. На этот раз оказалось проще – вокруг дома Кролика было достаточно светло, чтобы видеть, что делаешь. А потому Дон Пардон попал мечом по камню всего лишь с пятой попытки.

- Идем, - рыцарь протянул роботу и Кристина зажжённые ветки, - надо выбираться отсюда.

Обратный пусть оказался быстрее. Герои удачно обошли болото и то место с вредными деревьями, а летающие тени не осмелились атаковать путников, вооруженных факелами.

Выбравшись из Черного Леса, Кристина увидела, что и на улице темно – был поздний вечер.

- Не знаю, как вы, а я жутко проголодался, - сказал Дон Пардон, - надо бы найти еды. Кажется, я вижу что-то на дереве. – Рыцарь полез на ближайшее дерево, на котором виднелось нечто, напоминавшее плоды.

Кристина тоже была голодна, только есть ей не хотелось.

- Что же делать?

Робот сел рядом с девочкой.

- Слушай, я, конечно, всего лишь игрушка…

- Ты не игрушка! Ты – мой лучший друг.

- Хорошо, - робот обнял девочку, - спасибо. А ты – мой. И все же. Я тут подумал, а почему мы верим этому странному Кролику?

- Ты о чем?

- Ну, вот он рассказал нам о мире внутри мира, при этом – опять же, если ему верить, - надо разрушить этот мир, чтобы попасть в наш. Но правда ли это?

- Думаешь, он врет? Но зачем ему врать?

- Может, и незачем. А может, он злодей, и не умеет вообще говорить правду.

Девочка вытерла слезы.

- Ты хочешь сказать, что мы все-таки можем выбраться отсюда?

- Я уверен в этом, - сказал робот, - ты права, если зайти в комнату, то выбраться из нее тоже можно. Пусть дверь закрыт, пусть окно закрыто – надо лишь суметь открыть замок.

Раздался крик и глухой удар – не добравшись до верхушки дерева Дон пардон свалился на землю.

- Надежда есть. Я тебе точно говорю, - сказал робот.

- Спасибо, - сказала Кристина и снова обняла своего друга.

Дон Пардон вновь карабкался на дерево.

- Как думаешь, - спросил робот, - сейчас залезет?

- Я думаю – нет.

- А я – да. Давай посмотрим.

Теперь Дон Пардон свалился с середины ствола, и Кристина рассмеялась.

- Я все слышу! – крикнул Дон Пардон. – Очень смешно.

- Смешно! – крикнула в ответ девочка.

Робот посмотрел в темное небо.

- Что это за звук?

- Какой звук? – удивилась Кристина. – Я ничего не слышу.

- Что-то жужжит. Как огромная пчела.

- Вот только огромной пчелы нам тут не хватало.

Звук стал громче, и теперь Кристина тоже услышала его.

- Что же это такое? – она пыталась вглядываться в небо, но ничего не было видно.

Наконец, жужжание стало настолько громким, что девочка закрыла уши руками.

- Что происходит? – крикнула она.

И тут они увидели в небе огромное насекомое, которое несло в что-то в лапах, а верхом на нем, кажется, сидел человек.

- Бежим! – крикнул робот девочке, но вот только было уже слишком поздно – пчела подлетела прямо к ним и бросило на них то, что оказалось огромной сеткой.

- Попались, - пробубнил человек, сидевший на пчеле.

Приземлившись, человек соскочил с пчелы, и затянул веревки сети так, что получился мешок.

- Не дергайтесь, - сказал мужчина, - и никто не пострадает. – Он отдал веревки пчеле, которая зажала из своими лапками, ловок запрыгнул на насекомое, и они поднялись в воздух.

- Отпусти нас! – кричала девочка, а сама с ужасом смотрела вниз – они летели так высоко, что деревья Черного Леса казались игрушечными. А вот они пролетели над домом Мистера Кролика – тоже игрушечным. – Отпусти нас! Отпусти!

- Отпусти! – кричал и робот.

Кристина отвела взгляд от Черного Леса и посмотрела вперед – куда они летели. Среди синеватых заснеженных скал виднелся замок.

- Кажется, - сказала Кристина роботу, - нас похитил сам король.

- Зачем? – спросил робот, но девочка ничего не ответила.

Пчела летела быстро, и вскоре замок оказался совсем рядом. Еще минута – и пчела уже осторожно опустилась на пчелиную площадки для посадки. К Кристине и роботу подошла королевская охрана. Они освободили девочку и ее друга.

- Король желает вас видеть, - сказал охранник, - следуйте за мной.

Глава 29

Ворота в высокой каменной стене было открыты. К ним вел мост через ров. Кристина и робот перешли его и, оказавшись на территории крепости, направились к стоящему поодаль замку.

- Не тормозим, - пробубнил охранник, когда Кристина засмотрелась на замок и почти остановилась.

А замок действительно был впечатляющим. Это был высокий, построенный из светло-серого камня дворец. Четыре башни высились над этой громадой по сторонам, а одна башня – самая высокая и толстая – располагалась посередине. Над всеми башнями развевались на ветру пурпурные знамена с буквой «К».

К – король? Возможно, - подумала Кристина.

Зайдя в замок, Кристина так и ахнула – стены тут и там были украшены золотом, на полу были расстелены красные ковры, а вдоль стен были расставлены высокие подсвечники. В конце коридора виднелся зал, буквально сияющий красным и золотым цветами.

Когда робот и Кристина зашли в зал, они увидели стоявший трон, на котором, правда, пока никого не было. Охранник толкнул робота и Кристину в спину – те тут же упали на застеленный ковром пол.

- На колени перед королем, - рявкнул охранник.

- Достаточно, - произнес знакомый голос.

Кристина подняла голову и посмотрела на Короля. На троне сидел ни кто инок, как Вася Королев, ее одноклассник-задира.

- Вася? – Кристина была в шоке. – Ты как тут оказался?

- Дайте ей по башке, - сказал Вася, и Кристина тут же получила палкой по голове. – Эй! – возмутилась она, - ты чего?

- Обращаться ко мне надо «Ваше величество». Ясно?

Лицо Кристины покраснело от злости, отчего она стала лучше вписываться в красно-золотой интерьер. Она хотела в этот момент сказать все самые плохие слова, которые успела выучить в школе, но, глянув на стража, державшего толстую дубинку, передумала.

- Ваше величество, - сказала она, - как вы тут оказались?

- Другое дело, - сказал Вася. Прислужница у трона держала тарелку с фруктами и ягодами. Вася лениво протянул руку и взял клубнику. Осмотрев ее со всем сторон, он так же лениво затолкал и принялся жевать.

Все ждали, пока Король кушал.

- Итак, - сказал Вася, когда прожевал огромную ягоду. – До меня дошли слухи, что ты угрожаешь моему королевству.

- Что?

- Что я сказал. Ты собираешься уничтожить мое королевство. И не надо тут включать дурочку, у меня везде агенты, и агенты мне не врут. Один пытался. Теперь где-то гуляет без головы! – тут Вася залился диким хохотом. Он посмотрел на стражу и прислужниц, но те не смеялись. – Быстро всем смеяться, - сказал он, - я пошутил. – Стражи и прислужницы рассмеялись.

- Что за цирк, - пробубнила себе под нос Кристина.

- В общем, ты со своим ведром, - сказал Вася, придя в себя, - создали для себя проблемы. Теперь, зная ваши планы, вы не оставляете мне выбора – мне придется вас казнить.

- Что? – Кристина не могла поверить, что слышит это. – Казнить? Ты нас убьешь?

- Да, - несмотря на то, что Вася говорил страшные вещи, выглядел он спокойно, так, словно говорил о планах посетить зоопарк, - казнить. Завтра утром.

- Как? Нет, ты не можешь.

- Стража…

Стражник ударил палкой Кристину.

- Да хватит меня лупить! Вася! Ты не можешь так с нами поступить. Да, ты, наверное, не самый мой большой друг…

- Уж точно.

- Но ты не можешь просто так казнить людей.

- Могу. Я – король. А вы – не просто мне не друзья, а именно враги, которые решили уничтожить мое королевство.

- Да ничего мы не хотим уничтожать! Правь тут, сколько влезет, мы просто хотим вернуться домой.

- А вот это и плохо. Вам сказали правду – выбраться отсюда можно только одним способом – уничтожив королевство. Другой вопрос, что вы и понятия не имеете, как это сделать. И, я думаю, никогда не поймете. Но зачем рисковать, так? Агенты моей службы безопасности – везде. Они есть во всех деревнях, во всех лесах, на всех реках и даже патрулируют небо. Так что можете не сомневаться, я знаю все, что происходит в королевстве. И за все время только вы стали угрозой для его существования.

- Ты не можешь так поступить.

- Могу. Стража! Отправить девку и консервную банку в темницу до завтрашнего утра.

- Нет!

- А я пойду смазывать мою любимую гильотину. Казнь назначают на пять часов утра!

Глава 30

Стражники повели Кристину и робота в темницу. Вид коридора, по которому они направились из королевского зала, резко контрастировал с общим убранством замка. Каменные стены источали холод; пахло сыростью и плесенью; слышался свист ветра в щелях между камнями, а также писк мышей и крыс. Словом – здесь было ужасно. И это только коридор, а что же в темнице?

Кристине было очень страшно.

Поднявшись по нескольким лестницам, они вышли в широкий холл, по обеим сторонам которого были камеры за решетками. Все они были заняты – в основном, там валялись истощенные люди, не подававшие признаков жизни. В одной из камер был дракон.

- Огонек? – прошептала Кристина. – Так вот почему ты не прилетал. Значит, тебя тоже запер в темнице этот мерзкий гад.

Стражник поднял топор и сказал дракону:

- Отойди к дальней стенке.

Огонек отошел.

Стражник открыл дверь и швырнул робота и Кристину к дракону.

- Король приказал посадить вас вместе. Поболтайте напоследок. Завтра казнь всех троих.

Он запер дверь и ушел прочь.

- Огонек, как ты?

- Очень плохо, - сказал он. – Я не ел несколько дней. Я очень хочу свой цветочный суп. А теперь мне еще и голову отрубят. Совсем все плохо.

- Не отрубят. Мы выберемся отсюда.

- Но как? – спросил робот, проверяя прутья решетки, - они такие прочные, нам ни за что их не сломать. Да и замок мы вскрыть не сможем.

- Можем сделать подкоп! – сказал огонек, - правда, ручки у меня маленькие, так что я не смогу копать.

- Копать камни? – спросила Кристина. – Нет, тут надо придумать что-то другое.

Она отошла от друзей и села у стенки.

Что же делать? Да, можно было бы попробовать открыть замок. Она читала про такое в книгах, а еще видела в фильмах – ловкий герой запихивает пару металлических палочек в замок – скрепки, например, - покрутит-повертит там, и замок открыт. Только вот она понимала, что если просто так вертеть палками внутри замка, то ничего не получится. Надо понимать, как устроен замок и надо знать, что делаешь. Да и скрепок у нее не было. И вообще ничего похожего.

Копать? Копать камни не получится. Это что у нее тут должно быть? Отбойный молоток? Нет, не вариант.

Прутья клетки. Сами стержни – толстые, их не перепилить (да и чем?) и не согнуть. Расположены они близко друг к другу – не пролезть.

Ничего не получается! Ничего!

Слезы снова начали выступать, хоть Кристина и не собиралась плакать. Она отвернулась к стенке, и тут что-то попала по ее бедро.

-Ай! – она пощупала пол, но там ничего не было. – Точно! – Кристина залезла в карман и достала камушек. – Смотрите! Я придумала!

- Что это? – спросил дракончик.

- Это волшебный камень! Нам его дала фея Дуня.

- И что он делает?

- Его можно кинуть – и там, где он приземлится, там ты окажешься.

- Кидай скорее его за решетку, - сказал Огонек.

- Надо держаться за руки.

Они взялись за руки, и девочка уже замахнулась, как вдруг замерла.

- Что такое? - спросил робот.

- Подождите, - Кристина опустила руку. – Если мы сейчас окажется там, то как мы выберемся из замка?

- У тебя же есть еще плащ-невидимка! – напомнил робот.

- Да, есть, но он же маленький. Под ним мы все трое не скроемся.

- Это верно. И это плохо, - сказал робот. – И что же тогда делать?

- Тихо, - сказал дракончик, - кто-то идет.

И действительно, буквально через секунду дверь с грохотом распахнулась, и кто-то вошел в помещение. Тяжелые шаги становились все ближе и, наконец, друзья увидели стражника с тяжелым топором на плече. Дойдя до последней камеры, стражник развернулся, и спустя минуту вышел.

- Слушайте, - сказал Огонек. – Стражники ходят тут каждые пять минут. Мы ни за что не проберемся. Даже если и выберемся отсюда, через пять минут нас тут снова запрут.

- Это плохой вариант.

Кристина повернулась к дальней стене.

- Смотрите! Окошко.

Почти под потолком, метрах в трех от пола в стене было окошко размером, наверное, не больше, чем обычная тарелка. На нем так же были прутья, хотя кто туда бы мог пролезть – непонятно.

- А что там, с той стороны? – спросила Кристина.

- Давайте посмотрим, - сказал робот. Он подлетел под потолок и посмотрел в окно. – Улица. Там горы.

- Отлично! – сказал Огонек. – Кидай туда!

- Подожди. Ты тут уже несколько дней. Как часто тут ходят стражники?

- Да постоянно. Каждые минут пять. Может, десять.

- А ночью?

- Ночью я спал.

- Ну, может ты просыпался ночью.

- Кристина, - сказал дракон, - я не уверен, но мне кажется, что реже. Может, вообще не ходят. Как они грохают дверью – я думаю, я бы проснулся.

- Отлично. Тогда ждем ночи, а потом сбегаем. Если сбежим сейчас, придет стражник, увидит, что нас нет, и они начнут нас искать, а мы еще не успеем далеко сбежать.

- Точно, - согласился с идеей робот.

- И там снег, холодно, но, я думаю, Огонек быстро домчит нас до какого-нибудь убежища в тепле. Так ведь?

- Конечно.

- А сейчас я бы поспала, - сказала девочка и зевнула. – Очень спать хочется. Разбудите меня, когда будет ночь.

- Хорошо.

- Хорошо, - сказала Кристина и тут же заснула.

- Кристина, - сказал робот, - просыпайся.

Девочка открыла глаза.

- Что? Уже утро?

- Да нет же, ночь.

- Тогда я еще посплю.

- Не время, нам пора бежать!

- Не пора. В школу только утром.

- Кристина! Мы в камере в замке твоего одноклассника Васи! – сказал робот.

- Точно, - Кристина села и начала тереть глаза, - точно-точно. Сейчас.

Друзья взялись за руки.

- Ты докинешь? – спросил огонек у девочки.

- Надеюсь. Хотя он одноразовый. Не получится – и наши головы завтра…

- Замолчи!

- Давай тогда по-другому. Кристина, ты сядь на Огонька и держи его за руку. Я подлечу, возьму твою руку и точно швырну камешек в окно.

- Отлично! Давай.

Так они и сделали. Робот кинул в окошко камень

- Так, он сейчас приземлится, и мы телепортируемся, - сказала девочка. - О нет! – крикнул робот. – Нет!

- Что случилось?

- Птица! – сказал робот, - птица схватила камешек и унесла его.

Глава 31

- Только не это! – Кристина отпустила руку робота и спрыгнула на пол. – Ну почему всегда так получается.

- И что теперь? Заклинание сработает, когда птица бросит камень или уже нет?

- Не знаю.

Робот спустился на пол.

- Давайте не будем отчаиваться, - сказал он, - шанс есть. Давайте возьмемся за руки. Мы не знаем, как сработает заклинания, а вдруг, птица бросит камень, и я один исчезну.

- Верно, я согласен, - сказал дракончик.

- Хорошо, - Кристина тоже взяла за руку робота, - надеюсь, ты прав.

И так они молча сидели какое-то время.

Прошло пять минут.

Десять минут.

Полчаса.

- Нет, - сказала Кристина, - наверное, ничего не получилось. И сколько мы будем так сидеть? – и тут она почувствовала, что ей стало очень жарко. – Это что?

- Жарко, - сказал дракончик. – Очень жарко.

- Я чувствую, что становлюсь мягче. Наверное, это воздействие тепла.

- И что это значит?

И тут они все исчезли.

Кристина открыла глаза и посмотрела на огромный клюв, который оказался прямо перед ее лицом.

- А! – закричала она. – Что это!

Птица испугалась и начала взмахивать крыльями. Кристина же только сейчас услышала, что сзади ее кто-то кряхтит, а кто-то очень жутко пищит. Она оглянулась. Там, где она оказалась, был целый выводок слепых птенцов, которые и пищали. А еще среди них торчали четыре ноги – две робота и две дракона.

- Вылезайте быстрее! – закричала Кристина. – Нас сейчас съедят!

Она пробралась к роботу и помогла ему перевернуться. Вместе они помогли дракону.

- Это гнездо!

Мама-птица попыталась клюнуть их, и робот вылетел из гнезда, а Кристина увернулась.

- Огонек, - крикнул робот, - прыгай скорее! Кристина – садись на него!

- Я боюсь, - крикнул Огонек.

- Быстрее! Тебя сейчас съедят!

- Не могу!

Тут птица снова попыталась схватить Огонька – и ей бы это удалось, если бы тот не оступился и не вывалился бы из гнезда.

- А! – закричал он. – Я падаю!

- Нет! Ты летаешь, - крикнул робот, - лети!

Птица выпихнула из гнезда и Кристину.

- Кристина! Нет! – робот подлетел к ней, схватил ее за руку, но он был слишком слабым – они начали падать вместе.

- Огонек! – крикнула Кристина, - спаси нас!

Дракон не мог допустить того, чтобы девочка и робот разбились. Нет, он любил их. Но что он сделает? Он же не умеет летать…

Или умеет? Он же умеет! Он же научился! Просто надо верить.

- Я умею летать, - крикнул дракон, - я умею! – он начал судорожно махать крылышками и в следующую секунду почувствовал, что перестал падать, а завис в воздухе. – Я умею летать!

Он подлетел к девочке и роботу, ловко проскочив под ним так, что они плюхнулись ему на спину, и уже через несколько секунд они все вместе оказались на земле.

- Мы живые! И мы выбрались из замка! Мы спаслись! – девочка радостно прыгала и обнимала друзей.

- Ура! – сказал дракон. – Ура!

- Ребята, - тихо произнес робот, - посмотрите вокруг.

Кристина и дракон огляделись.

- Это же необитаемый остров.

Глава 32

- Мы никогда не сможем выбраться отсюда, - сказала Кристина, пнув ракушку, лежавшую не берегу.

- Мы выберемся, мы обязательно что-нибудь придумаем, - сказал робот. Этот остров…

- Да я не про остров, - Кристина плюхнулась на песок. – Я про этот ужасный мир. Ну посмотрите, что происходит? То нападения в деревне, то Черный Лес с этим мерзким Кроликом, то Вася нас хочет казнить. Сейчас мы на необитаемом острове. А дальше что? Нас отправят в космос? На другую планету? Или, может, мы окажемся в лабиринте из тоннелей под землей?

- Не обязательно.

- Может, и необязательно. Вот только я уже не верю, что у нас что-то получится, не верю. Как только мы выпутываемся из одной истории, так тут же вляпываемся в другую. Остров. Ну как так вообще получается.

- Кристина, - дракончик подошел к девочке и плюхнулся рядом, - ты должна верить. Ты сама меня этому научила.

- Я уже не верю. Ничего у нас не выйдет.

- Если бы я не верил, мы бы разбились, выпав из этого гнезда. Понимаешь? И я поверил только благодаря тебе. И это сработало! Ты должна верить, и тогда мы… вернее, вы выберетесь к себе домой.

- Но ты же сам слышал, что сказал Мистер Кролик. Чтобы выбраться из этого мира, надо его уничтожить.

- Ну, я не знаю, как, но ты это сделаешь.

- Даже если и так, то что же, я уничтожу и вас всех?

Дракончик замолчал. Он об этом как-то не думал.

- Получается, так.

- Я все равно не смогу так поступить с вами. Да, я хочу вернуться домой, и да, тут много всего ужасного – и бандиты в деревне, и эти жуткие тени в лесу, и тот самый Кролик – в общем, полно злых существ.

- Полно, - согласился робот.

- Но ведь есть и ты, Огонек, такой добрый и милый дракончик. Есть фея Дуня, которая очень нам помогла. Есть даже Дон Пардон – он хоть и бестолковый, но не заслуживает того, чтобы просто так исчезнуть.

- Я согласен, - сказал Огонек. – Я согласен, спасайся.

- Что? Ты о чем?

- О том. Пусть мы все исчезнем, ты должна попасть к родным. Вернуться домой. Я готов. Про меня не думай, делай то, что должна.

- Нет, я никогда так не поступлю, - сказала девочка. – Никогда! – она обняла дракончика. – Я полюбила тебя, ты хороший.

Огонек ничего не ответил. Он обнял девочку своими короткими лапками и вздохнул.

- Ну, пора выбираться отсюда, - сказал робот. – Слетаю, посмотрю, далеко ли другой берег.

Робот улетел, и вскоре превратился в малюсенькую точку над горизонтом. Минут через десять он вернулся.

- Слушайте, я так и не долетел до дальней стороны. Я не знаю, где там земля. Такое впечатление, что мы далеко-далеко в океане.

- Может, надо лететь в обратную сторону? – спросила девочка.

- У меня не хватит заряда, - сказал робот, - остался последний лимон.

- Давай я слетаю, - предложил Огонек.

Он улетел и вернулся еще быстрее.

- Тоже ничего, - сказал он, тяжело дыша, - я тоже не смогу долететь. У меня тоже заряда не хватит.

- Я так и думала, - сказала Кристина. – Ну, ничего. Значит, помрем тут. На острове.

- Не помрем! – сказал робот. – Ты не та Кристина, которую я знал. Та Кристина всегда боролась, всегда сражалась. Помнишь ее? Она могла проиграть, но никогда не сдавалась.

Кристина грустно посмотрела на Бобби.

- Похоже, - сказала она, - той Кристины нет с нами.

- Смотрите! – крикнул дракончик. – Кто это?

Все трое посмотрели туда, куда указал Огонек. В море что-то двигалось.

- Это катер? – спросил робот, когда предмет чуть приблизился. – Катер!

- Эй! – закричала Кристина. – Спасите нас! Мы здесь!

- Я долечу и попрошу помочь нам, - сказал робот и улетел.

Вскоре, катер развернулся в их сторону и быстро мчал к ним, рассекая волны. Когда катер был уже у берега, Кристина увидела в нем мужчину и двух девушек, которые было подозрительно похожи на Кена и Барби.

- Привет! – широко улыбаясь сказал мужчина, - я – Кен. А обеих моих подруг зовут…

- Барби, - сказала Кристина.

Мужчина удивленно посмотрел на Кристину.

- Точно, ты угадала. Вы знакомы?

- Нет, - хором ответили девушки в катере.

- Ладно, не важно, - Кен снова улыбался, демонстрируя белоснежно белые зубы. – Запрыгивайте. Тут, конечно, довольно далеко плыть, но за час доберемся до того места, откуда мы приплыли.

Кристина, робот и дракончик втиснулись в небольшой катер, и они помчались прочь от острова.

Глава 33

Пока Кристина ехала на катере с Кеном и двумя девушками по имени Барби, она поняла, что ее очень сильно смущает данная ситуация. До этого момента, несмотря на все странности этого мира, все казалось просто сказочным – деревенька с мельницей, темный лес с призраками и говорящими деревьями, феи, драконы – все словно бы просто сошло со страниц детской книги сказок. Но вот Кен и Барби в нее не пролезали. Не читала она таких сказок, где ведьмы и феи соседствовали с Барби.

Нет! Тут что-то не то.

Правда, она понимала, что не так в этом мире, но вот какие следует сделать из этого выводы, она пока еще не понимала. Хотя теперь сама эта тема накрепко засела в голове Кристины.

- А вот и берег, - сказал Кен так радостно, как будто бы сообщил о своей победе на Олимпийских играх. – Видите?

Кристина видела. Видела, помимо прочего, и Черный Лес вдали, а совсем-совсем далеко на заснеженном склоне горы она различала тяжелый силуэт замка Короля. То есть, Васи.

Кен остановил катер недалеко от берега. Он и его подружки Барби выскочили из лодки и побежали к берегу, разбрызгивая воду и смеясь. Со стороны они выглядели полоумными взрослыми, которые ударились головой, и теперь им кажется, что им по пять лет.

- Вот чудики, - сказала Кристина, покрутив пальцем у виска. – Как дети маленькие. Тут такое творится, а они хохочут и в водичке плескаются.

- Они вообще странные какие-то, - сказал дракончик, вылетев из катера, - какие-то… игрушечные.

Игрушечные. Ну конечно они игрушечные, - подумала Кристина, - это же Кен и Барби.

Робот тоже подлетел по воздуху к берегу, потому что опускаться в воду он не мог – все его электрические системы перестанут работать.

- Мы спаслись, - сказал робот, когда они вместе оказались на пляже. – Это главное. Теперь надо подумать, как же нам теперь все-таки вернуться в наш мир.

- Мне кажется, мы уже все испробовали, - сказала девочка. – Добрая фея Дуня нам помочь не смогла, злой колдун Мистер Кролик – тоже. Ну а Вася, если он вообще что-то может, так в принципе мне никогда помогать не будет. А остальные? Ну, кто? Та маленькая феечка Мила, которая сама от паука спастись не смогла? Кто?

Дракончик и робот молчали.

- Вот и я о том же. Наверное, все-таки мы никогда не выберемся отсюда. Придется с этим смириться. – Кристина загрустила. Но на этот раз слезы не потекли из ее глаз. Что-то внутри нее – внутри этой маленькой ранимой девочки – затвердевало и черствело. Сейчас, когда они прошли через все трудности и испытания, ей вдруг пришла мысль, что все это бесполезно, и окунись она в новую авантюру – результат будет тот же. В результате она не получит ничего – только лишний раз придется выбираться из передряги.

А зачем тогда что-то делать?

Зачем мучиться?

Зачем сражаться?

Зачем чего-то добиваться, если итог все равно будет тот же – никто им не поможет, и она останется в этом ужасном чужом мире навсегда.

- Кристина, - сказал Дракончик, - мы тебя любим, знай это. Мы на все готовы ради тебя.

- Да, - поддержал друга робот, - Огонек прав. Ты обязательно что-нибудь придумаешь, а мы тебе поможем. Как всегда.

- Спасибо, - сказала Кристина и обняла друзей, - я вас тоже люблю. Но вот только выбраться отсюда нельзя – это я уже поняла. А еще – разрушать мир вместе с вами я не могу. Я хочу, чтобы у вас все было хорошо. А потому – все. Я остаюсь тут навсегда.

Глава 34

- Очень хочется есть, - сказал дракончик. – Простите.

- Да, мне тоже, - сказала Кристина, - идем к тебе, поедим чего-нибудь. Я согласна даже на цветочный суп.

- Запрыгивай, летим! – Кристина забралась на дракончика, и они вместе с роботом полетели к Огоньку домой.

Цветочный суп оказался на удивление вкусным. Кристина слопала целых две тарелки.

- Спасибо, Огонек, - сказала она, - очень вкусно.

- Не за что!

- А у меня снова заряд кончается, - сказал робот.

- Бобби, не переживай. Сейчас чуть отдохнем и отправимся искать тебе лимоны. Хорошо? – спросила Кристина.

- Да, конечно.

- Не так уж тут и плохо, - сказала Кристина. – Я только из-за бабушки с дедушкой переживаю. Ну и мамы с папой.

- А я своих маму с папой плохо помню, - сказал Огонек.

- Точно, Огонек, - сказал Кристина, - а расскажи что-нибудь из того, что произошло до нашего тут появления.

- Э, - Огонек замялся. – Да, сейчас расскажу.

Робот и Кристина молчали, глядя на своего друга.

- Сейчас расскажу.

- Давай.

- Э-э…

- Ничего интересно?

- Ничего не помню. Ну, вернее, помню, что было хорошо до того, как появился новый король. Тогда все было хорошо, а сейчас все не очень хорошо.

- Ну а мама? Папа?

- Я их не помню.

- Но как же? Ты совсем ничего не помнишь?

- Простите.

В дверь постучали.

- О нет, - сказал Огонек тоненьким голоском, - это опять стражники короля, они нас снова похитят и снова отрубят головы!

Дверь открылась, и в комнату зашел Дон Пардон.

- Здрасьте, - сказал он. – Вы чего от меня убежали? Нехорошо так поступать. Знаете, сколько я там еще на дерево раз залезал, ожидая, что мне кто-то поможет?

- Много еды набрал? – спросила Кристина.

- Ничего не набрал, так и не залез, - признался Дон, почесав затылок. – А вот вы – плохие люди. Ну, не люди, конечно. Не все люди. Вернее, вы все нелюди. Вот.

- Прости нас, Дон Пардон, вот только мы не убегали. Нас похитили стражники Короля и отвезли в его замок. А там нас он приговорил к казни. Решил нам головы отрубить.

- Боже мой! – вскрикнул Дон Пардон. – И как вы их пришили? Смотрите, как качественно. Даже шва не видно!

- Да не пришивали мы их. Мы сбежали из темницы.

- А, ясно.

Дон Пардон захлопнул дверь и без приглашения уселся за стол.

- Ну-с, - сказал он, - угости-ка, хозяин, меня своим знаменитым цветочным супчиком.

Дракончик, переваливаясь с ноги на ногу, подошел к кухонному столу и налил в тарелку суп.

- Держи, - сказал Огонек, поставив тарелку супа перед рыцарем, - приятного аппетита.

- Спасибо. – сказал Дон Пардон, - кто бы мог подумать, что дракон самого меня будет кормить супом. Уму непостижимо. Я-то всегда думал, что драконы злые и только что и делают – похищают принцесс. Вот сколько времени я искал принцесс…

- А кстати, - перебила рыцаря Кристина. – Сколько времени ты искал принцесс.

- Всю жизнь, девочка, всю жизнь, - сказал Дон, уплетая суп за обе щеки.

- Ну расскажи о своих приключениях.

- Ну, я, - он замялся. – Ну как тебе сказать. Сражался с драконами... принцессы… то самое…

- Ты ничего не помнишь, да? – спросила Кристина.

- Не помню, и что? Это не значит, что этого не было. Знала бы ты, сколько раз меня били по голове. Другой бы помер – а я всего лишь…

- Стал дурачком, - сказал дракончик и засмеялся.

- Нет, - сказал Дон Пардон, - все-таки этот дракон допрыгается и отправится на кожаные сумки.

Дракончик перестал смеяться.

- Прости, - сказал он, - я просто пошутил.

- Так вот, - сказал Дон Пардон, - я вам рассказывал о своих приключениях. Помню, как сражался со снежным человеком в горах, неподалеку от замка. Знаете, как я его победил? Я своим мечом состриг всю его шерсть! Он замерз и убежал греться в свою пещеру, а я спас принцессу. Такая вот история.

- Дон Пардон, ты уже признался, что ничего не помнишь. Не надо выдумывать истории, - сказала Кристина. – Хотя история классная.

- Классная, да. И почти настоящая. Просто я все забыл. Возможно, такие и правда было.

- Верим-верим.

Кристина задумалась. Кен и Барби – игрушки. Явно же не герои каких-то сказок, а именно – игрушки. А теперь еще выясняется, что Огонек и Дон Пардон ничего не помнят из того, что было до ее появления тут. И тут вывод напрашивался сам собой – мир, в который она попала, появился незадолго до того, как она очнулась на местном лугу. А еще – все его население, кроме нее и Васи – игрушки.

Глава девочки округлились от неожиданного вывода, который шокировал саму ее.

В дверь постучали.

- Это не я, - сказал Дон Пардон.

- Мы поняли.

Дверь распахнулась, а на пороге стоял сам Король.

Глава 35

- Барабанкина, - сказал Вася, - ну что же ты так ушла, не попрощавшись. Некрасиво.

- Вася! Оставь нас в покое! Уйди!

- Я не уйду, - Вас посмотрел на свои ногти, - потому что ты должна понимать, что власть короля держится на страхе. Один раз он даст слабину, и вот вместо него уже новый король. Понимаешь? Если я отпущу тебя – народ не поймет.

- Да какой народ, Вася, всем плевать на тебя.

- Отнюдь, - сказал Вася. – Народ любит меня и боится.

- Бояться и любить одновременно нельзя.

- Поверь мне, если у тебя есть гильотина, все будут бояться и любить тебя одновременно.

- Только это ты и можешь, - сказала Кристина, - только так тебя могут полюбить, только под угрозой смерти.

- Ты меня достала, - сказал Вася и вышел из домика.

- Что будем делать? – спросил робот, - кажется, он не шутит. И разозлился по-настоящему.

- Ну и что? Сдадимся? Нет уж.

- Ну, ребята, - сказал Дон Пардон встав из-за стола и подойдя к окну, - с вами, конечно, хорошо, но пора бы уже и честь знать. Если выживите, найдите меня.

Он открыл окно, но тут раздались грохочущие шаги робота-монстра. Огонек понял это сразу, он их слышал.

- Это огромный робот, - сказал он.

Кристина взяла из шкафа меч, которым сражалась с Доном Пардоном.

- Идем сражаться. Этот Вася – трус и подлец. Он не король. Мы победим его! Пусть я останусь тут, пусть, но я не собираюсь жить в мире, где такой вот гад – король.

- Идем! – робот схватил поварешку. – Надаем по башке этому злыдню.

- Я с вами! – Огонек взял лыжные палки, - мечей больше не, но, думаю, и это сгодится.

- Не знаю, хорошая ли это идея, - сказал Дон Пардон, - вы пока идите, я тоже поищу оружие. Как найду – сразу к вам!

И тут вновь, как в прошлый раз с дракончиком, огромная рука пролезла в дом и схватила сразу всех – и Кристину, и Бобби, и Огонька, и даже Дона Пардона.

Когда рука вытащила их из дома, они увидели робота – это был тот самый трансформер из магазина, Кристина видела его. А еще она заметила Васю, который сидел на плече у робота. В руках вас был тот самый игрушечный трансформер.

- Идем скорее, - сказал Вася, - гильотина уже смазана.

Трансформер был настолько огромен, что за один шаг он перемещался, наверное, на километр. Кристина видела, как под ними пролетают цветочные поля, ущелья, холмы. Вот робот перешагнул через реку, а вот и Черный Лес. Трансформеру понадобилось пару шагов, чтобы перейти его.

А вот и снежные дюны. И замок – все такой же огромный и мрачный.

Робот запрыгнул на мост и перешагнул через ворота. Сняв с плеча Васю, он поставил его на землю. Рядом с ним он опустил и Кристину с друзьями. Их тут же окружила толпа стражников.

- Я понял ошибку, которую совершил в прошлый раз. Я оставил вас одних. Больше я так не сделаю, не переживайте. А еще я не буду ждать. Пять утра, шесть утра. Чего ждать-то? Вон гильотина, видите? Ну так идем. Приступим к делу. Не будем терять времени.

- Все лучше, - сказала Кристина, - чем жить с таким мерзким королем!

- Ничего, скоро будет по-твоему, - усмехнулся Вася, - и, кстати, что это у вас за поварешки и лыжные палки? Ну-ка бросить все на землю. А вы куда смотрите? – крикнул Вася на стражников. – Я один тут должен все делать, балбесы?

Стражники двинулись на друзей, и тут Огонек зарычал так, как только настоящие драконы могут.

Глава 36

И тут изо рта дракончика – такого доброго и милого – вырвался столб красного пламени. Совсем не доброго и не милого. Стражники, побросав топоры и мечи, разбежались с криками.

- Вы что? – крикнул Вася. – Струсили? А ну сражаться, иначе я сам вас отправлю на казнь!

Стражники, впрочем, не слышали Васю. Они бежали, куда глаза глядят.

Надо воротами возникла могучая фигура трансформера.

- Взять их! – пискляво провизжал Вася.

- Бежим в замок! – крикнула Кристина и побежала в ворота замка, которые оказались открыты.

- Взять их, взять их!

Некоторые из стражников (наверное те, которые только подоспели, и не видели пламя дракончика) бросились за Кристиной и ее друзьями в замок.

- Она бегут за нами! – крикнул Дон Пардон. – Они нас поймают, а я не буду таким красивым без своей головы!

- Не будешь ты без головы, - сказала Кристина.

Добежав до того места, где располагался трон, Кристина быстро осмотрелась. Все выходы были заперты.

- Бежать некуда, - сказала она, - сражаемся!

Подбежал стражник и махнул топором. Кристина ловко отпрыгнула на трон, продолжая взмахивать мечом. Взмах – один, другой – и поверженный стражник уже валяется.

- Мы победим! – крикнула Кристина. – Бобби! Бобби! – она принялась искать глазами робота, но все никак не могла его найти. Наконец она его увидела – он лежал за троном, не подавая признаков жизни.

Пока Дон Пардон и Огонек сражались, Кристина подбежала к роботу.

- Бобби! Бобби! Что с тобой?

- Заряд, - сказал он, - заряд почти кончился.

- Нет, Бобби, держись. – Она затащила его в тень за троном и прислонила к огромному сундуку.

- Что это? – спросил робот.

- Не знаю, молчи. Сундук какой-то.

- Смотри, - сказал робот, - когда я упал, я нашел это, - он протянул Кристине ключ. – Может, он от сундука. – Сказал робот и закрыл глаза.

- Бобби! Бобби! Держись, мы победим, и я найду тебе тонну лимонов, слышишь?

Сундук? Зачем он ей? И все-таки сундук, спрятанный за троном Васи – очень интересная штука.

- Нет, надо посмотреть.

Кристина отперла замок – ключ действительно был от этого замка – и заглянула внутрь.

- Что? – оказалось, это был сундук с игрушками. Причем, это были не просто игрушки – это были герои этого мира, герои мира Васи. Тут лежал игрушечный Дон Пардон, дракончик Огонек, фея Мила и фея Дуня, тут лежали стражники и… несколько Барби и Кен. – Ах ты противный такой! – сказала Кристина, взяв несколько фигурок стражников.

Замок затрещал, и Кристина в ужасе начала наблюдать, как крыша стала отрываться от стен, и вскоре улетела прочь. А вместо ясного неба над замком возвышался трансформер Васи.

- Смотрю сюда, Василек! – крикнула девочка и швырнула игрушки стражников об пол. Те сломались, а несколько стражников, сражавшихся против Огонька и Дона Пардона просто исчезли.

- Нет, - крикнул Вася, - не смей! Не твое! Не имеешь права ломать чужое!

- Не имею права? – она вытянула еще с десяток игрушек стражников из сундука, - а ты имеешь права держать меня тут? Ты имеешь право рубить всем головы?

- Это другое, - завизжал Вася, - ты не понимаешь!

Кристина достала Барби и они так же отправились на пол.

- Только не Барби! Нет! Я так долго шил им эту одежду! Взять ее, взять!

Огромный трансформер, на плече которого сидел Вася, потянулся громадной ладонью к Кристине.

- Раздави противную девчонку! – крикнул Вася.

Глава 37

- Дави ее! Дави! – Вася так разнервничался, что игрушечный трансформер выпал из его рук. – Нет! – крикнул он, но уже через секунду игрушка ударилась о каменный пол замка и разлетелась на сотню осколков. – Нет!

Огромный трансформер исчез, и Вася полетел вниз.

- Огонек, - крикнула Кристина, - поймай его!

Дракончик тут же взлетел и поймал Васю, который бы точно разбился о каменный пол. Огонек приземлился радом с Кристиной и стряхнул Васю со своей спины.

Оставшиеся стражники перестали сражаться. Они отошли от Дона Пардона и смотрели на своего Короля.

- Вася, - сказала Кристина. – Ты не должен поступать так. Это просто отвратительно.

Вася расплакался.

- Прости, Кристина, - он ревел, как маленький ребенок, - прости меня. Я просто всегда один! Всегда! Меня никто не любит и не играет со мной. Даже мама сказала, что я неприятный, представляешь?

- И что? Поэтому ты должен обижать других?

- Да!

- Что?

- Ой, нет, не должен, прости.

- Пойми, если кто-то с тобой не хочет дружить – это не повод злиться и обижаться. Ты обязательно встретишь людей, которые станут твоими друзьями. Наоборот, надо быть добрым, отзывчивым и помогуть другим. Посмотри на меня? Я тут пару дней, и у меня уже в твоем мире появились друзья. Понимаешь?

- Угу.

- И ты найдешь друзей. Обязательно.

- Но он правда неприятный, - сказал рыцарь.

- Дон Пардон, помолчи!

- Прости, Кристина, ты права. Ты прощаешь меня? Прощаешь?

- Прощаю. Но простят ли тебя Огонек, Дон Пардон и Бобби?

- И мы прощаем, - сказали Огонек и рыцарь.

- И я, - чуть слышно произнес Бобби.

- Бобби! – воскликнула Кристина, - Вася, у тебя есть лимоны?

- Полно. Вон в той корзине фрукты.

Кристина подбежала и взяла лимон. Оно подбежала к роботу и поменяла ему лимон в отсеке для батареек. Робот открыл глаза и обнял девочку.

- Спасибо! Ты – настоящий друг!

- Тебе спасибо!

Вместе они вышли к Васе, который стоял, опустив глаза в пол.

- Теперь ты вернешь нас в наш мир? Это же мир твоих игрушек. Значит, ты можешь вернуть нас.

- Не совсем.

- В смысле?

- Ну, я и правда могу вас вернуть, но только если этот мир исчезнет.

- И что же? – спросила Кристина, - и дракончик, и Дон Пардон – исчезнут?

- Конечно, - сказал Вася, - они же – игрушки.

Глава 38

- Нет, Кристина, - Огонек подошел к девочке, - мы же игрушки! Мы никуда не денемся.

- Да, - сказал Дон Пардон. – Мы же не исчезнем, просто не будем такими вот, - он помахал руками, - шевелящимися. Вот. Но мы же все равно будем!

- А ты – не игрушка. И тебя ждут родные.

- Если хочешь, - сказал Вася, - я принесу дракона и рыцаря и мы вместе поиграем.

- Отличная идея! – сказал Огонек.

- Давай, - сказала Кристина.

- Правда? – Вася с удивлением посмотрел на Кристину.

- Конечно. Приходи. А бабушка напечет пирогов. Будет круто!

- Спасибо, - Вася вытер сопли под носом.

– Видишь, ты же можешь тоже быть хорошим и добрым. – Кристина перевела взгляд на Огонька и рыцаря. На ее глазах появились слезы. – Как же я без вас?

- Кристина, мы никуда не денемся, ты же знаешь!

- Точно, - подтвердил рыцарь.

- И все же, - она расплакалась и обняла Огонька и Дона Пардона. – Как с вами прощаться? Я не могу.

- Не плачь. Мы же просто игрушки. – Сказал Огонек.

- Не могу не плакать.

Они так стояли минут пять.

- Ну, - сказал Огонек Васе, - давай вернем Кристину в ее мир.

- Хорошо, - Вася подошел к сундуку. – Вся штука в том, что я нашел волшебное заклинание, оно было записано в тетради моей бабушки, маминой мамы. Папа ее всегда называл ведьмой.

- Я знал, что у него что-то не так с родственниками, - пробубнил Дон Пардон.

- Тихо! – сказал Огонек.

- Вот оно, - Вася указал на каракули на сундуке. – Это заклинание создает целый мир из того, что в сундуке. А так как я его написал, то я всем могу тут управлять.

- А почему я попала в твой мир через дверь в своем доме? – спросила Кристина.

- Потому что такая дверь всегда остается. Такой портал. Но я же не мог сделать в своей квартире?

- Пока, - сказал Огонек и помахал рукой.

- Прощай, - Дон Пардон тоже помахал рукой.

Кристина взяла за руку Бобби.

- Прощайте, - сказала она. – Я вас люблю

Вася поскреб ногтем заклинение на сундуке, и то начало стираться. Замок, все вещи внутри него, а также дракончик и рыцарь стали полупрозрачными. Они все еще махали ей рукой, когда исчезли полностью.

Кристина посмотрела на свою руку – в ней больше не была рука Бобби, он целиком лежал в ее ладони. Он ведь больше не настоящий большой робот, а всего лишь маленькая игрушка, которую она недавно купила в магазине.

Вася стоял рядом с ней в подъезде ее дома.

- Ну, вот и все, - сказал он, шмыгнув носом. – Прости. Я заигрался.

- Не делай так больше.

- Хорошо, - сказал Вася и направился к выходу, - я же правда приду к тебе? Мы поиграем?

- Приходи, конечно.

- Спасибо.

Вася ушел.

Кристина прижала к себе робота и пошла по лестнице к своей квартире.

Глава 39

Кристина тихо вошла в квартиру. Свет был выключен – в доме стояла кромешная тьма. В коридоре был слышен жесткий храп деда. Она прошла в свою комнату и посмотрела на часы – три часа ночи. Странно, - подумала она, - она приблизительно в это время и ушла несколько дней назад. Вот совпадение?

Впрочем, совпадение не совпадение, а сил у нее не было. Да и ночь к тому. Кристина забралась под одеяло и обняла робота.

- Спокойной ночи, Бобби, - сказала она и уснула.

Утром Кристина проснулась от свистка чайника. Бабушка как раз проходила мимо ее комнаты.

- Ой, Кристин, прости. Я тебя разбудила?

- Бабуля! – крикнула девочка и подбежала к бабушке. – Я так скучала, так скучала! – а вы скучали?

Бабушка положила внучке ладонь на лоб.

- Температуры нет? – она усмехнулась. – Нет. Ну, не знаю. Восемь часов, что мы спали, - это, конечно, много. Но если честно, я не скучала. Я спала.

- Как восемь часов? Я думала…

- Все нормально?

- Да, - Кристина помахала головой, - я просто рада, что вы у меня есть. Я вас люблю.

Кристина поняла – все то время, что она была в волшебном мире, здесь прошло за секунду. Девочке очень хотелось рассказать бабушке и дедушке о своих приключениях, но она знала, что те не поверят. Да, они будут слушать, кивать, удивляться ее расскажу, а потом обсудят между собой, какое богатое у их внучки воображение. Нет, она не будет им рассказывать. Во всяком случае, пока.

- И мы тебя любим, - сказал дедушка, который шел на кухню выключить газ под чайником, который до сих пор надрывно свистел. – А вот свисток этот дурацкий не любим. Щас он у меня получит.

- Я вас так люблю!

Уже через несколько минут Кристина сидела за столом и ела приготовленные бабушкой оладьи, а игрушечный робот устроился на коленках девочки, смотря перед собой пластиковыми кружочками глаз.

КОНЕЦ