Козырное болото

Глава 1

1.

- «Кого бы теперь охмурить… и кому бы теперь ножки свои красивые демонстрировать», - мучительно думала Старшая Кикимора, глядя как Болотный покидает их болото. – «Это ж власть теперь у нас снова поменяется».

Тем временем, над Козырным болотом поднималось солнце. Его лучи не могли пробиться сквозь густые ветви могучих, древних деревьев – исполинов-истуканов. По сему, всяк попавший на болото вынужден был вглядываться в окружающую сумеречную неопределённость, гадая, что же его теперь ожидает, и как всё-таки получить ему то, за чем сюда пришёл. Козырное болото было очень странным местом, которое периодически засасывало людей, из небольшого соседнего городишка. Вследствие этого, родственникам пропавших приходилось идти на болото, дабы за определённое вознаграждение вызволять своих близких из этого плена. А это вознаграждение, надобно сказать, было совсем не маленьким, а для некоторых – так и вовсе непосильным. Простой люд давно бы уже ополчился и, сплотившись, осушил бы это трижды клятое болото нафиг. Да вот помехой стал их городничий, который с Болотным были давние знакомые и, даже, где-то немножко родственники. Городничий напрочь запретил какие-либо враждебные действия по отношению к Козырному болоту. На деле же, так он просто получал свой барыш с выкупа за каждого засосанного болотом.

Ничего дельного не придумав, Старшая Кикимора пошла посоветоваться и поплакаться к Древней болотной Курице, в соседнюю заводь.

На встречу ей попался Леший.

- Здоров, Кикимора! – хмуро произнёс он. – Дай спирту.

- Не просто Кикимора, - возмутилась та. – А Старшая Кикимора!

- Всё равно, дай спирту! – настаивал на своём Леший. – Болотный уехал, так что больше некому будет спирт таскать. А мне, ты сама знаешь – надо чем-то людям пришлым в глаза прыскать. Чтобы знали, что не в сказку попали, да и позговорчивей были.

- Ладно, не плачься ты! – ответила Старшая Кикимора. – Вечно ноешь, аки водяной прям! То у теби кредиты сплошные, то снова в долгах по уши. Дам я тебе спирту.

- Вот и дай, - хмуро отозвался Леший и направился в свою пыточную.

- Всё-то им нужно постоянно… – пробурчала ему вслед Ст. Кикимора. – Нет, чтобы мне чего дать. Всё им, да им…

Дойдя до соседней заводи, Ст. Кикимора оглянулась. Ей показалось, что невдалеке, из-за камней кто-то за ней наблюдает.

- «Никого здесь нет»! – притаившись за камнями, мысленно, с опаской пробурчал молодой карлик, которого все звали Пугливым Рыжиком. Он обожал подсмотреть что-нибудь за кем-либо и потом то, что узнал – продать кому-нибудь или использовать самому, для совершения пакости. Причём обязательно, только для восхитительно-задушевной пакости. На другое Пуглывый Рыжик был просто не согласен.

- «Тикай дальше!» - мысленно продолжал он подгонять заместительнишну Болотного.

- Точно! И чего это я?! – удивилась Ст. Кикимора. – Ведь тама никого нет и быть не может.

Под ехидное потирание рук Пугливого Рыжика, Ст. Кикимора зашла наконец в соседнюю заводь. Древняя болотная Курица, делая вид, что никого и ничего не замечает, активно занималась СБД (симуляция бурной деятельности), притворяясь что совершает нечто очень важное и нужное для болота. На самом деле Древняя болотная Курица просто перекладывала бумажки с места – на место и ждала, когда сможет поскорее смыться с работы. Впрочем, дома она занималась абсолютно тем же самым – СБД, для домашних. А ещё почти сразу, по приходу, начинала ждать, когда снова пойдёт на работу.

- Привет, Курица! – воскликнула Ст. Кикимора. – Как обычно, ничем не занимаешься?

- Тихо ты!! – испуганно зашумела та на неё, оглядываясь по сторонам. – У меня очень много работы!

- Да, ладно тебе, - расхохоталась Ст. Кикимора. – Мне-то хоть не рассказывай. Я-то знаю, сколько у тебя работы и какая она. Сама её тебе и даю, если что.

- Чего ко мне пришла, - слегка надувшись, спросила Древняя болотная Курица.

- Слышала, что наш Болотный уехал? – печально проговорила та.

- Да? Уехал? Когда? – растерянно протарахтела Дб. Курица. – Как же теперь быть?!

- Думать надо, что делать, - ответила Ст. Кикимора. – Слушай, а разве не ты Болотному заказывала билет? Так чего тогда притворяешься, что не знала?

- Так я почём знаю, кто тама поехать должен был. Мне сказано было: билет заказать. Я и заказала, - снова прокудахтала Дб. Курица. – А ты чего так разволновалась? Разве не ты мне на днях говорила, что тебе Болотный в постели как-то ночью, спьяну проболтался, что скоро уедет к своей Болотнитихе?

- Так я же думала, что то он спьяну наговорил… – растерянно пробормотала Ст. Кикимора.

- Ну, и дуры! – не выдержав, воскликнул Пугливый Рыжик, притаившийся за спинкой дивана.

- Чего?! – в один голос воскликнули обе сотрудницы Козырного Болота.

Тут, на свою беду, мимо проходил Пантелеймон Упёртый. Он тока вышел из пыточной, где уже закончил работать с одним недавно попавшим в болото старичком.

- Что ты себе позволяешь! – вскричала Дб. Курица.

- Надоело на болоте работать? Вылететь хочешь? – вторила ей Ст. Кикимора.

- Мне щас не до вас, - отозвался Пантелеймон Упёртый.

- Спирту дай, - добавил он, обращаясь к Ст. Кикиморе. – Сёдня наше болото многих засосало. Завтра родня попрёт, а спирту нету. Останетесь без выкупа.

- Совсем нету? – смекнув что к чему, тут же поинтересовалась Ст. Кикимора.

- На завтра – не хватит, - отрезал Пантелеймон У.

- Пойдём, налью, - неохотно согласилась Ст. Кикимора.

- Точно, дуры! – снова не выдержав, хохотнул Пугливый Рыжик из-за шкафа.

Дб. Курица, похлопав веками, уставилась в спины уходящим. Потом пожала плечами и вернулась к своей нелёгкой и утомительной работе.

Тем временем, трудившиеся в своей заводи Окаменелый Древень и Кузнец Вакула, продолжали неспешный спор, о месте нахождения души – в теле человека. Кузнец В. периодически перекладывал из руки в руку громадный молот, который всё время таскал с собой. Многие на Козырном болоте задавались вопросом: «И нафиг Кузнецу В. нужен этот молот? Да и что вообще Кузнец В. забыл на их болоте? Здесь же нет кузницы?». Однако все вопросы приводили к Болотному, от которого затем – к городничему, а потом и дальше, ко всем остальным жителям городишка. В общем, спрашивавшему, чаще всего, становилось ясно, что история эта туманна, и весьма запутанна. А в конце пути вопрошающего вообще ожидала развилка, приводящая сразу к нескольким, вполне логичным и правдоподобным ответам. Прервавшись на мгновение и проводив взглядами шедших мимо Пантелеймона У. И коряво семенившую за ним Ст. Кикимору, они вновь вернулись к своей важной беседе, о высоких материях.

- Да нет же! – возмущался Кузнец В. – Душа находится именно в левой руке!

- Не согласен, - возразил напряжённо думавший О. Древень. – Древние манускрипты указывают именно на правую пятку.

- Тогда как ты объяснишь, - не унимался Кузнец В. – Что у попавшего к нам, на той неделе, дедули от рождения не было правой ноги, а городские называли его всегда – «Душой» городишка?!

- Не знаю… Должно быть объяснение, - озадаченно нахмурился О. Древень. – Надо ещё покопаться в манускриптах. В тех, что ещё древнее будут.

В этот момент на Козырное болото, на длинной метле, под громкое, звучное завывание небольшого, летевшего рядом вихря, прибыли три ведьмы. Одна из них – рулила метлой. Другая – сидела с большим сачком на изготовку. Третья – подрёмывала в хвосте метлы, подглядывая одним глазом за происходящим.

- Да выруби ты уже свой долбанный вихрь!! – прикрикнул на рулевую ведьму Леший. – Совсем оглушила, да всё болото перебаламутила!

- Щас, - отозвалась та, пряча вихрь в свою остроконечную шляпу. – Просто приказ у нас такой, от главного ведьмака: Летать теперь тока с вихрями.

- Где Болотный? Давай его сюда, - произнесла ведьма, которая была с сачком, желая взять инициативу в свои костлявые руки. – Скоро уже болото засасывать начнёт, а нам надо ещё успеть людишек выбрать, чтобы к болоту загнать.

- Нет его, - вмешался в разговор Пантелеймон У. – Уехал.

- Как так, уехал?!!! – ахнули ведьмы. – Да как он посмел!!!

- Взял да уехал, - отрезал Пантелеймон У.

- Вас что-ли ждать должен был? Али у него дел других нету? – язвительно заулыбался Леший.

- А кто ж вместо него полетит-то терь с нами?! – жалобно запричитали ведьмы. – Нас-то ведьмак казнит, если мы дельце это не провернём…

- От тупезни! – возмущённо фыркнул Пугливый Рыжик, притаившийся за хвостом метлы.

- Чего?!! – оторопело проорала вмиг проснувшаяся дремавшая ведьма. – Что ты сказал?!

- Говорю, что идите к Ст. Кикиморе, - в недоумении повертев головой по сторонам, тут же нашёлся с ответом Леший. – Пусть она и решает, что вам делать.

- И то верно, - охотно выдвигаясь в указанном направлении, согласилась ранее дремавшая ведьма.

В очередной раз прервав свой разговор, О. Древень и Кузнец В. проводили взглядами ведьму, прошедшую мимо их заводи.

- Щас сюда припрётся, - проворчал О. Древень. – В уставе Козырного болота прописано, что если Болотный отсутствует, то за него мне тогда отдуваться придётся.

- Надо – так надо, - согласно закивал Кузнец В., а О. Древень лишь укоризненно на него покосился.

Пугливый Рыжик, притаившийся за спиной Кузнеца В., в задумчивости почесал свой затылок, но так ничего и не произнёс. Вскоре, как и было предсказано, до ихненской заводи добралась когда-то дремавшая ведьма, подгоняемая Ст. Кикиморой.

- Вот он! – прячась за ведьму, и тыча из-за неё пальцем, защебетала Ст. Кикимора. – Он должен за Болотного всё расхлёбывать, когда того нету!

- Полетели, - обращаясь к О. Девню, произнесла давно уже не дремавшая ведьма.

- За кой фиг? – вежливо поинтересовался тот. – И чаго я в том городишке не видел-то?

- Надо, - полу-жалобно промурлыкала уже позабывшая, как надо дремать, ведьма. – Очень, очень надо.

- Лады, уговорила, - невозмутимо согласился О. Древень и стал не спеша собираться в дорогу.

Тем временем над Козырным болотом начали сгущаться тучи. Откуда-то появились оборотни, обитавшие обычно в отдалённой чащобе. Все три ведьмы тут же разместились на своей метле и, немного приподнявшись над болотом, стали с любопытством оттуда наблюдать за происходящим. Ст. Кикимора, вместе с Дб. Курицей, спрятались в своей заводи и, выставив наружу свои длинные накладные уши, притворились давно мёртвыми. Немного пошныряв по болоту, оборотни двинулись обратно, к отдалённой чащобе. С собой они тащили связанного Пугливого Рыжика. А вслед за ними поплыли и тучи, что нависали над Козырным болотом.

- Допрыгался, - с филосовским видом, глубокомысленно произнёс К. Вакула, перекладывая из руки в руку молот.

- А ведь я его когда-то предупреждал, - покачав головой, заметил О. Древень и, подойдя к парившей метле, махнул ведьмам, чтоб те спустились.

- Ты нам побольше людишек загони! – крикнул из пыточной вдогонку О. Девнюю Леший.

- Да, и чтоб покозырнее были! – донёсся до О. Древня и голос Пантелеймона У.

Видя, что оборотней больше нет, Ст. Кикимора, вместе с Дб. Курицей, решили срочно ожить. Спрятав свои накладные уши, они достали свои любимые длинные накладные языки и побежали в пыточную, чтобы скорее похвастаться Пантелеймону У. И Лешему тем, как они гениально обманули оборотней и как в связи с этим исключительно повезло их болоту.

Не обращая особого внимания на расщебетавшихся известных в их болоте сплетниц и провокаторш, Пантелеймон У. Продолжал старательно трудиться над недавно попавшим в болото молодым пареньком. От природы Пантелеймон У. Был весьма одарённой личностью и к своей работе в пыточной относился щепетильно, ответственно и с творческим подходом. Даже сам Болотный отмечал, что с момента прихода на их болото Пантелеймона У., суммы выкупов, с жителей городишка – значительно выросли. Однако дабы не погрешить против истины, стоило бы отдать должное и умению Лешего прибалтывать пришлых людишек, с его талантом в навыке прыскать им в глаза спиртом. Вообще, надо отметить, что на Козырном болоте компашка собралась весьма разношёрстная, но при этом каждый толково и грамотно умел выполнять свои обязанности. Даже Болотный, когда таскал спирт из пыточной – делал это незаметно, толково и грамотно.

В этот момент к Козырному болоту снова приближалась летевшая обратно метла, под звучное завывание вихря нёсшая на себе трёх ведьм и О. Древня. Ведьма в хвосте, вспомнившая как надо дремать – снова дремала.

- За что ж Пугливого Рыжика оборотни связали и забрали-то? – невзначай поинтересовался О. Древень у рулившей метлой ведьмы.

- Так он же нечистоты в окно нашему главному ведьмаку подбрасывал, - охотно пояснила та. – Сначала тайком. А потом и в открытую уже. В наглую, так сказать. Вот ведьмак и попросил оборотней разобраться в этом дельце.

- Тама ещё и Медвежонок вроде под замес попал, - вмешалась в разговор ведьма с сачком.

- Та нет, - приоткрыв один глаз, произнесла дремавшая в хвосте. – Медвежонок выкрутился. Он же доводится вроде племянником брата мужа сестры зама городничего. Или что-то вроде того. Тама порешали уже усё. Медвежонок – не при делах. Они, с Продуманным Сычом, людишкам, что на болото за своими родственничками ходят, предлагают всякие там болотоступы, деревянные ходунки, плащи и в том же духе. Успевают вовремя отстегнуть кому надо и работают себе дальше безбедно и беззаботно.

- Так ведь он же вроде разводящим на переговорах с людишками значится? – в недоумении полюбопытствовала та, что с сачком.

- Ага, точно, - кивнул О. Древень. – Только не разводящим, а развозящим. И не он, а Двое из ларца. Они доставкой на болото ведают. На своей телеге и тягают людишек – то туда, то обратно. А все думают, что это болото всех засасывает.

На некоторое время на метле наступила тишина, наполняемая лишь звучным завыванием летевшего рядом вихря. Прибыв на болото, О. Древень отпустил ведьм и направился в свою заводь. Он с удивлением отметил, что за прибрежной, околоболотной глыбой опять прячется Пугливый Рыжик, снова своим пытливым взглядом внимательно следивший за происходящими событиями. О. Древень махнул ему рукой и направился дальше, в свою заводь.

- Что, П. Рыжика отпустили? – поинтересовался он у К. Вакулы.

- Куда там, - отозвался тот, внимательно рассматривавший молот в своей правой руке. – П. Рыжика разве ж можно поймать и удержать? Поймать-то может и можно, а вот удержать… Ему просто до чёрта надоела дорога с оборотнями, вот он и вернулся обратно, на болото.

- Привезут кого-нибудь Двое из ларца? – поинтересовался заглянувший в этот момент к ним Леший.

- Привезут, - подтвердил О. Древень. – Нынче много вам работки привалит.

- Отлично! – потирая руки, обрадовался Леший. – Лишь бы Болотный не успел вернуться, да спирт потягать из пыточной!

- Эт верно, - с улыбкой заметил К. Вакула, а О. Древень лишь грустно покачал головой.

Тут над Козырным болотом раздался грохот, скрежет и противный протяжный звук деревянных тормозов. Из подкатившей к берегу грузовой телеги проворно выскочили Двое из ларца и один из них направился в сторону пыточной. Оттуда, навстречу ему, уже шли радостно разминавшийся Леший и, как обычно, невозмутимый Пантелеймон У., на время оставивший свою работу с молодым пареньком.

- Груз принимаете? – поинтересовался один из Двух из ларца.

- Конечно! – отозвался Леший. – Чем больше – тем лучше!

- На кого ваш О. Древень указал и кого ведьмак одобрил – того и доставили, - пожал плечами один их Двух из ларца.

В этот момент мимо них не спеша прошла старая, древняя ведьма, давно уже работавшая в конторе у ведьмака. За собой она вела на привязи тощего, лохматого мужичка и двух, не перестававших ссориться между собой, женщин.

- Опять к О. Древнюю, на волшебный пинок повела, - провожая ведьму взглядом до соответствующей заводи, усмехнулся Леший.

- Давай разгружать уже, - хмуро произнёс Пантелеймон У. – А то скоро вечер наступит.

В самый разгар разгрузки к телеге неспешной походкой подошёл значительно поправившийся и округлившийся за последнее время Продуманный Сыч. Он поприветствовал всех и, как бы невзначай, заглянул в телегу.

- Что, прикидываешь, сколько народу через ваши с Медвежонком владения пройдёт скоро? – спросил Пантелеймон У.

- Тип того, - потирая свой живот и улыбаясь, согласился П.Сыч. – Смотрю, сколько болотоступов, карт, да болотных плащей нам назавтра понадобится. Людишки-то к нашему лесу совсем не приспособленные. То тонут, то теряются, то гнусом болотным съедаются, то снова тонут. Вот и приходится нам с Медвежонком благим делом заниматься.

- Ну, так не за бесплатно же, - съязвил Леший.

- Нам что, делать больше нечего?!! – искренне возмутился П.Сыч. – За бесплатно – пусть и дальше продолжают тонуть да теряться. Вы то сами здесь почай тоже не за просто так время проводите?

- О чём речь! – согласился Леший. – Все же есть хотят.

- «Крахоборы!» – громко подумал Пугливый Рыжик, разместившись у П.Сыча в кармане.

В ответ П.Сыч достал его оттуда, погрозил строго пальцем и затем сунул обратно.

В этот момент Солнце внезапно свалилось за кромку леса на Западе и на Козырном Болоте сразу стало как-то темно. Откуда-то с деревьев послазили «залётные», тащившие за собой мешки, набитые орехами и жердёлой. Оживившись и негодуя Пугливый Рыжик быстренько достал свою воздушку и принялся гоняться за «залётными». Нет, орехи и абрикосы ему и нафиг не были нужны. Однако, а с какого они тут хозяйничают?!!

Вскоре всё Козырное Болото, в спешном режиме завершив все ещё не завершённые дела, окончательно погрузилось в ночь.

****************

2.

Утро началось с истошных воплей Ст. Кикиморы и Дб. Курицы, которым с просонья Леший напрыскал в глаза спирта, перепутав их с пришлыми людишками. Сеё событие весьма повеселило и порадовало весь остальной болотный коллектив, что терпеть не мог, но всё же терпел этих двух не блещущих умом, уже стареющих аферисток. Даже вернувшийся под утро Болотный где-то глубоко внутри себя улыбался и злорадствовал. А внешне он лишь с напускным умным видом направился в пыточную, разбираться с произошедшим. К слову сказать, подобным образом утро на Козырном Болоте начиналось довольно-таки часто. То есть, в силу своих великих и выдающихся умственных способностей, обе подруги постоянно попадали в какие-нибудь дурацкие передряги, чем, как обычно, весело и непринуждённо вводили болотных жителей в нормальное утреннее рабочее состояние.

Как всегда, не найдя состава преступления в действиях Лешего, Болотный, для проформы, грозно погрозил ему пальцем и затем направился обратно в свою заводь. Привычно возмущённые и негодующие Ст. Кикимора и Дб. Курица - поспешили за ним следом. Те временем, за рядом лежавшей большой, прогнившей корягой, катаясь и хватаясь за живот, хохотал Пугливый Рыжик. А рядом с ним валялась небольшая прыскалка, в которой ещё оставалось немного спирта. Пугливый Рыжик любил проворачивать такие незатейливые, безобидные шалости. Тем более, что он в совершенстве обладал умением перевода стрелок на кого-нибудь третьего.

Тут над болотом пронёсся громкий, пронзительный собачий визг. Выбежавшие на шум Кузнец В. и О. Древень увидели как к уличному туалету, стоявшему на окраине болота, стремглав сбегаются не местные собаки. А затем, после непродолжительных лая и звуков собачьей грызни, к ним, прихрамывая заковылял Бим. Этот пёс когда-то, заблудившись, прибился к их болоту, да так и остался охранять его в ночное время суток.

- Щоб он провалился! - поняв, что собачий визг её больше не прерывает, продолжила возмущаться Ст. Кикимора, сетовавшая на жизнь Болотной Крысе. - Я столько на него времени потратила, а он даже не хочет за меня перед Лешим вступиться!!!

- Да, - также поняв, что собака больше не прервёт их важный разговор, осторожно согласилась Б. Крыса со своей собеседницей. - Старый уже стал Болотный.

Просто Б. Крыса была в подчинении у Ст. Кикиморы и не хотела портить с ней отношения. Как у любой уважающей себя крысы, у этой - тоже хорошо была развита чуйка на разные неприятности, чтобы успешно их избегать.

- Да какой там старый! - продолжала голосить Ст. Кикимора. - Просто совсем мозги свои пропил уже!!!

В этот момент, блаженно улыбаясь, притаившийся у окна пугливый Рыжик радостно потирал руки, периодически показывая разные неприличные жесты в сторону говоривших.

- Наверное, надо на него оборотней натравить, - не долго думая, сказала Ст. Кикимора. - Пусть мозги ему вправят.

Услышав упоминание оборотней, насторожившийся Пугливый Рыжик, почесав в затылке, решил перебраться в соседнюю заводь, от греха подальше.

- Городничий и главный ведьмак не дадут оборотням его трогать, - поразмыслив, возразила Б. Крыса. - Они же друзья, вроде.

- С кем?! - вскричала Ст. Кикимора. - С Лешим?!

- Я про Болотного... - опешила Б. Крыса. - Думала, ты про него говоришь...

- "И этого тоже, не мешало бы..." - через время мысленно прокомментировала услышанное Ст. Кикимора.

В этот момент на болото забрёл какой-то сильно подвыпивший мужичок. Он не переставая во всё горло орал разные неприличные песенки, попутно ругая и посылая всех, кого увидит. Дойдя до заводи, где сидели Ст. Кикимора и Б. Крыса, мужичок стал материть и посылать их во всех возможных и ему известных направления.

- Пойдём, вмешаемся? - поинтересовался Пантелеймон У., обращаясь к Лешему.

- Зачем? - удивился тот. - Его же в наших списках нет. Пусть он займёт пока Ст. Кикимору, чтобы про нас забыла.

- Тоже верно, - подумав и удовлетворившись приведёнными доводами, согласился Пантелеймон У.

Прочихвостив Ст. Кикимору и Б. Крысу, а вместе с ними и встретившуюся по пути Дб. Курицу, мужичок добрался до заводи, где трудились О. Древень и Кузнец В. Попытавшись ему что-то заумное возразить и не видя эффекта, разъярённый О. Древень лишь плюнул в сторону пьяного. А Кузнец В., особо долго не думая, взял поудобнее свой молот и тюкнул им слегка по голове расходившегося у них на пороге смутьяна. И снова на Козырном Болоте воцарилось привычное для этих мест, коварное лже-спокойствие.

- Кстати, - поинтересовался Леший, пришедший вместе с Пантелеймоном У. поглядеть на лежавшего пьяного мужичка и перепроверить его по своим спискам, - А что это за визг собачий был недавно? Не в курсе?

- У туалета псиная грызня произошла, - отозвался О. Древень. - Бим залез на чужую территории. Вот его тамошние сартирные псы малёха и погрызли. Жаль собачейку однако. Но всё ж уроком на будущее будет, чтобы не совался в одиночку, куда не следует.

- И то верно, - задумчиво согласился с ним Пантелеймон У. - Сартирные псы - они такие. От этих всякого ожидать можно...

Каждый из присутствовавших автоматически мысленно дальше продолжил незавершённую фразу, в соответствие со своим собственным жизненным опытом, однако вслух так ничего и не было произнесено.

Вскоре, немного посовещавшись между собой, Леший и Пантелеймон У. всё же аккуратно взяли лежавшего пьяного мужичка за руки и за ноги и, стараясь особо не шуметь, поволокли его в сторону своей пыточной.

- Учись, как надо шабашки находить, - усмехнулся Кузнец В., глядя вслед удаляющимся.

- Все есть хотят... - не отрываясь от работы с документами, отозвался О. Древень. - Эти - не исключение.

В то время, мимо их заводи, не спеша прошёл о чём-то глубоко задумавшийся Болотный. За ним, непрерывно споря между собой, семенили Ст. Кикимора и Дб. Курица. Чуть опосля от них, незаметно озираясь по сторонам, двигалась Б. Крыса. А ещё дальше, постоянно перебегая от камня к камню, с подозрительно хитрым и радостным выражением лица, незаметно перемещался П. Рыжик.

- В конце концов! - проводив всю компанию взглядом, воскликнул О. Древень. - Сколько можно терпеть!!!

- Эт точно! - тут же согласился Кузнец В.

- Ведь всему есть предел! - приподнимаясь со своего места, не унимался О. Древень.

- Абсолютно верно! - не зная о чём речь, радостно подтвердил Кузнец В.

- Значит - пора! - подытожил О. Древень.

- Наверное... - засомневался Кузнец В.

- Думаешь? - поинтересовался О. Древень.

- Не исключена вероятность... - в нарастающем сомнении уклончиво ответил Кузнец В.

- Тогда, наверное, склонен согласиться... - теперь уже в нерешительности произнёс О. Древень.

- Оно ведь бывает по-всякому... - стал аргументировать позицию сомнения Кузнец В.

- Всё. Нет возражений, - присаживаясь обратно, одобрил его точку зрения О. Древень. - В твоих словах есть резон.

- Тогда, всё - по старому? - полюбопытствовал Кузнец В.

- Да, - погрустнев, подтвердил О. Древень. - По-старому.

И в их заводи на длительное время воцарилось молчание.

- "Что это было?!!" - с ошалело-выпученными глазами мысленно вскричал П. Рыжик, который весь этот короткий диалог просидел за вешалкой у входа.

- "Немедленно мне объясните, куда падает этот мир?!!", - мысленно не унимался П. Рыжик.

Он совершенно не мог принять того, чего не мог понять и, соответственно, в дальнейшем использовать в своих целях. Его это выводило из состояния душевного равновесия. А попросту - конкретно бесило. Видя, что продолжения диалога не предвидится и объяснения сказанному он так и не дождётся, П. Рыжик сплюнул и направился догонять Болотного, с его сварливой свитой.

- Терь можно и новости последние обсудить, раз уж наш "незаметный" смылся, - глядя вслед П. Рыжику, произнёс О. Древень.

- Точно, - Улыбаясь, подтвердил Кузнец В. - Кстати, слышал последние новости?

- Какие? - полюбопытствовал его сосед по заводи.

- Вчера вечером оборотни с городскими дрались. Стенка на стенку.

- Да ладно! - тут же отвлёкся от своих документов О. Древень. - И кто кого?

- Да там ведьмам досталось, вроде - последовал туманный ответ. - Их городничий разнимать дерущихся направил. Вот и надовали им по самое не балуйся.

- ...! - не подобрав соответствующих слов для ответа, О. Древень лишь сидел, с выражением удивления на лице.

- Пойду тогда, узнаю у Болотного, что к чему, - наконец произнёс он, поднимаясь со своего стула. - И что нас теперь ждёт.

Идя мимо пыточной он заткнул свои уши, так как от туда слишком громко и непристойно доносились вопли протрезвевшего к этому моменту мужичка. По всему стало понятно, что общение с этим мужичком сейчас в самом разгаре. На встречу О. Древню попался П. Сыч, спешивший полюбопытствовать, чего такого незапланированного происходит сейчас в пыточной.

- Ты знаешь, кто это такой? - неожиданно поинтересовался у него О. Древень.

- Кто, кто такой...? - не понял П. Сыч. - О чём речь?

- Сидит на потолке, - продолжил О. Древень. - И постоянно облизывает лампу.

-...? - не нашёлся с ответом временами поглядывавший в сторону пыточной П. Сыч. - Паук, наверное...

- Не, это потолочный лампосос, - поправил его О. Древень.

- Какой ещё лампосос?!! - перестав поглядывать на пыточную, искренне удивился П. Сыч.

- Самый обычный, - улыбнувшись, пояснил О. Древень. – Потолочный. Из семейства сказочных дятлодолбиков.

- Да ну тебя! – звучно расхохотался П. Сыч. - Я пошёл в пыточную.

- С точки зрения банальной эрудиции, не каждый индивид способен к восприятию пародоксальных явлений, - с лёгким пафосом бросил ему вдогонку О. Древень и продолжил свой путь к Болотному.

- "Видать, у О. Древня таки крыша подтекает..." - почесав в затылке, решил П. Рыжик, провожая взглядом обоих.

- Сам ты подтекаешь… - чуть слышно пробурчал О. Древень, подходя к заводи, где находился Болотный, который в этот момент, думая, что их никто не видит, заливал в свою бездонную глотку налитый в бутылку служебный спирт.

Вскоре, спешно выскочив из пыточной, где он за малым чуть было не стал частью процесса чересчур увлёкшегося работой Пантелеймона У., П. Сыч отдышался, успокоился и, важно потирая свой живот, отправился к Медвежонку, радовать его только что добытой информацией.

Тем временем, видя, что все при деле и на неё, почему-то, ну совершенно никто не обращает внимания, Ст. Кикимора решила пойти испробовать свои чары, охмурив Кузнеца В. А тот, сидя в их, с О. Древнем, заводи, не спеша перекладывал из руки в руку молот и задумчиво на него смотрел. На него порой нападали мысли о том, сколько всего хорошего он бы смог сделать этим молотом. Затем приходило осознание того, что, видимо, ещё не время сеих великих его свершений.

Пообщавшись с Болотным и полностью успокоившись, после его убедительных доводов, что болоту было, есть и будет абсолютно без разницы, что там происходит за его пределами, О. Древень возвращался к своему рабочему месту. Проходя мимо пыточной, он вдруг услышал чей-то громкий женский вопль.

- «Ничего себе, работают, парни!», - удивлённо подумал он. - «Это при том, что у них там только одни мужики!».

Тут, на этот вопль, выскочили недоумевающие Леший и Пантелеймон У.

- Кто это был? Кто вопил? – с искренним любопытством, поинтересовались они в один голос.

О. Древень в ответ лишь недоумённо и озадаченно пожал плечами.

И в этот момент, мимо них, продолжая вопить, пропрыгала на одной ноге Ст. Кикимора. Затем появился Кузнец В., нёсший молот на плече и озадаченно чесавший затылок.

- Думал, это змеюка какая в дверях извивается, - виновато произнёс он. – А то её нога была, оказывается. Вот и запустил молот в змеюку, что привиделась…

Переглянувшись, Леший и Пантелеймон У., схватившись за животы и хохоча, попадали на пол.

- Иди к Болотному, сейчас же, - сдерживая улыбку, погрозил пальцем Кузнецу В. О. Древень. – Первый успеешь – может и пронесёт. Он у себя был.

Тот, сообразив, что к чему, стремглав помчался в обозначенном направлении. Наконец успокоившись, Леший и Пантелеймон У. поднялись, отряхнулись и снова исчезли в своей пыточной. Немного поразмыслив над произошедшим, О. Древень, слегка погрустнев, покачал головой, а затем продолжил свой путь, куда шёл до этого. Убедившись, что теперь он снова один, П. Рыжик, сделав какие-то свои, только одному ему понятные выводы, достал свою прыскалку, со спиртом, и, почему-то, отправился искать Д.Б. Курицу.

Через несколько часов, как и обычно, Солнце внезапно юркнуло за верхушки западных деревьев, оставив Козырное Болото в кромешной темноте.

****************

3.

Катившему бочку было невдомёк, как это выглядит со стороны. Он просто катил бочку. И если кто и попадался на пути, не успевая с него вовремя убраться, так на того эта бочка и накатывалась. И в городке все знали, что на своём пути, куда бы он ни вёл, всегда надо помнить две вещи: во-первых, держаться как можно дальше от Козырного болота; а во-вторых, не попадаться на дороге Катившему бочку. Ходили слухи, что даже сам Городничий его побаивался.

- Ты куда, Николай? – спросил Гриша у своего давнего знакомого, встретив его на улице.

- За кудыкину гору, - хмуро буркнул тот. – На это грёбанное болото, Васька вызволять.

- Вот те на! – удивился спрашивавший. – Эт каким же боком он туды забрался?!

- А ты его спроси, - вновь последовал хмурый ответ. – Говорил ему, не пей и не ходи на болото! Так нет же. Выпил и пошёл.

- Куда? – не понял Гриша. – На болото?

- На Ведьмака пошёл, - совсем погрустнев, отозвался Николай. – С пьяну завязал глаза Катящему бочку и направил его прям на ведьмака…

- Та ладно?! – опешил Гриша. – Так за такое ведь на болото отправляют!!!

- Вот терь туда и иду, - снова хмуро произнёс Николай. – Васька вызволять.

- Тогда удачи тебе, - с сомнением в голосе, задумавшись, пожелал его собеседник. – А то мне пора уже, в другую сторону…

Утро на Козырном болоте, как обычно, началось с привычного переполоха. Случайно ночью, заехавших к ним Двух из ларца, охмурила Ст. Кикимора. Всю ночь они все вместе, ещё и с П. Рыжиком, вчетвером гуливанили по болоту. Разбудили самого Болотного и до утра уже впятером дурачились, да спирт служебный потягивали. А под утро, само собой, все спать попадали, кого да где сон настиг и одолел. Так вышло, что нашёл их Леший, у себя в пыточной и, не ожидая такого подвоха, привычным образом стал обрабатывать спиртом тех, кого ему понавозили за ночь. П. Рыжык сразу просёк, что к чему, и смыться успел. До Болотного же очередь не дошла просто. Двум из ларца – тем так, по малёху перепало. А вот Ст. Кикиморе, как и в предыдущие разы, глаза прокапали по-полной.

- Люблю, когда народ у нас веселится на работе, - в приподнятом настроении, ещё не зная, что за кипиш, сказал О. Древень Кузнецу В., когда встретил того при входе.

- Опять, небось, наша старшая, со вчера кривоногая учудила чего, - ухмыльнувшись, охотно отозвался тот.

- Кстати, тебе Болотный простил то, вчерашнее? – поинтересовался у него О. Древень.

- Да. Усё нормально. Сама виноватой оказалась, - расплылся широкой улыбкой Кузнец В. – Нечего было на молот мой прыгать. Стоял себе спокойненько у входа, никого не трогал…

- Тогда пойдём, поглядим, что сёдня за петрушка такая тама приключилась, - удовлетворённый услышанным, т.к. очень не любил Ст. Кикимору, произнёс О. Древень и направился туда, откуда доносился шум.

Однако дойти до шума ему так и не удалось. Дорогу О. Древню преградил какой-то высокий, тощий, широкоплечий человек, облачённый в старый доспех.

- Назови себя, незнакомец! – воскликнул он, тыча в грудь О. Древню поржавевшим от времени мечём. – И куда это я попал? В какие земли?

- На Козырном болоте ты, - отбив меч своим молотом, ответил Кузнец В., совсем не любивший, когда в его соседа по заводи тыкали мечами. – Сам-то, чьих будешь?

- Звали меня по разному… - отозвался длинный, на глаз сравнивая молот Кузнеца В. и свой меч. – Мне, вот, больше по душе – Истинный воин!

- Прекрасно, Истинный воин, - наконец, придя в себя, произнёс О. Древень. – Только теперь ответь мне, мил человек, на кой фиг ты нам сдался на нашем болоте?!

- Я никому ещё не сдавался! – снова направляя меч на вопрошающего, воскликнул И. Воин. – И сдаваться не намерен!!!

- Ещё и тупой, попался, - сплюнул Кузнец В., снова отбивая меч молотом. – Ты ещё не понял, что ли, куда попал? У нас здесь, на Козырном болоте, совсем не принято мечами размахивать. А в чужой монастырь, со своим уставом – не лезут!

- Так бы сразу и сказали, - пряча своё оружие в ещё более ржавые ножны, пробурчал И. Воин. – У вас же нигде не написано этого.

- Своей головой – думать не запретишь, - глубокомысленно прокомментировал ситуацию О. Древень. – Так ты ответишь, всё-таки, зачем ты здесь?

- Эт можно… - тяжело вздохнул И. Воин. – Просто, у меня такая судьба, ходить по свету и бороться с хамством, несправедливостью и беззаконием. Вот терь до вас добрался.

- Слушай! – обращаясь к О. Древнюю и по заговорщицки оглядываясь по сторонам, произнёс Кузнец В. – А ведь это само небо нам послало этого героя! У нас много, последнее время, несправедливости по болоту да около шастает! Может, укажем парню на тех, в ком она прячется?

- Укажи же мне цель! – снова наполовину вытащив свой меч, воскликнул И. Воин. – О, могучий витязь, владелец грозного молота!

- Грешно над такими смеяться, - покачав головой, ответил Кузнецу В. О. Древень. – Да там сам смотри. Не маленький, поди уже.

- Только ты его кормить будешь, если что, - спешно добавил он, продолжая свой ранее прерванный путь, к источнику шума. – Да, и в заводь к нам не тащи. Лучше к Дб. Курице подпихни. Всё равно, ничего не делает. Хоть какая польза от неё будет.

Тем временем на болото, в гости к Болотному, приехал его давний знакомый, Турутун. Он тоже был старший на болоте, только на соседнем, совсем глухом, турутуновском болоте. Туда даже здешние не решались ходить, настолько оно было глухим и заболоченным. Вскоре уже, как это было принято во все времена, в одной из заводей стоял большой стол, ломящийся от всевозможных яств. С Турутуном прибыла и его дочь, которую звали Пушистая Мармеладка. Стройненькая и вся такая гламурненькая особа, с некоторым напускным высокомерием, интересовавшаяся всеми последними новинками, в сфере моды. П. Мармеладка сразу подружилась со Ст. Кикиморой, которая тут же повела её осматривать Козырное болото, раздавая по пути всем встречаемым ценные и важные указания. Лишь только Бим, который сразу не просёк ситуацию, и которому сходу крайне не понравилась эта откуда-то взявшаяся тощая, расфуфыринная, как новогодняя ёлка, тётка - не внял указаниям Ст. Кикиморы и с громким лаем загнал обеих в заводь к Б. Крысе. Той, умевшей всегда и со всеми находить общий язык, удалось очень быстро успокоить разбушевавшуюся собаку и отправить её обратно дремать.

- Слыхал? - спросил Пантелеймон У. у встретившегося ему О. Древня. - Турутун к нам в гости заявился.

- О! - обрадовавшись, воскликнул тот. - Это приятная новость! Давненько уже с ним не пересекались...

- Та ладно! - фыркнул Пантелеймон У. - Терь на неделю всё болото в запой уйдёт. Работа совсем станет.

Он неприязненно скривился и пошёл в сторону пыточной, искать Лешего. Мгновенно, в своих мыслях, завершив все ещё не завершённые рабочие дела и решив, что новые текущие - обождут, О. Древень, неожиданно быстро и по-молодецки, побежал разыскивать заводь, где, как он помнил по всем прошлым разам, должен был накрываться большой, праздничный стол.

- Ты чаго это носишься?! - воскликнул Турутун, на широкую грудь которого с разбегу налетел О. Древень. - Ты ж с меня весь дух так вытрясешь, не успев даже поздороваться!!!

- О, Турутунчик! - радостно произнёс на него налетевший. - Пойдём, найдём стол, здороваться будем!

- Який молодца! Верно мыслишь, - расплылся в улыбке тот. - Пойдём, поищем.

- Кстати, - вдруг спохватившись, внезапно резко остановился Турутун. - А ты моего водителя тут у вас не видал, случаем?

- Какого ещё водителя? - от неожиданности вновь налетев на него, спросил О. Древень.

- Да такой, худой и высокий, - пояснил Турутун. - Латы на себя нацепил и рыцарем каким-то там прикидывается. Просто, он с детства с головой не в друзьях. Дурашка от природы. Но водитель - отменный!

- Пересекались уже, - ухмыльнулся О. Древень. - За ним щас наш Кузнец В. присматривает.

- Тогда ладно, - успокоился Турутун. - Раз в надёжных руках. Пошли стол искать!

Вскоре, почти всё Козырное болото, забросив свою работу, шумно и весело приветствовало Турутуна, за большим, праздничным столом. И, по мере продвижения празднования, число сидевших за столом, почему-то, всё увеличивалось. Вскоре, в этом расходившемся застолье, можно было разглядеть и П. Сыча, с Медвежонком, и главного Ведьмака с Городничим, и Кислого Джо, расположившегося через два стула от Великого Огородника, и даже Кативший бочку каким-то макаром сюда затесался. Как и предсказывал Пантелеймон У., пьянка, усугубившаяся развратом, продолжилась ровно неделю. За это время П. Мармеладка успела трижды выйти замуж, за П. Рыжика и пять раз с ним развестись. И. Воин, подружившись с Бимом и взяв себе его в качестве боевого коня, всю неделю гонялся за страшным злодеем, на которого по секрету указал ему Кузнец В. Устав бегать, этот самый страшный злодей, коим оказалась Ст. Кикимора, включила все свои чары и, таки охмурив Турутуновского дурачка-водителя, вышла за него замуж. После этого самым страшным злодеем сделался почему-то Леший.

Однако это - уже совсем другая история, под названием: Радужный ослик - против Лешего...