Кот Матвейка и заклятие Хагена

Глава 1

Глава 1. Обычные деревенские будни

— Ко-ко-реко! — крикнул иностранец, хозяин курятника Пьер. Бабушка Аграфена его купила как-то на базаре, с историей, что он родом то ли из Франкии, то ли Ниметчины, в общем «Заграничный». На улице уже проснулись и щебетали птицы. О стекло, громко жужжа, стукнулась толстенькая ошалевшая муха. Матвейка проснулся, из печи доносился ароматный запах, запекаемых кулебяк с мясом. Он проглотил слюну, вышел на крыльцо, щурясь на солнце зевнул и потянулся. Чару́ша на лужайке перед домом делала зарядку. Он залюбовался кошкой, попробовал так же изогнуться, как она и чуть не шлёпнулся.

— Как это упражнение называется? — полюбопытствовал он.

— Доброе утро, Матвейчик! Эта ко́то-а́сана называется «Спинко-выгибана». Очень полезно растягиваться по утрам, — объяснила Чару́ша и повернулась к Матвейке, встав на другую лапу.

— А эта?

— Эта «Ла́пко-растяжа́на» или «Равновесие-удержа́на». Это древние упражнения для достижения гармонии души и тела, — пояснила она.

— Как ты спал, что-нибудь снилось?

Матвейка задумался, почесал ухо:

— Приснилось, будто я стою на перекрестке и не знаю, куда идти. А потом вдруг мне дорогу перешла чёрная крыса с пустыми вёдрами.

— Какой-то странный сон. Может, сегодня не будешь ничего делать! Пойдём погуляем? — переживала она.

— Я хочу помочь Аграфене навести порядок в огороде, пока она у внучки. В конце нашего участка много железок в земле, вскопаю и достану весь мусор. Бабушка хочет там посадить капусту и репку.

Коты вернулись в дом. Чару́ша достала из печи горячие кулебяки. Пироги по краю противня подгорели, и эта корочка была самая вкусная!

— Какая же ты мастерица — закатив глаза, промурлыкал кот, откусив большой ломоть пирога. — Мням! Лапки оближешь!

Чару́ша подлила ему в кружку молока и, улыбнувшись, уселась за вышивку. Красные нитки в ловких лапках зашевелились, и на белой ткани быстро появлялся узор.

— Что это будет? Что за квадратики, ромбики и волнистые линии? — спросил кот.

— Это полотенце-рушни́к, я его вышиваю для Аграфены. Так положено, когда девушка приходит в дом жениха. Орнамент, рисунок, будет защищать нас от тёмных сил: Квадратики — это земля, точки — ростки, крест — наше тёплое солнышко, а волнистые линии — вода.

— Красиво! — кот потрогал лапой мягкую ткань и, довольный, вышел во двор.

Он взял тележку, лопату и отправился на дальний край огорода.

За забором появился сосед Васька:

— Привет, «Матвей-злобный бармалей!»

— Ха-ха!

— Привет, друг «Вася — табуреточку раскрася!»

— Хи-хи!

— Как дела? Смотрю, порядок наводишь?

— Ага. Вечером приходи на посиделки в гости, Чару́ша очень вкусные кулебяки испекла! И возьми с собой гармошку.

— С большим удовольствием приду! — облизнувшись, ответил Васька.

Глава 2. Превращение

Матвейка начал перекапывать землю, по очереди доставая обгорелые куски металла, подковы, кости. Через час телега была уже полна металлолома. Над головой, каркая, пролетела ворона.

Он, немного отдохнув, продолжил копать. Воткнув на полштыка лопату, Матвей упёрся в камень, который, очевидно, давно не видел солнечного света. Из-под него показался небольшой сундук.

«Ух ты! Наверное, клад!» — Загорелись глаза у кота. Сковырнув ржавые запоры лопатой, открыл сундучок. В ларце вместо серебра оказалось обычное зеркало.

«Хм, зачем его спрятали так? Зеркало как зеркало!» — подумал он и посмотрелся в него.

Вдруг в глазах резко потемнело, голова закружилась, как будто по затылку кто-то стукнул чем-то тяжелым. Матвей от боли выронил свою находку, упал и потерял сознание. Очнулся он, когда уже начало смеркаться, встал с земли, отряхнулся и, резко хлопнув дверью, вернулся в дом.

— Что случилось? Ты сам не свой? — заохала Чару́ша, вглядевшись в глаза Матвея.

— Ты перегрелся!? Дай лоб потрогаю!

Кот отдёрнул её лапу.

— Да всё нормально! Просто устал, — шипя ответил кот.

В дверь постучались. Удивлённая кошка открыла. Вошёл кот Васька.

— Привет! На пироги звали? Я пришёл!

Матвей вдруг зарычал, из пасти показались клыки.

— Ты что, спятил! Ладно, потом зайду! — Сосед оторопел, попятился назад и ушёл!

— Матвейка, что с тобой? Ты таким не был никогда! Зачем ты своего друга прогнал? — заплакала Чару́ша.

— Не знаю, что со мной, голова болит!

— Ложись отдохни! Хочешь, я тебе песенку спою! — пыталась успокоить его кошка.

Луна заглянула в окно сквозь ветки старой яблони, бледный её свет и мерцание лампады на столе осветили дикие глаза кота.

Он ходил из угла в угол, как тигр в клетке. Какая-то неведомая сила с каждой секундой увеличивала злость в нём. Его шерсть встала дыбом, глаза стали красные, клыки и когти очень чесались.

Испуганная Чару́ша решила приложить к его голове холодное полотенце, но кот её вдруг сильно ударил и рыча убежал.

На улице раздался дикий крик и рёв неведомого существа. Чару́ша выбежала на дорогу, туда же примчался и кот Васька. Под рябиной, поджав хвост, стоял местный пёс Мохна́тыч. Шерсть на нём клоками висела, морда была сильно поцарапана.

— Что случилось? — спросил Васька,

— Я н-н-не знаю, какое-то чудовище на меня напало, еле убежал, — заикаясь от страха, рассказал пёс.

— Это Матвей, его надо спасать! Что-то случилось! Он как будто озверина наелся!

— Я таким его тоже ни разу не видел, — удивлялся испуганный Вася, — пошли его искать!

— Матвейка-а-а! Матвейка-а-а!

Друзья оббежали всю округу.

Тем временем Матвей, понимая, что не может совладать с собой, убежал в лес, круша всё на своём пути, царапая и кусая деревья, вырывая с корнем кусты. На рассвете он начал приходить в себя.

«Что же я натворил ночью? Что со мной происходит?» — задавал он себе вопросы. — «Это началось после того, как я посмотрел в зеркало. Теперь мне обратно нельзя, я очень опасный! Чару́ша, Вася, соседи, простите меня!»

Глава 3. Старец Ходы́на

Матвей решил не возвращаться домой. Он шёл по лесной тропинке, отчаянно думая, как выбраться из этого состояния.

Прошёл берёзовую рощу и вдруг заметил сидящего на пеньке старого филина.

— Гой еси, дедушка! — поклонился Матвей.

— И тебе мира, добрый путник! — ответил старик.

— Не такой уж я и добрый. А теперь и очень злой!

— Всякое в жизни бывает. Подойди ко мне!

Кот подошёл.

— Не бойся, меня зовут Ходы́на. Старый я уже, летать совсем не могу, теперь вот хожу пешком. Расскажи, что тебя мучает?

Матвейка поведал о том, что произошло. Старик положил крыло ему на голову и закрыл глаза. В голове у кота что-то зашевелилось, как будто блохи проникли внутрь и там играли в прятки.

— Посмотрев в это зеркало, ты запустил «тёмный ритуал». В тебя вселился дух убитого в древние времена монстра Хаге́на. Жестокий и страшный он был. Теперь ты оборотень. Каждую ночь будешь превращаться в монстра, а утром становиться самим собой.

— Как же мне быть? Я оставил своих близких и убежал, потому что теперь очень опасный. Два года назад я сталкивался сам с оборотнем. Волк тогда утащил моего друга, лису Варвару, в потусторонний мир. Тогда я с ним боролся и убил его серебряной пулей. А теперь я сам на его месте.

— Жизнь сложная штука, не побывав во тьме, не узнаешь реальной цены света! Я не могу тебе помочь, сил уже столько нет.

— Что же мне теперь делать? — захныкал от отчаяния Матвейка.

Ходы́на задумался...

— Монах Вечеза́р сможет. В нём сила огромная.

— Кто это? Где его найти? — обрадовался Матвей.

— Ровно на восток отсюда, если пешком, то примерно с неделю пути, есть Светоя́ровы горы.

— Да, я слышал про них, — перебил его Матвей, — скорее продолжайте!

— Там есть пирамида — гора Огнета́у. Это самая ближняя гора к нам. Ты сразу поймёшь, что это она. У неё ровные грани. Внутри древний храм.

— Только добрый и справедливый сможет войти в неё. С восточной стороны горы есть валун, который был расколот пополам. Луч солнца на заре, проходя через него, укажет тебе на вход в пирамиду. Там на пути есть опасности. Чтобы сила пирамиды не погубила тебя, запомни заклятие: «Чистая светлая река, из-под ясного солнца прошла ты горы и пещеры, благослови воды взять, не ради хитрости, не ради корысти, но ради добра!»

— Там найдешь жреца Вечеза́ра. Он тебе поможет.

— Вдруг я не смогу? Я же теперь не добрый? — Засомневался в себе кот.

— Знаешь, в чём сила света? Не бояться заглянуть во тьму! Иди, и у тебя всё получится! Путь не близкий, чтобы ты перетерпел ночи и не нападал ни на кого, возьми вот это снадобье. Это «Плаку́н-трава», она усмирит в тебе злые силы. Хотя бы на три ночи убережет тебя от Хаге́на. Дальше придётся тебе справляться самому. И запомни заговор: «Плакун, плакун! Плакал ты долго и много, а выплакал мало, не кати свои слёзы по чистому полю, не разноси свой вой по лесам, будь ты страшен злому бесу, а не дадут тебе покори́ться, утопи их в слезах, а убегут от твоего позорища, замкни в ямы преисподние. Будь мне слово крепко и твердо!»

— Благодарю тебя, мудрый Ходы́на!

Матвей запомнил слова, взял траву и, ещё раз поклонившись, поспешил в путь. За три дня преодолеть такое расстояние кажется невозможным. Но наш герой верил, что всё получится.

Он бежал, сколько было сил. Лес сменялся полянами, ручьями — потом опять лес, опять поля. К концу дня силы закончились. Кот остановился под деревом, проглотил разделённую на три части траву, проговорил заговор, в голове что-то расслабилось, мысли улетучились, он свернулся клубком и уснул.

Тем временем Чару́ша и Васька оббежали всю округу и, уже почти отчаявшись в успехе, наконец увидели царапины на деревьях, пошли по ним и на лесной дороге встретили старца. Ходы́на рассказал, что случилось с их другом и куда он пошёл. Они бегом вернулись в деревню, сели на лошадь и поспешили догонять Матвейку.

Глава 4. При́нцепс и Искра

Утром Матвей проснулся от приближающегося крика. Он вскочил и, продирая глаза, огляделся, звук шёл откуда-то сверху. Подняв голову, увидел, как стремительно на него с неба падает странная большая птица. Кот в изумлении наблюдал, как она ударилась о крону дерева и потом падала с ветки на ветку вниз.

— А-а-а!

Потом следующая ветка:

— А-а-а!

На последних метрах Матвей выставил лапы и буквально поймал её. Вместо птицы это оказался енот с приделанными крыльями.

— Фух! Привет, земляне! — сказал, улыбаясь, незнакомец.

— П-п-привет! -поздоровался удивлённый кот.

— Я енот-изобретатель При́нцепс.

— При-цеп?

— Нет, При́нцепс!

— Прин-цип?

— Ладно, называй меня просто — Препс.

— А что за имя такое сложное?

— Да, я это… просто всегда мечтал летать. При́нцепс — это имя одной красивой звезды на небе, из созвездия Волопаса.

— А, ясно! А я просто — кот Матвейка.

— Куда путь-дорожку держишь? — спросил енот.

Матвей рассказал историю про зеркало, оборотня и встречу с филином.

— Ого! Да ты не просто Матвейка! — удивился Препс.

— Да! Теперь я на закате очень опасен. Старец дал лекарство, которое мне поможет. Его хватит только на три ночи, а потом я превращусь в опасного зверя Хаге́на. Мне нужно во что бы то ни стало, за это время добраться до этой горы! Одну ночь я уже потратил.

— Ну, дела... — удивился енот, — чего на свете только не бывает! За два дня ты туда точно не дойдёшь. Я тебе помогу, полетим вместе! — рассматривая свои ссадины, сказал енот.

— Как? — удивлённо спросил Матвей. — Так же камнем вниз?

— Не бойся, нормально полетим, на воздушном шаре!

— Как это на шаре? А ты уже летал на нём?

— Конечно, сто раз! Аэро-шар не моё изобретение. Мы с моим другом его лишь собрали и немного усовершенствовали. А про аэростат я узнал, в одной из пещер в горах. Пытаясь найти там изумруды, наткнулся на древние письмена. На стенах были древние рисунки и почти целый трактат о полётах.

— Ого! Так ты Препс-изобретатель?

— Да, это моё любимое дело. Я, кстати, не один придумываю летательные аппараты, у меня есть единомышленник. Пошли ко мне, тут не далеко, познакомлю. Кот с енотом вышли из рощи на поляну.

— Ух ты!

На поляне возле домика в воздухе висел гигантский шар с привязанной внизу большой корзиной. Он был закреплен канатами к дереву. У Матвейки открылся рот от восхищения. За ухом зачесалось. Как будто какая-то вредная блоха тоже вылезла посмотреть на это чудо.

— Шар наполнен тёплым воздухом и, если его отцепить и сбросить балласт, он полетит, — рассказал с восхищением Препс. — Кстати, ветер сегодня западный: то, что нам надо! Я сплёл корзину, а Искра сшила из ткани шар. А вон та бочка, которая висит под аэростатом, это печка, она нагревает воздух в шаре, и он становиться легче воздуха, — продолжал енот.

Площадка вокруг аэро-шара напоминала большую стройку, вокруг лежали гвозди, проволока, фанера, ткани и разные инструменты. Из домика выбежала, напевая какую-то песенку, рыжая кошка, одетая в рабочий фартук, на глазах у неё были очки.

— Добро пожаловать к нам, я Искра! — протянула лапу кошка.

— А это мой новый друг Матвей! — познакомил их енот. — Он меня спас, когда я летел вниз.

— Крылья не сработали, я что-то не учёл в расчётах.

— Конечно! Ты же не послушал меня. Говорила же, надо было использовать аналитический метод. Когда, например, кот прыгает с крыши, он чувствует легкость в теле, потому что оно стало невесомым. Если в середине пути к земле кот вдруг замирает в воздухе, то чувствует тяжесть. А сила воздействия воздушного потока на тело зависит от размеров тела и скорости, — взволнованно поясняла она, показывая стамеской на Матвея.

— Следуя вашему методу, кот летает, потому что голодный. Вот у меня в животе пусто, урчит так, что, кажется, ещё немного и взлечу! — вклинился в спор Матвейка.

— Ну почти так! — захихикали Препс и Искра.

— Ты симпатичный! — улыбнулась кошка.

— Не всё так просто! Наш новый друг в беде. В него вселился монстр. Он теперь оборотень и нам срочно надо собираться в дорогу. Матвейка рассказал свою историю.

— Ого! Я про оборотней слышала, но никогда не сталкивалась с ними. Не переживай, мы тебе поможем! — выслушав его, сказала кошка. — Опасность — это наша жизнь.

— Тогда вперёд!

Глава 5. Полёт на аэростате

Новые друзья накормили гостя, затем загрузили в корзину провиант, инструменты, верёвку и якорь. Путешественники уселись в корзину, Препс начал отвязывать мешки с балластом, шар приподнялся над землей и держался только на одном канате.

— Ну что, поехали! — скомандовал енот.

Он отрезал верёвку, и шар начал плавно подниматься над травой, потом над деревьями, цепляясь за их кроны и вдруг резко рванул ввысь, подхватываемый порывом западного ветра.

— Ха-ха! Летим! — крикнул довольный енот, поправляя очки. Путники когтями вцепились в корзину. Пол её закачался под лапами. Шар стал раскачиваться и вращаться.

У Матвейки закружилась голова. Ему стало плохо, всё завертелось в глазах. В животе забулькало. Он опустился на пол в корзине и закрыл глаза.

— Что укачало? На, возьми, погрызи, поможет! — Искра протянула ему солёный огурец.

— Сейчас выровняемся, и укачивать больше не будет, — крикнул енот. Аэростат взлетел над лесом. Енот достал компас:

— Отлично! Летим точно на восток!

Аэро-шар успокоился и плавно парил над лесом. Внизу всё стало маленьким.

— Добрый день, дамы и господа! Говорит командир воздушного корабля При́нцепс. Приветствую вас на нашем корабле, мы выполняем полёт на высоте девятьсот метров до Светоя́ровых гор. В полёте вам будет предложена вода. Туалета, к сожалению, нет. Приносим извинения за неудобства, терпите. Желаю приятного полёта! — пытаясь быть серьёзным, объявил он.

Голова Матвейки перестала кружится, ему показалось, что он находится в каком-то сне, когда забываешь о времени и пространстве. Вид сверху на лес был завораживающим.

— Смотрите птица рядом летит! Она, наверно, удивлена, что коты тоже летают! — захихикали путешественники.

У друзей было отличное настроение: они рассказывали про увлекательные полёты и безумные опыты.

Путешественники летели несколько часов и, наконец, за лесом показались горы.

— Вон она, прямо по курсу, с ровными гранями. Огнета́у! Нам туда! — показывая вниз лапой, закричал Матвей.

— Я стравливаю воздух, будем садиться, держитесь! — скомандовал Препс. Он дёрнул за канат, выпуская воздух из аэростата.

— Ой, что-то пошло не так! — вдруг занервничал он.

Шар вдруг стремительно понёсся вниз. Путешественники с ужасом в глазах увидели резко приближающиеся, тесно приникшие друг к другу каменные зубцы вокруг пирамиды, острые, как ножи, и поняли, какая опасность грозит им.

— Скорее, на правую сторону! — крикнула Искра.

Герои прыгнули на правую сторону корзины аэростата, чем сместили траекторию приземления.

Шар упал на плато возле горы и, задевая острые камни, уносился дальше ветром.

— А-а-а! — закричали все хором.

— Кидай «кошку»! — крикнул Препс Матвею.

— Как «кошку»? Искру?

— В смысле якорь! Он называется «Кошка»!

— А-а-а…!

Матвей схватил крюк с привязанной верёвкой и швырнул за борт. Сдутый шар с корзиной протащило по камням, и он остановился на краю обрыва, зацепившись якорем-«кошкой» за камни. Матвей, Препс и Искра вылезли из аэростата, лапы у всех дрожали.

— Ну что, неплохо приземлились! — улыбнулся Препс.

— Чуть в скалы не влетели, — злилась Искра.

— Ну ладно, не ругайтесь, нормально всё! — потирая ушибленный зад, сказал Матвейка.

— Вот я в смятении был, когда ты крикнул: «Бросай кошку!»

Друзья захихикали.

Горы, которые с высоты аэростата казались небольшими холмами, заросшими лесом, оказались громадными. Матвею подумалось, что это дикий, суровый край, создающий ощущение чего-то безграничного. Только птицам были доступны эти скалы. Гора Огнета́у, возле которой приземлились герои была с ровными гранями, как будто какой-то великан построил её.

Путники обошли её, и на восточной стороне увидели огромный валун, разломанный ровно по полам. Герои внимательно, осмотрели эту сторону пирамиды.

— Я не вижу никакого входа. Может, его и нет вообще, а Ходы́на придумал это всё!? — засомневалась Искра.

— Я ему верю. Остаёмся здесь на отдых, подождём до утра. На рассвете луч солнца пройдёт через этот разлом и укажет на вход! — уверенно сказал Матвейка. Он, вздохнув, достал из сумки и проглотил вторую порцию «Плаку́н-травы», затем прочитал заговор. Вдруг поднялся сильный ветер, небо потемнело, раздались щелчки и потрескивания. Ярко моргнула вспышка-молния. Затем громыхнуло и начался ливень. Ветер сшибал с ног, дождь шёл сплошной стеной. Путники принесли оторванный кусок ткани шара и, сделав тент, спрятались под ним.

— Как хорошо, что мы успели приземлиться до грозы, — испуганно сказала Искра и прижалась к Матвею.

Через некоторое время дождь и ветер прекратились. Путешественники разожгли костёр и уснули.

Вдруг они услышали крик:

— Матвейка-а-а!

Глава 6. Скалолаз Диего

Чару́ша и кот Васька ехали верхом на лошади к Светоя́ровым горам. Ласточка, так её звали, фыркая уверенно везла путников, тряся гривой. Вдруг в небе над ними пролетел шар. Чару́ша разглядела на нём Матвейку и ещё кого-то:

— Смотри!

— Ух ты! Я такого никогда не видел! — удивился Васька.

— Матвей! — громко крикнула она. Но там не услышали, было слишком далеко и воздушный шар быстро скрылся за верхушками деревьев.

Путники ехали долго, через холмы, поляны. Лес много раз менялся с берёзового на еловый и обратно. Ласточка переходила вброд через реки и ручьи. Наконец сквозь сосновый лес они увидели гору Огнета́у.

— Вон она! — крикнул Вася, подстегнув прутиком лошадку; она понятливо перешла на бег "Рысью".

На опушке леса Ласточка неожиданно остановилась. Глубокий и длинный разлом отделял их от пирамиды.

— Как же переправиться на ту сторону? — расстроилась Чару́ша слезая с лошади.

— Матвейка-а-а! — крикнул кот Васька.

И вдруг горы проснулись и разом зашумели эхом, как будто какой-то монстр повторял:

— Матвейка-а-а! Матвейка-а-а!

— Кто это? — прижав уши испугался Васька.

— Не бойся! Это всего лишь эхо! Это отражение звука от скал.

— Вот слушай:

— Ого-го! — крикнула Чару́ша.

И эхо повторило:

— Буэ…нос!

Чару́ша с Васей испуганно переглянулись. Из-за большого валуна вышел толстенький барсук с рюкзаком за спиной.

— Да мы тут не одни! — обрадовалась кошка. — Тебя тошнит или нос болит? Мы тебе поможем!

— Буэнос это значьит «Здравия вам»!

— А-а, Иностранец! А я Чару́ша! — поздоровалась кошка.

— Гой еси, добрый путник! Я Василий, — протянул лапу кот, — ты отке́лева будешь?

— О, это талеко́ на за́пат! Испаньёл, так говорьят.

— Испания — я слышала про такую страну.

Барсук оказался скалолазом, его звали Диего Гарси́я. Приехал он сюда издалека с желанием покорить вершину Огнета́у.

— Как хорошо, что мы вас встретили! Наш друг в беде, ему нужна помощь! Нам очень нужно переправиться на ту сторону! И они рассказали Барсуку про Матвея.

— Кара́мба! — покачал головой Диего.

— М-м, да, надо спьешить, погода плёхо! — посмотрев на тучи, сказал он, вытаскивая из рюкзака снаряжение.

Диего на Чару́шу и Васю надел ремни с карабинами, затем, привязав крюк к длинной верёвке, подошёл к краю обрыва и, сильно раскрутив её, бросил на другую сторону. Якорь зацепился за камни. Он подёргал для проверки несколько раз, затем натянул верёвку и привязал её к дереву. Зацепившись карабином за поясной ремень, он, ловко двигая лапами, довольно быстро переправился на другую сторону и закрепил понадёжнее трос. Потом переправил вещи и крикнул:

— Тава́йте как я!

— Упитанный, а какой шустрый! — удивился Васька.

— Кот зацепился карабином за верёвку и тоже быстро переправился на другую сторону.

Настала очередь Чару́ши. Она подошла к обрыву, посмотрев в бездну, голова её закружилась.

— Я не могу лапами пошевелить, мне очень страшно!

— Успокойся и вдохни глубже! — крикнул Вася. — Верь в себя! Давай я вернусь, и вместе переправимся?

— Я справлюсь!

— Вниз не смотрьи! — крикнул барсук.

Чару́ша сделала глубокий вдох: «Мне очень нужно спасти Матвейку! Вниз не смотрю!» — успокаивала себя кошка. Она защёлкнула карабин, зажмурилась и, вцепившись в трос лапами, быстро перебралась на сторону горы.

— Давай, давай! — подбадривал её Васька,

— Фух! — вздохнула кошка и улыбнулась.

— Молотец! — захлопал в ладоши Диего.

— Ну что, руки в ноги и вперёд! Нам туда! — показала на пирамиду Чару́ша.

— Но компрэ́ндо! Как это: «руки в ноги»? Я не понимать. Что это значьит? — посмотрев на свои лапы, спросил Диего.

— Да это поговорка такая! Пошли быстрее! — захихикали коты. Они подошли к горе.

— Ух ты! Какая она ровная! — восхитился Васька.

Резко потемнело небо, поднялся сильный ветер и начался ливень с грозой. Диего достал из рюкзака тент-палатку. Друзья спрятались под ним. Через час дождь прекратился, небо посветлело, и они продолжили путь.

На плато у обрыва они увидели разбившийся аэростат.

— Они что, погибли? — заплакала Чару́ша.

Диего и Вася облазили все окрестности, но никого не нашли.

— Финита! — пожав плечами, с грустью сказал барсук.

— Матвейка-а-а! — кричал Васька.

— Никакая ни "финита", будем искать! — вытирая слезы, возразила Чару́ша.

Путники пошли обходить гору.

— Матвейка-а-а! Матвейка-а-а!

— Чару́-ша! — крикнули в ответ.

Они побежали на голос и увидели Матвея. Чару́ша обняла его. Он был растерян от неожиданности.

— Мы поможем тебе! — прошептала ему на ухо.

Диего, Вася и Препс с Искрой познакомились, рассказали друг другу свои истории и, уставшие, уснули у костра.

Глава 7. Внутри Огнета́у

На рассвете луч солнца, пройдя через расколотый валун, осветил тёмное пятно на склоне горы.

— Посмотри, Матвей, вон туда, на эти два дерева. Видишь между ними тёмное пятно? — показал лапой Препс.

— Где?.. А, вижу.

Друзья собрали вещи и подошли поближе.

— Вот он в деревьях, — воскликнул Васька, подняв голову.

Это было тёмное квадратное пятно на высоте нескольких метров на уступе скалы. Края его были так ровны, что у них не оставалось никаких сомнений — это вход. Первый залез, применяя крюк и ледоруб, Диего. Потом, используя верёвку, он помог всем по очереди взобраться на уступ.

Вход в скалу выглядел тёмным и мрачным. Путешественники зажгли факелы и по очереди вошли в подземную галерею. Они осторожно продвигались, освещая себе путь. По обеим сторонам пещеры были проходы.

— Здесь очень много поворотов! Давайте пометим стрелками наш путь, у меня есть мел, — предложила Искра.

— Отличная идея! — поддержала её Чару́ша.

— Ходы́на меня предупреждал, что здесь на пути много опасностей, — вспомнил Матвейка, — и ещё, давайте двигаться медленно и не отходить друг от друга.

Препс решил проверить левый проход. Он вошёл, сделал ещё шаг и вдруг почувствовал, что под лапой что-то шевельнулось, качнулось. Как только он отступил назад, в ту же секунду с грохотом обвалился потолок и большими камнями засыпало весь проход.

— Апчхи! Тут очень опасно! Глаз да глаз нужен! — испуганно произнёс он, вытираясь от пыли.

— Это похоже на западню с целью погубить того, кто не знает верного пути к центру пирамиды! — предположил Вася. — Здесь опасно, внимательнее всем!

Проверив остальные боковые проходы и не найдя там ничего, пошли прямо.

— Искра ставь метки-стрелочки, — ещё раз напомнил Матвей. Теперь он шёл первым. Не успел он пройти и нескольких метров, как в ужасе остановился. Впереди оказалась площадка, нависшая над бездной.

— Стойте! Назад! — крикнул он и, пытаясь сохранить равновесие, уронил сумку с "Плакун-травой".

— Ёлки зелёные! Плохо дело. Я остался без лекарства.

— Теперь я могу быть опасен и, когда это произойдет, неизвестно.

— Может, не пойдёте со мной? — расстроился Матвей.

— Нет, мы тебе поможем! Мы же друзья! Что-нибудь придумаем!

— Тут обрыв и пропасть! Ещё одна ловушка!

— Куда же идти? — он повернулся, свет факела осветил сбоку от прохода еле заметные каменные выемки-ступени на верх. — А, вижу! Аккуратно лезем вверх!

Путешественники по очереди, помогая друг другу, поднялись ещё в один зал. Дальше проходы опять разделились. Диего теперь пошёл первый. Он повернул направо, коридор начал сужаться и закончился небольшим лазом. Иностранец попробовал залезть в него и, протиснув туда голову и плечи, застрял. Обратно выбраться не получалось.

— А-а! Я кажьется застряль! — занервничал он кряхтя. Матвей с Препсом попытались его вытянуть за лапы и хвост, но не вышло.

— И что будем делать?

— Подождём, когда он похудеет? Толстый пончик съел батончик! — хихикнул Васька.

— Выдыхай резко, а мы тебя дёрнем! — крикнул Матвей.

— На счет три!

— Готов?

— Да!

— Раз! Два! Три!

С криком и пылью иностранец, как пробка, выскочил из западни.

— Фух! — коты упали с ним на пол.

— Мучас грацияс!

— Да, конечно, грациозно мучались с тобой! — посмеялся Васька.

— Не ссорьтесь! Нам спешить надо! — отругала их Искра.

Матвейка с опаской повернул в другой проход и вскоре остановился на краю провала. Он крикнул:

— Стойте! Опять опасность!

Впереди был глубокий, с острыми камнями на дне, обрыв, длиною в метр с лишним. Кот осветил его факелом и сказал:

— Из него не выберешься, если шлёпнешься!

Путешественники, разбежавшись, перепрыгнули по очереди через него и пошли дальше.

— Эта пирамида так хитро защищена, что и охраны не нужно, — удивлялся Препс.

— Что они здесь интересно прячут? Может, сокровища?

— Ты не об этом думаешь! Надо быстрее идти, спасать Матвея. — Спешила Чару́ша.

Герои дальше продвигались по тёмному тоннелю, не встречая на пути больше никаких поворотов. Вдруг металлический пол под ногами разъехался, и все полетели вниз.

— А-а-а! Новая ловушка! Мы её просмотрели! — охая потирала бок Искра.

— Все целы?

— Апчхи-и-и!

— Да!

Друзья огляделись. Они попали в закрытое со всех сторон помещение — ловушку. Металлический потолок закрылся обратно.

— Как отсюда теперь выбираться будем?

— Давайте друг на друга залезем и попробуем дотянуться до крышки, – предложил Васька.

Внизу встал толстенький и сильный иностранец Диего, на него залез енот Препс, потом Матвей, затем Вася и сверху Чару́ша и Искра.

— Синьоры и Синьориты! Шоу цыркачьей! — кряхтел, хихикая, внизу испанец.

Искра упёрлась спиной в металлический люк:

— Сил не хватает поднять, крышку заклинило!

— Изобретатели, придумывайте! Пока я не стал оборотнем, — нервничая сказал Матвей.

— Так, — начал в слух рассуждать Препс, — у Искры есть стамеска, у Диего верёвка и ледоруб — молоток. Предлагаю стамеску использовать как рычаг. Забить её в расщелину между скалой и люком, к другому концу стамески привязать верёвку и дёрнуть вместе.

— Отличная идея.

Друзья опять залезли друг на друга. Искра забила в щель стамеску и привязала веревку.

— Давайте на три!

— Раз! Два! Три!

Друзья дёрнули за рычаг — люк со скрежетом приоткрылся. Теперь они ещё раз залезли друг на друга, и Матвей теперь сверху с криком "Кия!" ударил спиной крышку, она открылась.

— Ура!!!

Он вылез первым. Потом по верёвке остальные.

— Классная мы команда! — обрадовались все.

— Что значит «Кия»? — спросил удивлённый Препс.

— Это в борьбе «Кэт-су» — так кричат с резким выдохом, чтобы увеличить силу и скорость броска или удара, — пояснил Матвейка.

— Ух ты!

Тоннель закончился. Впереди показалась железная дверь. Матвей потянул её, она со скрежетом открылась, сильно подуло сквозняком. Дальше шёл опять длинный прямой коридор в глубь горы. Все стены в нём были исписаны текстами на неизвестном языке и непонятными изображениями. Путешественники всматривались в неведомые буквы.

— Форма прохода странная, — удивилась Искра, — как будто это часть какого-то неизвестного механизма.

— Интересно, для чего пирамиду сделали? — спросил Васька.

— Может, для связи с каким-то другим миром? — мечтательно предположил Препс.

Вдруг одновременно потухли все факелы, а тексты на стенах стали светиться и двигаться.

От волнения у наших героев громко застучали сердца, внутри что-то сжалось, по спине пробежали мурашки.

— Жутковато как-то! — испуганным голосом прошептал Препс.

— Что делать будем? — спросила дрожа, Чару́ша.

— Может, вы все вернётесь назад? Я всё-таки один дальше пойду. Иначе меня надо будет уничтожить, я же оборотень. У меня уже без света что-то внутри начало происходить, — сказал Матвейка.

— Нет, я тебя не оставлю, — ответила Чаруша.

— Что же делать?

И вдруг Матвей громко закричал:

— У нас чистые помыслы! Мне очень нужна помощь! Я к Вечеза́ру иду! Со мной мои друзья!

— Чистая, светлая река, из-под ясного солнца, прошла ты горы и пещеры, благослови воды взять. Не ради хитрости, не ради корысти, но ради добра!

Глава 8. Спасение Матвейки

Прошло несколько мгновений. Бегающие по стенам тексты остановились. Факелы зажглись. Стало опять светло. Путники переглянулись и пошли дальше. Длинный, прямой коридор спускался вниз к центру древней пирамиды. Вдруг с Матвеем начало происходить страшное! Он зарычал, оскалился и выдавил из себя:

— Р-р! Бегите!

Испугавшиеся друзья побежали прямо по коридору. Сзади все сильнее раздавалось рычание оборотня. Добежав до конца коридора, они опять упёрлись в металлическую дверь.

— Открывай быстрее! — крикнула Чару́ша.

— Не получается!

— Давайте все вместе.

Рык сзади усилился.

Друзья вместе толкнули неё:

— А-а-а! Со скрежетом дверь открылась. Они вбежали в огромный, светлый зал. В центре на полу сидел неподвижно старец!

— Вы, Вечеза́р? Там, оборотень опасный — он наш друг. Спасите его и нас!

— Не бойтесь! — спокойным голосом сказал незнакомец. Старец поднялся, и подошёл к двери, из которой выбежали путники.

Появился разъярённый зверь, это был не Матвейка, а чудовище похожее на огромного волка. По взгляду его было понятно, что он готов всех убить. Чару́ша и друзья прижались друг к другу!

— Я тебя ждал! — спокойно сказал Вечеза́р,

– На этот раз тебя больше не будет!

Старец поставил напротив приближающегося оборотня кувшин и подняв руки произнёс:

— Ши́пиус, тыгыды́мкиус — бымс! Ры́кас-фи́кас — брыс! Злю́кен-чпу́кен — брыкс! Хаге́н обраты́кс! В газус преврати́кс! Доброс светус бытс!

Раздались раскаты грома, и зал осветила мощная вспышка света. Зверь упал на пол и медленно превратился в Матвейку, из него появился серый дым, который вдруг стал уходить в кувшин.

Друзья подбежали к коту.

— Матвейка! — трясла его Чару́ша. — Очнись!

— Он умер, — сказал старец.

— Как умер? — заплакали друзья. Чару́ша обняла кота.

— Жизнь — сложная штука: не побывав во тьме, не узнаешь реальной цены света! — сказал спокойно Вечеза́р.

Он плотно закрыл сосуд с дымом, потом принёс в деревянном ковшике воду, стал поливать на голову Матвейки и произнёс:

— Чистая, светлая река, из-под ясного солнца, прошла ты горы и пещеры, благослови водой, дай жизнь, не ради хитрости, не ради корысти, но ради добра!

И, о чудо, кот очнулся и открыл глаза!

Друзья обрадовались, обняли Матвейку.

— А что теперь с Хаге́ном? — спросил Васька.

— Хаге́н-Хаге́нт! — теперь он «Хладаге́нт!» — сказал странные слова Вечеза́р.

— Что это значит?

— Свет его превратил в газ. Не бойтесь, он больше не опасен. Теперь он газ — «Хлорикус-Фторикус — Углеводородикус».

— Ух ты! И что это значит? — удивились путешественники.

— При сжатии газа он будет нагреваться, а при испарении — охлаждаться.

От этих слов у Искры и Препса «загорелось» в глазах.

— Можно мы кувшин заберём? — спросили они.

— Конечно, забирайте!

— Я вам очень благодарен за спасение, вы очень добрый! — произнёс Матвейка.

— Добро есть вечная, высшая цель нашей жизни, а частицы света — это души всех нас. Мир, в котором они живут, их тела и мысли — это тьма! А частицы света превращают тьму в свет!

Друзья поклонились Вечеза́ру и, счастливые, двинулись в обратный путь домой.

Ну вот и сказке конец.

А нет! Постойте! Ещё не всё:

Препс и Искра из газа — бывшего Хаге́на — изобрели первый в мире холодильный сундук. Теперь сосиски, колбаса и молоко всегда были холодные. И к тому же их можно было теперь закрывать на ключ. Насос установки работал от беговой дорожки, на которой с удовольствием бегали две белки: Лави́нка и Молния, которые готовились к уездным соревнованиям по бегу. Когда спортсменки уезжали на соревнования, насос крутился с помощью лопастей, установленных на крыше и вращаемых силой ветра.

Диего покорил много вершин в Светоя́ровых горах.

Кот Васька собрал деревенскую музыкальную рок-группу и устраивал концерты.

А Матвейка и Чаруша поженились и устроили раздиковинную пирушку. Молоко действительно по усам текло!

И я там был, у кошек, да вот на окошке забыл ложку, кто лёгок на ножку, тот сбегай по ложку. А наши герои теперь живут и прохладные сосиски жуют!