Кот Барбос и Дед Мороз

Глава 1

Сегодня с самого утра в доме поднялась какая-то суета. Хозяева бегали туда-сюда по всему дому, таская то стол, то стулья, то разную еду. Большой хозяин принёс целую охапку дров к камину, с грохотом свалив их в большую кучу рядом с ним, а Хозяйка то и дело несла к столу всякие вкусные штуки, источающие такой замечательный аромат, что кот Барбос чуть не побежал к ней выпрашивать кусочек, как какой-нибудь неразумный котёнок, но вовремя себя остановил. Голодным его точно не оставят. Надо будет чуть позже проверить свою миску. Наверняка пару кусочков чего-нибудь вкусного положат. Кот задумчиво потянулся, выгнув спину, зацепившись когтями за кресло, и продолжил наблюдать за творившейся в доме суматохой. Даже маленькая хозяйка деловито бегала с тряпочкой и протирала везде пыль.

Вскоре кот Барбос, взбудораженный общей суетой, тоже заметался было по дому, но после того, как на него несколько раз чуть не наступили, вернулся на своё любимое кресло и стал уже оттуда с интересом следить за происходящим. Ну, честно говоря, кресло было не совсем его. А точнее, оно было его только когда на нём не сидел Большой хозяин. И так как Большой хозяин редко когда бывал дома, то кот вполне справедливо считал кресло своим, и то и дело вытягивался на нём во всю свою не маленькую длину. Ну, или сворачивался клубочком, уткнувшись носом в собственный хвост, особенно тогда, когда на улице завывала вьюга.

Нет, он, конечно, и Большому хозяину попытался было объяснить, что стоило бы это кресло полностью отдать ему, коту, и оставив как-то неприятно пахнувший сюрприз в любимых тапочках хозяина, решил, что тот должен его правильно понять. Но хозяин явно понял его превратно. Кот был безжалостно истыкан носом в сюрприз, не смотря на все возражения маленькой хозяйки, и надолго был полностью выселен с кресла на коврик у двери, после чего он решил, что вполне готов разделить радость от владения этим креслом с Большим хозяином, и как только тот появлялся в комнате, кот гордо и с достоинством спрыгивал с кресла и перебирался на кровать маленькой хозяйки, милостиво позволяя той себя погладить.

Почему, Барбос, спросите вы? Так и для него самого подобное имя стало неожиданностью. Вообще-то в той, прошлой, ещё до домашней, уличной жизни, его звали то Васькой, то Рыжим, то Разбойником, то Плутом. Но однажды уличные собаки загнали его в угол, и он дал им такой последний и решительный бой, что они с воем убежали прочь.

Ну, если быть честным, то ему немножко, совсем чуть-чуть, помог проходивший мимо человек, который и стал впоследствии Большим хозяином. Когда они вместе прогнали собак, человек поднял обессиленного и искусанного кота на руки и сказал, — Ну что, как мы их, а? Будут знать, шавки подзаборные, как маленьких обижать. А ты молодец. Здорово дрался. Прямо не кот, а пёс какой-то. Пёс-барбос. О! Будешь Барбосом! — успокаивающе говорил он коту, поглаживая, когда нёс того к ветеринару. И вот с тех пор его и звали все только Барбосом, и он оказался в этом доме, четвёртым членом семьи. Большой хозяин, хозяйка, маленькая хозяйка и он — кот Барбос, вот и вся их маленькая, но очень дружная семья.

А дом у них, надо сказать, был замечательный! Большой, в два этажа, кирпичный, и с настоящим камином, около которого он так любил греться, когда его разжигали. Вот, кстати... Не пойти ли к нему? Кот встал, потянулся и задумчиво глянул на камин. Там весело плясали огоньки пламени. Заманчиво. Кот почти уже собрался перебраться туда, когда к камину подбежала маленькая хозяйка и стала его тушить.

— А вдруг дед Мороз обожжётся, когда подарки принесёт? — объяснила она свой поступок маме, которая как раз зашла в комнату с огромной вазой фруктов и поставила её на стол.

— Думаю, огонь был бы ему не страшен, он же волшебник, но погасила и погасила. Что уж тут с тобой поделаешь, — с улыбкой погладила она дочку по голове, — Мила, а ты письмо-то для него подготовила? Что-то я не помню, чтобы ты его писала в этом году.

— Ой... я забыла... — расстроенно прошептала Мила, — Как же это... Я что, теперь без подарка останусь?

— Ничего страшного, — поспешила успокоить её мама, ободряюще ещё раз погладив её по голове, — Ты его напиши и под ёлочку положи. Он обязательно прочитает. А ты, кстати, что хотела-то у него попросить?

— Я рыбок хочу! Самых разных! Разноцветных! И чтобы с аквариумом. Я у Вики видела, это так красиво... — восторженно выдохнула девочка.

— Да? А ты не боишься, что Барбос доберётся до них? — улыбаясь, спросила мама.

— Барбос хороший! Он не станет трогать моих рыбок. Правда, Барбосик? — она подбежала к коту и стала его гладить.

Барбос, конечно, не очень понял, о чём они говорили, но слово «рыбки» он знал хорошо, и одобрительно мявкнул ей, что, мол, да, рыбки сейчас было бы очень даже не плохо отведать.

— Вот видишь, мамочка, Барбосик всё понимает! — радостно засмеялась Мила, подбежала к столу и стала писать письмо деду Морозу, а кот свернулся опять клубочком на кресле, и уснул.

***

Его разбудили какие-то крики и шум. За столом собралась большая компания, пришли соседи со своими беспокойными близняшками. Все смеялись, ели, гремели посудой. Опять эти близняшки! — Барбос настороженно наблюдал за ними, не слезая с кресла. Он не забыл, как они гоняли его по всему дому, когда в прошлый раз приходили в гости. Кот даже подумал было забиться под кресло, пока они его не увидели, но решил, что будет выше всего этого, и не позволит этим беспокойным мальчишкам согнать его с любимого места. Пусть только сунутся! Его когти уже успели отрасти, с тех пор, как Мила стригла их в последний раз, и теперь он может им настоящий бой дать! Успокоив себя такими мыслями, кот поточил когти об мягкую обивку кресла и собрался спать дальше, опять свернувшись в клубочек.

— Раз, два, три, ёлочка — гори! — хором прокричали дети и высокая ёлка, стоявшая в углу комнаты, неподалёку от кресла, засветилась разноцветными огоньками. Кот потянулся, спрыгнул с кресла и осторожно подошёл к ней, принюхиваясь. Это было какое-то неправильное дерево. Кот прекрасно помнил, что деревья на улице никогда никакими огоньками не светятся, эта же сияла как рыбная чешуя на свету. И вообще, он так и не смог понять, зачем эти странные двуногие притащили сюда столь колючее дерево, об которое он даже нос уколол, когда его принесли в дом и Барбос подошёл проконтролировать, что это такое принесли к нему в комнату. Вон, в саду столько замечательных деревьев, выбирай любое. И ни на одном из них не было никаких колючек! Кот лично проверил, прогулявшись по саду и внимательно осмотрев и обнюхав все деревья и кусты.

Барбос пристально разглядывал бегающие по ёлочке огоньки, а они отсвечивали у него в глазах солнечными зайчиками.

— Ура-а-а! С Новым Годом! — раздались вдруг опять крики от стола. Зазвенели бокалы, загремели взрывы хлопушек, зашипели бенгальские огоньки, и ошарашенный кот всё же юркнул под кресло, решив переждать там всю эту суету. Странные сегодня какие-то эти двуногие. Давно уже ночь на дворе. И чего им вдруг не спится?

Какое-то время он ещё понаблюдал оттуда за происходящим в комнате, но вскоре глаза у него закрылись, и он уснул...

Барбос сам не понял, из-за чего он проснулся. В комнате было темно, стояла полная тишина. Все куда-то разошлись и только откуда-то с улицы доносились весёлые крики. Вот опять! Кот настороженно дёрнул ушами. Явно кто-то где-то скребётся... Неужто мышь? — промелькнула у него радостная мысль. Нет, он, конечно, вовсе не голодал. Кормили тут его более чем хорошо. Но это же совсем другое дело! Барбос очень любил раньше охотиться на мышей, вот только в этом доме и на прилегающем к нему участке мышей, к его большому сожалению, не было. Большой хозяин уже давно их всех повывел лучше любого кота.

И вот опять! Какой-то шорох доносился со стороны камина. Кот тихонько перебрался поближе к нему и замер в радостном ожидании. Ну же! Где ты там уже, мышка? Беги скорее сюда... Шорохи становились всё ближе, кот весь напрягся в готовности в любую секунду рвануть к цели. И-и-и-и... Вперёд! Кот бросился к цели, как только вверху камина что-то промелькнуло, и всеми когтями вцепился во что-то большое и мягкое...

— Ай! — закричал кто-то в трубе и кот сразу же отпрыгнул назад. Это явно была не мышка. Что-то большое и тяжёлое рухнуло в камин, подняв вверх целое облако из золы и пепла.

— А-пчхи, А-а-а-пчхи! — донеслось до кота, и из этого облака вышел, наконец, большой, бородатый двуногий, с огромным мешком на плече. И как он только там поместился?

Это ещё кто? — недоумевал Барбос, — Неужто... вор?! Ну, сейчас я ему покажу! Всё лицо расцарапаю! Будет знать, как по чужим домам лазить! — он выгнул спину и грозно зашипел на пришельца.

— Не надо, пожалуйста, мне лицо царапать. Мне с ним ещё к детям идти. Не вор я, — громким гулким голосом попросил незнакомец, то и дело отряхиваясь.

— А кто же тогда? — мурлыкнул кот, с подозрением принюхиваясь к незнакомцу. От того пахло снегом, морозом и почему-то конфетами.

— Дед Мороз я, — представился незнакомец и широко улыбнулся в густую белоснежную бороду.

— Ну, то что дед, это я, допустим, вижу. Насчёт мороза — не уверен. Мороз — это же что-то такое холодное, колючее, злое... А ты здесь причём? Ой... — только тут до Барбоса дошло, что этот странный двуногий его понимает.

— Всё нормально, котик, — тихо рассмеялся дед, — Я же Дед Мороз! Я понимаю языки всех зверей и птиц!

— Какой я ещё тебе котик! — недовольно фыркнул кот, — Я — кот! Кот Барбос! Только так и не иначе! Ну хорошо. Допустим, ты не вор. Но что ты тогда делаешь в нашем доме? И почему так странно зашёл? Даже я знаю, что входить нужно через дверь, и не позволяю себе лазить по трубам. Хотя иногда и очень хочется, если честно.

— Я же говорю, я — Дед Мороз! — терпеливо стал объяснять гость, поставив огромный мешок возле своих ног, — Один раз в год, в эту волшебную ночь, я посещаю дома всех детей на земле и дарю им подарки! Я летаю на санях, в которые запряжена тройка волшебных коней, и высаживаюсь на крышах домов. Нельзя, чтобы меня увидели люди, поэтому мне и приходится залезать в дома столь своеобразным способом. Неудобно, конечно, но что делать?

— Бедолага, — посочувствовал ему кот, — Ещё и от жизни совсем отстал. Неужели ты не знаешь, что сейчас существует интернет, и все твои подарки можно было бы спокойно разослать с помощью него? Я, кстати, и сам не знаю, откуда я это знаю. И вообще сегодня со мной что-то странное творится. Никогда я столь связно не умел думать. Но тем не менее, так и есть! Почему же ты не пользуешься этим способом?

— Ну вот такой я отсталый, — усмехнувшись в усы, развёл руками в стороны Дед Мороз. Он не стал объяснять коту ни того, что атмосфера праздника, дух Нового года, совсем пропадут, если рассылать подарки таким способом, ни того, что в эту волшебную ночь все звери и птицы становятся разумными. Нет, они, конечно, не начинают разговаривать человеческим голосом, но всё-всё понимают...

— Так, заболтался я с тобой, а мне же уже дальше надо лететь, — спохватился дед и достал из-за пазухи огромный свиток, развернувшийся до самого пола, нацепил на нос очки, и уставился в него, — Кто тут у нас живёт? Ага, Милана. Помню-помню. Замечательная девочка. Умница и маме помогает. Вот только что-то она уже второй год подряд забывает мне письмо написать... Может, под Ёлочку положила? — заглянул он под дерево, — Нет, нету... Опять придётся наугад ей подарок доставать... — с сожалением покачал он головой, и запустил руку в свой огромный мешок.

— Подожди-подожди! — засуетился вдруг кот. Что-то такое всплывало у него в памяти, связанное с маленькой хозяйкой и письмом. Что-то очень важное... Точно! Там же ещё про рыбок было!

— Что такое? — удивился Дед Мороз и замер.

— Было же письмо! Я сейчас! — кот кинулся к столу, за которым маленькая хозяйка писала своё письмо. Он запрыгнул на него и стал обнюхивать лежавшие на столе газеты и бумаги. От всех пахло или Большим хозяином или хозяйкой. Но вот, отодвинув лапой одну из газет, кот увидел какой-то конверт, от которого шёл запах маленькой хозяйки. Видимо, она заклеила конверт и забыла его положить под то колючее дерево. Вот растеряша.

— Эй, дед! Мороз, который! Иди сюда! — позвал кот, — Я нашёл письмо! — и аккуратно двинул его лапой, вытаскивая из кучи бумаг.

— Вот молодец! — обрадовался Дед Мороз, подошёл и открыл его, — Так, и что она тут у нас хочет? Ага. Рыбки, значит. Хорошо, будут ей рыбки! — Дед Мороз опять засунул руку в свой мешок.

М-м-мурр, рыбки... Барбос аж облизнулся в предвкушении и замер в ожидании того, что тот достанет, не отводя глаз от мешка. И он, наконец, достал. Большую полукруглую стеклянную штуку с водой, в которой плавали маленькие рыбки.

— Это что это? — не понял кот, подошёл ближе, понюхал странную штуку, и засунул нос в мешок, — А рыбки где?

— Так вот же, в аквариуме, — показал рукой дед, — Плавают вон. Видишь, какие замечательные?

— Вот это — рыбки? Такие маленькие? И что тут есть-то? — удивился кот, рассматривая малюсеньких разноцветных рыбок, мелькающих в аквариуме.

— Так они не для того, чтобы их ели! — расхохотался Дед Мороз, — Они же для красоты! Вот посмотрит на них твоя хозяйка — и настроение сразу у неё лучше станет. Главное, чтобы она ухаживать за ними не забывала. Но Мила хорошая девочка, так что, я надеюсь, всё хорошо тут будет с рыбками.

— В этом доме лишь я — для красоты! — гордо надулся кот. Он подошёл к аквариуму. Поднялся на задних лапах и опустил переднюю лапу в воду. Вода была холодная, мокрая и противная, — кот с отвращением стряхнул её с лапы и отошёл в сторону. Ладно уж, пусть плавают пока. Может, подрастут ещё.

— Пора мне. Задержался я тут. Ещё столько детей без подарков, а ночь уже к концу подходит. С Новым Годом! — Дед Мороз махнул ему на прощание рукой и опять полез в камин. Ну и чудак же он всё-таки. И охота ему по трубам ползать? В эту ночь он мог бы спокойно через дверь выходить, всё равно бы его никто не узнал. Этих Дедов Морозов сейчас столько по улице лазит — как блох на соседской собаке. Кому бы там было до него дело?

Кот запрыгнул на подоконник и стал смотреть в окно. С неба падали огромные хлопья снега, кружась и танцуя в причудливом хороводе и складываясь порою в совершенно невероятные образы. На секунду ему даже показалось, что с неба к нему опускаются маленькие стайки рыбок и он, привстав на задние лапы, потянулся к ним... Тут хлопнула входная дверь и раздался радостный смех маленькой хозяйки, через несколько секунд забежавшей в комнату.

— Ой, рыбки! — радостно взвизгнула она, подбегая к столу. Она уткнулась носом в аквариум и восторженно стала рассматривать плавающих там рыбок.

— А я боялась, что Дед Мороз не найдёт письмо! Я же опять забыла положить его под ёлку. Барбосик, это не ты ли мне помог? — рассмеялась она и закружилась в танце. В своём длинном белоснежном платье она и сама сейчас напоминала огромную снежинку, спустившуюся с небес на землю.

Барбос снисходительно посмотрел на неё и негромко муркнул. Мол, да как же тут без меня-то могло обойтись. Хозяйка тут же схватила его на руки и стала гладить, подойдя к аквариуму. Кот смотрел на причудливые передвижения рыбок в аквариуме и думал, может всё же не так уж и плохи эти рыбки? Ну да, маленькие. А кто без недостатков? Ну, кроме него, разумеется. Зато вон как маленькая хозяйка радуется. Ладно уж. Пусть будут. Он уткнулся носом в её руки и спокойно уснул...